Кап... кап... кап...
Мерный стук капель разбудил девушку, лежавшую навзничь на влажных камнях.
Долгое мгновение она прислушивалась к биению собственного сердца, которое удивительным образом звучало в унисон с перестуком капели. Но вот ее веки вздрогнули, и она приоткрыла глаза, блеснувшие в рассеянном свете яркой весенней зеленью.
Девушка с тихим охом перевернулась, приподнялась на локтях и замерла, переживая боль в висках. Силясь понять, что произошло, она в каком-то странном оцепенении склонила голову, рассматривая буро-зеленый мох под ладонями, грязный драный рукав темно-синей куртки, который, почему-то, сохранился только на левой руке, и измазанные кровью пальцы с обломанными ногтями.
«Портал!» — воспоминания молнией промелькнули в голове.
Сакура в единый миг вспомнила, кто она, заново пережила вдруг и сражение с Мадарой и Обито, и битву в иных измерениях с Кроличьей Богиней. Последнее воспоминание затопило ее сердце горькой тоской: объединив силы, Наруто и Саске ценой своих жизней уничтожили Кагую, оставив ее с Какаши-сенсеем в чужом измерении…
Девушка прогнала чакру по непослушному телу, вскочила и огляделась.
Рядом с ней никого не было.
Дневной свет мягко струился сквозь пролом в своде пещеры. Откуда-то снаружи доносилось далекое пение птиц и шум ветра в кронах. По одной из стен тонкими струйками стекал ручеек, звонкими каплями разбиваясь о камни и исчезая где-то в недрах горы.
«Гендзюцу?»
Сакура сосредоточилась, сложила печать и прошептала: «Кай!»
Ничего не изменилось. Будто в насмешку над ней, все так же звенел ручеек, и чирикали птицы. Мириады пылинок мерцали над красновато-бурыми булыжниками, усыпавшими пол пещеры…
Сакура вспомнила, как они с сенсеем стояли на такой же скале, цвета запекшейся крови, под ядовито-зеленым небом иного мира. С гибелью хозяйки чужое измерение все быстрее разрушалось — земля под ними задрожала, словно испуганное животное, реальность стала двоиться и плавиться.
Какаши-сенсей сказал, что попробует использовать Мангекё шаринган, назвав незнакомую ей технику «Небесное Яшмовое Копье». Сенсей был уверен, что Копье способно пробить портал между измерениями. По его словам, путь всегда должен соприкасаться с миром, откуда родом человек с шаринганом. Естественно, эту технику он никогда не испытывал, да и шаринган у него не родной... Выбора у них не было.
Серповидный узор шарингана завертелся, и пространство под скалой, на которой они стояли, свернулось улиткой, а потом открылась темная дыра, в которую стало затягивать каменные обломки. Сакура обернулась, взглянув на сосредоточенно замершего мужчину: глаза его были широко распахнуты, шаринган кровоточил, пачкая щеку под изорванной повязкой.
— Прыгай! Долго я портал не удержу! — крикнул он.
Пространство ревело, поглощая само себя, небо пошло трещинами, как разбитое зеркало.
— А как же вы? Я вас не брошу!
— Шевельнусь — могу потерять концентрацию! Портал погаснет, и мы оба погибнем. Прыгай! — приказал мужчина. — Сумею, последую за тобой!
И Сакура прыгнула.
Очнулась она уже здесь. Похоже, портал открылся в этой пещере, так что обломки разбитой скалы и ее саму выбросило именно сюда. Чуть в стороне от девушки темнел провал, пробитый особенно крупным камнем.
Сакура поежилась: если бы ее затянуло в дыру между мирами с самого начала, она оказалась бы погребена под обломками.
По мху, устилавшему груду валунов, скользнула любопытная ящерка и скрылась под колючим кустиком, который пророс сквозь трещину в красноватом камне.
«Нет! Все-таки есть что-то неправильное в этих камнях», — подумала девушка.
Сакура склонилась к одному из них, но сразу же отдернула руку.
«Не должно быть никакого мха, никакой травы и никакого кустарника! — озарило ее. Сакура вспомнила, как в чужом измерении земля крошилась и плавилась у них под ногами. Ужасные по своей мощи техники Кроличьей Богини выжгли все вокруг, оставив лишь пепел. — Откуда могли взяться растения? Сколько я провалялась без сознания? Что это за место, и где Какаши-сенсей?»
Ни на один из вопросов у нее не было ответа.
«Все это довольно странно... — Сакура продолжала рассматривать камни, покрытые мхом. — Время там и здесь должно идти с разной скоростью, только тогда возможно хоть какое-то объяснение. Но временной разрыв слишком велик: с момента, когда Какаши-сенсей открыл портал, и до того, как я туда прыгнула, не прошло и минуты, а для камней, которые провалились в самом начале, кажется, минуло несколько лет. Даже если Какаши-сенсей сразу прыгнул за мной следом, кто знает, когда он тут появится?.. Ждать бессмысленно. Надо поскорее выбираться и попробовать вернуться домой. Если он вообще здесь есть... дом... — печально усмехнулась девушка».
Приняв решение, она двинулась к пролому в потолке, но внезапно остановилась и еще раз взглянула на провал посреди пещеры, затем опустилась на корточки, осторожно наклонилась вперед и прищурилась, вглядываясь в темноту.
Так и не сумев ничего разглядеть, девушка прикусила губу от досады, подумала немного, но все-таки решила разведать обстановку и спрыгнула вниз, балансируя на каменной глыбе, когда-то проломившей здесь дыру. Нижняя пещера оказалась полностью залита водой, только красновато-бурая верхушка, на которой она стояла, оставалась на поверхности.
Дальние стены Сакуре рассмотреть не удалось — своды тонули во мраке, скрадывая расстояние. Тишина и сумрак давили на разум, словно отказали сразу два органа чувств — слух и зрение. Разом исчезли далекие отголоски внешнего мира: ни пение птиц, ни шум ветра, ни свежий запах леса сюда не доносились. Только причудливые тени да свинцово-серая водная гладь, блестящая, как лезвие куная, царили в этой странной пещере.
Девушка спустилась чуть ниже, заметив под толщей воды какие-то белые булыжники удивительно одинаковой и правильной формы. Она подалась вперед, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но тут же с ужасом отшатнулась, едва не упав.
Это были вовсе не камни! Дно нижней пещеры устилали мумифицированные человеческие останки, укутанные в светлые то ли саваны, то ли коконы. Каменные осколки повредили многие из них, а вода закончила начатое.
Похожие коконы она видела только на ветвях Божественного древа Шинджу.
«Неужели с гибелью Кагуи ничего не закончилось?!» — с отчаянием подумала она.
Девушка спустилась еще ниже, пытаясь рассмотреть тела получше.
У самой кромки воды из-под камней на нее скалился череп с остатками рыжих волос. Пряди были уложены в старомодную мужскую прическу-мидзура в виде двух пучков, затянутых в петли на висках. Чуть дальше из другого кокона виднелось еще одно мумифицированное тело с сеткой из лозы на черепе, поддерживающей седые космы. Такие прически уже сотни лет никто не носил. Подобное Сакура видела только в самых древних свитках, которые показывала ей Цунаде-сенсей.
«Как они оказались в этой пещере? И сколько душ нашло под водой последнее пристанище? Сотни? Тысячи?» — Девушке стало как-то особенно жутко здесь находиться. Словно ей тут не место, словно она случайно узнала древнюю тайну, о которой знать не должна.
Сакура в последний раз окинула взглядом страшный могильник, подпрыгнула и уцепилась за край пролома. Подтянувшись, она выбралась в верхнюю пещеру и судорожно выдохнула.
«Ужасное место», — с трепетом подумала она о всех тех людях, которые погибли когда-то страшной смертью.
Такая же смерть могла ожидать и ее, и всех, кого она знала, и многих других, незнакомых, мужчин и женщин, которые сражались в объединенной армии шиноби против Кагуи, если бы Наруто и Саске не сумели победить Кроличью Богиню. Уйти просто так показалось девушке предательством. Нельзя было бросать тела без погребения. Но что она могла сделать в одиночку? Здесь ее знания и умения были почти бессильны. Все, что она могла, — это попытаться запечатать вход в нижнюю пещеру.
Когда-то давно, казалось, целую вечность назад, Цунаде-сенсей обучила Сакуру основам фуиндзюцу. Сначала это были самые простые печати. Сколько она их нарисовала, пока научилась оживлять рыбу… не счесть. Потом задания усложнялись и усложнялись. Вершиной ее знаний оказалась Бьякуго-но ин — «печать силы сотни».
Что ж, настало время применить полученные знания на практике. Сакура достала из свитка походный набор для письма и начала рисовать барьерную печать…
Пришлось сильно попотеть и потратить уйму времени, чтобы запечатать страшную пещеру, но теперь ее совесть была чиста: она сделала все, что могла, для душ погибших людей. Пора выбираться отсюда.
Но ведь оставался еще шанс, что когда-то тут появится сенсей. По крайней мере девушка на это надеялась. И раз время в двух мирах не параллельно, это может случиться очень нескоро. Хорошенько все обдумав, Сакура подошла к груде красноватых валунов, на которых до этого заметила ящерку, и написала на камнях послание для Какаши на тайном шифре команды номер семь. Многое она не смогла рассказать, лишь указала свои догадки о временных скачкáх и добавила, что попытается вернуться домой.
Страх вновь охватил душу — был ли вообще здесь ее дом? Может, Конохи в этом мире просто не существует?
«Нет, надо надеяться на лучшее», — с этими мыслями Сакура поспешила к дыре в каменном своде, которая вела наружу...
***
Спустя некоторое время Сакура выбралась из пещеры и обнаружила, что находится на огромном скальном выступе, который нависал над каким-то лесом. Бескрайнее зеленое море деревьев простиралось до самого горизонта — местность была незнакомой.
«Может, получится сориентироваться по звездам? — подумала девушка. — Заночую здесь».
Сакура нашла подходящую впадинку, укрытую валунами, и развела маленький костерок из собранных на склонах колючек и сухого кустарника, затем перебрала подсумки и приуныла. Оружия и припасов почти не осталось: кунай, фляга с водой да пара галет. В набедренной сумке сохранился свиток с бинтами и медицинским инструментом и походный набор для письма. Одежда была изорвана и измазана кровью, правый рукав начисто оторван по самое плечо, жилет и протектор она потеряла в бою. Негусто.
Поужинав найденной в подсумках галетой, девушка подошла к краю каменного карниза и села, свесив ноги в глубокую пропасть. С высоты открывался чудесный вид.
Солнце медленно опускалось за горизонт, золотя верхушки деревьев и расцвечивая небо оттенками бордового, алого и оранжевого. Безбрежный небесный океан обнимал землю под ее ногами, и на какой-то момент Сакура почувствовала себя песчинкой, неведомыми ветрами занесенной на эти горы. Многие века эти скалы и этот лес встречали такие же закаты, всегда одинаковые и всегда неповторимые, такие величественные и прекрасные...
А кто она? Маленький огонек в огромном, ослепительно ярком мире. Глупая девчонка, которая больше всего на свете мечтала не отстать от своих таких сильных товарищей. Теперь они отдали собственные жизни, чтобы могла жить она. Те, кого она знала и любила, ушли безвозвратно. Почему она выжила? Зачем ей вообще жить? Где ей найти ответ?
«Я никогда не сдамся, — хриплый голос Наруто вдруг эхом раздался у нее в голове. — Таков мой путь ниндзя!»
Жгучий стыд затопил сердце Сакуры. Ее команда сражалась до конца, а она решила просто сдаться?
«Я никогда не сдамся! — шепотом повторила девушка. — Раз их больше нет — я буду смотреть на мир за них, где бы я ни оказалась!»
Ало-золотой небесный океан все так же расстилался перед ней, и, глядя на бескрайний простор, Сакура впервые за долгое время почувствовала покой и умиротворение.
***
Небо постепенно теряло яркие краски, темнело, красные оттенки сменились пурпурными, потом — фиолетовыми… И вот на землю опустилась ночь, черная, как лаковая шкатулка. Зажглись звезды, и от края до края небосвода раскинулась Небесная река.
В душе девушки вспыхнула надежда: небо казалось таким же, как на ее родине. Она с радостью рассматривала привычные с детства созвездия. Очерчивая кончиком пальца знакомые линии, девушка улыбнулась — завтра она отправится домой…
