Тысяча и одно испытание или как убить Бога?

      — Предвестники смерти — это не к добру. Что-то очень страшное витает в воздухе.       — Рано наводить панику, сначала нам нужно понять причину их появления.       — Причина очевидна, и она лежит без сознания в палате.       — Не руби сплеча, Фенцио.       — Вы вообще видели, как призраки обступили девчонку со всех сторон?       — Тш-ш-ш…       Голоса пробивались сквозь пелену сна, пробуждая меня. Пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя разомкнуть слипшиеся веки и ресницы. Свет, непривычный после полной темноты, заставил поморщиться. Проморгавшись, я уже могла в полной мере оценить размеры той жопы, в которую попала. Всё, что меня окружало, смутно напоминало отделение больницы, только времен средневековья. Вокруг моей койки собрались все учителя. Мисселина, как всегда, лучезарно улыбалась, чего не скажешь про остальные угрюмые моськи.       — Что случилось? — прохрипела я, только сейчас почувствовав, насколько сухо во рту.       Заботливая медсестра подставила к моим губам стакан, и я жадно начала глотать свежую, прохладную воду.       — Ничего страшного, на тебя так подействовал шок от увиденного. Зрелище и правда не из приятных, но причин для волнения нет, — заверил Геральд, и мне показалось, всего на мгновение, что на его уже не столь молодом лице проскользнула забота в отношении меня. Я поперхнулась от того, как быстро пыталась напиться.       — Всё, Кэсседи пришла в себя, господа, пожалуйста, расходитесь, — в голосе медсестры прозвучали холодная сталь и приказной тон.       Дважды просить не пришлось. Ангелы быстро разошлись по своим делам.       Из-за двери высунулась девичья голова. Ну, конечно, это была Мими. Она просто не могла бросить меня в таком состоянии. Медсестра, завидев её в дверях, помогла мне приподняться с кровати и дала напутствие.       — Не вижу смысла тебя тут ещё держать. Силы через пару часов восстановятся полностью. Но мой тебе совет, сходи к Фенцио и попроси стереть тебе память о прошлой жизни. Процесс неприятный, зато не будет больше неожиданных обмороков от истощения энергии.       Спорить было бы опрометчиво, поэтому я кивнула, делая вид, что соглашаюсь, и медленно встала с кушетки. Непонятно, сколько я так провалялась, но тело заметно затекло и плохо слушалось. Я немного размялась и, поблагодарив ангела, вышла к Мими, ожидающей меня. Она с радостью притянула меня в свои объятия, словно мы не виделись несколько веков.       — Больше не смей так пугать нас! — прошептала Мими, сжимая напоследок, и отпустила, позволяя мне нормально дышать.       — Что вообще случилось? Что-то говорят о том, что произошло?       В голове всплыли обрывки разговора преподавателей. Вероятно, они делали всё, чтобы ученики не паниковали и чувствовали себя защищёнными.       — Эта тема практически не поднимается ни в кругах учеников, ни в кругах учителей, — Мими окинула меня оценивающим взглядом и слегка скривилась. — Сходи в душ, переоденься, приведи себя в порядок, а то это вообще никуда не годится.       Я лишь угукнула ей в ответ, ведь и сама кожей чувствовала, как неприятно прилипли частички пыли и грязи к телу, формируя тонкий слой засохшего цемента, который приносил жуткий дискомфорт.       Освежившись под прохладным душем, моё тело ощутило прилив сил и энергии. Кажется, вода положительно подействовала на моё состояние. Я проверила висящее в гостиной расписание занятий и с ужасом отметила, что уже через двадцать минут мне надо быть на уроке. Конечно, можно было бы отлежаться ещё денёк у себя, сославшись на не слишком хорошее самочувствие, но синдром отличницы заставил меня пойти на занятие.       В кабинете, уже по традиции, стоял шум и гам. Ангелы, демоны и Непризнанные разговаривали и смеялись, среди них не было никакого напряжения. Похоже, все решили последовать совету замять тему с «предвестниками смерти» и не возвращаться к ней. Геральд постучал посохом по полу. Постепенно шум начал утихать, а взгляды учеников сосредоточились на ангеле.       — Сегодня у нас будет очень интересное занятие. Мы спустимся на адский факультет в целях изучения истории демонов. Вам предстоит спуск через огненное ущелье. Заодно проверите свои навыки полёта в тяжёлых условиях.       Он не стал дожидаться реакции и последовал на выход из кабинета, вся толпа вереницей пошла за ним. Со стороны это выглядело забавно, будто мама-утка вела своих утят на первое плавание.       Ущелье выглядело одновременно зрелищно и ужасающе. Я неуверенно посмотрела вниз, пытаясь разглядеть, насколько глубоко вниз придётся лететь, но дна не наблюдалось. По всему пути торчали острые каменистые, лавовые выступы с огненными прожилками.       — Всё не так плохо, как ты думаешь, — Ади с силой хлопнул меня по плечу, пытаясь приободрить.       Я на него недоверчиво покосилась и чуть повела заболевшим от хлопка плечом. Показать себя ссыкухой мне совершенно не хотелось, поэтому я рванула вглубь одна из первых, приложив крылья как можно плотнее к спине и огибая опасные выступы. Впереди стало видно мраморную плитку, и я уж было выдохнула, но под конец слишком расслабилась и неудачно ушиблась о стенку ущелья, опалив крыло. В воздухе противно запахло горелым. Приземлившись, я осмотрела место удара и с облегчением поняла, что подгорело всего несколько перьев на самых краях.       — Ну ты даёшь, Непризнанная, — воскликнул Сэми, спустившись вместе с Ади, и с неким уважением смерил меня взглядом.       — Пошли, — я помахала рукой, призывая пойти за мной всех приземлившихся друзей, в сторону, куда прошёл Геральд.       Адский факультет хоть и выглядел мрачновато и неприветливо, всё же впечатлял своими изюминками. Огромные статуи, резные колонны, фрески — всё это чем-то отдалённо напоминало готический стиль. В библиотеке находилось огромное количество книг, не хватило бы и недели, чтобы сосчитать их все. На любой вкус. Хочешь побольше узнать о колдовстве? Пожалуйста. Проклятья? Бери и читай. История, пророчества, демонология. Ангел остановился возле стеллажа с историей демонов. Поначалу лекция казалась достаточно увлекательной, но чем дольше приходилось слушать, тем скучнее становилось.       — Может быть, нам расскажут про предвестников? — шепнул кто-то из толпы, но эту, казалось бы, тихую фразу услышал учитель и мгновенно замолчал, обдумывая, стоит ли говорить об этом.       — О предвестниках смерти нам мало что известно, ведь их видели только раз, перед великой ангельско-демонской войной. Одно я могу сказать точно: они появляются только в том случае, если нашему миру грозит смертельная опасность, — ученики начали перебивать друг друга, делясь своими догадками, а среди нескольких ангелов и демонов даже завязалась небольшая потасовка: они обвиняли друг друга в грядущей опасности. — Но! Беспокоиться не о чём! Мы изучили все возможные пророчества, обратились к проверенным источникам. Вероятно, это было ошибочное явление, призраки прошлой войны, вызванные большим скоплением энергии!       — Сомневаюсь, — произнесла я, видя какой диссонанс вызвала эта тема, которую так долго удавалось обойти стороной и которая не давала покоя всё это время.       Краем глаза я заметила какое-то движение в углу библиотеки. Интерес взял своё, я повернула голову и наткнулась взглядом на Люцифера, который по-свойски устроился на стуле, закинув ноги на стол, и читал какую-то книгу. Может, попробовать разговорить его? Выглядел он одиноким, отчего где-то внутри меня проснулось чувство жалости и понимания. Ведь мне зачастую приходилось ощущать себя одинокой, а это убивало изнутри, делало только злее по отношению ко всему окружающему миру. Непринятый, непонятый, нелюдимый…       — Почему он не с нами? — шепнула я на ухо стоявшему рядом Энди, указывая головой в сторону падшего.       — У него своя программа. Он не столько обучается, сколько «исправляется», — Непризнанного заметно расстроила моя заинтересованность в том, кто ненавидит всех и всё вокруг.       — Прикрой меня, если что, — я тронула его за руку и отправилась в сторону Люцифера, то и дело оборачиваясь, проверяя всё ли в порядке. Но Геральд был так увлечён каким-то рассказом, что даже не заметил, что на одного ученика стало меньше.       Я встала напротив Люцифера и приветливо сказала:       — Привет.       «Привет. Что это? Какой ему толк отвлекаться на такую, как я?»       Видя, что он даже не удостоил меня взглядом, я взбесилась. Так сложно ответить? Вот же скотина. Ничего умнее я не придумала, поэтому просто вырвала из его рук книгу, которой он, кажется, был и не так уж увлечён.       Падший архангел медленно поднял на меня свой взор. Я испугалась, что сейчас может произойти что-то непоправимое, но увидела лишь интерес в его глазах.       — И зачем тебе понадобилось рисковать своим здоровьем? Наверняка должна быть веская причина, — хоть он и продолжал сидеть, находясь ниже меня, я всё же ощущала его превосходство на собой. Об этом говорили его поза, тональность голоса и просто невероятное самообладание.       — Поговорить, — я заметно расслабилась и даже позволила себе некую вольность, присев на край стола.       — О чём же?       — О тебе, например.       Повисло неловкое молчание. Его бровь слегка вздернулась, хотя в целом лицо оставалось непроницаемым.       — Я настолько тебя привлекаю, что тебе хочется узнать обо мне как можно больше? Гороскоп совместимости уже успела составить?       Мои щёки резко вспыхнули. Я не до конца понимала, как на это реагировать, но слова полились быстрее, чем мозг успел переварить информацию и выдать иные пути решения.       — Да пошёл ты на хрен! Ну и сиди тут до конца жизни, никому не нужный. Ни отцу, ни демонам, ни уж тем более мне!       Архангел вскочил со своего места, и вот уже его горячее дыхание обдавало моё лицо. Так близко, что можно было лишь чуть податься навстречу и прикоснуться к его губам. Я не понимала, как в такой момент могла представлять поцелуй, ведь инстинкты кричали о том, что нужно спасаться. Ярость отражалась неуязвимым диким пламенем в его зрачках.       — Не делай вид, что ты неуязвима, когда мне так легко тебя прикончить. Это последний раз, когда я даю тебе уйти целой и невредимой. Поверь, такие поблажки я делаю очень редко.       Я кое-как выскользнула из «лап Дьявола» и, не оглядываясь, пошла к группе. Энди с тихим ужасом наблюдал за всем этим, нервно сжимая ткань своего плаща. К этому моменту урок уже подошёл к концу. Я молчала. Молчала до самого возвращения во двор школы.       Там, подняв голову к небу, я мысленно взмолилась: «Не понимаю, чего ты хочешь? Зачем сталкиваешь нас лбами? Ты же управляешь нашими судьбами… Так в чём моя роль?»       Но ответа не было, впрочем, как и ожидалось. Да и на что я надеялась? Что меня поразит ясность ума? Откроются все пути? Каждая развилка жизни станет чёткой? Это просто смешно.       Откуда-то из коридора раздался крик, пробирающий до мурашек и возвращающий меня из размышлений обратно в реальность. Я побежала на звук. За поворотом передо мной открылся жуткий вид на окровавленное тело Лоры. Одна из Непризнанных. Мы с ней не общались, но…       Сдерживая рвотные позывы, я подошла к телу. Она была прикована к стене. С руки свисали весы равновесия. Крылья осыпались пеплом, который уже начал раздуваться порывами ветерка, проникающего внутрь. Глазницы были пустые, словно их выжгли паяльником. Я дотронулась до неё рукой…       Вспышка! В голове промелькнула башня, самый последний этаж, и мольбы: «Помогите…» Так же резко меня выбросило обратно. Тело пошатнулось. Всё кругом плыло. Я видела, как ко мне подходит нечёткий, белоснежный силуэт и почувствовала, как он с силой дёргает вверх за руку, подтягивая к себе.       — Что ты с ней сделала? — сфокусировавшись, я узнала в говорившем Фенцио.       Он орал так, что из его рта во все стороны разлетались капли слюней, попадающие мне на кожу. Я поморщилась и одёрнула руку, вырываясь.       — Замолчите! Я ничего не делала!       Ангел обхватил мою голову, и сильная, пульсирующая боль начала разрывать меня изнутри. Ощущение, словно кто-то выедает мозг и копошится в попытках что-то найти. Вены опухли, выступая на лице. Но я ничего не могла сделать, только терпеть, скрипя зубами. Он отпустил меня, отталкивая от себя, и я, не сумев после таких потрясений удержать себя, упала на пол.       Даже не попытавшись мне помочь, Фенцио перешагнул через меня, словно смешивая с грязью, и пошёл прочь.       — Ты будешь первым в моём списке, — прошипела я, сплёвывая солёную кровь, накопившуюся во рту от удара.       Он услышал, обернулся, на мгновение сверкнув глазами, и удалился.