Тысяча и одно испытание или как убить Бога?

      Тревожность миллионами иголок колола сердце каждый раз, когда я задумывалась о том, что Всадник спустился на Землю из-за меня. Беспокойство на Небесах, по словам архангелов, прямым образом отражалось на течении жизни людей. Конечно, ни о какой чуме не могло быть и речи, божественные создания старались двигаться в ногу со временем. Поэтому тот же Всадник Чумы являл людям новые смертельные вирусы и заболевания, с которыми сразу же справиться было невозможно, несмотря на современные технологии. А когда люди начинают массово заболевать, когда уже не хватает рабочей силы, когда некому кормить своё потомство — приходит очередь Голода.       Я с грустью всматривалась в величавые небоскребы, вспоминая, как впервые увидела эти строения и восторженно фотографировалась на их фоне. Сейчас это уже не вызывало тех ценных, разовых эмоций. Да и в целом, теперь мало что могло привести меня в восторг, несмотря на мощь Небес и новые открытия. Гавриил очень быстро покинул нас, сообщив, что искусство войны не для него и он отправляется на поиски хорошо защищенного места, где спокойно переждёт надвигающуюся бурю. Метатрон бесследно исчез, а это значит, что единственная ниточка, ведущая к скрижалям, оборвалась вместе с ним. Я не знала, что делать дальше, но и бездействие могло привести к скоропостижной смерти. Нужно было выстроить план, исходя из информации, которой я владела, но эти маленькие кусочки никак не складывались воедино.       Люцифер оставался неизменно спокоен и холоден, а ещё крайне молчалив, а о том, что от него не дождешься слов поддержки, не стоит даже говорить. Мы уже сутки торчали в этом Богом забытом месте. Чувствительный нос даже успел привыкнуть к неприятным запахам затхлости. Каждый из нас коротал время, зависая в своих мрачных мыслях. Я хотя бы иногда позволяла себе выйти на свежий воздух и подставить лицо под поток дождя, в то время как «падший» даже носа не высовывал, опасаясь, что ангелы быстро вычислят местонахождение с помощью его метки.       Разозлившись на его и свою собственную беспомощность, я влетела внутрь здания, уверенными шагами направляясь в сторону сидящего на полу архангела. По его виду можно было бы сказать, что он спал, но я знала, что это было не так.       — Что мы будем делать? Нельзя же всю жизнь скрываться на этом заброшенном складе, — выпалила я, подходя к нему вплотную и складывая руки на груди.       — Почему нет? Я же просидел в клетке тысячелетия. А тут даже поуютнее, — безразлично ответил он, не удостоив меня даже взглядом.       — Превосходно. Тогда ты можешь оставаться тут, а я ухожу.       — И куда ты пойдешь?       — Куда угодно! Только бы не гнить здесь, — его безучастность с каждой секундой всё сильнее разжигала во мне огонь злости. Злости на него. На себя. На Метатрона. На Бога, в конце концов.       — Ты даже не представляешь, что значит, когда Небеса объявляют охоту.       — Так просвети меня! — воскликнула я, эмоционально взмахнув руками и начиная вышагивать около него туда-сюда.       — Ангелы — не пернатые добрячки, которые прощают всех и каждого. Они не останавливаются ни перед чем. Скорее всего, они уже привлекли к поискам всех: демонов, вампиров, оборотней и всю нечисть, что таится в тёмных углах Земли. Стоит тебе высунуть нос, и смерть уже будет поджидать тебя, — он следил за каждым моим передвижением, и я чувствовала, как раздражение начинает копиться в его груди. — И прекращай мельтешить перед глазами!       — Неужели такого крутого дерзкого парня пугает кучка ангелов с какими-то отбросами? — с вызовом спросила я, стараясь вывести его на эмоции, а следовательно, сподвигнуть к решительным действиям.       — Не путай страх с осторожностью. Я не планирую подохнуть от марионеток папочки, особенно из-за тебя.       Эти слова заставили меня застыть на месте и впиться пытливым взглядом в его расслабленную тушку на полу. Я ведь и раньше задумывалась о первопричине его безвозмездной помощи, а теперь, когда он во всем обвинил меня, этот вопрос встал ещё острее.       — Из-за меня? Хочу напомнить, что ты сам из раза в раз соглашался на мои «маленькие авантюры». Резонно будет задать тебе вопрос: какую цель ты преследуешь?       — Ты сейчас хочешь это обсудить? — было видно, что данный разговор не приносил ему никакого удовольствия.       — А ты чем-то важным занят? — я вопросительно приподняла бровь, склоняя голову чуть набок и всем своим видом показывая, что увильнуть от неприятной темы не получится.       Люцифер раздраженно фыркнул, растрепал свои грязные, слегка сырые волосы, как бы собираясь с мыслями.       — Нет у меня никакой цели. Точнее, её не было. Я очень долго оставался в стороне, теша себя надеждами, что однажды на меня снизойдёт божественное прощение. Но, как видишь, этого не произошло. А тут вдруг ты снежным комом упала на мою голову. Затычка в каждую дырку. Ты пробудила меня от глубокого сна, заставила что-то делать, карабкаться из ямы, в которую я сам себя и загнал, — он немного помедлил, но всё же добавил — Лучше попытаться что-то сделать, чем принять безысходность.       Я внимательно слушала его, впитывая каждое слово. Теперь у меня появилось хотя бы какое-то понимание его поступков. Конечно, где-то в глубине души я надеялась, что он назовет мне другую причину, более личную и чувственную, с учетом того, что между нами было. Ту самую, по которой меня так тянуло к нему. Нельзя было сказать, что во мне полыхала любовь по отношению к нему, но… Он мне казался самым близким и родным из всех, кто меня окружал.       — Знаешь, — я бросила на него продолжительный, внимательный взгляд и отвернулась, — Я схожу в город, хочу разузнать что-нибудь про вирус и, может быть, мне удастся найти следы Метатрона.       — Ты меня слушала вообще? Тебя убьют, если найдут, и думать не станут — в его голосе проскользнула нотка тревоги.       — Если, — холодно отрезала я, понимая, что архангел не стремится составить мне компанию.       Оно и понятно. Внутри него наверняка шла борьба с самим собой. Ему было страшно, несмотря на всю его напускную холодность и серьёзность. И пока он не успел отговорить меня, я быстро выскользнула на улицу. Нельзя было сидеть на месте — рано или поздно наше местоположение обнаружат, так пускай до этого момента я хотя бы попробую сделать хоть что-то полезное. Пока есть силы, нужно барахтаться.       Город встретил меня неприветливой, промозглой моросью, что мягко приземлялась мне на лицо, создавая ощущение липкости. Кончики пальцев кололо от прохлады. Хоть по календарю и было лето, природа видимо решила внести свои корректировки, нагнав над Канзасом непроглядные тёмные тучи. На душе было так же погано, как и на улице. Широкие городские улочки, что раньше гудели от ритма жизни местных жителей, опустели. Витрины магазинов украшали большие таблички: «Приносим своим извинения, мы на карантине». Изредка по дороге проносились машины и экипажи «Скорой Помощи», нагло обливая меня остатками проливного дождя в виде луж. С каждым шагом тревожное чувство нарастало, переходя в панику. Я представляла, как многие невинные люди гибнут от неизвестной болезни, а всё из-за меня. Не сиделось спокойно на пушистых облаках — пожинай плоды.       Моё внимание привлекло какое-то движение в конце улицы, и я поспешила туда, боясь упустить возможность разузнать что-либо о болезни. По мере приближения я начала понимать, что происходит. Мужчину хрупкого телосложения под обе руки выводили из заведения, напоминающего кафе. Он орал срывающимся голосом о том, что они не имеют права так обращаться с ним, и что он обязательно засудит «ваше никому на хрен не нужное кафе». Два официанта, не обращая внимания на его вялые попытки сопротивления, с силой кинули его на дорогу. В глаза мне бросились медицинские маски, украшающие их лица, и совсем нездоровый оттенок кожи того самого посетителя. Мужчина на дрожащих руках приподнялся и в эту же секунду залился жутким кашлем, отхаркивая частички крови со слизью. Они уже было зашли обратно в кафе, как один из них пихнул другого в бок, замечая меня.       — Простите, могу ли я зайти к вам на чашечку кофе? — осторожно начала я, то и дело косясь на загибающегося от приступа мужчину.       — Вам нужна маска, мисс, — произнес один из официантов, не обращая внимание на того, кого они буквально минуту назад выпихнули из своего заведения.       — Не найдется ли у вас маски для меня? — я состроила щенячьи глазки, с мольбой вглядываясь в их лица и стараясь лишний раз не смотреть на дорогу. Вряд ли ангельским созданиям страшна людская болезнь, но лишний раз контактировать с «заражённым» и проверять не хотелось.       — Как раз одна завалялась, — хитро прищурившись, произнес молодой парень, выуживая из кармашка фартука запечатанную в полиэтилен новую маску.       Я несмело протянула руку, выхватывая её и нацепляя на лицо. Он, как истинный джентльмен, распахнул передо мной дверь, пропуская вперёд. В помещении было шумно и многолюдно по меркам «карантина». Конечно, были свободные столики, но за большинством из них сидели люди, поглощающие горячие блюда. Некоторые из них с интересом подняли головы, отрываясь от еды и рассматривая входящих. По спине пробежали мурашки ужаса, когда я ощутила на себе их взгляды — было в них что-то отталкивающее. Всё внутри меня было категорически против идеи выпить кофе и молило покинуть кафе, пока не стало поздно. Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли. Если бы здесь меня ожидало что-то страшное, то это бы уже произошло.       — Прошу, мисс, ваш столик, — официант учтиво провёл меня к свободному месту, выдавая небольшое меню. Я отложила плотный лист на край стола, зная, что есть не буду.       — Благодарю. Мне, пожалуйста, средний капучино с одной ложкой сахара, — я выдавила из себя улыбку, прикрывая лицо ладонью, пытаясь таким образом скрыться от зорких глаз посетителей. Парень быстро начеркал заказ в своем блокноте и удалился за барную стойку. «Сейчас вернётся, попробую разузнать про вирус». Благо горячий кофе не заставил себя долго ждать, потому что каждая минута нахождения в этом помещении давалась мне с трудом. Я буквально боролась с желанием подскочить и кинуться прочь. Уж слишком тут всё было подозрительное. Я чуть повернула голову в сторону, подмечая свои потрёпанные, распластавшиеся за спинкой стула крылья.       «Если бы они их видели, то реакция у них была бы другая», — решила я и успокоилась.       — Простите, могу ли я спросить? — я остановила официанта, который готов был уже отчалить, поставив передо мной горячую чашку с капучино.       — Чем могу помочь? — парень притормозил, разворачиваясь ко мне.       Из-за маски было сложно понять истинные эмоции и мимику человека, а безучастные, пустые глаза мало что могли сказать.       — Я не местная, приехала к родственникам и заметила, что в городе карантин. Что за болезнь тут буйствует? А то не хочется домой привезти заразу, — я выдавила из себя подобие улыбки, хотя знала, что её всё равно не видно моему собеседнику.       — Видимо, вы приехали с другого континента, потому что вспышки вируса зарегистрированы по всей Америке, — недоверчиво произнес парень, запуская руки в карман фартука.       — Эм… Да, я… Из Англии.       — Удивительно американский акцент у вас, мисс, для истинной англичанки.       — И всё же, что за вирус? — настояла я на своём вопросе, приспуская маску и делая глоток обжигающего губы напитка.       — Врачи не говорят ничего конкретного. По первым симптомам похоже на обычную простуду, однако потом заболевание прогрессирует, поражая легкие.       — А когда начались первые вспышки? — с интересом спросила я, поднимая взгляд на официанта.       — Около двух недель назад.       От этого ответа я даже поперхнулась и закашлялась. Парень сузил глаза, превращая их в две щелочки, с подозрением смотрящие на меня. Я приподняла руку вверх, прося секунду, чтобы отойти от жидкости, попавшей не в то горло.       «Сколько же времени мы провели в иллюзии Гавриила? Мне казалось это всё мгновением! Или из-за печати я не могла запомнить ни дня, проведенного там?»       — Извините, поперхнулась.       Он, медленно кивнув, отвернулся от меня и отправился на кухню, решив, что разговор можно закончить. Я сделала ещё глоток и взглядом ухватилась за сидящего в расслабленной позе мужчину в белоснежном костюме. Он плавно покачивал носочком туфли, что была до блеска начищена, и внаглую сверлил меня задумчивыми глазами. Отчего-то я поежилась и решила, что пора бы покидать кафе, пока не приключилось ничего непоправимого. Я помахала рукой, привлекая внимание официантов, желая быстрее расплатиться и свалить из неприятного места, но с ужасом поняла, что денег-то у меня и нет. Один из парней не спеша прошёл ко входной двери. Что-то щёлкнуло. Он подёргал дверь, проверяя, закрылась ли она, и этот жест заставил меня запаниковать. Вот так вот, среди белого дня, кафе, набитое посетителями, закрываться не будет.       Мужчина в белом костюме поднялся с места, одобрительно кивнул парнишке, закрывшему дверь, и по-кошачьи грациозно двинулся в мою сторону. Я выскочила из-за стола, бегая взглядом по всему залу и выискивая хоть какой-то путь отступления. Теперь, когда кафе закрылось, все посетители, не стесняясь, таращились на меня с хищными улыбками на лицах.       — Мисс Уокер, полагаю, — негромким, низким голосом проговорил надвигающийся мужчина, обращаясь ко мне. Я с мольбой о помощи обратила свой взор на обслуживающий персонал, но они и не собирались помогать мне в сложной ситуации, наблюдая за происходящим. Я чувствовала себя цирковым животным, на которого смотрят тысячи глаз, требующих «хлеба и зрелищ».       — Не смей подходить, — рыкнула я, отступая ко входу на кухню.       Отчего-то окружающие люди расступались передо мной, не мешая моему передвижению. Я тешила себя надеждой, что на кухне мне подвернутся под руку нож или тесак, давая мне хоть какую-то видимость защиты.       — Куда же вы? Верите в успешность побега?       Я втиснулась в проход, вываливаясь прямо в кухонное помещение, где на меня устремились две пары глаз поваров.       — Прошу, помогите, — прошептала я, обращаясь к ним, но их лица не выражали ничего, кроме жажды шоу-программы. — Да что, чёрт побери, происходит?       На разделочном столике лежал тесак для рубки мяса. Я кинулась к нему и нервно развернулась лицом ко входу на кухню, вытягивая руку с оружием вперёд и панически осматривая помещение в поисках выхода для персонала.       «Вон там…»       Выход располагался прямо за спиной одного из поваров. И в эту же секунду дверь с грохотом открылась — мой преследователь её выбил. Завидев в моей руки нож, мужчина поднял руки, но это не было похоже на реальный испуг, больше на издевку. Его губы подрагивали в едкой ухмылке, а в глазах плескался азарт охотника.       — Милая Кэсседи, отложите этот бесполезный предмет, он вам не поможет.       Он без тени страха продвигался всё ближе и ближе. Панический жар объял моё тело; сердце, предчувствуя беду, колотилось с огромной частотой, готовое выпрыгнуть из грудной клетки. Меня замутило от передозировки адреналина, вырабатывающегося в крови. Нужно было решаться. Сейчас или никогда. Я бросилась к выходу, отталкивая взмахом руки преграждающего дорогу повара. Дёрнула ручку.       «Чёрт!»       Дверь не поддалась. Я готова была попробовать выбить дверь с помощью силы, но моего секундного замешательства хватило, чтобы второй мужчина схватил меня сзади. Шеи коснулась холодная сталь. Я прерывисто выдохнула, разжимая руку с ножом. Оружие с лязгом приземлилось на пол. Резким движением меня развернули к «главарю». Кожа болезненно проехалась по гладкой, острой поверхности клинка. Капельки крови проступили из раны.       — Зачем это всё было? Вы же изначально понимали, что убежать не получится? — он обхватил пальцами мой подбородок, приподнимая лицо.       Его дыхание обдало кожу, я почувствовала запах смерти и чего-то загробного.       — Ты кто такой, козлина? — прошипела я, дернув головой и вырвавшись из его захвата.       Из его груди раздалось подобие хрипловатого смеха. Некогда карие, безэмоциональные глаза окрасились в ярко-желтый цвет, показывая истинную натуру их обладателя.       — Князь Ада, — прохрипел мужчина, убирая выпавшие локоны волос за мои уши.       Вероятно, они мешали ему хорошенько насладиться моим лицом, наполненным паникой и безысходностью.       — Пошёл ты, урод, — я подалась чуть вперёд, сильнее упираясь в лезвие клинка, и, набрав в рот побольше слюней, с презрением харкнула в его противную рожу.       Он оторопел от этого действия. Я, уловив момент, с силой ударила головой того, кто стоял за моей спиной. Он пошатнулся, ослабляя хватку и давая мне возможность провести ещё одну атаку, выбивая из его рук ангельский клинок. Ни секунды не мешкая и не раздумывая о правильности своего действия, я воткнула клинок прямо в грудь противника. Из груди умирающего послышались странные потрескивания, глаза замигали красным светом, и затем он обмяк, шлёпаясь бездыханным телом на пол. Разъяренный Князь взмахнул рукой и впечатал меня в стенку. Голова треснулась об бетон, перед глазами всё поплыло. Я зашарила руками по полу, в поисках клинка, но не смогла найти спасительное оружие. Следующее, что я увидела — стремительно летящий в меня кулак.       — Сука! — взревел мужчина, ударяя меня по носу и с отвращением стирая со своего лица плевок.       Я дрожащей рукой провела под носом, стирая льющуюся струей кровь. С губ слетел тихий стон боли. Непослушное тело не поддавалось моим попыткам подняться и принять бой, как следовало. Я истерично хихикнула, оскалив идеально ровные, залитые кровью зубы. Мужчина со злостью переводил взгляд с трупа своего приспешника на меня.       — Сдох, сдох, тварёныш, — снова усмехнулась я, подаваясь вперёд.       — Отключись уже, мразь, — перед глазами мелькнула подошва туфли.       Боль пронзила всё тело, в глазах потемнело, наступила звенящая тишина, а за ней — покой.       Ледяная вода окатила моё тело. Я резко открыла глаза, глубоко вдыхая воздух и испуганно покрутила головой, стараясь привыкнуть к свету, которого так долго не видела. Ресницы слиплись между собой. Я часто-часто заморгала, сгоняя воду и фокусируясь на силуэте, стоявшем рядом со мной. Я не ощущала рук и ног, они не слушались меня. От движения в конечностях появилось неприятное покалывание, мышцу на ноге свела судорога, я сморщилась.       «Связана… Спасибо, что не мертва».       — Пришла в себя?       Холодный, липкий страх засел в груди, сжимаясь в маленький комок. Голос говорившего был знаком. Пальцы мужчины приземлились на мои виски, массируя их с сильными надавливаниями. Не похоже, что он хотел сделать мне приятно, скорее, наоборот, доставить ещё больший дискомфорт. Я покрутила головой, противясь его действиям и желая увидеть противника воочию. Но он продолжал стоять позади, усиливая давление с каждым круговым движением. Неприятные ощущения растекались от висков к затылку, отдавая тупой головной болью.       — Убери от меня свои поганые грязные руки, — выплевывая каждое слово, произнесла я.       — Прикуси свой острый язычок, ты не в том положении, — склоняясь к уху, ответил он, но руки с головы все же убрал. Раздалось шарканье обуви по полу. Мужчина обошёл меня вокруг и встал передо мной, складывая руки сзади спины.       — У демонов всё настолько плохо, что они решили подлизать ангелам? Вам-то какое дело до передряг на Небесах? — мне ничего не оставалось, как просто попробовать развести Князя Ада на разговор.       «Может быть, я смогла бы получить какую-то полезную информацию, прежде чем… Прежде чем что? Меня убьют? Тогда зачем мне что-то узнавать?»       Я с досадой покачала головой, вспоминая, что Люцифер остался просиживать штаны в безопасном месте. Долбанный трус. Если бы он пошёл со мной, был бы шанс выбраться из этой заварушки.       — Такое, что мы заключили договор. Ваши тушки в обмен на свободу действий Ада.       — Сомневаюсь, что ангелы выполнят свою часть договора. Да и Люцифера вам не поймать, — краешек моих губ дернулся в полу-улыбке.       — А нам не надо его ловить, он сам придет. Ходят слухи, что у вас тесные, — он расплылся в гаденькой улыбке на этом слове, — отношения. Ну, а пока ты тут, мои демоны вряд ли упустят возможность поживиться кусочком ангела.       — Я не ангел. Непризнанная, — уверенно ответила я, стараясь пальцами нащупать начало веревки, сжимающей кисти моих рук. Я даже не хотела представлять, что будет, если архангел и вправду решит ввязаться в безумное спасение «утопающей» меня.       — Ошибаешься, Уокер. От тебя исходят отчётливые флюиды ангельской силы.       Дверь в камеру скрипнула. Внутрь вошла женщина с опущенной головой. Шею тяжелым грузом обхватывал огромный ошейник с шипами, что при любом неловком движении впивались в кожу, оставляя красные отметины. Рыжая гостья приторно сладко обратилась к Князю.       — Мой Повелитель, вы звали?       — Ровена, дорогая, передаю в твои заботливые руки эту девчонку. Переодень её. Омой и приведи в зал, — с этими указаниями он развернулся на одних пятках в сторону выхода, но остановился подле женщины. Его указательный палец скользнул по ее щеке вниз и аккуратно приподнял подбородок, принуждая посмотреть в глаза, — Только без выходок.       — Как прикажет мой Повелитель, — дрожащим голосом прошептала рыжая, от страха сглатывая скопившуюся слюну.       «Повелитель… Ничего себе самомнение».       Он довольно кивнул и удалился, оставляя нас с ней вдвоём. Почему-то её жалкий вид не вызывал во мне никакого испуга. От неё исходил ужас, который сложно было не заметить.       — Кто ты? Видно, не по своей воле пресмыкаешься перед этим, — я презрительно покривилась в сторону ушедшего демона, а затем приковала всё своё внимание к хрупкой женщине.       Она явно оживилась после моего вопроса о её личности.       — Ведьма Великого Ковена, одна из самых сильных, — горделиво ответила она, вскидывая точеный прямой носик кверху. Непроизвольно из моего рта вырвался смешок, отчего ведьма резко поменялась в лице, устремляя на меня взгляд, полный злости и боли.       — Одна из самых сильных ведьм прислуживает демонам. Похоже, не настолько и сильная.       — Не советую обретать врага в моем лице, дорогуша, — она подхватила клинок со стола и легким движением рассекла крепкую на первый взгляд веревку. Я с облегчением вздохнула, почувствовав свободу, и аккуратно пошевелила руками, разминая их. Следующими были освобождены ноги, однако не до конца. Оковы оставались на месте. Я многозначительно посмотрела на ведьму.       — Прости, но оковы снять не могу. Это специальная ангельская ловушка, она ограничивает твои силы, так что если надеешься устроить тут погром и сбежать — увы, не выйдет.       Ведьма помогла мне стянуть с себя грязные, изрядно потрепавшиеся в бою вещи, пока я не осталась совершенно обнаженной. Я стыдливо прикрылась руками, хоть и понимала, что стесняться нечего. Мы с ней в одной, сильно раскачивающейся от шторма лодке. Она кивнула в сторону стенки, из которой торчал миниатюрный кран допотопных времен.       — Пятизвездочный отель прямо, — нелепо пошутила я, пытаясь разрядить обстановку и, возможно, вызвать хотя бы маленькую улыбку у угрюмой женщины.       Она выполняла поручения Князя без особого удовольствия, оно и понятно. Мало кто хотел бы прислуживать демонам, особенно таким мерзким и самодовольным. Раздался звук стекающей на пол струи воды, руки женщины нежно и даже ласково скользили по моему телу, смывая частички грязи и кровавые подтеки.       Все мои мысли были заняты Люцифером. С одной стороны, мне бы хотелось, чтобы этот засранец вытащил меня отсюда. Но с другой, я понимала, что пускай он лучше остаётся в безопасности до поры до времени. Пока я зависала в своих мыслях, ведьма уже закончила своеобразную помывку и небрежно бросила в мои руки какой-то кусок ткани. Я непонимающе расправила ЭТО и вопросительно посмотрела на неё, осознавая, что это всего на всего ночная полупрозрачная сорочка.       — Не смотри так на меня. Это желание Повелителя, — заранее предотвращая протест, пояснила она.       Мне показалось, что я увидела в её глазах нотку сожаления. Выбор у меня был невелик. Либо расхаживать по Аду в подобии одежды, либо совсем голой, и из двух зол я выбрала меньшее.       — Я — Кэсседи, — протянув руку, я ожидала взаимного представления от ведьмы.       Она недоверчиво покосилась на мою ладонь, но после небольшого замешательства изящно протянула свою руку, несильно пожимая.       — Ровена МакЛауд.       Ад выглядел совершенно не так, как я ожидала. Немного смахивал на тёмную копию Цитадели со своими бесконечными коридорами и дверями. Только свет тут исходил исключительно от расставленных по всему периметру золотых канделябров со свечами. Никаких жутких клеток, воплей измученных, изувеченных душ, ни даже адских псов. Где-то внутри закралось разочарование в моих красочных представлениях и реальности.       — Ад состоит из множества уровней. Мы сейчас находимся на этаже «короны». Тут живет Повелитель и его самые близкие, верные слуги, и тут же находится тронный зал, где проводят собрания. Так что все самое страшное ниже, и не желаю тебе это увидеть хоть когда-то, — словно прочитав мои мысли, произнесла Ровена.       Мы медленно, но верно подходили к огромным деревянным дверям, что растянулись от самого пола до потолка. Женщина по привычке склонила голову, прежде чем войти внутрь зала.       Моим глазам открылся небольшой зал, плотно заполненный разношерстными демонами, по центру которого стоял трон из тёмного лавового камня. Местный «король» вальяжно развалился в нём, сложив правую ногу на колено и скучающе подпирая кулаком подбородок.       — Кэсседи! Прекрасное одеяние, подчёркивает все твои формы, — ядовито улыбнулся он, заметив нас на пороге.       Я проглотила злую фразу вместе с обидой, не удостоив его своим ответом. И уж тем более, я не собиралась преклонять перед ним голову.       — Я собрал вас всех, чтобы явить вашему взору данную особу. Прошу относиться к ней со всем демонским уважением. Любой из вас может воспользоваться нежным ангельским телом, пока есть такая возможность.       По залу пронеслось одобрительное улюлюканье, от чего мне стало не по себе. Я приподняла голову еще выше, вытягиваясь в натянутую струнку, не показывая своего страха перед грядущими испытаниями. Но среди всех этих завываний мой слух засёк чей-то шокированный вздох. Я чуть повернула голову, пытаясь отыскать демона, издавшего этот звук, и с ужасом наткнулась на родные, до жути знакомые глаза. Молодая девушка стояла среди толпы, зажав себе рот, чтобы ещё раз не издать подозрительных звуков.       «Мими… Как же так? Почему ты не в школе?»       Я заставила себя отвернуться от неё, хотя очень хотелось найти в ней поддержку, которой мне так не хватало.       — Что же ты молчишь? Где твой боевой настрой, наш милый ангел?       — Я прикидываю скольких мне придётся прикончить, когда освобожусь, — твердо заявила я, обводя глазами всех присутствующих, но при этом избегая взгляда демоницы.       — А ты мечтатель, девочка, — он хотел сказать что-то ещё, но дверь в зал без предупреждения открылась, и внутрь ввалилась пара демонов, удерживая барахтающегося, связанного Люцифера, а затем один из них небрежно толкнул его на пол.       Сердце мучительно сжалось и ушло в пятки при виде его.       — Зачем?! — крикнула я, кидаясь к нему, но ближайшие демоны обхватили меня, не давая даже приблизиться к архангелу.       Он поднял голову, задерживая на мне взгляд. Мне было больно смотреть на его изуродованное лицо и тело, но главное, что в его глазах пылала неугасающая ярость, а значит, он не сдался. Значит, его не сломили.       — Вот и все в сборе, — обрадованно протянул Князь Ада, хлопая в ладоши и рывком поднимаясь со своего нагретого места.       — Асмодей, — процедил архангел, бросая на демона испепеляющий взгляд, — трусливый изменник.       — О, да будет тебе. Мы же все понимаем, что твои силы недостаточно велики, чтобы занять трон. И я, исключительно из вежливости, предложил свою кандидатуру.       — Ты должен был найти способ снять печать, а не греть свою задницу на МОЁМ троне, — архангел не изменял традициям, даже в такой ситуации оставался достаточно сдержанным на эмоции.       — Ты уж прости, но я вычеркнул тебя из списка претендентов на звание Короля Ада. А теперь. Да начнется шоу! Этого, — он ткнул пальцем в сгорбленного от боли Люцифера, — в клетку. Будет моим ручным псом. А эту можете забирать на растерзание, только не убейте. Она слишком ценна.       — Я вскрою тебе горло, запомни, когда-нибудь я это сделаю, — шипела я, оборачиваясь назад, пока довольные и радостные демоны тащили меня прочь из зала, готовясь к развлечениям на всю ночь.       Я видела, как Люцифер попытался кинуться на Асмодея, но его быстро усмирили парой пинков. Я не знала, что меня ждет, точнее, только догадывалась, что предстояло что-то малоприятное и омерзительное.       «Я убью каждого, кто ко мне притронется. Рано или поздно. Рано или поздно…»