***
Вечер подкрался незаметно, миллионы огней города, который совсем не собирался спать, сквозь оконные стекла освещали номер Локи, который в это время поправлял рукава своего пиджака. Напоследок внимательно взглянув на себя в зеркало, он удовлетворенно кивнул и, убрав мобильный в карман брюк, вышел в холл. Тор, также уже готовый к торжеству, стоял у его порога, немного неуверенно осматривая себя. — Я точно хорошо выгляжу? — спросил он серьезно. — Тор, этот костюм очень тебе идёт. Сейчас же выдохни и расслабься, а то люди подумают, что ты начинаешь сдавать свои позиции. — хмыкнул Локи. — Идём же веселиться! По размаху этот вечер точно соответствовал заявленному официозу: только изысканные блюда, расставленные на стеклянных столиках что расположились по периметру зала, бокалы шампанского, выстроенные в башню и красиво искрящиеся чуть сладким напитком, женщины и мужчины в своих лучших нарядах и с максимально самоуверенным выражением лица. Словом, все то, что раз за разом вызывало в Локи желание скорчить рожу или показать язык проходящему мимо напыщенному бизнесмену. Как будто никто не знает, что та дамочка, с чуть ли не оскорбленным видом отказывающаяся от алкоголя ещё пару дней назад по пьяне изменила своему мужу с садовником, а юный наследник продуктовой империи, нервно поправляющий свой галстук, совсем недавно был застукан в наркопритоне в виде очень далеком от презентабельного. К счастью или к сожалению, водитель Локи чудесным образом был в курсе всех сплетен, касающихся сливок этого мира, а в виду своей природной общительности, эта кладезь знаний изо дня в день перекочёвывала в голову брюнета. В этой ярмарке тщеславия не было ни одного лица, так или иначе способного вызвать искреннюю симпатию, думал Одинсон, одаривая проходящих мимо ослепительной улыбкой. Братья подошли к бару и заказали себе по коктейлю, рядом с ними музыканты сменили привычные ритмы фоновой музыки на мелодичный джаз. Со стороны входа к ним слегка пританцовывая подошёл Мобиус. Попросив у бармена два бокала вина, он скептически осмотрел двух братьев с ног до головы и довольно хмыкнул. — Я смотрю, мама Локи собирала тебя сегодня на этот прекрасный вечер, мистер Одинсон, — на возмущённое фырканье Тора и смешок брюнета Мобиус широко улыбнулся. — У тебя есть стиль и он слишком хорошо прослеживается, Локи. — Именно поэтому сегодня в этом зале стало на одного прилично одетого мужчину больше, здесь слишком много людей чтобы забирать все их внимание в одиночку, — усмехнулся младший. — К слову… — Да-да, Сильви ещё не подошла, но скоро будет, так что ее вниманием ты обделён не останешься, не переживай, — перебил его Мобиус, забирая два бокала у бармена. — Она немного переволновалась из-за выбранного для неё наряда. Стилистка кажется немного перестаралась и Сильви сначала вообще не хотела идти, но я ее уговорил. О, кстати, вот и она. Блондинка вошла в зал также уверенно и спокойно, как всегда, и лишь глаза, которые были слегка опущены в пол, выдавали ее внутренний дискомфорт. Непослушные кудряшки не были собраны в укладку, лишь несколько драгоценных камешков сияли по бокам, по истине классическое темно-зелёное платье из плотного бархата облегало миниатюрную фигурку, однако от излишней консервативности этот образ спасал широкий вырез на ноге и практически полностью открытая спина. Обычно скупая на макияж, сегодня Сильви накрасила губы вишневым красным и Локи, словно отчаянный ценитель представший перед драгоценным экспонатом, взглядом старался обхватить ее целиком, впитать каждую, даже самую мелкую деталь. Женщина прошла вперед, лёгким жестом заправляя за ухо одну особенно непоседливую прядь волос, и, глазами наткнувшись на Мобиуса и Одинсонов, приблизилась к бару. — Я уж думал ты никогда не выйдешь, — усмехнулся Мобиус, вручая женщине бокал вина. Она перевела дух и сделала глоток, краем глаза смотря в сторону брюнета. На мгновение их взгляды пересеклись: музыканты сменили веселый джаз на медленную блюзовую композицию, неестественно яркий свет люстр сотнями искр переливался в глазах Сильви и Локи на секунду показалось, что земля уходит у него из-под ног. В этот момент он просто не смог не протянуть руку в элегантном жесте и, чарующе улыбаясь, спросить: — Мисс Лаштон, я могу пригласить вас на танец? Растерявшись, Сильви с несвойственной ей робостью смотрела на протянутую ей руку, но сомнения исчезли так же быстро, как появились, поэтому уже в следующее мгновение они вышли в центр зала. Блондинка плавно опустила ладони на плечи Одинсона, при том старательно не смотря в глаза своему партнеру. Локи, решительно настроенный овладеть ее вниманием целиком и полностью, это не нравилось. Положив руки на талию женщины, он начал медленно вести их в такт играющей музыке. — Это был по-настоящему эффектный выход, Сильви, — сказал Локи, следя за направлением ее взгляда. Уголки ее губ дрогнули в полуулыбке, но глаза все также упорно смотрели куда-то в его грудь. — Несмотря на то, что мне крайне импонируют брючные костюмы, ты и в платье производишь впечатление сильной и независимой, так что тебе не стоит стесняться и нервничать, — не сводя с неё глаз усмехнулся брюнет. Сильви не нужно было много чтобы вспыхнуть в негодовании, она угрожающе сощурилась, теперь смотря прямо в глаза Локи. — Во-первых, я ничего не стесняюсь и уж тем более не нервничаю, во-вторых, выбор моих аутфитов тебя никак не касается. — Да, пожалуй, ты права, — хмыкнул Локи, наконец ликуя от ощущения ее взгляда на себе. — Потому что если бы я был твоим стилистом, то никогда бы не заставил тебя надеть то, в чем тебе некомфортно. — Возможно скажу неочевидную для твоей изначально привилегированной персоны вещь, но в нашем до чертиков патриархальном обществе к женщинам предъявляются определенные стандарты, — ответила блондинка, качаясь в такт играющей мелодии. — Если хочешь быть успешной в бизнесе, да и вообще в любой работе, приходится соответствовать. Если подумать о масштабах этой проблемы, то вычурные и нарочно женственные наряды — далеко не худшее из зол. — Впечатляющая речь, спасибо, мисс Лаштон, — Локи склонил голову в шутливом поклоне и Сильви, также улыбнувшись, закатила глаза. В воздухе воцарилась атмосфера, располагающая к мирному, даже дружескому разговору. — Ты была в Вашингтоне до этого? — Пару раз в юности, я много путешествовала по стране, если можно так сказать. — Дай угадаю, ты была одним из тех жаждущих свободы тинейджеров, которые ловили попутку с укуренными уличными музыкантами и уезжали на встречу солнцу, — усмехнулся Локи, вопросительно глядя на женщину. — Из твоих уст это звучит как заезженный сценарий для подросткового кино, — фыркнула блондинка, улыбаясь. — Но да, уже во времена университета я частенько сбегала из города и пропадала на недели, иногда месяцы. Мне нравилось это ощущение свободного падения где нет какой-то точки отсчета — ты просто перемещаешься в пространстве из одного места в другое. Никто тебя не ищет, никто тебя не ждёт. — Но разве тебе не было одиноко? — спросил Локи, невольно чуть крепче сжимая руки на талии Сильви. — Это не временное состояние, а стиль жизни, Локи. Когда с детства ты приучен проводить время преимущественно наедине с собой, ты не ищешь лишних привязанностей на стороне. Они тянут человека вниз, заставляют оглядываться на пути к своей цели. — она говорила серьезно, но на губах замерла меланхоличная улыбка. — К тому же, раньше мне не казалось, что я что-то упускаю. — А теперь? — брюнет не заметил, как его голос сменился на почти что шёпот. Он внимательно смотрел ей в глаза, словно стараясь ухватить что-то недоступное, неуловимое для его понимания. Сильви не опускала взгляд, на мгновение замерев на месте. Она уже хотела было что-то ответить, но интимная атмосфера их маленького мирка была бесцеремонно разрушена приближением никого иного, как Николаса Фомю. — Добрый вечер, мисс Лаштон, — он поклонился, заметив, что Сильви не собирается протягивать ему руку. — Локи, рад тебя видеть. Брюнет постарался приветливо улыбнуться, но вышло у него откровенно говоря не очень. Сильви, заметив эту гримасу, усмехнулась, а затем перевела взгляд в зал, спешно пытаясь найти причину удалиться из нежелательной компании. Николас, не обращая внимания на очевидное желание блондинки ретироваться из его общества, склонился к ней, явно нарушая личное пространство женщины. От него заметно несло алкоголем, однако в общем выглядел он вполне адекватно; вернее, насколько это вообще возможно быть адекватным будучи зажравшимся сексистом. Сильви сморщила нос, но не успела отойти, как рука француза опустилась на ее плечо. — Мисс Лаштон, я понимаю, что наше с вами общение закончилось не на приятной ноте, но я уверяю вас, в этом не было ничего личного, — он говорил прямо в ухо женщине, на придыхании растягивая слова. Это должно было быть возбуждающим или может соблазнительным, но Сильви испытывала лишь отвращение и неприязнь. — Я предлагаю подняться ко мне в номер и уладить этот небольшой инцидент в более приватной обстановке. Николас говорил все также ей на ухо, однако эту часть его слов прекрасно расслышал и стоящий рядом Локи. Брюнет внезапно ощутил прилив зверской ярости, лицо залилось краской, а руки так и хотели взять этого напыщенного болвана и оторвать его от Сильви, а затем выбросить в какую-нибудь канаву лишь бы он к ней не приближался. Он уже открыл было рот, как блондинка, заметив его пылкое возмущение, строго смерила его взглядом. Затем, без лишних церемоний, женщина резко убрала его ладонь со своего обнаженного плеча, спустя пару секунд все ещё ощущая на коже холод от этого непрошеного прикосновения. — Мистер Фомю, спешу огорчить, но ваше полнейшее отсутствие элементарной тактичности и уважения к женщинам вызывает во мне скорее неприязнь, чем желание какой-либо близости, — она говорила спокойно, но властно и уверенно. — Ещё раз вы посмеете тронуть меня, и я сделаю вам больно, поверьте, я умею защитить себя. Локи, приятно поражённый столь прямым отказом Сильви, теперь смотрел на француза, не зная, какой реакции можно ожидать. Николас, то ли от выпитого на празднике алкоголя, то ли от природной глупости, лишь снова растянул губы в лебезящей улыбке. — Сильви, дорогая, ну зачем же так грубо, — он снова протянул руку, в этот раз ладонью касаясь ее талии, но не успел обхватить ее полностью, как женщина, раздраженно фыркнув, с размаху ударила мужчину локтем прямо в грудь. От неожиданности Фомю отпрянул на пару шагов, хрипя и грубо ругаясь, попутно пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Да ты рехнулась, истеричка, — теперь Николас не стеснялся говорить громко, яростно забрасывая Лаштон оскорблениями аж на двух языках. Локи, все ещё под впечатлением от разыгравшейся сцены, вышел вперёд и, подхватив определённо подвыпившего Фомю под руки, силой увлёк его из зала. Француз брыкался, продолжая бормотать про себя мерзости и обещать возмездия. Когда они вышли в коридор, Локи, осмотревшись и не обнаружив посторонних глаз, резко схватил Николаса за ворот его уже слегка помятой рубашки. — Ты пьян, Ник, но это не даёт тебе права вести себя как свинья. Ещё раз подойдёшь к ней — будешь иметь дело со мной, — прошипел он в лицо не на шутку испуганного Фомю. Тот, нервно сглотнув, лишь молча кивнул. Одинсон в то же мгновение отпустил мужчину и, окинув его с ног до головы леденящим взглядом, вернулся прямо в гущу веселящейся толпы. Атмосфера накалялась, от танцев и шумных разговоров в помещении становилось жарко — девушки приспускали шали, мужчины расстегивали первые пуговицы рубашек. Локи, аккуратно насколько это было возможно, лавировал сквозь толпу в сторону бара, и, наконец добравшись, заказал себе бокал воды. Глаза невольно сами снова вернулись прямо в эпицентр праздника, взгляд метался от одного лица к другому в поисках тех самых женских черт. Сильви обнаружилась рядом с Мобиусом: щеки покрыты румянцем (неудивительно, в помещении стало как будто жарче на градусов десять), волосы немного спутаны, она смеялась над очередной шуткой лучшего друга, легонько хлопая его по плечу. Напрасно Одинсон старался перехватить ее взгляд, так как женщина, казалось, все своё внимание сконцентрировала на разговоре со своим заместителем. В это же время позади него появился Тор, салютуя бокалом игристого вина, и весело улыбнулся. — Даже не верится, что все эти люди завтра будут готовы шеи друг другу перегрызть, — заметил Тор, меланхолично глядя на наслаждающихся вечером незнакомцев. — Кстати, брат, с тобой тут хотели познакомиться. Старший махнул рукой куда-то в сторону и вскоре к бару подошла молодая девушка в ярко-красном платье. У неё были иссиня-чёрные волосы и весьма выразительное лицо, она широко улыбалась, но не могла долго держать взгляд и неизменно опускала глаза в пол каждый раз, когда Локи смотрел на неё. Что тут происходит? — Локи, это Дина, она твоя большая фанатка, — хмыкнул Тор, подмигивая брату. — Ну вы, ребята, пообщайтесь, а я пойду. Там это, дела. Тор спешно удалился в сторону своих друзей, не забыв показать Локи два больших пальца и поиграть бровями, мол, удачи. Девушка от такого представления ещё больше смутилась. — Прошу прощения, мой брат иногда бывает бестактным ослом, — сказал Локи, делая глоток из своего бокала. Дина, почувствовав его дружелюбный настрой, теперь смотрела прямо. — Возможно, но в чем-то он прав, — нервно хихикнула девушка, заправляя за ухо длинную чёрную прядь. — Я правда большая поклонница, я много читала о ваших способах и методах ведения бизнеса и меня всегда вдохновляли ваши идеи. Это так свежо и оригинально. — Я польщен и не могу отрицать, что теперь и я сам немного смущаюсь, — улыбнулся Локи, охотно принимая похвалу своим трудам. Гордиться результатами своей работы всегда доставляло ему огромное удовольствие. — Тогда может потанцуем? Ничто не топит лёд и не сближает людей так, как танцы, — сказала Дина, чья наивная скромность как будто бы отступила на второй план и резво покинула помещение. Одинсон мельком взглянул туда, где стояла Сильви. Женщина все также разговаривала с Мобиусом и другими ее коллегами, не обращая внимания на окружающих. — Ну, давай станцуем, — собравшись сказал Локи, и протянул девушке руку. … — Сильви, ты меня вообще слушаешь? — Мобиус раздраженно щёлкал пальцами прямо перед лицом блондинки, которая смотрела куда-то ему за спину. Тут она резко перевела взгляд обратно, не заметив, как больно закусила губу. — Да, я здесь, извини, — блондинка выглядела немного растерянной и Мобиус, заметив это, обернулся, стараясь вычислить причину беспокойства своей подруги. — Куда ты все время смотришь? — спросил он, глядя в толпу улыбающихся лиц, кружащихся в танце. — На официантов, Мобиус, мне кажется, скоро должны вынести торт.***
Вечер постепенно угасал, плавно переходя в ночь, и гости потихоньку начали расходиться. Дина, уже полностью избавившись от всех симптомов скромности и наигранной застенчивости, прямо предложила продолжить знакомство в отельном номере, и Локи, совсем немного смутившись, вежливо отказался, принеся извинения за то, что случайным образом мог породить напрасные ожидания. Дина, очевидно разочарованная, но не утратившая своего достоинства, напоследок провела ладонью по его плечу и сказала номер своей комнаты на случай, если брюнет все-таки передумает. Одинсон не озаботился тем, чтобы запомнить эту информацию. Спустя пару минут Локи нашёл Тора: тот рассказывал какую-то очень забавную, судя по непрерывному смеху слушателей, историю с работы и младший, дождавшись ее окончания, подошёл к брату, не слишком успешно подавляя возрастающее раздражение. — Зачем ты привёл ко мне Дину? — Я думал, что тебе стоит отвлечься перед такими напряженными днями, она симпатичная, любит саркастичные шутки и внешне даже чем-то на тебя похожа, — непринуждённо ответил Тор, вполуха слушая продолжившуюся беседу своей компании. — Ладно, проехали, — хмыкнул брюнет, взглядом невольно ища блондинистую макушку. — Я утомился, так что пожалуй пойду к себе. Как ты верно подметил, впереди нас ждёт нелёгкая миссия. — Вот и правильно, молодец, а я ещё пару бокальчиков за компанию и тоже на боковую, — старший похлопал брата по плечу, подбадривающе улыбаясь. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, брат, — ответил Локи, разворачиваясь к выходу. Сильви в зале уже не было. Уже будучи в своём номере, в пленительной неге тёплого душа брюнет промотал в своей голове события минувшего вечера не один и даже не два раза. Перед глазами пугающе четко вырисовывался облик такой гордой, уверенной Сильви, в которой, если посмотреть внимательно и под правильным углом, можно заметить такие же общечеловеческие признаки смущения, волнения или неуверенности. Непонятно отчего, но тот факт, что ему удалось проникнуть в ее мир глубже, чем все остальные, и за непроницаемой стеной стальной дамы, поставившей на уши весь бизнес-мир, увидеть человека с такими же, как и у него самого, да и у всех людей, слабостями, доставлял ему неподдельное удовольствие. Его до глубины души поражало, как эта самая женщина, такая неумолимая в устранении конкурентов и бесстрашная перед лицом серьёзных рисков, смущается излишней, по ее мнению, открытости своего наряда. В крови кипело возбуждение, и дело даже не в сексе и не в физиологии, она просто всем своим существом проникла в клетки его мозга и зажала нервные окончания в кулак и теперь ни одна мысль не могла не касаться ее, не возвращаться к ней, словно его личная временная петля, перекручивающая совместные воспоминания. Надев лёгкие пижамные брюки, Локи опустился на кровать и глубоко вздохнул. Усмехнулся, вспоминая, что лишь пару часов назад уходил из этого самого номера с четким намерением не заострять внимание на его личной блондинистной катастрофе, а теперь увяз в ней, видимо, ещё сильнее. По телевизору, который скорее ради приличия и соблюдения традиций, нежели реальной практической пользы все ещё оставляют в гостиничных номерах, шёл Титаник. Локи смотрел этот фильм однажды ещё с мамой и Тором. Они лежали на диване, старший уже понемногу засыпал, а вот брюнет смотрел не отрывая глаз. Когда стало понятно, что корабль тонет и надежды на спасение практически не осталось, ещё совсем юный Локи зажмурил глаза и продолжал смотреть через тоненькую щелочку, словно это поможет оградить его от той боли и разочарования, которую несёт финал фильма. Что уж скрывать, когда мама отправилась спать и уложила братьев, брюнет ещё долго плакал в подушку, то и дело вытирая нос рукавом пижамы. Разумно поразмыслив что теперь, когда в его жизни уже случалось достаточно трагичных ситуаций, а сам он уже не мальчик, а взрослый мужчина, Локи решил посмотреть Титаник снова. Стоит ли говорить, что полтора часа спустя младший Одинсон плотнее кутался в одеяло, морально готовясь к грядущему потрясению. Прошло уже почти пятнадцать лет, а мужчина снова ощущает бегущий по позвоночнику холодок от страха за готовящийся утонуть корабль. Видел бы его Тор… Внезапно в дверь постучали и Локи чуть дёрнулся от неожиданности. Кто бы мог прийти к нему так поздно? Разве что Тор, забывший, что они уже попрощались, или Мобиус, который перебрал на вечеринке. Брюнет отложил одеяло в сторону, и, поправив пижамные брюки, отворил дверь ночному посетителю. Не стоит и говорить о том, каково было его удивление, когда у порога его номера оказался никто иной, как Сильви Лаштон.