*2*
11 октября 2021 г. в 16:00
Ли Цянь задерживается в его кабинете надолго — к счастью, занятия у Юньланя на сегодня уже закончились, а других обязанностей пока не предвидится. Так что он вполне может дать Ли Цянь столько времени, сколько нужно, чтобы поплакать и выговориться.
После пары аккуратных вопросов Ли Цянь сама рассказывает о том, чему стала свидетелем. Юньлань ничуть не удивляется — ему часто открывают секреты, даже не задумываясь о причинах. Сила влияет на его жизнь, даже когда Юньлань не использует её напрямую, заставляя всех вокруг видеть его человеком, заслуживающим доверия. Ну, хорошо, что его хотя бы не считают великим лидером, за которого готовы умереть. От этого Юньлань всё же смог благополучно избавиться путём долгих и сложных тренировок. Но потраченные на это годы того стоили.
— Как твоя бабушка? — спрашивает Юньлань, потому что уже давно в курсе ситуации с семьёй Ли Цянь.
Именно он помог Ли Цянь выбить нормальную оплату ставки ассистента и практически избавиться от множества подработок. Ведь Юньлань прекрасно понимал её желание сделать всё ради дорогого человека. Не в его силах было просто пройти мимо.
Он знает Ли Цянь уже достаточно давно, чтобы ненавязчивая забота стала привычкой.
Когда в ответ на вопрос Юньланя девушка едва не начинает плакать уже во второй раз, он понимает — всё на самом деле плохо.
Поэтому, когда Ли Цянь просит подвезти её до дому, он просто не может отказать.
— Не против прокатиться с ветерком? — только уточняет он, доставая запасной шлем из шкафчика.
В ответ Ли Цянь бледно улыбается. Хоть какой-то прогресс.
— Не против, профессор Чжао.
Они выходят из кабинета, и, запирая дверь, Юньлань краем глаза замечает в коридоре наглую кошачью морду, которую тут быть не должно.
Не то чтобы продолжение слежки от Спецотдела становится неожиданностью. Вполне логичный ход, ведь Ли Цянь — ценный свидетель, за которым стоит приглядывать.
Юньлань усмехается и думает о том, что за мотоциклом не угнаться даже тысячелетнему коту.
*
Когда Юньлань наконец оказывается дома, то падает на диван даже не раздеваясь. Он закрывает глаза и просто лежит, пытаясь ни о чём не думать. Сегодняшний день вымотал Юньланя настолько же, как выборы последнего Императора Дисина. Нет, даже, наверное, предпоследнего, когда Регент слишком уж упорно пропихивал своего ставленника.
Он тяжело вздыхает, вспоминая о Регенте и собственных обязательствах. Завтра Юньланю нужно во дворец, а послезавтра — снова лекции. И не стоит забывать о Спецотделе с их расследованием — будто у Юньланя и без этого мало забот. Взять хотя бы Ли Цянь.
Ведь доехав до дома они обнаружили пропажу её бабушки и отправились на поиски. Но прочёсывая районы несколько часов, так никого и не нашли. А когда Юньлань всё же смог уговорить расстроенную Ли Цянь вернуться домой, чтобы немного передохнуть — то они обнаружили переволновавшуюся старушку и разгромленную квартиру.
И если бы Юньлань не был так наблюдателен, то не заметил бы ничего подозрительного. Впрочем, для него не было сложным обнаружить слежку Лао Чу — всё же тот достаточно долго был его учеником. Но вообще Юньлань не был уверен, что Лао Чу по-настоящему пытался скрыться, а не отрабатывал поручение начальства так, чтобы не мешать ему вести свои дела.
Самым забавным было то, что Юньлань сам отправил Лао Чу в Спецотдел. И даже знал имя того, кто им руководит, но никогда не интересовался чем-то, кроме основных фактов биографии. Юньлань вообще старался не пересекаться с этой структурой и не попадаться им на глаза, прекрасно осознавая, чем это может закончиться.
И уж тем более Юньлань никогда раньше не задавался вопросом, почему уважаемый начальник Шэнь Вэй не имел странички с фотографиями в соцсетях, как каждый нормальный человек.
До сегодняшнего дня он видел Шэнь Вэя только мельком — на заднем плане общих фотографий, вполоборота, на неудачно смазанных кадрах. Совершенно другая одежда, причёска и очки ещё больше отвлекали внимание от лица. Юньлань уже много лет не обращал внимания на тот факт, что по сути не знает начальника Спецотдела в лицо, и его это не волновало.
И сегодня, когда он поднял взгляд и увидел Шэнь Вэя, на него обрушилось неожиданное понимание. Образ Куньлуня встал перед глазами чётче, чем за все последние века. Наконец-то перестал мутиться и распадаться на отдельные части, позволив собрать цельные воспоминания.
А теперь он лежал на диване, пялился в потолок и совершенно не представлял, что ему делать дальше. Как быть с открытием, что тот, кого он так долго ждал, живёт рядом уже долгие годы. В одном с ним городе.
Юньлань ведь даже не надеялся, что на самом деле когда-нибудь снова его встретит, чтобы бы там Куньлунь ни говорил тысячелетия назад. Юньлань прекрасно знал, как часто люди просто бросают слова на ветер. Или обещают то, что не смогут выполнить.
Но не в этот раз.
Юньлань скользит рукой под одежду и вытаскивает кулон на простом чёрном шнурке. Он привычно сжимает шарик двумя пальцами, чувствуя его тепло. Порой взгляд выхватывает проблески чего-то яркого внутри кулона — лёгкое мерцание и искры.
Как и всегда, наблюдение за ними дарит Юньланю покой, и он проваливается в сон.
*
— Господин Посланник, вы чем-то обеспокоены?
Регент задаёт вопрос со всей необходимой вежливостью и затаённым злорадством. В последние годы его попытки задеть Юньланя становятся всё более изощрёнными, впрочем, не теряя тонкости. Обычно Юньланя они скорее забавляют, и он не против померяться силами. Ведь мало кто осмеливается соревноваться с ним в искусстве говорить — главной силе и единственном оружии.
Но сейчас Юньлань недостаточно собран даже для того, чтобы полностью сосредоточиться на Совете, и уж тем более не готов к очередной словесной баталии. Мысли о происходящем в Лончене отвлекают от очередных бытовых проблем Дисина, что он слышал уже много раз. Продукты заканчиваются, лава извергается, колонна мигает подозрительно часто… Не то чтобы он действительно надеялся на что-то новое. Наоборот, рутина куда лучше, чем неожиданные трудности.
Но смутное предчувствие подсказывает ему, что надо поскорее вернуться, а Юньлань привык доверять таким вещам.
— Пустяки, господин Регент. Ничего, что стоило бы вашего внимания, — отвечает Чжао Юньлань с улыбкой. — Но, кажется, мы обсудили все важные вопросы на сегодня?
Юньлань поворачивает голову к трону, на котором восседает Император. Пусть от него и не дождёшься долгих разговоров, но выразить свою волю с помощью колокольчика тот вполне может.
Советы стали одной из первых серьёзных вещей, что Юньлань смог изменить в Дисине. Раз в месяц он встречался с Императором, Регентом и некоторыми влиятельными членами дворца, чтобы обсудить самые важные вопросы. Это было значительным прогрессом и помогало дворцу работать куда лучше, чем раньше, когда многие решения принимались Регентом единолично.
Второй важной вехой стало создание школы, но она, к счастью, сегодня на Совете не упоминалась. Значит, там всё было спокойно. Хотя Юньлань всё равно зашёл бы проверить — если бы предчувствие упорно не гнало его на поверхность. Что ж, он мог это сделать и в другой день.
— Но… — начинает Регент, но его прерывает звон колокольчика.
— Благодарю, достопочтимый Император, — Чжао Юньлань кланяется с необходимым почтением, а затем поворачивается к собравшимся. — Похоже, на сегодня мы официально закончили. Вынужден откланяться — столько дел, столько дел. До встречи, господа. До свидания, господин Регент.
Юньлань не успевает отойти дальше, чем на пятьдесят шагов, когда его догоняет Лао У.
— Господин Чжао, что-то случилось? — уточняет его помощник, с лёгкостью подстраиваясь под быстрый шаг Юньланя.
— Подкинешь до портала? — спрашивает Чжао Юньлань вместо ответа и уже через мгновение мчится в вихре, привычно задерживая дыхание.
Секунда — и мир снова встаёт на место, перестав проносится мимо с невероятной скоростью. Юньлань делает пару глубоких вдохов, выравнивая дыхание.
— Господин Чжао, — повторяет Лао У, и Юньлань отвечает ему усмешкой.
— Пока ещё нет, но мне нужно поторопиться. Спасибо, Лао У.
— Если понадобится помощь… — предлагает тот, на что Юньлань лишь отрицательно машет рукой.
— Дальше я сам. Увидимся, — Чжао Юньлань на прощание улыбается и скрывается в портале.
*
Он добирается до университета на мотоцикле, предусмотрительно припаркованном неподалёку от портала. С каждой секундой Юньлань чувствует, что время уходит. Словно опаздывает на встречу, которую ему не назначали, но на которую он обязан явиться.
Конечно, ему бы пригодилась способность Лао У, но Юньлань не может позволить ему оказаться втянутым в дело, связанное со Спецотделом. А он сам... Как-нибудь выкрутится. Не впервой.
Он успевает в последний момент.
— Профессор Чжао? — удивлённо спрашивает Ли Цянь, когда он затаскивает её в пустой кабинет, спасая от тени.
Та идёт по коридору и скрипит когтями по стенам. Какое позёрство.
А ещё — слабость. Ведь, кто бы ни стоял за этим существом, он даже не может определить, где они с Ли Цянь спрятались. И существо, и его хозяин не слишком сильны. Но, несмотря на это, у Юньланя сейчас не так уж много вариантов. Не должно быть и намёка на то, что он дисинец. Ничего сильнее простого подозрения.
Поэтому Юньлань выуживает из кармана телефон и находить контакт с лаконичным именем «Шэнь Вэй». Вчера, переписывая номер с визитки, он точно не думал, что звонит по нему придётся так скоро.
— Да? — слышит Юньлань, и этот голос, слегка искажённый сетью, вновь заставляет его почувствовать себя юным идиотом.
Хорошо хотя бы то, что сейчас у них нет времени на глупости или шутки.
— Это я. Чжао Юньлань, — он почти шепчет в трубку. На всякий случай — кто знает, как у этой тени со слухом.
— Профессор Чжао? — Шэнь Вэй звучит слегка удивлённо.
— Ага, — быстро продолжает Чжао Юньлань всё так же тихо. — Мы с Ли Цянь в университете, и её пыталась убить какая-то дымчатая штука… Кажется, это по вашей части, начальник Шэнь.
— Мы уже едем, — отвечает Шэнь Вэй, а на фоне слышатся звуки захлопывающейся двери и заводящегося мотора.
Юньлань сбрасывает звонок и ободряюще улыбается Ли Цянь.
А пару секунд спустя им начинают ломать дверь.
*
Когда Шэнь Вэй вбегает на крышу, выглядит всё совсем нехорошо. Сотканная из дыма тень пытается задушить профессора Чжао, а Ли Цянь жмётся в углу, порываясь то ли сбежать, то ли помочь. Но раньше, чем сам Шэнь Вэй успевает хоть что-то сделать, мимо проносятся нити Чу Шуджи, с силой откидывающие тень в сторону. Она сопротивляется и пытается вырваться, но тот держит крепко. Хотя тут определённо пригодится ловушка Лин Цзина — чтобы запереть и не позволить навредить кому-то ещё больше.
Но Лин Цзин сам всё понимает, и Шэнь Вэю даже не нужно ничего говорить. Определённо, его команда хорошо натренировалась в совместной работе.
Когда Шэнь Вэй возвращает своё внимание профессору Чжао, то уже сидит, опираясь на Ли Цянь. На горле видны следы, обещающие вскоре стать синяками, на груди и руках — порезы от когтей, с лёгкостью вспоровших как одежду, так и кожу, и одна кровоточащая царапина на щеке.
Шэнь Вэй не уверен, почему это его так беспокоит. Скорее всего, потому что Чжао Юньлань — простой гражданский, который не должен был пострадать. Независимо от того, подозревали они его или нет.
Но, на удивление, волнуется о профессоре не только он.
— Вы как? — спрашивает обычно равнодушный Чу Шуджи, останавливаясь на расстоянии в несколько шагов от Чжао Юньланя.
А вот это уже действительно странно.
— Всё нормально, — отвечает профессор Чжао с улыбкой и встаёт, игнорируя предложение помощи от Ли Цянь. — Современная медицина творит чудеса. Попью таблетки и через недельку буду как новенький.
Тон его звучит совершенно беззаботно, но Шэнь Вэй хорошо знает, что такие повреждения не лечатся таблетками. Сколько раз Е Цзун приходил домой в таком же виде. И даже отмахивался от Шэнь Вэя очень похоже — хватит переживать, братец, никуда я не пойду, само всё пройдёт.
— Вы не собираетесь в больницу? — уточняет Шэнь Вэй, подходя ближе и даже не надеясь на положительный ответ.
— В этом нет необходимости, — подтверждает его опасения Чжао Юньлань. — Не беспокойтесь, начальник Шэнь, на мне быстро заживает.
Шэнь Вэй сам не замечает, как оказывается совсем рядом с профессором Чжао. И почему же, глядя на эту искреннюю улыбку, так хочется наплевать на возражения и просто затащить упрямца в больницу? Наверное, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения, словно он вдруг распахнул дверь в прошлое, и просто знать, что Чжао Юньлань не пострадал слишком сильно по его вине.
Шэнь Вэй напоминает себе, что в первую очередь его должна интересовать Ли Цянь. Ведь очевидно, что тень охотилась именно на нее. И она точно знала, почему, но не пожелала рассказать даже после чужой смерти. Но судя по тому, как Ли Цянь общалась с Чжао Юньланем, и какой шокированный она выглядела, это нападение сильно её встряхнуло. Шэнь Вэй почти уверен, что если действовать сейчас правильно — она начнёт говорить. Но профессор Чжао…
Во-первых, стоит ли ему всё это слышать. А во-вторых, он точно будет против.
Но с этим Шэнь Вэй должен справиться. Обязан. Это его долг.