***
Рамси Болтон проснулся и, встав с кровати, зевнул. Он думал о своей жене, пока возился с покрывалами и пытался облачиться в тунику. Он действительно скучал по своей Сансе и по звукам, которые она издавала, когда он мучил ее каждую ночь. Теперь, когда у него отняли и Миранду, он чувствовал себя по-настоящему одиноким. Не то чтобы это имело значение в долгосрочной перспективе. Он был уверен, что вскоре воссоединится со своей дорогой женой и будет наслаждаться ее криками ужаса, заставляя ее смотреть, как он живьём сдирает кожу с ее братьев. Ему нравилось проделывать это с Сервинами, и ему, несомненно, понравится проделывать это со Старками. В подземельях Дредфорта он видел кожу Старков прошлого. Даже по прошествии веков его семья хранила эти шкуры, и их будут показывать каждому Болтону, чтобы напомнить об их долге — уничтожить Дом Старк. Когда его собственный отец показал эти шкуры, он мечтал содрать кожу со Старка. Было действительно жаль, что ему не разрешили содрать кожу с Сансы из-за приказа его отца. Но теперь, когда его лорда-отца больше не было среди живых, благодаря ему самому, он сможет свободно содрать кожу со своей жены. У него действительно был Старк в руках, но он держал мальчика для его незаконнорожденного брата. Кроме того, он всегда мог содрать кожу с Рикона Старка после того, как он сдерёт кожу с Джона Сноу. Правда был ещё вопрос по поводу Вонючки. В то время как его отец гнил на земле, он должен был признать, что Русе Болтон был прав, когда предостерегал его. Без Вонючки он потерял способность держать Железнорожденных на расстоянии. Если эти пираты нападут, ему придется выступить с войсками, чтобы закрепить свое положение Хранителя Севера. Это оставило бы Винтерфелл открытым для захвата. Он не доверял никаким северным лордам, особенно когда знал, что большинство из них были бы рады увидеть его голову на пике. Даже Маленький Джон Амбер был опасным врагом, которого можно было принять в своем доме, так как Амбер передал ему Рикона Старка. В конце концов, Большой Джон Амбер умер из-за предательства его отца, и Рамси ни на секунду не поверил, что Маленький Джон забудет об этом, несмотря на то, что утверждал обратное. Карстарки, с другой стороны, более надежны, потому что лорд Харальд Карстарк первым откликнулся на призыв Дома Болтон и был мотивирован местью. Лорд Карстарк хочет видеть Дом Старков мертвым больше всего на свете. В конце концов, лорд Харальд потерял двух братьев и собственного отца из-за Робба Старка. Существует также дополнительное преимущество отсутствия постоянной вражды между Домом Карстарк и Болтонами. Это не значит, что он слепо доверял им, но они, безусловно, заслуживали большего доверия, чем Амберы. Одевшись и пристегнув охотничьи ножи к бедрам, он решил прервать свой пост, а затем обдумать стратегию борьбы со Старками. Как раз в тот момент, когда он собирался покинуть свою опочивальню, в комнату ворвался Мейстер Волкан с ноткой срочности. — Простите за вторжение, милорд. Карстарки покинули Винтерфелл, — старому мейстеру удалось прохрипеть в промежутках между его измученным вдохами. — Что ты имеешь в виду? Как Карстарки могут покинуть Винтерфелл без моего ведома? — крикнул Рамси, выбегая из комнаты в сопровождении мейстера. — Я отправил Меррика на дежурство специально для наблюдения за Амберами и Карстарками. Где он? — спросил Рамси, в то время как его разум лихорадочно перебирал способы пыток для Меррика за то, что тот подвел его. — Меррик мертв, милорд. Как и охранники, приставленные к нашим зернохранилищам, северным воротам и конюшням, — доложил Мейстер Волкани изо всех сил старался не отставать от Рамси, который к этому моменту был вне себя от ярости. — Они совершили налет на наши амбары и конюшни? — спросил Рамси, опасаясь, что в предстоящей войне он останется без продовольствия и кавалерии. — Да, милорд. Они взяли из амбаров столько, сколько им было нужно, но мы потеряли большую часть лошадей. Я пересчитал и смог найти только пятьдесят. — доложил мейстер Волкен и побледнел, когда Рамси повернулся к нему с яростным взглядом. — А как насчет Рикона Старка? — спросил Рэмси — В своей камере, милорд. Лорд Амбер разместил своих людей снаружи вместе с вашей личной охраной. Карстарки, возможно, решили не освобождать Рикона, опасаясь поднять тревогу в замке, — объяснил Мейстер Волкен. — Почему никто из охранников не слышал шума? Конечно, они не настолько глухи, чтобы не заметить тот факт, что целая армия бежала ночью прямо через ворота? — недоверчиво спросил Рамси — Прошлой ночью был сильный ветер, милорд. Если охранники вообще что-то слышали, то они, вероятно, приняли это за вой ветра, — рассудил мейстер Волкен так, что это только разозлило Рамси еще сильнее. — Сколько у нас осталось людей? — спросил Рамси, стиснув зубы — Четыре с половиной тысячи солдат дали клятву сражаться за Дом Болтон. Из них человек пятьдесят были убиты прошлой ночью. Амберы привели с собой двести человек, и таким образом, наша общая численность составит четыре тысячи шесть сотен пятьдесят воинов, — мрачно доложил мейстер Волкен. — Почему Карстарки вдруг бежали? Они первыми откликнулись на зов, но зачем предавать меня сейчас? — спросил Рамси больше для себя, и Мейстер Волкен промолчал. Он выполнил свою часть работы и не собирался вмешиваться в мыслительный процесс этого безумного убийцы родичей, будут прокляты его клятвы. Кроме того, он уже чувствовал, что дни этого убийцы сочтены.***
Брианна вынуждена была признать, что Подрик делает успехи в технике владения мечом. Её оруженосец был хорошим человеком, но не воином. Это не значит, что он не сможет держаться самостоятельно, но у нее было ощущение, что ее оруженосец лучше подошел бы для использования какого-нибудь другого оружия, а не меча. Она несколько раз говорила ему об этом в лицо, но упрямства для меча у Пода хватало. Она ценила его искренность и преданность убеждениям. Сейчас она тренировалась со своим оруженосцем и видела, что тот продолжает увлекаться работой с мечом, совершенно забывая следить за работой ног. Это была опасная ошибка со стороны Подрика, и Брианна дала ему понять об этом, ударив его по коленям, после чего Подрик упал лицом прямо в грязь во время замаха. — Сколько раз я говорила тебе следить за работой ног, Подрик, — сделала Брианна замечание своему оруженосцу и бесстрастно наблюдала, как тот самостоятельно поднялся на ноги с извиняющимся лицом. — Простите, миледи. — извинился Подрик. — Перестань извиняться и сосредоточься на ногах, — приказала она, снова занеся меч и собираясь нанести пробный удар, но остановилась, когда в поле ее зрения появился всадник. Всадник заметил ее и пустил лошадь медленной рысью по направлению к ее позиции. Подрик, заметив, что ее внимание переключилось, тоже заметил всадника и на всякий случай приготовил свой меч. — Вы леди Брианна из Тарта? — спросил всадник — Это я, — Брианна с любопытством наблюдала, как всадник достал запечатанный пергамент и протянул ей. — Только для глаз леди Сансы, — сказал всадник и ускакал, прежде чем она успела спросить что-то еще. Но, увидев символ, она поняла, кто стоит за этим посланием. Хотя у нее были свои сомнения по поводу этого человека, у нее был долг перед леди Сансой, и она была уверена, что на этот раз Санса будет настороже. — Мизинец! — недоверчиво спросила Санса после того, как Брианна передала письмо леди Старк. — Герб выдал его, моя госпожа. Хотя, я думаю, что это также могут быть Болтоны, которые пытаются выманить вас, — предупредила Брианна. Она не исключала такой возможности. Брианна увидела, как Санса рассеянно кивнула в ответ на ее предложение, и сломала печать. Воительница заметила, как Санса быстро прочитала письмо, и по мере того, как она читала, глаза Сансы все больше сужались. — В чем дело, миледи? — Мизинец в Кротовом городке. Хочет встретиться, — сказала Санса, задумчиво нахмурившись. — Вы поедете, миледи? Он продал вас Болтонам, — Брианна напомнила своей подопечной. — Да поеду, но не одна. Ты отправишься со мной, и я должна сказать Джону. Когда лорд Бейлиш милостиво сдаётся волчьему логову, кто я такая, чтобы препятствовать ему? — Санса холодно ухмыльнулась, и Брианна тоже не смогла удержаться от улыбки. Ей всегда хотелось увидеть, как страдает этот хнычущий мудак. Она не знала почему, но это была первая мысль, которая приходила ей в голову всякий раз, когда она думала о Бейлише. После короткого разговора с Джоном Сноу, в серых глазах которого появился жестокий блеск при одном упоминании имени Бейлиша, она и леди Санса выехали в Кротовый городок. Это было пустынное поселение недалеко от Черного замка, когда она и ее подопечная слезли с лошадей, они увидели, что Бейлиш путешествовал налегке. Только четверо воинов сопровождали мелкого хорька, что делало то, что должно было произойти дальше, еще проще. — Леди Санса, мне доставляет огромную радость видеть вас целой и невредимой. В тот момент, когда я услышал о вашем побеге, я… — Приберегите свои слова для того, кому не все равно, лорд Бейлиш. Вы просили о встрече, и вот я здесь. Говори, что хочешь, или оставь меня в покое, — прервала Санса Мизинца, и Брианна с внутренним удовлетворением отметила, как Бейлиш немного запнулся. Но скользкая змея быстро пришла в себя. — Я знаю, что вы страдали… — Серьёзно.? — снова прервала его Санса со взглядом, который был таким же холодным, как ветры из Земель вечной Зимы. — Я не могу представить, с какими ужасами вы столкнулись, но… — Это правда. Вы не можете себе представить ужасы, с которыми я столкнулась, или, возможно представляете. Вы точно знали, кем и чем был Рамси Сноу, когда передали меня Болтонам, — сказала Санса с едва сдерживаемой яростью. Брианна увидела, что ее подопечная завела свои руки за спину и сжала их в кулаки с такой силой, что ей явно было больно. — Если вы позволите мне объясниться и поговорить наедине… — Этого не будет лорд Бейлиш. Время для разговоров давно прошло. Вы основная причина того, что моя семья так много потеряла, и я ждала, когда вы откроетесь мне. Ваша ошибка, милорд, заключалась в том, что вы верили, что сможете приручить волка, — холодно сказала Санса, и глаза Брианны блеснули, и она оглянулась назад, чтобы увидеть, как Джон Сноу выходит на улицу с несколькими своими друзьями-одичалыми. Тот, с рыжими волосами, всегда вызывал у нее мурашки, но она видела и похуже, так что это не было большой проблемой. Ее рука потянулась к мечу на бедре, когда стражники Петира Бейлиша поняли, что попали в ловушку. — Бейлиш, я с нетерпением ждал встречи с тобой. Советую тебе очень внимательно оглядеться по сторонам, потому что с сегодняшнего дня твой мир будет знать только боль, — Джон Сноу зарычал и бросился к нему со своим мечом. Брианна тоже обнажила меч, но осталась рядом с Сансой и позволила её брату разобраться с подонками. Было удивительно наблюдать, как Джон Сноу сражается, и она понимала, почему Ночной Дозор, а также Одичалые считают бывшего лорда-командующего одарённым фехтовальщиком. Первому стражнику, которому не повезло меч Джона вспорол живот. Брианна увидела, что Белый Волк обнаружил небольшую брешь в доспехах стражника, когда тот поднял меч для атаки. Это было все время, необходимое Джону, чтобы убить этого противника, и это требовало скорости и мастерства, с трудом заработанных только за несколько часов ежедневных тренировок. Второй охранник, который попытался воспользоваться тем, что Сноу отвлекся, оказался довольно резко остановлен вторым клинком. Даже Брианна была удивлена, когда Бастард из Винтерфелла использовал свою свободную левую руку, чтобы держать руку второго охранника с мечом, и довольно легко вонзил свой меч прямо в шею упомянутого стражника, прикончив его. Действительно, брат Сансы был одаренным воином, обладающим скоростью и свирепостью, которые она редко наблюдала. «Он стал бы знаменитым рыцарем, если бы боги распорядились иначе», — подумала она. Двое других стражников решили поступить разумно, бросив оружие, и мирно сдались. — Нет! Санса, пожалуйста, я умоляю тебя. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоей семье. Я люблю тебя. Я любил твою мать, — Петир Бейлиш стоял на коленях, умоляя сохранить ему жизнь. Брианне был противен этот трус. Он не заслуживал того, чтобы быть повелителем чего бы то ни было. Он действительно был трусливой змеёй. — Любовь? Ты смеешь говорить о любви! — Санса удивила Брианну, бросившись вперед и ударив Бейлиша прямо по носу. Лорд Долины упал на спину, из его носа потекла кровь. Брианна не знала, должна ли она гордиться или отчитать свою подопечную за то, что она безрассудно приблизилась к врагу. Но у нее не хватило духу сказать это, зная, что Санса, должно быть, страдала из-за этого подонка, который стонал на земле. — Отведи этот кусок дерьма к Теннам. Передай Сигорну, что Джон Сноу хочет чтобы эта птичка запела, и ожидай, пока они не сломают этого ублюдка, пока он не споет все с того момента, как вылез из чрева шлюхи являющейся его матерью, — зарычал Джон, когда Одичалые подхватили Бейлиша и отошли, вполне довольные тем, что причинили боль визжащему лорду. Брианна слышала возбужденный шепот Одичалых, и, судя по всему, лорду Бейлишу предстоят трудные времена. — Тенны извлекут каждую крупицу информации, которую он хранит в своем черепе. Я уже говорил с Сигорном, их лидером, и он согласился выяснить, где Мизинец прячет все украденное золото. Это вместе с некоторой другой информацией будет полезно, если мы хотим восстановить Север и Речные земли. Он начал эту войну, и мы исцелим нашу страну, используя ресурсы, которые он украл. — объяснил Джон Сноу. — Просто пообещай мне одну вещь, Джон. После того, как его полезность истечет, пообещай мне, что ты убьешь его, — попросила Санса. — Обещаю тебе, сестра, — кивнул Белый Волк. — Кроме того, я хочу быть там, чтобы увидеть это. Последнее, что он должен увидеть, это Старка улыбающегося пока он истекает кровью, — холодно сказала Санса, отчего Брианне стало немного неловко, но Джон Сноу просто улыбнулся. — Волк выходит на свет, сестра, — Джон похлопал Сансу по плечу и повел ее обратно в Черный замок. Брианна внимательно следила за братом и сестрой, осматривая окрестности. Она сдержала свое слово, данное леди Кейтилин, защищая Сансу как могла, но она должна сделать больше, и ее долг еще не был выполнен, когда она знала, что Арья все еще где-то там.***
— Ты выглядишь дерьмово, — сказала Яра, протягивая Теону бурдюк с вином, но, к ее удивлению, он его не взял. Вместо этого ее дорогой брат избегал смотреть ей в глаза. — Посмотри на меня, Теон. — Но, к ее гневу, он продолжал съеживаться, как побитая собака. — Я сказала, посмотри на меня! — она заставила его повернуть голову к своему лицу, но его глаза все еще были настороженными. — Как ты сюда попал? — спросила она, встряхнув его для пущей убедительности, когда он промолчал. — Я сбежал. — пискнул Теон. — Правда! Как я могу тебе верить, особенно учитывая момент? — она нахмурилась, пока ее разум лихорадочно перебирал возможные варианты. Болтоны сломили ее брата, и она видела это воочию, когда пыталась спасти его из Дредфорта. — Момент? — с любопытством спросил Теон, все еще не глядя на нее. — Наш отец мертв. Эурон убил его. Скоро у нас будет вече, и я намерена выдвинуть свою кандидатуру. Итак, у меня есть подозрения по поводу твоего присутствия здесь, брат. Тебя послали Болтоны? — спросила Яра жестким взглядом, и впервые за весь этот разговор Теон коротко посмотрел ей в глаза. — Нет, я сбежал от Болтонов! — Ты хочешь получить Соляной трон, брат? Ты поэтому здесь? — спросила Яра, взяв Теона за волосы и заставив его посмотреть ей прямо в глаза. — Нет, я этого не хочу, — крикнул Теон, но быстро вернулся к своему кроткому голосу. — Я этого не заслуживаю. Я не гожусь для того чтобы править. К ужасу Яры, Теон заплакал, и все ее сомнения на его счет улетучились в одно мгновение. Она вспомнила испуганного маленького мальчика, каким он был, когда его утащили из их дома после неудавшегося восстания ее отца. Даже сейчас именно Теон пострадал из-за безумных планов их отца, и это тоже было поистине ужасным способом. — Ты все еще там? — Яра вытряхнула брата из того жалкого состояния, в котором он находился. — Ты Теон Грейджой, сын Бейлона Грейджоя? Или ты то существо, которое я видела в Дредфорте и которое стоило мне хороших и верных людей? Посмотри мне в глаза и ответь. — закричала в отчаянии Яра. — Я Теон Грейджой. Я Железнорожденный, и я бы назвал тебя своей королевой, — сказал Теон, и на этот раз Яра смогла увидеть своего брата внутри этой оболочки. Она была уверена, что в конце концов сможет вывести его на чистую воду. Ей пришлось это сделать, потому что она нуждалась в каждой унции поддержки, чтобы противостоять Эурону и стать королевой Железных островов.