Джон вместе с Тормундом и некоторыми воинами Вольного Народа терпеливо ждали под покровом темноты, любезно предоставленной густыми деревьями в нескольких милях от Дара. Джон еще раз выглянул из-за дерева, за которым прятался, и увидел нескольких стражников, стоявших на страже у внешних стен Последнего Очага. Единственная причина, по которой он мог их ясно видеть, заключалась в том, что охранник держался рядом с горящим факелом. Это была глупая ошибка, но в такой сильный снегопад было понятно, что и у стражников было желание согреться. К сожалению, это была их последняя ошибка. Джон кивнул Тормунду, и неофициальный лидер Вольного Народа, взяв с собой пятнадцать человек, отошел еще левее от их нынешней позиции. Джон сосредоточился, и несколько сов, на которых он наткнулся, слетели с деревьев, чтобы разместиться внутри стен Последнего Очага. В отличие от обычных замков, у этого были слабые стены — половина стен сделана из дерева, а не из камня. Убедившись, что замок охраняется и большинство охранников спят, Джон отдал приказ лучникам:
— Цельтесь выше шеи.
Они тщательно прицелились и выпустили стрелы. Первая стрела попала в горло одного из стражников. Другая нашла глаз второго охранника, убив его мгновенно.
Люди Тормунда не сидели сложа руки, когда два лучника из их отряда вышли вперед и выпустили стрелы. Оба нашли своей целью двух воинов на сторожевой башне. Джон сделал знак остановиться и отступить, когда группа из пяти Амберовых солдат с двумя гончими обошла стену замка. Если они найдут мертвецов, то начнется драка, которая лишит Джона преимущества. Не теряя времени даром, он вторгся в разум гончих и повел двух лучников за собой дальше направо, поближе к позиции патрулирующих стражников. Когда охранники оказались в непосредственной близости от Джона, он заставил собак повернуться к своим хозяевам. Короткого мгновения удивления было достаточно, чтобы две стрелы нашли свои цели. В то время как собаки отрывали плоть с рук воинов. Как только они испустили крик, две стрелы заставили их замолчать. Последний охранник, который пытался убежать, спасая свою жизнь, не успел далеко уйти — челюсть Призрака сжала горло неудачника. В кровавом ливне пал последний стражник, и ночь снова погрузилась в тишину. Джон еще раз осмотрел замок сквозь сов внутри и отметил, что несколько мужчин выходят из замка, вероятно, потому, что услышали крики. Это не имело значения, потому что в ближайшие несколько минут они мало что смогут сделать.
Джон кивнул воинам, и они перенесли достаточно длинный деревянный шест, который им удалось вытащить из леса возле Последнего Очага. Это была не очень большая лестница, но с помощью косы им удалось вырезать несколько борозд. Импровизированная лестница была аккуратно поставлена на землю, и другой ее конец медленно коснулся верха стены. Один из мужчин обвязал веревку вокруг ноги и начал подъем, используя веревку, чтобы закрепиться в канавках. Когда парень добрался до вершины, он ждал указаний Джона.
Джон наблюдал за охранниками Амберов, которые вернулись на свои посты посчитав, что крик им почудился. Джон подал сигнал, и человек перелез через стену, побежал прямо к сторожевой башне и привязал веревку, которую нес. Он бросил другой конец веревки вниз, и один за другим Одичалые перелезли через стену, как и Джон. Если бы Джон был прагматичен, он действительно должен был поблагодарить Красную Свадьбу за то, что она уничтожила основную часть северной армии, поскольку Дом Амбер также понес значительные потери. Это была единственная причина, по которой охраны Амберов было так мало. Если бы Красная свадьба не состоялась, то Джона не заставили бы делать и это, что делало его предыдущую точку зрения спорной. Один за другим они бесшумно спустились по стене, используя веревки. Джон сделал им знак остановиться и послал сов в замок. Птицы бесшумно скользили по открытым коридорам. Хлопанье крыльев разбудило некоторых охранников, но они снова заснули, как только увидели, что это была просто какая-то сова.
Джон подал сигнал, и их группа снова разделилась на две, каждая из которых следовала за Джоном и Тормундом соответственно. В то время как Тормунд пошел по восточному коридору, который вел в библиотеку и помещения для Амберской стражи, Джон выбрал тот, который вел в покои лорда и к воронам. Джон вышел вперед, и люди, которые последовали за ним, начали резать горло охранникам одному за другим. Вскоре замок наполнился криками, когда Вольный Народ прорезал кровавую полосу через родовое поместье Амберов. Пока это происходило, Джон шел по коридору, не чувствуя ни капли вины за то, сколько крови он пролил. Большинство людей, умирающих вокруг него, вероятно, не имели никакого отношения к предательству Маленького Джона Амбера, но дело с этими людьми никогда не было связано с местью или правосудием. Это было политическое заявление и предупреждение всем тем, кто выступает против Дома Старк. Но чтобы действительно сделать это утверждение сильным, нужно много смертей, даже если большинство из них были невинными. Это был необходимый поступок, потому что это был единственный способ, которым Джон мог укрепить свою власть, и именно поэтому Джон без колебаний ударил безоружного человека прямо в живот. Он не стал дожидаться, пока парень как следует охнет, прежде чем оттолкнул его от Длинного Когтя и начисто отрубил голову раненому солдату неподалеку.
— Рассредоточитесь и убивайте всех, кто отдаленно выглядит как угроза, но ничего не сжигайте и не насилуйте женщин. Если вы действительно будете готовы к тому, что у вас не будет головы, и это будет наименьшей из ваших забот, — приказал Джон и продолжил пробиваться в покои лорда. Они уже отобрали воронов у мейстера, и после того, как старик будет вырублен, вороны из замка не будут высланы.
Джон продолжал наступать, и все больше и больше людей Амберов были убиты. Наконец они добрались до покоев лорда, но обнаружили, что они пусты. Джон сразу же перенёс сознание в сов и понял, где находится его цель.
— Двое за мной, — приказал Джон и выпрыгнул в окно, немедленно бросившись по небольшой тропинке, за ним последовали двое его людей. Они приземлились на открытом дворе с западной стороны замка, и Джон увидел, как несколько стражников пытаются открыть ворота. Но его взгляд остановился на фигуре в центре на лошади, окруженной двумя крупными грузными мужчинами. Двое мужчин, которые последовали за Джоном во двор, были лучниками, и они немедленно убили людей, пытавшихся отпереть ворота. Полностью проснувшийся замок к этому времени был заполнен кричащими женщинами и детьми, в то время как их мужчин безжалостно убивали.
— Я подозреваю, что вы Морс Амбер и Хоттер Амбер вместе с Недом Амбером. Сдавайтесь сейчас или будете наблюдать, как ваши люди страдают от последствий. — потребовал Джон, и к тому времени Вольный народ навсегда отправил Амберских стражников, и только двое из них остались, кто защищал Неда Амбера с Морсом и Хотером.
— Ты Джон Сноу, не так ли? Заодно с Одичалыми! Твои предки перевернулись бы в гробу, мальчик, а мы, Амберы, никогда не сдадимся Одичалым, — в ярости рявкнул Морс, обнажая свой клинок, но Джон остановил рукой своих лучников.
— Может быть, но это мое решение, и если у тебя были такие сильные проблемы со мной, ты должен был выместить их на мне. Вместо этого вы нарушили права гостя и передали Рикона Старка Болтону. Так что твои предки тоже рады не будут, — бросил Джон в ответ.
— Дом Старк мертв. Ты, Сноу, уничтожил Север своей глупостью! — закричал Хоттер Амбер, с ненавистью глядя на воинов Вольного народа. Джон слышал слухи о том, что дочь Хотера Амбера была похищена во время набегов Одичалых, и ненависть, которую он видел в кастеляне Последнего Очага, доказывает, что это правда. Но Джон не мог позволить себе роскошь сочувствовать своим врагам, поэтому он решил навсегда закончить битву за Последний Очаг.
— Пока я дышу, и мои сестры живы, Дом Старк не мертв. Но Дом Амбер, с другой стороны, падёт от моих рук, — Джон усмехнулся и снял со спины Темную Сестру. Вооруженный двумя мечами, он двинулся вперед, в то время как Вольный Народ и большая часть выживших обитателей Последнего Очага наблюдали за происходящим.
Двое стражников, которые все еще стояли рядом с Амберами, первыми бросились вперед на своих лошадях. Джон увернулся от их мечей, в то время как он ударил Темной Сестрой в спину одного из стражников. Воин закричал от боли и упал с лошади, и спустя столетие Темная Сестра, наконец, снова почувствовала вкус крови. Другой стражник закричал от ярости и начал рубить и наносить удары по лошади. Джон легко парировал широкий удар Длинным Когтем, и это оставило охранника незащищенным, что Джон использовал, ударив охранника прямо в живот. Стражник упал с лошади, медленно истекая кровью, и умер лёжа на земле. Джон отбросил мечи, чтобы не подвергнуться внезапной атаке, на случай, если стражники окажутся достаточно смелыми, чтобы попытаться сделать это. Когда последние два охранника Амберов пали, Джон безраздельно сосредоточил свое внимание на трех Амберах.
— Кто бы мог подумать, что вы присоединились к этому предателю в Винтерфелле. — Прокомментировал Джон, крутанув Темную Сестру в левой руке и держа ее наотмашь, в то время как он держал Длинный Коготь в правой, готовый пролить кровь Амберов.
Хоттер слез с лошади и бросился на Джона. Джон парировал удар Морса, одновременно уклоняясь от другого удара Хоттера, и встал прямо посередине двух братьев. Оттуда Джон мастерски размахивал своим мечом плавными движениями, сдерживая братьев Амбер скоростью своих атак. Клинки из валирийской стали пели, когда он рассекал воздух, умело блокируя и парируя удары противников. Джон блокировал удар Морса, и тот быстро опустился на колени и развернулся. Длинный Коготь сверкнул, и обрубок ноги Хоттера стал поливать кровью снег. Амбер завыл, когда его брат упал, и, поддавшись ярости, увеличил силу своих ударов. Джон медленно отступил назад, блокируя каждый удар Темной Сестрой, но они быстро поменялись ролями. Сноу подошёл ближе и вонзил Темную Сестру прямо в шею Морса, в то время как он использовал Длинный Коготь, чтобы блокировать удар пожилого Амбера. Смена защиты Джоном застала Морса врасплох, и крупный коренастый мужчина упал на колени. Джон пнул Морса в грудь, и тот упал на спину, безучастно глядя в ночное небо.
Джон медленно повернулся, чтобы увидеть, как Хоттер рыдает из-за смерти своего брата, но гигант поднялся на одно колено, вызывающе глядя на Джона.
— Ты и твои одичалые сдохните, ублю …- Хоттер не успел закончить фразу, как Джон одним ударом отрубил ему голову Длинным Когтем. Обезглавленный труп упал в снег, Последний Очаг оставался зловеще тихим, за исключением Неда Амбера, который рыдал на своей лошади, глядя на свою семью.
— Рад с тобой познакомиться, лорд Амбер. Уверен, что мы поладим, если ты не повторишь их ошибки, — Джон ухмыльнулся, а Одичалые сняли мальчика с лошади и связали веревками.
— Закованный в цепи человек, о котором ты говорил, Джон, — Тормунд подтолкнул старого мейстера вперед, и Джон отметил, что, за исключением нескольких царапин на щеке, мейстер не пострадал.
— Как вас зовут, Мейстер? — спросил Джон, вытирая кровь со своих клинков плащом Морса Амбера.
— Вормер, милорд. Что вы сделаете с Недом? Он всего лишь мальчик! Пожалуйста, не причиняйте ему вреда за ошибку его брата. Я умолял лорда Амбера не нарушать права гостей, но он был ослеплен своей яростью и потерей, — объяснил старый мейстер, бросая обеспокоенные взгляды на молодого лорда Амбера.
— Нед Амбер будет жить, пока Рикон Старк остается невредимым. А теперь у меня есть к вам несколько вопросов, Мейстер, и я умоляю ответить правдиво. Вы можете это сделать? — спросил Джон и, увидев неохотный кивок старого мейстера, продолжил.
— Сколько людей Амберов присоединилось к Болтонам? — спросил Джон
— 200 человек, милорд.
— В замке было по меньшей мере пятьдесят. Они должны были остаться здесь или собирались присоединиться к Болтонам в Винтерфелле? — спросил Джон, и он видел, что мейстер неохотно разглашает эту часть информации.
— Я хотел бы напомнить вам, что ваши клятвы связаны с этим замком, и нравится вам это или нет, но этот замок достался мне. Это означает, что я исполняющий обязанности лорда Последнего Очага. Ответьте мне честно, мейстер Вормер, — у Джона заканчивалось то немногое терпение, которое у него оставалось.
— Эти люди должны были присоединиться к отряду людей Карстарков и отправиться в Винтерфелл, чтобы объединить силы с лордом Болтоном, — быстро сказал мейстер Вормер, что вызвало у Джона некоторое подозрение.
— Зачем Амберам и Карстаркам откладывать свой марш и делать это раздельно? Почему такая задержка и почему все не отправились в Винтерфелл сразу же? — с любопытством спросил Джон
— Основная часть людей Карстарков и Амберов уже вышла, милорд. Но оружие и продовольствие необходимо доставить в Винтерфелл. Штормы задержали караван, и вот почему затянулся марш, — правдиво ответил мейстер Вормер.
Глаза Джона загорелись пониманием, и он молча начал думать. Он пришел сюда всего с тридцатью воинами, и, оглядываясь назад, это была не очень хорошая идея. Если бы он знал всё это заранее, то привел бы с собой больше людей. Они не смогли бы нанести удар так быстро, но все равно думать, что он мог бы справиться и с Амберами, и с Карстарками. Это была упущенная возможность, но он не был так уж сильно разочарован.
— Хм, если бы только у меня было больше времени. Чёрт, время!
— Когда Карстарки будут здесь, Мейстер? — спросил Джон, надеясь, что его осчастливила внезапная удача.
— К следующей неделе, милорд. Мы надеялись, что караван сможет добраться до Одиноких холмов в течение двух недель и продолжить путешествие до того, как выпадет еще больше снега, — объяснил мейстер Вормер, и это успокоило Джона, потому что у него все еще было время вызвать подкрепление.
— Итак, кто хотел бы проехать весь обратный путь до Дара и привести сюда сорок человек до рассвета? — спросил Джон, и он был раздражен, заметив, что Одичалые смотрели друг на друга явно не с нетерпением ожидая поездки в Дар в эту холодную ночь.
— Хорошо, ты должен выехать с первыми лучами солнца, — Джон уступил и нашёл добровольца. Теперь все, что оставалось сделать, — это спланировать засаду для сил Карстарков.
Остаток ночи Джон на всякий случай бодрствовал, но его бдительность была напрасной, потому всё было тихо. Когда первый свет засиял над Последним Очагом, Старк послал всадника к Дару, прося подкрепления, и все это время готовил ловушку для людей Карстарков. В качестве первого шага он заставил всех Одичалых сменить свою одежду на кожаные и железные доспехов убитых стражников Амберов. Все бронзовое оружие Вольного народа было заменено на сталь. Затем мертвых воинов Амберов заменили Одичалые, замаскированны под людей Амберов. Затем они начали долгое ожидание. Подкрепление, о котором просил Джон, прибыло немного раньше, чем он предсказывал, поскольку Вольный народ был более вынослив, и он снарядил их так быстро, как только мог, и подробно описал свой план.
***
Меррет служил Карстаркам с тех пор, как себя помнил. Когда дети лорда Рикарда были убиты Цареубийцей, он был там, требуя справедливости от Молодого Волка. Это принесло мало хорошего, так как Цареубийца был освобожден матерью Робба Старка. Как будто этого было недостаточно, у выскочки хватило наглости отрубить голову лорду Рикарду за убийство парочки Ланнистеров. Он не понимал, о чем предположительно думал «король», в конце концов, Север собрался, чтобы убить Ланнистеров в первую очередь. Какая разница, были ли Ланнистеры убиты в плену или в бою? Ланнистеры без колебаний убили нескольких северян в плену. Именно к этому моменту Меррет, как и многие воины Карстарков, не видел причин оставаться под каблуком у глупого мальчишки. Поэтому сразу после казни лорда Рикарда он повел всю армию Карстарков обратно в Кархолд. Несколько недель спустя он вздохнул с облегчением, когда узнал о Красной свадьбе. С одной стороны, мальчишка Старк был мертв, и это означало, что Карстарки будут свободны от любого возмездия со стороны Старков. Но Болтоны теперь контролировали Север, по крайней мере, номинально, и лорд Харальд стал лордом Кархолда. У лорда Харальда большие планы, и они включали уничтожение Болтонов и отнятие Севера у этих больных выродков. Карстарки происходили от Старков, и в отсутствие Старка мужского пола Винтерфелл должен перейти к лорду Харальду. Со смертью Русе Болтона амбиции его лорда должны были вот-вот осуществиться. Когда силы Болтонов сразятся со Старками, один будет уничтожен, а другой ослаблен. Это будет время, когда лорд Харальд нанесет последний удар и отберет Север у этого глупого ублюдка. В конце концов, Карстарки будут править Севером.
Все это сбудется, но сначала он должен был привести караван в Винтерфелл, и Амберы скоро присоединятся к ним в их долгом походе. Меррет увидел, что к нему приближается разведчик, и понял, что это один из его собственных людей.
— Ворота открыты, капитан. Амберы готовы, — доложил разведчик
— Отлично. Ко мне, воины! Последний Очаг ждет, — приказал Меррет и повел своих людей прямо к родовому поместью Амберов.
Въезжая в замок, он заметил, что там царит напряженность. Он чувствовал это в воздухе, и его инстинкты буквально кричали об этом. Прежде чем он успел что-то предпринять, люди, стоявшие на стенах замка, начали осыпать его людей стрелами, сеющими хаос и смерть.
— Держать оборону. Воины ко мне, — Меррет попытался сплотить людей, но его силы еще больше дезорганизовались, когда большая группа людей атаковала с тыла и загнала их в ворота, поймав в ловушку его роту. Он не мог призвать к отступлению, что оставляло ему единственный вариант выбраться из этой ловушки. Он выругался, увидев выбегающих из замка, и начал рубиться. Он взял голову человека, который осмелился напасть на него, и смирился с тем, что будет сражаться не на жизнь, а на смерть. Он спешился с лошади и ударил мужчину ножом в живот, за что был вознагражден ударом умирающего в нос. Удар дезориентировал его, и он уже собирался вспороть спину другому солдату, но тот блокировал его атаку. Даже с его затуманенным зрением он мог различить волнистые узоры на мече. Повсюду вокруг себя он мог разглядеть своих людей, падающих толпами, кричащих, когда они умирали один за другим.
— Джон Сноу! — это были его последние слова, когда он почувствовал вспышку боли в шее и больше ничего не видел.
Когда Меррет пришел в себя, он был смущен. Удивлённо оглядываясь, он понял что снова сидит верхом на своей собственной лошади! Где была битва? Что случилось в Последнем Очаге? Где, черт возьми, он сам? Его окружали люди, которые держали знамена белого солнца, но он никого из них не знал. Затем один из них поехал рядом с ним на лошади, и он почувствовал вспышку узнавания.
— Рад видеть тебя снова среди живых. Тебя зовут Меррет, верно? Я планировал убить вас всех, но у меня появилась идея получше, мой друг. Ты поможешь мне взять Кархолд, — сказал Джон Сноу.
— Я скорее умру, чем предам дом Карстарк, ублюдок, — зарычал Меррет, и его рука потянулась за мечом, но не нашла его на бедре.
— Ты верен Карстаркам. Я уважаю это, но, к сожалению для тебя, мне твоё согласие не понадобиться. Я еще не пробовал этого на людях, так что если будет больно, то знай, что это совершенно непреднамеренно, — сказал Джон Сноу извиняющимся тоном.
— О чем ты говоришь…? — Меррет замолчал, вздрогнув от страха, когда темно-серые глаза Джона Сноу стали жемчужно-белыми, и он снова больше ничего не понимал.
Но, в отличие от первого раза, он с ужасом отметил, что был не без сознания, а скорее в ловушке собственного разума. Ему не разрешалось двигаться, издавать ни звука или даже думать! Он с растущим ужасом наблюдал, как стражники Кархолда открыли ворота и неосознанно впустили армию Старка по его собственному приказу. Он был не в силах остановить это и наблюдал, как Старки сеяли хаос внутри Кархолда. Крепость никогда не подвергалась нападениям извне за тысячи лет, и все же на его глазах она пала. Ему хотелось плакать, но это колдовство Джона Сноу лишило его даже этого. Когда все было сказано и сделано, он беспомощно наблюдал, как прародина Карстарков была захвачена врагами. Он последовал за Джоном Сноу в покои юной Алис и молился Старым Богам, чтобы она каким-то образом сбежала, но этому не суждено было случиться.
— Леди Карстарк, для меня большая честь встретиться с вами лично. Я Джон Сноу, и нам нужно о многом поговорить особенно о вашем брате.
Меррет слышал, как Сноу это сказал, и не мог не пожелать самодовольному ублюдку смерти за то, что тот сделал.
***
Джон заметил, что Алис Карстарк пыталась храбриться, и внутренне вздохнул. Он знал, что Робб ужасно обидел Карстарков, и, честно говоря, он сомневался, что вражда, которую начал Робб, когда-нибудь пройдет. Лорд Карстарк потерял двух сыновей из-за Джейме Ланнистера, и Робб отрубил ему голову за убийство двух мальчиков Ланнистеров. Хотя убийство малолетних Ланнистеров было неправильным, Робб мог бы, по крайней мере, наказать того отправив его в Кархолд вместо того, чтобы рубить ему голову. Карстарки были родственниками, и когда Робб забрал голову лорда Карстарка, он стал убийцей родственника. Старки вступали в брак с этим домом на протяжении многих поколений, и многие женщины Карстарков также выходили замуж за лордов Винтерфелла. Теперь Джону выпало на долю устранить вражду между двумя домами, и это не помогло, когда ему пришлось воевать с Карстарками.
— Я приношу свои извинения за то, что случилось с твоим дедушкой и братьями. Робб не должен был делать то, что сделал, и если бы я был там, то остановил бы его любой ценой, — начал Джон, но его встретил равнодушный взгляд Алис Карстарк.
— Так вот почему ты здесь, Джон Сноу. Ты нарушил свои клятвы Ночному Дозору и вторгся на Север с армией Одичалых за спиной. Ты убил так много наших людей, потому что мы решили противостоять этим одичалым. Я сомневаюсь, что ты здесь для того, чтобы извиниться, ибо для этого хватило и ворона. — усмехнулась Алис и холодно посмотрела ему в глаза.
— Мейстер Чёрного замка мертв, а это значит, что воронов в наши дни трудно найти, — пошутил Джон, но он видел, что на нее это никак не подействовало. Она была смелее чем он думал, приходилось признать.
— Я не нарушал клятвы Ночному Дозору, и у меня была причина позволить Вольному народу поселиться к югу от Стены, — сказал Джон, и все, что он получил, это поднятую бровь.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала? По крайней мере, имей порядочность, чтобы излагать хорошо продуманную ложь. Я ведь не дура. — усмехнулась Алис.
— Ты ведь мне не поверишь, пока не увидишь собственными глазами, — вздохнул Джон и начал расстегивать свои доспехи из вареной кожи и черную тунику под ними. Он заметил встревоженный взгляд, который она бросила на него, и понял, что должен был сначала объясниться, но продолжил. С некоторым усилием он снял доспехи, и верхняя часть его тела была видна невооруженным глазом. Он с любопытством наблюдал, как глаза Алис Карстарк комично расширяются. Это была первая настоящая реакция, которую ему удалось увидеть, и она ему понравилась.
— Как ты можешь видеть, меня несколько раз ударили ножом в сердце, и все же я жив. Правда в том, что я умер, и красная жрица воскресила меня. Так что технически я погиб, служа Ночному Дозору, и мой дозор закончился моей смертью. Новым лордом-командующим стал Эдд Толлетт, и он, как и остальные мои бывшие братья, согласился с тем, что мой долг исполнен. — Джон видел, что его слова возымели желаемый эффект, когда Алис с удивлением и здоровой дозой любопытства посмотрела на его шрамы.
— Король Станнис предложил мне узаконить моё положение, предложил мне Винтерфелл задолго до того, как я стал лордом-командующим Ночного Дозора. Если бы я действительно хотел отказаться от клятвы, то сделал бы это и сидел бы в Винтерфелле с головами Русе Болтона и его безумного сына насаженными на пиках. Что касается того, почему я пропустил Одичалых за Стену. Давай просто скажем, что поднимаются Холодные Ветра, и вместе с ними мёртвые восстают, — сказал Джон под недоверчивыми взглядами Алис.
— Ты сошел с ума. Белые ходоки это сказки, которые рассказывают для того, чтобы пугать детей, — усмехнулась девушка.
— Правда, моя леди? Наступает Долгая Ночь, и Иные маршируют к Стене. Я сражался с ними в Суровом Доме, и если ты спросишь любого брата Ночного Дозора, все они скажут то же самое. Иные убили тысячи Вольных Людей в Суровом доме. Север должен объединиться, как и все Семь Королевств. Как думаешь, Рамси Сноу сможет объединить Север? Он больной ублюдок, который наслаждается пытками и изнасилованиями. Бешеный пёс, которого нужно усыпить, и я это сделаю, — Джон глубоко вздохнул и, встав со своего места, уставился в окно на ночное небо. Он видел, как падает снег, и даже с обнаженной верхней частью туловища он не чувствовал такого сильного холода. Это было странно, но у него было ощущение, что это потому, что Рейгаль неуклонно сокращал расстояние между ними. Это была единственная причина, которую он мог придумать до сих пор.
— Он изнасиловал мою сестру, и в его лапах находится мой брат. Я нападу на Винтерфелл и возьму его силой. Любого, кто встанет на моём пути, я убью безо всякой жалости. Дом Амберов уже пал, и я насадил головы Морса и Хоттера Амберов на пики. Даже если я сочувствую обидам Дома Карстарк в отношении Дома Старк, я убью твоего брата и уничтожу его дом, если придется. За то, что Рамси сделал с моей сестрой, будет расплата, и любой, кто встанет на его сторону, будет уничтожен с корнем. — холодно заявил Джон, напугав Алис, которая теперь смотрела на него со здоровой дозой страха.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила Алис, когда молчание продолжало затягиваться.
— Я хочу, чтобы ты написала своему брату и попросила его оставить свой пост в Винтерфелле. Попроси его вывести свою армию из Винтерфелла или приготовиться к уничтожению. Ему не нужно вступать в мои ряды. Он может вернуться в свой замок и оставаться там до конца войны. Когда придет время, ваш Дом получит любую компенсацию, какую пожелает твой брат, если это будет в пределах разумного. Передай это своему брату, леди Алис, и это будет единственный шанс, который я вам предоставлю. Я дам ему одну неделю, чтобы вывести своих людей из Винтерфелла, но если я увижу его в поле, то напомню ему, что случилось с домами, которые восстали с Болтонами в прошлом. Передай ему: — Зима Близко, — сказал Джон и ушел, оставив Алис в ее комнате с пером и листом пергамента. Перед тем как закрыть дверь в комнату, он остановился.
— Найди меня, когда закончишь, и убедись, что ты одета, чтобы защититься от холода. Мы довольно скоро отправимся к Стене, — сказал Джон и с этим прощальным словом закрыл дверь, оставив Алис наедине с ее мыслями.
Алис не потребовалось много времени, чтобы принять решение, и она начала писать письмо брату. Пока она писала письмо, Джон позаботился о том, чтобы белое солнце Карстарков было снято, и заменил их знаменами Лютоволка, которые Санса поспешно сшила для него перед отъездом. Он приберег одно для Последнего Очага, так как забыл разместить его в ранее завоеванном замке. Оставалось еще кое-что сделать, так как ему придется перевозить караваны к Стене. Запасы продовольствия, медикаментов и оружия, которые любезно предоставили Карстарки и Амберы, должны были быть использованы с пользой. Как говорится, нечестивым нет покоя, и до Стены было еще далеко.
