***** ***** ******
Порт Эренделла, настоящее время. Принцесса Анна, всегда улыбчивая и непосредственная, стояла на причале. Она немного нервничала, так как всю прошлую ночь заучивала приветственную речь для гостей из разных уголков мира. Вот их корабли уже показались в водах фьорда, и часть из них потихоньку причаливала к берегу. Паруса, флаги, формы кораблей говорили о том, что приглашение королевы Эренделла достигло самых разных уголков земли. Олаф подпрыгивал на месте от нетерпения, улюлюкая и хлопая в ладоши. Свен тоже постукивал передним копытом по булыжному камню причала. Кристоф положил ладонь Анне на плечо. - Не волнуйся, дорогая. У тебя всё получится! - Уф, я знаю, но всё равно мурашки по коже. Мы не приглашали сюда гостей из-за моря после того инцидента… - Я не сомневаюсь, что у вас всё получится. А ты можешь быть уверена в моей всемерной поддержке! – Анна прижалась к нему, обхватив руками за пояс. - Спасибо… К ним подошел дворецкий лет пятидесяти, выполняющий обязанности управляющего, кашлянул в пышные завитые усы и доложил: - Ваше Высочество, всё готово для приема гостей. - Благодарю, Джозеф. Можешь вернуться в замок. Я сама тут прекрасно справлюсь. - Слушаюсь, Ваше Высочество, - откланялся мужчина, отчего его плешь заблестела в лучах солнца, выпрямился и медленно пошёл в сторону дворца по главной улице города. Анна махнула рукой музыкантам и те затрубили в трубы и забили в барабаны, приветствуя гостей. С нескольких кораблей на причал протянулись мостки. Принцесса потерла руки и сделала глубокий вдох, натянув приветливую и искреннюю улыбку, шепнув при этом другу. - Следи за Олафом, по возможности… - Как же я это сделаю?! – изумился в ответ молодой продавец льда. – Эх, ладно. – Свистнул и кивнул Свену на снеговика. Тот кивнул, подкрался к Олафу и стащил его морковный нос, заставив снеговика за собой гоняться. Гости начали сходить на берег. Анна с интересом рассматривала их. Были среди них и старые, и молодые, и люди среднего возраста, особенно выделялась женщина в смешной широкополой шляпе с курносым носом и в потрепанной штопанной-перештопанной мантии из фиолетовой материи в грязных остроносых туфлях. Глаза её были темно-зелеными, с чертовщинкой. Вторым, кто привлёк внимание принцессы, была женщина лет тридцати с красивой фигурой, живыми карими глазами и пухлыми щеками. Она держала в руках какой-то посох из слоновой кости. В углублении посоха сверкал самоцвет. Таких камней Анна в жизни не видела. Кроме них были хмурые ворчливые старики, напоминающие хитрого Воровски. Но Анна не обратила на них даже своего внимания. Те прошли мимо, даже не взглянув на принцессу. Анна на это и рассчитывала. Эльза просила одеться по-простому. А поскольку принцесса очень любила своих подданных, она говорила с ними на одном языке. Ей не нужно было облачаться в дорогие платья или напускать высокомерный вид, как раньше делала Эльза. Около десяти человек, в которых можно было угадать возможных кандидатов в Советники, прошли мимо и стали осматриваться на площади. Обрывки разговоров и комментарии по поводу обстановки резали Анне уши. Она сжала руку Кристофа сильнее, чтобы успокоиться. Мимо прошло несколько загорелых людей в белых одеждах и в тюрбанах с дорогими камнями в тюрбанах. Только один из них поклонился Анне, сложив ладони вместе. Анна сделала реверанс. Народу на причале стало больше, поэтому девушке пришлось встать на цыпочки и вертеть головой, хотя она сама хорошенько не понимала, кого пытается найти, пока не услышала немного насмешливый голос. - Осторожнее, принцесса. Анна чуть не упала, но Кристоф поддержал её. Анна выдохнула и подняла глаза на молодого человека. На вид ему можно было дать двадцать три-двадцать четыре года. Одет он был в деловой костюм, но немного блеклый и разношенный. Лицо заостренное, но симпатичное, с широкими голубыми глазами и тонкими темными бровями. В глазах плескались смешинки, но держался он уважительно, чуть склонив голову. Его волосы, темные, были пострижены на современный манер. Анна прищурилась и заметила, что у него проколото правое ухо. Это показалось принцессе любопытным. За спиной молодого человека был лишь туго набитый рюкзак. Ботинки из грубой кожи тоже оставляли желать лучшего. - А вы? – спросила Анна, поймав себя на мысли, что пялится на незнакомца. Тот усмехнулся. - Ой, простите, Ваше Высочество, - он поклонился в пояс и представился, - меня зовут Игнатий Кеннет, можно Игний. К вашим услугам, принцесса Анна. - Как вы меня узнали? - О, это очень просто для такого наблюдательного человека как я. Вы – единственная здесь имеете вкус к одежде. Без обид, приятель, - тут же добавил он, улыбнувшись Кристофу. Кристоф нахмурился и сделал шаг вперед, но Анна придержала его, положив руку на грудь. - Не надо! Мы рады всем гостям! - Он только что оскорбил меня! - Ну, я высказал лишь мнение относительно вкусов. Ваше Высочество, если ваш возлюбленный желает посоревноваться в острословии, то признаюсь честно, я в этом не силён. Анна вскинула брови: - Как вы догадались? - Очень просто. Он с вас глаз не сводит, пока вы высматриваете лица гостей. Анна перевела взгляд на Кристофа, который почесал белобрысый затылок. - Павлин, - пробурчал он. - Да, голоса у меня и правда нет. Но в плане стиля павлин – изумительная птица. Анна, заметив, что Кристофф уже разрывает землю ногами и раздувает ноздри, встала между молодыми людьми и поспешно воскликнула: - Так, прекратите! Добро пожаловать в Эренделл. Надеюсь, вам здесь понравится. - О, спасибо за теплый приём, принцесса… - Анна. Зовите меня по имени. - Это большая честь. Вы позволите? – он протянул свою руку и поцеловал тыльную сторону ладони Анны. Кристоф грубо вырвал её руку из рук наглеца и испепелил его. Игний ещё раз поклонился, поправил рюкзак и прошёл мимо, осматривая улочки, дома, площади и украшения. Анна завороженно посмотрела вслед молодому человеку и прошептала: - Ого! - Ничего не ого! – тут же взорвался Кристофф, сжав кулаки. – Этому выскочке тут не место! - Кто тебе сказал, что он выскочка?! – отозвалась Анна. – Он просто проявил манеры. Если ты не заметил, то остальные просто прошли мимо, за исключением тех милых людей в тюрбанах. - Да для тебя все милые и пушистые! – проворчал Кристофф, скрестив руки на груди. - Ну не дуйся, Кристофер. - Я Кристофф! - Как скажешь! – быстро чмокнула парня в щеку Анна и покинула причал, кивнув музыкантам. Они заиграли гимн Эренделла. Покачав головой, Кристоф двинулся за девушкой, махнув рукой Свену. Вскоре Анна, Свен и Олаф стояли на построенной к этому торжественному случаю сцене и смотрели на людей. Анна заметила, что многие из гостей смущенно отводили взгляды, стыдясь своей оплошности – ещё бы, не узнать принцессу королевства, где они желали попытать удачу попасть на должность Советника самой королевы. Несколько минут Анна смотрела в лицо каждого, чуть дольше задержавшись на лице Игния, который приветливо помахал рукой, рюкзак его валялся между ног, поэтому он закинул руки за голову и стал насвистывать мелодию вслед за птицами, перелетающими с одного столба на другой. Закрыв глаза, Анна сосредоточилась на своей речи, подошла к трибуне и звучно произнесла: - Приветствую вас в Эренделле! Надеюсь, ваше путешествие прошло благополучно, и вы довольны тем, что увидели в гавани нашего фьорда. Большая радость для меня, принцессы Анны (если кто меня не знает, хе-хе), и для нашего королевства, что вы прибыли. Нам очень нужен организатор королевских балов… Через два месяца королева Эльза желает устроить грандиозный бал для соседних королевств. Земли от Шато до Зарии пришлют своих послов. И надеюсь, что не только послов. Девушка перевела дыхание, снова посмотрев на гостей, которые слушали её. - Если вы считаете, что занять должность Королевского Советника будет просто, то должна разочаровать вас – это далеко не так. Мы ищем человека творческого, готового посвятить всего себя любимому делу и нашему королевству, чтобы оно обрело давно утраченный блеск и величие… кхм… те, кто справится с несколькими заданиями удостоится аудиенции у моей сестры – королевы Эльзы. В первую очередь прошу вас обратить внимание на мост, соединяющий город с королевским замком. Всё должно быть идеально. Решать, кто достоин занять должность, будет Эльза. Со своей же стороны желаю вам удачи! Пусть победит достойнейший! Анна замолчала. Потом услышала вежливые аплодисменты. Одинокие. Вскинула голову и увидела того юношу. К нему спустя минуту присоединились остальные. Анна кивнула помощникам и те раздали кандидатам, всего набралось около семнадцати человек из разных земель и стран, особые указания и мелкие задания в городе. Те, кто выполнит их без единой жалобы, которые тоже будут фиксировать, может считать себя достойным присутствовать во дворце. Выполнив поручение сестры, Анна с облегчением потянулась, затем обняла Кристофа и предложила: - Ну, пока наши кандидаты заняты делом и творчеством, может, сходим куда-нибудь? Давно хотела посетить Хельгу и узнать, как обстоят дела со статуей отца, которую мы отдали на реставрацию полтора месяца назад. - О, ну конечно, пойдём, - смутился парень. - И не ворчи. Он же не приставал ко мне! - Зачем ты опять про того выскочку? - У тебя на лице написано, что ты его не возлюбил! – показала язык Анна, потрепала по холке Свена и побежала за Олафом, который устроил догонялки с голубями.***** ****** ******
Когда солнце уже стало клониться к закату, Анна с Кристофом, который уже и думать забыл об инциденте на причале, возвращались в замок. И остановились на мосту, удивленные представшим зрелищем: к воротам замка вела мягкая ковровая дорожка бирюзового цвета с изображением герба королевства. Вдоль ковра по обе стороны прямо в булыжниках установлены маленькие фонарики, у каменных перил моста в красивых гранитовых вазах стояли цветы, в основном алые и пурпурные розы и солнечные подсолнухи, освещаемые мягким светом фонарных столбов, на которых развевались флаги с изображением подсолнухов. - Ух ты! Ты видишь! – подпрыгнула от восторга Анна, подбежала к ближайшей вазе и уткнулась носом в цветок, с наслаждением втянув сладковатый запах. – Кристофф, ты только погляди, какая красотища! - Мдаа… ужас просто, - прокомментировал парень. Олаф со Свеном тоже стали нюхать цветы и вздыхать от умиления, а олень так и вовсе чуть один куст не слопал. Ворота во двор были гостеприимно распахнуты. Там ходили люди с фонарями, а также трудились гости над какими-то собственными идеями. Анна, дотронувшись до холодного металла фонарного столба, с удовольствием отметила: - Теперь уж никто из гостей в потёмках не свернет случайно шею или ногу. - Откуда у тебя такие мысли?! – ужаснулся Кристоф. - Да так, к слову пришлось! – отмахнулась Анна. – Идем скорее, я уже вижу Эльзу! Она вышла на крыльцо! Не успел парень и слова вставить, как Анна буквально полетела к воротам. Свен подхватил Олафа и тоже поскакал во двор.***** ***** *****
Эльза, наслышанная о способностях некоторых из гостей, прибывших из других стран, решила провести финальное испытание во дворе замка. Создала пять бесформенных ледяных фигур в три раза выше человеческого роста. Из семнадцати кандидатов остались только пять по решению горожан, которые наблюдали за работой кандидатов и даже снабжали их некоторыми материалами. Среди них: курносая ведьма в широкополой шляпе и злыми глазами, миловидная женщина-блондинка с кукольной фигурой и волшебным посохом, смуглый индус в золотистом тюрбане и белых одеждах, хмурого вида громила с густыми космами, заплетенными в косички и свисающими усами-парусами с большими ручищами, которыми можно лед на озере колоть и простой в общении молодой человек чуть старше Эльзы. Он привлёк внимание королевы тем, что запросто общался как с вельможами, так и с маленькими детьми, которые просили показать фокус. Как поняла Эльза, парень отдавал предпочтение цветочной тематике, потому что растения олицетворяли жизнь и покой. Покойная матушка тоже очень любила цветы и создавала иногда целые цветочные композиции. Отогнав от себя посторонние мысли, Эльза обратилась к народу и гостям: - Приветствую вас в Эренделле, дорогие гости. Я счастлива, что мои приглашения были приняты в самых дальних уголках нашей земли и далеко за пределами её. Для меня большая честь и радость принимать вас во дворце. Прежде чем огласить результаты ваших дневных трудов во благо Эренделла я обязана проверить ваши таланты в одном простом деле. Перед вами пять безликих ледяных глыбы. Я хочу, чтобы вы в течение получаса превратили их в произведение искусства. Можете пользоваться любыми инструментами, какие придут в голову. Но всё должно быть закончено до того, как упадёт последняя песчинка в этих ледяных часах! – она взмахнула рукой, и на площадке между фонтанами возникли красивые большие песочные часы. Королева ещё раз взмахнула рукой, и тяжелые часы перевернулись. Песок стал сыпаться из одной половины в другую. Эльза добавила: - Чтобы никто из вас не смог подглядеть за соперником, сделаем так! – очередной взмах руки, и кандидаты скрылись за увесистыми красными портьерами. Анна хихикнула и подбежала к сестре, обняв её. - О, какое чудесное платье, Эльза! - Спасибо, Анна. Где ты была? - Ой, ну… мы… то есть Кристофф… - покраснела девушка, пожав плечами. - Я понимаю. Рада за тебя. Привет. – она обняла парня. Олаф тоже закричал: - Всем привет! Кого не видел и с кем ещё не успел познакомиться! Эльза, ты знаешь, Свен просто чемпион по поеданию садовых растений! А Кристофф и Анна – в ходьбе на месте! Только и делали, что стояли на месте и гуляли, представляешь?! - Могу, конечно. – Эльза поймала снеговика на руки и поправила тугую косу на плече. Все стали наблюдать за тем, как колышутся ткани, за которыми трудились мастера на все руки. Эльза посмотрела на сестру. - Утром всё прошло благополучно? Слышала, что не все оказали тебе должное уважение… - Да всё путём, - отмахнулась Анна. – Зато там столько интересного! Я даже таких кораблей не видела! - Впечатлений хватит, а? - Даже слишком, - проворчал Кристофф, безразлично отвернувшись к башенным часам, которые скоро должны были пробить одиннадцать часов вечера. - Бука! – отозвалась Анна, толкнув его локтем. Кристофф чуть не слетел с лестницы, но Свен успел ухватить его зубами за брюки. - Вы что, поругались? – удивленно прошептала Эльза. - Нет, ты что, просто Кристоф на пустом месте начал меня ревновать! - К кому, если не секрет? - К одному из кандидатов на пост твоего советника. Того симпатичного паренька с серьгой в ухе. - О! Понятно. – Эльза тактично замолчала, устремив взгляд на песочные часы. У кандидатов осталось не больше десяти минут. Взрослые и дети, которым стало интересно, столпились около фонтанов и слушали, как трещит лёд, и колышется ветер. Эльза ничем не выдавала своего волнения: прямая спина, сложенные перед собой руки (Олаф уже куда-то убежал, а дети криками просили поиграть с ним. Добрый снеговичок согласился. Скоро и Свен присоединился к забавам друга.****** ***** ******
Когда последняя песчинка скатилась в нижнюю емкость часов, Эльза хлопнула в ладоши, портьеры исчезли. По толпе людей прошёл возбужденный шепот, кто-то вскрикнул то ли от восторга, то ли испуга. Дети захихикали. Эльза внимательно осмотрела каждую композицию. У крючконосой ведьмы получилась какая-то угловатая, кривая и омерзительная голова женщины со змеями вместо волос. И при попадании света создавался оптический обман зрения, будто бы заставлявший змей извиваться и шипеть, но это всего лишь скрипел отполированный руками мастера лёд. Не обращая внимания на тихие перешептывания сестры и ворчание Кристофа, Эльза медленно спустилась по ступеням, подойдя ближе к первой статуе. Ведьма кривила губы в вежливой улыбке, но явно не горела желанием отчитываться о проделанной работе. Эльза мельком оглядела её скупой наряд и прошла дальше. Остановившись рядом с сияющей женщиной-куколкой, Эльза с улыбкой взглянула на ледяных гномиков, держащихся за юбку юной девы в плаще. В чертах лица ледяной девушки ярко просматривалась сама художница. Эльза ответила легким наклоном головы и отправилась к нервно перекатывающемуся с пятки на носок громиле с косичками и усами. Эльза не смогла сдержать гримасу досады, когда увидела грубо стесанный лёд, изображающий самого викинга, и симпатичного (вроде того) козла. Только было непонятно, громила его обнимал или душил в приступе ярости. Бросив взгляд на лицо мужчины, она постаралась мило улыбнуться и убежала чуть вперед, подальше от страшного оскала и плотно сдвинутых бровей мужчины. Королева могла и упасть, потому что не заметила валяющихся на земле детских игрушек, споткнулась, но чья-то мягкая, но крепкая рука ухватила её. - Осторожнее, Ваше Величество. По спине Эльзы пробежал табун мурашек от тембра молодого человека. Она встретила его полный смешинок взгляд и отняла руку, вздернув подбородок и собравшись с мыслями. Однако, когда она взглянула на работу этого мастера, у нее из головы вылетели все слова. Люди охнули, восторгаясь произведением искусства. Даже Кристофф, который наконец добрался до этой части двора, признал, что у этого выскочки есть талант. Анна прижала ладони ко рту, не веря своим глазам. Эльза тоже не могла поверить в то, что видит. Этот человек превратил кусок льда в статую девушки. Но не такой, как была у высокомерной блондинки-куколки, любящей карликов. Эльза медленно протянула руку и коснулась ледяной руки статуи, склонившей голову набок. Королеве показалось, что смотрит на своё ледяное отражение, будто попала в пещеру, полную зеркал. Но голоса подданных, болтовня Олафа, который критиковал работы других кандидатов подсказывали ей, что она всё ещё в своих владениях. Она погладила ледяную руку, пытаясь понять, что видит в ледяных глазах статуи, но не смогла. Поэтому задала вопрос: - Что вы хотели сказать этим? - Честно говоря, судить не мне, Ваше Величество, - уклончиво ответил молодой человек, с улыбкой посмотрев на дело своих рук. – Не сочтите за дерзость, я не рассчитывал, что буду работать в узком пространстве. Меня всегда манил масштаб, и мне захотелось сделать приятное хозяйке этого королевства. Жители о вас очень высокого мнения, а дети так вообще мечтают стать похожими на вас, когда вырастут. Это дало толчок моей идее. Но вы чуть не разрушили эту идею своим волшебством. Поэтому, лишенный возможности лицезреть модель для своей статуи, я вспомнил о своей матушке и сестре, которые остались на родине, благословив меня на дальнее путешествие. Если я сделал что-то не так, прошу прощения… Эльза вздрогнула, очнувшись от нового притока наваждения и перевела взгляд на лицо мастера. Он уважительно склонил голову, приложив правую руку к сердцу. - Я не хотел оскорблять вас… - О, всё в порядке, - с трудом выговорила Эльза. – Добро пожаловать в Эренделл. - Благодарю, миледи. Здесь чудесно. Слухи, которые распространяли странники, оказались ничтожными по сравнению с реальностью, представшей моим очам. Для меня честь показывать королеве Эренделла своё искусство. Эльза кивнула. Повернулась к сестре и взяла её за руку. Они вернулись на ступеньки дворца. Кандидаты одаривали новичка завистливыми и злыми взглядами. Ещё бы: они втрое старше него, и королева удостоила его короткой беседы, даже не прокомментировав их труды. Олаф, который задумчиво смотрел на работу юноши, изрёк: - Не могу точно сказать, но кажется, она мне кого-то напоминает… Саманту? – потом прыснул и добавил, утирая слёзы. – Я же не знаю никакой Саманты! Мне понравилось! Держи снежок! – подпрыгнул и вручил свою правую ногу опешившему юноше. - Спасибо… наверное… Снеговичок, хихикая, засеменил обратно к сестрам. - Я объявлю победителя через несколько минут. Прошу набраться терпения, – провозгласила Эльза, и они вместе с сестрой скрылись за широкими дверями дворца. Кристофф, Свен и Олаф стали у двери как стражи с пиками.****** ***** *******
Прошло ещё полчаса, двери замка открылись. Деревенские жители и кандидаты обратили свои взоры на королеву и принцессу, которые показались в проёме. Анна сразу взяла за руку Кристофа, а Олаф с любопытством смотрел на Эльзу. Девушка сделала несколько шагов вперед и остановилась на нижней ступеньке каменной лестницы. На площади воцарилась тишина. Даже дети старались не шуметь. Все ждали решения любимой королевы. Эльза посмотрела на каждого кандидата, подняла правую руку и объявила: - Я с радостью объявляю победителя нашего небольшого творческого испытания для соискателей должности Королевского советника. Им станет… - Ой, а можно мне объявить! – воскликнул Олаф, прыгая на одной ноге и держа свою голову на вытянутых руках-веточках. - Но я же ничего тебе не сказала, - улыбнулась Эльза, щелкнув его по морковке. – Впрочем, я понимаю, что ты хочешь сказать. Пусть решит магия, кому суждено остаться в замке. - Хи-хи-хи! – рассмеялся Олаф, предвкушая грандиозное зрелище. Эльза поджала губы. В голове роились мысли словно растревоженный улей пчёл. Она понимала, что нельзя ей ошибиться. Потому что обрекает на страдания не только себя, но и нового помощника, который может попросту сломаться под тяжестью ответственности, даже если в замке полно других советников, гувернанток и слуг. У них и без этого полно задач. А королевский советник, он же организатор королевских балов и своего рода спецпредставитель самой королевы на важных дипломатических и иных встречах… в общем-то фигура крупная, вроде серого кардинала, но не он будет править из тени, а сама королева будет мягко направлять в только ей одной нужном направлении. Раздумывая, Эльза дотронулась до чудесного вышитого вручную материнского платка. Затем сняла его с шеи и бросила в воздух. Ледяная струя подхватила ткань. Люди завороженно наблюдали за плавным движением платка, который пролетел между фонтанами, описав восьмёрку, взвился в воздух, перемахнув через песочные часы и опустился на волосы ледяной статуи, выполненной юношей с далеких земель. Он открыл рот от изумления и непонимающе переводил взгляд со своей ледяной девушки на королеву Эльзу. - Победителем объявляется Игнатий, юноша с далеких островов. Поздравляем нового королевского советника! На площади раздались аплодисменты. Остальные участники конкурса скрежетали зубами от злости. Султан просто сложил ладони вместе и растворился в воздухе, будто его и не было, крючконосая ведьма задрожала, вскинув свою костистую зеленую руку и ткнув пальцем в юношу, который желал оказаться как можно дальше отсюда. - Этого не может быть! Я потомственная колдунья в шестом колене! Мои знания и умения могут пригодиться вам, королева Эльза! Громила скрестил руки на груди, ноздри его раздувались, челюсть ходила ходуном, словно он жевал скалу. Молоденькая ведьма взвизгнула и обвинила этого парня в краже её «замечательной идеи»! Потом неожиданно ударила в ладони и превратилась в гарпию, ужасно завизжав. На площади началась паника. Родители поспешили дернуть детей за руки. Все побежали к выходу, но по непонятной причине ворота замка закрылись, а перед перепуганной толпой появилась злая ведьма, держащая в своих когтистых руках бюст Горгоны. Только змеи в этот раз уже не отливали ледяной коркой, а извивались и шипели вполне себе натурально. Олаф захлопал в ладоши от восторга. - Ого, какое чудесное представление! Скажите, ребята! Анна покачала головой, прижав ладони к груди. - Боюсь, Олаф, это никакое не шоу. Кристоф, Свен, помогите детям укрыться. - Стража! – крикнула Эльза, указав рукой на разозлённых гостей, которых оставили с носом. – Задержать их! - Тьфу! – грязно выругалась старая карга, обнажив острые клыки и показав свой беззубый рот с черными полусгнившими зубами. – Так и знала, что такую ведьму, как ты, просто так не задобрить! Тогда придётся по-плохому. Громила, о котором почти все забыли, схватил своего козла и со всей дури бросил в двери замка. Эльза поставила щит, остальные ловко отпрыгнули в сторону. Стражники попытались броситься на магов с пиками, но те неожиданно превратились в змей, так что стража бросила их на землю. Змеи поползли в сторону плачущих и кричащих детей. Юноша, Игнатий, о котором почти забыли в поднявшейся суматохе, вскарабкался на свою статую и забрал платок королевы, убрав его в рукав своей рубахи. Он лихорадочно думал, как можно остановить создавшийся хаос. Потом вспомнил о снежке – ноге Олафа и бросил его в затылок викинга. Тот зарычал, ощупывая затылок, резко развернулся, глаза его блеснули огнем ярости, он взял остатки своей статуи и нанес сокрушительный удар с разворота по произведению Игнатия. Юноша охнул, но успел отскочить, схватившись за протянутую по всей площади знамя, веревка лопнула, парень сгруппировался и перелетел на другой конец площади. Кристофф что-то искал под широким накрытым столом. Они столкнулись нос к носу. - Поздравляю, - вяло пробурчал Кристоф. - Давай отложим любезности на потом? – предложил Игнатий. – У тебя есть идеи, как избавиться от Горгоны? - Без понятия. Будем атаковать в лоб. Это же только голова, - пожал плечами Кристоф. Игнатий закатил глаза. - Сразу видно, что книжки ни разу в жизни в руки не брал. Особенно сказки. - Нарываешься? - Лучше, чем разминать кулаки, подумай головой. Тот, кто посмотрит Горгоне в глаза, тут же обратится в камень. Кристоф хотел было обернуться, но парень не дал ему это сделать. - Она пока не проснулась. Но чем злее будут змеи на её голове, тем скорее она очнется. Тогда никто отсюда живым не уйдёт. - И что делать? - Нужно что-нибудь зеркальное, что отражает лучи. Скажем, золотая тарелка или нечто в этом роде. Если Горгона откроет глаза, и увидит своё отражение, она всё равно использует свою магию и тогда умертвит сама себя. Снова. - Хм… - недоверчиво произнес Кристоф. - Отличная идея! – радостно воскликнула Анна, возникшая из-под стола. - Принцесса, вы чему-то радуетесь? – изумился с улыбкой Игнатий. - А как же! Обожаю приключения! - Но не такие экстремальные, - буркнул Кристоф. - Да иди в баню, Кристоф! - Где Её Величество? - Не волнуйтесь, Эльза быстро с ними разберется. Только не понимаю, почему они так разозлились… Игнатий хмыкнул. - Простите. Когда мы плыли сюда, я ненароком подслушал один из разговоров. Эти ведьмы хотят захватить Эренделл. - А вы владеете магией? - Нет, - мотнул отрицательно головой парень. Показал ей раскрытые ладони, надвинулся на нее, провел за волосами и вручил ей цветок орхидеи. - Вау, спасибо, - улыбнулась Анна, воткнув цветочек в волосы. - Просто ловкость рук и сила воображения. - Тогда почему бы тебе не вообразить, чтобы этой безобразной головы и этих колдунов тут нет и в помине, - толкнул его в плечо злой Кристоф, - а заодно и себя забрось куда-нибудь подальше, на северный полюс, к примеру. - Всегда хотел там побывать, - съязвил парень в ответ. – О, вижу отличный материал… - с этими словами он встал, очистил большую золотистую тарелку от кушаний, взял её и рассмотрел вблизи. Довольный результатом, он нашёл глазами королеву Эльзу, которая танцевала с другими ведьмами и злым громилой, создавая удивительные фигуры и щиты своей магией льда и снега. Олаф и Свен развлекали перепуганных детей. Кивнув сам себе, юноша побежал через толпу людей ближе к воротам, у которых столпились дрожащие люди. Змеи шипели всё сильнее, сверкая своими яркими глазами с вертикальным зрачком. - Отойдите немного назад, и ни в коем случае не смотрите в глаза голове. На волосы лучше тоже не глазеть – их это только раздражает, проказниц, – обратился юноша к собравшимся. Люди кивнули и сделали несколько шагов назад, прижавшись друг к другу кучнее. Стражи не знали, что им делать, поэтому просто выстроились в цепь, а часть поспешила на помощь своей королеве, но быстро превратились в гномов от воздушного поцелуя гарпии, яростно рассекающей двор своими крыльями. Заняв удобную позицию, Игнатий увидел вокруг себя на земле осколки льда от разрушенных статуй, быстро собрал их, раскрошил в порошок, положил на широкое золотистое блюдо, растер, так что оно заблестело, а остатки сдунул с ладони прямо в глаза змеям. Они задергались и зашипели ещё сильнее, а лицо поморщилось. Губы скривились, веки задрожали и медленно поднялись. Игнатий выставил перед собой блюдо и придумал отвратительную фразу, которую и бросил прямо в лицо Горгоне, как перчатку во время дуэли. Глаза Медузы резко распахнулись, лицо исказилось яростью. Игнатий напрягся, услышав яростный визг ведьмы, которая сражалась с Эльзой, а потом услышал треск льда. Посчитал до пяти и посмотрел на землю перед воротами. Голова Медузы окаменела и разлетелась на части. Игнатий подошёл ближе и несколько раз ударил по камню тарелкой, расколов её еще на несколько кусков, затем бросил людям: - Можете выводить детей. Всё в порядке. - Спасибо… Свен и Олаф стали выводить детей на мост, огни которого ярко освещали ковровую дорожку. Игнатий обернулся и побежал к Эльзе, которая заморозила верзилу-викинга. Гарпия продолжала кружить, истошно вопя и оскорбляя королеву, которая уже утомилась от бессмысленной борьбы. Игнатий просто бросил тарелку и попал не ожидавшей этого гарпии в глаз. Она зашипела и выпустила когти, намереваясь выколоть глаза наглому человечишке, но сломала когти о прочный ледяной щит, который Эльза сумела воздвигнуть. Старая карга с крючковатым носом уже тяжело дышала, а когда увидела, что люди спокойно бегут через открытые ворота на мост, взвыла от досады, повалилась на колени и рассыпалась прахом. Эльза перевела дух и мощным ледяным копьем отправила вопящую гарпию в полёт до моря, омывающего моря королевства. Несколько минут напряженно вертела головой, держа руки с заклинаниями наготове. Услышала голос Анны, успокоилась и посмотрела на Игнатия, который медленно подошёл к обломкам статуй и опустился на колени. Праздник окончился трагедией, но в итоге всё прошло благополучно. - Стража! – крикнула Эльза. – Прошу, убедитесь, что все жители, а особенно дети, в целости и сохранности! - Да, королева Эльза. – Отдали честь солдаты и покинули территорию замка. Анна облегченно выдохнула и обняла Кристофа, который начал поглаживать её по рыжим локонам. Королева поправила прядь волос и тихонько подошла к юноше, который всё ещё горевал над осколками своей статуи. Она встала у правого плеча. Не решилась нарушить тишину. Парень первый прервал молчание: - Не люблю хвастать, но считаю, что это была лучшая моя идея. Простите, Ваше Величество, я всё испортил. - Разве? – не ожидала Эльза такого ответа от этого человека. - Зачем вы выбрали меня? – покосился он на нее, вздохнув. – Кажется, что я сделал что-то не так. - Я так не считаю. – возразила Эльза, положив руку на плечо парня. – Вы показали себя отличным организатором, уважительно отнеслись к жителям и детям, сумели расположить их к себе, показали чудеса смекалки и упорства. И… даже смогли удивить меня своей последней работой. - Которая распалась на тысячи осколков… - безрадостно отозвался парень, бросив с досады осколки на землю. - Всё можно восстановить, - спокойно произнесла Эльза, сжав ободряюще его плечо. – Только если это не касается вопросов жизни и смерти. – она взмахнула рукой, и осколки собрались воедино, а с неба посыпался снежок. Юноша поднял голову и с изумлением увидел свою статую. Она будто бы улыбалась, радуясь тому, что снова цела и её видит создатель. - Это… - прошептал Игнатий. – Чудо! Спасибо, королева Эльза. - Я вас должна благодарить. Теперь я точно уверена, что не ошиблась в выборе королевского советника. Он встал на ноги и обернулся к девушке. - Вы так считаете? - А вы нет? – усмехнулась Эльза. – Откуда вы родом? - Из России. Но юность прожил в Ирландии. Услышал о вашем приглашении и решил попытать удачи. Мать и сестра благословили меня, и вот я прибыл сюда сегодня утром. - Мне кажется, удача вам улыбнулась, - ответила Эльза, протянув ему руки. Он бережно взял её руки в свои и смущенно проговорил. - Не только удача мне сейчас улыбнулась. Сам ангел… Он резко отнял руки и бросил спокойный радостный взгляд на статую. - Жаль, что она растает на следующий день. Лето всё-таки. Июль. - Не беспокойтесь. Моя магия будет поддерживать её жизнь, сколько вы захотите. - Она не принадлежит мне, - покачал головой парень, взглянув на королеву. – Это мой дар вам, Ваше Величество, в знак признательности. Можете не сомневаться, что я приложу все усилия, чтобы помочь во всех ваших будущих начинаниях. - Спасибо, - кивнула Эльза. – К сожалению, как таковых покоев для советника пока нет. - Не ожидали, что кто-то пройдёт ваше испытание и придется вам по сердцу? – усмехнулся парень, но спохватился, что сморозил глупость. – Ой, я не хотел… - Всё нормально, - успокоила его Эльза, хихикнув. Девушку забавляла робость этого человека. – Я прикажу постелить вам в гостиной. - Не хотите взглянуть на мост? – спросил неожиданно парень. – Мне показалось, когда я работал над цветочными композициями, там не хватает последнего штриха от волшебницы льда и снега, которая, к счастью, является самой королевой. - Почему нет. Анна, Кристоф, Олаф, идёмте все со мной. Прогуляемся по ночной деревне. - О, замечательно! Будем гулять на месте! – воскликнул Олаф. Эльза восстановила ему ногу, и они покинули двор замка. Ночь была прекрасна, тиха и тепла.***** ****** *****
Чуть позже, гостиная замка. - Надеюсь, вам понравится пребывание в замке. Если вам что-то понадобится, можете смело обращаться к служанкам, особенно к Октябрине, или к Джозефу, управляющему. – говорила Эльза, держа руки перед собой. – Благодарю вас снова за то, что помогли избавиться от той страшной головы! - Не за что, миледи. Мне всё нравится. Когда я должен буду приступить? - Сегодня мы все можем вдоволь поспать. Тяжелый был день. Обсудим всё завтра. Жду вас в тронном зале. Не опаздывайте. Если заблудитесь, думаю, Олаф может оказаться поблизости. - Тот смешной снеговик? - Ага. Доброй ночи, Игнатий. - Зовите меня Игний, Ваше Величество. Полное имя достаточно длинное и сложное. Эльза заморгала. - Хорошо. Доброй ночи. Она повернулась, чтобы покинуть комнату, но парень окликнул её. - Вы кое-что забыли, миледи. - А? – повернула Эльзу голову к нему, не понимая. Он несмело подошёл ближе и протянул руки словно хотел обнять её. Девушка вздрогнула и выставила руку перед собой. - Вам нечего бояться, - прошептал Игний, улыбнувшись, его руки застыли в нескольких миллиметрах от пепельных волос Эльзы. Несколько секунд, и из воздуха появился мамин платок, который она дала ему на церемонии. «А я всё голову ломаю, куда он запропастился!» - подумала про себя Эльза, чувствуя, как теплая ткань ложится на шею и покрывает плечи. Закончив, Игний отошёл на несколько шагов и склонил голову. - Спасибо, - прошептала Эльза, втягивая знакомый запах платка. - У меня ещё одна просьба, миледи. - Конечно. Она рассматривала лицо юноши. - Я немного боюсь темноты. Точнее, до жути. – усмехнулся парень, обхватив себя за плечи. - Я попрошу слуг поддерживать огонь до утра. Ночи тут прохладные, несмотря на лето. – кивнула Эльза. - Доброй ночи, миледи. - Зовите меня Эльза. - Хорошо, Эльза. – медленно произнес он её имя, словно пробуя на вкус. - Доброй ночи, Игний. Они еще несколько минут простояли, смотря друг на друга под треск поленьев в камине. Затем Эльза развернулась и покинула гостиную, тихонько затворив за собой дверь. Приложилась лбом к дереву и выдохнула с облегчением. «Какое странное ощущение, - подумала она, – надо быть с ним поосторожнее на первых порах». Отдав приказ коридорным, королева проследовала в свои покои, разделась за перегородкой и забралась в холодную постель, натянув одеяло до подбородка. Но глаз сомкнуть не смогла. Тогда просто встала у окна и стала смотреть на огни улиц деревенской площади и маяки в гавани, освещающие темные маслянистые воды залива.