Зора

Шумная площадь с её суетой, торговцами-зазывалами, заунывно поющими нищими и снующими меж прилавков детьми осталась позади. Ксенья, всё так же ведущая Зору за руку, свернула в тихий тенистый переулок, один из тех, что днём дарит прохладу и тишину, а ночью запросто может стать местом разбойничьей засады. — Мисс, а ведь вы неправду сказали, да? Ну что меня специально для вас привезли? — оставшись с хозяйкой наедине, Зора осмелела. — А зачем? — Ну не отдавать же тебя этому негодяю Джиму! — пожала плечами та. — Знала бы ты, сколько народу замучил этот бывший пират! Большего злодея в Грандчестере ещё поискать! — Но почему тогда он вас боится? — невольница недоверчиво посмотрела на Ксенью. — Вы что, тоже злодейка? — Не совсем! — девушка весело рассмеялась. — Просто он считает меня ведьмой. А ещё я любимица Его Величества — мой отец был известным путешественником и открыл немало новых земель для Короны. — Повезло вам… — Зора помрачнела. — Не то, что мне! И со злобой пнула подвернувшийся камешек, да так, что тот лишь чудом не попал в стоящий под раскидистым дубом Очень Странный Экипаж. От привычных карет и повозок он отличался… буквально всем. Во-первых, у него не было оглоблей. Во-вторых, он имел форму, больше напоминающую ружейную пулю. В-третьих, весь был покрыт медными пластинами, только впереди, там, где обычно сидит кучер, находилось прозрачное стекло. И колёса не деревянные, а из какого-то мягкого чёрного материала. — Что это за штука? — заворожённо разглядывая экипаж, спросила Зора. — Вы случайно не знаете, мисс? — Совершенно случайно знаю! — улыбнулась Ксенья. — Это мой кристаллоход, единственный и неповторимый! Сейчас мы на нём покатаемся! И, открыв дверцу, жестом пригласила невольницу внутрь. — Но там так чисто! — Зора виновато посмотрела на хозяйку. — Я же всё испачкаю! — Ничего страшного, Роб потом почистит! — отмахнулась та. — Забирайся скорее, путь неблизкий, а я хочу успеть до темноты! Внутри было прохладно и очень уютно. Два мягких диванчика — впереди и сзади. Какое-то узкое колесо с четырьмя спицами, почему-то установленное горизонтально. Рычаг с большим голубоватым кристаллом. Несколько кнопок. Очень странный экипаж. Зора юркнула в уголок заднего диванчика и замерла там в ожидании. — На сидении есть ремешок, застегни его на поясе! — приказала Ксенья, устраиваясь впереди и нажимая одну из кнопок. — Мы поедем быстро! — А где же лошади? — начала Зора, но осеклась. Кристалл на рычаге вдруг мягко засветился жёлтым сиянием, под полом что-то заурчало. — Они нам не нужны! — голос хозяйки звучал торжествующе. — Это самоходный механизмус, моё изобретение! Ксенья передвинула рычаг вперёд и экипаж, слегка вздрогнув, покатился вперёд. Зора вытаращила глаза. — Но… как? — Повозка движется при помощи особого кристалла! — принялась объяснять девушка, уверенно крутя колесом, которое, как выяснилось, называется руль. — Отец однажды привёз из путешествия целую шкатулку, но ювелир сказал, что они не особенно ценные, и их подарили мне. А я случайно выяснила, что эти камушки вдыхают жизнь в неодушевлённые предметы. Было так — я надела колечко с кристаллом и отправилась кататься на самокате. И вдруг поняла, что он вправду едет сам, мне даже не приходилось отталкиваться. Причём этот эффект получался лишь когда колечко было со мной. Дальше додумать оказалось совсем несложно. — Так вы всё-таки вправду ведьма? — восхищённо спросила Зора. — Вот здорово! — Немного, — кивнула Ксенья. — Кстати! Ты же наверняка голодная! Покопайся в сумке, там вроде оставалось что-то съедобное. Зора охотно нырнула в объёмный дорожный саквояж и достала завёрнутый в вощёную бумагу перекус — пару ломтей серого хлеба и несколько кусков крошащегося домашнего сыра. Там же обнаружилась фляжка с остывшим ароматным чаем. Правила приличия тут же отправились в краткосрочный отпуск. Зора не жевала — глотала! А когда крупные куски закончились, сложила бумагу желобком и высыпала в рот всё до последней крошки! Карета тем временем шустро катилась по городу, изумляя прохожих и пугая встречных извозчиков с их лошадьми. Мимо проплывали разноцветные домики, периодически гладкая мостовая сменялась булыжной, и тогда колёса начинали выстукивать затейливую мелодию, а Зора вынуждена была покрепче вцепляться в обитую бархатом ручку. Но вот столица осталась позади и вдоль дороги замелькали сады, загородные виллы знати, с каждой милей всё менее роскошные. Наконец и их миновали, проехали пяток деревушек, а дальше карету окружили бескрайние луга, и лишь где-то вдалеке синеватой стеной виднелся лес. — Я живу на морском берегу, — пояснила Ксенья. — Там спокойно и можно заниматься любимым делом. Кстати, в моём доме ты увидишь множество странных и необычных вещей. Не пугайся, хорошо? Спустя ещё полчаса повозка свернула на неприметную лесную тропинку, поплутала между деревьев, нырнула в заросли колючего кустарника и выкатилась на большой пляж из мелкого красноватого песка. Теперь они ехали вдоль моря. Здесь оно было совсем не таким, как в столице. В большом порту всегда шумно, грязно, да и волнорезы очень успокаивают воду. Здесь же, ничем не ограничиваемое, море мощно накатывалось на берег, размывая прибрежные скалы и иногда принося обломки разбившихся кораблей, обрывки парусов, длинные зелёные водоросли и причудливые ракушки. Над белыми барашками, возникающими на верхушках волн, с криками сновали чайки, надеясь поймать зазевавшуюся рыбёшку. — Видишь вдалеке домик? — показала Ксенья. — Там я и живу. Теперь и ты тоже. Правда, он не очень большой, так что нам придётся ночевать в одной комнате. Ты случайно не храпишь? Домик и вправду оказался довольно компактным. Он состоял всего из двух помещений — спальни и кухни. Зато рядом обнаружилась просторная мастерская, полная непонятных инструментов, несколько построек поменьше, а в море уходил длинный деревянный пирс, в конце которого была пришвартована странного вида лодка, похожая на огромную сигару. — Но сначала тебе нужно помыться, ты чумазая, как басурманский нищий! — строго сказала Ксенья, когда они выбрались из повозки. — Скидывай свои тряпки и иди за мной! Зора послушно избавилась от своих лохмотьев и следом за хозяйкой прошла в одну из пристроек, где стояло большое деревянное корыто, к которому была подведена медная трубка. Ксенья несколько раз повернула прикрученную к трубке металлическую рыбку, и в корыто полилась вода. — Тут под землёй есть пресный ручеёк, — пояснила она. — Второй конец трубы спущен туда, а кристалл — видишь, он у рыбки в виде глазика — помогает воде подниматься по ней, ещё и согревая по пути. Вот тебе мочалка и мыло. Я вернусь через полчаса и надеюсь, что к этому моменту ты будешь чистой! Система с доставкой и подогревом воды привела Зору неописуемый восторг. Ей несколько раз доводилось готовить баню и наполнять большие ванны, и она знала, как это непросто. Когда хозяйка ушла, Зора медленно опустилась в горячую воду и зажмурилась от удовольствия. Как же это приятно. Никаких напряжений. Всё так просто. Можно забыть о прошлых невзгодах, закрыть глаза и… почувствовать, наконец, себя человеком. Замечтавшись, Зора едва не уснула, но соскользнув, ударилась затылком о край бадьи и пришла в себя. Кажется, мисс Ксенья говорила что у неё полчаса на всё. Знать бы, сколько ещё осталось. Зора взяла мочалку, обильно сдобрила мылом, и принялась жестко, с усердием и даже злостью снимать с себя весь накопившийся слой грязи, пота, усталости, всего, что ей пришлось пережить. Это стало избавлением как от кожи, так и от прошлой жизни. Ритуалом. Очищением тела и души. Она тёрла себя до скрипа, до блеска, волосы намыливала и споласкивала не меньше пяти раз. Вода, как и пена, была уже не белая, а светло-серая. Кажется, хозяйка скоро должна будет прийти. А так не хочется вылезать… Зора и встретила Ксенью в пару и пене, с торчащими из бадьи ногами и мольбой в глазах: «Ещё пять минуточек»…