После Рождества, двадцать седьмого декабря, почти под самый Новый год, мисс Джозефина Барри устраивала свой традиционный приём. Эмма, как и обещала, взяла Гилберта с собой.
Коул, который был на Рождество дома, Эмма, Энн, Диана и Гилберт прибыли в Шарлоттаун утром.
Украшение дома было в самом разгаре. В этом году всё было чисто в рождественский и новогодних тонах. Везде были повешены венки из белой омелы и ветвей остролиста. Куча небольших ёлок, украшенных красными и жёлтыми шарами. На каминах были повешены носки для подарков, везде была развешанная желто-красная мишура, некоторые участки залы были засыпаны искусственным снегом.
— Это просто потрясающе! — восхитились девушки.
— Приятно слышать, — ответила мисс Барри. — Идите собирайтесь к вечеру.
— Но, тётя, разве ещё не рано? — спросила Диана.
— Конечно же нет. Знаю ведь я вас, будете весь день готовится и обсуждать предстоящий вечер.
Девушки захихикали и побежали на верх. Конечно же, мисс Барри была права. Сборы девочек заняли весь день, что не мало злило Коула и Гилберта. Ведь им то хватило и полчаса и теперь они ходили томились.
— Какую причёску лучше сделать? — спросила совета Энн.
— Энн, сейчас разберёмся, — Ди продолжила: — Я купила нам три красные ленточки! Это будет как подарок на Новый год.
— Диана! Это просто прелестно! — удивилась Энн. — Хотя не знаю, стоит ли мне одевать красную ленточку к моим-то рыжим волосам?
— Ой, я об этом совсем не подумала, — насупилась Диана. — Думала только о том, что красный символизирует Рождество.
— Я знаю, что делать, — воскликнула Эмма, понесясь к чемодану. — Энн, у меня есть зелёное платье и зелёная лента к нему. Зелёный тоже цвет Рождества и он идеально подходит тебе.
— Это, конечно, очень мило, но, что оденешь ты сама? У меня есть только одно голубое платье, но это не подходит, ведь у тебя и так есть похожее.
— Эмма, у меня есть ещё одно бордовое платье, я взяла его на всякий случай, оно мне не совсем по размеру, поэтому тебе должно подойти. А я одену желтое платье с красной лентой и поясом. Должно быть красиво.
— Диана, спасибо большое! Ты наша спасительница.
Девочки начали переодеваться.
Эмма помогала Энн завязать платье.
— Вы представляете, что при следующем приёме тёти Джо, мы будем студентками! А сколько ещё балов ожидает на нас! Уже не дождусь этого времени.
— Да, Эмма, я тоже, но мне хотелось бы ещё побыть ребёнком. Не хочу прощаться с Зелёными крышами.
— А я не знаю, отпустят ли родители меня вместе с вами в Квинс? Я начала задумываться последним временем, как чудесно нам было бы вместе. Тем более почти все наши девочки и мальчики поступают в Квинс. А в Париже мне совсем не будет, что делать.
— Диана, не нужно переживать. Даже если мы будем на расстоянии, я просто уверенна, что мы сможем продолжать общаться. И у тебя точно будет полно подруг и кавалеров в Парижа. Ведь ты просто создана для светской жизни! — поддержала лучшую подругу Энн.
— Порой мне тоже так кажется, но мне так комфортно в кругу близких людей и я не хочу лишаться этого, — она тяжело вздохнула.
— Всё будет хорошо, — сказала Эмма. — Наверное, не стоило мне заводить эту тему. Ну, в общем, давайте просто насладимся вечером. Нам осталось только завязать волосы лентами. И будем спускаться к гостям.
— Интересно, каких людей мы встретим в этот раз? — подумала Энн, улыбаясь.
— Я слышала от тёти Джо, что будут почти все те же, — ответила Диана. — Но и новые люди тоже появляться. Мне очень интересно их повидать!
Спустя ещё минут десять, девушки вышли из комнаты. Внизу лестницы как раз стояли Коул и Гилберт.
— О, ну наконец, соизволили спустится! Почти все гости уже собрались! — сказала Коул.
— Правда что-ли? — удивилась Энн. — Неужели мы так долго собирались?
— Да, оче-е-ень долго.
— Прелестно выглядите, — сказал Гилберт, посмотрев на Эмму, которая выделялась из-за бордового платья.
— Подтверждаю, — присоединился Коул.
Девушки поблагодарили и позволили парням проводить их в зал.
Как и говорил Коул, почти все гости уже собрались. Зал был почти полным. Вокруг кружили люди в бешеном танце. Каждый из гостей имел хоть какой-то символ Рождества или Нового года. Например, были одеты, как девочки, в желтый, красный и зелёный, или же одевали какие-нибудь украшения: брошка с новогодней ёлкой, серёжки с красными ягодами омелы, букетики остролистов на грудях, причудливые венки на голове с шишками и зеленью.
Пока друзья наблюдали за всем происходящим, к ним незаметно подошла тётя Джо.
— Девушки! Вы просто невероятные! Если соединить вас вместе — получится новогодняя ёлка, — улыбнулась она.
— Спасибо, ха-ха, вы тоже очень хороши, — ответила Энн.
— Идите танцуйте или идите к столику с закуской. Там есть
очень вкусный пунш. Знакомьтесь с новыми людьми, наверняка найдётся полно прекрасных личностей. И, ах, да! Я даже наняла фотографа. Если хотите, можете пойти к нему. Только, к сожалению, я к вам сейчас присоединится не смогу, нужно ещё принять некоторых гостей. Желаю вам удачи!
Друзья кивнули, парни пошли за пуншем, а девушки — к фотографу. Им было интересно понаблюдать за этим. Но мужчина, фотограф, заметил их и пригласил присесть около ёлки.
— Садитесь, не стесняйтесь! Плёнки на всех хватит! — сказал он.
Девушки умостились в удобную позу, когда к ним подошли Коул и Гил.
— Садитесь к нам! — позвала их Эмма.
Мальчики сначала засомневались, но всё же присели, отдав подругам стаканы с пуншем.
— Скажите все: ПУНШ!
Клац. Фото было сделано.
— Ждите совсем скоро результат, — на конец ответил мужчина.
— Надеюсь, фото получилось хорошим, а то мне кажется, я моргнул из-за вспышки, — сказал Гилберт, насмешив остальных.
— Давайте допьём пунш и пойдём танцевать, — предложила Энн. — Смотрите, люди начинают собираться в круг для нового танца.
Допив пунш, направились к танцующим. Друзья взялись за руки и влились в коло.
Так вышло, что Эмма встала между Энн и Гилбертом. Держать Блайта за руку было чем-то новым, от этого скручивался живот и краснели щёки. Гилберт ощущал точно тоже, но не подавал виду.
Коло распалось и все начали танцевать по парах. Эмма ухватилась за Энн, а Гилберта ухватила женщина, что стояла около него.
Спустя пол часа танцев, Эмма решила немного передохнуть, пока остальные ещё усердней продолжали танцевать.
Линд уперлась на одну из колон, что разделяли коридор от зала. Она была вся красная и растрёпанная от танцев. Как вдруг к ней подошёл какой-то парень. На вид он был старший неё, возможно возраста Гилберта.
— Здравствуйте, мисс. Устали танцевать? — спросил он. Это был голубоглазый блондин гораздо высший Эммы. Энн могла бы назвать его принцем, только белого коня не хватало.
— Да, а вы не танцуете?
— Нет. Мне больше нравиться наблюдать за процессом.
— Разве это не скучно? — удивилась Эмма. — Гораздо веселей участвовать в этом.
— Возможно, но мне по душе это. А вас я заметил почти сразу. В вас очень красивое и яркое платье.
— Ох, спасибо большое.
— Может хотите выпить что-нибудь?
— Я бы не отказалась, спасибо.
Они направились за пуншем.
— Может вы всё-таки потанцуете? — сказала Линд. — Нельзя же весь вечер сидеть в стороне.
— Вы приглашаете меня на танец?
— Возможно так и было бы, если бы я умела хорошо танцевать.
— Но я же видел как вы крутились по всему залу.
— Да это просто баловство с лучшей подругой. Я могу хорошо станцевать только в кругу со всеми.
— Если всё настолько проблематично, нужно это исправить, — парень отложил свой стакан, взял Эмму за руку и повёл к общему кругу танцоров.
Эмма не думала ни о чём, а просто последовала за незнакомцем. В кругу она не увидела никого из знакомых. Наверное, пошли отдохнуть.
Танцующие начали расходиться по залу в парах. Блондин пытался показать Эмме как правильно нужно передвигать ноги. Это было очень забавно.
— У вас не плохо получается, — улыбнулся парень, Эмма снова была вся красная от танцев и не только.
Вдруг все начали меняться партнерами. Эмма не ожидала этого, поэтому просто отдалась тому, кто стал её новым партнёром в танце.
— Гилберт?! — удивилась девушка. — Я не видела, чтобы ты начинал танцевать со всеми.
— Да, я только что присоединился. Кто был этот парень? — Блайт пытался не обращать внимание на волнение от того, что ему пришлось поставить одну руку на талию Линд, а другой — переплестись с её рукой. В данный момент его волновало другое и он старался полностью сосредоточится на этом.
— Да так, просто парень с которым я познакомилась. А стоп, я так и не узнала его имени!
— Эмма, ты понимаешь, что это безрассудно? Ты не должна была танцевать с незнакомцем.
— А ты не должен меня отчитывать, — нахмурилась Эмма, продолжая крутиться по всему залу с Гилбертом. — На вид ему столько сколько и тебе. Так что, в чём проблема?
Блайт просто хотел сказать, что это неправильно и она не должна была делать этого. Но почему он так думал? Ведь, всё-таки, они на, можно сказать, балу. Эмма могла танцевать со всеми, кто пригласит её. Но Гилберт просто хотел защитить Линд, сам не зная от чего.
Парень вздохнул.
— Всё же, буду следовать своему мнению, ты не должна была танцевать с незнакомцем, даже не узнав как его зовут и кто он вообще такой.
— Эй. Я не маленькая девочка. Я имею право танцевать с теми, с кем хочу. На следующий год я буду уже студенткой и не сомневаюсь, что ещё найдётся куча парней, которые захотят со мной танцевать. И я
буду соглашаться, если
я захочу. Ты не в праве решать за меня и не сможет «защитить» от всех. Мне это совсем не надо.
Эмма разозлилась и оставила Гилберта. Ей было обидно, что к ней отнеслись как к маленькой. Ведь, сама она была уверена, что сможет постоять за себя в случаи чего.
Она ушла из зала в неизвестном направлении. Эмма нашла небольшой и незаметный уголок в коридоре с креслом.
Как оказалось, за ней последовал Коул.
— Всё нормально? — с подозрением спросил Маккензи.
— Я… Не знаю, — Линд скрестила руки на груди и нахмурила брови, выглядев как обиженная девчонка. Поняв это, она расслабила лицо и начала теребить юбку платья. — Где Энн и Диана?
— Они пошли готовится читать стихи. Хотели позвать ещё тебя, но потом увидели как ты танцевала с каким-то блондином и решили не отвлекать, — спустя минуту молчания, Коул добавил: — Можно узнать, что случилось?
Эмма вздохнула, обдумывая варианты ответа.
— Этот блондин — парень, который подошёл ко мне, когда я отдыхала. Он сказал, что не любит танцевать, а только любит наблюдать за этим. Но, в то же время, сам он танцует прелестно! В отличии от меня. Я сказала ему, что просто необходимо потанцевать, нельзя же весь вечер наблюдать за этим. В итоге, он начал учить меня танцевать, — на одном дыхании пробормотала девушка.
— Тише-тише, — начал успокаивать Коул. — Помедленнее.
— Мне было очень весело с ним, хоть я так и не узнала, кто этот парень. Не знаю, как так вышло. И я даже не поняла, что это был мой первый танец с мальчиком! — Эмма поднялась на ноги, удивляясь самой себе. — А потом начали меняться партнеры. И в танец резко вошёл Гилберт! И я танцевала с Гилбертом! Боже, я держала его за руку, а он держал меня за талию! — Эмма взялась за голову, но быстро опомнилась, что не нужно портить причёску.
— И всё это ты осознала только сейчас?
— Да… — Эмма беспомощно села назад на диванчик. — Коул, — обратилась она к парню, — я тебя очень прошу, не рассказывай никому, ладно? Ни Гилберту, ни девочкам, никому вообще.
— Хорошо, я и не собирался.
— Думаю, я бы сама девочкам рассказала, но… не сейчас. А как я должна теперь на Гилберта смотреть?..
— Не переживай, к завтрашнему дню всё должно замяться.
— Эх, ладно. Пойдём назад в зал? Должно быть, Энн уже читает стихи, — Линд надеялась нигде не увидеть Блайта. Ей было всё ещё обидно и почему-то стыдно.
Ребята немного опоздали, Энн уже начала читать. Но никто, вроде бы, не заметил их пропажи.
После стихов гости отправились на ужин. Людей было довольно много. Эмма увидела с другого конца стола Гилберта и присоединяющегося к нему Коула. Осмотрев весь стол и гостей несколько раз, она не увидела того парня.
Около Линд сидели её подруги.
— Кем был тот загадочным блондин? — поинтересовалась Ди.
— Тот с кем я танцевала? — засмеялась Эмма, сделав вид, что это получилась просто глупая ситуация.
Диана и Энн кивнули.
— Честно, я даже не знаю, — девушки звонко засмеялись. Эмма решила рассказать всё до того момента, как начали меняться партнеры. — Когда вдруг партнеры начали меняться, я его больше не видела. И за столом его здесь тоже нету.
— Может он просто ушёл раньше, — предположила Энн.
После вкуснейшего ужина, мисс Барри начала проводить гостей. К ней присоединились Энн и Диана. Эмма тем временем решила пойти спать пораньше. Предупредив подруг, она поднялась к их совместной комнате. Но вдруг, в тот же самый час, Гилберт решил тоже пойти спать пораньше. Их взгляды пересеклись.
— Спокойной ночи, — сказал Блайт.
Линд в ответ просто кивнула.
«
Не могу поверить, что танцевала с Гилбертом Блайтом… Он поставил свою руку мне на талию… Гилберт Блайт… Мы держались за руки… Стоп. Мозг остановись. Пожалуйста. Почему я всё время думаю об этом? Вот это будет, что рассказать Стелле!» — с этими мыслями, Линд уснула крепким сном, даже не заметив, когда вернулись её подруги.
***
Обедом мисс Джозефина должна была отвести своих гостей в театр.
Девушки уже собирались.
— Я в предвкушении, просто не могу дождаться! — энергично носилась по комнате Энн, ранее она никогда не была в театре.
— Уверена, тебе понравится, — сказала Эмма. — Раньше я не редко ходила в театр с родителями и уже соскучилась за этой атмосферой.
— Тем более, сейчас только новогодние премьеры, это так завораживает, — подтвердила Диана.
Эмма не разговаривала с Гилбертом со вчерашнего дня, только пожелала ему доброго утра перед завтраком.
Когда Линд была уже готова к выходу, решила зайти в комнату к парню. Подумав, что нужно извинится и уладить их небольшую сору.
Постучала в дверь со словами: — Гилберт, можно я зайду?
Гилберт не успел ничего сказать — дверь сразу открылась.
— Я хотела извинит…
У Гилберта был полуоткрыт рот, хотевший сказать: «Подожди минутку».
Эмма застыла около открытых дверей, проведя медленным взглядом силуэт парня, а Гилберт застыл около зеркала полуголый, только собираясь надеть майку.
— Боже, э… извини, пожалуйста… — Линд быстро вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Будучи полностью красной, как настоящий спелый помидор, она решила, что нужно умыться, пока никто не увидел её смущения.
Вышла она из ванной комнаты только спустя минут десять. Эмма была без понятия, как должна снова увидеть Гилберта. Это было
намного хуже вчерашнего вечера.
Но не пересечься было невозможно. Оказалось ещё не все собрались и только они двое стояли около главной двери, дожидаясь остальных.
Их взгляды встретились. Они встали друг около друга. Гилберт на удивление держался спокойно, будто ничего и не было, а Эмма нервно сглотнула и тот же миг отвела взгляд.
Кажется, Блайта веселило смущение Линд, потому что он продолжал пронизать её своим взглядом.
Он прервал тишину первым:
— Кстати, ты заметила, что как раз над нами весит омела?
Эмма подняла взгляд вверх и правда увидела омелу. Она прекрасно знала, что делают двое людей под ней, поэтому сразу отошла на несколько шагов от Гилберта.
— Кгхм, — прокашлялась она. — Вообще, сегодня утром я хотела извинится за вчерашнее…
— О, да, я тебя прощаю, — просто ответил парень.
— И это всё, что ты скажешь? — с подозрением посмотрела девушка.
— Ну да, а чего ты ожидала? — он помотал головой.
— Гилберт! — Эмма легонько пихнула его за плечо.
— Ладно-ладно. Я тоже должен извиниться. Я не должен был казать тебе что-нибудь. И да, тот парень так и не научил тебя танцевать.
Эмма ещё раз пихнула Гилберта, а он засмеялся.
Наконец спустились все остальные.
Выступление в театре выдалось великолепным. Всех переполняло восхищение от пьесы.
После театра, отправились в соседний ресторан. Тётя Джо еле уговорила всех, что она сама может оплатить всё.
— Но, тётя Джо! — воскликнула Энн. — Мы и так многим вам благодарны!
— Энн, не нужно это говорить. Я уже старая и мне некуда тратить все свои деньги, — отшутилась мисс Барри. — Так что, я с удовольствием угощу вас всех и приму у себя в доме в любое время.
***
После прекрасных двух дней с мисс Барри, Эмма поехала погостить несколько дней к Стелле. Линды будут праздновать Новый год вместе с тётей Эммы Бетти Линд, а точнее — Бетти Эванс, коей она стала после замужества. Поэтому, Эмма могла побыть у лучшей подруги аж к самому Новому году.
— Стелла! Привет!
— Эмма! Рада тебя видеть!
Подруги обнялись и пошли в комнату Стеллы.
— Ну что, рассказывай всё в деталях. Я прочитала лишь маленькую часть твоего Рождества и даже не слышала ничего об позавчерашнем приёме.
Эмма ярко и радостно рассказала всё об своём Рождестве.
— Кстати, отец обещал, что к Новому году уже получим семейное фото.
— А как там приём?
— Боже, даже не знаю, что сказать… — Эмма засмеялась, вспоминая детали того вечера.
Начала рассказывать абсолютно всё. Начиная с спонтанной фотографии, танце с друзьями, незнакомого парня, который по итогу учил её танцевать ещё лучше, непонятной соры с Гилбертом и заканчивая тем, как неожиданно вылила всю душу Коулу.
— Стелла, клянусь, я не знаю как так вышло.
— Не знаешь, как умудрилась подарить свой первый
взрослый танец какому-то голубоглазому блондину или то, как даже не поняла, что танцевала с Гилбертом из-за глупой соры?
— И то и то, — подруги засмеялись. — Но это ещё ладно. Стелла, ты даже не представляешь, что было сегодня утром…
Услышав эту красочную историю, Стелла сидела с открытым ртом.
— О Боже мой. Думаю, теперь ты всегда будешь дожидаться ответа прежде чем зайти, — Стелла звонко засмеялась, её это явно веселило.
Поделившись всем с лучшей подругой, Эмма тоже перестала смотреть на всё случившееся не с неловкостью, а со смехом.
— Но самое главное, Сталла, потом он даже не подал виду! А ещё и специально смотрел на меня! Я уже не знала, что делать. И я ещё умудрилась стать около него под омелой! Омелой! Ты же знаешь, что в таких случаях делают!
— Боже, ха-ха, это так романтично, — Стелла легонько вытерла слезу появившуюся из-за сильного смеха.
— Какое «романтично»! Стелла, ты что совсем спятила. Мы тогда просто помирились, как
друзья. А вообще, лучше
ты расскажи о Фреде Джонсоне.
— О Фреде? А что тут рассказывать. Он прекратил ходить за Лили и снова направил всё внимание ко мне.
— Это я и так знаю из твоих писем. Расскажи что-нибудь новенькое! Разве такого нет?
Стелла залилась румянцем.
— Ну-у, последнии временем я позволяла ему проводить меня до дома. И родители ничего не знаю, кстати. В начале осени он даже цветы мне подарил, представляешь?!
— О, это уже намного интересней.
Подруги проболтали всю ночь, как это часто бывает с теми, кто давно не виделся.
На следующий день пошли играть в снежки, как в детстве. Успели пройтись по магазинам и присмотреться за новинкам, хотя это было сложно из-за кучи народа.
Тридцать первое уже близилось, поэтому Эмме пришлось покинуть Стеллу, пообещав, что они совсем скоро увидятся снова.
Отец, как и говорил, получил семейную фотографию. И смог договориться, чтобы её копировали на ещё две. Для каждой семьи по одной. Все получились просто великолепно. Это было наилучшее семейное фото, которое только можно представить.
И как оказалось, фотография с вечера двадцать седьмого тоже уже была готова. Тётя Джо разослала каждому по экземпляру. Гилберт, как и подозревал, случайно моргнул из-за вспышки, получившись на фото очень смешным. Но не только он таким был. Лица абсолютно всех слегка перекосилось. Похоже, тот фотограф был не настолько хорош, как говорил.
Новый год прошёл очень хорошо. Тётушка Бетти родила мальчика, которому сегодня исполнился месяц.
— С первым Новым годом, малыш, — поздравила его Эмма, дожидаясь, когда часы пробьют двенадцать.
Начался Новый год, который станет самым важным для всех. Не только из-за окончания школы, но и ещё из-за многих личных причин.
