LIFE BEYOND

— Я же говорил, с товаром всё в порядке… — пробормотал Майк, когда капитан обнаружил вскрытый контейнер, но больше не нашёл абсолютно ничего. — Хочешь сказать, это мой недосмотр?.. — разочарованно вздохнул Честер. — Последнее время не могу ни о чём думать, только о ней… Каждый день и каждую ночь… — Мечтаешь о красотке? — в грузовом отсеке возникла любопытствующая физиономия Джо. — Да… — капитан пожал плечами. — У нас тут возникла небольшая проблема с качеством доставки… Надеюсь, заказчик не станет придираться, ведь товар полностью соответствует описанию в накладной. — Брэд просил передать вам это, — и Джо протянул обоим фильтр-респираторы. — Не забудьте надеть, когда покинете корабль… Тут есть такие растения… Они называются… как же… а… novos spiritus mortis… Звучит устрашающе, да?.. Так вот… они пердят ядовитыми газами… — Спасибо, мы в курсе… — поднял брови капитан, принимая из рук профессионального космографа защитные маски. Оказавшись на улице, инженеры оглядели космодром, погружённый в зыбкую дымку зеленоватого тумана. Немного вдалеке уже были видны стебли гигантских растений, в соцветии которых вместо семян находились сопла, исторгающие газ. Он оказывал токсичное воздействие на человека, зато именно за его счёт происходило и размножение этих novos spiritus mortis, и поддержание тех естественных процессов, придававших Метеоре статус промышленной сокровищницы. — Так пахнут деньги… — прокомментировал находчивый Джо. — На этой планете всегда пасмурно… — вздохнул Брэд. Голоса парней звучали приглушённо из-за респираторов. Главный бортинженер озирался по сторонам, пытаясь понять, как Беглянке удалось ускользнуть и где она могла спрятаться. Ей не нужна была защитная маска, так что девушка-робот имела возможность покинуть судно ещё в первые минуты после приземления. Но если бы она так сделала, сработала бы сигнализация, и все узнали бы об этом… «Она ещё на корабле…», — подумал Майк, взглянув на корпус LP-16, украшенный слегка стёртыми граффити его скромного авторства. — Разгружают… — проговорил Честер, заметив его взгляд и истолковав его по-своему. — Надеюсь, всё будет нормально… — Да, — M-021177 одарил капитана напряжённой улыбкой и залпом осушил флягу с коктейлем, сняв респиратор и задержав дыхание. Затем они вшестером отправились в зал прибытия, чтобы обозначить своё появление на Метеоре. После чего Брэд предложил всем разместиться в его доме. При видимой скромности обстановки жилище представителя «золотой молодёжи» было убрано по всем правилам роскоши, от которой большая часть человечества уже успела отвыкнуть. Скульптурные фигуры фантастических существ, выполненные из родия и платины, алмазные лампы и минималистская мебель из чистого золота — во всём ощущалась тяга хозяина произвести впечатление, его наслаждение своим положением. Ровно так поступали охотники в богом забытые времена, украшая свои гостиные головами и шкурами убитых животных. Этот дом словно величественно констатировал: я покорил эту планету, я — царь всего сущего на этой планете. — Да ты эстет… — восхитился Роб, наступая на мягкий ковёр, приятно тёплый внутри обволакивающих стопу, будто живых, ворсинок. — Это называется китч… — Джо с видом знатока-скептика разглядывал причудливые скульптуры несуществующих организмов. Самодовольный хозяин хлопнул два раза в ладоши и среди комнаты возникла голограмма миловидной особы в белом комбинезоне, чем-то напомнившей Беглянку. Только эта версия девушки улыбалась иначе, и её комбинезон слишком тесно облегал возмутительно чувственные формы. — Добро пожаловать домой, мой господин… — томно поприветствовала Брэда голограмма. — Вы устали? Вы голодны? Желаете снять напряжение?.. — Это твоя жена? — фыркнул Джо. — Сам её написал?.. Круто… — Это Сири… — усмехнулся Брэд, встряхнув кудрявой головой. — Она сделает нам поесть… — Запускаю приложение «Кухня», — отозвалась голограмма и затем пропала. Феникс нерешительно опустился на золотой диван. — Ты вроде не часто здесь зависаешь? — поинтересовался он. — Чертовски удобное место для того, чтобы удавиться от скуки… — почему-то шёпотом ответил Брэд. — Это мой отец всё пытается доказать мне, как хорошо быть мной… Я ненавижу этот дом… Он принадлежит мне, но он не мой… Честер понимающе кивнул, исследуя кончиками пальцев, насколько тонок алмазный абажур светильника. — Утром отправимся в архив, — сказал он. — А сейчас всем отдыхать… — Так точно, кэп… — саркастично отозвался хозяин дома. — Сири, врубай режим вечеринки!.. В ту же секунду яркое освещение померкло, уступив место разноцветным софитам и сверкающему диско-шару, медленно опускающемуся с высокого потолка. Из всех углов доносился объёмный звук странной музыки, которую никто не узнавал. А из-под пола выдвинулись коктейльные столики с напитками и закусками. — Что это такое?.. — нахмурился Майк, прислушиваясь к звукам незнакомой мелодии. — Нравится, бро?.. — Брэд закинул ему на плечо свою руку. — А вот это я сам написал… Когда все более или менее расслабились, Феникс снова подал голос, развалившись в мягких подушках на диване из чистого золота: — А девочки где?.. — Какие, к чёрту, девочки… — снисходительно протянул Честер, присаживаясь рядом с ним и поправляя для себя подушки. — Пришлось бы сейчас им угождать, ухаживать за ними, обращать внимание на всех, независимо от того, нравится она тебе или нет… А если нет, тогда добро пожаловать на слушание о нарушении этики за номером дохрена… — Пфр!.. — Брэд был явно не согласен с доводами капитана. — Плевать на эту чепуху!.. У меня есть личные девочки, отец купил их давно, когда мне исполнилось тринадцать… — Купил? — M-021177 в недоумении уставился на парня. — Нельзя купить людей… — Он купил не людей, — терпеливо объяснял кудрявый, — а девочек… Это человеческие клоны, выращенные в лаборатории… К сожалению, нормальные люди из них не получаются, потому что они не чувствуют себя отдельными личностями. Когда было доказано, что у клонов отсутствует личность, появилось официальное разрешение на производство их как доноров. Так что можно покупать отдельные органы клона или всего клона целиком. Также их можно использовать для удовлетворения первичных сексуальных потребностей… — Фу… — поморщился Майк. — Да им же всё равно… — Брэд пожал плечами. — Они как куклы… Как роботы… Главный бортинженер нервно дёрнулся и потянулся к своей опустевшей фляге. Он широкими шагами приблизился к окну непропорциональной, но стильной формы и стал вглядываться в тёмно-зелёный токсичный сумрак. Стало ясно, что он не намерен более участвовать в дискуссии. К нему тихо подошёл капитан и положил руку на его плечо: — Всё в порядке?.. — он кивнул на флягу в его руке. — Закончился коктейль?.. — Не страшно, Беглянка сделает ещё… — машинально ответил Майк. — Беглянка?.. — сдвинул брови Честер и сжал плечо друга напряжёнными пальцами. — Чёрт… — выдохнул тот, осознав, что ненароком проболтался. — И где она? — понизив голос поинтересовался капитан. — Очевидно ты спрятал её в грузовом отсеке? — Я не брал её, — бортинженер посмотрел на него честными глазами. — Просто она… немного изменилась… Не слишком поддаётся контролю… — Кажется, этот робот постепенно выходит из строя… — вздохнул Честер. — Тебе не кажется, что лучше её отключить?.. Гарантийный срок истёк сотни лет назад… Она износилась… Сколько бы ты её не обновлял, она всё-таки не вечна… Я прекрасно понимаю тебя, приятель, но и наш корабль когда-то будет утилизирован и переработан для чего-то нового… что ещё неплохо послужит кому-то… — Не говори о ней так… — покачал головой Майк. — Я разработал для неё… чувства… У неё есть чувства, представляешь?.. Произошло нечто необъяснимое, когда я взял её за руку… — О чём ты?.. — Честер не понимал. — Эй, что там за секреты? — не выдержал Брэд. — Идите сюда и делитесь переживаниями! В конце концов, мы команда или нет? — Наверное, у нашего Майка специфические сексуальные предпочтения… — предположил Джо. — Как только речь заходит о девочках, его начинает тошнить… — Я же сказал… — зевнул Роб, — парень просто влюблён… — И в кого? — оживился Феникс. — В Беглянку… Точно! — Я думаю, он расстроен, что так и не переспал с ней… — закивал Джо. — Ты знаешь, я тоже расстроен… Но не потому что он не переспал с ней, а потому что я не переспал… — Так, всё!.. — громко остановил его Майк. — Хватит!.. Думаю, нам всем нужно просто поспать, переспать, выспаться — что угодно со словом «спать»… Брэд, покажи, пожалуйста, мою спальню…

***

Неприметное здание с архивами появилось на Метеоре ещё задолго до того, как тут нашли полезные ископаемые. Планета с подобной токсичной атмосферой показалась весьма привлекательной для того, чтобы поместить здесь информацию, которая не предназначалась для широкого пользования. Круглое здание с бронзовыми стенами без окон, покрытое зеленоватой патиной вписывалось в окружающую среду так гармонично и естественно, будто никто его не возводил, а оно само выросло из ядовитой почвы. — Надо было взять баллончики с краской… — протянул тоскливо Майк сквозь свой фильтр-респиратор, разглядывая идеальный «художественный холст». — Прибереги их для Земли, — посоветовал Брэд. — Я не знаю, где вход… — Я помню… — проговорил капитан, прикасаясь к холодному металлу глухой стены. — Когда мы с отцом были здесь… тогда была лестница… она вела куда-то вниз… — Не вижу никакой лестницы… — пробормотал Джо, пиная стену. — Сюда!.. — позвал их Роб, находящийся где-то с другой стороны здания. Он нашёл в стене небольшой выступ, на котором располагались выпуклые грязные кнопки и маленький запылённый динамик с микрофоном, как на старинных электронных устройствах для входных дверей. — Похоже, чтобы попасть внутрь, необходимо набрать код… — разочарованно проговорил Майк и обратился к Брэду. — И как же нам поможет твоя биометрия?.. — Слушайте, я не знал, что здесь… это!.. — раздражённо взмахнул руками тот, указывая на панель с кнопками, которые очевидно нажимали совсем не часто. — Я сейчас позвоню в офис отца, там работает одна женщина, с которой мы неплохо ладим… Феникс и Джо переглянулись. — …и спрошу, как люди попадают в чёртов архив!.. Брэд отошёл в сторону, обращаясь к своему запястью, а остальные молча продолжали взирать на кнопки, на динамик, будто ждали, что с ними изнутри кто-то заговорит. — Беглянка смогла бы взломать этот замок… — прошептал Майк на ухо капитану. — Она в состоянии за секунды просчитать этот простейший алгоритм… На нём даже защиты никакой… Честер вздохнул и скрестил на груди руки, притворяясь, будто ничего не слышал. — Я понял, спасибо, крошка!.. — Брэд попрощался с кем-то и прервал связь, вновь приближаясь к остальным. — Полный отстой… — Ну что?.. — наморщил высокий лоб главный бортинженер. — В чём секрет? — Секрет в том, дорогая, что нужно чёртово разрешение… — язвительно отвечал «чей-то сынок». — Мой отец возглавляет все административные институты Метеоры, но архив не входит в зону его контроля. Я должен направить официальный запрос с полным обоснованием, почему и для чего мне необходим доступ… — М-да, официальный запрос — это именно то, что нам нужно! — иронизировал Джо. — Извините, а вы не подскажете официально, какого хрена все сведения о Земле были уничтожены? Посодействуйте нам, пожалуйста, официально в поисках этой несправедливо забытой планеты?.. Что?.. Не наше официальное дело?.. Спасибо, теперь мы официально посланы!.. — Послушайте, у нас ведь есть карта! — заявил капитан. — Жаль, что мы не попадём сюда и не сможем выяснить, почему планета подлежит забвению. Но мы наверняка это узнаем, если найдём её. Так? — А всё-таки интересно… — задумчиво ощупывал металлическую стену Феникс, — какие ещё секретики хранятся в этом мавзолее?.. — Эй, мы должны это выяснить!.. — воскликнул Брэд. — Давайте устроим мозговой штурм!.. У кого какие идеи, ребята?.. Как нам попасть внутрь… неофициально?.. — У меня есть одна идея… — проговорил медленно Майк, покосившись на Честера. — Есть кое-кто с феноменальными математическими способностями… Тот, кто сможет просчитать все возможные комбинации… Тот, кто откроет эту дверь без официального разрешения, но сделает это так, будто разрешение есть. — И кто этот вундеркинд? — надменно вскинул брови Брэд. — Уж не ты ли, красавчик? — Это не годится, — возразил капитан. — Мы не можем так рисковать. Вы забываете, что наша главная цель — найти планету. Для этого у нас уже есть карта. Да, она неполная. Но Джо согласится со мной, что сведений достаточно для построения гипотетического маршрута. Один из маршрутов окажется верным. Здесь мы просто теряем время… — Если мы можем войти в архив, кэп, почему бы нам это не сделать?.. — нахмурился Брэд. — О ком говорит твоя подружка?.. Кто может так красиво открыть эту чёртову дверь?.. — Беглянка может… — выпалил Майк прежде, чем Честер успел что-либо ответить. Лица всех присутствующих удивлённо вытянулись. — Не только красавица, но и умница… — мечтательно причмокнул Джо. — Но она же на Гибриде, — сказал Роб. — На чём она доберётся сюда? Регулярных пассажирских рейсов до Метеоры не бывает. Только торговые и частные. Нам придётся возвращаться за ней… — Не придётся… — выдохнул капитан. — Она пробралась в грузовой отсек и прилетела сюда вместе с нами… — Вот это любовь!.. — ахнул Феникс, одарив главного бортинженера взглядом, полным восхищения. — Да эта девушка не только красивая и умная, она ещё и смелая!.. Теперь я понимаю… Как не влюбиться в такую… — Она не такая… — попытался возразить Майк. — Конечно, конечно, — подхватил Брэд. — Она чистая и непорочная! Она — просто мечта! Она для тебя, как Земля для Честера — недосягаемая! Все засмеялись. M-021177 поджал губы, а C-032076 обречённо улыбнулся, оценив шутку в контексте абсурдности всей ситуации. — Если она прилетела с нами, — спросил Роб, — тогда где она сейчас? — Думаю, она всё ещё на корабле, — ответил Майк. — Я заберу её оттуда сегодня, если придумаю, как это сделать. — А в чём проблема? — не понял Брэд. — Являешься туда, берёшь дамочку на руки и несёшь её к нам… — Проблема в том, что это никакая не дамочка!.. — с раздражением и одновременно наслаждением от предвкушения реакции высказался главный бортинженер. — Это робот!.. Возможно, последний из антропоморфных роботов во Вселенной…