Срывая маски

      Когда это всё произошло? Точнее не так, когда всё пошло не так? И, главное, почему события прошлого вылезают в настоящее именно таким варварским способом?! Что она такого сделала, чтобы сейчас за собой оставлять не белоснежный снег с ровной цепочкой шагов, а сырую землю, которая не по сезону пропитывается влагой? Магия росла…       А сердце в груди так и бухает, норовясь вот-вот выскочить наружу через горло. Не так представлялся этот день, ой, не так. Хотя стоит отдать должное: даже самые худшие её предположения не стояли рядом с тем, что всё же произошло.       Внутри всё сжималось от осознания, что вот ещё чуть-чуть, и защищающие от других глаз ворота откроются на весь этот день… как же страшно. Тёмно-зелёные бархатные перчатки в тон шлейфа беззвучно сжались и разжались под действием пальцев. Лишь почти что эфемерно скрипнула ткань.       Ноги устало гудели, но нужно было уйти как можно дальше туда, где снега было полно, чтобы хоть как-то затеряться, потому что след был слишком явный. Тут даже охотничьи собаки не понадобятся. И так можно будет обнаружить сбежавшую королеву Эренделла.       Этот взгляд голубых глаз, которые настолько сильно сейчас пронзали, стоило так и не озвученной, но настолько понятной правде всплыть среди этого хаоса. Тонкие бледные пальцы жёстко схватились за край маски, стремясь словно сильнее натянуть её на лицо, вот только больше изначальной половины фарфор так и не мог скрыть. Анна точно не хотела, чтобы сестра узнала всё так. Медленно чужой взгляд преображается, становится более жёстким, растерянность методично растворяется в море других эмоций.       Льдистые глаза тяжело обводили всех присутствующих взглядом, пока не наткнулись на рыжеволосого молодого человека, с которым её судьба снова и снова сводила этим вечером. Хотя куда денутся все гости Эренделла, если не так давно коронованная правительница этой страны просто устроила потепление такой силы, что лёд с фьорда сошёл. Иностранцы попытались было тут же покинуть страну, вот только они не могли предоставить столько кораблей за раз. Да и была проблема другого рода… — Ваше Высочество, что прикажете предпринять? — но только стоило повернуться, как мужчина чуть отшатывается назад, а его глаза тут же упираются в белый и безжизненный фарфор, который скрывает самый сильный изъян её внешности. Невидимая чужому взору кожа тут же вспыхнула, словно от огня. Призрак боли мгновенно прошёлся в голове, подобно яростному шторму.       Лежащая на руках младшая сестра, голова которой была беспомощно откинута назад. Девочка была без сознания, на её лице всё сильнее расцветал ожог, захватывая всё больше территории на белоснежной коже. Горло сдавливает от дикого страха, но чуть позже буквально разрывает от болезненного по силе крика: «Мама, папа!»       Она не хотела, они просто играли, и Эльза даже не просила ничего сотворить при помощи магии, но вот в один из моментов при резком движении с пальцев срывается огонь, а маленькая сестрёнка оказывается слишком близко. Оранжевые языки впиваются в детское личико, навсегда выжигая на нём свою собственную неповторимую печать, которую невозможно ничем стереть. — Соберите людей, объявите, что всё будет в порядке, однако изменение температуры не значит, что ушла зима. Снег должен будет скоро пойти, — голубые глаза впиваются внимательным взглядом в тёмно-серое ночное небо, которое полностью состояло из тяжёлых туч, — возможно, будет метель. Гостей стоит где-то разместить. Приготовьте тёплые вещи. И проследите, чтобы никто не начал возделывать землю и использовать посевные. Неизвестно как вообще скажется на погоде такая резкая смена температуры. — Но что делать с преступницей? — принцесса разворачивается настолько резко, что ленточные завязки грозятся вот-вот порваться, а маска свалиться. Лицо сильно перекашивает из-за того, что его половина просто не видна и скрыта под искусственной личиной. Вот только вторая «живая» сторона явно не сулит ничего хорошего, слишком сильно внутри всё топит от плохо сдерживаемой ярости. — Она законная правительница Эренделла, — голос звенел от злости, — а не какая-то там преступница. Моя сестра не совершила ничего такого, за что её можно было осудить! — крик проносится над толпой так, что многие застывают и прекращают какие-то свои дела, устремляя взгляд на принцессу. — Поэтому если я ещё раз услышу… — А где доказательство того, что ты сама не ведьма?! — этот низенький человек в очках был слишком громким, но в то же время непомерно трусливым. Выдворить бы его сейчас же из страны, да вот только проблем же не оберёшься.       Тронный зал был полон гостей, которые медленно кружились в танцах под музыку оркестра, пока не зазвучал голос дворецкого, объявлявшего появление недавно коронованной старшей наследницы дома Эренделла.       Рыжеволосая девушка степенно появилась ровно по центру между двумя всё ещё стоявшими на своих местах тронами. На её лице была спокойная мягкая улыбка, которая ничуть не изменилась, когда вышла сестра. Из-за её появления гости тут же поражённо замерли на своих местах и начали тихо перешёптываться. Им лишь рамки приличия не давали прямо открыто ткнуть пальцем в младшую из сестёр, носящую маску. Но и этого уже хватало сполна.       Однако стоит признать: знать всегда могла быстро адаптироваться к изменяющейся действительности, поэтому спустя время почти все вернулись к своему изначальному занятию. Но вот появление во время короткого диалога некого герцога удивило и рассмешило, начиная от слов Кая: «Герцог Варовскай» — и до глупого поклона того, когда даже отклеился парик, скрывающий лысину.       Только после того, как Анна мягко отвергла его приглашение потанцевать, перенаправив на сестру, мужчина как-то сразу скис и поспешил удалиться. Эльза тогда проводила его чуть прищуренным взглядом, отчего лицо в который раз перекосило из-за второй неживой половины. Не то чтобы её обидела его реакция. Нет, такое поведение было понятно, но его манера держать себя… от таких людей хотелось находиться подальше. — Она нормальная! — вскрик Ханса слегка удивил её и смутил самого молодого человека, который тут же поспешил оправдаться: — в хорошем смысле, — хотя зелёные глаза всё равно снова пробежались по фарфору, а после поспешили сменить объект внимания. Действительно, кто вообще мог бы выдержать с ней прямой зрительный контакт? Родители это делали, но всё равно в глубине их глаз всегда плескалась дикая грусть и разочарование. Вот только они почили в водах одного из морей и больше не вернутся.       Коронация сестры и открытие ворот грозило встречами с новыми людьми, которые были лишь наслышаны о том, что наследницы дома Эренделл красивы, ведь монаршая чета не распространялась о травме младшей из дочерей, а это грозилось вылиться в определённые проблемы. Ведь мир не обязан принимать людей такими, какие они есть. — Ваше Высочество, гости прибывают, — голос дворецкого заставил оторваться от созерцания ряда масок, которые висели на стене. Выбор пал на одну из самых удобных, однако из-за её половинчатости выражение лица приобретало порой совершенно дикие эмоции. Пальцы коснулись всё же ставшей со временем приятной и привычной прохлады. — Да, конечно, — голос тут же чуть приглушился, стоило фарфору занять положенное место. Ленты, удерживающие его, привычно были скрыты в собранных в незамысловатую причёску волосах. Неприятный холод снова прошёлся вдоль позвоночника, стоило твёрдому материалу коснуться грубой кожи рубцов. Ужасное напоминание о моменте жизни, который даже не отпечатался в памяти, а просто остался вот так вот. — Ваше Высочество, — голос мужчины был ровно таким же, как раньше, но всё же не трудно было догадаться: чужое терпение кончалось. На губы наползла лёгкая усмешка, будто она потеряется в замке, в котором живёт с рождения. Такая привилегия больше должна была отойти в сторону сестры, закрывшейся у себя в покоях лет так на тринадцать. — Добрый день, Кай, — полноватый мужчина, несмотря на свою комплекцию, довольно легко поклонился. Зелёно-ореховые глаза тепло смотрели на принцессу. Оно и было понятно, потому что дворецкий был одним из немногих людей, который часто играл с ней, когда та была маленькой, и был тем единственным человеком, которого младшая из сестер с опаской, но подпустила после того, как в один из дней обнаружила у себя замотанную на половину голову. — Не хотите прогуляться? — откуда в руках мужчин возник плащ, оставалось лишь гадать, но не это было самым главным. Центром сейчас было само предложение. Зрачки чуть увеличились от осознания возможности. Ведь это действительно был шанс просто прогуляться за пределами замка. В голове снова вспыхнула давняя надежда попутешествовать, которая тихо угасала со временем, а сейчас неожиданно вспыхнула с новой силой. — Как же я сама до этого не додумалась… — голос снизился до шёпота, а глаза — даже несмотря на то, что один было плохо видно в прорези маски — смотрели с такой надеждой. Ведь всё внутри так и рвалось туда, за горизонт. — Держите, у Вас есть время, — добродушная улыбка лишь сильнее укрепила желание схватить ткань с чужой руки и броситься вон из замка. Даже несмотря на лишний атрибут на своём лице. — Но как же… — левая рука сама, непроизвольно, вскинулась к правой половине лица, скрытой от чужих глаз. Действительность всё же снова болезненно ударила по внутреннему миру. — Здесь есть капюшон. — Кай, милый добрый Кай, который сейчас представлялся просто каким-то дьявольским слугой, потому что искушение уже чуть ли не душило. Голубые глаза чуть прищурились, и всё же Эльза уже давно на это решилась, поэтому пальцы довольно цепко ухватились за ткань и после ловко расправились с застежкой.       Дворецкий помог покинуть замок не через главные ворота, а каким-то другим образом, ходом, которым в основном пользовались слуги с кухни. Поэтому выйти за стены дворца не составило труда. Да и буквально тут же никто не стремился получше рассмотреть, кто же это появился из-за так долго закрытых стен.       Зато Эльза не могла пропустить ни одну деталь. Она жадно всматривалась во всё, что только попадалось в поле зрения. Это было настолько приятно видеть, чувствовать, ощущать на себе и вокруг себя ту жизнь города, что раньше просто была недоступна.       С каждым шагом поступь становилась всё легче и даже чуть быстрее, но это не меняло того факта, что девушка старалась держаться больше теневой стороны и постоянно следила за капюшоном, чтобы тот не спал с её головы, ведь лёгкий ветерок мог создать такие проблемы. Но всё равно это было где-то на задворках сознания. Окружающая действительность всё же занимала больше всего. От этого было просто радостно глубоко там, внутри. Может в других обстоятельствах Эльза бы пустилась чуть ли не вскачь от этого дня, но сейчас ей предстояло просто идти вдоль этих домов, по узким улочкам, сворачивать время от времени, пройти по набережной и деревянному пирсу, чтобы уже почти вернуться назад в замок, так как времени оставалось мало, но…       Ей просто повезло иметь такую реакцию, когда в поле зрения вдруг что-то мелькнуло. Тело среагировало само, так как проводимые чуть ли не изо дня в день упражнения дали свои плоды. Девушка резко отклонилась назад, уходя с линии удара, и это уберегло её от того, чтобы не улететь в воды залива. Зрачки непроизвольно расширились от осознания случившегося. — Прошу прощения! С Вами всё в порядке? — голос молодого человека, одетого в дорогие одежды и явно умевшего держать себя.       Это удалось понять, пока в голове резко не выстрелило: капюшон спал. Пальцы тут же судорожно стали искать край ткани и натягивать назад. Мышцы шеи же чуть болезненно заныли от того, что голову довольно сильно повернули в бок, дабы не показывать свою маску.       Когда всё же получилось натянуть часть плаща назад на голову, то Эльза тут же чуть расслабленно выдохнула, но после гневно развернулась в сторону наездника, который к тому времени спешился. — Простите, я не хотел сбивать Вас лошадью. Вы не пострадали? — явно учтивый, взволнованный, точнее так говорили его зелёные глаза. Непроизвольно Эльза отметила про себя, что такой цвет довольно редко встречался среди людей. Впрочем, из необычного в незнакомце были и его волосы: рыжие, с небольшим оттенком каштана. В этом человеке словно вообще собрались все редкие черты. И это заставляло задуматься. — Нет, всё в порядке, — голос звучал и без того глухо, так ещё и удерживаемый руками капюшон создавал лишние преграды для распространения звука, поэтому на лице молодого человека сначала промелькнуло удивление и лёгкое смущение из-за того, что он не сразу понял смысл сказанного. — Простите мне мою неучтивость. Принц Южных Островов Ханс, — и больше сейчас удивил конь, который поклонился вместе со своим наездником, да так искусно, что пора было думать, будто он из цирка, вот только Эльза никогда не была в этих передвижных шатрах.       Распрямилась эта двоица так же синхронно, как и склонилась в приветственном поклоне, вот только девушка явно не намеривалась отвечать, прекрасно понимая, что если назовёт свой статус, то тут будут проблемы, но ведь и промолчать просто так нельзя было. Молчание затягивалось, рыжие брови чуть вздёрнулись наверх, лицо приняло вопросительное выражение. — Я… простите, мне нужно идти, — подол платья получилось подхватить быстро, что дало больше возможностей для маневрирования, но главное сейчас было вовсе не это, а вовремя успеть добраться до часовни, в которой проходила церемония. Тёмную ткань плаща чуть взметнуло ветром, из-за чего стала видна юбка голубого цвета. Но Эльза этого не заметила, стремясь как можно скорее убраться от порта, в котором произошло это пресловутое столкновение с незнакомым принцем Южных Островов. — Если я была магом, то как Вы думаете, стала бы носить лишний атрибут среди своего гардероба? — внутри всё медленно начало закипать от всего происходящего. Хоть людям было свойственно бояться, но сейчас это больше походило на поведение каких-то шакалов, которые не могли нападать в открытую, но старались укусить побольнее. — И ещё Вам, герцог, — титул был буквально выплюнут сквозь зубы, — не стоит забывать с кем говорите. — Кажется, ей не хватало терпения, но ведь и не ей же править, а вот такие неурядицы она как-нибудь переживет. — Да как Вы смеете?! — этот человек точно мог только лаять и даже не кусать, но особенно хорошо у него получалось грозить пальцев из-за спин своих двоих охранников. — Я являюсь представителем своих земель… — Но Вы находитесь на территории Эренделла. И как бы вам не хотелось покинуть это место, — уровень уважение в тоне резко упал, — я при всём желании не смогу в этом помочь. Приказ на выход судна из фьорда подписывается лишь правящим монархом. — Но… — однако Эльза совершенно грубо не стала слушать то, что собирается сказать дальше этот староватый и трусливый мужчина. — Подготовьте мою лошадь, — стражник, который до этого обращался к принцессе, оказался всё ещё рядом, но удивлённо вскинул на это брови. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но кто в Ваше отсутствие будет управлять Эренделлом? — логичный вопрос вызвал небольшую паузу, в течении которой голубые глаза, один из которых был скрыт в прорези маски, внимательно изучили лицо принца Южных Островов ещё раз. — Этим будет заниматься… советник Петерсон. Ведь он был регентом до её совершеннолетия? — стражник тут же кивнул подтверждая слова. — Животное должно быть готово через пятнадцать минут, я подойду, — и только юбки взметнулись воздух от резкого разворота.       «Это продлится лишь сутки» — так она думала в самом начале дня. Ей казалось, что эти сутки пролетят и уйдут, как туман и дождь, а в итоге его окончание стало какой-то лавиной, которая накрыла с головой и не даёт вздохнуть, когда нужны были силы бороться.