***
У них явно больше не оставалось времени идти на своих ногах, потому что буквально с каждым мгновением Аннабель… нет, королева Анна замерзала всё сильнее, и это отражалось на всём её теле. Девушка становилась скованной и словно деревянной. А ещё даже через все те слои одежды Кристофф чётко ощущал какой от неё идёт холод. От этого нервничал он и Свен, который сейчас старался мчать среди всех этих деревьев в лесу, туда, к замку, где должна была остаться сестра королевы. — Потерпите ещё, Ваше Величество, — не удержавшись, парень всё же сорвал с себя шапку, жертвуя собственными ушами и, возможно, здоровьем, чтобы обеспечить рыжеволосой хоть капельку тепла и отсрочить неминуемое. — Времени мало. Холод будет продолжать распространяться по телу дальше. Огнецвет одно время вёл с ним борьбу, но всё равно должен был рано или поздно проиграть, потому что ему неоткуда взять магию, в отличие от холода, заклинатель которого продолжает жить и здравствовать, Кристофф, — от такого у парня на затылке встали волосы дыбом. Он не до конца понимал фразу старого тролля, который сейчас отвёл его в сторону так, чтобы королева не слышала. — Ты мне предлагаешь убить принцессу? — голос от такого предположения даже сел, и в горле резко запершило. — Это же… измена стране, Пабби. — Мальчик, — тёмные глаза магического существа твёрдо смотрели прям в душу, — если ты хочешь спасти эту девушку, то тебе придётся сделать то, что ты озвучил. С магией в её сердце сможет справиться лишь знак Истинной Любви. — Но разве нет никакого другого решения?! — правда, крики пришлось сильно подавить, и голос сейчас больше походил на писк. — Их родители искали решение всё это время. Король Агнарр и особенно королева Идуна бывали у нас и не раз. Каждое их посещение сопровождалось длинной беседой и попытками найти выход из сложившейся ситуации. — А Знак… может же исходить от любого человека? — и почему-то на этом вопрос в горле резко пересохло. Кажется, он и сам был напуган. — Любовь всегда была источником сильной магии, Кристоф. Не важно от кого она исходит, только… — старый тролль замер на мгновение, чтобы потом снова пронзить своим взглядом, — ты уверен, что сейчас искренен хотя бы с собой? — и вот именно эта фраза ударила его, словно плёткой. Отчего парень отшатнулся на несколько шагов и уже не смог продолжить разговор. Тело в руках снова содрогнулось, видимо, от очередного приступа холода. Сердце от такого начало снова бухать где-то в районе горла. Они, чёрт побери, должны успеть к замку до того, как холод полностью охватит всё естество королевы и превратит её в лёд. На короткий миг Кристоф зажмурился в панике и полнейшей досаде. Ему даже губы скривило от такого. Он просто боялся, точнее прекрасно понимал, что ничем не может помочь Её Величеству. Он может хотеть сколько угодно, даже надеяться, но… жизнь не столь проста. Это будет глупо и бессмысленно. Таким поступком (парень даже сам себе боялся признаться в том, что хотел сделать) лишь всё усложнит на краю смерти другого человека. Глупая надежда, когда из этого ничего не выйдет. Потом себе же будет больнее, потому что поймёт, что обманул того, кому жить оставалось не так много. Единственное, что ему сейчас было под силу — это доставить её назад в Эренделл, чтобы девушка смогла передать власть своей сестре. Вот только Кристоф почему-то сомневался в чём-то или, точнее, при мысли о принцессе, что-то скребло внутри, только больше это хотелось списать на волнение. Хотя тут больше паникой пахло. Свен в очередной раз подпрыгнул, отчего ледоруб невольно плотней прижал к себе драгоценную ношу. Слух едва уловил тихий выдох, который был вызван то ли болью от усилия, то ли шоком от столь безбашенного действия парня. Кончики ушей отчётливо полыхнули, только внешне уж это можно было списать на мороз. Ореховые глаза быстро прошлись по чужому лицу, что казалось бледнело всё сильнее. Но куда сильнее-то было? Или это ему уже просто кажется? Скорее бы замок… и, словно по желанию, впереди наконец появились стены строения, отчего у парня сильнее застучало сердце. Только вот внутри что-то снова подняло голову с тихим шорохом и словами, что в нём затерялись: «Ей нужно помочь». Губы от такого сильнее сжимаются в полоску, как и пальцы, только последние он почти тут же разжимает, потому что голову простреливает осознание, что так он может навредить человеку на его руках. Свен тормозит перед воротами довольно резко, отчего сам чуть не вписывается носом в окованное металлом дерево. Так ещё и Кристоф практически вылетает из седла. Хорошо, что успевает, как-то извернувшись, схватиться за один из рогов оленя. С губ почти срывается крепкое ругательство в адрес своего друга, но несостоявшуюся тираду прерывает чужой зычный голос: — Кто такой?! — солдат наверху стены явно настроен был решительно и враждебно. От такого Кристоф немного прищурился, силясь понять к чему может привести разговор, что должен состояться. Хотя неужели он решил, что сможет попасть в замок просто так? — Я простой ледоруб! Но со мной Её Величество, королева Анна! — девушка в его руках на своё имя немного вздрогнула и слабо открыла глаза, словно стремилась сделать что-то ещё, но у неё явно не хватало сил. — А я тогда король Агнарр! — сверху послышался короткий смешок, а сам парень наконец смог заставить Свена выйти из-под арки ворот, чтобы увидеть того или тех, кто охранял ворота. Обычные стражники и не более, но вот только они были выше его в иерархии общества. А единственный человек, что мог сейчас помочь, находился в полубессознательном состоянии. — Позовите принцессу Эльзу, она точно сможет узнать собственную сестру! — и скорее всего ему не стоило говорить такие слова, потому что после них явно что-то поменялось. Над зубцами появилось ещё две головы и как-то улыбками они не блистали. — Принцессы Эльзы, — теперь другой, более грубоватый голос выплюнул это, — здесь нет, парень. И надеемся, что не будет больше, — на эти слова всё внутри похолодело. — Как… нет… — он даже не мог подобрать слов. — Открывай ворота, — и эти слова он сначала почти пропустил мимом ушей, потому что они были очень тихими. — Да вот так, — и конечно сверху о произнесенных словах вообще не могли догадаться. — Открывай ворота, — а в этот раз он их услышал да и увидел тоже. Словно отвечая чужому внутреннему порыву, огоньки внутри непотушенных на день фонарей ярко вспыхнули, обращая на себя внимание. Свен от такого вздрогнул и попятился от ворот. Упавшая же от бессилия чужая рука напугала уже Кристофа. Он даже не смог понять, когда королева успела поднять её. — Открывай ворота, — голос стал ещё громче, но скорее всего его было плохо слышно наверху, — и объясни мне, где моя сестра, — лазурные глаза были лишь немного приоткрыты, но этого хватало, чтобы понять, что в них плещется гнев, сильно разбавленный большой усталостью. За стеной послышались крики, и наконец створки замка скрипнули, оповещая о том, что тяжёлые ворота открываются.***
Они прибыли в замок ещё несколько часов назад, но он всё никак не мог отпустить или даже скорее попытаться забыть, что видел. А ещё внутри всё скреблось из-за осознания, что всё же они предали правящую семью. Да, принцесса Эльза обладала магией, как и её старшая сестра, но они были кровь от крови короля Агнарра и его отца короля Рунарда, который ненавидел магию и пытался с ней бороться. Но ведь всё было кончено тогда, когда Зачарованный лес покрыл густой туман и часть солдат Эренделла полегла там. Солдат не знал, какая точно была магия в том лесе, но… ненавидеть из-за этого последних прямых представителей правящей семьи? Ведь в чём могли быть виноваты две девушки, которым был дан дар от рождения? Всё же непонятно… — Мы оставили её там, в лесу, — голос был знаком, к тому же говорил про произошедшее. И что-то буквально дёрнуло остановиться, чтобы послушать или скорее подслушать. — Опасно было это делать, — второй голос же был незнаком, но по интонации было понятно, что говоривший уже был преклонного возраста. — Ничего не будет. Её оставили привязанной к дереву на той поляне, где она устроила бойню. Кровь рано или поздно привлечёт других хищников. А если нет, то она просто замёрзнет там в снегу. — Животные — это, конечно, хорошо, но это не гарант, принц, — и тут до солдата наконец дошло, что за знакомый голос звучал и кому мог принадлежать тот, что отдавал налётом возраста, — что они решат эту проблему. Королева сама ушла, принцесса вслед за ней, но это ещё не значит, что Вы можете стать здесь правителем… — Послушай, герцог, не ты ли говорил, что это сотрудничество приведёт к желаемым для нас обоих результатам?! — на этих словах в груди спёрло дыхание, а первым порывом было выйти из своего укрытия и как следует ударить этого тринадцатого ублюдка Южных Островов, но раздавшийся крик кого-то из слуг в другом конце коридора заставил сменить своё укромное место, чтобы услышать шокирующую новость о том, что королева Анна вернулась в замок и находится на грани жизни и смерти. Может, именно тогда-то он и решил действовать.***
Они обе продолжали сидеть в темноте, которая едва-едва подсвечивалась каким-то голубоватым светом, что непонятно откуда исходил. И Эльза была готова многое отдать, чтобы вернуться в мир, туда, где, как оказалось, её сестра умирала. Ведь замёрзнуть или превратиться в ледяную статую, — или что там было в той магии, — является смертью? А ещё у неё просто заканчивалось терпение. Хельга оказалась слишком остра на язык. Такое её поведение, когда она чуть ли не каждую минуту отпускала колкое замечание, словно было живым олицетворением льда, которым управляла девушка с холодными голубыми глазами, что подсвечивались на самом дне. — А ведь если бы не… — Хватит, — но на такое раздался лишь хмык и короткая пауза. — Так ты меня не заткнёшь. То что ты отказываешься принимать действительность выливается в то, что ни ты, ни я не можем выйти из этого места, а соответственно тело остаётся в лесу, посреди поляны с кровью и останками животных и людей. Как думаешь, скоро такое привлечёт других хищников? — Это всё твоя вина, Хельга, — как-то устало проговорила Эльза, но тут же пожалела о своих словах, так как девушка напротив почти мгновенно взвилась и кинулась на неё. — Я виновата?! — первый магический всполох её не задел, но вот последующая за ней пощёчина расцвела на щеке неким поцелуем холода и онемения. Эльза даже на несколько мгновений опешила от таких ощущений. Из-за чего пропустила уже болезненный магический удар, что опрокинул её на спину. — Я?! Это всё ты и твоя ужаленная в одно место сестра, что не может остановиться! Это ты тогда не смогла контролировать магию должным образом и нас разделили! А также эти чёртовы тролли, что всё лишь усугубили своей печатью! Скажи мне, разве это нормально?! — и, откликаясь на её слова, округа буквально полыхнула яркой вспышкой, которая должна была доставить дискомфорт лишь глазам, но Эльза тут же сложилась в приступе боли, пронзившей голову, а в особенности травмированную часть лица. — Прекрати, — это слово больше походило на вой, чем на нормальную речь. — Даже не подумаю, пока до тебя не дойдёт, что будь ты с магией всю свою жизнь, то тебе было бы лучше. Я буду так делать снова и снова, пока ты сама не примешь, что ты владеешь силой, которая другим просто неподвластна. Прими это! — Нет, — сил на сопротивление было меньше, чем размер шоколадного трюфеля, но Эльза всё же кинулась вперёд, силясь повалить Хельгу на пол и заставить прекратить создавать эти вспышки, которые каждый раз словно рассекали ей голову надвое. На пол они всё же повалились вдвоём, только это дало неожиданный эффект. Мало того, что Эльза умудрилась удариться всё той же головой, что снова вспыхнула очагом боли, так ещё и пространство в очередной раз прорезало вспышкой, но на этот раз она отливала жёлтым оттенком. Она прикусила себе губу до крови, силясь не обращать внимание на колокола в висках, но легче не стало. Хельга же, словно очнувшись, принялась злобно молотить по её плечам руками. Хорошо, что до лица не доставала, потому что Эльзе удавалось блокировать столь прямо направленные удары. — Кто тебе вообще в голову поселил эту дурость, что я виновата?! Кто?! Родители? Так они же молчали! Или это была эта рыжая идиотка, что хоть и старше, но вообще не могла контролировать свою неуемную энергию?! — Не смей! — наконец получилось сделать какой-то существенный рывок, чтобы сбросить Хельгу с себя. — Извечные чёртовы отговорки, что во всем виновата магия, — два коротких встряхивания руками заставили снова скривиться от приступа боли и жжения почти у самой линии волос. Из-за этого время было упущено, и в следующие секунды Эльза с ужасом осознала, что куда-то летит. Падение выбило весь воздух из лёгких, отчего следующие секунды прошли в судорожных попытках просто сделать глоток кислорода. Бухающее в горле сердце не давало толком слышать, но плывущее зрение смогло различить, что что-то большое и белое приближалось. Когда некий то ли обрубок, то ли дубинка буквально были занесены над её головой, Эльза смогла сделать рывок в сторону, чтобы пропустить удар. — Ну же! Борись, дочь Агнарра и внучка Рунарда! Труса, что напал на безоружного! — во второй раз её снова зацепило, только в этот раз было не так ужасно. Удар прошёлся вскользь по правому плечу, из-за чего снова было потеряно дорогое сейчас равновесие. — Прими уже то, что ты сейчас видишь перед собой! Прими и сломай эту долбанную печать! — как-то эти слова совпали с тем моментом, когда стало до ужаса ясно и понятно, что сейчас без меча не выжить. Она лишь подумала о нём и уже по привычке сомкнула пальцы, но вот они оказываются не сжимают пустоту, а держат обычную рукоять, материальную такую, которая с непривычки и из-за другого веса с центром тяжести сначала проворачивается, но не выскальзывает. Лезвие встретило несущийся на неё белый кулак снежного чудовища. Но через несколько секунд оно разрушилось, потому что давление было слишком большим. Очередной крик о том, что она должна сражаться, вызывает внутри волну гнева и ненависти. Эльза сейчас готова была орать Хельге в лицо, что это она сейчас поступает, как трусиха, отвлекая чужое внимание на снежного монстра, который, видимо, некогда был снеговиком. Но она не может этого сделать, потому что ей нужно успевать реагировать на чужие выпады, продолжая создавать мечи изо льда. А внутри от этого с каждым разом легче, и с каждым разом холодное во всех смыслах оружие держится чуть дольше и становится чуть синее. Да, голова продолжает болеть и невыносимо ныть, но почему-то не покидает ощущение, что вот ещё чуть-чуть, ещё немного. А потом в один миг, когда ей потребовалось копье, чтобы пронзить им грудь монстра, что уже лишился одной из своих рук и не мог нормально передвигаться из-за отсутствия правой ноги ниже колена, послышался грохот. Ужасающий по своей громкости, но такой облегчающий по своей сути, потому что голову тут же отпустило, и словно дышать стало легче. Пространство в округе начало осыпаться крупными осколками тёмного стекла, показывая белое снежное окружение… с величественным, словно хрустальным замком, что красивыми оттенками синего переливался в лучах заходящего солнца. — Наконец-то, — Эльза даже не сразу поняла кому принадлежит эта фраза — ей самой или всё же Хельге, которая рухнула на колени, — свободна… — Ты? — глупый вопрос срывается с губ от усталости и лёгкой прострации. К тому же монстр, что так яростно нападал ранее, сейчас уже медленно ковылял прочь, к дверям дворца. — А кто же ещё, дурочка? Не тебя же держали взаперти, не давая выхода, — почему-то образ черноволосой язвительной девушки стал как-то белеть и становиться снежным, как и вся округа. — Хельга? — принцессе требуется лишь несколько шагов, чтобы оказаться возле той, что была с ней так давно, той, что за последние несколько дней устроила ей проблемы размером со всю прожитую жизнь. — Что происходит? Почему ты белеешь? — Потому что больше ничего меня не удерживает от становления тем, чем я была. Знаешь, — голубые глаза так же довольно быстро белели, — хорошо, что ты доломала печать сама, и это не пришлось делать мне. А то непонятно, что было бы с телом, если бы магия вырвалась изнутри. Всё же ты сама должна обращаться ко мне, а не наоборот, а то быть беде. — Что? Почему к тебе? Да что с тобой происходит?! — чужая рука, за которую пальцы хватались ранее, сейчас начала осыпаться кучкой снега на и без того белый покров местных гор. — Эльза, ты, конечно, умная, но иногда такая дура. Ты сама в детстве проделала небольшую брешь в магии тролля, создав себе воображаемую подругу. Ты сама хотела вернуть то, что у тебя отняли. Я всё равно не успею тебе всё объяснить, времени нет, — и действительно: тело Хельги уже почти рассыпалось на половину. — Запомни лишь то, что тебе нужно подумать о том, что ты хочешь найти решение вопроса про развеивание магии. А если тебе кажется, что у тебя ничего не получится, то посмотри на себя. Ты же во время боя с Зефиром успела понять каким должен быть лёд, чтобы тот выдержал удары, и даже неосознанно нацепила на себя броню, — чужая кривая улыбка разрезала губы, отчего щёки пошли трещинами. — Вали давай, нечего тебе видеть, как я окончательно рассыплюсь. Тело исчезнет, мы объединимся до конца, и к тебе полностью вернуться все твои старые воспоминания и умения. — Хельга, да постой же… — Вали, — и Эльзу вытолкнуло куда-то прочь. Она распахнула глаза с застрявшим в горле крике, шоком, что бурлил в крови и чьим-то испуганным лицом напротив. Мужчина смотрел на неё со страхом и осторожностью, но убегать не спешил, так и смотрели друг на друга, пока он не решился заговорить…