Жители сказочного королевства

— …Паззлы — универсальное средство воспитания и образования, — говорила дама, сидевшая так прямо, будто к ее спине привязали сосульку. — Они развивают мелкую моторику рук — а это необходимо для развития мозга. Если вместо картинок использовать слова и фразы, дети будут одновременно учить буквы и узнавать новые, основополагающие слова, — например, «правитель», «благоденствие», «вечность». К тому же, складывание паззлов тренирует терпение, усидчивость, внимательность, самодисциплину. Именно поэтому нам необходимо увеличение финансирования с целью закупки новых, усовершенствованных моделей паззлов для всех школ страны. Позвольте предложить вашему вниманию смету и образец распоряжения… Казалось, вместе со звуками изо рта дамы вылетают клубы морозного тумана. Когда она вышла — поступью королевы, держа перед грудью подписанный приказ, как штандарт, — правитель взглянул на часы. — Сорок две минуты, — с театральным отчаянием произнес он. — Боже, кто назначил эту женщину министром образования? — Вы, разумеется, — шутливо подсказал Министр. — Вам очень понравилась ее, как вы тогда выразились, холодная неженская логика и способность добиваться цели. — А что ты скажешь о ней сейчас? — с интересом спросил правитель. — Что вы рядом с ней выглядите живее, — почтительно произнес Министр. Правитель посмотрел на него долгим взглядом. — Тонко подмечено и изящно сформулировано. Знаете, иногда я жалею, что казнил вас. — Но ведь я заслужил наказание, — отозвался Министр. — Без сомнения, — правитель откинулся на спинку высокого стула. — Кстати, напомните, за что. — Невеста вашего сына, — слегка поклонился Министр. — Так называемая девушка из моря. — Достаточно, — поднял ладонь правитель. — Я вспомнил. Немая девушка с крохотного островка, чудом встретившая самого завидного жениха государства и сумевшая стать его другом. Как тебе пришло в голову поддержать ее амбициозные устремления? — Она была так влюблена, — смущенно сказал Министр. Правитель сухо рассмеялся. — Подумать только — вас погубила сентиментальность. А ведь я всегда говорил: мой сын — хороший мальчик, но плохой политик. Он не умел правильно мыслить, хуже того — он не умел правильно говорить. Ему нужна была умная, энергичная, интригующая супруга — огонь, вихрь, дьявол в юбке! А вы пытались подсунуть ему немую провинциалку. И мальчику нравились такие — вспомните хотя бы родную дочь заведующего департаментом лесного хозяйства. Мне пришлось потратить немало усилий, чтобы правильно женить отпрыска. Он подошел к портрету, изображавшему невысокого, начинающего полнеть мужчину с умными глазами, и поправил пересекавшую угол красную ленту. — А теперь он в лучшем из миров, как и его супруга, как и мы с вами. Но мы оказались покрепче и частично задержались на этом свете. — Лишь благодаря вам, — вставил Министр. — Я здесь, потому что вы нашли художника, способного нарисовать меня, как живого. — Художник нарисовал множество портретов, — возразил правитель. — Но только ты смог найти путь к своему изображению. Кстати, лента выцвела. Я подумаю о новом ордене для тебя. Скажем, к празднику Государственности. — Благодарю вас, — Министр поклонился. — Вы умеете быть неожиданным. Вы умеете быть любым. — Да, — правитель задумчиво провел по золоченой раме, — иногда я действительно жалею, что казнил тебя. — Жители нашей страны изумляют мир искусством принимать ложь как правду, — проговорил Министр в пустоту, когда правитель вышел. — И вы, господин правитель, прежде других. Тем удивительней, что вашим словам иногда очень хочется верить.