***
Макс ждала перед лестницей Блэквелла, она нервно постукивала ногой по тротуару, в то время как её внутренности передёргивало от каждого шума приближающейся машины. Она увидела подъезжающую машину Уоррена вдалеке и понадеялась, пока он парковался, что он не подойдёт. Мальчишка помахал ей, выбираясь из машины, и Макс приготовилась к неловкому разговору. — Эй, Макс. Вау, ты выглядишь отлично! — воскликнул Уоррен с придыханием от пробежки через всю парковку ради того, чтобы увидеть Макс. — Спасибо, Уоррен, рада, что твоя машина снова на ходу. — Оу, да, дороговато ремонт встал кстати. Так, эй, я, вообще, хотел с тобой поговорить. «О-оу, вот и оно» — подумала Макс. — В общем, свидание в кинотеатре пошло не совсем так, как я планировал, — продолжил он. «Как и я» — подумала Макс и попыталась удержать улыбку, возникшую от воспоминания о первом поцелуе с Хлоей. — Я тут подумал, если захочешь, может, попробовать снова, типа, где-нибудь в другом месте, мы можем пойти в боулинг, или поужинать вместе, или… — Уоррен, — оборвала Макс его тарабарщину. — ты чудесный друг, но… ничего кроме дружбы мне от тебя не нужно. — Оу, — сказал Уоррен, пялясь в землю и пытаясь не показывать разочарования. — это круто. — Прости, Уоррен. Но эй, я знаю, что Стелле ты до ужаса нравишься, почему бы тебе не позвать её на свидание? Уоррен поднял взгляд. — Правда? Думаешь, стоит? — Да, стопроцентно стоит, — сказала Макс, радуясь небольшой улыбке на его лице. — Спасибо, Макс. Ты и впрямь крута, я надеюсь, ты об этом знаешь. Макс в смущении отвела взгляд, чувствуя себя до ужаса неловко перед парнем, которого она только что отвергла. Уоррен было собрался уходить, но остановился. — Эй, Макс, можно тебя кое о чём спросить? И это, может быть, безумно, но… — Задавай, — сказала Макс. — У вас… с Хлоей что-то есть? Макс стояла на месте, её рот то открывался, то закрывался, пока она пыталась сформировать ответ. Она с каждой секундой осознавала, что своим замешательством, сама того не зная, дала Уоррену ответ. — Я так и думал, — сказал парнишка и выдавил из себя улыбку. Громкий гудок прорезался сквозь тишину, Макс резко дёрнула головой, оглядываясь, и обнаружила пикап Хлои, припаркованный на другой стороне дороги. — Похоже, твоя карета прибыла. Увидимся позже, Макс, — сказал Уоррен и через силу неловко стукнулся кулачком с шатенкой, после чего побежал по лестнице в общежитие. Макс перешла дорогу, её взгляд зацепился за синеволосую панк-диву, вышедшую из пикапа и придерживавшую для неё пассажирскую дверь. — Мадам, — слегка поклонившись, сказала Хлоя, на что Макс захихикала и запрыгнула в машину. — Вот же джентль-вуман, — ответила Макс, когда Хлоя вернулась на водительское место. — Прости, если я вам там помешала, — сказала Хлоя с лёгкой резкостью в голосе, пытаясь скрыть раздражение. «Поверить не могу, что он до сих пор клеится к моей девушке. Моей девушке… хмм, а мне нравится, как это звучит» — подумала Хлоя. — Ты что, ревнуешь? — с ухмылкой спросила Макс. — Пф-ф, нет, — сказала Хлоя, заводя машину и отъезжая от обочины. — Очень жаль, — сказала Макс, чем заставила синевласку бросить на неё короткий недоумевающий взгляд. — я как раз хотела сказать, что мне стоит придумать пару способов показать тебе, что ревновать к Уоррену тебе не нужно. — Эти способы подразумевают твой язык у меня во рту? — Отвратительно, Хлоя, — нахмурилась Макс и отвела взгляд в пассажирское окно. — но может быть. Хлоя подождала мгновение, после чего вздохнула. — Ладно, я очень сильно заревновала… я жесть как сейчас ревную, Макс, тебе не помешало бы что-нибудь с этим сделать. Макс захихикала и склонилась к Хлое, оставляя на её щеке поцелуй. — Какая же ты извращенка. Макс стёрла след от помады, который оставила на её коже, и Хлоя решила не упускать возможности, остановив её руку, переплетя пальцы и кладя сцепленные ладони на её колене. Макс улыбнулась на такой жест и придвинулась ближе к ней. — Кстати, Макс… выглядишь превосходно, — заявила Хлоя. Макс вновь улыбнулась ей, в то время как сама Хлоя держала взгляд на дороге, однако ненадолго сжала её руку в ладонь.***
— Хлоя, теперь я могу их открыть? — Ещё нет, дай припаркуюсь, — сказала Хлоя, останавливая машину и выходя из неё. Она обошла свой пикап, открыла пассажирскую дверь и вывела девушку наружу, а Макс, в свою очередь, держала глаза закрытыми по просьбе Прайс. — А теперь?! — в предвкушении спросила Макс. — Ладно… та-да! — сказала Хлоя, вскидывая руки в воздух, а позади неё располагался вход на ярмарку штата Орегон. Макс вытаращила глаза, отвесив челюсть. — Я имею в виду, если это отстой, то мы можем заняться чем-нибудь другим, Макс. Это, наверное, была хреновая идея, я… — Хлоя, это до чёртиков круто! — завопила в восторге Макс. — давай, пойдём! — добавила она, таща синеволосую за руку ко входу. Хлоя облегчённо выдохнула и широко улыбнулась, следуя за радующейся шатенкой. Макс была до такой степени на седьмом небе, что решила взять свою камеру. Садящееся солнце означало, что территория вокруг них была освещена разноцветными гирляндами, развешанными по всей ярмарке. Макс почувствовала себя маленьким ребёнком в гудящей атмосфере празднования, в то время как Хлоя водила её в разных направлениях, смотря на аттракционы. Хлоя привела их к палатке с пирамидками из алюминиевых банок, вокруг висели призы, а внутри стоял с виду очень скучающий парнишка-подросток, протягивая посетителям по три бейсбольных мячика и расставляя банки после их бросков. — Приз для леди? — спросила Хлоя, улыбаясь Макс. — Ты знаешь, что эти штуки подстроены так, что ты не сможешь победить, — заявила Макс. — Ш-ш-ш, скептичный ты хипстер, — сказала Хлоя, отдавая купюры мальчишке за стойкой и хватая свои метательные снаряды, после чего неотвратимо проигрывая. — Снова! — сказала Хлоя, протягивая больше денег мальчишке. Она попыталась снова, но провалилась. — Хлоя, — со смехом сказала Макс. — всё нормально, тебе не обязательно выигрывать для меня приз. — Последнюю попытку? — спросила Хлоя, на что Макс кивнула. — Это всё подстроено! — крикнула Хлоя, вновь проиграв, и Макс потащила её прочь от палатки, в то время как мальчишка внутри с лёгким испугом смотрел на разъярённую фурию в лице панк-дивы. Когда они подошли к аппарату «Проверь Свою Силу», её настрой сменился. — О да, я обязана попробовать её! — заявила Хлоя. Она схватила тяжёлую кувалду и подняла её аки Тор, а Макс, в свою очередь, сфотографировала её. Она долбанула молотом по аппарату, и разочаровалась, что до колокольчика она не дотянула. — Пф-ф, восемьдесят из ста, вы издеваетесь? Я имею в виду, я не совсем в форме после своей травмы, — сказала Хлоя, показывая руку, которая была всё ещё горячей от ожога кипятком с прошлой смены. — Отмазки, отмазки, — закатывая глаза, сказала Макс. — Ой, правда… тогда твой черёд, Максимус, — заявила Хлоя, протягивая молот Макс. — Ох, я не знаю, — начала было Макс, но осознала, что Хлоя на это покупаться не собиралась. — ладно, попробую. Макс ударила молотом по кнопке так сильно, как могла, и Хлоя удивлённо вздохнула, когда та достигла отметки в девяносто, но не совсем достала до сотни. — Новичкам везёт, — сказала Хлоя, хмурясь на девушку. — ни единого шанса, что ты честно меня обошла! У меня же тут базуки! — сказала она, поигрывая мышцами на руках, отчего Макс засмеялась. Хлоя приметила аркадные автоматы вдалеке. — Пойдём, дай я надеру тебе виртуальную задницу в «Street Fighter». — Ох, сама напросилась!***
— Ладно, удача любит четырёх! — сказала Хлоя, стирая с брови пот, возникший от лихорадочной долбёжки по кнопкам. — Я всё равно уже побила тебя трижды! — Да, но этот раунд решающий, — сказала Хлоя, вставляя больше монеток в автомат. — Это так нечестно, — начала было Макс, но сразу же замолчала и погрузилась в игру, поскольку раунд вновь начался. Хлоя снова начала справедливо быстро проигрывать и решила, что пришло время играть по-грязному, а потому принялась тыкать младшую девушку под рёбра. — Аргх, Хлоя, ты такая… АРГХ… отстань! Читер ты! — выпаливала Макс, в то время как Хлоя продолжала эффективно отвлекать её достаточно для того, чтобы победить. — Ха-ха, победа моя! — Так нечестно! — надув губы, сказала Макс. — Ты такая милая, когда раздражена, — ответила Хлоя, кладя руки ей на бёдра. Макс покраснела и мимолётно оглянулась, замечая, что действия Хлои привлекли ненужное внимание от других посетителей. Она приметила стол с аэрохоккеем и потянула к нему Хлою. — Пойдём, давай я побью тебя в настоящей игре. Хлоя выгнула бровь. — Ты это зовёшь «настоящей игрой»? — Что, испугалась? — Иди ты, нет, — ответила Хлоя, скидывая на землю свою кожаную куртку и разминаясь. В процессе игры обе девушки смеялись, Хлоя вновь всеми силами старалась переиграть Макс, но опять с треском провалилась. — Ладно, сдаюсь! — сказала Хлоя, поднимая куртку и накидывая её на себя. — Не играй с мастером, если не ожидаешь, что он преподаст тебе урок, — сказала Макс. — Какая же ты зануда. Кстати, вид с другого конца этого стола я заценила… спасибо за это, — подмигнув, ответила Хлоя. Макс почувствовала прилив смущения, осознавая, что, сама того не понимая, обеспечила Хлое отличный вид прямо ей под футболку. — Снова краснеешь, Колфилд? Хочешь мороженого взять, охладим тебя немножко? — спросила Хлоя, ведя девушку к палаткам с едой. — Ты срань, — ответила Макс, хихикая и слегка лишая Хлою равновесия толчком плеча.***
— Ты бывала здесь раньше? — спросила Макс, когда они уселись на лавочку, поедая своё мороженое. — Когда я была младше, я всегда приезжала сюда с отцом, — пояснила Хлоя, и Макс заметила на её губах грустную улыбку. — Хлоя, твой отец… я не хочу наседать, но… — Всё нормально, Макс, — сказала Хлоя, одаривая её краткой улыбкой, дабы успокоить. — эм, он умер лет с пять назад, какой-то бухой мудила врезался в его машину. Макс почувствовала, как её желудок сжался. — О боже, Хлоя, это… это так ужасно. — Да, это было пиздецки херово, — сказала Хлоя. Она терпеть не могла открывать эту личную составляющую своей жизни кому-либо. Жалость, которую она получала, вызывала у неё тошноту. — Это, должно быть, очень трудно. Мне очень жаль, что это произошло, — сказала Макс, после чего взяла её руки в свои, сплетая пальцы. Хлоя повернула голову, дабы посмотреть на Макс, и искренняя улыбка на её лице растопила сердце панк-дивы. Что-то в том, как Макс сказала эти слова, жалостью не казалось, это было больше похоже на искренность. Хлоя была отвлечена своими мыслями, она в ужасе пронаблюдала за тем, как её мороженое сползло с её рожка и плюхнулось ей на ногу. — Блять, да ну нахрен! — пожаловалась она, стряхивая лакомство со своего ботинка. — Оу-у, — сказала Макс. — очень жаль, — продолжила она, начиная лизать своё мороженое. — Оно очень вкусное, знаешь ли, — сказала она с ухмылкой. Хлоя бросила на неё взгляд, после чего начала двигаться ближе, и шатенка вскинула руку, дабы не подпускать её к себе. — Хлоя! — сказала она, пытаясь оттеснить панк-диву. — нет… не… Хлоя-я-я-я! — взвизгнула она, когда девушка быстро отгрызла большой кусок с самой верхушки. — Так тебфе и нфадо! — попыталась сказать Хлоя с набитым ртом, пробуя проглотить ком мороженого. — бля! Мозг мёрзнет! — воскликнула она, держа ладонь на лбу и морщась от боли. — Вот так тебе и надо! — со смехом сказала Макс. Прайс зыркнула на неё в ответ, и Макс засмеялась сильнее, заметив, что немного мороженого было размазано по лицу Хлои. — Эм, у тебя тут немного… — сказала она, указывая на собственную щёку. — Уберёшь? — с ухмылкой сказала Хлоя. Макс густо покраснела и протянула девушке салфетку, взятую из сумки. Хлоя вытерла лицо. — Не особо любишь телячьи нежности, а? — Прости, — сказала Макс, опустив голову, дабы избегать взгляда голубых глаз перед собой. — Нет… Макс, не расстраивайся, — сказала Хлоя, поднимая её голову. — я знаю, для тебя вся эта штука со свиданиями с девушкой в новинку. — Хм-м, скорее в новинку вся штука со свиданиями в принципе. Мне не важно, что ты девушка. Я имею в виду, очевидно, мне есть дело до того, что ты девушка, и мне нравятся девчонки… ну, не все девчонки… я имею в виду, ты мне нравишься… — Макс, — сказала Хлоя с небольшой улыбкой на лице. — я поняла. Всё нормально, я могу держаться, пока тебе не будет комфортней. — Спасибо, — сказала Макс, опуская взгляд на их всё ещё сцепленные пальцы. — Правда иногда это всё равно хреново. Мне почти всегда тебя целовать хочется, — призналась Хлоя. — Мне тоже, — согласилась Макс, и обе девушки уставились друг другу в глаза, замечая, как взаимное желание играло в кобальтовых лужицах и ярких сапфирах. — Ты таешь, — сказала Хлоя. — А? Хлоя молча опустила взгляд на забытое мороженое, текущее по руке Макс. — Ой, блин! — Макс стряхнула растаявшее лакомство с руки и выбросила остаток в мусорку. — Эй, может, пойдём туда? — сказала Макс, указывая на ярко светящееся колесо обозрения, радуясь возможности сделать снимки с такой высоты. — Эм… да, конечно, — сказала Хлоя, следуя за поддавшейся восторгу шатенкой в очередь.***
Как только они сели в кабинку и медленно начали подниматься наверх, Хлое стало куда более сложно не показывать своего страха. Её ладонь вспотели, она крепко вцепилась в металлическую балку и старалась не смотреть на землю. Последнее, что ей было нужно — это чтобы её репутация жёсткой панк-дивы порушилась прямо перед этой милой девчонкой-хипстером. Она знала, что страх был иррационален, особенно с тех пор, как она гоняла себя на скейте по довольно крутым рампам, но тогда она всегда чувствовала больший контроль над ситуацией, чем сидя в шаткой кабинке, поднимаясь выше и выше против своей воли. Макс не замечала испуга Хлои, продолжая делать фотографии и указывать синеволосой девушке на различные виды. После нескольких хмыканий в виде ответа от панк-дивы, она повернулась и посмотрела на неё, заметив, как её костяшки побелели от крепкой хватки за перекладину перед собой. — Хлоя… ты боишься колеса обозрения? Хлоя выдавила из себя смешок. — Шутишь, Макс? Бояться колеса обозрения? Нет. За кого… Я имею в виду, за кого ты… да, ладно… да, — призналась она, когда по выражению лица Макс поняла, что та на её бахвальство не клевала. Макс ничего не говорила, лишь улыбалась её, после чего запечатлела краткий поцелуй у неё на щеке. — Ты такая милая. Хлоя подняла одну руку, дабы показать Макс средний палец, но быстро опустила её обратно со страхом во взгляде, когда кабинка слегка покачалась. Макс захихикала. — Иди сюда, — сказала она, обвивая её руки вокруг себя, перед этим с трудом отцепив от перекладины пальцы Хлои. Она вытянула камеру перед собой и сказала: «Улыбнись», делая селфи. — Ты такая милашка, — сказала Хлоя. Макс осторожно вытянула фотографию и убрала её к остальным, сделанным за сегодня. Она спрятала свою камеру и почувствовала, как её желудок передёрнуло, когда она повернулась и пересеклась взглядом с глазами Хлои, которая всё это время пялилась на неё. Макс склонилась вперёд и легонько коснулась губ Хлои своими. Рука Хлои переместилась с плеча шатенки на её затылок, прижимая её ближе. Макс еле слышно простонала и приоткрыла губы, углубляя поцелуй и опуская ладонь на щёку Хлое, нежно оглаживая мягкую кожу большим пальцем. Хлоя пробежалась пальцами сквозь волосы Макс, совсем невесомо шкрябая ногтями по коже, что вызвало мурашки по коже Макс и вынудило её же прижаться телом к Хлоиному. Макс кротко ткнулась языком Прайс в губы, на что та отозвалась тем, что расцепила мёртвую хватку с перекладины и обвила ею талию младшей девушки. Колесо вновь начало двигаться, отчего кабинка слегка пошатнулась. Макс захихикала, почувствовав, как всё тело Хлои сжалось, и отстранилась, видя, что та со страху выпучила глаза. Макс снова обвила её руки вокруг своих плеч и прижалась к груди Хлои. Та вернула одну из рук на балку, и оставила на макушке Макс поцелуй. — Я рада, что ты тут со мной, чтобы меня оберегать, — хихикая, сказала Макс. — Ещё бы, блин, — ответила Хлоя, радуясь, что они, наконец, движутся обратно к земле.***
— Ну как, повеселилась? — спросила Хлоя, выводя Макс с ярмарки. — Очень… Хлоя, это было потрясающе, — сказала Макс. Хлоя почувствовала, как её сердце расплавилось от чистой воды радости во взгляде, которым шатенка её одаривала. Они подошли к воротам, и Хлоя бросила взгляд на палатку с жестяными банками, в которой так много проигрывала. Парнишка-ведущий был отвлечён миленькой блондинкой, и Хлоя остановила Макс у выхода. — Эй, Макс, эм… погоди здесь секундочку, ладно? Макс посмотрела назад вслед за Хлоей. — Хлоя, что ты делаешь? — Ничего. Просто… подожди, — сказала Хлоя, жестом говоря ей ждать здесь, в то время как она направилась к будке. Она встала на противоположной от парнишки стороне, держа руки в карманах. Её взгляд метался по палатке, она пыталась выглядеть невинно. В мгновение ока она быстро сдёрнула один из призов, отчего несколько других игрушек упали, и мальчишка за стойкой резко повернул голову в её сторону. — Эй! — крикнул он, когда синевласка помчалась прочь с плюшевым мишкой в руке. — Макс, беги! — гаркнула Хлоя, добегая до девушки. Схватив её за руку, она потянула Макс к своему пикапу. Они забрались внутрь, тяжело дыша из-за сбитого дыхания, и хихикая, пока Хлоя заводила машину и увозила их от ярмарки. — За нами никто не бежал, ты в курсе? — сквозь смех проговорила Макс. — Можем притвориться, что нас преследовали? Так веселее, — заливаясь смехом, ответила Хлоя, после чего протянула Макс медведя. — Оу-у, он такой милый. Я назову его… Хломишка. Хлоя зыркнула на Макс. — Ты не будешь звать его так! Ты можешь назвать его… Титан. Макс засмеялась, прижимая мишку к груди. Телефон Хлои начал вибрировать на приборной панели, и она было потянулась, чтобы ответить, однако решила, что Макс, наверное, этого не одобрит. Макс посмотрела на экран. — Это Рэйчел. — Угх, она только и ждёт всех подробностей о нашем свидании. Макс широко улыбнулась, принимая звонок. — Привет, Рэйчел. Хлоя с деланным раздражением посмотрела на неё, но втайне была поражена действиями Макс. — О да, всё прошло отлично. Да, на второе свидание определённо пойдём, — сказала Макс и посмотрела на Хлою, надеясь, что она не вела себя слишком нагло. Хлоя широко улыбнулась, слушая, но глаза держала на дороге. — Маяк? Эм, ну, у меня утром занятия. Оу, ладно. Да. Да, хорошо, скоро увидимся, — сказала Макс, затем завершая звонок. Хлоя недоумённо посмотрела на Макс. — Скоро увидимся? — Она тусуется у маяка и хотела, чтобы мы присоединились… ей очень трудно отказать. — Будто я об этом не знаю, — согласилась Хлоя. — Ты не против, если мы туда поедем? — Ой, ну не знаю, Макс, я имею в виду, это значит, что я проведу больше времени с красоткой в лице тебя? Думаю, придётся с этим смириться, — сказала она, хватая обе руки Макс и поднося их к своим губам, дабы запечатлеть поцелуй на костяшках покрасневшей девушки.***
— Макс! Хлоя! — сказала Рэйчел, подбегая к девчонкам, обнимая их и ведя к самодельному костру у маяка. — Она что, пила? — прошептала Макс Хлое. — Похоже на то, — сказала Хлоя, подходя ближе, дабы поприветствовать Тревора и Джастина. Джастин предложил Хлое свой косяк, та сделала короткую затяжку, наблюдая за Макс, которую Рэйчел потянула за собой на бревно. Рядом было ещё несколько человек, некоторых из них Макс не узнала, и по большей части они пили, курили, либо разговаривали. Макс почувствовала себя далеко за пределами своей зоны комфорта, но когда она посмотрела на Хлою, то заметила, что она следила за ней. Макс улыбнулась ей, и Хлоя, в свою очередь, подмигнула ей в ответ. Макс чувствовала себя в безопасности, если знала, что Хлоя была поблизости, помня, что, по её же собственному заявлению, панк-дива была гиперопекающей по отношению к ней. — Ну, расскажешь мне всё? — спросила Рэйчел, подхватывая свою бутылку пива с земли и протягивая её Макс. — Эм, нет, спасибо. Это было очень мило, — с робкой улыбкой ответила Макс. — Мило? — с сомнением спросила Рэйчел. — Очень мило, я хорошо провела время. Хлоя очаровашка, — пояснила Макс. — Да, с тобой она такая, — сказала Рэйчел, отхлёбывая из бутылки. — ты вытянула на свет ту её сторону, которую я никогда раньше не видела, Макс. — Правда? — Она совсем другая с тех пор, как ты пришла в её жизнь, она счастливее. Это приятно видеть. Я имею в виду, с девчонками она обычно чих-пых и прощай, ну, ты понимаешь… — Рэйчел вытаращила глаза. — Ох, блять. Забудь, что я об этом сказала. Ох блин, вот почему мне нельзя пить, — добавила она, отбрасывая свою бутылку и зарываясь лицом в ладони. — Всё нормально, не волнуйся, — сказала Макс, однако чувствовала себя слегка задетой словами Рэйчел. — Ничего не нормально, — начала Рэйчел, замечая нотки боли в лице шатенки. — ты ей нравишься, Макс. Макс обернулась на Хлою, увлечённую разговором с Джастином. Она почувствовала, как все её комплексы всплыли на поверхность, наблюдая за тем, насколько непринуждённо крутой и харизматичной была девушка, даже не говоря о том, насколько она горяча. «Я всего лишь скромная, закомплексованная балда. Почему она тратит на меня своё время?» — тускло подумала Макс. — Макс, эй, — сказала Рэйчел, коротко сжимая её руку. — прости, я не должна была этого говорить. Слушай меня, ладно? Макс кивнула в ответ, держа взгляд на серьёзном лице Рэйчел. — Я никогда не видела, чтобы Хлоя смотрела на кого-либо так, как она смотрит на тебя. Ясно? Макс вздохнула, заставляя себя оттеснить все неуверенные чувства. — Ладно, — ответила Макс и улыбнулась ей. Она почувствовала, как её плечо сжала чья-то рука, и подняла взгляд, обнаруживая, что Хлоя стояла позади неё. — Пойдём прогуляемся? — спросила Хлоя.***
Обе девушки несколько минут прогуливались в тишине, бродя по освещённой лунным светом роще, достаточно далеко от посторонних глаз или ушей. Хлоя остановилась на поляне и повернулась лицом к Макс, за бёдра притягивая её к себе. — Я сегодня отлично провела время, Макс. — Я тоже, — согласилась она, но Хлоя заметила, что шатенка избегала её взгляда. — Эй, что такое? — спросила Хлоя, и сердце Макс закололо, стоило ей увидеть царящее на лице панк-дивы недоумение. — Я… Рэйчел кое-что сказала… — Я её прибью, — сказала Хлоя, пялясь в сторону подростков у костра. — Нет… она не говорила ничего плохого, она сказала, что я тебе нравлюсь, но она сказала что-то про… прощай и чих-пых… точнее, наоборот. Хлоя кивнула. — Агась… конечности одной она сегодня точно лишится. Макс с искренним беспокойством посмотрела на неё. — Шучу я, — сказала Хлоя, притягивая её ближе к себе. — по большей части. Хлоя чувствовала, что Макс всё ещё была не уверена. Она обняла её, укладывая голову на плечо младшей девушки. Макс обвила её спину руками, утыкаясь лицом в плечо Хлое и смотря на залитые лунным светом деревья. Хлоя сделала глубокий вдох, надеясь, что ей будет проще сказать это, если она не будет смотреть Макс в глаза. — Макс… я никогда не чувствовала ничего подобного раньше… и… я не могу перестать о тебе думать, типа, буквально всё время. Мне никто другой не нужен, ладно? Макс почувствовала, как её глаза начало жечь от слёз, и быстро смахнула их. Никто не говорил ей ничего подобного раньше, особенно столь чудесного, как девушка, крепко державшая её в своих объятьях. — Я тоже, — сказала она. Хлоя отстранилась из объятий, но взяла её руки в свои, прижимаясь ко лбу Макс своим. — «Я тоже» в смысле, ты не хочешь встречаться, или, я не знаю… — Я не хочу встречаться с Уорреном, — сказала Макс. — он вроде как сегодня узнал, что я встречаюсь с тобой. — Так мы встречаемся? — Эм… ну… я имею в виду, если ты хочешь… я была бы рада. — Ох, я жесть как хочу с тобой встречаться, Макс Колфилд. Макс широко улыбнулась, приподнимаясь на мысочки и одаривая Хлою кротким поцелуем. — Пойдём, давай вернёмся до того, как языками фехтовать начнём, — сказала Макс и было собралась уходить, но Хлоя быстро притянула её обратно. — Говоришь языками фехтовать? — с пошлой ухмылкой спросила она. — Извращенка, — сказала Макс, пихая Хлою в плечо и таща её обратно к компании. — пойдём. — Всё удовольствие портишь, — буркнула Хлоя, идя за ней к друзьям.***
Макс сидела в пикапе Хлои, и, пока они возвращались на кампус, она перебирала полароидные снимки, сделанные за день, на доли секунды освещаемые проплывающими мимо уличными фонарями. Хлоя бросила взгляд на неё, видя, что та нахмурила брови, сконцентрировавшись. — Что такое? Макс посмотрела на неё в ответ. — Оу. Ничего, — сказала она, опуская глаза на фотографии. Хлоя сжала колено шатенки и оставила руку там, ожидая, пока девушка не заговорит. — Можно кое-что у тебя спросить? — Хлоя кивнула, и Макс продолжила. — ну… у меня есть одно задание, оно до следующей недели. Портреты. Но я пока никого не спрашивала насчёт того, можно ли сфотографировать. Я имею в виду, я пока не спрашивала того, кого я хочу спросить… этот кто-то — это ты. Так что, вот, что я сейчас делаю. Спрашиваю тебя, позволишь ли ты мне сфотографировать тебя? Хлоя улыбнулась и посмотрела на Макс, которая продолжала свою тираду: — Я имею в виду, всё нормально, если ты не хочешь, то это ни капли не странно, верно? Забудь, что я спросила. — Конечно, — пожав плечами, ответила Хлоя. — «Конечно» — это да? Хлоя засмеялась. — Да, Макс. Как будто я упущу возможность быть сфотографированной твоей талантливой задницей? Кстати, она хороша, — подмигнув, сказала она. — так, когда ты хочешь этим заняться? — Эм… — начала Макс. — Фотосессией, Макс, — со смехом ответила Хлоя. — Оу, — смущённо ответила Макс. — эм, как насчёт в субботу, пораньше? Ты будешь свободна? — Как птица. Но сможешь сделать кое-что для меня в ответ? — Ладно? — Ну, Рэйчел в ту ночь будет вечеринку закатывать. Я знаю, что ты не особо их любишь, но я была бы рада, если бы ты пришла, — с надеждой в голосе попросила Хлоя. Макс положила свою руку поверх ладони Хлои, которая крепче сжала её колено. — С радостью. Слишком скоро Хлоя остановила пикап у Блэквелла, и Макс почувствовала, как её окатило волной грусти от того, что вечер подошёл к концу. — Ну что, увидимся на работе? — спросила Хлоя. — Определённо. Ещё раз спасибо за вечер, Хлоя, это было круто, — сказала она, подхватывая свои вещи и выходя из машины. Хлоя почувствовала, как телефон в её кармане завибрировал, и с удивлением обнаружила сообщение от девушки, которая уже пропала из виду. Макс: Я кое-что оставила у тебя в машине Хлоя: Это прощальный поцелуй, который я так и не получила? Макс: Посмотри на кресло, балда Хлоя опустила взгляд на пассажирское кресло и увидела квадратик полароидного снимка, лежащего картинкой вниз. Она подняла его, и всё её сердце затрепетало от радости, когда она увидела селфи, которое Макс сделала на колесе обозрения. Она заметила надпись, написанную под ней, и включила свет, дабы прочитать. «Я тоже никогда не чувствовала ничего подобного» Хлоя почувствовала, как её желудок сделал сальто от этих слов, её щёки заболели от слишком широкой улыбки на лице. Она провела большим пальцем по лицу Макс на фотографии. Она подскочила на месте, услышав, что пассажирская дверь открылась. Макс быстро запрыгнула внутрь и крепко поцеловала её. Хлоя была ошарашена, наблюдая за тем, как девушка, хихикая, выскочила из машины и направилась обратно в общежитие. Когда она вернулась домой, Хлоя сняла одну кнопку с одного из многочисленных плакатов на своей стене, и использовала её, чтобы прицепить фотографию на тумбочку рядом со своей кроватью. Она легла лицом к фотографии и уставилась в лицо улыбающейся шатенки. Затем она перекатилась на спину и испустила громкий вздох. «Чёрт. Я в эту девчонку по уши влюбляюсь.» Несмотря на все страхи, которые окружали последствия этой мысли… она уснула с улыбкой, ещё державшейся на её губах.