Обещанный Неверленд: Новый рассвет

      Эмма сделала два шага вперёд, проходя в тёмную комнату, а затем замерла, не в силах отвести взгляд от человека. Третьего живого взрослого и первого мужчину, которого она видела за всю свою короткую жизнь.       Человек, что развалился на стуле, закинув на стол ноги прямо в истоптанных ботинках, выглядел максимально непохожим на маму. Выше ростом и шире в плечах, с взъерошенным чубом чёрных с проседью волос. Лицо с острым, покрытым короткой щетиной подбородком и чёрными глубоко посаженными глазами под тонкими бровями казалось одновременно и усталым, и оживлённым. Было в его образе ещё кое-что выразительное и не очень приятное — объёмная и явно несвежая одежда, элементы которой абсолютно не сочетались между собой. Поверх белой рубашки был натянут коричневый клетчатый жилет, а на плечи наброшен травянистого цвета плащ. Три слоя одежды при том, что в комнате тепло. Мужчина носил чёрные перчатки, но почему-то только на правой руке, а в левой держал чашку, покрытую глубокими трещинами и надколотую.       На столе перед этим неряхой стояла круглая коробка. Незнакомец запустил в неё руку и достал песочное печенье, а затем целиком закинул в рот и… запил чаем из разбитой кружки.       — Что за манеры? — послышался шёпот Алисии.       — Он что, пьёт чай из воздуха? — в шоке произнёс Нэт.       — Печеньки… — вздохнул Марк.       — Какой-то чудак…       — Неужели это и вправду он?       Эмма покосилась на близких. Дети во все глаза изучающе смотрели на незнакомца, и на их лицах читалось замешательство, смешанное с разочарованием. Только Рэй выглядел настороженным и напряжённым: тёмно-зелёные глаза сузились, поблескивая под нахмуренными тонкими бровями.       Эмма нервно сглотнула, перевела взгляд на мужчину и задала вопрос, который занимал головы всех собравшихся:       — Здравствуйте. Вы… вы — Господин Минерва?       Стоило словам слететь с её губ, как на лице незнакомца расплылась острая ухмылка. Он откинулся на спинку стула и едва слышно усмехнулся.       — Нет.       Короткий ответ как ножом отрезал все перешёптывания. Братья и сёстры умолкли в растерянности.       Мысли в голове спутались в тугой клубок, а Эмма потерялась внутри него. Как? Что всё это значит? Если этот человек — не Минерва, тогда кто он? Откуда он здесь? Сонджу же говорил, что в этом мире нет ни одного человека вне ферм.       Незнакомец взял ещё одно печенье.       — Жаль вас расстраивать, ребятки, но я не Уильям Минерва, — он быстро постучал пальцем по ободку кружки.       «Но он его знает! Ему известно полное имя Господина Минервы», — подумала Эмма. — «Может он помощник? Союзник?»       Рэй вдруг вышел вперёд и с серьёзным тоном обратился к мужчине.       — Тогда не могли бы вы сообщить ему о нас? Наша семья проделала долгий путь, чтобы добраться сюда, и мы…       Мужчина резким движение убрал ноги со стола:       — Приятель, его тут нет!       Комната погрузилась в тишину. Никто не смел шелохнуться. Эмме показалось, что даже её сердце перестало биться.       «Нет. Его здесь нет? Но как же так…»       А вот мужчине, судя по всему, было весело. Он выпрямился и хрипло засмеялся.       — Как грустно, не правда ли? — саркастично сказал он. — Нет здесь никакого Минервы.       — Так, значит, Минерва всё-таки вруша! — завопили Алисия и Крис.       — Успокойтесь! — спокойно, но твёрдо оборвал их Рэй, и дети, к удивлению, тут же затихли.       Парень нахмурился и снова обратился к незнакомцу.       — Очевидно, вы что-то знаете о Минерве. Нам нужно больше информации о нём. Если его здесь нет, тогда где он?       На этот раз мужчина засмеялся в полный голос, снова забросил ноги на стол и покачнулся на стуле. Звуки его смеха эхом отражались от стен и словно сотрясали их. Эмма уловила нечто жуткое во всём этом и в самом мужчине.       Когда тот, наконец, перестал смеяться, смерил Рея долгим взглядом исподлобья.       — Надеюсь, наш дорогой Минерва горит в аду, — медленно ответил он, а затем снова усмехнулся.       Эмма услышала напряжённый вдох, который означал только одно — Рэй начинает злиться. Сильно злиться.       — Хватит валять дурака, — прошипел он. — Кто вы такой и что здесь делаете?       БАХ!       Эмма содрогнулась всем телом до того, как поняла, что мужчина вскочил на ноги и хлопнул кулаком по столу. Джамима, Алисия и Анна тихо вскрикнули, а Рэй вздрогнул.       Мужчина довольно оскалился, похлопав руками. Его чёрные глаза странно и жутко сверкнули.       — Здесь я задаю вопросы, — незнакомец вдруг запрыгнул на стол и подойдя к самому краю, опустился на корточки, глядя на собравшихся сверху вниз. — И вот первый из них: как таким слабакам, как вы, удалось так быстро добраться сюда, да ещё и полным составом?       Эмма напряглась, не в силах подобрать слова для ответа. Даже Рэй застыл на месте и молчал.              Мужчина улыбнулся.       — Вас же пятнадцать, верно? — он быстро прошёлся взглядом от ребёнка к ребёнку и сам ответил на свой вопрос. — Да… пятнадцать. Как давно вы сбежали? Неделю… нет, чуть больше, десять дней назад.       Дети всё ещё продолжали молчать. Эмма собрала остатки смелости и задала вопрос с дрожью в голосе.       — Как вы узнали…       Мужчина обернулся к ней.       — Это же ясно как день. Если бы вы подольше проторчали на поверхности, то не выглядели бы такими свеженькими. Как же мне не хочется вас расстраивать, но… вам всем придётся убраться отсюда прямо сейчас.       Услышав конец фразы, Дон вместе с Томой и Лани начали возмущаться, а Джамима тихо пропищала:       — Почему мы должны уйти?       Мужчина бросил на малышку быстрый взгляд.       — Почему? — пискляво передразнил он, наклоняясь ниже и хмурясь. — Потому что вы все скоро сдохнете!       Джамима вздрогнула и попятилась, пытаясь спрятаться за Рэя. Малыши начали испуганно прижиматься к старшим братьям и сёстрам. Эмма почувствовала, как Крис схватил её за руку.       — Рано или поздно, а это точно случится, потому что вы слишком слабы.       — Эй! — злобно воскликнул Доминик. — Мы не…       — Ещё как слабы, — перебил его незнакомец. — Посмотрите на себя! Вы всего лишь кучка сопливых малявок. Именно поэтому я гарантирую, что вы все сдохните. Как бы вы ни старались, в этом мире вам не выжить.       Рэй вдруг усмехнулся:       — Но вы же живы.       — Да. Я жив, — ответил мужчина. — Знаешь, почему? Потому что я узнал секрет выживания.       — Секрет? — тихо спросил Крис, крепче сжимая руку Эммы.       — Нужно избавиться от иллюзий, — произнёс он. — Сбросить мёртвый груз. Веру, привязанность и надежду на лучшее. Вы уверены, что делаете друг друга сильнее, но это ошибка. Нет никакого смысла заботиться о других. Мир слишком безжалостен, чтобы позволить выжить слабым! Нужно думать только о себе и жить в своё удовольствие, пока можешь дышать. Остальное — ненужный бред.       С каждым его словом Эмма чувствовала, как замешательство и страх в её душе уступают место гневу. Она не знала, кто этот человек и как он тут оказался. Добрался он сюда в одиночку или же с ним были другие люди. В один неуловимый момент все эти вопросы потеряли смысл. Сейчас имело значение только одно: неприятный незнакомец им не рад и хочет прогнать их, выставить из безопасного места, куда они так долго добирались. Этот человек презирает даже саму мысль о товариществе. Презирает надежду на лучшее. Неужели такие люди могут существовать в реальности?       Ощущая жар на лице и кипя от гнева, Эмма шагнула вперёд.       — Вы не правы! — рявкнула она, оскалившись.       — Да что ты…       Эмма не успела опомниться, как длинные пальцы крепко схватили её за локоть и рванули вперёд. За спиной послышался испуганный визг.       Следующий рывок заставил развернуться лицом к выходу и родным. Шею сдавило со всех сторон. Что-то холодное и стальное прижалось к голове прямо у левого виска. Раздался щелчок.       — Всем оставаться на местах! — прогремело у самого уха.       Эмма не смела даже вздохнуть. Её тело будто сковало цепями, а горло сжало железными кандалами. Сердце билось настолько быстро, что, казалось, готово взорваться в любой момент.       Сильная рука, локоть которой обездвиживал её шею, шевельнулась, и Эмма краем взгляда увидела странный кусок металла, который мужчина сжимал в кулаке.       — Сиана! Закрой дверь!       Железная дверь в комнату тут же захлопнулась с оглушительным шумом. Сама по себе. Родные с диким страхом в глазах застыли на месте. Все они глядели на Эмму. Алисия, Джамима и Росси разрыдались.       — Слушай сюда, ты, со злобной миной! Да, ты, с патлами на лице, я к тебе обращаюсь.       Рэй перевёл взгляд на мужчину, кривясь от ярости.       — Я знаю, что ручка у кого-то из вас. Отдай её мне.              Рэй невольно опустил взгляд на карман кардигана. Тот самый, внутри которого скрывалась ручка Минервы, но тут же снова посмотрел вперёд. На мерзкую ухмылку этого психа и пистолет в его левой руке, приставленный прямо к голове испуганной и застывшей на месте Эммы. Это точно был пистолет.       — Я не желаю видеть вас здесь, — продолжал мерзавец. — Если вам не ясно, это место — мой дом! Я старше вас и пришёл сюда раньше вас. Запасы еды здесь ограничены, и я совершенно не хочу делиться своей долей с кем бы то ни было. Я — хранитель убежища и его хозяин, а вы — незваные гости. Так что гоните сюда ручку и катитесь куда подальше. Иначе я убью девчонку, а затем и всех вас.       «Ублюдок. Да он просто безумен. Я надеялся, мне только показалось, что с ним не всё в порядке, но теперь вижу, что это правда. Он сошёл с ума».       Мужчина продолжал выжидающе глядеть на Рэя. Эмма отошла от оцепенения, медленно потянула пальцы к сжимающей шею руке, видимо пытаясь освободиться, но стоило ей коснуться руки незнакомца, как он тут же напрягся, усилив хватку. Рэй чуть не вскрикнул, опасаясь, что он свернёт девочке шею, придушит или нажмёт на курок и убьёт на месте. Эмма глухо пискнула, скривилась и закашлялась, а испуганный Марк сильнее обхватил Рэя за ногу, всхлипывая.       Рэй замер, не сводя глаз с урода и Эммы, ощущая до боли знакомое чувство абсолютной беспомощности. Он просто стоял, кусал губы и смотрел, как его близкому человеку причиняют боль, но ничего не мог сделать. Прямо как раньше, как десятки раз до этого. Тело напряглось до предела, голова горела. Хотелось наброситься на ублюдка и вышибить из него дух, стереть эту мерзкую ухмылку с его лица. Можно было бы попытаться напасть на него всем вместе, но стоит сделать один неверный шаг, и он нажмёт на курок. Эмма умрёт. И больше ничто не будет иметь значения.       Ладонь самовольно опустилась в карман, пальцы сжали гладкий корпус ручки. Ещё совсем немного, и рука бы вытянулась вперёд, передавая путеводитель, а вместе с ним и судьбу всей семьи ублюдку, но Рэй вовремя опомнился. Отдёрнул руку.       — Рэй… — послышался за спиной шёпот Гильды.       «Нет. Нам нельзя просто так взять и уйти. Мы посреди голой пустоши! По ночам будет холодно, а если работники ферм продолжают искать нас, то обязательно выследят. Мы даже не сможем развести огонь — дым тут же выдаст нас. Что нам тогда делать? В каком направлении идти? Бесцельно бродить по округе нельзя, возвращаться в лес тем более. Это слишком опасно, кроме того, с нами малыши, но и это ещё не всё. Если мы согласимся с его условиями, покинем убежище и отдадим ручку, то упустим единственную зацепку, связывающую нас с Минервой. Мы не можем пойти на это. Ни за что! Но… Эмма».       — Скорее, — прошипел мужчина. — Мне надоело возиться с вами. Считаю до трёх, и ты кладёшь ручку на стол, или я прикончу девчонку. Начинаем. Один…       Рэй сжал ручку, до боли впиваясь ногтями в ладонь. Взгляд его устремился к Эмме, и тут… он уловил странные движения. Эмма будто пыталась кивать.       — Два.       Времени не осталось. Решение нужно прямо сейчас.       Рэй стиснул зубы и шагнул вперёд. Мужчина остановил отсчёт, внимательно наблюдая, как он приближается к столу. Рэй же не сводил глаз с Эммы. Девочка подмигнула ему.       Он зашёл с левой стороны от мужчины и протянул руку, медленно опуская ручку на край стола, а затем демонстративно спрятал ладони по карманам, чтобы дать понять, что он не собирается совершать опрометчивых действий.       Мужчина смерил его долгим взглядом и медленно разжал хватку, освобождая Эмму. Рукой, в которой сжимал пистолет, потянулся к ручке и в этот момент… Эмма, вместо того чтобы отбежать к остальным, резко развернулась и вцепилась в его правую руку. Выкрутилась и рванула на себя.       Рэй не ожидал этого. Впрочем, как и мужчина.       Псих взвыл и разжал пальцы, а предмет, что прятался в кулаке, выпал и стукнулся о пол. Рэй думал, что мерзавец всё равно потянется к ручке, но вместо этого мужчина бросился к стальной пластине. Будто она была важнее всего на свете.       Пока он отвлёкся, Рэй схватил ручку Минервы и сунул обратно в карман. За считанные секунды устремился к психу, размахнулся и со всей силы ударил коленом. Прямо по лицу.       Мужчина не успел подобрать предмет, взвыл ещё громче, прижимая ладонь к носу и челюсти. Рэй, не раздумывая, решил рискнуть. Бросился к сжимающим пистолет пальцам. Попытался выхватить оружие, но незнакомец слишком крепко держал его. Оставив напрасные попытки, Рэй отступил, отлетая в правый край комнаты.       — Вот же сука! — заорал мужчина.       Он резко поднял голову и направил пистолет в его сторону.              — Стой! — послышался голос Эммы.       Рэй обернулся и увидел, что она стоит в левом углу комнаты, с натянутым луком в руках.       — Если ты выстрелишь, то я тоже, — сказала она.       Рэй опасался, что ярость затуманит разум психа окончательно, и тот расстреляет их всех, однако мужчина даже не дёрнулся. Его безумный взгляд разрывал Эмму на куски, из покрасневшего носа к оскалившемуся рту стекало две багровые струйки. Он был вне себя и всё же каким-то образом сохранял рассудок.       Мужчина вытер стекающую кровь рукавом.       — Значит, по хорошему не желаете, — глухо рыкнул он.       Рэй бросил быстрый взгляд на братьев и сестёр. Малыши сбились в кучу у запертой двери, старшие дети прикрыли младших собой, но дрожали от страха. Дон, кажется, не понимал, что вообще происходит. Бледное лицо Гильды исказилось от шока.       Рэя самого едва не трясло от напряжения, ведь пистолет всё ещё был направлен прямо ему в голову. Мужчина не опускал оружия, так же как и Эмма.       Казалось, даже время остановилось. Неизвестно, как долго ещё это могло продолжаться, если бы Эмма вдруг не опустила лук.       Стоило ей это сделать, как по толпе детей прокатился испуганный ропот, а во взгляде мужчины на секунду сверкнуло удивление.       — Эмма, — вздохнула Гильда.       — Ты что творишь? — едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, сказал Дон.       Эмма лишь мельком оглянулась на них и снова посмотрела на мужчину.       — Вы ведь не выстрелите, да?       Рэй чуть не раскрыл рот от шока и нарастающего гнева. Что она делает? Хочет разозлить его ещё больше?       — Вы блефовали, — она вышла из боевой стойки и выпрямилась. — Вы хотели лишь припугнуть нас и заставить уйти, а не убить, верно?       Комнату взорвал оглушительный грохот.       Первые секунды Рэй не понимал, что произошло, но когда открыл глаза, и в ушах перестало звенеть, увидел, что пистолет больше не направлен на него. Он направлен на Эмму.       Всё заволокло тонким дымом. Мужчина тяжело дышал, а девочка… стояла неподвижно с широко распахнутыми глазами.       Эмма быстро моргнула, и Рэй только тогда с облегчением понял, что она всё ещё жива. На её щеке появилась тонкая тёмно-красная линия. Выпущенная с невероятной скоростью пуля лишь слегка задела её, пробив железную стену сзади.       — Чёрта с два я блефовал…              Рэй заметил, как в глазах Эммы заблестел страх, но она решительно нахмурила брови.       — Правда? Тогда почему сейчас промахнулись?       Воцарилось полное молчание. Рэй не знал, что сказать или подумать. Эмма шла по тонкой леске, натянутой над усеянной острыми кольями пропастью. Один неверный шаг в сторону, и в неё полетит вторая пуля. Однако в её словах был смысл.       — Вы не хотите, чтобы мы здесь остались, но убивать тоже не хотите. Потому пытаетесь напугать нас.       Напряжённый разум Рэя осветило словно молнией.       «Если бы он хотел убить нас, то и говорить бы не стал — сразу открыл огонь и, воспользовавшись паникой, расправился со всеми без сопротивления. Однако он этого не сделал. Есть ещё один нюанс, если мы выйдем отсюда живыми, будем блуждать поблизости и нас выследят сущности, тогда они найдут и убежище. Иными словами, этому психу мы будем полезней мёртвыми, чем живыми. Так чего он ждёт?»       — Полная хрень! — закричал мужчина. — Я не хочу, чтобы по моему дому валялось пятнадцать кровавых трупов. Не беспокойся, в этот раз я не промахнусь. Так что живо убирайтесь, пока я вам головы не посносил. Серьёзно!       — Ни за что! — голос Эммы сорвался, она дрожала то ли от страха, то ли от злости и продолжала кричать. — Мы не можем уйти отсюда и свою ручку вам не отдадим! Если мы снова окажемся на поверхности, то точно умрём, так что давайте. Стреляйте! Лучше умереть так, чем в пасти монстров!       Рука мужчины дрогнула. Чёрные глаза безумно заблестели, а лицо скривилось то ли от шока, то ли от ужаса.       — Что… Что ты несёшь?!       Его голос обрывался, а с телом начало происходить что-то странное. Длинные ноги в чёрных брюках задрожали настолько сильно, что мужчина больше не смог стоять и повалился на стол. Он сжал зубы, хватаясь руками за голову и зарываясь пальцами в волосы, и зарычал, как раненый зверь.       От хриплого мучительного стона сердце обдало холодом.       — Не… правильно. Это неправильно. Это всё неправильно! Заткнись, Лукас! Беги! Нет, нет… нет. Дина… Нет!       Он резко вскинул пистолет, будто собираясь выстрелить, но тут же выронил его. Сверкающая сталь с грохотом упала на пол, а мужчина медленно переставал дёргаться. Судороги истязали его тело ещё несколько минут, а потом он, наконец, затих.       Никто не смел сделать и шагу. Все, кроме дрожащих и всхлипывающих от шока и испуга малышей, не отрывали взгляда от застывшей, распластавшейся на столе фигуры, скрытой под травянистым плащом.       Рэй тихо и напряжённо дышал. Он переглянулся со стоящим ближе всех Доном. Лицо друга покрылось холодным потом.       — Что… Что это только что было?       — Он притворяется? — заикаясь, спросила Анна, обнимая Алисию и Джамиму.       Рэй обернулся и поймал на себе абсолютно растерянный взгляд Эммы. Единственная, кому хватило смелости пойти против невменяемого мужчины с пистолетом, она всё ещё сжимала лук в руке, но не знала, что делать дальше. Рэй поправил сдавивший горло воротник рубашки и кивнул. Медленно сделал шаг в сторону стола.       «Нет смысла стоять и трястись от страха. Нужно проверить, что с ним, но что важнее забрать оружие».       Это он и сделал первым делом — наклонился и подобрал пистолет, аккуратно схватившись за рукоять. Оружие оказалось не меньше двадцати сантиметров в длину и ощутимо утяжеляло руку.       «Интересно, что ещё может быть у этого психа...»       — Он не притворяется, — сказала Эмма с сосредоточенным видом, толкая мужчину в плечо. — Похоже, и правда без сознания.       Услышав её ответ, Гильда и Дон подошли ближе, а следом за ними Тома и Лани.       — Свалился на ровном месте, — всё ещё не отойдя от шока, произнёс Дон.       — Интересно, кто он такой, — тихо сказала Гильда. — Откуда он знает о Минерве? И как тут оказался?       — Он назвал какое-то имя, — сказал Лани. — Лукас. Он звал его.       — Сейчас не важно, кто он, и что именно произошло, — Рэй выпрямился и посмотрел на собравшихся, подошёл ближе к столу.       Он не стал медлить, бегло осмотрел мужчину и сунул руку в карман его брюк.       — Рэй… — выдохнула Эмма. — Что… ты что делаешь?       — Его нужно обыскать, — спокойно ответил он. — Вдруг у него где-то ещё спрятано оружие. Тебе рекомендую сделать тоже самое, — Рэй обернулся к стоящим рядом Дону и Гильде. — Обыщите комнату. И быстро.       — Хорошо, — в один голос сказали ребята и разбрелись по разным сторонам.       Эмма с опаской обошла стол и посмотрела на горящие мониторы. На залитых синим цветом экранах медленно двигалось непонятное изображение. Она пригляделась и узнала белые песчаные барханы. Это что, поверхность над убежищем?       Девочка обернулась. Всё ещё дрожащие малыши медленно расходились по комнате. Марк и Крис, то и дело оглядываясь на стол, спешили к ней. Эмма взглянула на стоящие прямо перед ней кружку и круглую коробку. Протянула руку и коснулась тонкой фарфоровой ручки, приблизила посуду к себе. Как и показалось издалека, кружка оказалась разбитой. Странный мужчина всё это время пил невидимый чай.       — Печеньки, — громко прошептал Марк, протягивая руку к любимому лакомству, которое у них дома оказывалось нечасто.       Эмма поспешила схватить коробку до того, как это сделает младший брат, и заглянула внутрь. На дне лежали десять песочных печенек, посыпанных сахаром и покрытых сероватыми и тёмными пятнами.       — Эмма, — тихо протянул Крис. — Можно?       — Нет, — ответила она, возвращая коробку на стол. — Они испортились.       «И похоже, уже давно…»       — Ребята, — вдруг сказал Рэй.       Эмма посмотрела на него и, увидев непонятное выражение в его взгляде, поспешила к нему.       Судя по всему, Рэй обыскивал внутренние карманы плаща, когда задел незаправленную, криво застёгнутую рубашку мужчины и случайно наткнулся на это. Буквы. Прямо посередине живота у незнакомца чёрным цветом были выбиты буквы.       Эмма поражённо выдохнула.       — Это… это что же…       Ей не верилось. Нет, это не могло быть правдой. Сонджу ведь говорил, что ещё никому не удавалось сбежать с фермы. Тогда почему у этого мужчины клеймо?       — Похоже, вопрос, как он здесь оказался, закрыт, — едва шевеля губами произнёс Рей и вынул руку из верхнего кармана плаща.       В его пальцах блестела шариковая ручка с шахматной гравировкой.