Обещанный Неверленд: Новый рассвет

      Утро началось со спешных сборов. Дети суетливо складывали свои вещи в рюкзаки. Гильда заново распределяла поклажу, теперь учитывая не только имеющиеся, но и новые, подаренные сущностями, предметы: шары, выпускающие дым, способный сбить врагов со следа; баночки с мазями и материалы для перевязки ран, мешочки с семенами, сушёными травами и грибами, свежие фрукты, сладкие коренья и водные цветы, которые, как оказалось, могут храниться сорванными в течение трёх дней. Анна в последний раз под присмотром Музики перевязала уши Эмме и Рэю, а Сонджу раздал каждому ребёнку по колчану стрел и луку.       Когда все приготовления были окончены, компания покинула подземный лабиринт и вышла на поверхность. Путь по зелёному пробуждающемуся лесу оказался коротким и меньше чем через час заросли деревьев стали редеть, а потом и вовсе оборвались, открывая взору необъятную Великую пустошь.       — Мы выбрались! — воскликнул Дон, вскидывая руки вверх. — Мы добрались до края леса!       Внизу пологого, поросшего сухой травой склона, каменистая почва плавно переходила в песчаную. Эмма с широко раскрытым ртом глядела на огромное синее небо и белые барханы. Она ни разу в жизни не видела столько песка. Великая Пустошь казалась огромной песочницей с разбросанными то там, то тут высоченными каменными башнями, будто построенными великанами. Сильные порывы ветра трепали волосы и поднимали в воздух пыль, а глыбы затвердевшего песка отбрасывали тёмные тени. Великая Пустошь уходила за горизонт и казалась бесконечной.       — Как тут просторно, — вздохнул восхищённый Доминик, а остальные малыши только и делали, что изумлённо оглядывались по сторонам.       — Даже слишком, — сказал Рэй, глядя вдаль через бинокль, — и из-за этого мы будем видны как на ладони.       — Вам нечего опасаться, — ответил Сонджу. — Великая пустошь не заселена, вы никого не встретите. Даже дикари здесь не водятся, потому что им нечем поживиться.       — Вот и отлично.       Эмма развернулась к лесу и посмотрела на Музику. Сущность набросила на голову капюшон, скрывая лицо в тени, и вид у неё был очень тихий.       — Музика! — вдруг завопила Алисия и бросилась обнимать её. — Я буду скучать!       Марк тоже подбежал к Музике, и та обняла малыша. Остальные младшие обступили её с грустно надутыми лицами.       — Не уходите! — заканючил Марк.       — Пойдёмте с нами, — попросила Алисия. — Ну хотя бы ещё на чуточку останьтесь.       Музика глядела на детей с растерянностью и сожалением, явно пытаясь подобрать слова. Эмма уже приготовилась вмешаться, но её вдруг опередили. Рэй развернулся и подошёл к Алисии и Марку, опустил ладони на маленькие детские головки:       — Крепитесь. Сонджу и Музика помогли нам, за что им большое спасибо, но у них тоже есть свои дела. Дальше мы идём сами. Мы должны быть сильными и научиться жить самостоятельно.       Марк утёр подступающие слёзы, а Алисия вздохнула, но оба согласно закивали.       — Не волнуйтесь, — сказал Сонджу. — Уже к вечеру вы доберётесь до своей цели и встретитесь с этим вашей Минервой.       От его слов дети окончательно приободрились.       — Продолжайте идти на юг, но не смейте отклоняться к востоку, — продолжил Сонджу. —Что бы ни случилось, не возвращайтесь в лес и держитесь подальше от рек и водоёмов. Поняли?       — Так точно! — в один голос воскликнули Лани, Тома и Нэт.       — Отлично, — на лице Сонджу появилась едва заметная улыбка. — Берегите себя.       — Хорошо, Сонджу, — хором ответили ребята.       Доминик всхлипывал, пока Дон стоял за его спиной и уже третью минуту обливался слезами.       В то время как Сонджу давал напутствие мальчикам, Музика по очереди обняла всех девочек.       — Берегите себя, — заботливо сказала она.       — И ты тоже береги себя, Музика, — ответила Гильда.       — Надеюсь, мы с вами ещё когда-нибудь встретимся, — грустно улыбнулась Анна.       Они попрощались с Музикой и направились к мальчикам. Эмма уже собиралась уйти.       — Прощай, Музика, — сказала она, освобождаясь от объятий, но сущность вдруг схватила её за руку.       — Погоди.       Она быстро обернулась на Сонджу, который стоял спиной к ним далеко впереди, а затем вдруг достала из широкого рукава маленький железный предмет на цепочке и вложила его в руку девочки.       От изумления Эмма лишилась дара речи. В её ладони лежало сверкающее золотое украшение в форме глаза, с гладким синим камешком вместо зрачка.       — Музика… — вздохнула она. — Это… что…       Музика быстро приставила палец к губам, давая знак молчания. Она отчего-то не хотела, чтобы кто-то услышал их.       — Это мой амулет, — прошептала она. — Всегда носи его с собой, и он принесёт тебе удачу. Уверена, ОН защитит вас всех так же, как защитил меня.       Неожиданный подарок так растрогал Эмму, что она не сразу смогла сказать «спасибо».       Девочка только собралась поблагодарить Музику, как сущность вдруг заключила её в объятия и приблизилась к целому уху.       — Ищи Семь стен, — едва слышно сказала она. — Ваше будущее скрыто за ними.       После этих слов Музика отстранилась и улыбнулась, как ни в чём не бывало. Словно она ничего и не говорила. Эмма в растерянности глядела на неё, пытаясь понять, что означали эти слова, когда её вдруг окликнул Рэй.       — Э-эй! Эмма, ты готова?       Она обернулась. Её семья в полном составе собралась на краю пустоши. Все дети и Сонджу выжидающе смотрели на неё и Музику. Эмма собиралась расспросить сущность о подарке, но вспомнила, как опасливо та оглянулась на Сонджу, и потому так и не решилась задать свой вопрос, с досадой заставила себя сделать беззаботный вид и направилась к близким.       — Пока, Сонджу! Пока, Музика! — крикнула она на прощание.       — Спасибо вам за всё! — поддержал её Дон.       Дети ступили на сухую почву и начали спускаться к песчаным барханам, в последний раз помахав рукой.       Музика наблюдала, как новые друзья медленно уходят в открытую даль, и махала в ответ, пока они не стали совсем крошечными.       — Хах.       Она обернулась, услышав усмешку Сонджу.       — Да ты, погляжу, привязалась к детворе, — ухмыльнулся он. — А каких-то девять дней назад даже приближаться к ним боялась.       — Зато в тебе слишком внезапно проявилось милосердие, — тихо ответила Музика, вспоминая, как быстро Сонджу принял решение спасти детей, когда увидел, что на них напал дикарь, а затем ещё и рискнул показаться на глаза работникам элитной фермы. Она уже и не помнила, когда он в последний раз действовал настолько открыто. Даже от погони отбиваться не стал, как это обычно случалось.       — Что-то солнце припекать начинает, — сказал Сонджу, отворачиваясь и стремительно шагая в тень деревьев к Резаару.       Музика резко обернулась к нему.       — Ответь мне. Зачем? — решительно сказала она.       Сонджу замедлился и остановился, но оборачиваться не стал.       — Зачем ты решил спасти их, Сонджу? — продолжала Музика, теряя остатки спокойствия. — И не нужно лгать, что сделал это только ради забавы. Ты не раз встречал живых людей раньше, и не раз говорил с ними, так что дело уж точно не в любопытстве и не в жалости. Это на тебя не похоже.       Сонджу молчал, продолжая стоять спиной к ней. Музика долго ждала, но так и не получив ответа, сжала руки в кулаки и зашагала к нему.       — Они очень способные, не так ли? — вдруг произнёс он, заставляя её остановиться. — Вот каких детей выращивают на элитных фермах. Сообразительных, отважных и сильных. Помнишь, что я рассказывал тебе о Большой тайне короля? Условия соглашения о мировом порядке могут быть нарушены только людьми, — он, наконец, повернулся, хлопнув полами плаща. — И ты думаешь это правильно? Тысячи лет назад соглашение изменило всё наше общество, весь мир. Из-за этого дурацкого «обещания» у нас постоянно не хватает еды. Нашу светлейшую императрицу и её совет, ровно как и главу людей, это не тревожит, однако эти дети, те, за счёт чьих жертв существует сегодняшний порядок, с этим точно не согласятся. Уверен, если кто-то и сможет нарушить обещание, то это будут они, а потом… человеческого мяса, наконец, хватит на всех. И тогда наш народ вернёт себе былое величие.       Музика нервно сглотнула. Теперь понятно, почему он не рассказал им всё до конца. Почему скрыл ту важную часть легенды, в которой сказано, что если они найдут путь в мир людей и пройдут через границу, то нарушат её. Граница падёт, и тогда два мира объединятся в один. Люди и сущности снова будут жить в одном месте, а потому война неминуемо начнётся опять. И неизвестно, кто выйдет победителем в этот раз.       — А что если им не удастся сделать это? — спросила Музика. — Ты так уверенно говоришь об «обещании», но на самом деле никому не известно было ли оно на самом деле. Что если Большая тайна короля — очередная ложь и границы не существует так же, как и человеческого мира. Получается, твои старания по спасению этих детей напрасны.       Сонджу глухо усмехнулся, и на его лице появился довольный оскал.       — Музика, Музика, детишки не пропадут. Если им не удастся отыскать путь в человеческий мир, значит, они останутся здесь. Они сами говорили, что будут искать союзников, а на это могут уйти годы, им придётся построить себе поселение. Кроме того, людям ничто не мешает плодиться вне ферм. Я, конечно, не разбираюсь в нюансах человеческого разведения, но думаю старшие дети уже через несколько лет смогут иметь потомство. Ты видела знаки на их шеях? Это клеймо Благодатного дома. В последние годы именно эта ферма выпускает самых лучших людей, а брат несколько раз говорил о трёх особенных образцах. Я почти уверен, что мои догадки верны — двое старших это как раз они. Первоклассные образцы, лучшие за всю историю элитных плантаций. Похоже, один уже достался нашей императрице, зато двое ещё живы и теперь на свободе. Какое везение, что они разнополые. Потомство от двух племенных будет ещё качественнее своих родителей. Ах, Великий… как же хочется человечины… Придётся подождать пару лет, но, по сравнению с десятилетиями, они пролетят как день.       Музика замерла на месте, не веря своим ушам. Она подозревала, что Сонджу мог задумать что-то подобное, но до последнего надеялась, что ошибается. В конце концов, времена, когда он нуждался в человеческом мясе уже давно в прошлом. Теперь Сонджу такой же, как она. И всё же…       — Ты всё ещё хочешь есть людей… — тихо сказала она с едва скрываемым сожалением. — Даже несмотря на то, что эти дети так привязалась к тебе и считают своим другом? Как ты вообще можешь думать о том, чтобы съесть их или тем более их будущих малышей? Если в тебе нет и капли сострадания к ним, тогда чем ты отличаешься от одичалых?       Сонджу перестал улыбаться. Его лицо исказилось от гнева, и он глухо зарычал.       — Избавь от этого презрительного взгляда. Не понимающий осуждать не смеет, а тебе не понять меня, Музика. Ты ни разу не пробовала и капли человеческой крови, уже не говоря об их мясе. Нежном, сочном, восхитительном мясе. Так что не тебе осуждать меня.       Музика молчала. Разве можно было что-то ответить на это? Сонджу прав, она не знает, какого это чувствовать невыносимую жажду крови и голод, что невозможно утолить ничем кроме человеческого мяса.       Она тихо вздохнула и оглянулась на Великую пустошь, по которой медленно ползли вперёд крошечные фигурки детей. Музика провожала их взглядом как вдруг ощутила слабое дуновение у висков и невольно оглянулась на лес, по привычке насторожившись.       Сонджу тоже почувствовал это.       — Что ж, я уйду ненадолго, — он стукнул древком копья о землю и зашагал в сторону леса. — Нужно разобраться с паразитами. Жди меня здесь, я скоро вернусь.       Он прошёл мимо Резаара и стремительно скрылся в лесу. Музика проводила его лишь безмолвием. Должно быть, отправился разбираться с работниками фермы. Жаль, что их всех придётся убить. Такова цена их молчания, но думать об этом всё равно не хотелось.       Музика приблизилась к дереву, у которого Резаар невозмутимо щипал траву и опустилась на мягкий мох между корней.       Солнце поднялось выше над горизонтом, ярче освещая и лес, и белые барханы, а группа детей, пересекающих пустыню, превратилась в маленькое пятнышко.       — Прости Сонджу, — тихо сказала она, — но эти дети обретут не то будущее, которого ты им желаешь. Я надеюсь теперь, когда око Бога у них, они найдут спасение.       Музика невольно вспомнила, как впервые получила золотой медальон из рук своего отца. Отец говорил, что медальон ему передал его брат, последний Верховный жрец, что после мятежа отправился к Сумеречной равнине вместе с сотнями других гонимых жрецов и верующих. Око Бога всегда принадлежало Верховному жрецу. Всегда принадлежала их семье. Даже когда перестало быть таким нужным как раньше. Теперь оно послужит тем, кто по-настоящему нуждается в нём. Если Великий существует, если он видит всех и каждого, кто скитается по сотворённому им миру, он поможет этим несчастным, лишённым защиты и крова, детям обрести то, что они так неистово ищут. Он сможет даровать им мирную жизнь.       «Великий никогда не был к ним милостив», — возникли в памяти недавние слова Сонджу и заставили содрогнуться.       «Жертва. Нужно заплатить Великому жертву, дабы он прекратил наши страдания», — так говорила мать, когда ещё была жива. — «Все наши беды оттого, что император перестал давать Великому то, чего он просил. Они больше не приносят жертву. Тиффари существует лишь на словах».       — Тиффари, — медленно произнесла Музика.       Главное жертвоприношение во время праздника Жатвы. Благодарность и мольба о лучшей жизни. То, чего просил Великий. Он просил отдавать ему лучших людей с плантаций, самых умных и самых спелых, и император пообещал приносить жертву каждый год. Вспомнив об этом, Музика помолилась ещё раз.       — Великий. Прошу хотя бы ты будь милосерден… Смилуйся… хотя бы над ними.

***

      На часах было чуть больше восьми, когда яркое солнце опустилось к самой линии горизонта, и Великую пустошь окутали сумерки. Небо начало окрашиваться в синий, а воздух наконец стал прохладней.              Тяжёлые ноги гудели, с трудом преодолевая шаг за шагом, и Рэй чувствовал, что силы подходят к пределу.       Они шли весь день. Утром путь давался легко, но стоило солнцу подняться повыше, как воздух начал нагреваться, а к полудню и вовсе раскалился. Стало нечем дышать, как будто кто-то посадил их семью в котёл и повесил над очагом. Песок обжигал ноги даже сквозь подошву сапог и как бы дети ни хотели идти быстрее, они оказались слабее беспощадного солнца и их шаг замедлился. Они бы уже точно добрались до цели, если б не эта невыносимая жара и летящие в лицо облака раздуваемого ветром песка.       «Однако становится холоднее».       Рэй начал ощущать, что прохлада в воздухе медленно крепчает. Так и происходит в пустынях. Утром и вечером свежо, днём обжигающе жарко, а ночью холодно. Всё бы хорошо, но кое-что всё-таки смущало — в Плотоядной роще, совсем неподалёку, прохладно и днём, и ночью, а сразу на её границе вдруг начинается пустыня, где температура воздуха совсем другая. Климат меняется слишком резко. Разве это не странно?       «Да, мир демонов устроен…необычно», — думал Рэй. — «Как будто это не тщательно продуманная экосистема с климатическими зонами, а лоскутное одеяло. Кто знает, какие ещё чудеса географии здесь бывают? Может, на севере есть тропики посреди льдов? Почему бы и нет».       Рэй прикрыл глаза рукой и посмотрел на запад. Солнце уже наполовину скрылось из виду. В вышине вдруг послышался едва слышный странный звук, словно скрежет шестерёнок в заводных часах. Рэй поднял голову и пригляделся. На фоне темнеющего, наполняющегося яркими звёздами неба, парило что-то похожее на птицу. Однако раньше такие не попадались. До этого по пути встречались полчища ящериц, белые песчаные ушастые крыски, змеи и мирные животные размером с крупную черепаху, но чем-то напоминающие драконов с иллюстраций в книге сказок. Рэй достал из бокового кармана рюкзака бинокль и снова взглянул на летающий объект. При увеличении силуэт птицы стал более различим. Это была сова.       — Когда мы уже придём? — тихо заканючила Алисия, крепче хватаясь за пальцы Рэя. Младшая сестра уже несколько часов шла рядом с ним, потому что собственные ноги всё хуже держали её, и она начинала отставать. — Я устала.       «Уже немного. Ручка показывала, что мы близко».       Рэй оглянулся. Дети медленно шли вперёд, с измученным видом, особенно тяжело приходилось малышам. Они чуть ли не валились от усталости.       — Эмма, может пора проверить координаты? — спросил он у шагающей чуть впереди него девочки.       Эмма кивнула.       — Может, — она достала из кармана ручку и, не тратя времени, открыла её.       Через несколько мгновений перед её лицом всплыла голограмма, и на ней синим светом зажглись координаты… Эмма вдруг остановилась. Причём так резко, что Рэй чудом не налетел на неё.       — Что такое? — раздражённо спросил он и посмотрел на голограмму.       На прозрачном световом экране горели цифры и вовсе не те, что можно было ожидать увидеть здесь, посреди голой пустыни.       «В-06-32».       — Мы на месте, — растерянно выдохнула Эмма. — Это… это точка «В-06-32».       — Чего? — Дон подлетел к девочке слева и тоже посмотрел на голограмму. Вся семья остановилась и оживилась, услышав слова Эммы.       — Как?       — Так мы пришли?       — Точно?       Малыши растерянно озирались по сторонам, тревожно распахнув глаза. А вокруг, покуда хватало взгляда, простиралась бескрайняя, усеянная низкими скалами пустыня. Абсолютно пустая.       — Это какая-то ошибка? — нервно спросила Гильда.       — Не думаю, — ответила Эмма. Она закрыла и снова открыла ручку, но цифры на голограмме не изменились.       Чувствуя, как сердце заходится в беспокойстве, Рэй отошёл чуть в сторону и посмотрел вдаль через бинокль. Быть может, дело в погрешности ручки и точка находится чуть в стороне? Где-то же должно быть что-то указывающее на неё. Поселение, да хотя бы захудалая хатка из скал. Рэй сделал полный круг, но нигде вдали не появилось ни одного необычного объекта. Лишь прямая линия горизонта.       — Ошибки быть не может, — ответил он, опуская бинокль и оглядывая лица братьев и сестёр. — Мы точно на «В-06-32».       — Правда? — расстроенно протянул Росси.       — Что это значит? — возмутился Доминик.       — И что теперь? — Нэд с нервной улыбкой оглянулся по сторонам.       — Здесь же ничего нет, — воскликнул Тома.       Крис и Алисия подбежали к Анне и набросились на сестру с вопросами:       — Но почему?       — Минерва… его здесь нет?       — Это что получается, мы зря сюда шли? — одновременно с возмущением и испугом воскликнул Лани.       — Он же обещал, что будет нас ждать!       В группе младших детей начиналась паника. Громкие протесты сменялись отчаянными причитаниями. Малыши суетились, пока не менее встревоженные Эмма и Гильда пытались успокоить их. Рей и сам чуть не впал в замешательство, но отработанная за многие годы выдержка помогла быстро взять себя в руки. Вместо того чтобы теряться, нужно охладить разум и проанализировать столь неожиданно сложившуюся ситуацию. У всего этого должно быть объяснение.       Малыши полыхали эмоциями ещё несколько минут, пока, наконец, не выдохлись.       Рэй обернулся к ним:       — Ну что, полегчало?       — Да, — выдохнули они ещё гневно, но уже без прежней энергии. Да и вся компания в целом угомонилась.       Рэй поспешил воспользоваться всеобщим молчанием.       — Если вы успокоились, тогда послушайте меня, — он повысил голос, чтобы каждый ребёнок мог слышать его. — Давайте на секунду представим, что было бы, если б поселение или укрытие Минервы находились здесь, посреди голой пустыни. Несмотря на то что сущности сторонятся пустоши, наверняка бы учуяли и выследили людей, будь они прямо здесь, верно? — Рэй оглянулся на столпившихся в кучу малышей и опустился на корточки рядом с ними, чтобы сравняться по росту. Так младшие лучше воспринимали его слова. — Рано называть Минерву обманщиком. Если он путешествует между мирами, логично, что не всегда бывает именно здесь. Может быть сейчас он находится в мире людей.       Малыши переглянулись и согласно закивали, улавливая смысл сказанных слов. Рэй поднялся на ноги и обратился уже к старшим детям.       — Вот что я думаю — если путешествующий между мирами Минерва оставил в этих координатах укрытие или человеческое поселение, то однозначно спрятал, чтобы во время его отсутствия сущности, будь то дикие или разумные, не смогли отыскать это место. А единственный вариант, куда можно спрятать убежище посреди голой пустыни это…       — Под землёй, — закончила за него Эмма и её лицо просветлело. — Убежище Минервы может быть спрятано под землёй.       — А ведь точно, — Дон хлопнул себя по лбу. — Это же так очевидно.       — Но каким образом? — недоумевал Нэт. — Как он смог спрятать под землёй целый дом, да хоть маленький шалаш.       — Думаю, сейчас это не так важно, Нэт, — сказала Гильда. — Если убежище под нашими ногами, туда должен вести вход, но… я ничего не вижу.       — И не увидишь, потому что вход тоже спрятан, — ответил Рэй. — Однако у нас должен быть способ попасть туда. Мы что-то упускаем, и я, кажется, знаю что. Эмма, дай мне ручку.              Эмма встрепенулась и послушно протянула ему ручку с шахматной гравировкой.       — Итак, что мы имеем на данный момент? — Рэй открутил колпачок и, как только голограмма всплыла перед ним, коснулся её. Изображение задрожало и изменилось на цифровой шифр. Вся семья столпилась за его спиной. — Эмма, помнишь, что было, когда мы в первый раз попытались ввести кодовое слово?       — Ошибка. Запрос доступа отклонён, — протараторила она. — Но цифры были другими, сейчас здесь «108-10-07», а тогда было «13-18-02».       — Это неважно, — ответил Рэй. — Код может меняться, но его функция остаётся прежней. Думаю, дело в том, что ручка предоставляет следующие указания только в определённом месте, а именно здесь — в точке «В-06-32». Это единственное объяснение тому, почему код не сработал, когда мы находились посреди леса. Ещё одна мера предосторожности.       — Так чего же мы ждём? — с широкой улыбкой воскликнул Дон. — Давайте проверим это!       — Да! — хором сказали Тома и Лани, хлопнув в ладоши. — Давайте введём пароль.       Услышав даже недостоверный вариант решения проблемы, дети воодушевились. Эмма покопалась в рюкзаке и достала книгу с экслибрисом без значения.       — Страница сто восемь, строка десять, седьмое слово, — едва скрывая нетерпение, произнёс Рэй.       — Что-то я волнуюсь, — тихо сказала Анна, — а что если не сработает?       — Ну, тогда мы останемся посреди холодной тёмной пустыни, — нервно ответил Нэт.       Эмма выискивала нужное слово, пока малыши хватались за книгу, в нетерпении пытаясь заглянуть на страницы.       — История! — громко сказала она.       — История, — рокотом пронеслось по толпе малышей. — Ну же, пожалуйста.       От волнения сердце затрепетало. Рэй скорее ввёл найденное слово, после чего цифры и буквы на голограмме исчезли. Все дети замерли в предвкушении, часто и напряжённо дыша.       И ничего.       Рэй отсчитал пять секунд, десять, но ничего не происходило. Дышать становилось сложнее, терпение заканчивалось, в душе росло напряжение. Он уже подумал, что ошибся и ручка просто-напросто не работает, вышла из строя за пятнадцать лет существования, как на двадцатой секунде голограмма вдруг начала дрожать.       — Смотрите, — тихо выдохнул Лани.       На чистом синем экране начали загораться линии. Одна за одной, они за считанные секунды складывались в квадраты, прямоугольники, а те собирались в запутанный геометрический узор. Абсолютно непонятный.       — Сработало! — радостно закричали Алисия и Крис.       — Но что это? — изумлённо спросила Джамима.       Рэй присмотрелся, пытаясь найти логическую связь в чертеже. Не может же это быть чертёж убежища, которое они должны построить сами. Нет, это же…       — Это карта! — воскликнул он. — Карта убежища…       — А вход… — заговорила Эмма, но оборвалась на полуслове.       Должно быть, она тоже услышала этот рокот.              Дети расступились, отходя в сторону. Земля под ногами дрожала, а в пяти метрах от места, где стояла Эмма, песок начал шевелиться. Точнее, что-то шевелилось под ним. Эмма сразу же устремилась туда, а Рэй, Дон, Гильда и остальные поспешили за ней. Вскоре прямо из-под земли показалась сверкающая железная плита с большим вентилем прямо посередине.       — Вот и он, — с изумлением выдохнула Гильда.              — Вход, — радостно сказала Эмма.       Рэй не стал терять времени и схватился за железное кольцо вентиля. Тот поддался не сразу. Пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть его с места, а чтобы поднять тяжёлую крышку, понадобилась ещё и помощь Дона.       Дети обступили дыру и заглянули в открывающийся проход. В тоннеле было черно, как в глубоком колодце, пока на округлых стенах не начали зажигаться лампы. И тогда все увидели стальные прутья лестницы, уходящие далеко вниз.       — Получилось, — выдохнул Нэт, — значит…       — Минерва всё-таки не обманул, — закончила за него Анна.       Эмма первая юркнула в проход, вцепилась в прутья и начала спускаться. Тома и Лани тут же пошли следом за ней и все дети по очереди оказались на лестнице. Рэй дождался, пока последние Марк и Росси пройдут внутрь, и последовал за ними, перед этим схватившись за ручку на внутренней стороне двери и потянув её за собой. Плита с шумом опустилась и раздался громкий щелчок. Вход закрылся на замок.       Внутри было тепло. Когда Рэй оказался на твёрдом, уложенном кирпичами, полу в узком коридоре впереди уже горел свет. Он сразу же увидел высокую арку, под которой проходили родные, устремился туда и оказался в более широком и длинном коридоре. Маленькие лампы на стенах загорались одна за другой, освещая помещение с рядами деревянных дверей, а на округлом потолке во тьме скрывались толстые трубы. Несмотря на то что убежище находилось под землёй, здесь совсем не ощущалось, ни сырости, ни холода, словно работало отопление. Сверху доносился тихий гул и когда Рэй поднял голову, заметил в потолке железный лист с отверстиями. Вентиляция?       Он пробежался взглядом по дверям, а точнее, по белым табличкам на них. Чёрной краской были выведены цифры. Всего в широком коридоре было четырнадцать дверей, семь с одной и семь с другой стороны.       — Комнаты, — тихо сказал Рэй сам себе.       — Ой! — эхом раздался возглас Джамимы.       Рэй поспешил в начало ряда. Туда, где в конце коридора Джамима, вместе с подбежавшей к ней Эммой, остановились напротив железной двери без таблички.       — Эмма, — испуганно пролепетала девочка. — Я… кажется, я что-то слышала за этой дверью.       Рэй хотел прислониться к двери, чтобы послушать, но Эмма опередила его.       — Ты права, Джамима, — тихо ответила она отдаляясь. — Там кто-то говорит.       Она с серьёзным и взволнованным видом медленно подняла руку и постучала, но ответа не последовало. Эмма обернулась и посмотрела на Рэя. Он прочитал нерешительность и опасение в её взгляде, но коротко кивнул. Девочка кивнула в ответ, и он протянул пальцы к ручке двери, нажал одним движением, а когда замки тихо щёлкнули, распахнул дверь.       И первым, что бросилось ему в глаза, оказалась стена с десятками ослепляющих экранов. А прямо перед ними, посреди крошечной тёмной комнаты, закинув ноги на стол, сидел… человек.       — Привет, — хрипло и медленно произнёс он, и его голос показался жестковатым и грубым. — Добро пожаловать в убежище «В-06-32».