échapper de l'enfer

«16 мая 2045 года»

День начался с пропажи мамы. Ее не было в кабинете, не было на кухне, где обычно она готовила по утрам, и даже столовая была пуста. Дети не на шутку испугались, а совсем маленькие начинали плакать от паники и незнания того, где находилась их мама. — Ну-ну, Шелли, мама вернется, она, скорее всего, вышла за ворота. Привезли продукты, наверное, а их оказалось очень много, вот она и не успела их донести, — Гильда сидела на корточках рядом с маленькой рыжеволосой девочкой, успокаивая ее, но та продолжала реветь без остановки. Стефани сидела на стуле рядом со стоящим Рэем, которому эта ситуация, видимо, очень не нравилась, потому что он ворчал что-то под нос. Хотя из этого ворчания нельзя было разобрать ни слова, девочка догадывалась, о чем он думает. О том, насколько эта задержка мамы в штабе демонов подозрительна, и не задумывает ли она отправить кого-то из детей прямо сейчас, очевидно. На самом деле у Стефани уже глаз дергался от этого бесконечного бормотания, поэтому она поднялась со своего места, встав чуть ли не вплотную к Рэю. — Ты думаешь, что это исчезновение мамы связано с нашим побегом? — тихо, чтобы не услышали остальные, спросила Стеф, — Просто такого не было раньше еще ни разу. — Она может уйти только вечером и ночью, когда все спят, чтобы малыши не пугались лишний раз, — чуть громче ответил Рэй, посмотрев на входную дверь, которая пару раз дернулась и, в конце концов, открылась. В дом вошла мама, несущая на руках крохотного младенца. — Дети, у вас появилась новая сестренка! Ее зовут Бевви, — произнесла мама, присаживаясь на корточки и показывая детям их новую родственницу. Естественно, дети тут же пришли в восторг. Новый ребенок в приюте появлялся не каждый день, так что для всех это было праздником. — Получается, Бевви у нас телец? — поинтересовалась Анна, подходя ближе к маме. — Нет, она родилась еще в сентябре, просто попала в наш приют только сейчас, — ответила мама, встав на ноги. — Но это еще не все новости на сегодня. Входи, сестра Крона, — женщина улыбнулась, указывая на дверной проход, в котором появилась так называемая «сестра». Она оказалась высокой темнокожей женщиной с короткими волосами. Крона была очень сильной, а внушительного размера мышцы на ее руках были видны даже через одежду, что заставило Стефани нервно дернуться и схватиться за подол юбки, сжимая ткань в кулаке. Откуда здесь еще одна взрослая женщина? Их отбирают еще малышками, выращивая как покорных слуг демонов? Или ищут жертв среди людей за пределами ферм? Но одно Стефани знала точно — их положение только что ухудшилось в разы. . . . — Да какого дьявола она здесь вообще появилась? — Рэй с силой ударил по лесному дереву, из-за чего прямо на нос Эммы приземлился зеленый листок, — Взрослая, причем одного возраста с мамой?! Откуда? — Оттуда же, откуда и дети? — вздохнув, предположил Норман, — Либо у них есть своя собственная лаборатория для производства эмбрионов, либо они крадут их у людей за пределами ферм. А мам… Ну… Выращивают вручную? В штабе? — А может, людей за пределами ферм вообще нет, — предположила Эмма, убирая листок, — И мы убегаем в мир, наполненный демонами, и только ими. — Вот поэтому я и говорил, что вчетвером нам будет проще, чем с оравой детей, — подал голос Рэй, отходя от дерева. — Представь, как тяжело будет спрятаться где-то сразу тридцати восьми детям! Число детей в приюте, кстати, всегда было одинаковым — тридцать восемь. После отправки ребенка мог пройти месяц-другой, и мама приносила нового малыша на замену отправленному. Демоны всегда пополняли запасы своих ферм. И откуда они только брали столько детей? — Разве мы не договорились о двух побегах вчера? — подняла руку Стефани, подходя ближе, — Первыми сбегут девятнадцать самых старших, а потом, через два-три года — остальные. Идея о нескольких побегах не понравилась Рэю, но Эмме удалось кое-как его уговорить, сказав, что она отказывается сбегать, зная, что младших могут отправить в любой момент. А ведь помочь им после побега уже никак нельзя будет! Компромисс в виде отряда из пятилеток и старше нашел Норман, и втроем им удалось уговорить брата. Чудом, не иначе… Еще большим чудом стала спокойная реакция на шпионство Рэя. Ему удалось доказать Эмме (Норман даже не участвовал в диалоге тогда) свою полезность при побеге, опираясь на этот факт. — И кто будет руководить побегом? Мы? Из-за бетонной стены, где штаб будет на расстоянии вытянутой руки? Да нас переловят быстрее, чем мы успеем им хоть как-то помочь. И вообще, — черноволосый мальчик посмотрел вверх, — если мира с людьми нет, то куда мы сбежим? — Мы построим такое место сами, если людей за пределами ферм не окажется! — выкрикнула Эмма, сжимая руки в кулаке, но тут же разжимая их обратно, замечая реакцию брата, — Ты чего так смотришь, Рэй?.. — Слишком оптимистично, — хмыкнул тот. — Даже самые старшие дети едва ли сравнятся в навыках бега с тобой, а умом никто не переплюнет Нормана или меня. Догонялки это прекрасно показывают. — Я еще вчера придумала, как их натаскать, — коварно улыбнулась девочка, разворачиваясь лицом к Рэю, — Догонялки, да? Так почему бы не начать тренировать их под видом игры? Они ни о чем даже не догадаются, а каждый из нас их чему-то научит! — Эмма развела руки, — Я буду учить их, как правильно двигаться и быстро бегать, Норман с Рэем могут обучать правильной тактике, а Стефани… — она замерла, придумывая, чем еще можно помочь. — А я с Анной могу плести веревки и собирать припасы! Честно говоря, учительница из меня никакая, да и бегунья тоже, хехе, — Стефани неловко скосила взгляд куда-то вбок, — Так что помогу хотя бы с этим. — Значит, Анна тоже в курсе? — спросил Норман, получив кивок в ответ, — Ее знания трав пригодятся после побега, если честно. А что насчет Гильды и Дона? — Я думаю, они достаточно взрослые для того, чтобы понять всю серьезность ситуации, но как им все это объяснить? — Эмма села на траву возле дерева, — В смысле… Анна поверила Стефани каким-то чудом, мы видели все своими глазами, а Гильда и Дон что? — Я возьму эту часть на себя, — Норман улыбнулся сестре на пару секунд, после чего продолжил говорить, — Главное, чтобы они не натворили чего-то, что не входит в наши планы. — Дон, к слову, именно этим и занимается. Он слишком эмоционален и безрассуден для того, чтобы так резко вываливать перед ним всю правду. Начните с Гильды, она… Хладнокровнее, что ли? — Рэй сказал это с сомнением, — И спокойнее. — Значит, рассказываем пока что только Гильде, — задумчиво произнес Норман, взглянув на Эмму. — Ну, начнем готовить детей к побегу? . . . Тренировки оказались невероятно веселыми для детей — Стефани бы сказала, что в усложненную версию догонялок они будут играть даже без помощи старших, но малышам еще столько всего нужно было выучить! Норман научил их делать фальшивые следы, заметать свои, узнавать направление ветра и рассказал, как оно может пригодиться в догонялках. Обращать внимание на окружение тоже вошло в обучение — в лесу было полно коряг и полых пней, которые идеально подходили для пряток. Рэй разучивал с детьми десять жестов для побега в группе, которые малыши, к сожалению, слабо запоминали. Самой распространенной ошибкой была путаница «разделяемся!» и «сейчас в ту сторону!», а с жестом «стоп!» проблем не было ни у кого. Эмма учила детей лазанью по деревьям (пока что неудачно) и специальной разминке для ног, которую она сама делала каждый раз перед догонялками. Малыши были в шоке, узнав, что даже положение ступней при беге помогает стать быстрее. Эмма была в восторге от обучения, и, кажется, впервые за долгие дни улыбалась так же искренне, как и прежде. А пока дети тренировались, Анна и Стефани, воспользовавшись тем, что мама отвлеклась на играющих детей, делали веревки из запасных скатертей, что нашли в кладовке. Никто из них не разговаривал во время процесса — слишком сосредоточились на работе, сшивая отрезанные куски ткани между собой так крепко, как только могли. — Знаешь, мне так страшно, — отложив уже готовую веревку в сторону, сказала Стефани, — Это же от нашей работы зависит качество веревки. Если порвется, то никто не сможет сбежать, а нас могут отправить в тот же день… — Ручаюсь за твое умение шить, Стеф! Да и я, знаешь ли, в детстве не зря вышивала, — Анна складывала иголки и нитки обратно в коробку, — а у тебя это всегда получалось лучше, чем у меня. — Зато у тебя феноменальная память на разные травки-муравки. Только представь, сколько их за пределами приюта! — девочка развела руки, показывая количество растущих там трав. — Хе-хе, да, я жду не дождусь побега. Надеюсь, сестра Крона не окажется хуже мамы. Она сегодня все время спрашивала про Эмму, Нормана и Рэя. «Почему они не играют со всеми вместе?» Ты бы видела ее страшную улыбку… А детям все равно! — Анна встала и взяла в руки коробку с швейными принадлежностями, задвигая стул ногой, — Они как будто околдованы ее харизмой, серьезно. — Ох… Знаешь, после демонов меня уже ничем не удивить… — Стефани спрятала веревку под рубашку, чем вызвала смех у сестры, — Да чего ты смеешься? А если кто по коридору пройдет? — Да нет, уже свободное время заканчивается, вот-вот колокол прозвенит. Маме не до хождения по коридорам сейчас. Стефани с опаской открыла дверь, посмотрела по сторонам и только потом пошла вперед, в библиотеку, чтобы отдать Норману и Рэю веревку. Нитки с иголками понесла с собой Анна. Библиотека была очень далеко от игровой комнаты — целый этаж ходьбы, а потом еще и лестница наверх, поэтому девочка не торопилась, рассматривая рисунки своих родственников на стене. Рисунок по центру принадлежал Конни — на нем была изображена сама малышка рядом с мамой, которую она очень сильно любила. Конни было больше пяти лет, а значит, ей предстояло узнать правду о доме уже очень скоро… Девочку было жаль. Так быстро разочаровываться в единственной взрослой, что заботилась о ней… Как же им вырастить из малышей взрослых, у которых не будет никаких травм с психикой, если им придется уже в пятилетнем возрасте убегать от демонов? Стефани начала подниматься по лестнице наверх. Краска на ступеньках уже начала стираться, хотя мама, вроде как, красила их прошлым летом. В этот день она не разрешила никому из детей остаться днем в доме — даже обед и ужин проводился вне помещения, на половичках. Дети были в восторге от этого, поэтому мама решила проводить полдники летом на свежем воздухе. Если погода позволяла, конечно. Открыв дверь в библиотеку, Стефани снова внимательно осмотрела помещение, и только потом вошла сама. Возле стола стоял Рэй, читая какую-то книгу. — Ты что, серьезно читаешь сказки? — подойдя ближе и рассмотрев обложку, удивленно спросила девочка, достав веревку. Рэй указал на своеобразный мешок из лишней простыни, где уже лежала веревка, и Стеф положила туда еще одну. — Это не простые сказки. Фил сегодня притащил несколько книг к Норману, показав, что на экслибрисе некого Уильяма Минервы есть зашифрованное морзянкой слово, — Рэй развернул книгу, указав на кружок, в котором, по его словам, было что-то зашифровано, — Это слово «побег». А в других книгах он нашел слова «ферма» и «урожай». Смекаешь? — Эти, ээ… Эксалибрисы поставил кто-то из выживших людей, чтобы дать нам намек на то, что приюты — опасное место? Но как тогда эти книжки к нам попали? Они же, по идее, приходят из штаба демонов! Как они могут допустить такой жирный намек в детских книжках? — Стефани всмотрелась в страницу книги, повертела в руках и вернула брату. Рэй взял еще одну книгу из стопки на столе, открыв ее на самой первой странице и снова указав на экслибрис. — А тут зашифрована «истина». Смотрим дальше, — он снова взял книгу из стопки, — Здесь написано «опасность», а в этой книжке, — мальчик раскрыл следующую книгу, — зашифровали «сомнение». Во второй детской книжке, которую уже утащил Фил, было написано «монстр». Огромный намек на демонов, который бы сами демоны никогда не сделали. Так что этот Уильям Минерва определенно наш союзник во внешнем мире, — Рэй сделал паузу, — Если он все еще жив. В чем я сомневаюсь. — А что на это все сказал Норман? А Эмма знает? — рассматривая обложки книг, спросила Стефани, — Эти книги совсем разные. В смысле, ни жанры, ни количество страниц, ни автор — ничего не совпадает. Рэй положил на стол еще одну открытую книгу рядом с азбукой морзе, расшифровывая очередной экслибрис. — Эмма с Норманом уже в курсе. Хм… — мальчик отложил книгу, взяв другую, — Там было слово «обещание». Какое обещание? Обещание жрать нас? — А здесь вообще ничего нет. Может, дело в содержании? — встав за спиной Рэя, Стефани рассматривала пустой экслибрист с обыкновенным кругом, без шифра на нем. Эта книга была странной — потрепанной и старой на вид, но совершенно новой на самом деле. Раньше дети подклеивали ее перед прочтением, потому что она буквально разваливалась на глазах, но потом мама заказала для книги новый переплет, и теперь ее можно было спокойно читать. — Да нет, обычная книга приключений. Но стоит взять ее на заметку, думаю, рассмотреть ее содержание повнимательнее не помешает. Вдруг в этой книге описывается реальный мир? Я никогда не читал ее. Бам! Бам! Бам! Звон колокола сейчас сильно бил по ушам, отдаваясь болью в голове. — Пойдем на ужин, я сам прочитаю эту книгу сегодня ночью, — Рэй хотел взять с собой старый томик со стола, но остановился, когда Стефани положила свою ладонь поверх его. — Не стоит. Ты нам нужен со свежей головой, а не с дикой усталостью и недосыпом после ночи за книгой. В конце концов, если что-то пойдет не так, ты сообразишь новый план быстрее всех, правда? — отодвигая книгу в сторону, сказала Стеф, пристально смотря на Рэя. Вероятность того, что он сейчас скажет, что это не ее дело, равнялась почти ста процентам. Так было почти всегда, потому что «ради побега можно и пожертвовать сном». Но сейчас он почему-то согласился, кивнув головой и положив книгу обратно на полку, задержав на ней взгляд и повернувшись к двери. — Пойдем уже. А то еще не хватало нам, чтобы эта сестра Крона начала нас подозревать.