échapper de l'enfer

«3 июня 2045 года»

Все десять с лишним дней Стефани и Анна посвятили разработке плана по побегу через обрыв и стену, и, как сказал Норман, очень даже преуспевали во всем этом. И это внушало надежду! Так сильно внушало! Но мама следила за каждым шагом ее родственников — Нормана, Дона, и Эммы с Гильдой. Только Стефани, Анна, Нэт, Иветт, Лани и Тома оставались вне подозрений мамы, что хоть как-то спасало их положение. А Рэй все еще раздавал советы, помогая с планом побега по мере возможностей, но со сломанной ногой это получалось, с его слов, плохо. Хотя никто так не считал. Это было лишь мнением, которое никто не поддерживал. Ни его «сейчас я бесполезен», ни «я не могу ничем вам помочь». Он нес полнейший бред. Так считала и Стефани, искренне уважающая своего старшего брата. Да и не одна она так считала — Эмма вообще была готова вмазать Рэю за такие слова, но сдерживалась. — Нечего калечить его еще сильнее. Хотя он меня так бесит своим пессимизмом! Что раньше, что сейчас! Сил уже не остается! — раздраженно произнесла старшая сестра, обсуждая со Стефани и Анной очередную часть плана. По старому плану они должны были сбежать где-то в конце июня, после тестов и обеда, подкрепившись, но сейчас все поменялось. В двадцатых числах Гильду должны были отправить. Об этом событии уже знали все дети — они же красочно указали эту информацию в приютском календаре. Все были так искренне рады за нее, но знали бы они правду… К слову, о тайне приюта узнали еще Конни, Росси, малышка Милли, Ник и Сэди с Хао. Все они были очень напуганы, но, кажется, со временем начали лучше справляться со своим страхом перед побегом. Конни говорила, что с малышом Берни ей под силу все, так что она не будет плакать, да и среди шестилеток она держалась лучше всех. Сейчас Стефани сидела рядом с Рэем и Нэтом, который привязывал к камням концы веревки, чтобы позже отдать их Дону. Он уже неделю как тренировался, чтобы этим своеобразным крюком суметь зацепиться за дерево на другой стороне обрыва (Норман помог ему вычислить примерное расстояние этого дерева), и делал в этом успехи. Тома и Лани вместе с ним запускали свои «водяные ракеты для быстрого побега!», которые улетали так далеко, что даже сам Норман стоял в шоке, увидев это зрелище впервые. А старшим братом, к слову, восхищались все участвующие в побеге дети. Да и он сам пытался окольными путями, чтобы не узнала мама, помочь всем прийти в себя после рассказа о правде дома, поручая какие-то мелкие задания, и постоянно находясь рядом. Он утешал каждого ребенка отдельно, уделял им внимание и рассказывал план побега как можно детальнее, чтобы те успокоились. И поняли — все под контролем. Сестра Крона, к слову, даже не знала о том, что Рэй прекратил быть шпионом мамы. Ну, оно и к лучшему, потому что вторая взрослая сейчас никак не мешала детям. Не докладывала маме, отговариваясь тем, что малыши снова играют в скалолазов из-за прочтенной на днях книжки. Словом, все шло по плану. Кроме того, что Стефани практически сутками сидела возле Рэя, что тоже было частью плана. Это помогало отвлекать маму, которая часто стояла возле того самого дерева, где раньше ее брат постоянно читал книгу, а значит… Ничего плохого в том, что Стефани и сама хотела находиться рядом с Рэем как можно больше, не было? Но почему она ощущает, что что-то в ее жизни вот-вот пойдет не так? Это из-за близости побега она больше не могла хорошо спать ночами, или из-за того, что ее брат спал в медпункте, а не в комнате, рядом? Было страшно, прямо как в тот день, когда Стефани думала, что Рэя отправили во время осмотра окрестностей… Слишком сложно. И это явно не то, о чем сейчас стоило думать, верно? Верно. У них побег через две недели, нельзя было волноваться по пустякам… — Ты снова думаешь о побеге? Все пройдет, как надо. Сестра Крона нас не сдаст, — резко, но тихо сказал Рэй, из-за чего Стефани дернулась из-за испуга. — С… С чего ты взял, что я думаю о ней? — Ты смотришь на нее уже пять минут. Пристально так. Страшнее, чем она сама иногда, — усмехнулся брат, оставив девочку в недоумении. Но сестра Крона действительно стояла неподалеку, и она тоже смотрела на нее в ответ. Стефани стало страшно от взгляда женщины уже через минуту осознанного взгляда, поэтому она отвела взгляд как можно скорее, посмотрев на Рэя. Вот чей взгляд никогда не пугал ее. Он расслабленно читал книгу, как и обычно. Ничего не поменялось даже после перелома ноги, потому что маме стоило дать понять тот факт, что самые старшие дети в доме нисколько не подозрительны. И совсем не планируют побег. Эмме в этом плане было легче всего, ведь она и до этого постоянно играла с детьми. А теперь, под видом игры, просто тренирует их целыми днями в лесу. — Что читаешь? — подвинувшись, спросила Стефани, заглядывая в книгу. — Сейчас? Изучаю ту книгу Уильяма Минервы о приключениях. Может, она и описывает внешний мир, а может, и нет. В любом случае, я думаю, нам стоит взять ее с собой. Чисто проверить, правда ли там написана, — даже не отрываясь от книги, ответил брат, переворачивая страницу. Интересно, а он тоже боится побега? Выглядит, конечно, спокойно и серьезно, но снаружи Рэй выглядел так всегда. А вот о чем ее брат думал на самом деле? — Слушай, у меня к тебе неожиданный вопрос, но… Ты тоже в последнее время не можешь уснуть из-за побега? В смысле, на вид ты даже не нервничаешь, но я знаю, что ты можешь просто скрывать свои чувства, как обычно, — сжав руки в кулаки, спросила Стефани, не отрывая взгляда от лица брата, пытаясь выловить в его эмоциях хоть какой-то ответ на свой вопрос. Не может же она одна так плохо спать? И не может дело действительно быть в том, что Рэя просто не было рядом? Потому что ни Эмма, которой вообще угрожала отправка, ни Норман, который сейчас думал о побеге больше всех, никто не страдал бессонницей из-за близкого побега кроме нее. — Никогда такого не было, — мальчик покачал головой, снова утыкаясь в книжку. — Если у тебя проблемы со сном, то, наверное, стоит сказать об этом маме. Заболеть перед самым побегом звучит отстойно. Сама понимаешь. А у тебя стресс каким-то странным образом конвентируется в сонливость и температуру, так что лучше перед побегом побольше спи, ладно? — Ладно, но вряд ли это поможет… — девочка сделала небольшую паузу, задумавшись. — А вообще, мне кажется, что вся проблема в тебе! — неожиданно громко выкрикнула Стефани, заставив сидящего неподалеку Нэта странно покоситься на нее. — Я-то тут при чем? — опешил Рэй, оторвавшись, наконец, от книги. — Я не могу уснуть, если знаю, что тебя нет в комнате, — выдохнула девочка, уныло посмотрев вниз, на примятую от долгого сидения траву. — Мне так страшно, что с тобой что-то случится… Я же не переживу этого, — добавила она шепотом. После ответа Стефани повисла тишина. Где-то далеко победно кричал Тома, у которого бутылка с водой улетела еще дальше. Неподалеку играли Манья, Милли и Фил с Ником, кидая друг другу мячик. А она думала только о том, что ответит ей Рэй. Стефани еще сильнее привязалась к нему за эти десять с чем-то дней, и дальше этого отрицать было нельзя. Даже во лжи самой себе был какой-то предел, верно? «Неужели он мне нравится?..» — неожиданно промелькнуло в мыслях Стефани, из-за чего она в ужасе закрыла лицо ладонями. Этого еще не хватало. В мире, где они жили, не было много места для любви и привязанности. Каждый день после побега станет выживанием, и любой ребенок мог умереть, как бы сильно они не старались спасти всех. Это было ясно, как день. Но именно привязанность Рэя к Эмме и Норману, желание самой Эммы спасти всех дорогих ей людей и стремительность Нормана помочь ей исполнить ее планы сейчас привело их к побегу. Так что не все было так плачевно! Сквозь закрытое ладонями лицо Стефани снова взглянула на Рэя, который все с таким же недоумением смотрел на нее, и только сильнее убедилась в своей догадке. Он был красив, как сошедший с неба ангел. Всегда. Когда читал книгу, когда обсуждал с ней план побега, записывая его в блокнот, когда просто разговаривал, или когда о чем-то спорил с родственниками. Каждый раз Стефани не отрывала от него глаз. На самом деле, она могла бы догадаться о своих чувствах и раньше. Это было очевидно, что все именно так и получится. Хотя, с одной стороны, ничего странного тут не было. Норману нравилась Эмма, и он совершенно спокойно реагировал на это, так почему она не может? — Я же говорю — если плохо спишь, скажи маме, она что-то придумает, — Рэй закрыл книгу, полностью повернувшись к сестре, — А за меня не волнуйся. Я им так просто не дамся, да и кому нужен больной товар? Этим демонам? Которые так пекутся о качестве? Никогда, — обхватив одну из ладоней Стефани обоими руками, уверенно проговорил мальчик, смотря прямо ей в глаза. «Вот, он опять это делает! Отстань от моих рук, когда я пытаюсь понять, что я чувствую к тебе, ну серьезно!» — с грустным лицом посмотрев на Рэя, подумала Стеф, но руки все же не убрала. «А есть ли в мире что-то, что радовало бы меня сильнее, чем Рэй, который держит меня за руку? Представляю, если бы это было в мире, где есть другие люди, и никто из наших родственников не жил бы под страхом смерти… После побега эта мечта даже сможет сбыться. Никаких больше отправок, никаких смертей, ничего…» — Я не брошу тебя, и внезапно, посреди ночи, не буду отправлен. Обещаю, — совсем слабо улыбнулся Рэй, потрепав Стефани по голове. — Полагаю, если я сегодня попрошу маму вернуться в комнату, ты успокоишься? — Наверное? — совсем растаяв от прикосновений Рэя, рассеянно ответила девочка, не сводя с него зачарованного взгляда. — Тогда я поговорю с ней об этом. А пока продолжу изучать эту книгу, — как ни в чем не бывало сказал брат, отпуская Стеф и возвращаясь к книге. А самой Стефани уже нужно было идти проверять, как идут дела у младших девочек. Малышке Конни вместе с Иветт поручили задание особой важности — подготовить припасы и запасную одежду для всех сбегающих детей. В том числе и теплую, ведь не факт, что они найдут людей до наступления холодов. К слову, малышам стащить дополнительную еду с кухни всегда было проще — мама безмерно их баловала, особенно Конни. А сама малышка была рада помочь, как могла. И сейчас Стефани слушала своеобразный доклад от Иветт. — Так вот, мы положили все, что у нас получилось забрать, в тот пустой колодец за домом, как ты нам и сказала! — с очень серьезным видом вещала младшая сестра, указывая рукой на тот самый колодец. — А я смогла выпросить у мамы еще и много-много булочек, как будто для меня и Ника! — прижимая к себе игрушечного кролика, дополнила отчет Конни. — Она сказала, что завтра даст мне еще больше, и подарит один из старых пледов в нашем доме. Он же пригодится, да? — Ну конечно! Девочки, я вами невероятно горжусь! — вытерев внезапно накатившую слезу с щеки, Стефани обняла сестер, — Вы просто молодцы! А как там Дон? Он же собирался стащить одежду и простыни. — Он уже это сделал. И даже разложил все по рюкзакам, которые мы спрятали там же… Мы же… Сбегаем через несколько дней, да? — уже шепотом добавила Иветт, посерьезнев в лице. — Нет, — так же тихо ответила Стеф, — Мы сбегаем аж восемнадцатого июня, когда нога Рэя хотя бы немного заживет. Дальше тянуть уже некуда, сами понимаете, — девочка выпрямилась, посмотрев в сторону леса, — Вы хорошо тренируетесь? Я сегодня не смогла даже посмотреть, как прошли ваши тренировки… «Потому что думала о Рэе», — с досадой подумала Стефани. — Да! Знаешь, пусть мне и тяжело бегать, но Дон всегда помогает мне! А еще сегодня о правде узнали Алисия и Марк. Теперь те, кто сбегают, все-все знают, — сказала Конни. — Лучшая новость за сегодня, — вздохнув, сказала Стеф, — Пойдем тренироваться дальше? — О, нет, сейчас Анна и Норман думают, как перебраться через пропасть, — пояснила Иветт, — Узлы на веревках слишком сильно мешают ребенку, когда он едет на ней при помощи палки, и она съезжает. Марк сегодня даже упасть умудрился. А вот с вешалками на ровной части веревки такого не происходит, так что сейчас лично я иду помогать Анне перешивать веревку. В мозгах Нормана Стефани не сомневалась никогда, поэтому ничуть не удивилась тому, что он так быстро пришел к мысли перешить веревку. — Значит, я иду с вами, — усмехнулась девочка, понимая, что их план побега проходит идеально. Все было хорошо. Мама ни о чем не подозревала, сестра Крона никому ничего не докладывала и не мешала. Оставалось только продолжать в том же духе, и молиться всем богам о том, чтобы Рэй не догадался о небольшом изменении плана в самой части побега. Это было целиком и полностью идея Нормана, который выяснил, что отвлекать маму брат собрался самоподжиганием. Ни Эмма, ни Стефани не могли в это поверить, но Норман показал спрятанные в полу чердака канистры с маслом, что послужили достаточно весомым доказательством. — Он собирается отвлечь маму самим собой. На простой пожар она не обратит внимания, а на горящий первоклассный товар — еще как. Но мы снова обманем и его, и маму, — коварно усмехнулся Норман, заставив Эмму заинтересованно посмотреть на него, — Мы соберем ему замену. В виде мясных частей наших обедов, которые, при поджоге, будут пахнуть точно так же, как и человечина. А еще нам нужно будет взять где-то хотя бы несколько клочков волос… Но это не так важно пока. В ночь на восемнадцатое число нам нужно будет неотрывно следить за любым перемещением Рэя по приюту. Облегчает все то, что единственная комната, что достаточно отдалена от спален — столовая. Вероятно, он пойдет туда. Эмма, ты должна будешь вовремя притащить туда замену Рэю. Он точно не станет поджигать себя, никого не предупредив, поэтому следующую часть я доверю тебе, Стефани. Как только Рэй поднимется с кровати, выжди буквально полминуты, и беги к Эмме, чтобы подать ей сигнал, а сама иди следом за ним. — лицо Нормана стало необычайно серьезным, — Я обязательно подойду вместе с Эммой, и вразумлю его, в случае чего. — Поняла, — ответила старшая сестра, после повернувшись к Стефани. — Но я верю в то, что у тебя получится его притормозить. В конце концов, мы трое — его самые близкие друзья. — Спасибо, что веришь, — устало улыбнулась Стеф. Теперь ей стало еще страшнее. Ведь, фактически, жизнь Рэя зависела лишь от ее умения отвлекать людей разговорами.