échapper de l'enfer

«17 июня 2045 года»

В старой книжке, которую давно-давно читала Анна, было написано, что любовь ранит всех людей. Странно, что девочка вспомнила об этой цитате только сейчас, пока смотрела на свою мать, сидящую рядом с малышами в столовой. Те показывали ей свои рисунки, а мама постоянно говорила, какие они прекрасные, то и дело подмечая какие-то детали, и добавляла, что ее дети обязательно вырастут художниками. Именно сейчас, наблюдая за этой идиллией, Стефани и задумалась о жизни своей матери до своего рождения. Наверное, впервые в жизни. Какой была Изабелла до того, как начала учиться, чтобы стать мамой? Что она ощущала, когда увидела демонов впервые? А когда ее забрали, чтобы сделать мамой? Была ли она удивлена правдой, или догадывалась о ней? Если повезет, сегодня ночью половина детей с приюта смогут убежать. И тогда маму непременно убьют, потому что потерять такое количество товара для демонов недопустимо. С одной стороны, это было обязательным условием для их побега — обмануть маму — но с другой… Было жаль бросать женщину, которая воспитала их, на верную смерть. Так жаль, что Стефани уже полчаса боролась с желанием расплакаться и попросить маму никогда не умирать, прямо как в детстве. Но ничего не поделаешь. Выживет либо мама, которая на самом деле была всего лишь хладнокровной смотрительницей фермы, либо ни в чем не виновные дети. И в своем выборе девочка была уверена. . . . Часы пробили полночь. Разумеется, Стефани не спала. Эмма, пусть и советовала всем сбегающим поспать хоть немного, не спала тоже. И, честно, девочка очень сомневалась в том, спал ли сегодня хоть кто-нибудь вообще. Она лежала на кровати вот уже два часа, и все это время думала только о побеге. Ей очень не хотелось сбегать с родного дома, но умирать не хотелось еще больше. Ночь была безоблачной и теплой, а луна — яркой, в общем, идеальная ночь для побега. Казалось бы, никаких препятствий, кроме одного… Рэй поднялся со своей кровати с таким громким вздохом, что, кажется, вот-вот и разбудил бы четырехлеток в комнате, но, к счастью, никто так и не проснулся. А сам мальчик направился к двери. «Пора», — выждав где-то минуту, подумала Стефани, решительно откидывая одеяло с кровати, и немного задерживая свой взгляд на родной, мягкой кровати. «Я больше не вернусь, моя любимая кроватка…» Но жалеть было не о чем! Ее ждал целый мир впереди. Постучавшись к Эмме и дождавшись ее ответа, Стефани увидела, что в комнате, где спала ее сестра, сегодня бодрствовали практически все. Они сидели на своих кроватях в ожидании сигнала, и лишь несколько малышей лежали, ни о чем не догадываясь. Пора было идти дальше. Стефани тихо ступала по лестнице, на носочках кралась по коридору, стараясь не издавать лишних звуков, и, наконец, добралась до столовой. — Ты что, следила за мной всю дорогу? — обернулся Рэй, когда Стефани, тяжело дыша от нервов, оперлась на стену. Да. — Не. Я знаю, что когда тебе не спится, ты уходишь из комнаты, так что я решила составить тебе компанию! — через силу улыбнувшись, сказала девочка, подходя ближе к брату, — Как в старые добрые времена, когда мы вместе изучали механику по ночам. Хорошие воспоминания, правда? — Да, — кивнул Рэй, — но отчасти. Мама следила за каждым моим шагом, а заодно и за твоим, потому что ты оставалась под подозрением, сестренка. «И из-за кого, интересно?» — с иронией подумала девочка, но говорить вслух не стала. — Но все же, — сказала Стефани, подойдя на более безопасное расстояние, — Зачем ты вышел аж в столовую? Библиотека гораздо ближе. — Я просто хотел попрощаться с нашим домом. Как-никак, мы совсем скоро сбегаем. Норман говорил, что мы бежим как раз перед отправкой Гильды, пока демоны будут ждать ее и маму, а не охранять мост через обрыв. Это наш единственный шанс. Ничего себе. Насколько же сильно Норман дезинформировал Рэя по поводу плана побега? Стоило расспросить его об этом заранее, но что уж поделать сейчас… — Да, мне он говорил то же самое, — прикрывая глаза от накатывающей волнами постоянной, в последнее время, усталости, соврала Стефани. — Ты рановато вышел прощаться с домом, Рэй. Побег аж через четыре дня, а ты пришел сюда только сейчас. На секунду девочка осмелилась посмотреть брату в глаза, но поняла, что он даже не смотрел на нее. Все его внимание было приковано к какой-то коробке под столом. — А что это за коробка? — как можно более удивленно спросила Стефани. Она прекрасно знала, что это за коробка, и что в ней находится. Но Рэй об этом знать не должен был. — В этой коробке наш единственный шанс на успешный побег, — снова усмехнулся мальчик, достав коробку из-под стола, — Мама не клюнет на приманку Нормана в виде потерявшей сознание Эммы, а вот… На горящий приют… — Ты что… Ты как приют-то подожжешь? Он же… А мы?! Мы не успеем вытащить малышей из спальни, если ты собираешься убить таким образом маму! — в панике проговорила Стефани, с трудом не срываясь на крик из-за того, что самый ответственный момент в ее части плана был все ближе и ближе. Нервы сдавали. — Малыши спят вместе с мамой в одной комнате… — Детские спальни на втором этаже, а малыши спят рядом с мамой, это правда. И она точно не даст им сгореть, даже ценой своей жизни, — Рэй поставил коробку с горючим веществом на стол, достал одну из бутылок и начал поливать бензином пол, — Да и я рассчитываю на то, что ты успеешь предупредить их о пожаре. «Он даже не говорит о себе сейчас… Какой же Норман, все-таки, догадливый» — Я? Но ты бегаешь гораздо быстрее меня! — запротестовала Стефани, бессильно наблюдая за тем, как ее брат заканчивает разливать горючее по полу столовой. Страшно. Как же страшно — он держал в руках последнюю канистру с бензином. Норман говорил, что именно с ее помощью он должен был поджечь себя. — Я буду занят кое-чем другим, — поставив эту канистру на стол, сказал Рэй, на пару секунд взглянув на Стефани, — Может, пока побежишь, предупредишь всех? — Нет. Никуда я не пойду, — очень тихо и пискляво ответила девочка, не сводя глаз с брата, который, похоже, не ожидал такого ответа. Мда уж, оставалось только топнуть ножкой и начать кричать, что она его никуда не отпустит… Сегодня вечером Стефани вела себя так по-детски, а ведь ей уже было целых десять лет! А Эмма, которой тоже было десять, кажется, вела себя на все тридцать, судя по серьезности своих намерений и уверенности. Вот уж у кого точно не было бы проблем с этим заданием! — Почему? Перед пожаром нужно разбудить всех убегающих, предупредить их, проинформировать о побеге, а еще и отключить их передатчики. Дел немало, тебе бы поторопиться, — косясь на канистру, сказал Рэй. Он что, будет строить из себя дурачка до последнего? Эта ситуация начинала раздражать. Он, значит, пообещал ей, что будет жив, что не даст демонам забрать себя, а в итоге прибегает к самоподжиганию в ночь побега! Тогда зачем было так нагло врать ей с самого начала? — Я не уйду, пока ты не скажешь, что за задание, как ты сказал, у тебя есть, — бросила Стефани, облокотившись на стол прямо рядом с Рэем, — Я чувствую, что ты что-то задумал, потому что мама может и не обратить внимания на пожар, а сразу же побежать за нами. — Значит, ты тоже об этом подумала. Естественно, мама может не обратить на нас внимание… А вот на самый созревший в доме товар, имеющий триста баллов, и сгорающий в огне? — как-то маниакально усмехнулся Рэй, снова взяв в руки оставшуюся канистру, — Ты была права. Я действительно задумал что-то, но не только что, а еще шесть лет назад. Только представь лицо мамы, когда она обнаружит свою гордость и радость, сгорающую в огне за пару месяцев до отправки! Да и моя нога вряд ли позволит полноценно участвовать в побеге, а ты, Эмма и Норман ни за что не позволите мне остаться здесь. Быть обузой при побеге — последнее, чего бы мне хотелось. — Но ты же… — Обещал, что не дамся демонам? Я исполняю свое обещание — ни один демон ни за что не сожрет меня! Видишь ли… — Рэй положил канистру на стол, становясь напротив Стефани, почти вплотную, из-за чего у девочки не было ни единого шанса отойти, — Я не так уж и люблю читать и учиться. Но я делал это специально для мамы, чтобы стать самым лучшим товаром за всю ее работу. Лучшим. И последним. Ей никогда не простят такой колоссальной потери товара, зарезервированной для ритуала какой-то важной демонической твари. Хочу, чтобы эта тварь сдохла от голода без подачки в виде людей из-за меня. — Да плевать мне на то, что ты хочешь, придурок! — выкрикнула Стефани прямо в лицо Рэю, хватая того за плечи, — Ты либо сбежишь с нами, либо я потащу тебя силой! — Да как ты не понимаешь, черт возьми? Я буду вам только обузой, а так я хотя бы смогу повысить ваш шанс на удачный побег! В разы повысить, Стеф! В разы! А если я сбегу с вами, то замедлю остальных, и наши шансы, наоборот, понизятся. И вся моя шестилетняя работа пойдет коту под хвост! Сейчас девочке было действительно плевать на то, о чем думал Рэй все эти шесть лет. Думал ли он о самоубийстве так долго, или насколько он возненавидел ее за попытку отговорить от такой важной, по его мнению, части плана — Стефани совершенно не думала ни о чем. Эмма говорила, что ей нужно будет максимально потянуть время до прихода Нормана. А он уже сможет остановить даже дьявола, в этом Стефани, честно, ни капли не сомневалась. — Повторюсь — мне плевать на то, как сильно ты понизишь наши шансы на побег! — девочка осторожно убрала одну руку с плеча Рэя, но он быстро перехватил ее в воздухе, заставив Стефани резко дернуться от ужаса, — Эмме и Норману тоже все равно. Мы все готовы остановить тебя. Любой ценой! Да я уверена — Норман бы лично убил маму, если это только помогло тебе сбежать с нами. — Врешь. — Нет! И отпусти мою руку! — С чего бы я должен это делать, когда ты сама вцепилась в меня так, будто готова убить собственными руками? «Черт, а он прав», — с досадой подумала Стефани, злобно смотря на Рэя. Как же его еще можно задержать? Хотя бы на пару минут? А если…? Угх, нет. Не сейчас. На крайний случай, у Стефани был план. На самый крайний, потому что после его исполнения, она, наверное, никогда больше не сможет спокойно говорить с Рэем. И с Анной, если она обо всем узнает, наверное, тоже… А сам Рэй, воспользовавшись задумчивостью Стефани, успел схватить ее вторую руку, приблизившись к ее лицу настолько близко, что у девочки напрочь отбило дыхание. — И почему ты так заволновалась? — без малейших эмоций спросил Рэй. — Ты и пришла сюда, вроде как, спокойным шагом, а дышала так сильно, как будто играла с Эммой в догонялки целый день, — спокойно отчеканил тот, не сводя с нее взгляда. — Да потому что ты и заставил меня волноваться. Ты… Вообще что ли, забыл, как думать? — как можно более злобно бросила Стефани, — Если тебе прямо сейчас сказали бы, что твой самый близкий человек собирается убить себя ради ложного общего блага, ты бы остался таким же хладнокровным? — Самый близкий? — в недоумении протянул Рэй, не расслабляя хватки рук. — И какого еще ложного блага? — Нет, ну ты и правда тупее, чем мне казалось, — практически прошипела прямо в лицо брата Стефани. — Значит, я продумываю вместе с тобой план все эти два года, да? Жертвую, к слову, практически всем своим свободным временем. Переживаю, помогаю тебе во всем, чем могу, сижу с тобой сутками после перелома ноги, и теперь я даже не могу считать тебя своим самым близким человеком во всем приюте?! «Эмма, умоляю тебя, поторопись, я уже морально не выдерживаю!» — думала Стефани, прикрывая глаза от внезапно накатившей сильной усталости. На самом деле, она никогда в жизни не была так зла, как сейчас, и, по совместительству, никогда не нервничала так сильно. И она даже не была зла на Рэя — просто никогда не была такой яростной и испуганной одновременно. — Можешь. Но, кажется, до тебя так и не дошла моя главная мысль — спасти самых дорогих мне людей, пожертвовав собой! Ты бы поступила точно так же, судя по твоим словам, поэтому ты не можешь осуждать меня, — расцепив их руки, сказал Рэй, даже не обернувшись, когда Стефани снова схватила его, крепко обняв со спины. — Помнишь, я говорила, что нервничаю из-за побега? — положив голову на плечо застывшего от неожиданности Рэя, тихо сказала Стефани, — Все-таки вся проблема и правда в тебе, идиота кусок! — она подняла одну руку и слабенько стукнула мальчика по голове, не желая отбить тому остатки ума. — Да когда ты уже прекратишь меня оскорблять? — повернув голову к лицу Стефани, спросил Рэй с самым усталым и раздраженным выражением на свете. — Я делаю все ради вас с Эммой и Норманом! Вы все, что мне нужно! — Когда до тебя дойдет, что нельзя жертвовать собой ради нас же? — столкнувшись с Рэем нос к носу, сказала девочка, все так же усмехаясь через силу, и снова закрывая глаза от нарастающей паники, — Да я, можно сказать, люблю тебя, идиот. Больше всех на свете! Даже не смотря на то, что собираешься поджечь себя, я готова простить тебя за все, что угодно, если ты останешься жив, — уткнувшись в плечо Рэя, сказала Стефани, немного помолчав и снова продолжив говорить. — А еще, Норман прекрасно знает, что ты собираешься сделать. Поэтому он придумал сделать тебе замену и поджечь ее вместо тебя. Видишь? — Стефани с трудом заставила себя приоткрыть глаза и поднять голову, но увидев донельзя удивленного брата, она снова их закрыла, не в силах смириться с тем, что только что сказала. Она и раскрыла план Нормана раньше времени, и призналась во всех своих чувствах к Рэю. «Ну все, мне точно конец, можно попрощаться с адекватным общением с ним на всю свою жизнь. Но теперь он точно не успеет поджечь себя до прихода Эммы!» — невинно улыбнувшись через силу и отпустив Рэя, Стефани отошла на два шага назад. К счастью, в столовую ту же ворвались Норман с Эммой. Сестра держала в руках несколько пакетов с мясными продуктами, а брат нес в руках два маленьких, светлых пучка волос. — Это чьи? — указав на волосы в руках Нормана, спросила Стефани. — Конни отдала нам свои хвостики. Для более правдоподобного запаха, — ответила Эмма, подходя к Рэю и отвешивая ему пощечину, — Я надеюсь, Стефани вправила тебе мозги, идиот! Мы не позволим тебе умереть! Ни я, ни Норман, никто из нас! — Ты можешь умереть где угодно, но только не здесь, — добавил Норман, отвлекаясь от раскладывания мяса на полу столовой, — После побега, я покажу тебе кое-что удивительное, так что заткнись и пошли со мной. Отказ не принимается. Тяжело дыша, Стефани не смогла удержать равновесие, и резко упала на пол, позже поднимаясь и садясь на него же. — Ты в порядке? Прости, что мы так долго, — Эмма присела на корточки рядом с сестрой, с сожалением смотря на ту. — Я в порядке. Просто… Это было очень трудно. Я могу пойти хотя бы умыться? — с вымученной улыбкой спросила Стефани. — Ну конечно! Я пойду с тобой, — протягивая руку сестре, сказала Эмма, отводя ту к двери. В левом конце коридора находились краны с водой, и Стефани думала пойти именно туда. Но не успела она повернуть влево, как увидела сестру Крону, стоящую прямо возле двери. Эмма тут же отпрыгнула назад, закрыв уже замкнутые двери в столовую собой, а Стефани, чтобы не закричать, прикрыла рот руками. — Вы уже уходите? Так жаль, а ведь мы совсем не успели поговорить с вами еще разок! — протянула женщина, прокручивая в руках датчик слежения.