échapper de l'enfer

Первое, что ощутила Стефани, когда очнулась — холодный, спертый воздух. Как будто она находилась в какой-то подземной пещере, куда уже сотни лет не попадал солнечный свет. Угх… Почему здесь вообще было так темно? В лесу было светло, пусть даже солнце и скрывалось за огромными ветками. Да и воздух был посвежее, чем в этом странном месте. Хотя Стефани не исключала того факта, что за время ее обморока успело потемнеть. В глазах все еще плыло. Что произошло после ее падения? Где они находились в данный момент? И где вообще все? Почему никого не слышно? Проморгавшись, девочка поднялась с земли. По крайней мере, ей казалось, что лежала она именно на земле, но Стефани ошиблась с выводами — кто-то уложил ее на один из их пледов, и даже подложил под голову шарф. А с правой стороны стоял странный фонарь, внутри которого находились не свечи, как это обычно было в приюте, а светящиеся одуванчики. — Это еще что… — осмотрев их, Стефани поняла, что никогда в жизни не видела подобных цветов в приютских учебниках. Значит, флора, описанная в них, тоже была выдумкой демонов? Как и карта мира, фауна, иностранные языки… И целый мир с людьми, по всей видимости, тоже. Неужели демоны уничтожили человечество? И как давно? Но все это было не так уж и важно сейчас. Первоначальной целью Стефани было найти своих родственников. Кто знает, что случилось за время ее отсутствия… Ноги задрожали в тот момент, когда Стефани попыталась стоять ровно. Но удержать равновесие ей все же удалось, и она медленно пошла вперед, молясь на то, чтобы не встретить демонов. «Или кого пострашнее. Кто знает, может, совсем не они правят этим миром… Ай!» Стефани споткнулась обо что-то, чуть было снова не упав. Вот только это «что-то» оказалось ее старшей сестрой, лежащей, кажется, без сознания. А совсем неподалеку лежал и Норман, буквально в метре от нее. «Они живы! У них получилось отвлечь того демона, но почему они без сознания? Что случилось?» — Эмма? Эмма! — присев рядом, Стефани легонько потрясла сестру за плечи, из-за чего та резко распахнула глаза. — Стефани…? — девочка протерла глаза, всматриваясь в лицо своей сестры и хватая ту за плечи, громко продолжая говорить. — Ты в порядке? Гильда ведь обещала отвести вас в безопасное место… — она встала с пледа, на котором лежала, и прищуренными глазами смотрела во тьму, пытаясь увидеть там хоть что-то. — Норман в порядке? — Он буквально рядом с тобой? — Стефани указала рукой на лежащего брата. Он выглядел на порядок хуже самой Эммы — даже сейчас было видно, как сильно его измотал бег от того демона. Что же пошло не так, раз они втроем потеряли сознание и оказались здесь? Эмма растормошила и Нормана, который оказался чуть менее растерян, чем она сама. Но, не смотря на это, мальчик быстро пришел в себя, оценивая обстановку, в которой оказался. — Ты хоть что-то помнишь? — спросила рыжеволосая девочка. — Последнее, что я помню, это то, как мы бежали от наших преследователей, а потом… Ничего. Пустота, крики наших родственников, просьбы не двигаться. А ты? — Норман обращался к Стефани, которая протирала глаза, в попытках избавиться от сонливости. — Преследователей?! — девочка растерянно смотрела на брата, не веря в то, что их так быстро нашли. — Нет-нет, нас не поймали! Ну… Раз мы все вместе здесь, а не в штабе демонов или приюте, — ответила Эмма, смотря по сторонам. — Мы в какой-то поросшей корнями пещере. Похоже, под лесом. Но серьезно, Стеф, что помнишь ты? — Я потеряла сознание почти сразу же после вашего ухода. Черт знает, от чего, но, похоже, мне успели сменить повязку, пока я спала, — дотронувшись до своего уха, ответила девочка, пытаясь хоть что-то вспомнить. — А значит, нас действительно не схватили преследователи. Это был кто-то другой. — Мине-е-е-ерва-а-а-? — с улыбкой на лице протянула Эмма, — Это он? Или его союзники? — Нет, — Норман покачал головой, — У человека, что спас нас, была странная лошадь, похожая на демоническую. Разве стал бы Минерва ездить на такой? Он же человек. — Человек, выступающий против демонов, попрошу! А лошадь… — Стефани задумалась. — Мы совсем не знаем фауну этого мира. Книги лгали нам, судя по всему. Кто знает, может, других средств для передвижения здесь и нет… Где-то слева от детей послышалось тихое шарканье по земляному полу пещеры. Эмма резко повернула голову в сторону, где услышала звук, вытягивая руку с фонарем в том же направлении. Теперь шаги стали еще осторожнее и тише, а через пару секунд к ним вышла невысокая женщина в длинном плаще и таком же капюшоне, полностью закрывавшем ее лицо. — Твое ухо… Тебе уже лучше? — неизвестная быстро подошла к Стефани, смотря на ее ухо. — Да! Так это вы поменяли мне повязку? — насторожено, но как можно более дружелюбно спросила девочка, пытаясь заглянуть под капюшон женщины. Тщетно. — Отлично! Значит, твой жар спал, кровь остановилась, а от заражения не осталось и следа. Кто же так неаккуратно прооперировал тебе ухо, и зачем? — спросила дама, постепенно поворачивая голову в сторону Эммы и Нормана. — А вы двое? Разве можно так сильно себя мучить? Я бы ни за что не позволила вам вставать, но, кажется, вы не сможете усидеть на месте слишком долго! — А где наши друзья? — растерянно спросила Эмма. — Те дети, что были с нами? — Малыши там. Мы как раз приготовили ужин. Идем за мной, — женщина медленно направилась в сторону туннеля, из которого она вышла ранее. Стефани направилась за ней первой, оглядываясь на Нормана и Эмму, которые, видимо, все еще сомневались в незнакомке. Но, посмотрев друг на друга, они пошли следом, быстро нагнав уходящих. — На самом деле, мы очень благодарны вам и вашему другу, — начал Норман, пристально смотря на женщину, которая шла на небольшом расстоянии от них. — Если бы не вы, наши преследователи… Не хочу даже думать о том, что могло случиться. «О, так их было двое? Может, вторым человеком был сам Минерва?» — Конечно. Мы не могли поступить иначе, — спокойно ответила женщина, продолжая идти вперед. — Но у меня есть один вопрос к вам, — мальчик остановился, не сводя взгляд с неизвестной, — Зачем вы спасли нас? Разве демонам положено помогать своему же скоту? Что вы, что ваш друг. Вы ведь оба демоны. «Что? Демоны? Но она точно человек!» Стефани удивленно посмотрела на Нормана, а затем снова на незнакомку. Да с чего он вообще взял, что она демон? Демоны всегда были ростом с двухэтажный дом, а эта женщина была чуть выше их самих. Это определенно человек. Да и зачем этим тварям помогать сбежавшим детям, а не отправлять их обратно в приют? За их поимку полагалась достойная награда, вообще-то! Как будто малыши были опасными преступниками, а не обычными детьми, которые просто хотели выжить. — Да у тебя ноги как у демона, — Норман указал рукой на выступающие из-под плаща ноги женщины, которые оказались самыми настоящими демоническими ступнями. — И где наши родственники теперь? По словам демона, дети были «там». Но где именно? И куда она вела их сейчас? — Где они?! — подбежав к незнакомке, резко и громко спросила Эмма, яростно смотря на демоницу. — Я… Пропусти меня! — девочка сорвалась с места, тут же убегая далеко вперед. «Не могли же они… Иметь в виду под ужином наших родственников?» Стефани не могла в это поверить. Этого просто не может быть. Судьба не может быть так жестока к бедным детям! — Но вы не убили их. Вы не могли помочь нам, а потом убить наших родственников, поэтому я и не побежал за Эммой, — спокойно сказал Норман, сложив руки на груди. — Конечно нет. Мы… Я и Сон-Джу. Мы не хотели пугать вас! Никто из нас не видел людей уже многие годы, поэтому, наверное, я и кажусь вам грубой? — женщина скинула капюшон, под которым оказалось лицо, закрытое маской, и ее длинные лиловые волосы. — Я Мьюзика. И я демон, пусть и не называю себя так… Давненько нас так не называли, если честно, — демоница кивнула головой в сторону, куда побежала Эмма. — Вам лучше догнать ее. И дать своим друзьям знать, что с вами тоже все в порядке. Норману дважды повторять не нужно — он быстрым шагом направился за убежавшей сестрой. А Стефани, тяжело вздохнув, поплелась за ним, понимая, что их спасли вовсе не союзники Минервы. Этот факт расстраивал ее. Вдруг он на самом деле мертв, и у детей не осталось даже малейшей надежды на людей, в мире, полном демонов? — Норман! Стефани! Вы тоже в порядке! Малыши встретили старших брата и сестру, налетев на тех с обнимашками. Стефани чуть было не упала под весом Милли, Иветт и Анны, а на Нормана навалилось сразу пятеро детей. — Ты почему молчала все это время? — Анна со злостью во взгляде посмотрела на Стефани, но тут же смягчилась, обнимая подругу крепче. — Я волновалась. Мы все волновались, да и вообще, видела бы ты Рэя… Он тебя даже на руках пытался понести. Но сил у него не хватило, так что ему помогала сама Мьюзика. Скажешь, она чудесная? Просто лучшая! «Рэй…?» Точно. Он стоял совсем рядом, смотря прямо на нее. Стефани, наклонив голову в бок и посмотрела на него в ответ, неловко помахав рукой, но ее брат почти сразу же отвернулся, кивнув головой в качестве приветствия. Девочка уже была готова обидеться на него, но вдруг поняла, что в его реакции есть и ее вина. «Я же совсем с ним не разговаривала после побега… Оно и очевидно, что нам обоим неловко, чем ты думаешь, Стеф?» — Ты разбил свою кружку во время побега от того демона, так что вот тебе чашка, — Доминик протянул Рэю чашку с каким-то странным супом, что варился в котле. — Спасибо… Это из тех трав, да? — рассматривая еду, спросил мальчик. — И из всего, что тут растет! — с гордостью ответил Марк. — Сон-Джу рассказывал нам, что многие травы можно есть, а некоторые даже дают плоды раз в пару месяцев, если их, конечно, правильно выращивать. Огромный демон сидел возле костра, помешивая еду, варящуюся в котле. Стефани ничуть не испугалась его, даже подошла ближе, чтобы присесть рядом со своими родственниками. От Сон-Джу исходила какая-то успокаивающая аура, как и от Мьюзики. Возможно, это из-за того, что они не ели людей? — Тут безопасно, Эмма, не волнуйся, — Гильда сидела рядом со своей старшей сестрой, рассказывая ей обо всем, что было, пока та была без сознания, — Нас покормили еще до этого. А еще, очевидно, что если бы они хотели что-то сделать… То уже бы сделали. «Логично, — подумала Стефани, наблюдая за тем, как демоны, подобно людям, благодарят богов за еду. — Если бы они хотели нас съесть, то не стали бы выжидать, пока Эмма с Норманом очнутся. И тем более не стали бы лечить меня».