échapper de l'enfer

В момент, когда Стефани вылезла наружу, ей стало гораздо легче дышать. Даже силы, казалось, прибавились. Как там говорилось в книгах? Открылось второе дыхание? Что же, она была уверена, что именно это сейчас и произошло. Было так радостно на душе! Неужели им действительно повезло никого не потерять, выбравшись из засады так просто? Напоминанием о том, что все было далеко не так просто, как казалось, стал Росси, которого Юго все еще держал на руках. Если они не найдут срочную помощь, то он долго не протянет. Но идти им было некуда — убежище оккупировали подчиненные клана Ратри, а охотничьи угодья, по словам Лукаса, были разбомблены подчистую. Надежда, конечно была, но только на расшифровку ряда цифр, который им продиктовал выживший сторонник. И теперь, стоя на том же месте, что и почти два года назад, Стефани прекрасно вспомнила способ расшифровки — по книге, отмеченной экслибрисом Минервы. «Я обязательно расскажу об этом Норману, когда мы окажемся в безопасности», — решила девочка для себя, осматриваясь, невольно пересчитывая тех, кому удалось выбраться из убежища. Их было ровно тридцать, и еще Росси на руках у Юго — итого тридцать один. Все в сборе Рэй был совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, как, собственно, и в убежище. Во время побега они не отходили от друг друга ни на шаг, и сейчас Стефани тоже решила держаться поближе к нему. Ей действительно было спокойнее рядом с ним. Особенно сейчас, в такой опасный для их жизни момент. — У нас мало времени, — резко сказал Рэй, — Нам нельзя терять ни секунды. — Шестеро оставшихся стрелков могут последовать за нами, — Юго, не отрывая глаз, смотрел на люк, открывающий им путь в убежище, — Но если мы с Лукасом отвлечем их, то у вас получится сбежать. К тому же… — Нет. Вы пожертвуете собой. Это недопустимо, — совершенно невозмутимым тоном ответил Норман, перебивая старшего, — У нас достаточно времени, чтобы добежать до той каменной колонны, — мальчик указал рукой на одно из многочисленных возвышений в пустоши, — где-то пару минут до того, как они поймут, что мы успешно сбежали. А потом еще минута — чтобы добежать до главного выхода. Успеем. Ваша помощь нам не нужна. — Что это вы себе вообще придумали? — спросила Джиллиан, строго смотря на взрослых. — Мы не бросим вам здесь. И не просите! — Но так у вас будет больше времени… — начал было Лукас. — Не заставляй меня размышлять над тем, как бы еще понятнее донести до тебя факт того, что ваша жертва для нас дорого обойдется, — отрезала Паула. — Согласна, — сказала Эмма, одним жестом приказывая всем детям направиться за ней. — А теперь, без лишних разговоров, бегом до колонны. Ребята, как и всегда, беспрекословно подчинялись приказам рыжеволосой девочки. Ее слушались даже те, кто сбежал с охотничьих угодий. Авторитет Эммы признавали все. Сейчас дети передвигались достаточно быстро, но не хаотично — двигались колонной по три-четыре человека. Впереди, как и всегда, бежали Эмма и Норман, возле которых находились Юго с Росси на руках, а рядом с ним передвигались Найджел и Джиллиан. Позади всех шли Гильда, Дон, Стефани, Рэй и Анна. Оливер, кстати, держался неподалеку от Лукаса, но не слишком близко — впереди него шли Соня, Алисия и Паула. Но сам парень, судя по взволнованному выражению лица, переживал за Лукаса больше остальных — он буквально не сводил с него глаз, наблюдая за каждым шагом хромающего мужчины. Однажды Оливер сказал, что считает Лукаса своим отцом. Собственно, поэтому Стефани совершенно не удивлялась его обеспокоенности сейчас. Но почему Оливер не считал и Юго своим отцом? Они ведь прошли вместе столько же, сколько и с Лукасом! Хотя, если честно, то Юго считала своим отцом уже Стефани. Да и Анна, наверное, тоже — до того родным и близким он стал для них во время путешествия к храмам. Дон и Гильда, правда, ничего не говорили по этому поводу, но за Анну Стефани могла ручаться — не зря ведь она была ее лучшей подругой, верно? Уже подбегая к колонне, дети услышали шипение рации. Алисия, бегущая прямо возле Нормана, дико испугалась, из-за чего чуть было не упала. Благо, Паула успела поймать ее. Остальные, как по команде, замерли, вслушиваясь. Серверная, чисто… Нет. Здесь труп. Без рации. Прием. Код три. Смена частоты. Прием. — Вот же… — прошипел Юго, — Раскрыли наш козырь. А еще они очень близки к основному выходу. Я сомневаюсь, что они не решат проверить обстановку снаружи. Норман оглянулся, после чего ответил: — Здесь есть частично скрытая от глаз дорога, — он указал пальцем на следующее возвышение посреди пустоши. — Если идти максимально близко к каменным колоннами, перебегая расстояние между ними, то у нас, возможно, получится избежать внимания стрелков. — Они же не бесконечные, — обеспокоенно сказала Эмма, — посмотри, после пятой колонны слишком большое расстояние до шестой. Большой риск, знаешь ли. Особенно для тридцати человек. — К тому времени мы будем слишком далеко от главного входа, и стрелки нас уже не заметят, — Норман снова подал сигнал о начале передвижения, — Тем не менее, нам нужно поспешить. Бежать через пустошь, зная, что позади в любую минуту может оказаться враг — очень жутко. Стефани буквально умирала от страха, усилием воли заставляя себя не оборачиваться. Такое же ощущение было при побеге от дикого демона. Но эта тварь была хотя бы видима, а стрелки в темноте были практически незаметными из-за темного снаряжения. Отбежав достаточно далеко от убежища, дети постепенно перешли на ходьбу. Анна, которая шла рядом, выглядела еле живой от усталости и постоянного напряжения. Стефани была уверена, что сама выглядела ничуть не лучше. Как давно она вообще смотрелась в зеркало, а не в отражение в ближайшем ручье? — Хорошо, что мы сумели сбежать, — вымученно улыбнувшись, сказала Стефани. — Знаешь, прозвучит странно, но, получается, я… Зря собирала семена для нашего огорода, ха-ха… — ответила Анна. — Мы, конечно, сможем посадить их в нашем новом доме, но когда же мы найдем его? Второго такого убежища в мире демонов не найти. Это точно. А лекарственные травы, которые вырастут из этих семян, очень полезны при заражениях крови. Как бы нам сейчас бы помог сок того дерева, что мы видели возле четвертого храма… — Я бы не был столь категоричен, Анна, — сказал Рэй, — Как-никак, сторонники Минервы дали нам координаты какого-то места вчера ночью. Вот только… — А! Да! — слишком громко выпалила Стефани, после чего зажала себе рот ладонями на несколько секунд. — Я… Имела в виду то, что вспомнила способ расшифровки. Помнишь, как мы попали в убежище? Там ведь тоже были цифры. Мы расшифровывали их при помощи книги. Страница-строчка-слово, вот такой порядок. — Я снова не догадался об этом первым. Ты молодец. Стоит рассказать об этом Норману, — совсем слабо усмехнулся Рэй, после чего ушел к своему брату. А Стефани будто расцвела от похвалы Рэя, широко улыбаясь, и казалось, совсем не замечая восторженно смотрящую на нее Анну. — Ты такая умная! — поддержала ее подруга, тоже широко улыбаясь, — Я совсем забыла об этом способе. — Так я тоже… — совсем тихо ответила Стефани. — Я вспомнила о нем после того, как снова оказалась перед убежищем. На том самом месте, где мы расшифровывали пароль для открытия люка. Хорошо, что я его вообще вспомнила, знаешь. Хотя, если бы не я, то кто-то из нас его все равно бы вспомнил. Рано или поздно, я уверена, — Стефани ненадолго прикрыла глаза. — Я так устала. И хочу спать. — Ничего страшного, лес уже виднеется впереди. Так как мы пробежали большую часть пустоши, то успели до утра. Хотя Норман говорил, что хорошо будет, если успеем до полудня. Мы превзошли самих себя, верно? — Это просто адреналин дал нам столько сил. Я думаю, как только мы с тобой окажемся в безопасности… — Стефани резко распахнула глаза, вспоминая о раненом, — то сможем поменять повязку Росси. И вообще, получше осмотреть его рану, и оказать большую помощь, чем тогда. — У нас нет столько лекарств, а травы зимой не растут, — Анна покачала головой, — Я сделала в тот момент все, что могла. Теперь мы должны просто молиться на то, чтобы ему не стало хуже. И менять повязки, конечно же, тоже должны. Эмма сказала, что посидит с Росси ночью, чтобы мы хоть немного отдохнули после долгой дороги. Стефани едва сдерживала слезы, слушая рассуждения Анны о ране Росси. Слова ее подруги сейчас звучали, как приговор — у малыша могло быть заражение крови, при котором он не протянет и пары суток, а место, куда их приглашали сторонники Минервы, наверняка в паре недель ходьбы от них. Ведь не могло все быть так легко. Им вряд ли повезет, стоило уже принять этот факт. «Неужели он умрет?» . . . Спускаясь в туннели Сон-Джу и Мьюзики, дети заметно повеселели. То ли от реакции Юго и Лукаса, которые пребывали в полнейшем недоумении, то ли от предстоящей возможности отдохнуть — Стефани так и не поняла. Но была рада тому, что ее семье стало хоть немного легче. — Вот здесь мы и скрывались от демонов, когда только сбежали! — гордо сказала Конни, осматриваясь. — Так здорово снова оказаться тут! — Может, мы увидим Сон-Джу и Мьюзику снова? — смотря по сторонам, спросил у Лани Тома. — Это было бы так здорово. — Они же кочевники… — с явным разочарованием в голосе ответил брату Лани. — Вероятность нулевая. Скорее всего, они уже ушли далеко-далеко от этого леса. — Ну вот… А я так надеялся, что мы встретим их снова… Норман, идущий сейчас рядом с Рэем и Эммой, все еще расшифровывал на ходу сообщение сторонников. Рыжеволосая девочка стояла с книгой в руках, то и дело смотря в проекцию таблицы от ручки Минервы. — Что за «отправляйтесь к Пасти Льва»? — недоуменно протянула Эмма, всматриваясь в расшифрованные слова в блокноте Нормана. — Это место было отмечено на карте, верно? Я помню что-то такое. — Да, это место в десяти днях ходьбы отсюда, — сказал Оливер, — по пути в Кувидатлу. Правда, нужно свернуть на запад, а не на восток, но я помню дорогу. — Теперь положитесь на нас! — приложив руку к груди, произнесла Джиллиан. — Мы отведем вас туда. — Спасибо вам, ребята, — кивнул старшим Норман, отдавая им карту. — Хорошо, что мы догадались положить ее в один из рюкзаков. Иначе я не знаю, что было бы сейчас. Мы ведь не запоминали карту намеренно, полагаясь на то, что она всегда была под рукой; кое-что я, конечно, помню, но не все. — Ты хорошо постарался сегодня, Норман! — улыбаясь, сказала Эмма, — Благодаря тебе и твоему плану все остались живы! — Спасибо, но… Росси все еще ранен, — вздохнул Норман. — Нам, конечно, никуда не деться от подобных ситуаций, но этого все равно нельзя было допустить. Стоит поскорее добраться до безопасного места, ведь те совы с камерами наблюдения могут снова следить за нами в этом лесу. — Я посторожу, — поднял руку Оливер. — И я, — отозвалась Паула, — не беспокойтесь ни о чем, и отдохните. Когда они ушли, Стефани открыла свой рюкзак, осматривая его содержимое. Все то же, что и лежало в нем до ее прибытия в убежище — покрывало, теплые вещи, ее любимая подушка, привязанная к рюкзаку на пару узлов, бутылка с водой и блокнот с ручкой и карандашом. Ей повезло успеть переодеться в убежище — сейчас Стефани была одета в черный комбинезон с белой рубашкой. Одна из лент, что ей когда-то дала Анна, порвалась, и сейчас девочка привязала оставшуюся к правой лямке комбинезона, боясь, что в рюкзаке она попросту потеряется. «А так она будет всегда на виду!» — подумала Стефани, доставая из рюкзака покрывало и отвязывая крепко привязанную к лямкам рюкзака подушку, которая за время ее путешествия превратилась в кусок ткани, набитый каким-то наполнителем. Девочка расстелила покрывало, ложась на него и накрываясь старым плащом, который она всегда носила поверх остальной одежды. Но как только она закрыла глаза, прямо над ее головой раздался голос Рэя: — Уже ложишься спать? Я могу выловить тебя на разговор?