Свеча за твою жертву

Ноябрьские ночи в Форксе, как и всегда, были довольно холодными и дождливыми, что не могло радовать даже самых преданных любителей осени, слишком уж "прекрасное" сочетание. Зато никто и никогда в жизни не перепутает время года, будучи даже в самом ужасном состоянии. Но в столь поздний час не всех волновала плохая погода, например, Карлайла Каллена, ведь единственное, о чём он беспокоился - это его голод, жажда человеческой крови, которая не на шутку мешала вампиру, отвлекала от остальных, достаточно важных дел. Казалось бы, можно было поймать любого бедолагу, который оказался неподалёку, но проблема была гораздо глубже. Мужчине, как и остальным представителям его клана, нужна была определённая кровь определённого человека, и у каждого были определённые "вкусы": у кого блондины, у кого брюнеты, кому-то достались наркоманы, врачи или музыканты. Но Карлайлу повезло гораздо меньше, ведь его группу людей было достаточно трудно отыскать. К тому же, проблема заключалась в том, что питаться кем-то другим не получится: ты ничего не получишь от другого типа крови, тело отвергнет эту пищу, как отравленную. Единственное, что спасало - витэ* вампиров, Каллен им и питался несколько лет после переезда в штат Вашингтон, а помогает ему его же дитя - Эдвард. Мужчина чувствовал себя скверно, будучи зависимым от своего "сына", но ничего не мог поделать с этим, настолько ситуация была безвыходной. Но, может, к счастью, или же к сожалению, но вампир привык к такому, деваться всё равно некуда, остаётся только ждать и надеяться. Благо, Карлайл смог найти человека, который был похож на того, кто был ему нужен, и сейчас он направлялся к "Мастерской Свэнсона" - единственной и неповторимой в городе. Именно здесь дальнобойщики могли отремонтировать свои фуры, заезженные вдоль и поперек по всему северному континенту. Своеобразный "спаситель" работал именно в этом месте. Из открытого гаража доносилась жизнерадостная латиноамериканская музыка, скрежет углошлифовальной машины, гудение перегруженного трансформатора и пение парня в такт к музыке. Каллен, подобравшись ближе, видит его спину, рабочую форму, запачканную маслом, жилистые руки, тянущиеся за новым диском, и голод вновь овладел вампиром. Он приблизился к механику, даже не заботясь о собственной безопасности. Карлайл подошёл к нему сзади, схватил за плечи, подбородок и впился клыками в шею. Кровь брызнула из артерии прямо на станок и белые стены, жертва начала дёргаться, вырываться, биться, даже не подозревая, что всё уже предрешено, и ничего не предпринять. Вампир был крайне неосторожен: он испачкал и свою, и чужую одежду, несколько капель текли у него по подбородку. Но ему было всё равно, он продолжал жадно пить, пытаясь закрыть глаза на отторжение, пока несчастный не был иссушен до состояния мумии. Карлайл только тогда его отпустил, и тело рухнуло на бетонный пол. Но что-то пошло явно не по его плану: вместо долгожданного насыщения и желанного наслаждения доктор почувствовал тупой удар в районе груди. На его лице возникла гримаса ужаса и удивления: глубокие морщины проявились на нестареющей, мраморной коже, слабость охватила все тело, а головокружение лишь добавило масло в огонь. Инстинктивно схватившись руками за больное место, он хотел рычать зверем, но мог только тихо хрипеть. Неужели это был не тот самый человек? Множество мыслей пронеслось в голове у Каллена в одно мгновение, но самая страшная твердила, что он ошибся. Тем временем челюсть начало сводить от начавшейся тошноты. Он успел только отвернуться и упереться рукой в стену, как его тут же вырвало той самой кровью. Ох уж эти неприятные ощущения: мышцы свело от напряжения, на глазах появились слёзы, а шея сильно заболела, будто ещё немного, и следом вылетит трахея, упав прямо в кровавую лужу. И вот, когда изо рта вылетела последняя кровавая капля, вернулся рассудок и дыхание постепенно пришло в норму, Карлайл смог выпрямиться. Тем временем музыка не останавливалась, продолжала играть, буйствовала и не обращала внимания на убийство рабочего. Врач со страхом посмотрел на лежачий труп. Мужчина поморщился и скривил губы от отвращения и ненависти, даже не к зрелищу, представшее перед его глазами, а к самому себе. Неужели он смог так поступить с невинным человеком? Просто не хотелось в это верить, словно опустился до уровня дикого животного, которого ничего не заботит кроме самого себя. Есть, спать, защищать территорию, ни больше ни меньше. Разве нельзя было потерпеть, сдержать в себе этот позыв и, как всегда, просто попросить крови у Эдварда? Конечно, сейчас это точно понадобится, но можно было обойтись без жертв. Ничего уже нельзя было исправить, поэтому осталось только уйти и постараться забыть о произошедшем. Выйдя из гаража, вампир еще раз взглянул на содеянное. Сколько лет было этому мальчику? Определенно не больше двадцати, наверняка он работал сверхурочно чтобы прокормить свою семью, выходить больную матушку, накопить на обучение или же просто ради давней мечты: сорвать большое яблоко. Каллен закрыл глаза и побрел к убежищу, исчезая между хвойных веток. Вскоре Карлайл уже был дома. Его не покидали ужасные чувства, вызванные тем, что он натворил. Будто вся его человечность ушла в то мгновение, когда он впился клыками в шею механика, точно зверь вырвался из клетки и ушёл во все тяжкие, наплевав на все моральные устои и принципы хозяина. Ко всему прочему, мужчина просто-напросто боялся, что не сможет дожить до следующего заката, ведь никого нет в доме, кто мог бы ему помочь. Но тут послышались шаги со второго этажа, а после и показался сам Эдвард, который наверняка не планировал встретить "отца" в это время, когда все остальные ушли на охрану территории. Парень почувствовал запах человеческой крови, увидел, в каком скверном состоянии находился Карлайл: одежда была испачкана, сам мужчина напуган, но в глазах читалась мольба, и его голод ни с чем нельзя было перепутать. Он сжал ладони и подошёл ближе. - Выглядишь ужасно. Это снова произошло? И что он ожидал услышать? Карлайл опустил голову, посмотрел на свои ладони, а после встал и вновь взглянул на Эдварда. Слова будто застряли в горле, и мужчина инстинктивно сглотнул, из-за чего снова почувствовал вкус ненавистной крови. - Я не могу сейчас выслушивать твои упрёки. Ты же знаешь, что мне нужно, без крови я не проживу до следующего заката. - Нет, - парень сжал челюсти и со злобой, отчаянием и разочарованием в глазах посмотрел на "отца". - Ты сам нам говорил, что нужно соблюдать маскарад*, не убивать невинных, уважать людей и жить с ними в согласии, но снова сорвался. Кто был на этот раз? - Механик, - мужчина вздохнул. - Я сильно сожалею об этом, но я не смог сдержаться. - Но почему я? Остальные ушли не так далеко, их ещё можно позвать. - Нет, даже не смей. Ты выпил мою кровь при Становлении*, и сейчас я пью твою. Или ты успел забыть про кровные узы? Эдвард вновь вздохнул и посмотрел в окно, ведь обязательно на стволах деревьев будет написан какой-нибудь совет, как ему следует поступить в этой ситуации. Но, как и ожидалось, ничего там не было и не будет, и никто ему не поможет. Парню ничего не осталось, кроме как засучить рукав и протянуть руку Карлайлу, чтобы он, наконец, получил то, что ему необходимо. Мужчина не заставил себя долго ждать, врач сжал чужую руку ладонями, впиваясь пальцами в кожу, и вонзил острые клыки в запястье, принявшись жадно пить столь ценное и нужное в этот момент витэ. Он чувствовал, будто каждая клеточка наполняется кровью, как к нему возвращаются силы, и это не могло не радовать. А Эдвард лишь чувствовал, как от места укуса до грудины проходит ток, как что-то трепещется внутри, дышать тяжелее. И вскоре Карлайл отстранился, громко и протяжно вздыхая, зализал рану и выпрямился. Он вытер рот посмотрел на Эдварда, едва улыбнувшись, и кивнул. - Ты меня спас. Младший Каллен кивнул в ответ и поморщился, всё-таки не так просто отдавать свою кровь.

***

На настольных, электронных часах горели ярко-красные цифры, показывая время 7:30. Чарли Свон угрюмо посмотрел на числа и тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, пытаясь совладать с недосыпом и нарастающей раздражительностью. Злило его даже не то, что дела, которые так и не остались закрыты, повисли на нём, а то, что он не мог чаще бывать дома. Не успел Чарли стать начальником полиции, как странные убийства посыпались одно за другим. И везде иссушённые трупы, кто вообще выбирает такой способ, чтобы убить человека? У каждого работника была своя версия: кто-то твердил про серийного маньяка, кто-то доказывал, что это дело рук (или же лап) диких животных, а кто-то верил во сверхъестественных существ, проскакивала теория, связанная даже с инопланетянами. В общем, сколько людей - столько и мнений, но сам Чарли больше склонялся к первой теории, ведь ни один зверь не мог выпить всю кровь в теле, не разорвав при этом жертву. А что касается монстров и НЛО... то это просто смешно. Свон не хотел связываться и верить во всевозможные конспирологические теории, ещё и этого добра не хватало. Но с другой стороны, очень хотелось верить в невозможное, во что угодно, лишь бы наконец закрыть все дела. К тому времени часы уже показывали 7:34, как вдруг поступил вызов от перепуганного мужчины, утверждавшего, что в его мастерской совершено убийство. Что-то подсказывало Чарли, что это дело так же повиснет на его шее мёртвым грузом, как и остальные. Но деваться было некуда, и добрая часть полицейского участка поехала на вызов. Вскоре вся мастерская и прилежащая к ней территория были окружены чёрно-жёлтой полицейской лентой. Свон направился в открытый гараж для осмотра места преступления. За свою рабочую деятельность он видел немалое количество раздутых утопленников, гниющих заживо в собственных квартирах престарелых людей, о существовании которых забыли родственники, случайных и глупых смертей, но убийства, совершённые с особой жестокостью, всегда оставляли камень на сердце. Мужчина подошёл ближе, стараясь не задеть улики, и рассмотрел покойника детальнее: окоченение уже было видно, руки полусогнуты в локтях, нижние конечности в тазобедренных и коленных суставах подверглись тому же процессу, а кисти полусжаты; на шее, в районе сонной артерии, остались следы от укуса, а на подбородке - насильственного воздействия, который, скорее всего, был сжат нападающим; из кармана окровавленной рабочей формы выглядывал бейдж с, вероятно, липовым именем жертвы - Марк Свон. Чарли поморщился с того факта, что его фамилию могут использовать, как отличное прикрытие для нелегальных мигрантов. Также его внимание привлекла лужа крови, находившаяся рядом с телом. Она не могла оказаться там по причине кровотечения. Но также он заметил кровавые следы ладоней на белой стене. Это могло указывать на то, что нападающий мог быть ранен. Мужчина решил оставить эту задачу на совесть врачей. Полицейские должны были заниматься допросом свидетелей, но, как и ожидалось, даже их было недостаточно - всего один, как раз владелец автомастерской, из которого было трудно что-то вытянуть, из-за чего, в конечном итоге, его и вовсе забрали в участок, дабы провести допрос. Единственные, кто радовал - судмедэксперты, ибо они хоть что-то делали, но и их успехами восхищаться было рано. Чарли сразу осадили, сказав, что они не смогут провести вскрытие. - Но почему? Это разве не ваша обязанность? - Извини, Чарли, но у нас полный завал. Банально, нет даже места для нового трупа. - И что ты предлагаешь сделать? Мы не можем оставить тело тут, даже будь в вашем морге настоящая братская могила. - Обратись к Каллену, у него уж точно будет место в морге. Мы и сотрудника отправим. Чарли скрестил руки на груди и поморщился. Как всегда, ничего не бывает хорошо, а в его работе так точно. Ему не хотелось лишний раз тревожить главврача, но и нельзя было оставлять труп. - Может, подержите труп у себя? Часов до шести, потом перевезём в больницу. Судмедэксперт тяжело вздохнул и махнул рукой, мол, хорошо, а после вернулся к работе. Чарли же отошёл подальше, обдумывая всё. Когда все закончат на месте преступления, то нужно будет вернуться в участок, написать отчёты, подписать другие, выслушать допрос владельца, а потом и договариваться с Карлайлом о вскрытии... и следовало бы встретиться с Беллой. Мужчина снял перчатку и сжал свою переносицу, будто это могло помочь собраться с мыслями и справиться с усталостью. Впереди был долгий и трудный день. Время на часах показывало 10:43, а из всего списка дел Чарли успел написать только отчёты. По идее, за три часа можно было сделать многое, но сейчас всё застопорил один единственный человек - владелец той самой мастерской, Барри Свэнсон. Он упорно молчал на допросе, не отвечал ни на какие вопросы, даже когда пришёл его адвокат. Свона это безумно напрягало, поэтому вскоре пришлось присоединиться к допросу. - Барри, давайте перестанем играть в молчанку и, наконец, заговорим? - Не давите на моего подзащитного, - адвокат, женщина средних лет в строгом костюме, грозно посмотрела на полицейского. - Он имеет право хранить молчание. Тем более, у вас нет никаких доказательств. - Вот именно, что нет. Но свидетель может нам в этом помочь, - Чарли поджал губы и нахмурился, перевёл взгляд с женщины на Барри. - В любом случае, Ваше молчание ни к чем не приведёт, а даже навредит. В первую очередь, Вам самим. - он вздохнул и прищурился. Барри смотрел на него исподлобья, скрестил руки на груди. - Судя по всему, жертва работала у Вас недавно? Удивительно, но на эту реплику реакция последовала сразу: мужчина поджал губы, сильнее нахмурился и опустил глаза, смотря в пол. Чарли поставил локти на стол и подался чуть ближе, будто давил на Барри. - Хорошо, сколько ему было лет? У него была семья, девушка, невеста? Дети, может? К слову, мы успели проверить некоторые документы Вашей мастерской... - допрашиваемый напрягся, сжимая кулаки. - Меня интересует список сотрудников. Дело в том, что последний, кого вы наняли - Дэниел Бейкер, верно? Ему 45 лет, жена, дети. Только он работает у Вас уже около трёх лет. Тем более, в ночь убийства он спал у себя дома, так что не мог оказаться жертвой, как и остальные сотрудники, - Чарли рассказывал это спокойно, медленно, параллельно раскладывая на столе перед мужчиной фото документов, где были написаны все имена и даты. - Возникает вопрос: что жертва делала в Вашей мастерской, занимаясь ремонтом одной из фур? Может, Вы хотите что-то рассказать? И, конечно, как я мог забыть. Мы нашли бейджик в кармане убитого, на имя некоего Марка Свона, который нигде у Вас не числится. Что это значит? - он внимательно посмотрел на Барри, игнорируя возмущение адвоката, мол, зачем Вы давите на подзащитного. Сам Свэнсон заметно нервничал: не смотрел в глаза, трогал шею и поджимал губы, прятал ладони. Чарли чувствовал, что осталось совсем немного, и допрос будет окончен, но как это сделать? Было видно, что Барри намерен молчать до конца, хоть и был сильно напряжён. Мужчина медленно выдохнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Он внимательно смотрел на свидетеля, с прищуром, будто выжидая, пока сам не расскажет всей правды. - За такое долгое молчание Вам может грозить довольно большой штраф в размере десяти тысяч долларов, а также ограничение свободы сроком до года, как воспрепятствование следствию. Согласны на такой исход? - Вы угрожаете ему? Это похоже на превышение Ваших должностных полномочий, - адвокат также заметно напряглась. - Не угрожаю, а предупреждаю, - Чарли едва улыбнулся и кивнул ей, а после вновь посмотрел на Барри, который заметно занервничал. - Так что, хотите что-нибудь сказать? - Это... не его имя, - Барри сглотнул и посмотрел полицейскому в глаза, вздохнул. - Его зовут... звали Хосе Падилья. И он родом из Мексики, нелегал... я хотел ему помочь с документами, и всё, начальник, ничего больше! Чарли кивнул ему в знак того, что можно продолжать. Мужчина даже с облегчением выдохнул, ведь одной проблемой стало меньше. - Хосе работал у меня меньше месяца. Никаких конфликтов, никаких недоброжелателей у него не было. Божий одуван, а не парень. - Возраст, семья? Может, у него остались родственники на родине? - Свон поднял глаза от блокнота, в который записывал показания свидетеля. - И двадцати не было... девятнадцать, вроде. Говорил, что матушка осталась там, хотел заработать ей денег, чтобы ни в чём не нуждалась... а больше я и не знаю. - Спасибо за сотрудничество. Чарли кивнул Барри, забрал материалы дела и вышел из допросной, не забыв сказать одному из сотрудников, чтобы они занялись свидетелем, а сам Свон поспешил в свой кабинет. Он вновь заглянул в блокнот, пробежался глазами по показаниям и тяжело вздохнул. Придётся искать мать погибшего, может, остальных его родственников, а вечером завести труп в больницу, ввести врачей в курс дела... и точно, Карлайл. Кажется, его так и не предупредили и не рассказали про произошедшее, а следовало бы. Время уже показывало 11:21, скорее всего, Каллен уже был в состоянии для разговоров. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Чарли зашёл в свой кабинет и сел на рабочий стул, снова вздохнув. Нельзя было откладывать все дела на последний момент, иначе это всё накопится в снежный ком и захоронит несчастного полицейского в этом самом участке, откуда он не сможет выбраться. Он потянулся к телефону, достал адресную книжку и кое-как нашёл номер доктора Каллена, тут же набрал его и стал ждать, вслушиваясь в каждый гудок. Первый пошёл, второй, третий... уже шестой, но трубку никто не поднимал.

***

Если бы случайный человек проходил мимо дома Калленов, то вряд ли бы он догадался, что здесь проживают самые настоящие хищники. Почему? Всё достаточно просто: свет потушен во всех комнатах; гостиная, в которой семейство собиралось тихими ночами, пустела; библиотека, где Карлайл за свои долгие годы жизни собрал большое количество разнообразной литературы, начиная от сборника произведений Гёте и заканчивая трудами известных хирургов в мировой медицине, также стояла в поистине гробовой тишине. Можно сложить однозначное впечатление, что вампиры покинули это место десятилетиями назад, и всё осталось в стагнации, дожидаясь возвращения хозяев. Безмятежность прервал телефонный звонок, доносящийся из спальни старшего Каллена. На экране "Сони Эриксона" высвечивалась надпись: “Чарли Свон”. Рингтон неугомонно шумел, ожидая отклика владельца устройства, но он находился во власти глубокого сна. Отголоски назойливого звука в голове заставили мужчину вздрогнуть. Карлайл, собрав всю свою силу воли в кулак, открыл глаза и осмотрел комнату: день все ещё не закончился, солнечный свет пробился через плотные, тёмные шторы, оставив яркую линию на ковре, а лесные птицы щебетали свои песни, спрятавшись от лучей в гуще хвойных веток. Врач помассировал переносицу и почувствовал, как его организм медленно отходит от оборванного сна, заставляя витэ “оживить” мертвые клетки. Он наконец обратил внимание на неугомонный телефон, готовый упасть с тумбочки. Увидев, кто ему звонит, Каллен постарался привести себя в чувство, навряд ли Свон захочет слышать нечленораздельное бормотание в трубку.

***

Чарли уже хотел сбросить вызов, но вскоре в динамике раздался знакомый, даже чересчур спокойный, голос: - Добрый день, чем могу помочь? - Добрый, - Чарли кивнул. - Карлайл, это я, Чарли Свон... не отвлекаю? - Здравствуй. Нет, конечно не отвлекаешь, - Карлайл едва улыбнулся. - Что-то случилось? - Можно сказать и так... в общем, сегодня нашли труп, но проблема в том, что в нашем морге совсем нет места. Вот я и подумал, может, у вас будет место? - он опустил голову и нахмурился. - Мы выделим сотрудника, который займётся всем, так что твои ребята не пострадают, - Чарли едва усмехнулся и поджал губы, дожидаясь ответа. Сам же Карлайл несколько напрягся, а это, случаем, не труп парня, которого этой ночью убил он же? Во рту появился привкус крови, всплыли воспоминания, как и те ощущения при отторжении. Весьма противно. Но с другой стороны, как можно отказать полиции, лично Чарли Свону, когда в больнице наверняка найдётся место, нужно было только предупредить работников. Он едва хмыкнул и, наконец, ответил: - Да, конечно. Можете привозить где-то в семь-восемь часов. Будем ждать. - Договорились, доктор. До вечера, - Чарли кивнул и сбросил вызов.

***

Вскоре рабочий день подошёл к концу. У Чарли ещё оставалось время до доставки трупа в больницу, так что он решил отправиться домой. В такой час Белла уже должна была вернуться с учёбы, по крайней мере, мужчина надеялся на это. Поэтому, не теряя ни секунды, он схватил со стула куртку и вышел из кабинета, а позже и из самого здания. Полицейский сразу застегнул и закутался в верхнюю одежду, дабы хоть как-то спастись от холода, который казался таким... чужим и неприятным. Конечно, кому такое понравится после тёплого кабинета? Вот и Чарли не знал. Он тяжело вздохнул, выпустив изо рта пар. Невольно в памяти всплыли образы и воспоминания о детстве, когда все ребята шли по улице и пыхтели, как ежи, дабы появилось то заветное облачко. Зато можно было представить себя драконом, что может быть лучше? Вот и Свон не знал. Он едва хмыкнул и достал ключи из кармана, открыл машину и сразу сел в неё. Можно было себе позволить откинуться назад, прикрыть глаза и расслабиться, хоть не надолго, может, и вовсе вздремнуть... но нет, совесть не позволяет. Мужчина вновь вздохнул, поворчал себе под нос, и включил радио, чтобы уж точно не отрубиться по дороге домой. Как раз крутили что-то энергичное, кажется, что-то на немецком... - Прекрасно, вы и были мне нужны, - Чарли посмотрел на магнитолу и едва улыбнулся. Машина тронулась с места, и Чарли поехал по нужному маршруту, прямиком домой. Мужчина ладонью отбивал ритм по рулевому колесу, едва кивал головой и пытался подпевать, толком не понимая слов. Красиво - и ладно. Хотя, такой подход к музыке нельзя было назвать правильным, ведь нужно было погружаться в неё с головой, анализируя всё... но на это просто не было ни времени, ни желания. Но сейчас песни помогали скоротать время, будто весь путь до дома уложился в какие-то три минуты, и это не могло не радовать. Спустя несколько поворотов и один пешеходный переход, где дети гурьбой перебегали с одной стороны улицы на другую, Свон наконец-то вернулся домой. Климат самого дождливого места в Штатах несомненно оказал влияние на внешний вид двора и экстерьера: голые деревья, покрывшиеся мхом, заросшая травой каменная дорожка, ведущая к лестнице, вечная грязь на лужайке и пожухлые листья с соседних участков, заросшие кусты, которые явно кто-то давно не подравнивал, придают и так бессемейному зданию разоренный вид. Этому месту определенно требуется женская рука. Полицейский вышел из "Форда" девяноста девятого года выпуска, прошёл до деревянной лестницы, осматривая с недовольством убранство сада и мысленно представляя это место до ухода Рене. Ступеньки тихо скрипели под весом мужчины, и Чарли отворил дверь внутрь. Из гостиной доносился звук работающего телевизора, а это означало, что Белла вернулась со школы. Сняв форму и ботинки, запачканные уличной грязью, Свон сразу направился к самому дорогому человеку на свете. Девушка расположилась на зеленом, тканевом диване, смотря телешоу "Смертельный улов", полностью погрузившись в него и накрыв ноги пледом. - Я смотрю, ты не скучаешь без меня? - Чарли облокотился о стену и посмотрел на свою дочь. - Чёрт... ты меня напугал, - девушка посмотрела на отца и едва улыбнулась. С испугу она едва подпрыгнула. - В моем присутствии не выражаться, - Чарли сам улыбнулся и сел в своё кресло. - Как твои дела? - Ну... всё как обычно, - Белла пожала плечами. - Ну хорошо, раз так... - он кивнул. - Что с учёбой? На этот вопрос Белла предпочла промолчать, ведь всё будет понятно и без слов. Девушка увела взгляд обратно к телешоу и покраснела - Я-ясно... - Чарли протянул гласные и вздохнул. - Всё совсем так плохо? - Полицейский наклонился, поставив локти на колени. - Не настолько, - девушка поморщилась. Мужчина вновь кивнул на ответ дочери, сразу поняв по её реакции, что она не особо-то и хочет разговаривать на эту тему. Вполне логично предположить, что если отец продолжит в том же духе, то о спокойном времяпровождении с Беллой можно забыть. Поэтому он решил не донимать девушку своим молчаливым ожиданием, а пошёл в кухню, дабы заварить чаю. Хотя, сейчас бы Чарли выпил кофе, но... этот напиток не подойдёт данной ситуации и предстоящему разговору. Другое дело, где в этом доме может лежать заварка, да и была ли она вообще? Свон полез в шкафы, что-то бурча себе под нос, но в итоге заветная коробка с пакетиками была у него в руках. И, кажется, это был простой чёрный чай, что не удивительно для такого убранства и жителей этого дома. Мужчина сразу включил плиту и поставил чайник на огонь. Пока вода медленно нагревалась, Чарли достал две кружки и закинул в них по пакетику, а после облокотился о кухонный гарнитур, повернувшись лицом к гостиной. Взгляд упал на часы. Время до доставки трупа и встречи с Карлайлом ещё было, и полицейский со спокойной душой мог насладиться компанией своей дочери. Да уж, работа не даёт отдохнуть даже дома. Мужчина вздохнул, прикрыл глаза и прижался затылком к дверце шкафчика, попытавшись немного расслабиться и забыться. К сожалению, в этот самый момент раздался свист чайника, который выдернул Свона из мыслей, возвращая в реальность. Чарли взял прихватку и схватился за ручку чайника, разливая кипяток по кружкам, а после поставил их на деревянный стол, убрал бумаги, прочий хлам, а после позвал Беллу, постучав ложкой по кружке и крикнув: "Вас к столу!". Семья была в сборе, и Чарли, воспользовавшись моментом, решил спросить подробнее о проблеме с учебой у его дочери. Она опередила его и решила поинтересоваться, как обстоят дела у отца на работе. - Как идёт служба? - девушка заправила прядь волос за ухо, поднося кружку к губам. - Полный завал: документы, обеспокоенные родственники потерпевших, куча вызовов. Как видишь - всё, как раньше, а должность начальника увеличила все обязанности в трёхкратном размере, - Мужчина издал смешок. - Я уверена, что мой папа справится с любой проблемой. Тебе нужно закупиться чем-нибудь сладким к чаю, - Она оглянула пустеющий стол, сильнее сжимая кружку, чтобы согреть руки. - У меня редко бывают гости. Обычно после службы я сижу в одной забегаловке. Там делают хороший ягодный пирог, и ты обязательно должна его попробовать, пока находишься в Форксе, - Чарли заметил, что Белла крепко держит стакан с чаем. - Еще не привыкла к климату? - Дождь и холод не для меня, не зря же я живу в штате Большого Каньона, - Девушка хихикнула, наблюдая, как расслабляется лицо ее папы. - Белла, знаешь, кажется, в твоей школе проводят… то ли вечерние, то ли просто дополнительные занятия... я не особо понял разницы, но, может, тебе это поможет? Конечно, если сама захочешь, - мужчина поднял ладони, мол, я с миром, а после сцепил пальцы замком. - Я не знаю, можно ли туда записаться, - Белла сама повела плечом и вздохнула. - А почему нет? Это может тебе помочь, - Чарли улыбнулся. - Или мне стоит договориться? - О, нет, не стоит, - девушка мотнула головой. - Я подойду завтра и спрошу об этом, спасибо, - Она принялась снова пить чай. Они продолжали тихо сидеть, наслаждаясь чаем и компанией друг друга. Порой, вовсе не обязательно говорить что-то вслух, чтобы тебя поняли – молчание может с легкостью заменить тысячу слов. Мужчина знал эту истину, и ему хотелось просидеть с его любимой и единственной дочерью вечность. Не спеша, не вырываясь из дома на очередной вызов, не тратя семейное время на размышления о типичных заботах взрослых: страховании, кредитах, зарплате и о таком страшном будущем. Зачем ему все эти трудности и проблемы, когда самый важный человечек в его столь некрасочной жизни сидит перед ним и шмыгает носом из-за холода, грея руки о кружку? Он не знает. Свон просто запечатлевает в своей памяти каждые пережитые ими моменты - от грустных и невыносимых, до ярких и счастливых. Чарли отставил в сторону стакан с выпитым напитком и нежно посмотрел на свою уже далеко не маленькую Беллу. - Белла, я люблю тебя, - Морщины на его лице сгладились, и само оно словно помолодело. - И я тебя, пап, - Она перевела взгляд с кружки на отца, едва улыбаясь. Эти блаженные минуты могли бы продолжаться бесконечно, но к великому сожалению в нашем мире существует время. Беспощадное, быстротечное и всегда такое ничтожно малое. Зря полицейский поднял свои глаза в сторону часов, висящих в гостиной. Они уже давно пробили семь и продолжали идти, не останавливаясь. Им невдомек, что прерывать такие редкие, но чрезвычайно важные для семьи моменты - безжалостно и чудовищно. Чарли встал из за стола, целуя девушку в макушку. Он прошел в прихожую за верхней одеждой и ботинками. Белла поставила пустые кружки в раковину и прошла вслед за отцом. Мужчина был недоволен тем, что ему снова придется покинуть дом из-за работы. Любая должность в органах всегда строилась на том, чтобы жертвовать своим временем ради сохранения жизни других и незнакомых людей. Но это было тем, что давало Свону радость, пусть даже и самую малую, иначе зачем он вообще выбрал этот жизненный путь? Перед уходом полицейский крепко обнял свое “солнце”, простояв так минуту в тесном коридоре, и попрощался. Девушка помахала ему рукой и закрыла за ним белую фанерную дверь.

***

Чарли тяжело вздохнул, засунул руки в карманы форменной куртки и, нащупав в одном из них ключи от машины, направился к своему транспорту, который был припаркован напротив дома. Кинув прощальный взгляд на окна, в которых горел свет от лампы, мужчина грустно улыбнулся и сел в салон, завёл мотор и поехал обратно в участок, молясь, чтобы судмедэксперты не закатили ему скандал, мол, почему так долго. Но полицейский надеялся, что подобное не случится, и что последнее дело на сегодня пройдёт без каких-либо проблем и приключений. Благо, молитвы Свона были услышаны, и дальнейшая работа обошлась без всяких конфликтов, руганей и возмущений со всевозможных сторон, что сильно радовало шефа полиции. В его душе даже теплилась надежда, что и следующий, предстоящий им процесс пройдёт тихо. Осталось только заполнить несколько документов, подготовить труп к перевозке и добраться до больницы, что может быть сложного? Вот и сам мужчина не знал, все эти хлопоты прошли менее, чем за тридцать минут. И вот, Чарли стоял у машины, ожидая, когда загрузят тело. Время на наручных часах показывало без двадцати минут восемь, из-за чего Свон задумался, а не достанется ли ему самому от Карлайла? Хотя... он сам говорил, что можно подъехать и к восьми часам, так что беспокоиться было незачем. Вскоре, путь до места назначения был пройден. Чарли сразу вышел из машины и полной грудью вдохнул прохладный воздух, прикрыв глаза на миг. Фонари на здании и на парковке больницы освещали всю местность вокруг, так что Свон мог спокойно разглядеть даже водные разводы на поверхности машин, а вот с самой постройкой было сложновато... больница как больница, Свон не был ею особо восхищён. Здание было большим, казалось, что оно было слишком громоздким для такого города, как Форкс, будто совсем чужим. Но тут Чарли обратил внимание на двустворчатые белые двери. К ним навстречу вышла молодая медсестра в синем хлопковом костюме, которая и провела всех прямиком в морг. Обычный человек готов был оказаться в морге только в случае собственной смерти или же своего родственника, явившись на опознание. В другом случае, если индивид проходит обучение на какую-либо медицинскую специальность. Но вот самому Чарли посчастливилось оказаться в этом "чудном" месте по долгу службы, чему он никогда не радовался. В этом отделении постоянно что-то происходило, работники бегали туда-сюда, перевозили трупы, было спокойно только ночью, но и страшно одновременно. Это помещение вызывало у мужчины чувство дискомфорта, даже лёгкого страха. Кого могли обрадовать эти рабочие столы, голый кафель, однотонные стены и, самое главное, собственное искажённое отражение в дверцах холодильных шкафов? Так себе местечко... но куда деваться. Но медсестра хотя бы обрадовала, что доктор Каллен скоро придёт, после чего ушла, а за ней поспешил последовать и водитель, оставив шефа и судмедэксперта вместе с трупом в этом странном месте. Свон тяжело вздохнул и упёр руки в бока, терпеливо дожидаясь Карлайла, который, будто услышав зов о помощи, уже стоял в дверях. Как всегда, доктор прекрасно выглядел: начиная от причёски, заканчивая начищенной до блеска поверхностью его ботинок, ни единой пылинки. Если быть честным, то полицейский не переставал удивляться этому человеку, даже не зная, из-за чего именно. - Подарок от шефа? - мужчина ослепительно улыбнулся и подошёл к Чарли, протянув ему ладонь для рукопожатия. - Что-то вроде того, - Чарли уважительно кивнул в ответ и пожал раскрытую ладонь. Мужчины обменялись любезностями, ещё некоторое время поддерживали зрительный контакт, а после вместе прошли к прозекторскому столу, на котором уже лежало тело жертвы, благо добрый судмедэксперт раскрыл черный мешок, где покоился труп мексиканца, представляя всеобщему вниманию "главного гостя". Все худшие опасения Карлайла подтвердились, когда он увидел тело парня, умершего от его же рук, и воспоминания прошлой ночи всплыли в его голове, не дав забыть о противных ощущениях. Скулы вновь свело, в горле встал ком, а в груди неприятно жгло от осознания, что именно он отнял у невинного человека его жизнь и плевал на клятву Гиппократа. Но душу вампира, если она вообще была, волновала и другая личность, которая стояла рядом с ним. Тот самый, который несколько секунд назад пожимал руку виновнику этого преступления, а сейчас стоял и внимательно разглядывал труп, будто видел его впервые. Доктор закрыл свои глаза и поморщился, усмиряя природу зверя, готового вырваться из клетки. В этот момент Каллен вновь осознал всю безысходность своего проклятья с привязанностью к крови определённых людей, ведь он попал прямиком на мужчин рода Свон. И как же посчастливилось, что один из них, и, по видимости, один из последних, был шефом полиции.