Свеча за твою жертву

      Можно сказать, что для вампира не существует утра как такового — момент от восхода солнца и до его захода является самым ужасным временем для таких существ. Один луч — ты мёртв. Уже окончательно.       Однако, вампирский мир разнообразен, поэтому даже тут можно встретить тех, кто вполне может выдержать суровый натиск природы и не превратиться в кучку пепла. Элис отчасти гордилась, что относится к этому редкому числу, несмотря на то, что слабокровок не особо жалуют, видя в них страшное предзнаменование или очередную ошибку, но девушку это не так волновало, — сейчас появилась новая проблема.       Она проснулась от боли в груди и дрожи, прошедшей по всему телу, — её до безумия трясло. Девушка сразу начала оглядываться, пытаясь понять, что происходит, почему в ней засело такое острое чувство страха и тревоги? Шторы задёрнуты, в комнате темно, вокруг никого, кроме лежащего рядом Джаспера. Тишина прерывалась только её собственным тяжёлым дыханием и шумом ветра за окном. Элис слышала, как легко потрескивали стволы сосен, как редкое число веток, которые доставали до дома, касались стёкол и едва заметно стучали по поверхности.       Стук. Завывание. Снова стук. Треск.       Девушка, сама того не замечая, внимательнее вслушалась в эту музыку, подбирала некий ритм. Она гадала, через сколько секунд ветка снова постучится в окно, сколько раз она это сделает? Каким громким окажется треск, и заглушит ли он «пение» ветра?       Словно заворожённая, вампирша подошла к шторам. Шла она на цыпочках, ступая аккуратно, будто вовсе не касалась пола, а передвигалась по воздуху — ни единого звука. Худые пальцы сжали край ткани и аккуратно отодвинули её в сторону, открывая вид на улицу. Через узкую щёлочку мало что можно было разглядеть, но Элис хватило этого сполна. Осознание того, что она единственная из всего дома могла насладиться теми редкими моментами наблюдений за пробуждающейся природой, было волнительным, и тогда она смогла отвлечься от тяжести в груди.       Верхушки деревьев мирно покачивались. Издалека они казались такими… крошечными? Вот протяни руку, сделай один рывок, и ты уже на вершине мира, наблюдаешь за всем с высоты птичьего полёта. Те же самые птицы спокойно пролетали мимо, так что до девушки долетали отголоски их криков.       Единственная дорога, ведущая прямиком к двери дома, была полностью усыпана снегом, который до сих пор шёл. Он скрывал под собой абсолютно всё, начиная от звериных следов и заканчивая…       Чем?       Что дальше?       Элис резко вдохнула и часто заморгала. Её взгляд не отрывался от той самой дороги. Она была абсолютно белая, чистая, сверкала под тусклым светом уличных фонарей. Из-за блеска начинало рябить в глазах, но оторваться было невозможно, — она просто не могла отвернуться. Грудь тяжело вздымалась, боль усиливалась, а руки начинали мелко подрагивать. Перед глазами начали мелькать яркие, но болезненные и даже жуткие образы. То тут, то там появлялись брызги крови, деревья угрожающе склонялись всё ниже и ниже к земле, их ветви, словно корявые руки, хотели зарыться в снег. Они искали что-то, рыскали, словно голодные хищники, а потом…       Всё замерло.       Элис крепко зажмурилась, но как только распахнула глаза, то едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Все искривлённые пальцы, порванные рты и пустые глазницы чудовищ тянулись к ней, видя единственную жертву. Гул вокруг начинал нарастать, отчего в ушах звенело, и казалось, что осталось совсем немного, и её схватят.       В один миг всё стихло, и никаких страшных лап, угрожающих «лиц», — даже снег оказался нетронут. Всё вернулось к прежнему виду, будто никаких ужасов и не было. Элис задёрнула шторы и, не отрывая от них взгляда, дошла до постели. Она медленно села на край, сгорбилась и обхватила руками колени, пытаясь то ли спрятаться, то ли успокоить себя. Только спустя время она поняла, к чему были эти образы — очередное видение. Только к чему? Почему её так зацепила дорога? Никто не собирался выезжать в город, даже Карлайл должен был остаться дома, тогда в чём дело?       Может, кто-то приедет к ним?       Но, опять же, кто и зачем? Каллены никого не ждали, да и вряд ли стоит ожидать хоть кого-либо. Даже Чарли Свон более не ступит на порог их дома. Ему и некогда, и после того случая…       Нет, что-то было не так. Определённо всё не так! Скребущее чувство в груди не хотело отступать, ко всему прочему прибавилась и тяжесть в руках и ногах, точно к ним привязали тяжёлый груз. Элис понимала, что с этим надо разобраться, не оставлять всё так, но и… было так страшно. Она даже не могла понять, почему и чего бояться — никакой угрозы вокруг.       Это уже было.       И это тоже.       Чувство дежавю плотно засело у неё в голове, не жилая уходить просто так. Под лопатками и вдоль позвоночника начинало тянуть от дискомфорта и напряжения, вызванные ощущением повторяемости событий. Ну, точно, она уже видела всё это, точно так же думала о дороге.       Предрасположенность к озарению — это всё равно, что каждый день разбирать одну и ту же головоломку, которая с очередной разгадкой становилась сложнее. Вроде начинаешь понимать схему, разрабатывать стратегию, но из раза в раз твои догадки ни к чему не приводят. Примерно такими и были её видения. Сколько раз бы ты их не видела — от этого больше в них не разбираешься, они остаются туманными, размытыми и далёкими от тебя. Приходится прибегать к помощи либо людей, либо карт. Либо всё вместе взятое, но по итогу решение не приходит до самого момента наступления «будущего», вот тогда всё становится, как на ладони.       Джаспер должен был записать именно это. Он же всё фиксирует.       Элис осенило — она оббежала кровать и подошла к тумбе со стороны Джаспера. Прямо на ней лежала тёмно-зелёная записная книжка, страницы и обложка которой уже были изрядно потрёпаны. Внутри, на первой же странице, было написано «43». Цифра обозначала, каким по счёту был этот «список», сейчас он самый свежий.       Девушка начала быстро перелистывать страницы, оставляя на многих из них очередные заломы, и отчаянно пыталась найти то, что считала нужным. Она не могла точно сказать, какое видение подходило — оставалось быстро пробегать глазами по каждой строчке.       Наконец, её взгляд за что-то зацепился. Это было на предпоследней исписанной странице.       

«11/04/2004. Кровь в молоке. Перья, клыки. Сталь в белых цветах. Колесница, рука. Ошибка.»

      Ниже, чуть более мелко, был расписан расклад карт на видение.       

«В первой тройке: Луна, Верховная жрица, Паж мечей. Примечание Агаты: «Карты повторяются уже третий раз». Возможно, старый вампир.

Во второй: Императрица, Королева кубков, Десятка мечей. Без комментариев. Возможно несчастье неизвестной девушки.

В третьей: Дурак, Семёрка кубков, Тройка мечей. Возможные причины несчастья.

В четвёртой: Король пентаклей, Колесница, Повешенный. Фигурирует мужчина. При взгляде на Короля появились мысли о родстве. Колесница была в видении.»

             Примечания были написаны в спешке, — Элис прекрасно запомнила то, как Джаспер черкал карандашом по бумаге. Он был так сосредоточен, будто сам и раскладывал карты, но всего лишь пытался разгадать их загадку. Девушка аккуратно провела пальцами по записям, чуть смазывая графит. В её разуме начали копошиться новые мысли и образы будущего, которое так старательно пыталось от неё скрыться.       Но могла ли она сама спрятаться?       За ней уже наблюдали.       Она могла наяву чувствовать, как кто-то дышал ей в затылок. Чужое ледяное дыхание обволакивало её шею и плечи, отчего кровь стыла в жилах. Обернуться было не только страшно, но и практически невозможно — тело застыло.       Часы показывали 5:49 утра. До восхода оставался час с небольшим, поэтому… можно было рискнуть и пойти к Карлайлу. Да, он более старый вампир, его в такое время лучше вообще не трогать, но Элис видела защиту только в нём. Стены начинали давить на неё с новой силой, а шорох за окном становился громче, и теперь это походило не на ненавязчивую мелодию, а скорее на ужасный скрежет когтей и болезненные хриплые стоны. Дыхание за спиной переросло в рычание.       Под снегом ничего не оказалось, теперь она жертва.       Вампирша сжала ладони и побежала прочь из комнаты. Гул остался позади, но она могла чувствовать, как ветви проникли в дом, тянулись следом за ней и вот-вот должны были схватить…       Но препятствием стала дверь. Элис как раз вовремя успела забежать в комнату Карлайла — единственное место, где именно в этот момент она могла почувствовать себя в безопасности.       Он ей не навредит, а только защитит и скроет от страхов. Как и делал всегда.       Его спальня так же была погружена в кромешную темноту, и единственное, что явно выделялось на общем фоне — золотистые локоны. Мужчина мирно спал, повернувшись лицом к окну. Элис подошла к кровати и аккуратно села на край, на котором тот лежал. Она всё ещё сомневалась в правильности своего решения, но отступать уже было поздно.       — Карлайл… — девушка коснулась его оголённого плеча. — Пожалуйста, проснись.       Однако, реакции не последовало. Казалось, что на его лице была фарфоровая маска — такая же белая и безо всякого намёка на эмоции. Она была не так далека от идеала, но пара небольших трещин всё же не позволила бы назвать таковой.       Стоит попытаться снова.       — Отец, — Элис сильнее сжала пальцы и чуть потрепала по плечу. — Мне нужна твоя помощь, — она наклонилась чуть ближе, чтобы её голос точно услышали.       И вот, наконец, процесс запустился. Маска треснула, и вампир начал просыпаться.       Пробуждение никогда не даётся легко, — этот процесс протекает достаточно тяжело даже после захода солнца, а тут оно даже не успело взойти. Головная боль и ломота во всём теле дали о себе знать — даже если захочешь, вряд ли уснёшь снова.       А Элис терпеливо ждала. Она не отпускала его руки до тех пор, пока не услышала и не почувствовала стук сердца. Её пальцы скользнули вниз по предплечью и задержались на ладони, сама девушка села на пол, подогнув под себя ноги.       Хоть бы он побыстрее открыл глаза.       Ей действительно было страшно, и она всё ещё с опаской поглядывала на дверь и задёрнутые шторами окна, но сейчас, сжимая чужую грубоватую ладонь, Элис могла ненадолго отпустить свои опасения, тем более, когда Карлайл, наконец, смог посмотреть на неё, продравшись через плохое самочувствие.       — Элис, что ты… — он приподнялся на кровати, и взглянул на девушку, чуть щурясь. Её обеспокоенный вид сразу расставил всё по своим местам. — Снова… — он вздохнул и сел. — Не сиди на полу.       Карлайл аккуратно перехватил чужое запястье и, одной рукой держа за ладонь, а другой — за плечо, едва потянул девушку на себя, чтобы она встала и пересела на постель. Элис не стала медлить и расположилась рядом. Весь её страх был виден и ощутим, — тело напряжено, пальцы мелко подрагивали и взгляд метался в разные стороны, не задерживаясь подолгу на одной точке.       — Элис, всё хорошо, — он сильнее, но так же бережно, сжал её пальцы, немного перебивая дрожь. — Ты можешь мне рассказать, что видела?       Шёпот немного успокаивал. Голос Карлайла больше походил на мягкий шелест листьев, только-только упавших с веток на землю, поэтому тот треск деревьев за окном медленно уходил на самый дальний план. Девушка захлопала ресницами и нахмурилась.       — Я… — она вздохнула и кивнула. — Я смотрела на деревья и снег на дорожке, но потом… всё было испачкано кровью, деревья как… склонились к дороге? — девушка медленно перевела взгляд на Карлайла. — Они тянулись к снегу, хотели его убрать и что-то искали… — её взгляд снова метнулся к окну, а после она резко вздохнула и прижала ладонь к губам.       — Всё в порядке, слышишь? — мужчина чуть наклонил голову, стараясь заглянуть в чужие глаза, чтобы как-то успокоить. Теперь уже он обеими ладонями накрыл чужую, легонько поглаживая пальцами бледную кожу. — Это всего лишь видение, тебе ничего не грозит.       Будто не понимая, Элис молчала. Она напряжённо смотрела на задёрнутые шторы, боясь заметить любое движение или даже тень, и всё глубже погружалась в свои мысли. Карлайл знал это состояние, когда она начинала самостоятельно анализировать увиденное, и прекрасно понимал, что это будет длиться очень долго и не приведёт их к какому-либо результату, — девушка может просто накрутить себя и потерять первоначальный смысл видения. А этого нельзя было допустить, но и как прервать?       Самым действенным вариантом было применение дисциплины, — такому старому вампиру как Карлайл использование доминирования на слабокровке стоило бы практически ничего. Это достаточно быстро, но всё же нет — этот вариант остаётся наихудшим из всех возможных хотя бы потому, что мужчина никогда так не поступит со своей семьёй. Конечно, эта способность хороша для защиты близких от других вампиров, но для воздействия на них же? Возможно, в этом скрывалась и философская подоплёка касательно человеческой и вампирской природ, но размышлять на эту тему нет времени, а у Каллена и без того малый запас энергии, которого может хватить не на многое, так что доминирование — вдвойне проигрышное решение.       — Понимаю, тебе страшно, но я могу помочь, — Карлайл заговорил шёпотом, настолько тихо, насколько было возможно, и аккуратно положил свободную руку на плечо Элис, так что часть её спины спряталась за чужим предплечьем. — Если ты расскажешь, то мы сможем вместе подумать, к чему это было. Верно?       Девушка вновь на него посмотрела. Тот в ответ слабо улыбнулся и кивнул, будто подтверждая свои слова. И вот тут сопротивляться было практически невозможно. Даже самым ранним утром Карлайл излучал силу и уверенность, находясь рядом, можно было испытать то самое чувство защищённости и безопасности, которого зачастую не хватало в вампирском мире. Его смело можно было сравнить с ярким согревающим солнцем, которое радовало в человеческой жизни, но и сейчас, будучи вампиром, её не покидал прежний восторг от первых лучей.       Элис рассеянно кивнула и, не сказав ни слова, крепко обняла отца, прижавшись щекой к его плечу. Она прикрыла глаза, тяжело вздохнула и сильнее нахмурила брови, точно пыталась себя успокоить и привести в чувство. Карлайл, впрочем, не ожидал такого «рывка» с её стороны, но и противиться бы никогда не стал, — каждое прикосновение или слово от близкого человека было для него на вес золота.       Мужчина бережно обхватил её руками, закрывая от всего вокруг, что могло её испугать. Более никакие деревья не смогут до неё добраться.       — Всё хорошо, — он погладил её по волосам и уткнулся подбородком в макушку, едва касаясь, чтобы не доставить неудобства. — Всё хорошо.       Фраза будто повисла в воздухе, повторяясь из раза в раз, даже несмотря на то, что оба вампира молчали. Чувство безопасности постепенно вытесняло страх, так что Элис действительно начала верить в чужие слова. Карлайл в принципе не может врать, — любая вещь, сказанная им, зачастую оказывалась правдой. Конечно, исключением оказался недавний конфликт с Чарли Своном, но главное, что всё же эта ситуация всплыла наружу.       — Мне кажется, они искали кого-то, — раздался приглушённый голос девушки.       — Под снегом? — Карлайл нахмурился, попытавшись сразу же выстроить какую-нибудь логическую цепочку.       — Да… только… там никого не было, — она судорожно выдохнула и вновь прикрыла глаза, прокручивая в голове те самые образы. — Но потом…       — Потом увидели тебя? — теперь уже напрягся мужчина. Ему хватило одного представления всей этой картины, а каково было самой Элис?       Снова молчание. Боясь, что она снова провалилась в свои мысли, Карлайл чуть наклонил голову, чтобы видеть лицо. В её глазах не было той прежней паники, только отчаянное желание найти ответы на свои вопросы. Он буквально мог представить, как дочь перебирала у себя в голове всевозможные образы и их трактовки, как листала одну из своих записных книжек.       — Они смотрели на меня, — она едва дёрнулась, будто вернувшись в реальный мир, и посмотрела в чужие глаза. — Но не я была нужна. То есть… ах, как же… — Элис отстранилась и поудобнее села на кровати. Её руки повисли в воздухе, а она сама выглядела ещё более озадаченной.       — Хорошо, давай повторим, — Карлайл кивнул и наклонился ближе. — Ты видела кровь, верно?       — Подожди, — она замотала головой и зажмурилась на миг, а после снова подняла глаза на него. — Я совсем забыла.       — Что именно?       — Прошлое видение… они очень похожи между собой, — голос стал тише. — И там, и там была дорога. И снег тоже…       — Но они не могут повторяться… — мужчина нахмурился и отвёл взгляд от девушки. Спустя пару секунд посмотрел на неё. — У тебя никогда такого не было.       — Я знаю, но… они точно связаны, — она тяжело вздохнула.       — Сейчас ты испытывала то же самое, что и в прошлый раз? Тревогу, страх…       — И желание убежать, — Элис кивнула, но тут же поморщилась и посмотрела на запертую дверь, выпрямив спину.       Карлайл обеспокоенно перевёл взгляд с неё на вход, явно не понимая, к чему её обеспокоенность.       — Что-то…       — Я пытаюсь понять, — она часто заморгала и нахмурилась, мотнула головой и вновь взглянула на отца. — Есть тот, кого я не могу увидеть. Он как… за дымкой. И не хочет показываться, — в её голосе начали проскакивать новые нотки страха и паники.       — Послушай меня, — мужчина сжал её ладони и вздохнул. — Тебе нечего бояться. Семья рядом и никогда не позволит навредить тебе.       В ответ последовал робкий кивок.       — Я обещал, что защищу тебя. И буду защищать до конца, помнишь?       — Да, но… я боюсь не за себя. Что-то угрожает именно тебе, но я не знаю, чего ждать…       — Не волнуйся на этот счёт, — он слабо улыбнулся.       Карлайлу была приятна чужая забота, но полностью полагаться на неё не смел, ведь это он должен быть опорой, верно? Тем более для своих детей, которые взваливают на свои плечи лишнюю ответственность.       Только его руки должны быть запачканы, а их — чисты, как беззвёздное небо.       Каллен бережно обхватил руками плечи дочери, вновь её обнимая. Он легко поцеловал её в макушку и тут же проговорил:       — Если что-то случится, то я справлюсь. Мы справимся.       Элис в ответ только закивала и облегчённо выдохнула, обнимая того в ответ. Его уверенность в своих собственных словах невероятно воодушевляли и успокаивали её — теперь вера в лучшее укреплялась в душе, вытесняя прежний страх.       Однако, дальнейший исход событий поставил их двоих в тупик. Было слышно, как снег захрустел под весом машины. Вампиры переглянулись между собой. Напряжение повисло в воздухе, — прежняя вера в лучшее оказалась под вопросом. Гостем не мог оказаться кто-то случайный, только тот, кого они могут знать. Опасения Элис всплыли в мыслях, но Карлайлу нельзя было показывать уже свою тревогу.       Немой вопрос: «Кто это?».       Пальцы девушки сильнее сжали чужие плечи, не давая возможности уйти. Она не хотела его отпускать, рискуя потерять последнюю иллюзию, что всё хорошо. Но нельзя просто сидеть и выжидать — неизвестно, какие могут быть последствия. Мужчина медленно встал с кровати, встал сбоку от окна и едва отодвинул штору, и тогда увиденное заставило его застыть на месте и задержать дыхание.       По дороге ехал полицейский «Форд». Красно-синие проблесковые маячки сильно контрастировали с тёмными стволами деревьев и снегом. Определённо, машина принадлежала участку Форкса, но… не мог же Чарли приехать к ним? Последние с ним встречи едва можно было назвать приятными — сплошные конфликты.       Так что, кто это мог быть?       А если это шеф Свон, то что ему нужно?       — Кто там? — Элис так же медленно встала на ноги, не рискнула подойти. Она с интересом и долей паники смотрела на него. С каждой секундой подозрения только возрастали.       — Полиция, — прозвучал его хриплый голос.       — Это он?       — У него нет причин приезжать, — он чуть отклонил голову, снова смотря на улицу. Шум был всё ближе и ближе. — Я так думаю, — мужчина сжал губы и отошёл. — Ты можешь понаблюдать за ними? Если нет, то…       — Я справлюсь, — девушка посмотрела ему в глаза, уже не думая отводить взгляд.       Могло показаться, что Элис наконец смогла избавиться от давящего чувства опасности, но оно продолжало зудеть под лопатками.       — Хорошо, — он слабо улыбнулся.       Хруст усиливался.       Девушка вышла из комнаты, практически так же незаметно, как и зашла, — теперь Карлайл остался наедине со своими мыслями. Приезд полицейских, кто бы ими ни был, никак не вписывался в общую картину. Все в городе знали, что Каллены были необычной семьёй и не выходили днём ввиду странной и редкой болезни, — никто не знал точного диагноза, но такого простого объяснения им было вполне достаточно. Дети ходили на вечерние занятия и занимались на дому, Эсми точно так же выходила в город, а сам доктор Каллен всегда ходил в больницу и помогал больным — всё просто.       Но полиция не могла просто так наведаться к ним домой. Значит, у них есть срочное дело? В таком случае разговоры с Элис ни к чему — приехали как раз за ним.       Карлайл судорожно выдохнул и провёл ладонью по лицу, попытавшись привести себя в чувство и смахнуть хоть малую долю усталости. До рассвета было ещё далеко, разговор не должен был занять много времени, поэтому… стоило потерпеть, собрать все силы в кулак и спуститься. Ничего ведь точно не произойдёт?       — Мистер Каллен, это полиция! Пожалуйста, откройте дверь.       Он раздражённо цокнул языком и начал в спешке одеваться. Это удавалось весьма трудно, учитывая его состояние, но с головной болью ещё можно было справиться — это не так смертельно. В конечном итоге белая рубашка и чёрные брюки оказались на нём, прежде чем в комнату вновь забежала Элис. Паника отразилась на её лице ещё ярче.       — Не подходи к двери, я уже иду.       — Мистер Каллен!       Карлайл поморщился, а после перевёл взгляд на дочь. Обеспокоенность ещё ярче читалась на её лице.       — Не спускайся на первый этаж, хорошо? Я поговорю с ними и вернусь.       Элис не стала противиться его словам. Она отступила от двери, пропуская отца, а сама осталась на там же. С тяжестью во взгляде она провожала чужую фигуру вниз по лестнице, — тоска начинала набирать обороты.       Ступени преодолены. Даже не спустившись до конца, Каллен уже заметил в окнах фигуры в знакомой форме. Тогда он ощутил одновременно облегчение и горечь — в обоих случаях это было связано со Своном. С одной стороны, их разговор не оказался бы самым приятным, а с другой — лучше это, чем разбирательства с незваными гостями.       Дверь открыта.       — Я слушаю вас… — голос его был тихим и сдавленным.       — Мистер Каллен, я офицер Брок, а это — мой напарник, офицер Гил. Прошу, пройдёмте с нами для беседы.       — Что?.. для какой беседы?       — По делу Сьюзан Уильямс. Вашей… погибшей подчинённой, — Алекс чуть нахмурился и наклонил голову. — Пройдёмте с нами.       

***

      Ожидание следующего дня было томительным не только для всего полицейского участка, но и для Чарли в частности. В последние дни работа и так шла напряжённо, — на этом сыграло возросшее недовольство жителей и приезд коллеги прямиком из Порт-Анджелеса. Стивена Рассела направили в Форкс в качестве помощника с делом о пропаже Люси Тейлор, но в итоге он начал наводить свои порядки. А родственники пропавших продолжали копить в себе всю злобу, которая только могла у них возникнуть. И они будут правы, если в один момент выплеснут её. Полицейские могли чувствовать это на физическом уровне.       Форкс был не просто маленьким городом — он представлял собой цельный организм. Ударь с любой стороны — отреагирует всё тело. На каждые изменения шла реакция, но была она позитивной или негативной — другой вопрос. Сейчас все активно, хоть и достаточно тихо, обсуждали приезд «важной шишки». Некоторые задавались вопросом, зачем гость вообще приехал, а другие восприняли это очень радостно, высказывая мысли в духе: «Наконец-то полиция начнёт работать!». О, недовольства в адрес полицейских хватало сполна. Список громких дел, которые взбудоражили граждан, вроде убийства Хосе Падильи, механика-иммигранта, пропажи Люси Тейлор, воспитанной, тихой и порядочной девушки пополнило убийство Сьюзан Уильямс, молодой и талантливой медсестры. Никто не мог поверить, что такие зверства творились в его родном городе, где все друг друга знают. Весь этот ужас был сродни злокачественной раковой опухоли — того и гадай, где вылезут следующие метастазы?       Что вызвало этот рак? Кто его вылечит?       Личность доктора Каллена никогда не оставляла жителей в покое, — всем был интересен мужчина, ставший «спасителем» для местной больницы, и его семья, на которую обращали ещё большее внимание. Откуда они приехали — с Аляски, а больше никто ничего не знал про прошлое этого семейства. Раньше все относились к ним терпимо и даже уважительно, но постепенно всё начало меняться. Слухи были разные и отличались практически у каждого человека, но все сходились на том, что доктор Каллен не был чист на руку. Резко задумались о причине его приезда в Форкс, вернее, почему вообще решил здесь работать. Раз он такой хороший и ценный специалист, то что забыл в маленьком городе? Здесь и условия хуже, и заработная плата меньше. В крупном городе наверняка намного лучше, так в чём дело?       Жители разделились на два лагеря: одни твердили, что доктор Каллен — настоящий альтруист и готов безвозмездно помогать людям, жертвуя своим здоровьем и состоянием; а другие считали, что он скрывает своё тёмное прошлое. Что, в таком случае, он натворил? Кого-то убил, халатно отнёсся к своей работе, может, вообще был причастен к коррупции? Да кто его знает. Одни пытались убедить других в истинности своих представлений, у кого-то получалось, у кого-то — нет, но вопрос о личности Карлайла всё ещё висел в воздухе.       Кто знал правду? Только его семья и…       …и Чарли Свон.       Шеф полиции сидел на рабочем месте одного из своих подчинённых, который в это время ходил по комнате. В первое время Чарли наблюдал за ним и сам считал чужие шаги, но вскоре это дело ему надоело, и он вернулся к сверлению входной двери взглядом в ожидании, когда, наконец, приведут подозреваемого. Где-то за спиной шептались работники, кто-то шуршал бумагами, а некоторые ребята стучали ручками или карандашами — кто чем мог себя занять. В голове мужчины копошились одни и те же мысли насчёт всего, что происходило сейчас, и что только могло случиться. Неужели Карлайл действительно убил человека, ещё так жестоко, и попался на этом? Улики хоть и были косвенными, но вызывали подозрение. Чего только стоила один бейдж с его фамилией. Но Чарли не мог отделаться от ощущения, что что-то тут было не чисто. Всё же дело шло крайне гладко, а это было… достаточно непривычным для Форкса.       Может, ему не стоит волноваться и мучить себя разными вопросами? Стивен Рассел казался разумным человеком и хорошим работником, хоть и напрягал… абсолютно всех. Да, с его приходом работа в участке закипела и забурлила, но было ли от этого спокойнее шефу? Нет, конечно. Все те дела, которые копились на его рабочем столе в надежде, что вот-вот найдутся улики, были закрыты за один вечер и не благодаря тому, что нашлись пропавшие, а просто Рассел сказал, что нет смысла в продолжении расследования, ведь в большинстве этих папок лежало одно заявление о пропаже — всё на этом. Поэтому каждое из дел получило звание «закрыто за неимением улик» и отправилось в архив, а стол Свона резко опустел. Чарли хотел воспротивиться такому решению, но фактически его заткнули со словами, что Рассела отправили для помощи, чем он и занимается, а он только тратит и своё, и чужое время впустую.              

— Пожалели бы своих работников. Из-за Вашей наивности страдают Ваши же люди, шеф Свон.

             Дальше он не стал спорить. Новые конфликты ни к чему бы не привели — это ясно как день, и Чарли держал себя в руках, контролируя не только свою речь, но и мысли. Сейчас это малая часть того, что он мог сделать.       Пара полицейских, которые стояли у окон и наблюдали за ситуацией на улице, вдруг крикнули: «Приехали!» Все остальные сразу напряглись и приготовились встречать гостя. Чарли встал со стула, взял папку с делом Уильямс и подошёл ближе к двери. Через стекло он видел, как машина припарковалась, и из неё вышли трое: двое полицейских и подозреваемый. Издалека казалось, будто Карлайл в полном порядке и держится молодцом, но Свон смог увидеть тень усталости на его лице.       На самом деле, Каллен был истощён и чертовски напуган. Время близилось к рассвету, а вместе с тем вампир становился всё слабее и тревожнее. К сожалению, сейчас его совсем не волновала смерть сотрудницы. Да, это ужасно, и само преступление, и отношение Каллена, но сейчас он не мог думать ни о чём другом, кроме как о голоде и желании зарыться хоть в землю, но спрятаться от безжалостных солнечных лучей. Он хотел поскорее разобраться с этой вознёй и вернуться домой — туда, где царит мрак, и где можно спрятаться.       Лишь бы дотерпеть. Дождаться.       Ничего страшного ему не грозит, верно? Карлайл тешил себя этой надеждой до тех пор, пока его не подвели к дверям полицейского участка. В глаза сразу ударил холодный свет ламп, из-за которого всё, чего касались его лучи, становилось ненастоящим, пластиковым, — словно перед тобой стояли манекены, совершенно неподвижные и неживые. Все они уставились на Каллена, в их глазах был такой интерес, что становилось в разы неуютнее. Мужчина каждого обвёл взглядом, мысленно прикидывая, всё ли так плохо с его положением. Судя по всему, так и было, ведь он уже чувствовал тревогу и исходящую от всех враждебность, будто полицейские самолично свершили бы над ним суд — того гляди в него выпустят все обоймы. Взгляд скользнул правее, тут же столкнувшись с выделяющийся на общем фоне фигуры, принадлежавшей не кому иному, как Чарли Свону. Он стоял почти так же неподвижно, как его коллеги, но определённо чем-то отличался от них. Карлайл понимал это предельно ясно, мыслил так чётко, будто сейчас его ничто не заботило — ни приближающееся солнце, ни нарастающий голод, ни запах, заполнивший всё пространство вокруг него.       О нет, только не это.       О чём только мог думать Карлайл, зная, что так или иначе столкнётся с Чарли в участке? Что всё обойдётся, ничего не произойдёт, или они вообще не встретятся? Как самонадеянно считать, что он сможет совладать с собой, находясь в таком ужасном положении. Ведь запах сосуда не более, чем приятный и ненавязчивый аромат, верно? Ох, пусть всё было бы так.       Мужчина отвёл взгляд от Свона и зажмурился. Нет, он должен выдержать, иначе ситуация станет в сотни, если не тысячи раз хуже.       Невыносимо хочется есть.       Карлайл прикрыл рот и нос ладонью, стараясь отвлечься, может полегчает? Нет, голод усиливался. Челюсти начало сводить, рот наполнился слюной, клыки того и норовили показаться и вонзиться в шею Чарли. В памяти всплыли те самые ощущения, когда он впервые за долгое время попробовал кровь Свонов. Те чувства, насколько ему было хорошо, были свежи и с новой силой начинали терзать его разум. Но что произойдёт, если вкусить свежую? О, как же хотелось проверить.       Неожиданно запах начал слабеть, вместе с тем на задний план ушёл Зверь, хоть и не желал пропадать надолго, — он забился в дальний угол его тела, засев под рёбрами и царапая их. Каждый скрежет когтей отзывался дрожью в конечностях, точно ударная волна. Он хотел поскорее вырваться наружу и избавиться от своей боли, причинив её окружающим — ему надоело сдерживать себя и ограничивать цепями. Их не должно существовать.       И сейчас не существовало.       Яркий свет сменился более приглушённым и тёплым, а окружающее помещение в разы сузилось. Карлайл не заметил, как его привели в другую комнату, как и то, что его ремень, ключи и бумажник оказались в зип-лок пакете и мирно лежали на столе рядом с документом.       — Подпишите здесь и здесь.       Палец медленно сошёл с одного пункта на другой, указывая, где нужно оставить подпись. Каллен даже не задумался, к чему эта бумага, но послушно взял ручку и вывел свои инициалы, плавно перетекшие в фамилию. Впрочем, он мало понимал, что делал на самом деле, — мир перед глазами постепенно потускнел и скрылся в тени. Звон в ушах усилился.       Карлайл прикрыл веки и судорожно выдохнул. Нельзя поддаваться слабости, нужно держаться до конца — осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть, и он сможет выбраться.       С каждым шагом удавка на шее затягивалась.       С каждым шагом запах усиливался.       Это действительно было невыносимо терпеть, — голод нарастал с каждой секундой, и жажда не давала здраво думать. В принципе казалось, что его борьба была бессмысленной, и все силы на то, чтобы остаться человеком, постепенно исчезали. Больше он не мог сдерживаться.       А должен ли?       Конечно должен. Иначе никак.              «- Карлайл, ты обладаешь поистине чудесным даром, — женщина тепло улыбнулась и провела пальцами по чужим волосам, любуясь тем, как они переливались в тёплом свете ламп.       — Каким? — парнишка озадаченно взглянул на неё, оторвавшись от медицинских записей, которые загадочным образом появились в поместье.       — Ты очень добр. И абсолютно безвозмезден на этот счёт, — тон её голоса стал тише и, кажется, печальнее. Пробежала тоска в взгляде, но позже на смену пришла гордость. — Мне кажется, в этом и есть твоя сила. Не только ум и внимательность, но и любовь к ближнему. Поэтому… — она чуть наклонилась к Карлайлу, отчего подол платья зашуршал. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне не потерять эту черту, хорошо?       — Хорошо, — губы юноши тронула улыбка, точно такая же, которая сверкала на губах его матери.»              — Доктор Каллен, Вам плохо? — прозвучал обеспокоенный мужской голос. — Доктор Каллен?       Карлайл не смог найти ответ на тот вопрос, который вовсе не понял, — всё звучало так, будто он сам находился под водой, а окружающие его люди толпились на береге и пытались что-то ему сказать. Так оно и было. Он двигался вслепую, полагаясь на поддержку ведущих его полицейских, надеясь, что вскоре всё закончится.       Вместо этого, через пару мгновений его тело стало легче, практически невесомым, и по коже пробежал холодок, ненадолго отвлёкший мужчину.       — Может, Вам принести воды? — по правую сторону затараторила девушка.       В ответ Карлайл только мотнул головой и откинулся на спинку стула, на который его усадили. Он судорожно выдохнул и зажмурился. Чтобы наверняка скрыться от ярких ламп, накрыл лицо предплечьем.       Вокруг него столпился практически весь полицейский участок, — все вдруг встрепенулись и ринулись к нему, образовывая вокруг некое подобие стены. Кто пытался предложить свою помощь, кто просто стоял в стороне и расспрашивал остальных, в чём дело, а кто-то держался в стороне. Как шеф Свон.       Чарли был ужасно напряжён сложившейся ситуацией. Он наивно полагал, что этот день начнётся довольно спокойно, они быстро закончат с делом Уильямс, и Каллен получит по заслугам, но… да, всё явно пошло не по плану. В мужчине проснулась прежняя тревога, и теперь он не мог думать ни о чём другом, кроме как о Карлайле. Что с ним происходит, почему он так себя ведёт, почему… почему, чёрт возьми, никто не замечает, что с ним творится что-то странное? Никто не задумывается над его образом жизни, и почему прямо сейчас он едва не падает в обморок, почему?       Мужчина сильнее сжал челюсти, сдерживая порыв раздражения, злости и даже… страха? О, ему никак не хотелось признавать последнее — просто стыдно. Он не мог спокойно взглянуть на него, не желая тут же отвести взгляд или скрыться из виду. В его голове появились те же мысли — ему хотелось просто уйти. Пускай дело закроют без его участия, это будет в разы проще и легче.       Но разве он может бежать от проблемы? Ни в коем случае.       Или может долгое время бояться одного и того же? Вполне, но тоже нет.       Тогда стоит бояться Карлайла?       …       Нет.       И Чарли посмотрел страху в глаза, которые были скрыты под его собственными руками. Он сидел, едва не стекал с места, а все вокруг только и ждали команду «помочь». Это же доктор Каллен, как не позаботиться о нём? Но Свон видел замешательство и долю непонимания в их глазах.       Наконец, они начали догадываться. Увидели, каков он.       О, ему было тяжело. Только почему? Первым же предположением было его осознание собственной вины, и Чарли хотел… нет, полностью верил в это. Он помнил и содержание дневников погибшей Сьюзан, и её обезображенное тело, и истинную природу Карлайла — это его рук дело. Если нет, то к чему сейчас идёт этот спектакль? Хочет притвориться жертвой? Конечно, как может быть иначе… это же доктор Каллен. Он не может быть виновен — никто и думать о таком не мог.       — Вижу, его привели.       Свон едва не вздрогнул от неожиданности, — по правую от него сторону, будто из тени, появился лейтенант Рассел. Он очень внимательно, практически неотрывно, наблюдал за Карлайлом. Но внешнее спокойствие не могло выдать его мыслей, и это напрягало Чарли. В этом не было чего-то странного, наоборот, поведение Стивена было ожидаемым, но… нет, дело было в усталости и недостатке сна, поэтому Свон стал слишком чувствительным ко всему.       — Кхм, да… ему нездоровится, — Чарли едва кивнул и повернулся к коллеге. — Я скажу ребятам, чтобы они его подняли.       — Не стоит, — Рассел выставил руку вперёд, останавливая того. — Пускай сидит… отдыхает, — он поджал губы и прищурился. — Приведите его через десять минут.       С этими словами лейтенант удалился, напоследок щёлкнув автоматической ручкой. Свон только успел кинуть тихое «хорошо», но, обернувшись, не заметил того, даже в толпе он, казалось, испарился. Да, хоть к его спокойствию можно было привыкнуть, но явно не к его умению исчезать за долю секунды.       До ушей дошло чужое тяжёлое дыхание. Чарли медленно перевёл взгляд на сидящего вдалеке Карлайла. Несмотря на то, что они находились по разные стороны комнаты, были слышны его хрипы, то, как он практически задыхался, — Свон смог подметить всё, даже через непрекращающийся шум голосов полицейских. Толпа мешала, но он видел его. С каждым мгновением ему становилось хуже, или представление набирало новые обороты?       Видимо, только Чарли входил в состав «благодарной публики», — только он мог оценить постановку по достоинству.       Но знал ли о верном зрителе сам артист?       Для кого его грудь так тяжело вздымалась?       Даже так, стоя в нескольких метрах от него, можно было заметить кроваво-красные точки, покрывающие бледную кожу. В ярком свете Карлайл казался блеклым, точно выцветшая на солнце открытка — с него смылись все краски.       Плохой грим?       Свон сделал пару шагов вперёд, обходя стоящих перед ним подопечных, — все они казались заворожёнными обезображенным видом Каллена. Его прежде белокурые локоны стали темнее, грязнее, закрывали глаза, не давая полноценно взглянуть на него. Действовали словно защита. Он весь походил на давно забытую мраморную статую, чья поверхность была испещрена погибшими ветвями лозы и подверглась влиянию безжалостного времени, — некогда белоснежный мрамор потемнел, приобрёл отвратительный грязно-коричневый оттенок. Но и от трещин некуда было деться, — прекрасное лицо искривлено ими.       Точно так же Карлайл сидел на стуле, напоминая старый кусок горной породы. Его тело так же стало… безобразным, повторив судьбу статуи.       Чёрная паутинка вен, серый оттенок кожи, а трещины?       Наконец, его маска начала разрушаться. Вслед за ней потухли софиты, — фигура мужчины погрузилась во мрак. Благо, один из сотрудников решил выключить лампы, находившееся прямо над Калленом. Тот заметно расслабился и не выглядел так, будто сгорит под этим светом. Хотя, промелькнуло в голове Чарли, может, он и пытался спрятаться?       Что там творилось в биологии вампиров?       Факт их боязни солнечного света и огня достаточно хорошо запомнился, поэтому появилось хотя бы одно, небольшое предположение насчёт поведения мужчины, — его истинная натура начала вырываться наружу. Ну, конечно, сейчас ранее утро, солнце даже не взошло, но… он ведь может это чувствовать?       Чёрт, ещё не хватало над этим размышлять!       Свон фыркнул и мотнул головой, а после ушёл из общего холла, не желая более смотреть на него.       И так последний зритель покинул зал.

***

      Обещанные десять минут прошли — Карлайла начали поднимать. Он вёл себя ещё более пассивно, чем когда его только привели в участок. Еле передвигал ногами, тяжело дышал и жмурился от света. «Конвой» не спешил задаваться вопросом, почему его кожа была до жути холодной, а одежда пропитана потом. Они слепо выполняли свою работу.       Наконец, двери допросной открылись — это была небольшая комната, вмещающая в себя стол с четырьмя стульями и лампу. Скудно, но это всё, что было необходимо.       Прохладный воздух, минимум света — казалось, идеальные условия для беседы с таким, как Карлайл, учитывая его состояние. Он рухнул на стул, отчего пластик под ним едва заскрипел. Точно такой же звук раздался напротив него.       Несмотря на то, что рядом был ещё одно место, Чарли не спешил его занимать. Вовсе не желал, поэтому решил остаться в углу комнаты, откуда открывался хороший обзор на них двоих, тем более, можно держать ситуацию под контролем. Но он надеялся, что всё пройдёт спокойно.       Были ли его ожидания оправданы?       — Позвольте представиться, меня зовут Стивен Рассел, я лейтенант города Порт-Анджелес. Доктор Каллен, спасибо, что согласились с нами побеседовать, — он отчеканил дежурную фразу и, будто из ниоткуда, достал папку с делом, в которой хранились все найденные улики и показания свидетелей. — И прошу прощения за то, что потревожили Вас в такое время… Вы, наверное, отдыхали, — тон мужчины был очень монотонным. — Я задам Вам несколько вопросов, прошу, отвечайте честно.       Карлайл медлил с ответом. Со стороны наблюдателя, коим являлся Чарли, казалось, будто он был не в состоянии вести диалог. Однако, вскоре он тихо проговорил:       — Я понимаю, что это важно, — тот кратко кивнул и сглотнул. Глаз он не поднимал, а продолжал пялиться на сидение стула.       — Тогда не будем медлить. В каких отношениях Вы состояли с погибшей? — Рассел раскрыл свой блокнот, щёлкнул ручкой и посмотрел на допрашиваемого, терпеливо дожидаясь его первых слов.       Он снова замолк. Всё вокруг меркло, кроме чёртовой лампы и стоящего в углу Чарли. На него старался не смотреть, — боялся своей же непредсказуемой реакции. Поэтому его взгляд метался между куском сиденья стула между его ног, столом и собственными руками.       — Мистер Каллен, ответьте на мой вопрос.       — Коллеги.       — Вы являетесь главврачом, верно? — Рассел, не отрывая взгляда от допрашиваемого, открыл папку и чуть прищурился. — Сьюзан Уильямс была вашим подчинённым.       В ответ очередное молчание, прерываемое частыми вздохами и редким скрипом.       — Сочту это за согласие, — Стивен одним ловким движением достал распечатки копий личного дневника жертвы и положил их на стол, повернув так, чтобы допрашиваемый смог прочитать каждую запись. Мужчина ткнул пальцем в первый листок бумаги. — Это из личного дневника Сьюзан. Пожалуйста, взгляните на записи, может, Вы могли бы подсказать нам что-нибудь? Судя по всему, Вы… были близки с погибшей, — мужчина сделал небольшую паузу, выделяя последнюю фразу.       К чему был тот акцент знали сотрудники полиции, которые были как-либо причастны к расследованию дела. Рассел делал большую ставку на дневник жертвы, его, казалось, не особо волновали остальные улики. Почему? Мысли Сьюзан, переданные на бумагу, были довольно короткими, но ёмкими — благодаря им получилось добыть ценную информацию и составить первую версию событий, которая вызвала достаточно споров.       

«Доктор Каллен действительно потрясающий! Я думала, что разговоры про его доброту — это только слухи, но оказалось, что нет. Он действительно добрый. Ещё заботливый… и я чувствую, что ему можно довериться. Повезло нам с ним.» — 09/14/2004

             Карлайл долго вглядывался в строки, выведенные неаккуратным почерком, который можно было едва различить, но чуть ниже, прямо на распечатке, карандашом была написана «расшифровка», но и её мужчина не смог понять. Буквы разбегались в разные стороны и, сталкиваясь друг с другом, образовывали новые, неизвестные слова. Каллен не мог ничего прочитать, поэтому и ответа ждать не стоило, но открыто заявить о своей проблеме не было сил, поэтому он так и сидел, тупо пялясь в сероватую бумагу.       Рассел смог понять, что допрашиваемый несколько затрудняется с ответом и пониманием того, чего от него хотят, но терпеливо ждал и смотрел на того, даже не в надежде, что тот подаст голос и перестанет дрожать, а просто наблюдал, прищурившись.       Чарли же только и мог, что переводить взгляд с одного на другого, а после — на распечатки. Он решил не перечить коллеге, раз тот схватился за это дело, но всё равно не сводил с него глаз, думая, что тот мог ещё выкинуть. Пока что он собирался изводить Каллена, будто на настоящем допросе, хотя оформили всё это дело как «беседу».       — Позвольте, — Стивен протянул руку, взял первый листок и притянул к себе, вслух зачитывая содержание. — «Доктор Каллен действительно потрясающий! Я думала, что разговоры про его доброту — это только слухи, но оказалось, что нет. Он действительно добрый. Ещё заботливый… и я чувствую, что ему можно довериться. Повезло нам с ним». Четырнадцатое сентября две тысячи четвёртого года… — его голос был всё таким же монотонным и спокойным. — Судя по всему, Сьюзан была положительно настроена в отношении Вас. Вы относились к ней, как к приятелю?       Карлайл наконец смог понять суть вопроса. В качестве ответа он отрицательно помотал головой.       — Хорошо. Взгляните на следующие страницы.       

«Наконец это случилось! Сегодня доктор Каллен подвёз меня до трейлера. Он сказал, что просто хочет помочь, и что заботится о своих сотрудниках, но так приятно! В последнее время он часто мне помогает… хорошо, что потом он зашёл ко мне.» — 09/20/2004

«Мне кажется, что Карлайл совсем не любит свою жену. Просто он ни разу о ней не говорил, даже когда должен был, по идее. Может, он думает о ком-то другом? И я даже знаю, о ком.» — 20/02/2004

«Я сижу вся на взводе — неужели это произошло? Его руки будто до сих пор гуляют по моему телу, и это так… по-настоящему. Так волнительно!» — 10/12/2004

«Карлайл невыносим. К чему был этот разговор?! Он выставил меня настоящей дурой! Будто я во всём виновата, он даже слушать меня не стал. А я же ничего не сделала! Как я могла… козёл» — 11/04/2004.

             Фраза «Как я могла» была не закончена — последнее слово было множество раз перечёркнуто и, можно сказать, закрашено, поэтому было неизвестно, что же хотела сказать девушка. Над зачёркнутым словом было написано «козёл».       — Знаете, у нас возникло несколько вопросов после прочтения дневника Сьюзан… для начала, судя по показаниям миссис Стоун, у Вас с погибшей произошёл конфликт «в первых числах ноября», что соответствует дате, указанной в дневнике — четвёртое ноября этого года. Не могли бы Вы рассказать, что именно произошло?       Как бы Карлайл ни пытался сосредоточиться, ничего не выходило, а его состояние ухудшалось с каждой минутой, если не секундой. Ещё Чарли… его запах въедался в саму кожу, ещё чуть-чуть и застрял бы во внутренностях. По крайней мере, лёгкие и сердце уже были наполнены им. Каллен чувствовал это и хотел поскорее вырваться из «оков», но ему некуда деться, — своим молчанием он только тормозит беседу.       Но его ждали.       — Я… не помню, — Карлайл сглотнул, пытаясь справиться с сухостью в горле.       — Чего Вы не помните? Почему произошёл конфликт?       Мужчина только медленно кивнул и зажмурился, вновь отворачиваясь от света лампы.       — Тогда я повторюсь, — Рассел сгрёб распечатки в одну кучу, а после аккуратно их сложил в папку, издав при этом минимум шума. — В каких отношениях Вы состояли с погибшей?       — К-коллеги…       — Нет, мистер Каллен, — Стивен сразу же его перебил. Он откинулся назад, уходя в тень, только его руки так же лежали на столе. — Пожалуйста, будьте с нами честны. Вы состояли в романтических отношениях с погибшей?       Карлайл опешил от вопроса, отчего поднял голову, желая взглянуть в лицо лейтенанта, но тот был скрыт от чужого взора.       — О чём Вы?..       — Состояли ли Вы в романтических отношениях со Сьюзан Уильямс? — мужчина повторил более чётко и громко, чтобы достучаться до допрашиваемого. Спустя пару секунд, он продолжил: — Жертва в своём дневнике пишет, что Вы подвозили её до её места жительства, заходили к ней и часто помогали на работе. Зачем Вы это делали?       Каллен задержал дыхание, то ли борясь с новым приступом голода, то ли сдерживая собственное возмущение. Да, сил на это не хватит, но сам вопрос был просто возмутительным! Несмотря на своё ужасное состояние, Карлайл держал голову прямо. Ждал, когда тот покажется.       — Вы действительно так холодны к своей супруге? Не сочтите за дерзость, но я слышал, что Вы очень трепетно относитесь к ней, любите и цените… — он чуть приблизился. — А оказывается, что Вы заводите отношения с молодой сотрудницей?       — С чего Вы…       — Прошу прощения, но это понятно из дневника Сьюзан. Может, стоит повторить? — правая рука Рассела скрылась в тени, а после достала одну из записей. — «Я сижу вся на взводе — неужели это произошло? Его руки будто до сих пор гуляют по моему телу…». Не про Вас было написано?       Молчание. Даже тяжёлого дыхания не было слышно, — Карлайл замер, словно статуя.       — Поймите, я лишь хочу раскрыть убийство. Девушка была жестоко убита на территории туристической базы. Её тело обнаружили среди деревьев, оно было крайне обезображено, — очередной ловкий трюк — новые материалы дела упали на стол. На этот раз были фотографии. — Взгляните. Жертва погибла вследствие обильной кровопотери, причиной которой стало повреждение сонной артерии, — он ткнул пальцем на то фото, где виднелось ранение.       Шелест бумаги ещё долго звучал в помещении, отражаясь от стен. Каллен ощущал это практически на физическом уровне. Каждая волна проходила через него, цеплялась за барабанные перепонки, терзая их и не давая покоя.       Всё стало ярче. Красочность окружающей действительности разрывала его на части.       Почему именно сейчас? Он практически не заметил, как ему показали и убрали распечатки дневника, а тут не мог выдержать стопку фотографий.       Единственное, что могло отвлечь, это нарастающий звон в ушах, заглушающий собой всё вокруг и медленно перетекающий в ритмичный стук, тот самый, который вампир мог слышать только в больнице.       Учащённый пульс звучал справа. Да, тот самый.       Карлайл медленно повернул голову и поднял взгляд на их самого главного наблюдателя. Чарли стоял в тени так же смирно, как и манекены при входе в участок, но за внешней стойкостью скрывался настоящий страх. Только блеск глаз выделялся — его трудно не заметить.       Только чего боялся шеф Свон? Что заставило его сердце чаще биться?       — На теле также были обнаружены надрезы.       Палец переместился на следующий кадр.       — Лицо жертвы было сильно повреждено. Посмотрите. Щёки, глаза и губы были съедены птицами и мелкими хищниками… удивительно, что Сьюзан не встретили более крупные животные.       — «Зачем Вы это показываете?»       — «Я не виновен»       — «Я не причастен к этому»       

Скажи уже что-нибудь.

             — Рядом с телом были найдены скальпель — орудие убийства… — поверх фото упал пластиковый пакет со скальпелем внутри. Кровь засохла на поверхности, напоминая собой ржавые пятна. — … и бейдж с Вашим фото и Вашим именем. На нём также обнаружили следы крови, принадлежащей Сьюзан Уильямс.       — Я…       — Что «я»?       Послышался скрип стула напротив.       Карлайл не мог отвернуться от фотографии, на котором было изображено «лицо» его погибшей сотрудницы. Разве он виновен в смерти? Он её и пальцем не тронул, не посмел бы, но его упорно и настойчиво продолжали обвинять.       — Хотите сказать, что не Вы виновны? — Стивен наклонился чуть ближе, но виден был лишь кончик его носа. — Не Вы изменяли своей жене с погибшей мисс Уильямс? Она была влюблена в Вас, Вы знали об этом?       «Да, знал»       Каллен будто на автомате отрицательно мотнул головой, но так не оторвал взгляда от всех тех материалов, что лежали перед ним. Тошнота подступила к его горлу.       — Я же попросил, чтобы Вы отвечали максимально честно, мистер Каллен.       Наконец лицо Рассела вынырнуло из тени. Появилось оно так плавно, что по спине Чарли пробежали мурашки. Всё это время он напряжённо наблюдал за тем представлением, что разворачивалось прямо перед ним. Если Карлайл едва держался, чтобы не упасть, то Стивен… нет, его будто подменили. Сейчас он сидел и с лёгкой улыбкой наблюдал за трясущимся подозреваемым, словно хищник, загнавший жертву в тёмный угол. Но улыбка эта была зловещей. Свет единственной лампы так упал на лицо лейтенанта, что его черты исказились до неузнаваемости. Будто на стуле сидел не Рассел, а его отражение в одном из кривых зеркал в комнате смеха. Только зеркало было разбито, а осколки попали точно в сидящего напротив.       — Из-за чего Вы убили Сьюзан Уильямс? Простая ссора? Или она обещала рассказать обо всём миссис Каллен? Может, девушка просто Вам надоела?       «Я не знаю»       «Я не виновен»       «Я не понимаю, о чём Вы»       «Остановитесь»       «Остановитесь»       «Остановитесь»       «Остановитесь»       «Остановитесь»       

«Остановитесь».

      

      — Прекратите! — Карлайл резко вскочил со своего стула, отчего тот рухнул на пол. Мужчина громко ударил ладонями по столу. — Я… ничего не знаю!       Произвело ли это какое-нибудь впечатление на лейтенанта? Нет, он остался сидеть с тем же выражением лица, с той же улыбкой, что и прежде, только она стала шире. Чарли успел это заметить лишь краем глаза до того, как подорвался к Каллену, чтобы остановить его и усадить обратно, но тот только сопротивлялся. Подойдя к нему ближе, Свон заметил, в каком состоянии тот находился, и тот чёрный цвет вен не был игрой освещения.       — Мистер Каллен, Вы неадекватно себя ведёте, — Рассел медленно перевёл взгляд на Свона, схватившего подозреваемого за плечи, а после вернулся к лицу Карлайла. — Мы продолжим беседу позже.       — Вы… — мужчина уже дёрнулся в сторону лейтенанта, совершенно не обращая внимания на руки, тщетно пытающиеся сдержать его.       Эта попытка стоило того? Взрыв эмоций, вырвавшийся гнев и недовольство сказались на нём, — силы в один миг покинули Карлайла. Тот даже не успел понять, что произошло, — мир вокруг него резко погрузился во тьму, в ушах до жути громко зазвенело. Он судорожно выдохнул и, не удержавшись на ногах, рухнул. Только чужие руки спасли его от болезненного падения.       Чарли крепко обхватил Каллена за плечи и, прижав того к себе, медленно опустился на колени. Он сам мало осознавал, что только что произошло, но перед глазами стояла только зловещая улыбка Рассела, которая растворилась вместе с ним. Чего он испугался в тот момент больше всего? Что Карлайл убьёт Стивена? Чарли действовал так, как должен был, — он побежал останавливать задержанного от нападения на представителя власти, но… он ли нападал? Не время думать о ведении допроса, когда допрашиваемый лежит у него на руках без сознания.       Лейтенант вышел из комнаты и впустил в неё пару полицейских. Чарли уже не мог разобрать, кто именно это был, но одно понять он смог — Карлайла подхватили под руки и увели из допросной. Шефу осталось самому встать на ноги и выйти из комнаты, оставив жуткую лампу позади.       Он не успел дойти до своего как кабинета, как тут же заметил женскую фигуру, которая выделялась на фоне остальных. Растрёпанные, торчащие во все стороны короткие волосы, бледная кожа, на фоне которой круги под глазами выделялись ещё сильнее — определённо, в участок заглянула приёмная дочь задержанного. Уж кого, а очередного вампира Свон не ожидал увидеть, поэтому замер на полпути к двери, пытаясь осознать этот факт. Элис вроде не дымилась от солнечного света, не было ни ожогов, ни чего-либо ещё. Девушка стояла у двери шефа, но как только она его заметила, то тут же подошла. В её светло-жёлтых глазах читались тревога и даже страх.       — Чарли, послушайте, — она заговорила шёпотом. — Нужно поговорить, наедине… это насчёт Карлайла.       Наконец, будто выйдя из транса, мужчина пришёл в чувство и смог услышать и понять её просьбу. Он сразу напрягся и нахмурился.       — Зачем?       — Прошу Вас… ну же, у нас мало времени! — девушка шикнула на него и, схватив под локоть, потянула в кабинет.       Чарли не успел как-либо отреагировать, поэтому и активно протестовать не стал — это дало преимущество Элис. Она и так не желала тратить время, поскольку понимала, что каждая секунда на счету, и это такой же важный ресурс для Карлайла, как и кровь.       Вскоре дверь кабинета захлопнулась, и рука мужчины наконец освободилась. Тот недовольно фыркнул и потёр садящее предплечье.       — Что на этот раз? — толика раздражения была слышна в его голосе. Но мужчина старался сдержать в себе всё негодование, ведь злость медленно накапливалась в грудной клетке.       — Послушайте… — Элис начала активно что-то искать в своей сумке. Было видно, как руки её дрожали. Она явно хотела это скрыть от посторонних глаз. — Вот! — она достала тёмно-зелёную записную книжку и начала быстро перелистывать страницы, сминая каждую вторую, если не первую. — Это поможет Карлайлу.       Ну, конечно, зачем ещё она бы сюда приехала? Чарли тяжело вздохнул и отошёл к своему столу, обогнув стоящую посреди комнаты девушку. Ему не хотелось слышать это имя здесь — в месте, где он мог хоть как-то закрыться. На время.       — Вы зря его задержали! — она не приняла реакцию мужчины за отказ, а продолжила. — Поймите, это не он виноват, нет… вот, у меня есть доказательства!       — Какие, к чёрту, доказательства? — Свон обернулся к ней и упёр руки в бока. — У тебя их не может быть, — Каллен получит по заслугам.       — Что? Какие заслуги? — девушка замерла и обеспокоенно посмотрела на того, наконец поняв, что он не желает оказывать помочь. — Меня не волнуют ваши ссоры, ему нужно помочь, прямо сейчас! Он же…       — «Он» что? Сгорит? Помрёт от голода? — он начал активнее жестикулировать руками, уже не сдерживая себя. Ему чертовски сильно не хотелось хоть как-либо обсуждать этого кровопийцу. — Я не стану ему помогать, нет.       Элис опустила руки и сжала в ладонях ежедневник. Её светло-жёлтые глаза постепенно темнели, отражая внутреннее состояние их обладательницы. Она не могла свыкнуться с чужим отказом. Его позиция казалась ей совершенно глупой и беспочвенной. Возможно, она не знала детали их конфликта, может, не осознавала его веса, но сейчас её целью была только жизнь Карлайла, ради спасения которой нужно было убедить этого упёртого полицейского.       — У него есть свидетели, — её тон стал более сдержанным, холодным, можно было назвать его острым. — Он сам мне сказал, — она сжала челюсти.       Чарли замер и сильнее нахмурился, не веря своим ушам. Его удивление было связано с тем, что, наконец, появились новые, более веские улики, или с тем, что он не хотел принимать поражение в этом споре? Ответа у него не нашлось.       — Вы слышите меня? Есть свидетели, которые могут обеспечить алиби, — она подошла ближе. — Он не убивал эту девушку. Ему просто не за чем, Вы же знаете! Он… — Элис вздохнула и понизила голос до шёпота. — Ему не подходит её кровь, Вы знаете это.       — И это его оправдывает? — Свон судорожно выдохнул и так же заговорил шёпотом, понимая, в какое русло идёт их разговор, отчего дрожь в груди, вызванная смесью отвращения и злости, усилилась. Терпеть это всё уже не было сил. — Он уже убил одного человека — Хосе Падилья, — он сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от девушки. — Сокрыл информацию о смерти Люси Тейлор… и Бог знает, сколько убийств он ещё совершил! Может, все эти пропажи — его рук дело, а помогали ему вы, — Чарли кивнул в сторону Элис. — Откуда я знаю, может, это действительно вы сожрали всех тех туристов и жителей?! И сейчас я должен помогать ему? Этому чёртову кровососу… — он махнул рукой в сторону двери кабинета и фыркнул.       Вся усталость, страх и раздражение, накопившееся в Чарли за всё это время, начали потихоньку просачиваться, выливаясь на единственного человека поблизости. Элис не могла, не хотела слышать подобные обвинения в сторону своей семьи, поэтому решила не оставаться в стороне.       — Он убил Хосе не по своей воле.       — Да как же! За него раскрыли пасть и воткнули клыки, конечно…       — Нет! — девушка сделала шаг навстречу. — Что Вы вообще можете говорить о нём? Кто Вы такой, чтобы судить Карлайла? Вы ничего о нём не знаете, — она скривила губы.       — Я знаю, что он лжец и убийца, — Чарли безотрывно смотрел в её глаза, с неким вызовом во взгляде. Он знал свою правду и не хотел от неё отказываться.       — Вы тоже лжёте, — Элис плотно сжала губы. — Вы точно так же скрываете правду о Люси и её смерти, лжёте своей дочери и своим подчинённым! Даже самому себе Вы постоянно врёте, — она чётко выговаривала каждое слово, каждую букву, будто плевалась ядом. — Без Карлайла город не выживет — никто. Даже сейчас всем грозит опасность, пока Вы…       Этот конфликт мог бы легко дойти до своей крайней точки, если не вовремя вошедший офицер Рид. Парень услышал только часть их разговора, но быстро понял, к чему он идёт, поэтому решил вмешаться.       — Элис, можно тебя? — Кристофер крепко держал дверную ручку, несколько волнуясь.       Она даже не обернулась на его слова, а продолжала прожигать взглядом Чарли, борясь с желанием высказать ему всё, что о нём думает. Они обменялись гневными взглядами и разминулись, — мужчина сел за стол, а девушка вышла. Когда за ней закрылась дверь, он тяжело выдохнул и накрыл лицо ладонями.       Рид был не на шутку озадачен теми обвинительными фразами, которыми бросались друг в друга Элис и Чарли, и ему хотелось поскорее разузнать, в чём же обстоит дело. Он усадил девушку на свой стул, а сам встал рядом, облокотившись о свой стол. Элис молчала.       — Ну? — Кристофер наклонил голову набок, смотря на подругу своей девушки. — О чём вы спорили?       Она вздохнула, откинувшись на спинку кресла.       — Насчёт Карлайла… — она подняла глаза. — Я думала, что Чарли поможет…       — А, доктор Каллен… я тоже думал, что шеф ему поможет, но…       — Он озлобился на него. Сильно озлобился.       — А… — Кристофер нахмурился и скрестил руки на груди. — А почему ты так думаешь?       — Потому что так и есть, — Элис пожала плечами, а после вздрогнула. — Мне не стоило говорить об этом… наверное.       Рид посмотрел на неё ещё более озадаченно. Да, за все те три года, что он работает в Форксе, два из которых знаком с Элис, стало понятно, что эта девушка далеко не так проста, какой кажется на первый взгляд. Кристофер понимал, что его хорошая знакомая таит множество тайн, но лезть в них не желал. Ему хватало того, что младшая Каллен хорошо дружила с его возлюбленной, Агатой. А раз она доверяет Элис, то и он может.       — Но… зачем ты начала с ним спорить?       Девушка поджала губы и отвела взгляд от парня. Что-то обдумывала.       — Потому что он не захотел принять мои доказательства. Крис, хоть ты меня послушай! — она наклонилась ближе, заговорщицки зашептав. — У Карлайла есть алиби, есть свидетели! Он не убивал эту девушку, пожалуйста, пойми.       Кристофер замер, глядя на неё. Он даже дыхание задержал, чтобы обдумать услышанное. Всё же ему самому не верилось в причастность доктора Каллена к этому убийству, хотелось как-то ему помочь, доказать обратное, а тут… такая возможность! Парень откопал на рабочем столе чистую, хоть и относительно помятую, бумажку и схватил ручку.       — Ты знаешь их имена?       — Знаю… — Элис выпрямилась и поджала губы, взглянув на погнутый уголок бумаги. — Но не скажу тебе.       — Чего? Почему? — он нахмурился и недовольно посмотрел на ту. — Ты и я хотим помочь доктору Каллену, верно?       — Верно.       — Тогда почему отказываешься?       — Для начала мне нужно, чтобы ты оказал услугу… мне и Карлайлу, — девушка чуть наклонила голову набок. — А потом я расскажу про свидетелей.       — Расскажешь… взамен на услугу? — Кристофер недоумённо смотрел на Элис, думая, что же та могла попросить. — И что ты хочешь?       — Проведи меня к камере.       — Что?.. нет, Элис, это невозможно! — парень выпрямился и упёр руки в бока. — Ты не полицейский, не адвокат. Ты не можешь…       — Нет, ты должен провести меня к нему. Это очень важно, пойми.       — И зачем тебе это? Вот почему это важно?       Девушка прикусила изнутри щёку и задумалась над тем, как можно было объяснить ситуацию. Она не могла сказать, что в её сумке лежит бутылка с кровью, которую срочно нужно выпить, иначе доктор Каллен устроит резню в бедном полицейском участке — это не только жестоко, но и глупо и достаточно неэтично. Соврать, что это лекарство? Это было куда лучше правды. Тем более, мало кто знал подробности жизни Карлайла, включая состояние его здоровья… это могло подойти.       — Это лекарство, — спокойно проговорила Элис, невозмутимо взглянув на парня. Нервозность и тревожность вмиг ушли, оставив после себя непоколебимую уверенность в себе и своём плане. — Если он его не получит, то вам будет тяжело с ним работать.       Офицер нахмурился ещё сильнее. Подобное заявление несколько его озадачило — что это может быть за «лекарство», которое ужас как необходимо доктору Каллену? Слова показались ему очень странными, но он понимал, что если не поможет, то никакого продвижения в деле не будет. Хоть это было похоже на сговор…       — Значит… я проведу тебя к камере доктора Каллена, а ты мне за это дашь информацию? — Рид скрестил руки на груди и наклонился ближе к девушке, перейдя на шёпот. Сделка эта казалась откровенно странной, за которую ему могло прилететь от самого шефа Свона, который явно бы не согласился на подобное, тем более ради… «друга».       — Да, — она несколько нетерпеливо ответила и встала со стула, крепче сжав ручку сумки, которая висела у неё на плече. — Просто отведи меня… обещаю, это займёт пару минут.       Пара минут взамен на спасение жизни… звучит неплохо, но это никак не избавляло Кристофера от опасений.       — Господи, дай мне сил… — он прикрыл глаза и вздохнул, а после повернулся к проходу к камерам.       И сделал это весьма вовремя — оттуда как раз выходил Рассел. Его походка была такой же уверенной, как и прежде, но от глаз молодого полицейского не скрылось самодовольное выражение лица.       Видимо, дело Уильямс обретёт своё развитие, и не обязательно то, которое бы устроило семью доктора Каллена.       Лейтенант скрылся из виду, и тогда парень решил действовать. Чуть коснувшись плеча Элис, он быстрым шагом направился к дежурному, а вслед за ним пошла и сама девушка.       Кристофер успел договориться, так что на всё было ровно две минуты. Пока её «подельник» стоял у входа, Элис побежала к камере Карлайла, которая находилась в самом конце. Чем ближе она подходила, тем ярче и чётче казалось ощущение опасности, таившейся за углом. И ведь так оно и было — ранним утром ни один голодный вампир не будет эталоном доброты и сдержанности. Несмотря на то, что этим самым «голодным вампиром» был её приёмный отец, Элис не могла избавиться от мысли и чувства, что она будто находится в одной клетке с разъярённым медведем. Кровь Эдварда — единственная помощь, которую она могла предложить.       Тяжёлое дыхание стало громче, будто звучало прямо над ухом. Карлайл еле держался на узкой скамье, что находилась в его камере, — он едва не сползал с неё на пол, рискуя в один момент рухнуть. Впрочем, это бы его не сильно волновало, как нарастающая боль во всём теле, особенно в районе шеи. Голод только усиливался, не давая мужчине спокойно вздохнуть или открыть глаза, — всё было слишком ярким, пульсирующим, давящим на него. Он только мог слышать нескончаемый гул где-то вдалеке, который исходил от вечно работающих полицейских, словно жужжание в пчелином улье… поэтому знакомый звук шагов, тот самый стук невысоких каблуков тут же привлёк его внимание.       — Элис?.. — голос его звучал ещё более зажато и тихо, чем обычно. Карлайл был обессилен.       — Чш-ш-ш… да, это я, — ответила девушка шёпотом и подбежала к решётке.       Вся её решительность вмиг испарилась, а надежда на то, что отец будет в норме, и вовсе рухнула. Она не увидела того самого Карлайла, которого знала много лет, — на его месте сидел совершенно обезображенный мужчина, походивший скорее на очередного зомби. Вся его кожа была тёмно-серой, под ней чётко виднелись почерневшие вены, — только липкий кровавый пот выделялся на фоне. Рубашка на груди вся пропиталась им.       Ситуация оказалась хуже некуда.       — Я… я принесла это, — Элис запустила руку вглубь своей сумки и достала бутылку.       Возможно, первая ошибка?       Зверь внутри Карлайла отбросил всё человеческое, что тот хранил и взращивал в себе — ни преданности, ни сострадания, ни любви к ближнему. Элис, которую он считал дочерью, сейчас была не более, чем препятствием, которое нужно устранить. Она же держит сосуд с кровью, она его не даёт! Вампир соскочил со скамьи и резко подался вперёд, издав низкий рычащий звук, словно дикое животное, коим являлся сейчас.       Ну же, отдай эту чёртову кровь!       Каллен протянул руку через железные прутья, желая выхватить бутылку. Он дальше тянул пальцы — только бы коснуться. Но Элис не поддалась тому Звериному порыву.       Она отошла на пару шагов назад, убирая бутылку за спину. Да, девушка была напугана — не ожидала такого поведения, хоть и понимала, что оно возможно. Просто не хотела принимать, что Карлайл даст слабину.       — У меня только две минуты, — Элис не сводила взгляда с лица мужчины, игнорируя протянутую руку и едва уловимый скрежет металла. — Ты должен как можно быстрее всё выпить. — после этих слов она вложила сосуд в чужую ладонь, словно кидая кусок мяса в вольер хищного животного.       Карлайл стремительно вонзил клыки в пластик, разрывая его на части. Сминая бутылку, он выжимал всё до последней капли — жадно пил витэ Эдварда, забыв про всё, что его окружало. Больше не существовало ни решётки, ни серых стен с проклятой скамьёй, ни мельтешащих полицейских. Всё исчезло вместе с острым чувством голода, а за ним пришло долгожданное насыщение — то самое удовольствие, сводящее все мышцы разом. Каллен издал тихий стон и откинулся назад, прижимаясь затылком и спиной к холодной поверхности стены. Он провёл языком по своим губам, пальцам и ладоням, собирая остатки крови.       Элис молча стояла в стороне и терпеливо ждала, отсчитывая в голове пройденные секунды. За время короткого разговора прошло около десяти секунд, Карлайл потратил сорок — в запасе ещё семьдесят.       Девушка присела на корточки, протянула тонкую руку через едва погнутые прутья и ловко выхватила из чужих пальцев остатки скрученного пластика, которые после были кинуты в сумку.       — Карлайл, посмотри на меня, — зашептала она и коснулась чужого плеча.       Мужчина повернул голову и посмотрел на неё. Цвет его лица стал чуть приятнее и «здоровее», чернота вен стала менее заметной, да и в его взгляде была заметна прежняя любовь, которую могли узреть и почувствовать только его близкие люди. Элис слабо улыбнулась.       — Спасибо большое, я… — он накрыл чужую ладонь своей и чуть сжал её пальцами.       — Ничего не говори, береги силы, — Элис прервала его на полуслове и слабо кивнула. — Чарли тебе не верит, мне тоже… я пыталась его уговорить.       Карлайл только досадно улыбнулся и повторил, словно отражение, её кивок. Если бы очередной Свон так просто ему доверился, то, наверняка, и в тюрьме не стал сидеть, и снова стал человеком — иными словами, такой исход просто невозможен.       — Но я почти уговорила Рида, — она сжала его ладонь. — Я расскажу про ту аварию, он точно сможет нам помочь…       — Элис, я очень тебе благодарен, но…       — Пожалуйста, продержись ещё немного, я вытащу тебя отсюда.       — Нет, подожди. Тот полицейский… — он выдохнул и прикрыл глаза. — Я провалил допрос. Ты слышала, они подозревают меня.       Девушка прикусила щёку изнутри и опустила взгляд на бетонный пол. Конечно, она всё слышала.       — Я буду обязан сдать анализы… проверят на наркотики. Ты знаешь, что это значит.       Тут она вновь взглянула на отца — теперь к ней вернулась тревога. Это было ясно как день — Карлайлу нельзя сдавать анализы, иначе узнают, что он не обычный человек, и тогда появятся проблемы.       — Но…       — Не волнуйся, — его губы тронула тёплая, но печальная улыбка. — Ты и так сделала достаточно… дальше я сам.       Вдали прозвучал голос того самого Кристофера, который шикнул на Элис, чтобы она ускорилась.       — Нет, я не оставлю тебя.       — Я ценю твою заботу, но нет. Ты не сможешь повлиять на дальнейшее, просто езжай домой… я не твоя ответственность, Элис, — он посмотрел в глаза — несколько строго, но с прежней любовью. — Дай мне слово, что не будешь рисковать собой.       О, что за речи! Ей хотелось просто вырвать руку и высказать всё, что думала: что не допустит такого, не оставит и домой не вернётся. Но было ли это в её праве?       Девушка зажмурилась, не желая говорить то самое «обещаю». Карлайл и не ждал ответа, а надеялся, что в этой ситуации его авторитет сыграет свою роль. Он протянул руку через прутья и провёл пальцами по чужой щеке, задерживая ладонь на коже на один миг, заставляя Элис посмотреть на него. Та послушалась.       — Теперь иди. Не подставляй Рида.       И тут она не смела перечить. Даже не знала, стоило ли продолжить спор и что говорить? Так или иначе, отца было невозможно переубедить — всё равно, что разговаривать со стеной. Но осознание, принятие этого никак не успокаивало её, всё равно было тошно на душе.       — Ну, как он? — Кристофер сразу отвёл её к его рабочему месту.       — В норме, — глухо отозвалась Элис. — Ему легче.       — Я рад, — он улыбнулся и кивнул, а после наклонился. — Извини, но…       — Давай сюда.       Девушка ловко перехватила бумагу и карандаш с его рук, а после быстрыми движениями написала заветную информацию.       — Эбигейл и Томас Джонс, — повторила написанное и протянула листок. — Они попали в аварию, Карлайл оказался рядом и помог им, — она поджала губы и вновь взглянула на имена свидетелей, прежде чем Кристофер сложил листок и вложил в нагрудный карман, после чего подняла глаза на него самого. — Только поторопись.       — Конечно. Спасибо ещё раз, — Рид кивнул и снова улыбнулся.

***

      Времени у Кристофера было совсем ничего, а от его действий зависела чужая жизнь. Он, как можно быстрее, выбежал из полицейского участка, не обращая внимания на скользящую по ступеням подошву ботинок. Парень подбежал к форду, припаркованному у входа, и сел в него. Ключ зажигания провернулся, и спустя пару секунд, как стартер прокрутил вал двигателя, автомобиль начал недовольно урчать. Кристофер похлопал себя, проверяя, остался ли у него в нагрудном кармане рубашки блокнотный лист.       На месте.       Парень включил заднюю передачу и начал выезжать с парковки, нервно постукивая пальцами по рулю. Двигатель ещё достаточно не прогрелся, и обороты то и дело гуляли, но разве это сейчас было важно? Рид размышлял, что ему делать, как только он войдёт в больницу, скорее всего администратор подскажет, как ему найти тех людей. Помимо плана действий ему не давал покоя сговор, в котором он участвует вместе с Элис. Сначала странное лекарство, без которого Карлайл не смог бы вменяемо себя чувствовать, а теперь он добывает для него алиби. Если только Чарли об этом узнает… Кристофер невольно сглотнул, вспоминая раздражение и злость шефа в разговоре с Элис. Увидеть обычно спокойного и собранного Чарли в гневе, самый настоящий ночной кошмар. Только почему он не поверил Элис? Тогда бы было куда меньше проблем. Разве в их работе не главное искать все возможные факты, которые дадут неопровержимое доказательство вины человека? Кристофер понимал, что между ними явно произошло что-то настолько страшное, что у Чарли вдруг появилась неприязнь к доктору Каллену. Но что же могло настолько испортить их довольно дружеские отношения?       Парень выдохнул, это их дело, и ему не стоит вмешиваться, и тем более выпытывать ответ у шефа. Рид знает его достаточно давно, и тот явно не был бы рад таким расспросам.       Совсем скоро показалось здание больницы, выделяющееся своей новизной на фоне остальных построек в Форксе. У входа стояли два человека, одного из них полицейский сразу узнал — Луиза, уборщица в синей униформе, с которой он иногда общался во время ночных вызовов. Она стояла с сигаретой в руке и смеялась, толкая локтем собеседника в белом халате. Видно, новость о задержании доктора Каллена ещё не успела расползтись по всему городу, все думали, что у него заслуженный выходной. Это было на руку Кристоферу, было бы трудно объяснить всю ситуацию встревоженным и озлобленным работникам.       Рид припарковался недалеко от входа, и вышел, оглядываясь по сторонам, — чувствовал, что делал что-то неправильное и шёл наперекор начальству в лице Чарли. У дверей его остановила женщина.        — Что-то произошло, офицер Рид?       Её собеседник в белом халате также перевёл своё внимание на него, поправляя квадратные очки. Он внимательно изучал выражение лица полицейского. Парень чувствовал себя преступником с опасным багажом перед металлоискателем, — ещё чуть-чуть, и он запищит. Уши невольно покраснели.       Почему нельзя просто взять и разобраться со всеми делами?       Кристофер судорожно соображал, казалось, мыслительный процесс занял у него минуты, а то и вовсе часы, но буквально через полсекунды он проговорил первое, что ему пришло на ум:       — Нет, нужно заехать за одним отчётом, — Рид приветливо улыбнулся, и краснота на его лице мигом исчезла.       — О, тебе тогда к Беккеру, он обычно за доктора Каллена — она также улыбнулась и кивнула. — И да, возможно, он сейчас занят.       — Спасибо, — Кристофер помахал рукой и поспешно удалился, чуть не столкнувшись в дверях с каким-то мужчиной в охотничьей куртке.       Внутри было довольно пусто: несколько человек вдалеке ждали, когда их примет врач, кто-то ходил по коридору с кипой документов, а администраторша за стойкой только положила трубку телефона и поправила волосы. Кристофер вдохнул глубже, расстегнул куртку и достал из нагрудного кармана листочек с именами, а после твёрдо подошёл к регистратуре.       — Доброе утро, мне нужна Ваша помощь.       — Конечно… — женщина начала искать глазами нашивку на куртке полицейского. — Офицер Рид, Вы приехали по работе?       — Да, мне нужно поговорить с двумя пациентами — Томасом и Эбигейл Джонс, — Кристофер смял бумажку и положил в карман. — Они всё ещё в больнице?       — А по какому Вы вопросу? — она зашуршала бумагами.       — Доктор Каллен… — офицер прикусил щёку. Чёрт, и как он расскажет, что Карлайла задержали утром по подозрению в убийстве? Парень немного промямлил, пытаясь сформулировать мысль, и, наконец, ответил: — Доктора Каллена сегодня утром задержали.       — Что? — из рук выпала папка с бумагами. — Но…       — Только для разговора, — Рид не дал ей закончить фразу. — Поэтому мне нужно поговорить с теми людьми, чтобы у него было алиби.       — Но что случилось? — выражение её лица застыло в недоумении, она то и дело хмурилась и переводила взгляд то на полицейского, то на своё рабочее место, — Ещё вчера всё же было хорошо.       — Мэм, мне нужно, чтобы Вы помогли мне, — он опёрся руками о стойку, словно нависая над ней. — Пожалуйста, от этого зависит, будет ли с доктором Калленом всё хорошо или нет, — парень перешёл на шёпот.       Администраторша подняла папку, которую недавно уронила, и подозрительно посмотрела на парня. В её карих глазах закрылось сомнение.       — Я ничего не скажу, пока Вы не объясните, что случилось с доктором Калленом, — она говорила тихо, но с полной уверенностью в голосе, явно не желая отступать.       Рид тяжело вздохнул. Ничего не поделать, он уже потратил много времени на спор с ней.       — Его подозревают в убийстве одного человека, — Кристофер оглянулся на врача, проходившего мимо, но тот даже не обернулся — отлично.       Она сначала сильно удивилась, прикрыв рот, но после нахмурилась, что между её бровями появилась складка.       — Улики косвенные, — он активно жестикулировал, чтобы перевести тревогу если не в голос, то в руки. — Пожалуйста, всем будет лучше, если Вы скорее проведёте меня к свидетелям.       — Хорошо, — пролистав до нужной страницы, женщина так же тихо ответила. — Идёмте за мной, и да, — она что-то быстро написала на кусочке бумаги и протянула его. — Здесь имена фельдшеров, которых вчера вызывали.       — Спасибо, — Кристофер расслаблено выдохнул и искренне улыбнулся.       Может, это дело закончится успешно.       Они быстрым шагом направились к общей палате, где сейчас восстанавливались несколько пациентов. Администраторша постоянно смотрела по сторонам, как бы их никто не увидел и не задал лишние вопросы, — шум был бы ни к месту. Она остановилась у белой двери со стеклянным окошком, задёрнутым шторкой.       — Так, там сейчас Эбигейл и Томас Джонс, возле их койки букет с белыми лилиями, увидите, — она поправила волосы. — Два фельдшера, которые вчера забрали их, скорее всего, в столовой. Листочек с именами у Вас, — произнесла она, тараторя. — Удачи.       — Спасибо, — Кристофер кивнул.       Парень открыл дверь в палату, и в его нос ударил этот особенный запах, который можно встретить только в медицинских учреждениях. Специфический больничный дух, букет которого складывается из фенола и других антисептиков, застиранного белого белья и капли камфоры. Через пару секунд, пока офицер привыкал к атмосфере комнаты, зашла медсестра, встала у кушетки, держа бокал с растворённым лекарством, а после помогла принять смесь пожилой женщине. Она поблагодарила тихим голосом, протёрла салфеткой рот и принялась за чтение. Шёлковая чёрная закладка выпала из одной из страниц, и женщина начала перебирать пальцами сухие листы, пока её другая рука, закованная в гипс, покоилась на одеяле. Кристофер понял, что его ключ к спасению Карлайла прямо перед ним.       Чем ближе офицер подходил к койке, на которой лежала Эбигейл Джонс, тем сильнее тревога царапала грудь. Он вспомнил трюк, который как-то рассказал ему Чарли. Кристофер был совсем зелёным, и стресс вместе с паникой часто посещали его, конечно, это не скрылось от его шефа, который привык следить за состоянием своих подчинённых.       Четыре секунды вдоха и шесть секунд выдоха.       Рид встал около кушетки, тревога не ушла, но хотя бы не сковывала его. Эбигейл оторвалась от книги и, поправляя аккуратные очки в персиковой оправе, внимательно оглядела его. У неё не было и намёка на какой-то страх, который подсознательно возникает при приближении полицейского, — только приветливо улыбнулась.       — Добрый день, — Кристофер кивнул. — Вы Эбигейл Джонс, верно?       — Добрый, офицер, всё верно. Вы пришли по поводу нашего автомобиля? — она положила книгу на прикроватную тумбу. — Может как-то получится возместить ущерб? — Рид немного опешил.       — Что? Нет, — парень смутился, Эбигейл немного поникла. — Я здесь из-за доктора Каллена, — это имя заставило её черты лица разгладиться.       — Тогда, давайте подождём моего супруга, — задумчивые серые глаза устремились на дверь. — Он бы хотел поблагодарить его за помощь, — она снова взглянула на Кристофера. В её голосе была настоящая доброта.       — Доктора Каллена? — неужели то, что сказала ему Элис правда?       — Да, он спас нам жизнь, — уверено ответила она.       — Ох… — он и не знал, что ответить на это       — Вашему городу безумно повезло с таким врачом… если бы он не приехал вовремя, то… было бы намного хуже, — тихо добавила она.       Кристофер невольно взглянул на забинтованную руку, немой вопрос возник в голове.       — Где сейчас Ваш муж?       — Том ушёл что-то обсудить с врачами, — она нагнулась, посматривая на дверь.       — Мэм, а что случилось с Вашей машиной? — Кристофер встал у окна.       — Ох, мы возвращались из Форкса в Порт-Анджелес поздно ночью, и на дорогу выбежал какой-то зверь… — женщина нахмурилась. — Томас не справился с управлением, и мы попали в аварию. Повезло, что тогда были только мы, и никого не задело, — спокойствие, которое она излучала, никак не складывалось со всей ситуацией, в которую она попала вместе с мужем.       — Да, мои коллеги говорили, что на трассе случилась авария, — он выждал паузу. — Хорошо, что обошлось без жертв.       — Вы правы.       Отворилась дверь, и в палату зашёл пожилой мужчина с пышными усами, на голове которого красовался зимний кожаный берет. Жилистыми пальцами, на которых сильно выделялись сосуды, он сжимал папку с документами, а также бумажный свёрток. Как только он увидел человека в полицейской форме, то широко заулыбался.       — Офицер! — приветливо воскликнул он. — Вас-то мы и ждали… — после положил шапку и бумаги на столик, а в бумажном свёртке оказались белые лилии. — Это тебе, Эби. Как увидел, то сразу подумал о тебе.       — Ох… Том, — Эбигейл взяла букет и аккуратно провела по бутонам цветов и листьям, а после вдохнула аромат и положила их на колени. — Спасибо, — прошептала она, а в уголках глаз появились морщинки.       — Всё для тебя, — супруг сел на край кушетки и нежно обнял женщину, Эбигейл также тепло ответила, похлопав его здоровой рукой по спине.       Кристофер же тактично отошёл чуть подальше и всматривался в белую стену.       Наконец, Томас подошёл к нему и крепко пожал руку.        — Надеюсь, Вы решите нашу проблему, офицер… — он вчитался в нашивку. — Рид? — мужчина пару раз моргнул.       — Нет, нет, я здесь из-за доктора Каллена, — Кристофер почувствовал себя жутко неловко и… тревожно.       — О, доктор Каллен… — Томас сел обратно на кушетку и взял жену за руку. — Нам повезло, что он появился и помог нам. Кто знает, что бы произошло без него… — он тяжело вздохнул и погладил большим пальцем ладонь супруги.       — Можете описать, что с вами случилось? Время, место, что именно делал доктор Каллен, как долго пробыл с вами? — Кристофер приготовился записывать информацию, стараясь подготовить себя к предстоящей работе.       — Звучит как самый настоящий допрос, с ним что-то случилось? — мужчина сложил пальцы в замок.       — Этим утром его задержали, — Рид зажмурился и открыл глаза. — И мне нужны ваши показания, чтобы у него было алиби.       — Что? — почти одновременно произнесли супруги.       — Почему? — уже начала Эбигейл и взмахнула рукой. Пакет с лилиями зашуршал и едва не упал с её колен, благо их подхватил Томас и положил на тумбочку рядом с книгой.       Конечно же, у них могли возникнуть такие вопросы, только объяснять каждый раз становилось всё абсурднее, ведь большинство людей верит, что Карлайл добрый человек. Кристофер прикусил внутреннюю сторону щеки, размышляя, что ему стоит сделать.       — Доктор Каллен… — парень замолк на полуслове, не найдя подходящих слов, чтобы всё объяснить. Может, получится увильнуть и не посвящать их в суть дела?       Но нет, ни в коем случае. Две пары глаз внимательно на него смотрели, ожидали, когда им всё расскажут.       — Доктора Каллена задержали по подозрению в убийстве, — выпалил парень. — И именно поэтому мне нужна ваша помощь! Чтобы доказать, что он невиновен, — его голос предательски сорвался.       — Вот оно что, — Томас поджал губы и тревожно переглянулся с супругой. — Мы расскажем, офицер Рид, не беспокойтесь.       — Хорошо… тогда, вы знаете, что должны будете присутствовать в суде в качестве свидетелей, и ваши слова будут использованы во время заседания? — Кристофер сказал дежурную фразу, которая поможет ему настроиться на работу и снять этот жар с его лица и ушей.       — Да, конечно.       — Хорошо, вы этой ночью попали в аварию на сто десятом маршруте недалеко от Форкса из-за выбежавшего на трассу животного, верно? — полицейский начал быстро водить ручкой.       — Да, видно, Эби уже рассказала, — глубоко вздохнул мужчина. — Нас занесло на повороте… прямо в сугроб.       — Мы тогда сильно испугались, — дополнила Эбигейл.       — А после? Вы пробовали позвонить?       — Да, я хотел… только вообще не смог даже найти телефон, — признался он и коротко вздохнул. — Помню только звук мотора, как раз от машины доктора Каллена.       — Вы помните, когда попали в аварию? Хотя бы примерно, — Кристофер искренне надеялся, что время, которое они скажут, будет совпадать с моментом смерти Сьюзан, ведь даже это обеспечит Карлайлу алиби.       Но, кажется, оба супруга крепко задумались над этим вопросом, пока Эбигейл не обратилась к мужу.       — Том, помнишь, я спрашивала у тебя, который час, чтобы подремать до ближайшей заправки? — начала она. — Может, ты помнишь, когда это произошло?       Старик в ответ на её вопрос только ещё сильнее задумался и подпёр подбородок рукой.       — Где-то в начале трёх часов ночи, наверно? — предположил он. — Или чуть раньше.       — Примерно без пятнадцати три и пятнадцать минут четвёртого, да? — занёс Кристофер в блокнот.       — Да, скорее всего так и было, — согласился Томас.       — И после вы увидели автомобиль доктора Каллена?       — Да, где-то через пару минут подъехала машина, в которой и был доктор Каллен, — дополнил Томас. — Как только он увидел нас, то сразу же выбежал, представившись доктором, и… — старик покачал головой. — Ринулся помогать, едва завидев нас.       — Он сказал мне не двигаться и оказал помощь, — констатировала Эбигейл. — Это… — женщина задумалась, качая головой. — У него не было и капли паники, — её лицо было полно замешательства. — Доктор Каллен быстро всё сделал, — уже шёпотом проговорила Эбигейл.       — Получается, он оказал вам первую помощь? — Кристофер чиркнул в блокноте.       — Да, он зафиксировал её, как-то, верно? — старик задал вопрос жене.       — Да, да, — Эбигейл кивнула.       — А после доктор Каллен вызвал скорую, — завершил Томас.       Что-то щёлкнуло в голове парня, и он сложил два и два. Ему будет достаточно попросить историю вызовов на стойке администрации, чтобы узнать время, когда Карлайл уехал от места аварии. А дальше его невиновность доказана.       — После вы все дождались, когда приедут полицейские? — записал Рид.       — Нет, как только приехала скорая, доктор Каллен уехал.       Кристофер резко зачеркнул своё предположение на бумаге.       — Уехал? — парень несколько раз покрутил ручку.       — Да, он увидел, что подъезжала скорая, и оставил нас с фельдшерами, — Эбигейл поправила очки. — Уже в больнице работники вызвали полицию, — офицер немного удивился.       — А после вы провели оставшееся время здесь? — парень как бы обвёл ручкой в воздухе помещение.       — Да, я осталась здесь под присмотром врачей, а Томас переночевал у друзей, к которым мы приехали, — женщина тяжело вздохнула и прижала руку к груди. — Надеюсь, всё будет хорошо, — она опустила взгляд, тотчас став ещё более задумчивой и печальной, чем она была в начале разговора.       — Так и будет, — Томас ободряюще похлопал по плечу жену. — Вы кажетесь хорошим полицейским, Рид, — мужчина прищурился.       — Мы сделаем всё возможное, — ободряюще улыбнулся Кристофер. — Спасибо за помощь, — он захлопнул блокнот.       — Офицер Рид, подождите, — Томас подошёл и встал прямо перед ним. — Если увидите доктора Каллена, то передайте ему «спасибо». Этот человек спас мою жену.       — Конечно, если у меня получится встретиться с ним, — парень решительно кивнул. Он бегло взглянул на текст и задумчиво поднёс ручку к губам.       — Что ж, надеюсь, всё обойдётся, и доктора Каллена освободят, — Эбигейл больше обратилась к мужу, даже как-то перейдя на шёпот.       — Всё будет хорошо, Эби, — он снова положил руку поверх её.       — И также… — Рид посмотрел на пару перед выходом, он должен был хоть как-то их приободрить. — Если место, где вы потерпели аварию, принадлежит территории Форкса, то есть шанс отремонтировать автомобиль бесплатно, — рассудил он.       Выходя из палаты, Кристофер выдохнул. Наконец этот разговор закончился. Сердце ещё немного колотилось, но, в целом, долгожданное спокойствие, как тёплая вода, обволокло его разум. Из-за своего малого опыта ему было трудно проводить этот опрос самостоятельно, ведь обычно Рид вместе с другими офицерами или коллегами постарше расспрашивает жителей. С другой стороны, он ощутил гордость, и если бы это дело не было таким опасным не только для его карьеры, но и для всего участка, Кристофер определённо бы похвастался Чарли. Парень достал бумажку, на которой были записаны имена фельдшеров и, составив в голове план, решил для начала получить распечатки о вызовах. Если Карлайл действительно звонил, то его имя должно было сохраниться в журнале.

***

      Тем временем, в полицейском участке всё так же кипела работа, несмотря на утреннее время. Многие были напряжены из-за дела Уильямс и того, какие обороты набирало расследование — уж что, а поведение «подозреваемого» вызывало кучу вопросов, ответы на которые они получат не скоро.       Или, может, повезёт? И они с чистой совестью закроют смену?       По крайней мере, один сотрудник очень старательно избегал подобных вопросов не только в общих обсуждениях, но и у себя в голове. Чарли Свон занимался чем угодно, лишь бы не оставаться один на один со своими размышлениями и тревогами, коих было предостаточно. Сейчас он просматривал недавние дела, чтобы вовремя с ними разобраться и, по возможности, закрыть.       К счастью, добра было не много. В основном дорожно-транспортные происшествия, жалобы и драки — всяко лучше, чем очередное убийство. По спине мужчины пробежал холодок от перспективы находки ещё одной жертвы вампирских клыков. Казалось, будто Каллены его никогда не отпустят — что не день, так они тут как тут и уже наседают.       Но не об этом.       Как раз, на сто десятом маршруте прошлой ночью произошла такая авария. Пожилая пара, выбежавший на дорогу дикий зверь, водитель не справился с управлением. Мужчина пробежался глазами по отчёту и решил не откладывать дело, — его ребятам всё равно нечем заняться. Возможно, стоит привлечь Кристофера? У парня достаточно энергии и рвения, надо же куда-то всё это деть? И жалко растрачивать такой потенциал.       Чарли кивнул сам себе и, взяв отчёт, направился к рабочему месту подопечного, но, вот неожиданность, его за столом не оказалось. Свон нахмурился и начал осматриваться, надеясь, что тот просто отошёл в уборную или ринулся за порцией кофе, но тут заметил, что даже его куртки не было.       — Чёрт, да где же он…       — Шеф, кого-то потеряли? — Гарт, появившийся из-за угла, сразу подошёл.       — Да… ты не видел Криса? Вроде только тут был, — Чарли продолжал осматривать лица проходящих мимо сотрудников.       — Нет… я думаю, он мог просто отлучиться, — тот пожал плечами. — А что случилось?       — Тут одно дело, думал, ему поручить, а то сидит и скучает. Тогда, может, ты возьмёшься? Надо только поговорить с пострадавшими. Если что, сообщи насчёт Рида, хорошо?       — Так точно, сэр, — офицер хмыкнул и кивнул, а после, получив похлопывания по плечу, направился к дверям.

***

      К счастью Кристофера, ему удалось быстро получить документ по факсу у стойки администрации, а разговор с фельдшерами был коротким. Медики подтвердили, что ночью они забрали пожилую пару, пострадавшей в аварии. Также, один из них слышал, как уезжал ещё один автомобиль, а пострадавшей женщине оказали первую помощь. Рид ещё раз перечитал всю известную на данный момент информацию. Его определённо радовало, что алиби Карлайла обрастало новыми, неопровержимыми доказательствами, осталось только дождаться отчёта судмедэкспертов, которые выяснят время смерти Сьюзан. Его мысли превратились в быструю горную реку, и он уже спешил вернуться в участок и всё доказать Чарли. Внезапно парня остановил знакомый голос, отчего он медленно поднял взгляд от записей и заметил тёмную фигуру в светлом помещении больницы, своего коллегу, мирно разговаривающего с женщиной. Если до этого у него колотилось сердце при разговоре с супругами, то сейчас оно норовило вырваться из груди. Испарина уже покрыла его лоб. Кристофер прижался к стене, сжимая блокнот.       Может его получится как-то отвлечь? А если он заметит? Что ему ответить?       Что здесь вообще забыл Гарт?       Только эти вопросы крутились в голове молодого офицера, но вдруг к нему быстро пришло озарение, что Клируотер здесь из-за аварии, в которую попали супруги Джонс. Кристофер хлопнул себя по лбу и тихо выругался. Он аккуратно выглянул за угол, его напарник пока что общался с администратором, и, казалось, даже не заметил перепуганного Рида, по крайней мере, самому ему так казалось.       Не смотря на все попытки молодого офицера скрыться из виду, Гарт его увидел, вернее, его размытый силуэт. Было бы сложно не заметить краем глаза высокую фигуру, облачённую в зимнюю полицейскую форму. Индеец коротко кивнул администраторше, а после, забрав толстую папку со стойки, повернулся в направлении, где последний раз увидел пятно. Кто же это мог быть? Ведь почти все полицейские сейчас в участке наблюдают за судьбой доктора Каллена, а те, кто был на вызовах, просто не могли появиться в больнице. И вот, когда Гарт плотно подошёл к углу, то увидел Кристофера.       — Крис? — он широко раскрыл глаза, осматривая того. — Что ты тут забыл?       — Мне нужно было… — начал было парень, но напарник снова начал закидывать его вопросами.       — Шеф тебя искал.       И здесь уже удивился Кристофер. Чарли его искал? Неужели ему как-то удалось прознать о сговоре с Элис. Сердце Кристофера сжалось.       — А ты вдруг пропал.       Рид невольно сжал блокнот до хруста бумаги, как только Гарт упомянул Чарли, и это не скрылось от взгляда индейца.       — Что ты тут делаешь? — его тон вмиг стал обвиняющим.       — Мне нужно было поговорить с одной супружеской парой, Джонс, — Рид обрадовался, что он убедительно произнёс первые слова без дрожи в голосе. Всё же полуправда куда лучше простой лжи. — Я узнал от нашего диспетчера, что висит дело с аварией, случившейся вчера, — выдохнул он. — Вот и решил поехать, всё равно пока от меня помощи в других делах нет.       — А почему ты так сжал свой блокнот? — Гарт указал глазами на всё ещё сжатые листы бумаги. Кристофер сглотнул. — Всё хорошо? — индеец уже забеспокоился за состояние напарника и положил руку на плечо.       — Всё в порядке, я должен сейчас поехать в участок, — отмахнулся он и нервно посмеялся.       — Только не говори, что это связано с Калленом, — старший офицер словно тыкнул пальцем в небо, но попал прямо в цель. Лицо Рида быстро побагровело, он поджал губы и уставился на свои ботинки. — Кристофер? — Гарт уже всё понял.       — Я не могу остаться в стороне, — Рид ответил шёпотом.       — Ты понимаешь, что идёшь против приказа Чарли? — тот вскинул руку, пара медицинских работников прошла мимо, косо поглядывая на них. — Давай отойдём, — он схватил офицера за плечо и повёл к тихому закутку у аварийного выхода.       — Гарт, ты же сам осознаёшь, что эти обвинения беспочвенны! — Рид уже сам начал вскипать, и его тёмные от злости глаза в тёмном помещении стали почти неотличимы от обсидиана. — Мы полицейские и должны помогать людям. А что если Каллен невиновен! Мы даже не проверили его алиби, — он сжал кулаки.       — Я понимаю твоё возмущение, но шеф не обрадовался бы твоему поступку, — индеец нахмурился. Чарли всегда был авторитетом для молодого офицера, и использовать его личность в споре с Ридом — эффективный метод. Парень быстро тушуется и забирает свои слова обратно, когда понимает, что Свон не поступил бы так же, как он. — Ты только подставишь его перед Расселом, — Гарт цыкнул и помотал головой. — Мне говорить, что будет с нами?       — Мы держим и мучаем невиновного, — Кристофер встретился взглядом с Гартом, и парень не был готов отступать от своего мнения, в нём горела решительность. — Шеф честный человек. Как только он увидит доказательства, то ему незачем будет идти против доктора Каллена.       Гарт не узнал своего напарника, который обычно сидел в стороне, во всём слушался своих старших коллег и обычно молчал. Но то, с какой верой он говорил, что Карлайл не имеет причастности к убийству, заставило усомниться.       — А теперь я должен поехать в участок. — парень просто обошёл Клируотера, который остался в тёмном закоулке, смотря ему вслед.       Кристофер с громким вздохом сел в машину и прислонил лоб к рулю. Если его отстранят от службы за неповиновение, то это будет неважно, — жизнь Карлайла стоит какого-то звания. Парень посмотрел в зеркало заднего вида, глядя прямо на больницу, и одновременно провернул ключ зажигания. Мотор начал тихо рычать, и спустя несколько минут Рида уже не было здесь.       Путь, на удивление, вышел не из лёгких, — причиной были даже не дорожные условия, а нарастающее волнение. Он понимал, что всё его «расследование» не пройдёт бесследно, а будет от этого хороший или плохой результат, — решит только шеф Свон, к которому направлялся офицер. Сейчас самым главным было убедить Чарли в невиновности доктора Каллена и, было ли это самым сложным или простым условием, не попасться на глаза Рассела. Иначе… будет трудно.       Подходя к кабинету, парень расстегнул молнию форменной куртки и сразу постучался в дверь, надеясь, что шефа не придётся искать, но, увы, ответа по ту сторону не последовало.       — Только не это… — Рид прикусил щёку изнутри и снова пару раз ударил по дереву, хотел третий, но тут его прервали.       — Ну, зачем шумишь? — сзади послышался тот самый хрипловатый голос. — Мог бы сразу зайти, — Чарли нахмурился и чуть повёл уголком губ, а после открыл дверь и впустил в кабинет «гостя». — Рассказывай, где был, — он сразу пошёл к своему месту, отхлёбывая из кружки горячий кофе.       — Сэр, я… — парень выдохнул и достал из кармана блокнот, который увеличился в объёме благодаря сложенным в несколько раз распечаткам. — Я нашёл важную информацию. По делу Сьюзан Уильямс.       Мужчина озадаченно на него взглянул, явно не ожидав таких слов. Он поставил «топливо» на стол и медленно подошёл к подопечному.       — И что за информация?       — Алиби доктора Каллена. Его ведь даже не проверяли, поэтому…       Казалось, Чарли замер на месте, боясь подойти ближе. Будто ещё один шаг мог ему навредить. Но чужие слова застряли в его мыслях, не желая отступать.       В это сложно было поверить.       — Поэтому ты решил сделать всё по-своему? — слов Чарли практически не было слышно, но, несмотря на это, они заставила Кристофера напрячься. Мужчина сжал челюсти и посмотрел на подопечного. — Занялся самодеятельностью?       — Но, сэр… — Рид замялся на миг, но взял себя в руки. Не время отступать. — Послушайте, у нас только косвенные улики, это же…       — Ну? Что это?       — Это не доказательство его вины, — чуть тише добавил парень. — Он невиновен!..       — Нет, прекрати это сейчас же, — Свон скривил губы, махнул рукой и отошёл к своему столу, не желая стоять близко к нему. Словно… мог заразить. — Ты не знаешь, какой он человек — не надо его выгораживать.       — С чего Вы взяли? — из него вырвалась усмешка, скорее из-за нарастающей раздражительности. — Это не меняет положения дел.       — Кристофер, прекращай спорить. Я не приму твои доказательства — иди, — Чарли вновь махнул рукой и хотел было отвернуться от сотрудника, но тот схватил его за локоть, заставив вновь на него взглянуть.       — Сэр! Я сам опросил свидетелей, собрал данные — всё сходится! У него есть алиби, — теперь Риду было тяжело сдерживаться, и он был готов перечить даже шефу, которого так сильно уважал. Его откровенно раздражало отношение окружающих к Каллену, как к настоящему убийце. Парень сильнее сжал блокнот в своих руках. — Поэтому не понимаю, почему Вы так с ним поступаете.       — А как, по-твоему, должен? — Свон поморщился и отдёрнул руку. — Гладить его по голове и приговаривать, какой он хороший? Нет, он натворил дерьма, теперь пускай расплачивается — я не обязан его защищать.       — Вы даже не даёте ему выбора! Вы обвиняете его в том, чего он не совершал, почему… — он сжал челюсти, смотря на шефа и думая, скажет ли тот что-то. Пока молчал. — Я не могу понять, почему Вы не хотите выслушать хотя бы меня. Почему слушаете лейтенанта Рассела, а не своих подопечных — это глупо!       Чарли так и застыл, смотря на него. Глубоко внутри начинала кипеть злость, — он считал, что с делом Уильямс и Карлайлом покончено, что более можно не волноваться и не ломать себе голову решением очередной загадки, но нет, — Кристофер решил внести коррективы в эту картину.       — Прочитайте, — он протянул раскрытый блокнот и терпеливо ждал, когда шеф всё же соизволит его взять.       Мужчина перевёл взгляд с протянутой руки на глаза Рида. О, сколько огня, упрямства и злости в них было, — в голове промелькнула мысль, что его либо подменили, либо он наконец вошёл во вкус полицейской работы.       — Откуда мне знать, что это не ложные свидетели?       — Это всё правда. Сэр, я бы никогда не дошёл до такого.       В чужом голосе проскользнули нотки обиды, так и было, — Кристофера кольнули подозрения шефа и осознание того, что он действительно не хочет помогать доктору Каллену. Для него всё было очевидно, что тот невиновен, но все вокруг упорно твердили о другом! Да что происходит?       Благо, Чарли пошёл навстречу, взяв в руки его записи и начав вчитываться. Каждая строчка хранила в себе ответы на те вопросы, которые крутились у него в голове, и на которые он старательно не обращал внимания. Всё встало на свои места, но не сказать, что он был рад этому.       Опрос пострадавших, фельдшеров, распечатка вызовов — всё на месте.       Сейчас у него было всего два пути, и даже никаких развилок на горизонте. Либо он отвергает работу Рида и оставляет всё, как есть, либо прислушивается, идёт к Расселу и способствует освобождению Карлайла, но… хотел ли он этого? Был ли готов? Хотелось сказать, что нет, но разве это хорошо? Он всю сознательную жизнь стремился к работе полицейского, строил карьеру, жертвовал своим здоровьем и временем, а сейчас готов рискнуть всем этим?       Страх был не в том, что «сверху» придёт кто влиятельнее и выкинет Свона с поста, нет. Он едва не предал свои же принципы и убеждения, нарушил слово, данное покойным родителям, что всегда будет честен с собой и другими.       Как жаль, что это обещание трудно сдержать.       Но, может, получится сейчас?       — Значит, это правда, — пробубнил он и тяжело выдохнул, перечитывая всё написанное.       — Да, — глухо отозвался Крис. Лицо его, казалось, окаменело. — Он невиновен, и мы зря его держим. Скажите Расселу, чтобы он приобщил это к делу.       Хорошо, твоя взяла.       — Пошли, — Чарли кивнул в сторону двери и сразу вышел из кабинета.       Кристофер, кажется, с облегчением выдохнул. Сейчас осталось самое сложное — договориться с лейтенантом. Судя по всему, он не стремился оставлять Каллена на свободе, иначе почему с его алиби разбирался не он, а простой офицер?       Однако, найти Рассела не составило никакого труда, он как раз стоял у дверей, время от времени поглядывая на наручные часы. Скорее всего, дожидался специалиста, который должен был взять кровь Карлайла на анализ.       — Лейтенант? — Чарли подошёл к нему и кивнул.       — Шеф, — он кивнул в ответ и чуть прищурился, осматривая их двоих. Кристофер встал чуть позади Свона, всё ещё одетый в форменную куртку. Что-то явно было не так. — Вас что-то беспокоит?       — Да, насчёт дела Уильямс…       — После анализа продолжим допрос. Уверен, он долго не продержится.       — Нет, я как раз хотел поговорить насчёт Каллена, — покрутил блокнот в руках. — У него есть алиби.       Наконец, в глазах Стивена появилась малая толика интереса, а в большей части — неверие. Он не ослышался?       — Алиби? — мужчина полностью повернулся к собеседнику. Удивление пропало так же быстро, как и появилось, оставив за собой прежнюю внешнюю невозмутимость. — Полагаю, оно нам не понадобится. Повторюсь, Каллен почти сознался, поэтому в алиби нет нужды. Наверняка оно поддельное.       — Но!.. — Крис, не выдержав такого заявления, особенно после ссоры с шефом, сделал шаг вперёд и уже собрался было вступить в очередной, за это утро, конфликт, но его остановила рука Чарли, крепко сжавшая его плечо.       — Постой, — Свон нахмурился и, удостоверившись, что тот не продолжит, отпустил. — Лейтенант, послушайте, это достоверная информация. Офицер принёс её только пару минут назад — всё чисто.       Лицо Рассела переменилось: брови сдвинулись к переносице, рот искривился, появились прежде невиданные морщины. О, он разозлился.       — Это Вы отдали приказ? Почему не согласовали со мной?       Чарли даже не ожидал подобного, считал, что реакция будет иной — более сдержанной и спокойной, в духе самого Стивена. Но, видимо, сдвиги в деле сильно его кольнули.       — Нет. Офицер проявил инициативу и сам вышел на свидетелей… Вас это сильно напрягает? — Свон сжал челюсти, представляя, какое развитие обретёт этот разговор.       — Да, напрягает, — тон стал жёстче и потерял прежнюю блеклость. Теперь в лейтенанте проскакивала другая его сторона, проявившая себя при допросе Каллена. — Почему Ваши сотрудники занимаются не пойми чем? В рабочее время? Куда Вы смотрите?       — Мои сотрудники как раз занимаются работой, лейтенант. По Вашему мнению, он должен был сидеть на месте и ждать чьего-то одобрения? Ему дали наводку — он пошёл, в чём проблема?       — В Вашей некомпетентности, Свон! Вся проблема в Вас — вот почему в участке творится бардак!       Мужчина замер. Обстановка начала накаляться, и это не сулило ничего хорошего, особенно для самого шефа. Окружающие их сотрудники замерли, боясь двинуться или лишний раз вздохнуть. Лишь мельком переглядывались со стоящим рядом Кристофером, который точно так же не хотел рисковать.       Неужели кто-то напрямую обвинил шефа в творившемся кошмаре? Не то чтобы это стало новостью, — все, включая самого Чарли, слышали, что говорили местные жители, видели, как они смотрят на людей в форме. Точно озлобленные звери, готовившиеся броситься на них и первым делом растерзать Свона как главного виновника. Каждый раз, проходя мимо гражданских, он чувствовал это осуждение и злобу, но старался закрыться, мысленно давая каждому обещания, что скоро всё наладится, их родные и близкие вернутся домой, а вечное ожидание закончится.       С каждым днём его оборона трещала по швам.       Могла ли она развалиться сейчас?       — Вы так считаете? — Чарли глухо отозвался и сжал челюсти.       — Не стройте из себя дурака, — Рассел скривил губы и поморщился. — Вместо того, чтобы работать, нет, чтобы принять свои ошибки, Вы устраиваете цирк. Гоняете подчинённых, чтобы создать видимость — отвратительно!       — Я его устраиваю? — из его уст вырвался короткий смешок.       — Шеф… — Кристофер попытался взять того за локоть, чтобы как-то отвлечь внимание, но тот будто и не заметил — одёрнул руку.       — Это не я начал кидаться обвинениями, лейтенант, — гораздо более раздражённо кинул Свон. — Это Вы отказываетесь принять новые улики.       — Их уже достаточно!..       — Всё расследование построено на косвенных уликах, — тот его перебил. — Алиби Каллена будет внесено в дело — хотите того или нет, — он упёр руки в бока и сделал шаг вперёд, напирая на оппонента. — Либо работайте, как принято, либо уходите из моего участка.       Тон его голоса был тихим, но, несмотря на это, звучал как гром среди ясного неба. Настоящий конфликт с лейтенантом, которого направили на помощь с делами, казался немыслимым. Можно было ожидать небольших ссор, но не более. К тому же, никто не думал о том, что Свон в один момент сорвётся — начнёт повышать голос или, наоборот, доходить до угрожающего шёпота, как сейчас. Если он дошёл до своей точки кипения, то что может произойти с участком?       — Составь отчёт, — Чарли отвернулся и всучил блокнот в руки Кристофера, чего тот не ожидал и едва не выронил свои записи.       За спиной раздалось привычное «Есть, шеф», и мужчина зашёл в свой кабинет, захлопнув дверь. Он даже думать не хотел о том, что произошло пару секунд назад за этой стеной, и что там натворил. Просто отгородиться и закрыться от окружающих — всё. День только начался, а уже свёл его с ума.       Но работа не может ждать. Надо решить, что делать с расследованием, с тем же Калленом. Алиби ясно дало понять, что он и близко не находился с туристической базой.       Получается, Карлайл невиновен и должен выйти на свободу.       Да, конечно, того требует закон.       Чарли накрыл лицо ладонями, зажмурившись и резко выдохнув. Он уселся на свой диван и откинулся на спинку. Расслабление в мышцах несколько «подкупило» полицейского, позволив ненадолго забыть о проблемах и очистить мысли, но всё же одна заноза застряла: что делать с Калленом? Освобождение — это прекрасно, но ему некуда деться, ведь солнце всё ещё сияло, а он не сможет этого выдержать.       А стоит ли вообще так волноваться за его «жизнь»? Ему ли этим заниматься?       Но что произойдёт, если не помочь Карлайлу? Если его, как и ожидается, выведут на улицу, а тут он превратится в кучку пепла? Легче ему помочь, чем объяснить этот фокус. И дело будет только в этом — какое из решений принесёт меньше проблем.       

«Без Карлайла город не выживет — никто. Даже сейчас всем грозит опасность, пока Вы…»

             К чему были эти слова Элис? Неужели Карлайл так важен городу, или всё касается личных интересов его семьи? Она так активно старалась убедить в его невиновности, твердила, что есть свидетели — не могла же просто отступить?.. теперь понятно, кто дал Кристоферу информацию.       Каллены не могут спокойно сидеть, верно?       

***

      Элис с тоской подняла взгляд на входную дверь родного ей дома. Ни звук проснувшегося утреннего леса, ни лязг ключей на цепочке, ни собственные шаги не могли вернуть её из лихорадочных мыслей о будущем семьи и самом Карлайле. Единственной надеждой был Кристофер, который должен был показать Чарли улики, говорящие о невиновности доктора, ставшим спасением для этого маленького городка. Подул тёплый воздух, и дверь неожиданно захлопнулась за спиной Элис. Она, прислонившись спиной к стене, сползла на пол и обхватила руками колени.       Карлайл защитит их. Он обещал.       Элис сжала свои взъерошенные волосы и помотала головой, ещё сильнее прижимая ноги к телу, сейчас она больше походила на трясущийся от страха клубок, чем на бойкую девушку, которой была обычно. Несмотря на помощь Кристофера, она всё ещё не могла успокоиться, принять, что этот кошмар закончится, и с Карлайлом ничего не случится. Но как ей поступить? На что она способна? Даже в сравнение с «полноценными» Сородичами, прожившими столько, сколько и Элис, у неё нет таких же способностей, чтобы быстро решить проблему.       Вампирша зажмурилась.       Она чувствовала, как тучи физически сгущались вокруг, и как тяжело с каждой секундой становилось дышать, а Солнце, которое она желала, было заслонено непроглядной и густой тьмой. Кое-где слышались раскаты грома. Пульс слабокровной участился, и, схватив ртом воздух, она снова открыла глаза, как бы ища, всё ли ещё она дома, или уже во власти тяжёлых туч.       Вибрацией, которую почувствовала Элис как гром, стало оповещение о новом сообщении на раскладушке. Дрожащими пальцами девушка открыла крышку, и брелок, который ей подарил Джаспер, в виде маленьких пурпурных колокольчиков задребезжал. На маленьком дисплее высветилось сообщение, и, не поверив своим глазам, она перечитала его. Карлайл скоро вернётся домой, — Чарли решил помочь.

***

      Кристофер не стал медлить с отчётом, а Рассел — с его принятием. Вскоре и вовсе пришла информация от судмедэкспертов, которые подтвердили, что жертва умерла между тремя и четырьмя часами ночи, что лишний раз подтвердило алиби. Вопрос об анализах Каллена отпал сам собой, в этом не было острой необходимости, — всё уже было решено. К сожалению, или счастью.       Однако, всё это время Карлайл сидел в своей камере и прислушивался к каждому шороху. За то время, проведённое в участке, он уже успел привыкнуть к тем шумам, которые постоянно здесь звучали, и начать понимать и различать их. Поэтому неожиданный конфликт Чарли и Стивена несколько… озадачил его. Это было громко, напряжённо, так что в какой-то момент мужчина предположил, что вот, рано или поздно дойдёт до драки, и тогда ситуация станет в разы хуже и тяжелее. Это касалось не только состояния Чарли и его положения в обществе, но и… общего благополучия. Кровь Свона хотелось почувствовать в самую последнюю очередь.       Но нельзя отметать того, что он был удивлён в большинстве своём тем, что ему помогли. Если бы у него только появилась возможность, то точно поблагодарил Рида, но если он знал про его помощь, то Чарли… нет, был уверен, что он даже не подумает о том, чтобы вытащить его из-за решётки.       Что говорить, он в принципе не мог ожидать, что кто-либо возьмётся за его алиби. Да, Элис здорово постаралась, когда напрягла Кристофера, поэтому… можно было немного расслабиться, верно? Половина пути была пройдена, и Карлайл хотел надеяться, что ничего сложнее не предвидится.       Долго сидеть не пришлось, — примерно через полчаса к решётке подошла пара полицейских, которые вывели Каллена из камеры и повели по прежнему маршруту. Как и ожидалось, его не отпустят просто так.       Те же лампы, те же лица — прежняя боль.       Благодаря дочери, в его теле ещё были силы, которых могло хватить на «прогулку» до допросной, но сможет ли он выдержать ещё одну беседу? Ещё одну череду вопросов и безосновательного обвинения. Единственное, что могло удивить — отсутствие Чарли. Мог ли он согласиться после того конфликта?       Карлайл даже не успел задуматься, когда знакомый силуэт опередил его и конвой, зайдя в дверь. Запах шлейфом следовал за ним, вновь зацепившись за лёгкие Карлайла, а до ушей дошёл знакомый стук сердца, такой же учащённый и громкий, как и прежде. Мужчина зажмурился, постаравшись совладать с собой.       Нет, осталось ещё немного.       Комната встретила тем же прохладным воздухом и единственной лампой. За столом сидел всё тот же лейтенант — так прямо, что могло создаться ощущение, будто он и вовсе не уходил отсюда. Карлайл мельком взглянул на его спину, напряжения в которой хватало.       Не принял поражение?       Рядом с ним, к удивлению, сидел сам шеф Свон. Он встретил вошедших взглядов и кивнул на стул.       — Как себя чувствуете? — спросил Рассел, не отрываясь от своей папки с делом, объёма в которой прибавилось.       — Лучше, — хрипло отозвался Каллен. Конечно, если терпеть головокружение и жжение в груди, то всё было не так плохо.       Он откинулся на спинку стула и посмотрел на Чарли, который так же одарил его быстрым взглядом, скорее убедиться, что тот действительно в состоянии вести беседу и не сорвётся, как в прошлый раз. Сейчас они оба понимали, что находятся в шатком положении, и рисковать нельзя.       — Думаю, Вы понимаете, почему мы решили провести ещё одну беседу? — лейтенант посмотрел на Карлайла, чуть прищурившись. Сейчас его поведение отличалось от того, что было раньше. Могло ли это радовать?       Каллен медленно кивнул и поджал губы, стараясь не делать резких движений и концентрироваться только на сидящем перед ним полицейским. Минимум усилий — максимум энергии в итоге.       — Для начала, я хотел спросить насчёт Вашего алиби, — Стивен раскрыл папку и достал оттуда пару листов бумаги, но не спешил класть их на стол. — Не могли бы Вы прокомментировать?       Шелест вновь ударил по ушам. Мужчина зажмурился и опустил голову, переводя дыхание и цепляясь за воспоминания о прошлой ночи. Они казались неуловимыми, слишком быстрыми или даже хаотичными, — даже сейчас, в самом начале, он ощущал, что находился на грани.       Рассел приподнял бровь и с интересом посмотрел на «подозреваемого». И в его алиби так был уверен Свон? Он перевёл взгляд на сидящего рядом коллегу, желая увидеть его реакцию, но тот, казалось, не сильно нервничал. Так могло показаться со стороны, но Чарли уже готов был проклинать Каллена всеми возможными способами, не волнуясь о сохранении его вампирской души. Уверенность в Кристофере и его работе была непоколебимой, — этот парень никогда бы не обманул его, весь участок и, в придачу, самого себя. Слишком молод для таких «развлечений». Но тогда в чём дело? Вроде бодро начал, но опять провалился в прежнее состояние. Нужно выбраться из этого — срочно.       — Доктор Каллен? — Чарли наклонился чуть вперёд, чтобы его слова наверняка дошли до того. Нельзя было сказать, он требовал думать быстрее или действительно хотел привлечь чужое внимание.       Главное, что это сработало. Услышав его голос, Карлайл сильнее напрягся. Или же дело было не только в этом, но и в том, что мужчина стал на пару сантиметров ближе?       Любое движение меняло обстановку — хорошо это или плохо.       Однако, несмотря на общее недомогание, он прекрасно понимал, что от его любого вздоха зависят судьбы многих людей, поэтому нужно резче перебирать мысли и заканчивать с этим затяжным молчанием.       Что он делал в ночь с одиннадцатого на двенадцатое декабря?       — Тогда я был на смене… — он сглотнул и поморщился от собственных слов, будто не ожидав, что ещё способен говорить.       Первая ступень пройдена.       Рассел опустил глаза на листок в своих руках, где было написано, что доктор Каллен заступил на смену одиннадцатого декабря.       Верно!       — И во сколько Вы покинули больницу?       Какое же было время? Карлайл всегда следил за ним, чтобы не застрять во время восхода солнца в собственном кабинете.       — Около… трёх часов. Может, без двадцати минут.       Второе попадание! И эта информация совпала с тем, что читал лейтенант.       — Ну? Продолжайте, — Стивен чуть приподнял брови и кивнул в его сторону. Он прекрасно понимал, что без подсказок Каллену тяжело, поэтому не желал оказывать услугу.       Он не унимался и хотел одержать победу.       Чарли плотно сжал челюсти, переводя взгляд с Рассела на Карлайла и обратно, — нельзя было активно помогать, иначе это могло привести к печальным последствиям. Судя по всему, дорогой коллега мог обвинить его во всех грехах, включая соучастие в преступлении. Остаётся просто надеяться.       — Поехал домой… — мужчина сглотнул и нахмурился. — Как обычно, — он прикусил щёку изнутри и прикрыл глаза, настроившись на, казалось, верную мысль. Тянув за ниточку, продолжил: — Произошла авария, я помог людям и потом добрался до дома, — выдохнул.       Бинго!       Полицейские обменялись взглядами, в каждом из которых преобладало определённое чувство. У одного досада, а у другого — облегчение. Хотя бы на пару секунд можно спокойно вздохнуть.       — Расскажите поподробнее, что произошло. Вы приехали, увидели машину, что дальше?       — Это семейная пара… у женщины была сломана рука, мужчина получил ушибы, — он кашлянул в кулак и поморщился. — Я оказал ей первую помощь, вызвал скорую… потом уехал.       — Хорошо, — тихо отозвался Рассел, делая пометки на бумаге. Краем глаза Чарли заметил, что тот отмечал сходства в показаниях Карлайла и мистера и миссис Джонс. На другом листке была поставлена очередная галочка — напротив времени вызова, поступившего в три часа и двенадцать минут, единственного позднего.       Хороший знак. Но это не всё, верно?       Лейтенант раскрыл свой блокнот, быстро пробежавшись глазами по своим заметкам, где были жирно выделены основные улики. Видимо, решил цепляться за них.       — На месте нахождения тела был найден Ваш бейдж. Можете как-либо прокомментировать?       — Нет… я всегда оставляю его на рабочем столе, когда ухожу из больницы, — мужчина повёл плечом и прикрыл глаза.       Время продолжало тянуться, а вместе с тем ему становилось всё хуже, — запас крови был на исходе.       Неожиданно, Стивен замолчал, будто оставив слова Каллена без внимания. Он крутил в руках карандаш, время от времени стуча им то по столу, то по своей папке. Несколько раз перелистнул листы — туда и обратно, будто нарочно. Хотя, наверняка заметил чужую реакцию на эти звуки. Пытался вывести, как в прошлый раз?       — У Сьюзан Уильямс были неприятели? Вы в курсе? — Рассел глянул на того исподлобья. — Поссорилась с парнем, рассталась?       — Нет… нет, — Карлайл мотнул головой. — Я стараюсь не влезать в личную жизнь работников.       — Не влезаете… — его губы тронула мимолётная улыбка. — Хорошо, хорошо…       И снова повисла тишина. Единственный монотонный звук, прерывающий её, — всё тот же стук карандаша. Каллен напряжённо наблюдал за ним, активно стараясь игнорировать этот назойливый шум, но помимо него был другой — стук сердца Чарли. Казалось, более приглушённый и ровный, который не вызывал желание тут же закрыть уши ладонями, а, наоборот, прислушаться. Это было… занятно.       Свон будто не нервничал. Был абсолютно спокоен и, скорее, наблюдал за всем в роли настоящего полицейского — не смотрел на эту беседу через призму тотального недоверия.       Завораживало.       Карлайл чуть прищурился, посмотрев на Чарли. К огромному удивлению, тот и так пристально на него смотрел, с некой долей интереса и опасения. Однако, не успел Каллен что-либо ещё подметить, как шеф плавно перевёл взгляд на бумаги Рассела, будто ничего и не было.       И так они оба не сводили глаз с того самого карандаша.       — Позвольте спросить, — лейтенант, наконец, подал голос. — В городе у Вас хорошая репутация, — выдержав паузу, продолжил: — Вы приехали с Аляски, верно?       — Да.       Тот криво улыбнулся и отложил папку, после сложив руки на столе.       О, решил кольнуть напоследок?       — Не поймите неправильно, но меня кое-что беспокоит, — он наклонился ближе. — Я заметил ещё утром, думал, что показалось… но откуда у Вас такие шрамы?       — Простите? — Карлайл заметно напрягся и замер, с явным непониманием глядя на мужчину.       — Ваши руки, — чуть кивнул в его сторону.       Каллен медленно опустил взгляд. Из-под рубашки виднелся небольшой участок кожи, который был светлее на пару тонов, весь стянутый, с неровными краями, больше похожий на скомканную бумагу.       Словно видя это в первый раз, он с опаской и осторожностью закатал рукав рубашки, открывая взору куда более крупный шрам, занимавший практически всё предплечье, начиная от запястья и заканчивая изгибом локтя. То же творилось и на другой руке, — различия заключались в масштабах.       — Это ожоги, я прав? — Рассел заинтересованно смотрел на чужое лицо, даже толком не обращая внимания на свою «находку».       — Да. Вы правы, — хрипло ответил Карлайл и поджал губы, не желая признавать этот факт. После его руки снова были скрыты под тканью рубашки.       Какой цепкий взгляд. Слишком.       Он не хотел, чтобы эта часть прошлого ушла дальше его семьи и стала известна хоть кому-то извне. Нужно было сохранять образ и не привлекать лишнего внимания, но, как минимум, две пары глаз уже устремились на него.       Зверь снова начал разрывать железные прутья.       — Могу узнать, откуда они? — лейтенант не желал униматься.       — Я воздержусь от ответа, — он поджал губы и сжал челюсти.       — Понимаю, — тот улыбнулся. — Это Ваше право. Но предположу, что Вы играли с огнём, верно?       Каллен вздрогнул — и тут промах. Стивен попал в самый центр мишени.       — Видимо, да. Вы были непослушным ребёнком?       — С чего Вы взяли?       — Ну, как же. Если родители сказали, что со спичками нельзя играть, то послушные дети не будут. А Вы? — он вновь посмотрел на чужие руки.       Кажется, нападок не избежать. Чарли понимал, к чему могут привести эти вопросы.       — Лейтенант, как это относится к делу? — мужчина наклонился к нему и перешёл на шёпот.       Тот нехотя оторвался от допрашиваемого и повернулся к коллеге, кинув одно: «Напрямую». Не было времени даже возразить, когда Рассел вернулся к Каллену.       — Знаете, Вы кажитесь очень правильным человеком. Даже не могу представить, чтобы Вы пошли наперекор своим родителям. Это было что-то вроде бунта?       — Нет, — тон стал жёстче.       — Значит, бунт. Отец был к Вам слишком строг, и Вы…       Прошла пара секунд после сказанных слов, как мужчина заметнее напрягся. В его взгляде появилась враждебность, прежде не виданная никем.       Попадание во вторую мишень.       С губ лейтенанта сорвалось тихое и отчасти восторженное: «О, действительно?»       — Это не относится к делу, — повторив слова Чарли, Карлайл поморщился и едва сдержался, чтобы не зажмуриться. Воспоминания о прошлом никак не помогали в сдерживании Зверя.       Холодок вновь пробежал по его коже, а в местах шрамов, казалось, и вовсе похолодело сильнее всего. Вернулась прежняя боль в груди, дав понять, что время у них на исходе.       Если бы не напоминания об отце, он бы продержался дольше.       — Да, Вы правы. Однако, с матерью у Вас хорошие отношения?       — Это Вас не касается.       Несмотря на внешнее раздражение, что-то всё же мелькнуло в его лице и взгляде, отдалённо похожее на тоску. К тому же, при упоминании мамы тот немного расслабился, что, конечно, не скрылось от полицейских.       — Я вижу… — Рассел прищурился и перевёл взгляд обратно на свои бумаги, начеркав на них пару слов, которые не удалось прочитать.       Прежнее его «озорство» и интерес мигом испарились, как и кривая улыбка на его лице. Очередной шелест бумаги прозвучал где-то в отдалении, будто Каллен находился в соседней комнате.       Кажется, становилось всё хуже. Нужно держаться, ещё немного.       — Вы можете быть свободны, — прежнее безразличие вернулось к голосу лейтенанта. — Шеф Свон, займитесь им, — с этими словами он вышел из комнаты.       Наконец допросная опустела.       Допрос был окончен.       Секундой позже Чарли показался на свету лампы, массируя переносицу, чувствуя, как его голова уже гудела от давящих стен. Он встал с места, распахнул дверь и, встав в проёме, начал искать глазами Кристофера, но резкий контраст света, сначала не дал ему сконцентрироваться. Свон прищурился и заметил офицера в конце коридора, который, судя по тому, что он со скучающим видом печатал в своём телефоне, ждал шефа долго.       — Кристофер, — он кивком указал подойти.       Рид встрепенулся, и, положив телефон в карман брюк, направился к допросной. Чарли вернулся обратно и подошёл к столу, чтобы собрать свои материала дела, на которые он иногда бросал взгляд. Из-за общей усталости и резко навалившегося стресса за день Свон не заметил, что за ним уже давно наблюдают.       Из-под полузакрытых век Карлайл следил за его действиями, как он методично перебирал бумаги и фотографии. Его длинные пальцы схватили очередную стопку записей, и он постучал ей по столу, приводя в порядок. Даже в таком тяжёлом состоянии вампир видел выступающие вены на кистях, и как под тонкой кожей двигались кости, обтянутые мышцами. Каллен прекратил дышать, — был заворожён, словно мотылёк, летящий на свет яркой лампы. Далее он скользнул взглядом вверх по руке, задержавшись на шее. Ему не нужно было видеть Чарли без одежды, чтобы представлять, как идёт рисунок сосудов до главной артерии в организме. Оставшись с ним наедине в таком маленьком и замкнутом пространстве, Карлайл был готов свихнуться от уже полностью заполонившего тело запаха. А всё, что он слышал, был ровный пульс и его дыхание.       Какое-то дикое чувство начало снова скрести его горло.       Каждая минута, потраченная здесь, стоила ему усилий и запаса крови, который стремился обратно к нулю. Карлайл провёл по вновь выступившим острым клыкам языком, едва царапая его. Вкус собственного витэ заставил монстра внутри с недовольным рычанием отступить на полшага назад. Этот звук вырвался изо рта, но кажется, Чарли просто не заметил этого, либо, судя по прекратившемуся на мгновение дыханию, не хотел обращать внимание. С тяжёлым вздохом Каллен отвернулся, зажмурившись и постаравшись думать о чём угодно, но не о горячей крови своего единственного сосуда. Но Зверь ждал его, пытался найти любую лазейку, чтобы подорвать самоконтроль вампира.       Ох…       Карлайл неохотно открыл глаза и увидел перед собой размытые силуэты Чарли и ещё одного мужчины, видимо, Кристофера. Они о чём-то быстро перекинулись, пока сознание вампира было слишком далеко от реального мира, и подняли Каллена.       Почувствовав отрезвляющий жар ладоней, схвативших его, он рвано выдохнул и чуть дёрнулся от разницы температур. Если руки молодого полицейского казались просто тёплыми, то у Свона они горели и буквально обжигали холодную кожу. Его хватка на плече на миг усилилась, а пульс участился, вампир чувствовал частые тихие удары сердца, вызванные страхом. Только этот человек знал о его настоящей природе.       — Доктор Каллен, всё хорошо? — Кристофер спросил с искренним удивлением.       — Да, — на очередном выдохе ответил тот. Хватка на плече ослабла.       Последующие шаги стали испытанием, и вампир то и дело запинался. Организм отказывался работать, требуя срочно упасть и уйти в сон, но руки, держащие Карлайла, просто не позволяли этого сделать, то и дело направляя его. Но самой главной проблемой стали запах и жар от Чарли. Каллен смотрел в пол, даже смотреть на него было невыносимо.       Пусть и не так быстро, но его привели к комнате, где он оставил вещи на хранение, как только его привезли, и усадили на стул. Голова, сродни наковальне, дребезжащей от ударов молотом, держалась на тонких нитях мышц. Вампир удобнее положил её на плечо и закрыл глаза, стараясь скрыться от этого мира, пока полицейские чем-то заняты.       — Крис, отнеси ко мне в кабинет, — скомандовал Свон.       — Хорошо, — офицер взял папку, проведя пальцами по наклейке с номером дела. — Положить на стол?       — Да, спасибо… и да, ты же видел у меня плед? Принеси его.       Кристофер ушёл выполнять приказ, а Чарли начал подписывать документы, что Карлайл более не подозреваемый и может со спокойной душой уйти из участка. Только середина рабочего дня, а его почерк уже превратился в месиво переплетающихся каракулей, которое мог понять только он и несколько работников. Поставив дату, Свон дотянулся до вещей вампира и взглянул на него через плечо.       Несмотря на то, что ему хотелось, чтобы кровосос был причастен к этому убийству и взял на себя вину за остальные, Чарли признал, что ошибся. По крайней мере в этот раз.       Но тогда кто мог совершить такое убийство? Положение ещё сильнее усугубляло отсутствие каких-либо улик, которые в теории могли бы дать подсказку, ни следов обуви, ни отпечатков пальцев. А всё то, что они имели, выглядело провокацией в сторону Карлайла. Только кому выгодно подставить? В городе не найдётся недоброжелателей этой семьи, в частности его самого. Только если убийца не был приезжим, но будь он просто человеком, то остались бы те же следы.       Внезапно Чарли осенило, и его рука замерла над именем недавно подозреваемого врача. Что если тот, кто убил Сьюзан, такой же, как и он, кровососущий монстр?       Свон снова посмотрел на Карлайла, с чьего виска медленно стекала та красная жидкость, сильно контрастирующая с вновь побелевшей кожей.       Внезапно раздался стук в дверь, и на разрешение Чарли войти в проёме появился Кристофер с пледом в руках.       — Спасибо, Кристофер, — Свон принял одеяло.       — Вам не нужна какая-либо помощь?       — Нет, спасибо, ты можешь быть свободен, — он перевернул лист и вздохнул. — Дальше я сам разберусь.       — Хорошо, — Рид кивнул и удалился.       И всё же, Чарли чувствовал некую гордость за парня, ведь за такое короткое время офицер смог спасти жизнь, пусть и проявил некоторую самостоятельность, но разве Свон мог похвастаться таким же послушанием? Парень просто брал с него пример, и его нельзя было обвинять в этом.       Вдруг очередное шевеление со стула, на котором сидел Карлайл, стало громче, а следом донёсся громкий вздох. Чарли сглотнул, будто только сейчас осознав, что остался с ним один на один, и медленно повернул голову в его сторону.       И, может, сделал это зря.       Серые потухшие глаза сверлили полицейского и не давали пошевелиться. Сам того не осознавая, Чарли потянулся к кобуре, приготовившись к любому действию, что выкинет этот вампир.       — Что будет дальше? — прозвучал тихий и хриплый голос. Карлайл словно не заметил движений Свона и его готовности к обороне.       — Ты свободен, — спокойно ответил Чарли, не отрываясь от стола с бумагами.       — Но… — Каллен прочистил горло, чтобы его можно было расслышать. — Ты же знаешь, что на солнце я… — он немного помедлил, зажмурившись от боли в голове. — Не смогу.       Краем глаза полицейский заметил, как потемнела ещё одна вена.       — Приедет Элис.       Похоже, это успокоило вампира, и тот закрыл глаза, прислонив голову к стене. Кинув тихое «хорошо», он едва заметно улыбнулся.       Чарли выдохнул и отпустил руку с кобуры, поняв, что Карлайл не представляет угрозы. Сейчас.       Однако, его удивило, как при упоминании Элис тот расслабился… видно, слух, что у всего его семейства крепкие отношения, оказался правдой. Стоило отметить, что младшая дочь, казавшейся с виду хрупкой и отстранённой девушкой, смогла показать всю себя. Плевать было на их утренний конфликт, самое главное заключалось в том, что она подговорила Кристофера заполучить алиби, и всё только ради освобождения отца. Как бы Свон ни относился к главе их семейства, но всё же понимал мотив девушки стоять горой за свою семью, уж кому, а ему это знакомо.       В голове возникли неприятные образы ссоры с Рене, мужчина покачал головой, словно отбрасывая мысль, и перевёл взгляд обратно на вампира. Тем более, тот странно затих. Кто знает, может, вместо него на стуле уже покоилась кучка праха. Но нет, он всё так же едва держался в вертикальном положении. Что ж, это вполне удовлетворяло Чарли.       Взгляд случайно скользнул по рукам врача. Детские ожоги, как сам выразился Каллен… это было похоже на правду, но всё же полицейский гадал над чужой реакцией, когда разговор коснулся отца. Только почему он так напрягся и, казалось, разозлился? Возможно ли, что у него были плохие отношения в семье? Это вполне могло бы всё объяснить…       Чарли всё же закончил с документами, но замер, глядя в одну точку. Теперь он не мог выбросить из головы эти ожоги и явную ложь вампира, которую случайно раскрыл Стивен. Насколько плохи были отношения с отцом? Может, и вовсе всё могло дойти до жестокого обращения? И тогда те шрамы были результатом. Но насколько давно это было, что обида не даёт не то что рассказать, но даже вспомнить об этом?       Возможно, Чарли и вовсе ошибался в своих выводах. Но не ему стоит лезть в душу.        Чарли почувствовал вибрацию своего мобильника и уже догадался, от кого пришло сообщение. Элис уже ждала их около чёрного выхода. Мужчина поправил все документы и взял вещи Карлайла, а с бумагами обещал разобраться позже.       — Держи, — Чарли протянул тот самый зип-лок пакет.       — Она уже приехала? — вампир медленно взял вещи.       — Да, пора выдвигаться, — Свон посмотрел на наручные часы.       — Куда мы идём? — Карлайл посмотрел на мужчину снизу-вверх затуманенными глазами. Дыхание, казалось, стало только тяжелее.       — К чёрному выходу, — он заметил, как Каллен сжал пальцы. — Это продлится недолго.       — Хорошо… идём, — вампир резко выдохнул от прикосновения горячей ладони к его спине и чуть не свалился на пол, но Чарли так же крепко держал его.       Всё, что происходило дальше, Карлайл и вовсе не запомнил. Минуты, потраченные на преодоление коридора, казались ему часами, но вскоре до него дошёл запах Элис, которая ждала их, нервно топая ногой. Она сразу же оживилась, увидев отца, пусть и в настолько плохом состоянии, что Чарли приходилось тащить его. Девушка подбежала и помогла им дойти до двери, а после они оба прислонили Карлайла к бетонной стене.       — Его нужно закутать, — Элис указала на плед на плече Чарли. — Он не сможет протянуть ещё, — пояснила она.       — Хорошо, просто закутать? — переспросил Свон.       — Да, этого будет достаточно, он не успеет сгореть, — девушка уже расправила «защиту», готовясь прятать отца.       — Подожди, — Карлайл остановил её.       — Что-то случилось? — она встревоженно на него посмотрела.       — Чарли, — мужчина выдержал паузу, дабы набраться сил на последние слова. Увидев, как Свон нахмурился, явно не ожидав услышать обращение к себе, продолжил. — Я должен сказать тебе спасибо, — он сжал чужое предплечье, аккуратно, точно прикасался к огню. — Ты спас не только меня, но и всю мою семью.       Это признание заставило опешить мужчину.       Чарли не знал, что ответить и просто кивнул в ответ, и как только его рука исчезла с рубашки, он невозмутимо накрыл вампира первым слоем пледа. Спустя несколько оборотов Карлайл, казалось, был полностью закрыт. Дальше Свон вопросительно посмотрел на Элис.       — Солнце уже вовсю светит, — она поморщилась, представив, какие трудности их ожидают дальше. — Машина стоит рядом с дверью, багажник открыт. Мне нужно, чтобы ты помог его туда закинуть, — Элис повернулась к Чарли.       — Понял, — мужчина кивнул. — Открываю? — он держал за ручку стальной двери.       — Да.       Чарли зажмурился от ярких солнечных лучей, но сразу увидел открытый багажник чёрного «Мерседеса». Не успел он сообразить, что к чему, как до его ушей донёсся приглушённый вскрик и последующие шумные вздохи, переходящие в болезненные стоны. Чарли крепко схватил его, почувствовав, с какой силой он стремится вырваться. Элис так же держала отца, но справлялась куда лучше за счёт своей сверхъестественной натуры.       Ткань угрожающе трещала, а движения мужчины ещё хуже поддавались контролю, и Чарли уже несколько раз получил чужим локтем в бок, но не спешил сдавать. До машины остался всего один шаг. Элис толкнула Карлайла в спину, и он свалился точно на бортик багажника. Дело оставалось за малым — переложить его внутрь. Чарли взял за ноги, и мысленно проклял вампира за то, насколько тот был тяжёлым, и за весь беспорядок, который он учинил. Девушка же только направила плечи, чтобы он ровно лёг. Наконец, они справились с ним и благополучно закрыли багажник.       — Что это было? — мужчина удивлённо переводил взгляд с машины на девушку, шумно дыша.       — Зверь, — коротко пояснила она.       — Что? — он непонимающе посмотрел на неё.       — Долго объяснять, — она махнула рукой. — Спасибо, — она искренне улыбнулась.       Как и в прошлый раз, Чарли не нашёл слов для ответа, лишь кивнул.       — Тебе стоит поторопиться.       — Да, — Элис напоследок посмотрела на мужчину, с некой долей уважения, которое пропало, стоило ей только моргнуть.       Свон отошёл с дороги и проводил машину взглядом. Когда она исчезла за соседним зданием, на душе, казалось, стало отчасти легче. Но вместе с тем пришло осознание, что, может, он разобрался с этой проблемой, но явно не избавился от остальных. Они маячили за горизонтом и скрывались в тени.