Тэсс. Возрожденная из пепла.

*** Здания Забытой пустыни расположились на небольшой поляне, окруженной густым лесом. Домиков было немного: пять или семь деревянных строений, среди которых выделялись только массивный амбар, где монахи хранили припасы, да невысокая церковь. Облик Забытой пустыни не менялся сотни лет, бушующие волны истории обходили стороной этот затерянный в подмосковных лесах уголок. И кто бы ни приходил на эту землю, будь то поляки, или французы, или немцы, никто не трогал скромных отшельников. То ли не добирались до такой глуши, то ли побаивались, наслышанные о чудесах, творимых монахами. Портал возник посреди заросшей дороги, и из вихря вышла рыжеволосая девушка в строгом темном костюме, остановилась в нескольких шагах от ворот, молча изучая скромные деревянные постройки скита. Агенты договорились, что Тэсс займется бывшими членами Курии, которые остались в Тайном Городе, а Татьяна отправится в Забытую пустынь. Все дела с Тайным Городом отец Алексей – лидер пустыни вел через команду Кортеса, и именно он договоился с настоятлем о прибытии в монастырь агента ФСМБ. Таня подошла к калитке и толкнула ее рукой. Она знала, что ее ждут, но все же не надеялась, что встретят. - Здравствуйте, - к девушке подошел молоденький монах в простой черной рясе, перехваченной обыкновенной веревочкой. – Вы Татьяна? - Да, - кивнула Гроттер. – А вы отец Алексей? - Да, я. Меня предупредили о цели вашего визита. Признаться, не очень бы хотелось вспоминать те события. - Я не отниму у вас много времени. Мне нужно только допросить… поговорить с некоторыми монахами – бывшими членами Курии. Поверьте, это очень важно. - Я слышал об этой проблеме. Пойдемте, я проведу вас. Они пошли по тропинке, аккуратно выложенной камешками по краям. Монахи Забытой пустыни занимались повседневными делами, не обращая внимания на женщину. За время пребывания в монастыре они видели многих посетителей: богатых и бедных, несчастных и больных, приходили ищущие Истину и жаждущие покоя. Отец Алексей вошел в небольшую келью, перекрестился и пригласил Татьяну следовать за ним. Небольшая комнатка, в которой находились только стол, сундук, лава и икона на стене. - Михаил, к тебе посетители. Паренек лет двадцати пяти вскочил с лавки и поздоровался с Татьяной. - Я оставлю вас одних, - молвил лидер Забытой пустыни и покинул келью. - Присаживайтесь, - Михаил указал на лавку возле стола. Таня присела возле молодого монаха и сразу взялась за дело. - Вас, наверное, уже известили о причине моего визита? - Косвенно. - В сентябре прошлого года Глеб Сухоруков прибыл в Москву с целью покорить магов Тайного Города, установить власть над церковью. Но сейчас не о том. Михаил, вы были одним из немногих, кто был посвящен в план деятельности Курии. Скажите, возможна ли была утечка информации? - Об истинном предназначении Союза ортодоксов знали только главная группа — ударная команда боевых магов. После случившегося в храме Христа Спасителя отец Алексей предложил нам обратиться в Забытую пустынь и соблюдать условия договора. Я согласился, со мной еще несколько священников. Сейчас их нет на территории монастыря. Где остальные – я могу только догадываться. Только слышал, что некоторые сложили сан и остались в Тайном Городе. А вы о какой утечке информации говорите? - У нас есть предположения, что кто-то из членов Курии знал о плане Сухорукова и воспользовался ситуацией. Но также он должен был знать о том, что митрополит Даниил является инквизитором. Не было ли в Курии подозрительных членов? Михаил задумался: - Помнится, был один послушник, Марк. Потом оказалось, что он подослан жрицей Зеленого Дома, чтобы следить за организацией. Когда Чио узнала об истинной причине его пребывании в Курии, она приказала ликвидировать предателя. Но кто-то предупредил его и он успел сбежать. Тогда после погони, что устроили за ним Петр и Андрей, он сдался. Но несмотря на раскаяние парня, его убили. Устроили представление на площади, чтобы все послушники увидели его смерть, и верили, что над ним свершился Божий суд. Если не ошибаюсь, то Андрей убил Марка. - А где сейчас этот Андрей? - А здесь очень забавный случай. Андрей отказывался повиноваться Чио, постоянно обращал на себя внимания, видимо, хотел стать одним из лидеров Союза ортодоксов. Чтобы решить эту проблему матушка, - монах поморщился, - выставила его на поединок с чудом, которого держала в заложниках. Дитрих убил бы парня, но в последний момент Андрей что-то прошептал, и его окутал кокон из красных искр. - Кокон?! – воскликнула Татьяна. - Да, - спокойно подтвердил Михаил. – И Андрей исчез. Мне это напомнило портал, но такой я видел впервые. Таня извлекла из папки приблизительный портрет похитителей «Ключа миров». - Скажите, кого-нибудь из этих двоих вы узнаете? – девушка указала на изображения парня. - Парень похож, действительно похож, но изображения немного неточное. Андрей был красавчиком, а у этого что-то с лицом. А девушка не из наших. По крайней мере я ее не помню. Да и неудивительно, даже на снимке она выглядит слишком невзрачной. Мимо нее пройдешь и не запомнишь. Вы нашли Андрея? - Мы ищем этих людей. Если молодой человек действительно ваш знакомый, то он попал в довольно скверную ситуацию. Нам еще предстоит это проверить. Подумайте. Постарайтесь вспомнить тот день, когда ваш товарищ исчез. Может быть было что-то, на что вы могли не обратить внимания, но это на самом деле важно. - Увы, - Михаил развел руками. - Если вы позволите, я могла бы сама посмотреть ваши воспоминания. - Вы и в самом деле можете это? - Телепатия и эмпатия не совсем мой профиль, но если вы сосредоточитесь именно на этом воспоминании, возможно у меня получится. - Хорошо. Встав напротив монаха Татьяна коснулась кончиками пальцев его висков. - Смотрите мне в глаза, постарайтесь вспомнить все, до мельчайших подробностей, - попросила она, начиная читать заклинание: Силой данной мне свыше, повелеваю открыть врата памяти Пусть время несется вспять. Пусть явятся мне картины прошлого. Хочу узнать о свершившемся Да будет так. В большой подземный зал ввели Чуда, появление которого собравшиеся немногочисленные зрители встретили со сдержанным неудовольствием. Не обращая внимания на гудящих челов, рыцарь спокойно вошел в очерченный круг. - Сегодня мы увидим, как сражается один из наиболее подготовленных боевых магов Тайного Города, гвардеец великого магистра, рыцарь командор войны! — объявила Чио. - Схватка будет настоящей: один из противников умрет на ваших глазах. Матушка сидела в кресле, установленном на небольшом возвышении, и у ее ног свернулись два пушистых комка, две рыси. Впервые молодой адепт видел Чио не в строгом одеянии игуменьи. Волосы матушки, тщательно уложенные в высокую, изысканную прическу, были перехвачены ниткой розового жемчуга. Тонкое платье предательски выдавало все достоинства великолепной фигуры, обнаженные руки были украшены браслетами, и только переплетенный изумрудной лозой крест напоминал о том, матушка Чио была настоятельницей Дальнего скита. - Соперником рыцаря командора войны… изъявил желание стать Андрей! Выход молодого мага был куда более примечателен, нежели появление чуда, и чувствовалось, что Андрею нравятся приветственные, порою даже восторженные крики соплеменников. Молодой человек воспринимал их как должное, и его кивок в сторону Чио был скорее данью вежливости, нежели выражением подлинного почтения к игуменье. Андрей чувствовал себя равным ей. Едва соперники встали лицом к лицу в центре круга, как был дан сигнал к началу схватки - ослепительная вспышка, совершенно неожиданная для рыцаря и вполне привычная для его врага. И сразу же последовал первый аркан Андрея. Возникшее вокруг пленника «Кольцо саламандры» третьего уровня вызвало радостный рев зрителей, но не произвело на рыцаря особого впечатления. Огонь был фирменным почерком Ордена, и на отражение этого удара рыцарь затратил гораздо меньше драгоценной энергии, чем хотелось Андрею. Чуд выставил внутренний радиус, запрещавший кольцу сжиматься, и одновременно провел первый, разведывательный выпад, сформировав вокруг противника ядовитое облако. «Вздох мантикоры» — совсем несложное для отражения заклинание, но примененное в нужное время, способно сбить атакующий порыв врага. Так и произошло. Андрей успел уловить появление смертельного тумана в самый последний момент и выбрал правильный ответный ход, стремительно отбежав от медлительного облака в противоположный конец зала. Но следующее его решение назвать грамотным было нельзя: чел активизировал сильный защитный аркан, обезопасив себя, любимого, от действия любого яда. Воин Ордена скупо улыбнулся: враг переключил внимание на собственную безопасность, и мощность окружавшего рыцаря «Кольца саламандры» упала до первого уровня. Шутки закончились. Теперь рыжий четко представлял возможности врага… а то, что дальнейший бой будет походить на избиение, его не волновало. Два аркана рыцарь активизировал одновременно: первый из них отправил к не любящему рисковать челу еще одно ядовитое облако, второй окончательно погасил «Кольцо саламандры». Дитрих тут же закрыл защитное заклинание, экономя драгоценную магическую энергию. Андрей ответил «Эльфийской стрелой». Хорошей стрелой, четвертого уровня, не меньше, способной пробить десятидюймовую броню. Очень красивой стрелой, совершенно бессмысленной во время дуэли с опытным соперником: от сотни мелких стрелочек первого уровня было бы куда больше толку. Уклонившись от выстрела, Дитрих молниеносно провалился в предусмотрительно созданный в полу портал и как ни в чем не бывало вырос в шаге от противника. Зрители ахнули. Энергии оставалось трагически мало, но каждую ее каплю рыцарь использовал с максимальной эффективностью. Примитивный «Бурлящий котелок» ударил в глаза Андрея потоком раскаленного пара. Чел завизжал и схватился руками за обожженное лицо. Он совершенно забыл о схватке, и Дитрих, сплетя из остатков магической энергии несложную «Рыбацкую сеть», закупорившую силу Андрея, стальным захватом сдавил шею врага. И замер. Молодой человек всхлипывал в железных руках воина, ошеломленные зрители с надеждой повернулись к Чио, молча умоляя ее остановить бой, но матушка смотрела на происходящее с обычной невозмутимостью. Дитрих выжидал ровно две секунды, которых, впрочем, хватило, Андрею, чтобы шепнуть непонятную фразу и, окутавшись коконом красных искр, исчезнуть из зала. - Аморфус телепорцио, значит, - задумчиво проговорила оперативница, прерывая зрительный контакт с Михаилом и возвращаясь в реальность. Благодарю вас за содействие расследованию. А тот второй, что учавствовал в погоне за Марком, Петр, кажется? Он тоже в Пустыни? - Насколько я знаю, нет, тогда была большая неразбериха. - Что ж, спасибо за помощь. Вы сами не представляете насколько помогли нам. Хотите верьте, хотите нет, но с вашими воспоминаниями мы сможем предотвратить ни много ни мало - а самый настоящий конец света. Алексей провел девушку к воротам и, сказал на прощание фразу несколько озадачившую молодую женщину: - Когда вам понадобится помощь, наши ворота будут открыты для вас. Здесь вас никто не побеспокоит, - перекрестив ее, отец Алексей вернулся в свою келью. Что-то подсказывало ему, что скоро он снова встретится с этой удивительной девушкой. Татьяна немного прошлась, чтобы отойди подальше от монастыря, и вызвав портал, отправилась в Москву. *** Оказавшись в своей квартире, Гроттер переоделась, и связалась с Тэсс. - Тебе удалось что-то узнать? - Немного. Уж слишком неразговорчивы оказались эти праведники. Ничего никто не знает, не помнит, не слышал. О делах Глеба знали немногие, но они ни с кем не общались, так что рассказать о происходящем вряд ли могли. Тань, не будем забывать о инквизиторе. Сухоруков не знал, кем на самом деле является Даниил. Еще у нас есть Божественные Лорды, которые и замутили эту ситуацию с сатанистами. А нам нужен человек, который был бы причастен ко всем трем сторонам. Тебе удалось что-то разузнать? Таня пересказала подруге разговор с Михаилом. - Ты думаешь, это Андрей? - Возможно. Он желал занять место лидера Курии, из-за этого его и приказали убить. Но здесь вылезает интересный факт: во время боя с чудом Андрей исчез с помощью аморфус телепорцио - А это значит… - А это значит, - Татьяна перебила Тэсс, - что он либо был из наших магов, или ему кто-то помог. Вопрос только в том кто? Картер помолчала. - Для начала давай возьмемся за поиски этого Андрея. Используем заклинание поиска по зрительному образу. Нужно расспросить парня, откуда такие познания о телепортации. *** После встречи с некромагом у здания Гохрана, Сантьяга поручил Ласвегасам следить за всеми передвижениями Бейбарсова. Однако тот, как назло, не проявлял никакой активности, исчезнув с радаров посреди Тихого океана где, по рассказам Татьяны, находилась закрытая магическая школа. Школа, в которой обучали юных магов, подобных несговорчивому оперативному агенту, способных легко обходиться без энергии Колодца дождей. Наконец всплеск некромагии вновь был засечен в Городе и отправившись по указанным координатам он обнаружил там не того кого ожидал, а уже прибывших на место агентов ФСМБ и умирающего чела, ответственного за похищение камней. - Он уже не жилец, - констатировала Тэсс, завершив диагностику, - лечить бесполезно, допросить не представляется возможности, на "чтение" нет времени. - Игла Инквизитора - действует жестко но действенно, если нужно срочно получить информацию, - сказал Сантьяга, после обмена приветствиями с агентами. - Пусть так, - приняла решение Гроттер, - она знала этот аркан, но наблюдать его в действии ей еще не приходилось, да и не хотелось. Комиссар легко провел по лбу Андрея кончиками пальцев и негромко начал произносить заклинание на древнем навском языке: - Эльяр алдык урган кектоай… - Потоки магической энергии опутали чела, грубо заставляя умирающий мозг делиться накопленной информацией. - Урум, - продолжал Сантьяга, - цитай... *** Вскоре с похитителем “Ключа миров” было покончено. Его тело было упаковано и отправлено в морг, с прибывшей на место бригадой чистильщиков. Там будут окончательно установлены причины смерти и подтверждена или опровергнута версия причастности к ней некромага. Оставив оперативных агентов работать, Сантьяга отправился не в Цитадель, как могло показаться из их разговора, а в центральное подразделения ФСМБ. Ему не нужны были ни пропуск, ни иное разрешение. Нав уверенно прошел по коридорам здания и, не стуча, вошел в кабинет руководителя организации. - Я не ждал вас, комиссар. Какие-то проблемы? – спросил Даймон, поднимаясь с кресла. - Вы прекрасно понимаете, почему я пришел. Я слишком долго терплю ваши «потом, через год, после этого задания». Давайте, наконец-то, решим этот вопрос. - Хорошо, - кивнул маг. – Присаживайтесь. Это противостояние длилось двенадцать лет. Именно столько времени прошло с того момента, когда Сантьяга впервые увидел Таню Гроттер, тогда еще магсприрантку Тибидохса, на улице Москвы в один из зимних вечеров. Сумел разглядеть в ней спящую, пока, сущность мстящей, и задался целью заполучить девушку, как когда-то приручил метаморфа. Но она не числилась в Зеленом Доме, о ней не слышали и другие маги, последним шансом найти Таню оставался Даймон. В магическом мире, где волшебники были независимы от Источников магической энергии, о Татьяне Гроттер знали очень хорошо. Получив фотографию девушки, руководитель Службы безопасности сразу узнал ученицу Сарданапала. Так как Тибидохс не находился под покровительством Тайного Города, Сантьяге пришлось рассказать, зачем ему эта девушка. Даймон решил переманить Татьяну в ФСМБ, а наву сказал, что Гроттер, проведя большую часть жизни в закрытом учебном заведении просто не готова к жизни вне защины грааль гардарики и к реалиям Тайного Города. Что исходя только из дружеского расположения он готов подготовить ее. И лать возможность получить профильное образование в учебном центре при ФСМБ, причем совершенно безвозмездно. Умолчав однако о том, что обучение длится два года, а потом еще обучение нужно будет отработать непосредственно в службе безопасности. “Мне пришлось приложить немало усилий, и даже прибегнуть к шантажу, чтобы девушка согласилась поехать со мной. Кроме того, ты сам сказал, “Мстящая” еще не пробудилась. Какой тебе от нее толк. Я подготовлю Таню, а тогда уже сможешь забрать ее к себе». После этого Даймон находил еще не одну сотню причин, чтобы оставить Гроттер в ФСМБ: и недостаточный опыт, без которого ей трудно будет в Тайном Городе, и что ее нужно подготовить к этому этапу, и внезапные операции, в которых без Татьяны ну никак не обойтись. На самом деле у руководителя службы магической безопасности было свои виды на Гроттер. Он сам был не против иметь в штате “Мстящую”, к тому же девушка была отличным оперативником, и явным лидером. Даймон понимал, что не сможет прятать ее от комиссара, и постоянно отказывать наву. Однако, маг оттягивал время, когда Татьяне самой придется выбирать между Тайным Городом и ФСМБ. И хотя, ему казалось, что он неплохо изучил подопечную Тэсс Картер уверенно сказать, что она выберет, мужчина не мог. - Сколько времени прикажешь мне ждать на этот раз? – спросил Сантьяга, отказываясь от вина, предложенного Даймоном. - Завтра у нее важная операция. После ее завершения посмотрим. - После этого будет еще одна, и еще одна. Даймон, хватит водить меня за нос. - А ты не подумал, как она отреагирует? Хороша награда за выполненное задание - сообщение, что с сегодняшнего дня она не является более агентом ФСМБ, а переходит в полное распоряжение комиссара Темного Двора. Это глупо, Сантьяга. - И что ты предлагаешь? - Пусть все остается как есть. Со временем она станет моей преемницей - возглавит центральное подразделение, а там, чем Спящий не шутит, может и всю службу безопасности. А что можешь предложить ей ты? Стать наемницей, рискующей жизнью и перебивающейся от заказа до заказа? Или официально объявишь ее своей любовницей, пустив коту под хвост, все чего она добилась в Городе. Хотел бы я посмотреть, на её реакцию, когда ты предложишь ей это. Или клеймишь ее как метаморфа? - А почему я должен объявлять ее своей любовницей? - Ну, не надо мне вешать лапшу на уши, что между вами ничего нет. Я не дурак и не слепой. Спишь ты с ней, да и пожалуйста. Она взрослая женщина и у неё своя голова на плечах имеется. Главное, чтобы это не создавало проблем в работе. В словах Даймона было рациональное зерно, но признать, что соперник прав - равносильно признанию поражения. - Что ж, я даю тебе срок, до окончания этого расследования. Больше я ждать не намерен, - с этими словами комиссар покинул кабинет руководителя центрального подразделения. Только у его величества случая был свой взгляд на исход этого давнего спора. *** На столе были разложены бумаги и чертежи, над которыми склонились две женщины. - С этой стороны, - Таня указала на небольшую точку, - будет наступать группа захвата. Они будут на месте за час до нашего прибытия. По периметру растянется вспомогательная команда, так как неизвестно, будет ли у нас время вызвать подмогу. Мы зайдем следом на первой группой. Наше задание – оказаться здесь, - на карте место было выделено красным, - и не дать активировать «Ключ миров». Остальными артефактами займется группа Матвея. Гроттер уже в который раз воспроизвела план задания с мельчайшими подробностями, повторно прорабатывая некоторые моменты. - Понятно, - отмахнулась Картер, отходя от стола и садясь на диван. – Кто еще будет снаружи, кроме наших? - Никого. Надеюсь. А на кого ты рассчитывала? Тэсс откинулась на спинку дивана и удивленно посмотрела на подругу. - Я думала, что Дома тоже будут принимать участие. Это и в их интересах тоже. Несмотря на то, что мы с тобой женщины гордые, и все сами сделаем, отлично понимаем, что их помощь лишней не будет. Не скажешь мне, почему никто не изъявил желания? - Мне казалось, что тебя раздражало присутствие наблюдателей. Даймон отказался от их помощи. И я с ним согласна. - Я поняла, - сдаваясь, подняла руки, Картер. – От Чудов и Людов еще можно было ожидать, что после нападений они найдут способ уклониться от участия, поэтому ухватились за желание Даймона не впутываться в операцию, как утопающий хватается за любую соломинку. Но неужели тёмные тоже спасовали? - Надеюсь, мне удастся убедить комиссара не вмешиваться. - Почему?! - Женщина поднялась с дивана и подошла к Татьяне. - Мы, конечно, и сами справимся, но все же приятно осознавать, что тебе готовы прийти на помощь. Опять гордость? - Гордость? И она, пожалуй, тоже. - А теперь посмотри на меня и скажи, в чем дело на самом деле. Гроттер подняла взгляд на подругу и тихо, чтобы не услышал Лаларту, который отлучился на несколько минут, или кто-нибудь из прислуги произнесла: - Я не хочу быть у него в долгу еще и за финальную операцию. Знаешь сколько раз за этот месяц прозвучало : “ С оплатой разберемся после завершения этого дела”? Да, конечно, это было сказано в шутку, но ты сама знаешь, что в каждой шутке есть доля правды. Поэтому, я стараюсь обойтись без его помощи, когда это возможно. - Тоже мне оплата, - фыркнула Тэсс, - провести несколько ночей с мужчиной которому ты, мягко говоря не безразлична. Сколько раз он тебе помогал? И сколько требовал взамен? - Ты права, конечно права, но ничего не могу с собой поделать. Никак не могу избавиться от чувства, что должна ему. - Да сколько можно? – воскликнула Тэсс. – Должна она ему! То, что ты ему должна на самом деле, по сравнению с платой за эту помощь - сущая мелочь. Татьяна схватила подругу за руку, не давая ей отвернуться. - О чем ты? Я чего-то не знаю? Тэсс вздохнула. - Ни о чем. Ты не можешь чего-то не знать. Служба у нас такая - знать все. Но Таня работала с этой женщиной не первый год, и прекрасно понимала, что Тэсс что-то скрывает. - Что я ему должна? - У него и спроси. - Тэсс..! - Я устала уговаривать тебя, - внезапно сменила тему "читающая". - Признай, что он тебе тоже не безразличен. Таня опустила голову на руки: - Да, не безразличен, Cпящий его подери. Скажу больше, я его люблю. Даже Глеб не был мне так близок. Еще никому я так не доверяла, не позволяла настолько завладеть моим сердцем. Вот только тебе не хуже меня известна его репутация. - Когда у вас все только начиналось, я тоже полагалась лишь на слухи… - И все же самым натуральным образом толкала меня в его объятия. - Тебе это было нужно и полезно. Почувствовать себя женщиной нужной и желанной. Считай cвоего рода теория. Но идут годы… Кажется, он действительно любит тебя… - И что ты предлагаешь? Бросить все и согласиться на золотую клетку, как Суссанна? - Откуда ты … - Откуда я это знаю? Слышала твой разговор с Лалом, а потом найти информацию не составило труда. У фаты хватило силы воли уйти, а я вот не уверена, что смогу так же. Хотя, не скрою, мне лестно, что ты думаешь обо мне иначе. - Никто не говорит, что ты должна все бросить, но нужно научиться жить в свое удовольствие. Если мужчина тратит двенадцать лет на то, чтобы изучить твои вкусы, привычки, желания и предпочтения, то это о чем-то да говорит. Думаешь он, просто так от делать нечего, оказывается там и тогда, когда действительно нужен. - Да, но… Двенадцать лет? Картер прикусила язык. - Что ты от меня скрываешь? Не зря же сегодня у тебя проскальзывают странные фразы. Говори! - Ну оговорилась, с кем не бывает. - Ты оговорилась, а я почему-то не могу досчитаться двух лет воспоминаний. Как такое может быть? У меня же не было настолько сложных травм, чтобы такой отрезок времени вдруг взял и забылся. - Будет лучше, если ты расскажешь сама чем я обязана Сантьяге и почему ты говоришь о двенадцати годах, тогда как не прошло ещё и десяти лет, с моего первого задания в Тайном Городе. Картер взвесила все за и против, решилась: - Хорошо, я расскажу тебе кое-что. Но это не моя тайна, и не осуждай меня за то, что я ее хранила. Садись, у нас впереди увлекательный разговор.Тэсс присела напротив напарницы и начала повествование. - Ты никогда не задумывалась над тем, зачем Даймон забрал тебя к себе? Да, у тебя большие способности и перспективы, но много ли агентов, не ниже тебя уровнем, которым он уделяет так много внимания? Я не помню ни одного оперативника, с которым он лично занимался. Наш шеф всегда говорил, что обучением должен заниматься специальный отдел, а у него нет на это времени. Но тем не менее, для тебя он сделал исключение. Еще один нюанс, «мстящих» не так легко найти, особенно, когда второе воплощение еще не проснулось. Это дано не каждому, даже сильному магу. Ты же столько лет жила около Сарданапала, и он ничего не заметил. - Ты хочешь сказать, что…? - Да, комиссар увидел в тебе этот дар. Не знаю, где вы пересеклись, но после этой встречи он взял курс на твои поиски. Еще бы, сама «мстящая», это ж мощное оружие. Но ты не числилась в списках Зеленого Дома, хотя он точно знал, что девушка, которая может стать воплощенной воительницей, обладает немалыми магическими способностями. Сантьяга обратился к Даймону за помощью, поскольку, он единственный известный ему волшебник, который работает с магами не из Тайного Города. А Таню Гроттер в нашем мире хорошо знают. Увидев твое фото, начальник бывшего отдела внутренних расследований при магществе отправился в Тибидохс. Там, не знаю уж каким способом, он заманил тебя к себе на учебу. Но изначально их план заключался в том, что Даймон находит девочку, и отдает ее под опеку Темного Двора. Сантьяга должен был сделать из тебя уникальное оружие, обучив всем известных ему методам. Но и глава ФСМб не дурак, он тоже не против иметь у себя в штате «мстящую», и всеми возможными способами старается, как можно дольше оставить тебя у себя. В начале аргументирует тем, что, что тебе нужна адаптация, базовый курс знаний. Потом, что «мстящая» еще не проснулась, и не нужно рисковать твоей жизнью. А дальше из года в год начинается перетягивания одеяла. Руководитель центрального подразделения старался всеми возможными способами ограничить твои поездки в Москву, хотя первый удар он пропустил. Ты встретилась с комиссаром. Но прятать тебя постоянно нельзя, и Сантьяга все чаще напоминает о сделке. Нав наблюдает за тобой уже двенадцать лет, и пока терпит, ожидая момента, когда получит «мстящую» в единоличное пользование. Более того, он уже начал тебя обучать, и его результаты, скажу тебе, неплохи. Татьяна пробормотала: - Значит, если б не он, я могла и не оказаться в ФСМБ? - Верно. Вряд ли Даймон сам бы додумался, что девочка, которая однажды спасла мир, еще и «мстящая». - И когда я должна перейти под протекторат Темного Двора? - Ну, это громко сказано. Ты не вещь, чтобы тебя передавать из рук в руки. И решение принимать только тебе. Таня молчала, анализируя услышанное. На ум пришли последние строчки пророчества: “Судьбу второй решит лишь тот, В чьих венах тьма сама течет”. Что ж, ОН решил все за нее, потому что ему нужна была «мстящая». Он всегда был рядом, выжидая момент, когда сможет получить не Татьяну, а ту, что спит в глубине ее сознания. - Ты давно знаешь об этом? - Да, - кивнула Тэсс. – Извини, я не могла тебе раньше рассказать. И если б сегодня не сорвалось, ты еще б не скоро узнала. - И после этого ты меня будешь упрекать в том, что я ему не доверяю полностью?! По-прежнему будешь утверждать, что он действительно что-то чувствует по отношению ко мне. По его прихоти меня выдернули из привычной жизни, заставили разорвать отношения с друзьями, разрушить любовь. Да, конечно я привыкла и освоилась и примирилась с новыми реалиями жизни, во многом благодаря тебе. А то, что он оказывался рядом легко объяснить - следил за тем, чтобы игрушку, в которую вложено столько усилий и средств, не сломали раньше, чем она надоест, - Гроттер не повышала голоса, вот только Тэсс увидела как побледнело лицо девушки и как потемнели еще недавно ярко-изумрудные глаза. - Успокойся, прошу, - Картер пыталась умиротворить подругу. – Неужели ты не видишь, что все его действия искренние? Да, может быть, сначала это и было для него игрой, но сейчас он волнуется за тебя-человека, а не за тебя-мстящую. Если бы ему была, нужна только “Мстящая” он бы давно силой забрал тебя у Даймона и запер бы где-нибудь на нижних уровнях Цитадели. И методы обучения были бы совсем иными. Но он ввел тебя в Тайный Город и, если другие Дома, все еще не попытались захватить тебя, то только потому, что никто кроме него не знает о твоем втором воплощении.И вряд ли он стал бы утруждать себя столько лет игрой в чувства. Он давно интересуется тобой как женщиной, а не воительницей. - Кто еще знает? - Больше никто. Послушай, знаю, что время неподходящее для подобных новостей, но ты должна взять себя в руки. Потом решишь этот вопрос, а сейчас ты мне нужна с холодным рассудком, и светлым сознанием. Давай доведем это дело до конца. А потом посмотрим, кто из этих мужчин удостоится твоей благосклонности. Татьяна глубоко вздохнула и кивнула. Она уже решила, что “Мстящая” не достанется никому. В пророчестве говорилось, что одной из них суждено погибнуть. И той, кому уготована смерть будет она. *** - К вам посетитель, комиссар, обратился к нему Ортега, когда нав появился в приемной своего кабинета. - Вернее посетительница. - И кто же мог нанести мне визит, в этот довольно поздний час? Да еще и по собственной воле, - поинтересовался он у своего помощника, входя в кабинет. - Вы думаете, что сюда только моя напарница рискует приходить сюда? - спросила у нава Тэсс, вставая ему навстречу. - Что же вас сюда привело? Насколько я помню, вам никогда не доставляло удовольствия общение с обитателями Тайного Города в целом и со мной в частности. - Вы правы, я не слишком люблю Москву и ее оборотную сторону. Но моя неприязнь к этому городу не является темой поговорить на которую я хочу. По крайней мере не сегодня. Вы ведь планируете отправиться к Татьяне, после нашей беседы? - Возможно. - Она попросит вас не вмешиваться завтра… - Откуда вы это знаете? - Из достоверных источников... - Вы хорошо изучили свою напарницу. - Слишком хорошо. Надеюсь вы не сдержите данного обещания? - Вы хотите чтобы я нарушил слово, которое еще не успел дать? - сдержанно улыбнулся комиссар, присев по привычке, на краешек стола. - Если вы хотите чтобы ваши отношения продолжались и дальше, настоятельно советую сделать именно это. - На какие отношения вы намекаете? - сухо поинтересовался нав. - Ну, хотя бы из меня не надо делать идиотку. Я не настолько слепа, чтобы не понять, что уже давно вас интересует не только второе воплощение Татьяны, но и сама она вам не безразлична. - Допустим, вы правы. Странно, но вы уже не первая, кто говорит мне о наших якобы отношениях. - Как вы сами сказали, я и, видимо тот второй человек, хорошо знаем Татьяну. - Но вы пришли явно не для того, чтобы поговорить о моих чувствах или о том, что связывает меня и вашу напарницу. - Нет конечно. Вот, возьмите это, - на ладони оперативного агента тускло блеснула серебристая молния. - Что это? - спросил Сантьяга, разглядывая амулет, но не делая попыток прикоснуться к нему - магические артефакты могут быть весьма своенравными. - Берите, она не представляет для вас никакой опасности, - нетерпеливо проговорила Тэсс. - Так что же это? И почему вы отдаете ее мне? - снова спросил он, взяв молнию в свои руки. - Сейчас вы держите в своих руках жизнь Тани. Если что-то случится, то только эта вещь сможет спасти ее. - Что вы хотите этим сказать? - Только то, что уже сказала. В ваших руках ее судьба. Надеюсь, вы сумеете правильно распорядиться ею. - Зачем вы это делаете? - спросил Сантьяга, когда Тэсс собралась покинуть его кабинет. - Явно не из любви к вам, - фыркнула Тэсс и покинула Цитадель.