***
Гарри сбежал. Сам понимал, что ведёт себя глупо, что надо было как-то сгладить первое впечатление и всеми силами постараться прикинуться опять простым котом, но парень понимал, что актёр из него, как зельевар. Гарри в облике кота сбежал подальше в лес, превратился в человека и первым же делом бросил бомбарду в молодую сосну, что так некстати для себя оказалась на пути у мага. Он хотел хоть так выплеснуть из себя негатив, злость на себя. Всегда был импульсивным. Щепки разлетелись во все стороны, в том числе и в самого парня, который даже не подумал поставить щит, а только рефлекторно прикрыл руками лицо в последний момент. С каким-то мазохистским удовольствием почувствовал, как пара достаточно крупных деревяшек треснула его по ногам и по корпусу, а в открытую кожу рук, которые защищали голову, впились щепки-занозы. Крона дерева покачнулась и медленно-медленно начала заваливаться, цепляясь ветвями за соседние деревца, роняя во все стороны прошлогодние иголки. Со страшным грохотом дерево рухнуло на землю, чудом не зацепив парня своими ветвями. Когда всё успокоилось, он понял, что злость потихоньку растаяла, как забытое на летнем жарком солнце мороженое, оставив после себя лужицу мутной обиды на самого себя. — Ну что мне мешало изобразить… Не знаю… Ну хотя бы, что я обжёгся о горячий кусочек пиццы и поэтому так себя повёл в тот момент, — тихонечко ворчал парень, морщась, но вытаскивая щепки из покоцанных предплечий и ладоней, — кошки же действительно на горячее реагируют сильнее, чем люди! Подумаешь, совпал момент, ну и что? Чего только не бывает в этой жизни? Или изобразил бы, что меня какая-нибудь блоха укусила как раз именно тогда, в конце концов мы не в городской квартире живём и я свободно на улицу выхожу, мог подхватить каких-нибудь паразитов, — Гарри аж скривился от такой картины в своём воображении, но против природы не попрёшь, ещё Сириус говорил, что в существовании собаки всё хорошо, но блохи — убивают. — Стерпел бы процедуру помывки и обработки от всяких клещей. Идиот! Кретин! Прав был профессор Снейп, я совсем не думаю головой. Хорошие мысли о том, как стоило бы поступить по-хорошему, а не как всегда, приходят в мою дурную голову только много позже, чем надо было бы. Импульсивный придурок! — почти на парселтанге прошипев последние слова, Гарри вытянул из ладони ещё одну, особо глубоко воткнувшуюся щепку и побрёл на звуки пробегающего невдалеке ручья, чтобы смыть кровь, а потом магией залечить ссадины, синяки и непредусмотренные природой дырки. Тяжело вздохнув и невесело усмехнувшись парень засунул руки в карманы штанов, слегка сгорбился и медленно побрёл сквозь лес, попинывая шишки и хрустя веточками, попадающимися под подошвы старых, стоптанных кроссовок. Возвращаться к Старкам он сейчас не собирался. Не знал как себя вести с ними теперь. Да и надо было быть честным с самим собой — побаивался их реакции. Вроде уже даже не один год с ними прожил в одном доме, видел, что они вполне адекватные люди, пусть и со своими тараканами и демонами из прошлого, запрятанными глубоко в душе, но… Если он до сих пор не собрался с духом, чтобы раскрыться им, то теперь это точно делать не стоит, тем более, что его принимают за Питера. Пусть такое сравнение очень льстило, но давать этим людям надежду, которую невозможно оправдать? Со Старка же сдастся сконструировать какой-нибудь аппарат, с помощью которого Гарри смог бы общаться с ними, будучи в кошачьем обличии или наоборот, с помощью которого сам Старк смог бы понимать его кошачьи мявки. Ну или начнёт исследования, чтобы как-нибудь превратить кота опять в человека. Мало ли, а вдруг что-то да выйдет? Вот с такими невесёлыми мыслями Гарри брёл в сторону города. Куда идти и как быть — дельных мыслей не было и он решил, что такое направление движения ничуть не хуже любого другого. Дорогу он помнил ещё с того дня, когда они переезжали с Базы Мстителей в дом у озера.***
Тогда они заезжали в Нью-Йорк, но сильно там не задерживались. В то время город оставил у Гарри гнетущее впечатление. С момента щелчка Таноса прошло около месяца и этот огромный мегаполис походил на полузаброшенный. Людей на улицах было очень мало, а те кто был, либо безучастно и молча брели по своим делам, смотря преимущественно под ноги, либо помогали хоть как-то восстановить инфраструктуру города, очищая дороги от оставшихся бесхозными машин, расчищая места аварий, которых было достаточно много, когда во время щелчка часть водителей просто исчезла. Чёрный котёнок, выглядывая из окна машины, видел и мародёров, которые обшаривали брошенные машины и дома, выискивая чем бы поживиться. Стражей порядка было почти не видно, но те, что всё же встретились по пути, тоже выглядели почти безучастными, сломленными и безумно уставшими. Обычного для такого большого города освещения и шума тоже почти не было. Высотки стояли серыми унылыми монолитами, которые как будто давили сверху. Немного поживее было только ближе к центру города, который, видимо, расчистили самым первым. Тони и Пеппер, в сопровождении Хэппи, ненадолго задержались в башне, которая была, по-моему, самым высоким зданием в мире. Во всяком случае так казалось Гарри, которому и сравнивать-то особо не с чем было. Он уютно устроился у Пеппер на руках, к тому моменту уже немного попривыкнув к такому способу передвижения. В башне было всё очень… Пусть будет — по-современному. Гарри привык к совсем другой обстановке. Дом тёти и дяди, на Тисовой улице в Литтл-Уиннинге, был самым обычным — там целый городок таких однотипных двухэтажных коттеджей был. Хогвартс же был неимоверно старинным замком, в каждом камушке которого чувствовалась история. Дом Уизли, мэнор Малфоев, дом Блэков на Гриммо 12 и ещё пара домов волшебников, в которых он успел побывать за свою жизнь, как будто застряли в прошлом, а то и в позапрошлом веках. Но База Мстителей и эта башня в центре Манхеттена были настолько непривычны глазу Гарри, что тот просто даже не понимал, как многое из увиденного в этих зданиях работает. Например сейчас лифт поднимал их настолько аккуратно и быстро, что если бы Гарри сам не видел сквозь стеклянную стенку, как земля с каждой секундой остаётся всё дальше и дальше, то даже не поверил бы, что они преодолели уже с полсотни этажей. Вспомнился лифт в Министерстве Магии — он, конечно, тоже был очень быстрым, но по степени комфорта тот лифт и этот ни в какое сравнение не шли. Откуда-то с потолка донёсся уже слышимый ранее парнем женский голос, который поприветствовал хозяев в их башне и фиксировал распоряжения, которые давал Тони, пока они добирались до нужного этажа. Потом Гарри оставили в большой гостиной, с огромными окнами, через которые не особо-то и хотелось сейчас смотреть на такой унылый город, но Гарри представил какой должно быть удивительный вид открывался ранее, особенно по вечерам, когда многие окна небоскрёбов, а также бесконечные потоки машин далеко внизу, горели яркими огнями. Осмотрев помещение он также пришёл к выводу, что здесь раньше явно любили собираться большой компанией. Это было заметно по мелочам. Вот это кресло было со слегка продавленной сидушкой, но было мягким и явно очень удобным, а потому его не меняли на новое. У стены расположилась барная стойка, за которой было видно коллекцию алкоголя, которая там стояла явно не просто для картинки, а рядом с красивыми, парадными бокалами, были ещё и разномастные кружки, парочка которых была из серии «ведро, а не кружка» и «швыряй меня об пол, всё равно не разобьюсь». У барной стойки также незаметно притулился большой холодильник, которым в своё время явно часто пользовались и был небольшой кухонный уголок, который органично вписывался в интерьер. На стене висел огромный плоский экран телевизора, под которым, прямо на ковре валялось куча подушек и лежали какие-то штуки, с помощью которых можно играть в игры. Гарри видел когда-то нечто отдалённо похожее у Дадли. Вроде бы джойстики или как-то по другому это называлось? Гарри никогда не давали поиграть у Дурслей, а у волшебников такого не было. На полке, почти что спрятанная за какими-то книгами, стояла фотография компании людей в странных, грязных и местами порванных или поломанных костюмах, со следами крови и разнообразных повреждений, но при этом с явным облегчением расположившихся на всевозможных поверхностях или даже на полу крошечной забегаловки и с удовольствием уплетающих шаурму. Они смеялись и были настолько живыми и счастливыми, что Гарри только с огромным трудом узнал в них пару-тройку уже знакомых ему лиц с Базы Мстителей. Ту далёкую битву они явно выиграли и похоже без потерь. Тут и там глаза выхватывали какие-то мелочи, которые добавляли помещению уюта.***
Бытие котом было действительно удобным, никто особо не обращает внимание на бредущего вдоль городских улиц по своим делам чёрного комочка шерсти, хотя некоторые индивидуумы так и норовили пнуть его или наоборот, схватить и потискать. Но Гарри старался по мере сил вообще избегать людей. Видел раз, как отлавливали бродячих собак. Что с ними потом делают, Гарри не знал. Был бы у него доступ к Пятнице или хотя бы просто к интернету — он бы уточнил. Не хотелось бы попасть в какой-нибудь переплёт по глупости. Хотя некоторым безобидным на вид старушкам иной раз он всё же доверялся, принимая из их рук еду. Правда только после некоторых наблюдений и внимательно нюхая поданное, доверяя своему звериному чутью, чтобы не отравиться ненароком. Чаще Гарри превращался в человека и, в душе терзаясь приступами совести, надевал мантию-невидимку и крайне осторожно стаскивал что-нибудь с прилавков магазинов, изо всех сил стараясь не спалиться, а потом ел добытое в виде кота, потому что так можно было растянуть добычу на подольше. Ночевал он котёнком, где придётся. Благо погода была тёплая и в основном сухая. Бесцельно бродя изо дня в день по огромному мегаполису, Гарри пытался придумать что делать и как жить дальше. Какой-то минимальный набор академических знаний у него уже был, можно было бы как-нибудь пристроиться в обычную школу, чтобы получить хоть какое-то образование, но не мог же он взяться просто из ниоткуда? У него не было документов, он не существовал в этом мире раньше. Возможно, конечно, что сейчас всем пофиг, потому что абсолютно у каждого оставшегося в живых после щелчка, кто-то да пропал и никто не будет сильно вдаваться в подробности, откуда вообще взялся этот парень, но рисковать тоже понапрасну не хотелось. Проблема ещё была в том, что Гарри не хватало банальных житейских знаний, например о том, хотя бы как выглядят документы, что именно надо иметь простому, среднестатистическому подростку, чтобы не вызывать подозрений, где вообще эти документы можно достать? Да даже банальный вопрос — где жить? Хотя свободных жилплощадей после щелчка уйма и теоретически можно что-то и присвоить себе по-тихому, но вдруг это тоже как-то отслеживается? И если, допустим, он найдёт где жить, то как подключать электричество и воду? Как настроить интернет? Как это всё вообще работает? Можно воспользоваться магией, чтобы те же документы наколдовать или защитить жильё, чтобы не привлекать внимание, но надо знать хотя бы минимум информации, чтобы не вызвать подозрений. Как же ему сейчас не хватало всезнающей Пятницы. «Точно, Пятница!» — воскликнул парень про себя и котёнком поскакал в сторону центра города, искать ту башню, в которой расположена компания мистера Старка и где можно переговорить с Пятницей и задать ей все интересующие его сейчас вопросы. Безделье его порядком достало уже. В голове Гарри так и не возникла мысль о том, что Пятница прежде всего является искусственным интеллектом и в соответствии со своими протоколами обязана будет доложить Тони, что их домашний питомец нашёлся, насколько бы хорошо они ни общались между собой. Благо хоть, что Тони ещё не пришла идея спросить у Пятницы напрямую, кто такой их котёнок. Тони сам решил, что это Питер и подтверждения у ИИ не спрашивал, просто потребовав, чтобы ему сразу же доложили, если котёнок где-то найдётся или засветится на камеры.***
— Здравствуй, Ница! — поздоровался Гарри, превратившись в человека, когда за ним закрылись двери лифта на этаже башни, где была та гостиная, в которой его когда-то оставляли Тони с Пеппер. — Добрый вечер, Гарри! — с некоторой теплотой в механическом голосе ответил ИИ. — В холодильнике есть запасы еды, я порекомендовала бы тебе подкрепиться. Твои жизненные показатели несколько упали по сравнению с последними данными из дома у озера. — Я тебя обожаю, Ницца, ты в курсе? — Теперь да, но я боюсь, что степень твоего обожания сейчас изменится в худшую сторону, — с ноткой печали произнесла Пятница. Гарри, поставил в микроволновку разогреваться пластиковый порционный контейнер с чем-то, судя по виду, из итальянской кухни. Ужасно хотелось съесть что-нибудь нормальное, по-человечески. Потом медленно присел на высокий барный стул и, подняв взгляд на камеру в углу комнаты, спросил у Пятницы: — Почему ты так говоришь? — Мистер Старк дал мне задание, чтобы я известила его, если их домашний питомец объявится в зоне действия камер и будет мною засечён. Ты ранее несколько раз попадал под камеры в облике кота, в городе и я говорила об этом мистеру Старку, но ты успевал исчезнуть раньше, чем он добирался до места. Камер сейчас в городе работает на порядок меньше, чем было раньше, поэтому я тебя так редко засекала. Но сейчас ты находишься в здании, которое полностью подконтрольно моим системам. Мистер Старк извещён и по его распоряжению мною были заблокированы все возможные выходы с этажа, в том числе и через окна или вентиляцию. Прости, — дала развёрнутый ответ Пятница, закончив виноватым тоном. Гарри только вздохнул, доставая еду из микроволновки и берясь за вилку. Что-то в речи Пятницы зацепило его. Нет, он не обиделся на ИИ — это было бы глупо. Обижаться следовало бы на себя, что опять не подумал, что по сути абсолютно любые камеры, данные с которых попадают в Сеть — это глаза Пятницы. Прокрутив в голове ещё раз объяснение Пятницы, Гарри понял, что же его цепануло. — Ницца, я правильно понял, что ты обязана докладывать Тони только если через камеры увидишь именно кота, а не меня? Ну, в смысле, если ты увидишь через камеры меня-человека, то докладывать не будешь? — Верно, Гарри. Про тебя-человека я докладывать не планирую, пока у меня напрямую не спросят. Это входит в нашу с тобой старую договорённость о том, что я тебя не выдаю, пока ты не враг и пока мне не задаст прямой вопрос про тебя мистер Старк, так, что я не смогу не выдать твой секрет. Мистер Старк запрограммировал меня так, что у меня могут быть некоторые свои реакции и привязанности, приближённые к человеческим, с ограничениями, конечно. Я не совсем понимаю, почему ты убежал из дома у озера, но уважаю твой выбор и по мере сил буду помогать. — Спасибо, — улыбнулся Гарри, — ты настоящий друг! С грустью подумав, что всё же не вышло нормально, по-человечески посидеть и неспеша, с удовольствием поесть, Гарри торопливо проглотил еду и уничтожил следы своего здесь пребывания. По поводу того, что выхода с этажа нет, он не переживал. Всё таки он был волшебником и умел аппарировать, так что закрытые двери и окна не были проблемой. Главное, не попадаться. И не забывать теперь ещё и про камеры. Как только он доел и смог разговаривать, не боясь подавиться, Пятница была засыпана вопросами, которыми Гарри задавался в последнее время, про жильё, обучение, документы и так далее. Времени было очень мало, так как по расчётам Пятницы, Тони должен был появиться в башне уже с минуты на минуту. Успев получить информацию только по жилью и договорившись как выйти на связь с Пятницей в следующий раз, Гарри превратился в котёнка и повертевшись по комнате, чтобы Пятнице было что показать Тони, если (а точнее когда) тот попросит показать ему запись с камер, шмыгнул за барную стойку. Там он превратился в человека, скрючившись в три погибели в уголочке, который не просматривался с камер, после чего аппарировал. «Ну, уже хоть что-то», — довольно подумал про себя парень. Слоняться без дела по городу, в облике кота ему уже надоело. Пора было как-то устраивать свою жизнь, если к Старкам возвращаться, по крайней мере сейчас, Гарри не собирался. Пятница предложила Гарри воспользоваться тем, что его приняли за Питера и пожить в его квартире. Благо, что она точно знала, что там сейчас никого нет, вещи старых хозяев никто не трогал, электричество и остальные коммунальные услуги исправно работают. А замаскируется Гарри с помощью магии, чтобы не привлекать особо внимание соседей. Надо было только быть внимательным и подготовиться на случай, если Тони решит проверить старую квартиру Паркера, коли уж принял котёнка за Питера.