Враг самому себе

      Перед каждой операцией все члены отряда были обязаны подтвердить свои боевые навыки. Даже элитных бойцов данное правило не обходило стороной. Помимо общих характеристик вроде: меткости, силы, выносливости и ловкости, каждому оперативнику было важно показать себя в деле, используя свои уникальные способности, зависящие от того, к какому классу тот или иной принадлежал.       Не последним по значению оценивалось и взаимодействие между всеми членами отряда. Именно развитого навыка командной работы не хватало Торрес. Ей не был присущ эгоизм, но она была не прочь погеройствовать. Она мечтала стать лидером, руководить личным отрядом, ещё будучи маленькой девочкой, она часто слышала от отца, что ей суждено вести и направлять. В итоге её упорство принесло свои плоды, и из рядового наёмника она превратилась в бойца элитного подразделения специальных операций BSAA.       Торрес питала особую слабость к предбоевым тренировкам — она всегда выкладывалась на полную, отдавала всю себя без остатка, словно находилась на настоящем поле боя. Ей нравилось демонстрировать свою сноровку и оттачивать мастерство. Она получала неимоверное удовольствие от того, как ощущался прохладный металл оружия в ее руках, с какой легкостью ей удавалось преодолевать любые преграды, как адреналин захватывал её с головой, разгоняя кровь по венам и заставляя сердце биться чаще в такт с её прерывистым дыханием. На тренировочном полигоне она чувствовала себя не просто равной своим сослуживцам, она чувствовала свое превосходство над ними.       Каждый раз, когда на стартовом экране загорался зеленый индикатор напротив её фамилии, она с улыбкой бросалась внутрь специально отведенной зоны, попутно срывая с оружейной стойки свой любимый карабин AR-15. Перемещаясь от укрытия к укрытию, она поражала все мишени точно в цель, попадая в голову всего одним метким выстрелом. Быстрыми отточенными движениями Ана уклонялась от лазерных прицелов, не допуская возможности быть замеченной или застигнутой врасплох. Несмотря на то, что на её лбу вовсю поблескивала испарина, она не чувствовала ни малейшей усталости, её тело было напряжено, словно струна, на руках отчётливо выступали мускулы, демонстрируя подтянутую форму хозяйки и серьёзность её намерений. Единственное, на что она позволяла себе отвлекаться, это таймер. Она бросала едва уловимый взгляд в верхний правый угол помещения, в котором находилось электронное табло с быстро сменявшимися секундами.       Наконец, пронзительный звук сирены нарушил непередаваемую атмосферу пространства, наполненную перекрестной стрельбой и скрипом резиновых подошв об пол, и с потолка медленно выдвинулись несколько маленьких ламп, окрашивавших помещение в алый цвет. В этот момент все бойцы должны были прекратить любые действия, положить оружие на пол и поднять руки вверх. Пытаясь унять своё беспокойное сердце, Торрес держала руки над головой и делала глубокие вдохи. Душный воздух, пропитанный потом и тестостероном, обжигал лёгкие, оставляя слабую горечь в горле. Но это было приятное ощущение. Оно погружало Ану в состояние эйфории, которую также подпитывали немного завистливые взгляды сослуживцев.       Снова стрельнув глазами в сторону табло, её лицо озарила улыбка, которую можно было с легкостью заметить даже в темно-красном освещении полигона. Торрес видела свою фамилию на первой строчке в командном зачёте, напротив которой мигали желтые цифры установленного ею времени, а также две буквы «‎ЛР». Члены отряда знатно отставали от неё по показателям, что фактически являлось очередным подтверждением её высокого КПД.       Когда свет в помещении принял свой первоначальный вид, оперативники уже выстроились в одну шеренгу, ожидая обновления общего списка. Вопреки положительной ситуации, складывавшейся в пользу Аны, её лицо вновь приобрело серьезное выражение. Новый личный рекорд — это, безусловно, победа для любого оперативника, как минимум в глазах коллег и руководства, но это не вершина его достижений.       Строй из пяти отменных бойцов терпеливо выжидал, пока сменится список общего рейтинга — одного из самых важных рейтингов, который отображал позицию оперативника среди существующих бойцов всех отрядов внутри организации. Попасть хотя бы в первую десятку считалось крайне престижным, не говоря уже о пятерке или тройке. Торрес смотрела на экран, не отводя взгляд, и, кажется, даже задержав дыхание. Она стояла и крепко удерживала в руках снятый шлем за подбородочный ремень, нервно натирая жесткий материал, пока тот не нагрелся от её постоянных прикосновений.       Вдруг экран начал мерцать и, осыпаясь, словно снежная лавина, обновленные строчки с отрезками времени лучших из лучших начали проявляться. Торрес переживала. Сильно. Носок одного из её увесистых берцев судорожно подергивался, выдавая обоснованное волнение. Остальные же члены отряда стояли смирно и непоколебимо, возможно, потому что были уверены в своих силах и не сомневались в развитых навыках. По крайне мере, так они думали. Но Ана точно знала причину их невозмутимости — им никогда не удавалось, да и не хотелось, прыгать выше собственной головы.       Перед каждой тренировкой они внушали себе единственную мысль, которая, видимо, их успокаивала. «Стабильность — признак мастерства» повторяли они раз за разом, тем самым приводя Торрес в бешенство. Она считала, что в их общем деле не было предела совершенству. Всегда можно нужно было быть быстрее, сильнее и лучше. Этой установке и следовала Ана. Она была живым доказательством того, что не было ничего невозможного, стоило только постоянно прикладывать усилия и не сдаваться.       Несколько сослуживцев переглянулись друг с другом, удивленно подняв брови, а потом дружно посмотрели на Ану, недоумевая от её странного поведения. Их было не сложно понять, ведь Торрес уже находилась в первой тройке в общем рейтинге. По их мнению, ей давно стоило расслабиться и не гнаться за недостижимой целью. За десять лет никому не удалось сместить с первенства одного единственного агента, чей вечно улучшавшийся результат из года в год мозолил Ане глаза.       В конце концов, заветные цифры отобразились, и реакция девушки не заставила себя ждать.       — Грёбаный Редфилд! — рассержено крикнула брюнетка, и, взмахнув рукой со шлемом, со всей силой запустила его в пол. Звонко ударившись о неровную поверхность, головная защита отскочила в сторону и покатилась к одному из бетонных укрытий. Близстоящие парни не двинулись с места, несмотря на потенциальную угрозу попасть под горячую руку, только лишь резко моргнули в ответ на внезапное действие их коллеги.       Со свистом втягивая воздух, недовольная девушка быстрым шагом направилась прочь с полигона, даже не удосужившись вернуть оружие, оставленное на полу, на место. Никто из отряда не понимал, почему для Торрес было так важно побить рекорд Редфилда, хотя каждый втайне мечтал оказаться на его месте. Для многих он был живой легендой, человеком, пережившим инциденты в Киджуджу, Ланшенге и Далви, а также успешно завершившим множество других операций по устранению глобальной угрозы биотерроризма. Его опыту и навыкам беспрекословно доверяли, не подвергая ни единому сомнению, даже когда сам Редфилд частенько позволял себе нарушать установленную субординацию.       Ана сидела на скамье, склонившись вперед и подпирая лоб руками, локти которых утыкались в её колени. Она была поглощена целым ворохом разношерстных мыслей: от слепого восхищения до тотального непонимания. Целых семь секунд. Редфилд опережал её на целых семь секунд. Возможно, со стороны казалось, что разница была невелика, но не когда речь шла об их деятельности. Как-то раз на одном из городских праздников, посвященных чествованию военных сил страны, Ана видела юнца, которому удалось разобрать и собрать автомат всего за десять секунд. Результат мальчишки обогнал на долю секунды, годами державшийся рекорд одного из достопочтенных генералов. Мальцу было всего одиннадцать лет.       Вспоминая сей факт, Торрес становилось не по себе, тем не менее, она не думала опускать руки, текущая ситуация только подстегнула её тренироваться усерднее. У неё была цель — занять первое место, и, если удастся, увидеть охреневшее выражение лица Редфилда. Это, безусловно, стоило того.       Внезапно отрубившиеся освещение на полигоне вытянуло Ану из затяжных раздумий. Еще раз взглянув на табло с результатами, она кивнула сама себе, словно одобряя разработанный ею же план действий, и поднялась с места. Парни уже давно отправились в раздевалку, и, скорее всего, успели перемолоть за спиной Торрес все её косточки. Несмотря на то, что Ана была единственной женщиной в их отряде, она не терпела к себе особого обращения, наоборот, всеми поступками и словами старалась демонстрировать равноправие, не давая слабину ни себе, ни ребятам.       В их кампусе не было раздельных спальных комнат или душевых. Хотя, по правде, даже если бы и очень хотелось, организация не представляла такого выбора, чётко ограничивая при отборе бойцов, что здесь все равны и о диверсификации положений не могло идти и речи. Торрес это устраивало, она прекрасно знала, на что шла. Её не смущали ни голые мужские тела в душевой, которые после вступления девушки в отряд, так забавно играли мускулами, ни поскрипывание пружин кровати во время периодических передергиваний на порно в телефоне под одеялом. К тому же ей льстило внимание мужчин.       Поначалу всё сводилось к коротким взглядам в её сторону и частым покашливаниям, когда девушка переодевалась в раздевалке. Подобные действия, выглядевшие как нелепые попытки флирта, сложно было не заметить. Но на этом всё и закончилось, за всю их общую службу не произошло ни единого инцидента, связанного с домогательствами. Позже, после того, как все притерлись к новому члену отряда, Торрес стала бесполой единицей, чаще вызывающая не эротические фантазии у сослуживцев, а абсолютное безразличие.       Характер у девушки был сложный и она не стеснялась показывать своё истинное «Я». Совсем не пользовавшись популярностью среди своего отряда, её не приглашали ни на пьянки в бар, ни даже в стриптиз-клуб, хотя однажды она чётко дала понять, что была бы не против поглазеть, как трудятся её сёстры на другом фронте. Она привыкла к такому отношению и не держала зла на парней, в конце концов, она поступила на службу не ради заведения новых друзей или поиска родственных душ. Ей было достаточно того, что сослуживцы уважали её, хоть и недолюбливали.       Войдя в раздевалку, Торрес обнаружила пустое помещение, практически идеально вылизанное, словно десять минут назад здесь не толпилась группа потных и уставших мужиков. Данная ситуация её сильно обрадовала, потому что именно сейчас ей хотелось побыть наедине с собой. Прежде она предпочла бы гул мужских голосов, яро обсуждавших очередной футбольный матч или новенькую ассистентку из лаборатории, тишина обычно съедала её изнутри, заставляя утопать в горьких воспоминаниях. Но сегодняшняя маленькая победа, продвинувшая девушку на шаг ближе к заветной цели, взбудоражила её и без того неугомонное состояние.       Она подошла к своему именному шкафчику, ввела код на панели, чтобы открыть дверцу, а после уселась на скамью и начала стягивать с себя пропитанную потом униформу. Как только кожа плеч оголилась, попадая под яркий свет потолочных ламп, девушка почувствовала, как каждая пора наполнилась кислородом. Она подняла обе руки вверх, сцепив между собой пальцы, закрыла глаза и немного потянулась, наклоняясь в разные стороны, чувствуя натяжение размятых мышцы.       После того, как она опустила постепенно расслаблявшиеся руки, по которым ещё пробегали колючие электрические разряды, девушка почувствовала, захлестнувшую её малость опухшие ноги, горячую волну. Стянув большие черные ботинки, можно было наблюдать на ступнях, покрасневшую в некоторых местах кожу, которая сигнализировала о чрезмерной подвижности Аны и об отсутствии дышащих материалов в составе обуви. Холодная кафельная плитка привела девушку в неописуемый экстаз, по телу моментально побежали мурашки, выступая крошечными светлыми бусинками на загорелой коже тела. Так было приятно размять ноги, остудить их и расслабить.       Поднявшись со скамьи наполовину освобожденной от одного из слоев одежды, Ана принялась снимать с себя оставшийся низ. Плотная ткань штанов с трудом отлипала от женских бедер, вынуждая девушку принимать причудливые позы. В итоге, наконец-то оказавшись полностью обнаженной, она сняла с волос резинку, удерживающую смоляную копну в хвосте и довольно вздохнула полной грудью. Схватив с верхней полки шкафчика махровое полотенце, Торрес направилась прямиком в душ, уже предвкушая, как прохладная вода смоет с её разгоряченного тела физиологические аспекты интенсивной тренировки.       Пол в душевой был всё ещё мокрый, напоминая о том, что ею недавно пользовались. Запихнув всю свою самоуверенность в одно место, аккуратно, чтобы не поскользнуться, Ана неуклюжими шажочками подобралась к одной из леек верхнего душа. Нет, Торрес ничего не боялась, учитывая, с какой храбростью она бросалась в самую гущу любой операции, трусихой её назвать было недопустимо. Однако беспечностью она также не страдала. Много раз на службе в армии ей приходилось наблюдать, как достойные люди и просто хорошие бойцы умудрялись умереть по банальной неосторожности, будь то неудачное приземление на крышу здания на парашюте, с последующим пролётом десять этажей вниз головой или же нападение дикого зверя во время миссии по скрытному наблюдению за объектом. Вероятность разбить голову о кафель, особенно находясь в таком эффектном образе, пусть была и невелика, но всё же существовала.       Оставив полотенце висеть на ближайшем крючке, Ана шагнула к одному из напольных сливов, схватилась за крестовую ручку смесителя на стене, отвечавшую за подачу холодной воды, и повернула её до упора. Кристальные капли начали градом падать с потолка, освежая взмыленную кожу девушки. Температура воды была приемлема для комфортного нахождения под непрерывным потоком, и ледяной её назвать не поворачивался язык.       Несколько минут Торрес стояла неподвижно, подобно древнегреческой статуе, позволяя воде струиться по её коже, оплетать изгибы тела и стекать на пол душевой вперемешку с потом и напряжением. Густые волосы смачивались прозрачной жидкостью, щекочущей нервные окончания на голове и смывающей дурные мысли из переполненного разума девушки. Живительная влага успокаивала и расслабляла, возвращая Ану в состояние полного самоконтроля и концентрации.       Принятие душа для девушки было своего рода порталом между событиями «до» и «после». Или даже чистилищем. Только грехи, совершённые Аной, невозможно было просто так смыть, не говоря уже о попадании в рай. Хоть Торрес и не была верующей, особенно после того, что повидали её медово-янтарные глаза, она считала, что, совершая поступки на благо человечества, пусть и те, которые большинству ввиду неведения могли показаться бесчестными, она таким образом отдавала свой долг миру за возможность жить и существовать. Ей было приятно осознавать, что она вносила определенную лепту в стабильность и надёжность положений отдельных стран.       Отключив подачу воды и протерев лицо руками, она собрала волосы и скрутила в объемный канат, чтобы отжать излишнюю влагу. Как только махровое полотенце коснулось своим мягким материалом её мокрого плеча, Ана вспомнила про ушиб на руке, который появился в результате весьма усердного переката по земле во время одной из миссий, вследствие которого она со всей силы впечаталась в каменный булыжник. Спустя неделю ушиб превратился в банальную гематому, изредка дававшую о себе знать. Этот факт не особо волновал Торрес, ибо её тело и без того украшала парочка шрамов — от пулевого ранения на внутренней части бедра левой ноги, а также ножевого ранения в лопаточной зоне. Их она получила, будучи ещё зелёным бойцом, вечно рвущимся на амбразуру. В период прохождения первичного медицинского обследования BSAA предлагала ей полностью избавиться от пострадавших участков, излечив их своими уникальными препаратами, но Ана отказалась, ссылаясь на то, что эти ранения напоминали ей о том, кем она была, и свидетельствовали о её постоянном развитии. Ведь с тех самых пор на её теле не появилось ни одного нового увечья, нанесенного врагом, только синяки, порезы и ушибы, которые девушка с завидной частотой дарила себе сама, чересчур погружаясь в назначенные высшим руководством операции.       Вернувшись к своему шкафчику, она чуть шире раскрыла его дверцу, чтобы внимательнее рассмотреть ушиб на руке через небольшое прямоугольное зеркало. Всё как она и думала, в отражении запотевшего стекла виднелся красновато-фиолетовый синяк, растянувшийся рваной кляксой во все стороны. Ощупывать его было неприятно, но эти ощущения меркли по сравнению с тем, как когда-то пуля насквозь прошла тело Торрес, рассекая кожу, мышцы и связки. По началу, казалось, будто ничего не произошло, девушка успела расслышать только оглушительный звук выстрела, прогремевшего в пространстве, и прикинуть приблизительную траекторию полёта пули. Учитывая, что Ана находилась в непосредственной близости от врага, не было сомнений, что он не промахнётся, и что она не сможет избежать ранения. Боль обрушилась на неё, словно трёхметровая кирпичная стена после того, как, распластавшись на земле, девушка попыталась отползти за укрытие. Нога онемела, а затем это чувство сменилось ужасным жжением. Его можно было описать только как «горячую» боль. К счастью, пуля прошла навылет, не задев бедренную кость и артерию. Тем не менее крови вылилось на асфальт предостаточно, что подтверждалось грязновато-красной дорожкой, ведущей за уползающей в сторону девушкой. Тогда на подмогу к ней подоспели другие бойцы, которым пришлось попутно прикрывать свои тылы, чтобы в итоге не остаться лежать вместе с Аной, истекая кровью, или того хуже, хладным трупом. Конечно, она не стала беспомощной, раненая нога не была приговором, пока в магазине томились в ожидании патроны, а её руки были способны крепко держать оружие. Периодически высовываясь из укрытия, девушка отстреливалась от надвигавшихся противников, сражая тех наповал. Вопреки успешно завершившейся высадке, Ана получила неслабый нагоняй от командира, с намёком на будущее отстранение, если та не возьмётся за голову и не перестанет подвергать опасности весь отряд своей безрассудной отвагой.       На тот момент ей было двадцать три года, девчонка только пару лет как закончила военную академию, получив степень бакалавра и звание младшего лейтенанта. Дальнейшая её жизнь была расписана чуть ли не по минутам, которые в общей сложности уложились в пять лет служения в армии. На выбранном пути её ожидали как поражения, так и победы, но, если в первом случае, даже будучи причастной, она указывала на недостатки других, упрекая их в отсутствии желания выжимать из себя все соки, то во втором, она присваивала большинство заслуг себе, утверждая, что именно её боевая хватка и острая реакция помогли солдатам выжить. Из чего следовало, что в армии её тоже недолюбливали.       Для многих служба была навязанной идеей легкомысленных родителей, которые в качестве наверстывания упущенного воспитания считали эту меру необходимой для того, чтобы их чадо научилось уму разуму. Каждый из таких «одарённых», закрывая ночью глаза, лежа на койке, мечтал побыстрее пропустить эти угнетающие годы, чтобы потом вновь зажить жизнью провинциального дурачка. Для Торрес всё было по-другому. У неё не было выбора. Она родилась в семье военного, и уже с малых лет, несмотря на пол ребёнка, отец передавал ей свои знания, намекая на выпавшую девочке судьбу. Подъем ни свет ни заря, обязательная утренняя зарядка, завершавшаяся несколькими кругами вокруг семейного участка, пресный завтрак, состоящий сколько не из вкусных продуктов, а полезных — всё это сопровождало маленькую девочку на протяжении всего детства вплоть до момента, когда её взяли в военное училище.       Засмотревшись в собственное отражение, Торрес ненадолго выпала из реальности ровно до тех пор, пока звук урчания в животе не намекнул ей о том, что после сегодняшней тренировки она так и не успела поесть. Девушка взяла со второй полки шкафчика сменную одежду, и быстро натянула её на себя, предварительно собрав влажные волнистые волосы в пучок. Сложив тренировочную униформу в несколько раз, она проделала тоже самое с полотенцем и благополучно оставила использованные вещи в специальном отсеке для их последующей стирки.       Перед тем, как покинуть раздевалку, Торрес убедилась, что от её присутствия не осталось ни единого намёка, за исключением парочки мокрых следов ступней на полу возле шкафчика. Как раз в это время вентиляция перешла в турбо режим, чтобы поскорее проветрить помещение и подготовить его для очередного использования. Маленькие клапаны под потолком раскрылись, втягивая воздух и издавая глухой звук всасывания, похожий на тот, что можно слышать при работе обычного домашнего пылесоса.       Направляясь по длинному коридору до расположения, Торрес думала о предстоящей операции, и о том, что, возможно, ей стоило пересмотреть тактику и стратегию, чтобы расположить к себе руководство. Ей дико не хотелось предавать свои принципы и становиться типичной подлизой, но практика показывала, что обычные методы демонстрации высоких результатов с каждым годом будто увеличивали разрыв между её текущим положением и желаемым.       Уже за несколько поворотов до жилой секции Ана почувствовала запах свежесваренного кофе и жареных тостов. Эти ароматы заставили её желудок ещё сильнее сжаться, требуя недостающих питательных веществ. Завернув за угол, Торрес оказалась на пороге кухни, в которой находилось несколько её сослуживцев, сидевших за одним круглым столиком и охотно уплетавших только что приготовленные горячие бутерброды. Не опуская глаз, Ана сделала несколько уверенных шагов по направлению к холодильнику, чтобы достать необходимые для приготовления пищи ингредиенты. Сегодня она не была настроена на разогреваемую еду, поэтому решила ограничиться холодным сэндвичем с индейкой и апельсиновым соком.       Никто из отряда не беспокоился о продуктах, так как холодильник всегда своевременно пополнялся, BSAA тщательно следила за тем, чтобы элитные оперативные группы находились как можно в лучших условиях, ибо от их здоровья и состояния напрямую зависели результаты любой операции.       Каждую вторую пятницу месяца бойцы получали на почту рассылку с опросником на тему пополнения соответствующих запасов. На словах звучало здорово, но правда оказалась куда прозаичнее — бойцам требовалась поддерживать определенную диету, и большинство питательных веществ они получали не из пищи, а из «витаминов» и других препаратов, которые разрабатывались специально для такого типа работников. Что касалось еды, то опросник уже содержал перечень доступных продуктов, разрешенных к употреблению, и, конечно, никакого пива или бургеров в нём не значилось. Бойцам только оставалось проставить галочки напротив желаемых позиций и отправить свой ответ обратно в отдел обслуживания.       Никого такое положение дел не смущало, ибо многие парни, особо страдающие без вредной пищи, догонялись этим делом, находясь вне стен организации в отведённое свободное время. Торрес не была исключением, хоть и намного реже покидала помещение даже в личное время, предпочитая пьяным посиделкам дополнительные тренировки на стрельбище или спокойное времяпровождение за чтением книги. Возможно, именно поэтому она и не была душой компании.       Как только все продукты оказались на разделочной доске, Ана почувствовала, как рот наполняется слюной. Мастерски управляясь с ножом, будто он был продолжением её руки, она быстро отрезала от каждого ингредиента необходимое количество и принялась формировать сэндвич. Через пару минут в прозрачный стакан уже лилась оранжевая жидкость, насыщенная витамином С. Буквально за три укуса, Торрес расправилась с вкусным сэндвичем, не оставив и крошки на керамической тарелке. Организм мгновенно почувствовал прилив сил и настроение девушки заметно улучшилось.       Прибравшись за собой, Ана поспешила в соседнее помещение, в котором в два ряда стояли несколько заправленных коек, а одну из стен около входа охраняла линия из пяти персональных шкафов. Торрес целенаправленно подошла к шкафчику со своим именем, открыла его с помощью магнитного пропуска и достала тонкую желтую папку с приказом о назначении отряда «Сиерра» на грядущую миссию.       Вместе с раскрытой папкой в руках, она сосредоточенно прошла мимо двух коек, на одной из которых вальяжно развалился Джерри, подпирая голову правой рукой, а на другой, устроившись на краю, сидел Майк, они вдвоём что-то бурно обсуждали, изредка оживленно жестикулируя, но Ана даже не пыталась уловить суть их разговора, полностью погрузившись в напечатанные черные буквы на белоснежном листе. Она приземлила свою пятую точку на середину кровати, и та в свою очередь легонько скрипнула, прогнувшись под стройной фигурой девушки, что мгновенно её отрезвило, так как она поняла, что заняла чужое спальное место.       В их кампусе кровать могла скрипеть только по одной причине — мастурбации, о которой все знали не понаслышке. Ана ни в коем случае никого не осуждала, обстоятельства вынуждали команду находиться часто и долго вместе, редко выбираться во внешний мир, не говоря уже о том, чтобы иметь возможность вовремя удовлетворять свои физические потребности. Некоторые парни предпочитали скрываться в туалете, оставаться до последнего в душе, или же терпеть до следующего похода в бар или другое заведение. Но другие, например, Митч, не стеснялись выпускать пар по ночам, если того требовал организм. Поэтому и не только у каждого из бойцов на прикроватной тумбе находилось аж несколько комплектов беруш.       Сама Торрес не испытывала такого серьезного дискомфорта и чувства неудовлетворенности, несмотря на то что посещала город от силы несколько раз в год. Она почти что каждый день вот уже на протяжении восьми лет смотрела на широкие мужские спины и мощные икры, что в какой-то момент они ей приелись и перестали вызывать бурную реакцию. Нет, девушка не стала фригидной, просто, получше узнав свой отряд, она осознала, что её ни к кому не тянуло на эмоциональном уровне.       Несколько раз у неё был секс с одним из лаборантов, чей монолог о хроматогра-чего-то-там завёл девушку с пол-оборота. Торрес жалела о случившемся, потому что из-за женского отчаянного в тот период желания, а было это спустя год после принятия её в отряд, не особо шифровавшись, парочка закрылась в большой сейфовой комнате, где придалась весьма разгромным утехам, в результате которых было испорчено много дорогостоящего исследовательского оборудования. После инцидента парнишку уволили. Ана переживала некоторое время, чувствуя вину, учитывая, что лаборант не сдал её как непосредственную участницу, но вскоре, когда её голову захватила навязчивая мысль о продвижении по карьерной лестнице, она перестала часто думать о сексе, и сбрасывала напряжение через усердные тренировки, и о-о-очень редко посредством самоудовлетворения в душе. Наблюдая изо дня в день одни и те же привычные лица, её мозг отказывался генерировать даже эротические сны.       Осторожно обойдя обнаруженную кровать, девушка села на свою, находившуюся в дальнем углу помещения, и стала вчитываться в важный документ. В целом, текст содержал стандартную информацию: время прибытия, место высадки, дислокация цели, перечень необходимого снаряжения, список задач к выполнению и распределение членов отряда. Всё согласно типовому приказу. Но что-то словно ускользало от её взгляда, некий ключевой момент. Торрес ещё раз пробежалась с широко раскрытыми глазами по листку, стараясь не моргать, пока наконец не зацепилась за нужную строчку.       Бинго!       Напротив поля «Руководитель группы» было пусто, к их отряду не приставили никакого капитана, и это могло значить одно из двух — либо операцию будут курировать напрямую из штаба, как обычно, отслеживая и направляя каждого оперативника по внутренней связи, либо руководитель будет определен непосредственно перед высадкой и выбран из бойцов текущего состава.       «Это должна быть я!» — эта мысль пролетела в голове Аны практически молниеносно. На секунду волосы на руках у девушки встали дыбом от разыгравшегося воображения. В голове сразу вспыхнул образ её в роли командира отряда, раздававшей приказы направо и налево, самостоятельно принимавшей решения. Улыбка невольно растянулась на лице девушки, и каждый мускул тела расслабился, заставив её обмякнуть на постели. Разжав руку с приказом, Ана ненадолго потерялась в собственных мыслях. Вот он, момент, который она так долго ждала. Это был её шанс, и она не могла его упустить.       Но, не одна она оказалась настолько глазастой. В комнату зашел Клайв, размахивая приказом словно веером, и нарушил своим низким голосом девичьи грёзы. Клайв в их отряде выступал за аналогичный Торрес стрелковый класс и между ними иногда проходила соревновательная борьба. Она проявлялась в разнице численности убитых врагов или количестве потраченных патронов, исходя из ёмкости стандартного магазина штурмовой винтовки. Пару раз они даже поспорили на несколько сотен баксов, что Ана не приземлиться на парашюте раньше Клайва. Пять тысяч метров менее чем за четыре минуты. В тот выходной вечер за Клайва в баре платили его друзья.       — Нам не назначили руководителя? — высоким тоном спросил Клайв и, бросив на Ану беглый взгляд, полностью сосредоточился на беседующих друг с другом парнях.       Мужчины не сразу обратили внимание на сослуживца, ну а когда до них дошли отголоски, поняли, что не расслышали вопроса. Синхронно нахмурив брови, и первый и второй повернули головы в сторону спрашивающего.       — Прости, что? — опередил Майк своего собеседника, слегка наклонив голову вниз, смотря исподлобья, будто на этот раз стараясь тщательнее вслушиваться.       И в этом был весь Майк, он вечно пытался казаться умнее. У него у единственного было высшее образование, частично оплаченное из бюджета армии, упоминание которого, ранее он пихал почти что в каждый разговор. Он действительно выражался немного иначе, более лаконично и иногда чересчур заумно, что порой складывалось впечатление, что он сам не знал определений всех используемых в речи терминов. Но справедливости ради, его манера общения почти сработала на Торрес. Именно на него она поначалу обратила свое внимание. Ей нравилось, что с ним можно было побеседовать на разные темы, начиная от сюжета сериала «Настоящий детектив», первый сезон которого так любила Ана, вплоть до проблем глобального потепления и загрязнения океана. В итоге они оба решили, что ни к чему хорошему их взаимная симпатия не приведёт, а, возможно, только усложнит, добавив дополнительное напряжение внутри команды. Поэтому они просто перестали общаться, крайне редко одаривая друг друга не то, что улыбкой, а даже не устанавливая зрительный контакт.       — Кажется, нам опять раздраконят барабанные перепонки, — ответил Клайв, плюхаясь на свою кровать, забрасывая ноги на стальную перекладину. Листок с приказом он оставил лежать на своей груди, чтобы беспрепятственно завести обе руки за голову.       Случайный стук о стену головой, привлек к Джерри нежеланное внимание. Лицо мужчины приняло негодующее выражение, хотя обычно по его чертам было сложно понять тип испытываемых им эмоций, он неосознанно потянулся рукой и схватился за затылок.       — Может они забыли? — предположил тот, неуверенно потирая голову.       Несмотря на, возможно, миловидную внешность — кристально-серые глаза, обрамлявшиеся пышными ресницами, постоянный румянец на щеках и густая, торчащая во все стороны шевелюра — Джерри был ещё тем неистовым зверем. Будучи специалистом по взрывным и подрывным работам, он также иногда с радостью примерял на себя роль пулемётчика. Стрельба из такого мощного скорострельного автоматического оружия доставляла ему дикое удовольствие. Эту наклонность удалось отследить на одной из миссий на острове Сонидо-де-Тортуга. Джерри прибыл на эвакуационном вертолёте спасать выживших, но столкнувшись с заражёнными на пляже, был вынужден оставить второго пилота-новобранца управлять вертушкой, чтобы самому сесть за пулемёт дабы расчистить дорогу для посадки. Тогда он покрошил не мало мутировавших тварей. Его ещё долго называли за глаза Джерри «Мясорубка», но по прошествию нескольких лет после этого события прозвище сошло на нет.       Торрес старалась не выдавать свою заинтересованность, прячась за листком бумаги, не поведя и бровью. Она хоть и не принимала прямое участие в обсуждении, в своей голове уже давно решила текущую загадку.       — Они охотнее забудут разослать поздравление с днем рождения по почте, нежели упустят какую-то деталь миссии, — добавил насмешливо Майк, поднимаясь с места, и поправляя ремень на своих джинсах.       — Может они хотят, чтобы мы сами выбрали себе капитана? — Клайв озвучил мысль, которая вот уже несколько минут прилипла к Ане, как жвачка к столешнице, после чего перевёл взгляд к девушке. — Что думаешь, Торрес? — мужчина ждал, пока она удостоит его ответным взглядом, перестав скрываться за тоненьким листком бумаги.       Ана сделала глубокий вдох, стараясь убрать со своего лица гримасу недовольства, зная наверняка, что её ответ не обрадует никого из здесь присутствовавших. Она опустила приказ ниже подбородка и абсолютно спокойным тоном произнесла, — Если всё же это действительно не опечатка, я, как вы все скорее всего уже догадались, предложила бы свою кандидатуру… На последнем слове её голос стал заметно тише, она почти что проглотила окончание предложения.       Парни переглянулись между собой, не удостоив Торрес ожидаемым вниманием, после чего Джерри попытался подавить неуместный смешок, прикрыв рот рукой.       В воздухе повисла неловкая пауза. Майк, засуетившись, пошёл к своему шкафчику, поджав губы, будто боялся вставлять свои пять копеек. Клайв, сменив позу, облокотился на одну сторону и принялся почесывать свободной рукой щетину. Торрес смотрела на весь этот цирк и на секунду задумалась о том, как эти люди могли быть настолько нелепыми в жизни и невероятными в работе одновременно. Трое хорошо сложенных мужчин, чьи руки никогда бы не дрогнули в момент вынесения смертельного приговора заражённому, мямлили и мычали, боясь пересечься взглядами с вдвое их меньше девушкой.       Закатив глаза, Ана не выдержав, и выпалила, — Ребят, кончайте разыгрывать комедию, просто скажите, что вы против и всё, что вы как девочки ломаетесь?       Повышенный тон девушки привел всех немного в чувства, и первым ответить осмелился Клайв. — Не обижайся, Торрес, но я лично голосовал бы за Митча… — мужчина попытался изобразить вежливую улыбку, хотя прекрасно осознавал, что девушке подачки были не нужны.       Рядом со входом послышалось шуршание, Майк искал что-то среди бардака в своём шкафчике, проклиная себя за то, что снова не разобрался. Листки, пустые папки, фотографии летели на пол, как осенняя листва, вынуждая парня раскорячиться, расставив ноги на ширине плеч, чтобы ненароком не наступить на какой-нибудь важный документ. Стоя в забавной позе с немного оттопыренным назад задом, Майк соскребал личные вещи под ногами, причитая о внезапно навалившейся на него лени.       — Присоединяюсь к твоим словам, как мне кажется, Митч отличный вариант, он спокойный, рассудительный, такие качества не помешали бы лидеру, — подхватил Джерри и, усаживаясь на кровати спиной к Ане, полуобернулся влево, чтобы бросить прозрачный взгляд на девушку.       — Мы выбираем Митча? — переспросил Майк, резко повернув головой по направлению беседовавших, от чего, не успев затормозить перед распахнутой дверцей, благополучно впечатался лбом в металлический материал с характерным звуком. — Бля-я-ядь… — прошипел мужчина, выпрямляя спину и потирая уже слегка покрасневшую кожу рукой.       Человек, поставивший рекорд по стрельбе из снайперской винтовки, убивший четырех мутировавших твари одной пулей с расстояния в два с половиной километра, иногда демонстрировал невероятный уровень неуклюжести.       — Кто-то меня звал? — в дверном проёме показался пятый член отряда. Он упёрся руками в косяк, позволяя туловищу немного прогнуться вперёд, чуть-чуть нависая, и принялся оглядывать комнату в поисках ответа на заданный им вопрос.       Торрес снова уткнулась в приказ и, не желая выслушивать комментарии ребят, начала с неподдельным интересом рассматривать круглую печать в правой нижней части документа. Засмотревшись в одну точку, её мозг ненадолго отключился, и она уже не могла различить голоса своих товарищей, словно в вакууме, они невнятно и приглушённо гудели на заднем фоне.       Но её отвлечённые блуждания прервал сигнал мобильного телефона, который, слегка завибрировав, три раза тошно пропищал, знаменуя получение важного сообщения. Ана достала устройство из кармана штанов и увидела на заблокированном экране текст:       «Отряд «Сиерра», код В34       Место посадки: вертолётная площадка, зона А1»       Девушка расширила глаза, так как ей показалось, что экран расплывался, словно в мыльном пузыре, после чего решила проморгаться. В комнате раздались практически одновременно звуки трения толстых подошв об пол, словно на баскетбольном матче, означая, что парни, так же получив сообщение, подорвались со своих мест. Ана оглядела помещение и заметила удалявшиеся мужские фигуры — ровным строем, друг за другом, оперативники спешили на выход, слегка приободрившись. Ана, сжимая телефон в одной руке, рванула с места и, в последний момент заметив падающий на пол документ, успела другой рукой его поймать. Оказавшись позади ребят, она сбавила шаг и попыталась напялить на лицо серьёзную мину, чтобы скрыть взволнованность.       По пути члены отряда заскочили в раздевалку для того, чтобы переодеться в боевую униформу. Элитным подразделениям допускалось носить подходящую повседневную одежду на операции, например, джинсы, за исключением случаев, когда задание требовало наличия профессионального обмундирования. Торрес предпочитала всегда надевать полный боевой комплект, так как он в большей степени был застрахован от непогоды и других полевых условий. К тому же, для неё уроком послужила разодранная нога Клайва, который умудрился порвать джинсовую ткань, зацепившись за корягу, когда отряд переправлялся вплавь. Серьезного ранения он тогда не получил, но команде пришлось сделать привал, чтобы подлатать невезучего, да и до пункта назначения они добрались с небольшим опозданием. Единственным утешением Клайва служил тот факт, что изначально их путь не предполагал речную переправу, но из-за обвала на дороге, ребятам пришлось идти в обход.       До вертолётной площадки было прилично идти — несколько длинных коридоров, соединявших исследовательский и административный департаменты, восемь контрольно-пропускных пунктов, отделявших особые зоны повышенной секретности, два лестничных пролета и, наконец, ленивый подъем на лифте.       Внутри кабины все разбрелись по углам, подобно посетителям аттракциона «Центрифуга», и, дожидаясь прибытия к месту назначения, дружно молчали. Подниматься было недолго, лифты работали бесперебойно и доставляли на нужный уровень удивительно быстро. Тем не менее какое-то время отряду пришлось проторчать друг с другом в замкнутом пространстве. Спустя полторы минуты безэмоциональный голос девушки, донёсшийся из динамиков, озвучил необходимый этаж, после чего стеклянные двери разъехались в стороны.       Перед отрядом показалось знакомое помещение, в котором скопилось множество низкоранговых работников, носившихся туда-сюда, крепко сжимая документы, уголки которых беспорядочно подергивались под потоками воздуха, разносившимся от вращения вертолётного винта. Как только команда вышла из лифта, над их головой с лёгким дребезжанием начала разъезжаться крыша, подобно объективу фотоаппарата при использовании зума. Вертолёт, стоявший перед ними на одной из взлётных площадок, поднялся в воздух, и принялся набирать высоту. Судя по оснащению и габаритам, он был предназначен для перевозки грузов. Работники на момент отбытия воздушного судна застыли на месте, провожая железную птицу взглядом.       Внутреннее волнение взяло вверх над Торрес и, потеряв терпение, девушка протолкнулась сквозь своих коллег, чтобы первой добраться до зоны распределения, где отряд ждал куратор.       — Чарли! — Ана крикнула стоявшему впереди мужчине, размахивая рукой, ускоренно приближаясь.       Немного потрёпанный на вид человек, будто спросонья, в жёлтом светоотражающем жилете, державший в руках планшет, поднял голову и, высмотрев источник звука в виде несущейся на него на всех парах девушки, улыбнулся.       — Мария, — с радостным придыханием произнес Чарли, как только девушка оказалась перед его взором. Стоя перед мужчиной, она начала покачиваться на пятках, пытаясь заглянуть в электронное устройство в надежде разузнать хоть что-то интересное о миссии.       — Ты пунктуальна, — молодой человек неуверенно вскинул брови, нажал на экран планшета и, прижав его к груди, добавил, — можешь пойти собираться. Ана послушно кивнула и устремилась в сторону стоек с оружием и широкому столу с другой экипировкой, которая была разложена так ровно и аккуратно, словно к ее выкладке приложил руку перфекционист.       Для каждого класса предназначался особый комплект снаряжения. Стрелку, коим Торрес и являлась, на задании требовалось — автоматическая винтовка, девятимиллиметровый пистолет, боевой нож, осколочные и светошумовые гранаты, а также медицинские инжекторы. Перед тем, как выдвинуться на посадку, девушка проверила крепление бронежилета, подтянула ремни набедренной и поясной сумок, надела на голову тактический шлем с прибором ночного видения, а после занялась калибровкой тепловизора.       Ребята к тому времени успели подтянуться и уже вовсю экипировались, периодически поглядывая в сторону лифта, чтобы не пропустить приближение нового капитана. Но кроме обслуживающего персонала и подъемно-транспортной техники в ангаре никого другого не наблюдалось.       Когда отряд был полностью готов, размеренной походкой они зашагали к ожидавшему их вертолёту. Даже будучи в полном обмундировании, Ана казалась хрупкой и крошечной на фоне четырех высоких широкоплечих мужчин. Столпившись около Чарли, они, словно старшие братья, окружили девушку, всем своим видом демонстрируя куратору доминирующее положение.       И они действительно были крутыми, когда дело касалось работы, пусть в жизни не все были закадычными друзьями, но каждый был уверен в том, что подставился бы под пулю ради спасения своего товарища. Торрес это уважала, во время операций, конечно, не обходилось без казусов, но она не сомневалась в своем отряде, позади было столько успешно завершенных заданий, что несмотря на их внутренние терки и недопонимания, она всегда знала, что на ребят можно было положиться.       Естественно, она предпочитала зависеть только от себя, старалась быть на шаг впереди и их и противника, но в экстренных ситуациях поддержка не заставляла себя ждать. С криками и трёхэтажным матом, по колено в грязи, напряженные и недовольные, они бы всё равно оттащили Ану в безопасное место, перетянули раны, и держали оборону до самой эвакуации. Стоящие здесь люди не знали ничего другого кроме как выполнять приказы и уничтожать противников, им нравилось быть в эпицентре катастроф, постоянно подвергавшись опасности, чтобы в конце дня, ложась на кровать, задуматься о том, что на один процент дерьма в мире стало меньше, и всё благодаря им. Это того стоило.       — Чарли, у нас в приказе не указан капитан, — Клайв рванул сразу с места в карьер, не давая возможности куратору провести стандартный инструктаж по предстоящему заданию.       — Возможно, здесь какая-то ошибка, — подхватил Джерри, удерживая двумя руками однозначно тяжелый ручной пулемёт.       Чарли на секунду опешил и, уставившись в экран планшета, принялся судорожно листать электронный документ, чтобы опровергнуть предъявленное руководству упущение. Видимо, удостоверившись в своей правоте, коротко выдохнув, он перевёл взгляд на Торрес, и снова улыбнулся.       — Никаких ошибок, — чётко ответил парень, а после нарочито оглядев девушку с ног до головы, добавил, — Ана Мария, руководство приняло решение наделить тебя полномочиями капитана на текущую миссию.       Девушка было хотела едко прокомментировать момент по поводу такой бестактной оценки своей внешности этим недотёпой, но сбилась с мысли вновь раздавшейся в её разуме неожиданной новостью, её глаза загорелись, а сердечный ритм ускориться, вовсю отплясывая чечётку в грудной клетке.       Парни позади Торрес удивлённо переглянулись между собой, а Митч в свою очередь позволил себе, в качестве поздравительного жеста, пихнуть рукой Ану в плечо. Девушка обернулась на сослуживца и искренне улыбнулась. Она пребывала в диком восторге от осознания, что все её старания не пропали зря, что ей предоставили возможность проявить себя в деле в качестве лидера.       — Дополнительная информация по заданию будет направлена на ваши мобильные устройства, — дополнил Чарли и отступил в сторону, пропуская отряд к вертушке.       Торрес немного замешкалась, стоя на месте всё ещё охваченная радостными мыслями. Куратор, увидев, что девушка находилась в тотальной неге, решил её поторопить, ибо вертолёт уже давно запустил двигатель и был готов ко взлету.       — Мария, — его тихий голос вторгся в личное пространство девушки, вернув рациональность мышления.       Со стороны могло показаться, что парень был неравнодушен к ней, и отчасти это было так, но не по причине банальной симпатии, ведь они были достаточно мало знакомы для того, чтобы иметь нормальное представление друг о друге. Но за те немногочисленные встречи Чарли успел отметить привлекательную наружность девушки, которая явно не подходила роду её деятельности — униформа идеально сидела, подчёркивая подтянутую фигуру и выгодно выделяя женские формы, смуглая кожа оливково-бежевого оттенка словно излучала тепло, пробуждая желание прикоснуться, объемные волнистые волосы угольного цвета, собранные в высокий хвост, кажется, источали приятный орехово-древесный аромат.       На какое-то мгновение Чарли, потеряв самообладание, слегка наклонил голову в сторону Аны, чтобы поглубже вдохнуть, как ему показалось, нежное амбре её парфюма. Девушка не заметила этого жеста и, сдвинувшись с места, практически вприпрыжку поскакала к взлётно-посадочной площадке.       Усадив свою пятую точку на сиденье, Торрес пристегнула ремни безопасности и, как положено капитану, убедившись, что всё члены отряда на борту и в полной готовности, дала понять пилоту, что им можно взлетать.

***

      Весь полёт Ана находилась в прекрасном расположении духа, она смотрела в иллюминатор на сменявшиеся пейзажи, но они расплывались перед её глазами, потому что мыслями она была далеко, она сидела и представляла как по окончанию миссии получит благодарственное письмо от руководства, в котором ей также будет предложено долгожданное повышение.       В фантазиях мелькали кадры отдельной комнаты со всеми удобствами, присутствие на важных совещаниях, новый уровень допуска к сверхсекретным данным и сопутствующие привилегии. Всё это будоражило сознание девушки на протяжении всего полёта, очевидно отвлекая от происходивших событий.       Спустя несколько часов отряд находился в области назначенной миссии. Вертолёт начал постепенно снижаться, верхушки деревьев с медленной скоростью стали произрастать снизу, тянувшись вверх как стрелы, выпущенные из тысячи баллист. Летательный аппарат мягко приземлился, слегка отпружинив после того, как шасси дотронулись до поверхности земли.       Ана пришла в чувства, когда услышала в наушнике голос пилота, объявившего об удачной посадке. Девушка отстегнула ремни безопасности и, перевесив автомат с груди на спину, спрыгнула из кабины.       Цель миссии состояла в том, чтобы найти небольшую подземную лабораторию, в которой по данным BSAA находился украденный образец вируса, проданный на чёрном рынке неизвестной группировке. Местность неплохо охранялась, беспилотнику удалось засечь как минимум десяток вооруженных наёмников, которые патрулировали небольшой клочок земли на юго-востоке от текущего местонахождения отряда. Предположительно в том районе и располагалась лаборатория. В задачи отряда входило — пробраться в лабораторию, выяснить предмет разработок, определить покупателя, а после уничтожить всё под корень. После всех этих действий, необходимо было связаться со штабом для вызова эвакуационного вертолёта, который доставит спецотряд, отвечавший за зачистку зоны и предотвращение возможного распространения вируса и его разрушительных последствий.       Миссия казалась простой, что даже немного огорчило Ану, она начала переживать, что не сможет раскрыть весь свой потенциал. Но было уже поздно причитать, примерно в километре от места высадки в лаборатории могли создавать очередное биооружие.       Торрес подала условный знак пилоту, чтобы тот возвращался на базу. Затем, два раза нажав на кнопку на беспроводном наушнике, индикатор которого загорелся зелёным цветом, Ана достала с нагрудного кармана устройство слежения. На небольшом экране размером с лист А6 транслировалось местоположение цели, которое фиксировалось спутником и передавалось в режиме реального времени. Благодаря gps-маячку, встроенному в кейс, в котором находился образец, штабу удалось отследить весь маршрут доставки вируса вплоть до этой лаборатории.       — Я проанализировал данные касательно территории и прилегающих окрестностей, — начал Митч, поглядывая на планшет, на котором, несмотря на неудобный угол, была видна топографическая карта. — Удобнее будет добраться через лес, таким образом мы окажемся на возвышенности, хоть это и отнимет на пять минут больше времени, — он смахнул изображение карты пальцем с экрана влево, чтобы показать несколько снимков с беспилотника, на которых как раз отчетливо обозначалась локация, о которой говорил разведчик.       — Дальность? — спросил Майк, из-за спины которого, словно пика, торчала снайперская винтовка.       — Раз плюнуть, где-то пятьсот метров, — усмехнулся Митч, поворачивая экран к Майку, двумя пальцами приближая изображение для более детального рассмотрения.       — Отлично! Джерри, у тебя с собой сколько взрывчатки? — Ана, кивнув в знак одобрения ребятам, посмотрела на подрывника, на спине которого висел объемный рюкзак.       — Так как площадь подземной лаборатории неизвестна, я отталкивался от геологических данных поверхности земли и состава почвы, семь килограмм должно с лихвой хватить, — подытожил Джерри с серьёзным выражением лица, поправляя лямку рюкзака.       — Хорошо, тогда выдвигаемся, — Ана затянула потуже подбородочный ремень шлема и прикрепила устройство слежения на держатель на левой руке.

***

      Путь до точки сбора отряд прошел без происшествий, непроглядную лесную чащу периодически разбавляли опушки, на которых несколько раз ребятам удалось заприметить оленей. Пасмурная погода не портила видимость, хоть серое небо потихоньку и стягивалось тучами, предвещавшими вечерний ливень, день был в самом разгаре, так что отряд надеялся до того времени успеть вернуться на территорию штаба.       Когда группа вышла на обозначенную возвышенность, перед ними распростерся отличный вид на огороженную зону, периметр которой патрулировало десяток наёмников. Торрес достала тепловизионный бинокль, приложила к лицу, чтобы определить точное количество противников, некоторые могли прятаться за ограждениями. К сожалению, даже такое навороченное оборудование не позволяло видеть сквозь стены, но оно отлично подсвечивало места с повышенной концентрацией тепла.       Майк занял удобную позицию на самой высокой точке, и также как Ана стал вглядываться вдаль.       — Двенадцать человек, — практически моментально озвучил снайпер, не отрывая глаза от прицела. Он лежал чуть поодаль от группы, удерживая своё оружие так нежно и ласково будто в его руках была изящная дама.       — Тринадцать, — поправила Ана сослуживца, обращая его внимание на небольшой грузовик, припаркованный возле металлических ворот.       — Принял, — ответил Майк на замечание и продолжил вести наблюдение.       — Каков план? — Джерри опустил массивное оружие на землю, раздвинув сошки для лучшей устойчивости.       — Всё просто: Майк остаётся на позиции, будет прикрывать нас с Клайвом на дальней дистанции, пока мы займемся устранением охранников, отвлекая всех на поверхности на себя, ты и Митч проберетесь в лабораторию, где будет необходимо разделиться — ты, Джерри, займёшься установкой С-4, а Митч соберет важные сведения касательно разработок, — проговорив план действий с уверенной интонацией, Торрес взглянула на часы на правой руке. — Ставим таймер на сорок пять минут, этого времени должно хватить, — обхватив циферблат двумя пальцами, Ана, нащупав боковую кнопку, нажала на неё несколько раз, выставив требуемое время.       — Даже с запасом, — прокомментировал Митч, осматривая низину, где, словно муравьи, ходили взад-вперёд ничего неподозревающие враги.       — Давайте проверим связь, — Ана указала на наушник. Парни несколько раз нажали на свои, переключая режимы, пока не оказались на одной волне, слыша голоса друг друга.       Когда операция перешла в активную стадию, Ана и Клайв, достав из нагрудных карманов каждый по глушителю, принялись прикручивать их к концу стволов своих винтовок. Затем они стали аккуратно спускаться по левой стороне холма, решив начать с парадного входа, ведь именно там стоял подозрительный грузовик, чьи стекла были покрыты плотной тонированной пленкой. Джерри поднял с земли пулемёт, и вместе с Митчем пошёл в обход справа, чтобы быстрее оказаться ближе ко входу в лабораторию.       — Ястреб, как слышно, приём, — Ана обратилась к Майку, чтобы тот помог координировать их с Клайвом действия во вражеском расположении.       — Катрина, слышно хорошо, приём, — ответил снайпер, следуя прицелом за оперативниками на передовой, пока в поле его зрения не попала первая жертва, неспешным шагом продвигавшаяся к воротам. — Наёмник на одиннадцать часов, вооружен, приём, — передал Майк и уменьшил кратность прицела, чтобы охватить большую область для наблюдения.       Получив предостережение, Ана перебежала от ствола поваленного дерева, которое выглядело относительно свежим, будто его спилили недавно, к стоявшим на земле контейнерам. Ворота теперь были в прямой видимости. Клайв в это время подбежал к работающему генератору, расположившемуся по правую сторону от ворот, от которого шел толстый провод, ведущий далеко вперед за ограждение.       — Одна цель, конец связи, — подтвердил Майк, сигнализируя о том, что цель можно было нейтрализовать.       Ана на секунду закрыла глаза. Её сердце билось ровно, а дыхание было спокойным, она чувствовала себя в своей тарелке, здесь и сейчас, когда от её рефлексов и умений зависел исход операции. Слабый ветерок подул со стороны, освежая горячую кожу девушки. Её взгляд метнулся на Клайва, который находившись в положении с колена, выглядывал из-за кряхтящего генератора.       Подав специальный знак напарнику, Ана глубоко вздохнула и прижала винтовку прикладом к плечу. Как только девушка покинула укрытие, Клайв прицелился из своего автомата и точным выстрелом пробил замок на створках ворот. Торрес быстрыми перебежками оказалась возле грузовика, прижавшись к нему спиной. Мелкая каменная крошка, смешанная с землей, выдавала местоположение противника, учитывая, что тот так нерасторопно шаркал ногами.       Обогнув кузов грузовика, девушка присела у одного из задних колёс в ожидании врага. Не успел наёмник всем телом показаться из-за машины, как Ана направила винтовку чуть вверх, нажала на спусковой курок и попала прямо в голову. Подоспевший Клайв тут же схватил ещё теплый труп за ботинки и стал оттаскивать за автомобиль, чтобы скрыть из виду.       Так легко и непринуждённо Ана отняла ещё одну незаслуженную жизнь, от которой осталось только несколько капель крови на земле. Подобные действия взаправду не составляли для неё труда, всё шло на автомате, девушка знала, что поступает правильно, а больше её ничего не волновало.       Прижавшись ухом к машине, Клайв старался уловить какие-либо признаки жизни, но внутри, судя по всему, было тихо.       — Кажется пусто, — сказал сослуживец Ане, пока та, стоя у водительской двери, пыталась рассмотреть салон через боковое стекло.       — Мы не можем рисковать, — ответила девушка и указала на задние двери.       Не опуская прицела, Ана подошла, к стоящему напротив кузова, Клайву. После отмашки мужчина выстрелил в замок несколько раз, и дверь слегка помялась. Решив больше не тратить патроны, Ана и Клайв схватились за ручки, и начали тянуть их в противоположные друг от друга стороны, пока внутри что-то не щелкнуло, а после с едва уловимым грохотом не упало. Двери стали податливее и их удалось распахнуть настежь.       Внутри кузова не было ни души, только множество контейнеров, сложенных друг на друга, на боку которых виднелась странная эмблема — на фоне половинки эллипса, заполненной синим цветом, расположился, кажется, пропеллер с тремя лопастями. Клайв тут же достал телефон и сделал несколько снимков, позаботившись о мгновенной отправке их в штаб.       — Как зачистим зону, надо будет подорвать грузовик, — уточнила Ана, закрывая левую дверцу. Клайв повторил её действие, но со своей стороны.       Место, где находилась база, окружал лес, обнимая ветвистыми деревьями со всех сторон. Изредка можно было расслышать трели птиц, или шорох листвы густых кустов, но всё равно здесь было довольно тихо и спокойно. У отряда была установка — провести зачистку скрытно, без поднятия тревоги и излишнего внимания. И пока всё шло по плану. Никто из врагов не сумел обнаружить вторжения, несмотря на то что оперативники издавали весьма слышимые звуки, их даже не спасал глушитель. Никто не врубил сигнализацию, не вызвал подкрепление или не предпринял попытки обороняться, пытаясь защитить территорию. Это было странно и вызывало подозрения.       Возможно, наёмники были посредниками, ибо они не походили на спецов, кажется, никто тут вообще не имел представление о том, во что ввязался. На это намекала и странная эмблема на металлических ящиках, которая не выходила у Торрес из головы.       Время шло, а первый этап миссии ещё не был выполнен. Прильнув щекой к прикладу, Ана одной рукой подала знак Клайву, чтобы тот держался права. Мужчина пригнулся и, опустив ствол оружия, перебежал на другую сторону. Как только они оказались напротив друг друга, Ана кивнула, и оперативники стали синхронно продвигаться вперед, постепенно приближаясь к лаборатории, обезвреживая каждого, кто попадался им на пути.       Враги не успевали понять откуда исходила угроза. Ана, словно дикая кошка, бесшумно подкрадывалась к жертвам и, в момент проблеска в их глазах осознания приближавшейся смерти, доводила дело до конца. У неё было золотое правило — стрелять наверняка, в голову, а если такой возможности не представлялось в силу дальней дистанции или активной рукопашной борьбы, в конце она обязательно делала контрольный выстрел. Сейчас она поступала также — один меткий выстрел меж глаз, было на руку то, что жертвы не подозревали о её приближении, поэтому от неожиданности не успевали не то, что противостоять, а даже подумать о чем-либо. Трупы один за другим ложились к её ногам, падая с глухим стуком, выстраиваясь в кривую линию.       Когда вход в лабораторию показался перед Торрес, её снова охватили сомнения, ибо для места, в котором он находился, а именно небольшой земляной вал, вход выглядел весьма современно — металлический укрепленный проём, стеклянные двери, кодовый замок, уже покорёженный руками Митча — все эти детали не вписывались в общую картину.       Вдруг в наушнике раздался голос Майка, который сообщил, что из патруля осталось два человека, Ана взглянула на часы и поняла, что они справились вдвое быстрее, чем было заложено. Оба врага сидели на небольшой вышке, находившейся справа от входа, сконструированной явно на скорую руку из подручного металлолома. Опоры, похожие на несколько обычных стальных труб диаметром в двадцать сантиметров, поскрипывали на стыках с основанием платформы от редких порывов ветра, проскальзывавших сквозь деревья.       Не особо утруждаясь перемещением к цели, Торрес отвела ствол винтовки вправо и посмотрела в прицел. Клайв уловил мысль капитана и совершил аналогичное действие.       — Мой левый, твой правый, на счет три, — шёпотом произнесла Ана.       Они оба смотрели в затылки противников, которые, если были бы более внимательными, давным-давно заметили разбросанные повсюду безжизненные тела.       — Три! — уже чуть громче сказала девушка и по этой команде оба оперативника произвели по одиночному выстрелу.       Два умерщвлённых тела упали вперед, наполовину повиснув на металлической пластине, служившей ограждением.       Сразу же после Торрес и Клайв спокойно стояли у непосредственного входа в лабораторию, осматривая зону, усыпанную трупами, без следов какого-либо сопротивления.       Погода ухудшалась, ветер становился сильнее и это не предвещало ничего хорошего. Нужно было связаться с ребятами и выяснить как обстояли дела. Дав распоряжение Клайву уточнить статус Джерри, сама Ана решила наладить связь с разведкой.       — Сталкер, доложи ситуацию, приём, — девушка попыталась связаться с Митчем.       — Катрина, докладываю, приём, — сквозь редкие помехи прорывался мужской голос.       — Я всё записываю …пш-ф-ш… на камеру телефона, множество …пш-ф-ш… документов уже зафиксировал, сейчас направляюсь к какому-то хранилищу, приём, — Митча было слышно плохо, но, в целом, понятно, видимо, где-то стояла глушилка или же просто связь под землей барахлила.       — Держи в курсе, конец связи, — девушка убрала руку от уха и оглянулась по сторонам в поисках Клайва.       Он вышел из-за поворота и, к разочарованию Торрес, отрицательно помотал головой. Ана нахмурила брови и почувствовала, как напряглось её тело, словно надвигались неприятности. Недолго думая, она сама решила связаться с Джерри, но не успела, так как он вызвал её первее.       — Катрина, срочно ответь, приём, — громкий и взволнованный голос раздался у девушки в ухе.       — Буйвол, что случилось, приём, — Торрес старалась держаться спокойно, хотя нервы потихоньку сдавали, отзываясь легким покалыванием на кончиках пальцев.       — Я нахожусь в каком-то складском помещении или что-то вроде того, здесь куча непонятных контейнеров, приём, — продолжил Джерри и, услышав последнюю фразу Ана и Клайв переглянулись, вспомнив про груз, которые видели в кузове.       — На них есть какой-либо опознавательный знак? Приём, — Клайв неодобрительно посмотрел на Ану, которая, разделяя его эмоции, чувствовала ту же тревогу что и он.       — …Пш-ф-ш… Да, какой-то винт на синем фоне, но не в этом проблема, приём, — было отчётливо слышно напряжение в голосе Джерри, сделав паузу, он продолжил вещать, — здесь повсюду кровь, пахнет просто отвратно, приём, — под конец мужчина еле сдержал рвотный позыв.       Внезапно на стороне Джерри послышались выстрелы. Ана и Клайв замерли, пытаясь прислушаться, надеясь, что им показалось.       — Митч! — крикнул Джерри и связь оборвалась.       — Блять! — вырвалось у Торрес, и они с Клайвом незамедлительно рванули в лабораторию.       — Чёрт, Ястреб, оставайся на позиции и вызови вертушку, срочно! — приказала Ана, и побежала вслед за Клайвом.       Оказавшись внутри, девушка резко притормозила, чуть было не влетев лбом в спину мужчины. Длинный черный хвост ударился о его плечо, на что тот только фыркнул, убирая случайно попавшие волосы девушки с лица.       Впереди их ждала развилка. Разделяться было рискованно, да и на это не было времени, Митч находился в опасности, а учитывая, что мужчина был далеко не из робкого десятка, без веской причины, а тем более без предупреждения он никогда бы не стал стрелять.       Они вертели головой то вправо, то влево, с одной стороны надеясь услышать очередной звук, который укажет им путь, с другой переживая за сохранность члена отряда. Вдруг в конце коридора справа послышался шум, стрелки резко подняли оружие на изготовку и, осторожно выглядывая из-за угла, выжидали появление противника. Но на том конце на всех парах несся Джерри, рюкзак на его спине болтался во все стороны будучи расстёгнутым, а пулемёт лежал на плече, удерживаемый руками для удобства передвижения. Заприметив капитана, подрывник стал притормаживать, чтобы немного отдышаться.       Ана, не опуская ствол винтовки, выдвинулась в левый коридор первой, жестом приказывая ребятам не двигаться, пока она не проверит поворот. На самом деле ей не хотелось, чтобы они заметили волнение на её лице. Она же стальная леди, та, которая никогда не пасовала перед лицом опасности, а наоборот с распростёртыми руками неслась к ней на встречу. Но не сегодня. Её давно уже гложило противное чувство, оно скреблось внутри, вызывая тошноту, которую девушка всеми силами подавляла. И ей это не нравилось.       — Всё чисто, — констатировала Ана и, выдохнув, двинулась дальше. После чего парни последовали за ней.       Освещение в коридоре мерцало, создавая гнетущую атмосферу наряду с облупившейся краской на стенах и желтыми разводами на потолке, похожими на те, что бывали от затопления соседями сверху. Ана держала оружие наготове, вслушиваясь в каждый звук будь то капающая вода, или свистящий сквозняк. Обстановка накалялась, да и окружение не успокаивало, выглядело так, будто отряд попал в какую-то заброшенную больницу.       Внезапно где-то вдалеке снова послышались два коротких выстрела, а после крик.       Клайв не выдержал и, обогнав капитана, бросился вперед на помощь товарищу.       — Клайв, нет, назад! — рассержено прокричала шепотом Ана, напрягая горло, стараясь сдерживать себя. — Это может быть западня, — продолжила девушка, но спина мужчины уже исчезла за следующим поворотом.       Разочарованно выдохнув, Торрес пришлось побежать следом, чтобы, если что, успеть помочь. Джерри, переложив пулемёт на другое плечо, держался позади.       Спустя пару лестничных пролётов Ана увидела Клайва, но не сразу заметила, как освещение с более-менее светлого превратилось в кроваво-красное, эффект которого создавала всего одна лампочка, находившаяся под потолком в центре помещения.       Клайв стоял как вкопанный, стараясь не то, что не шевелиться, а даже не дышать. Ана, снова оказавшись в сантиметре от спины мужчины, попыталась выглянуть, чтобы рассмотреть, что же могло привести его в такое состояние. Джерри, приблизившись вплотную к капитану, аккуратно снял с плеча пулемёт и взял поудобнее в руки, приготовившись к худшему.       Торрес осматривала помещение и не могла понять, в чем дело. Повсюду валялись помятые бумаги, разорванные коробки и разбитые колбы. Стены были испачканы какой-то жидкостью, похожей на краску, хотя брызги были не свойственны её плотной консистенции.       Внезапно с потолка что-то свалилось и с хлюпающим звуком упало на пол. Девушка перевела взгляд вниз и, ужаснувшись, сжала сильнее свой автомат. На полу в центре помещения, во всё еще образовывавшейся луже крови лежало обглоданное тело Митча, череп был раскроен до такой степени, что виднелся мозг, а правая рука была полностью оторвана от туловища.       От увиденного у Торрес похолодели руки, на лбу выступил пот, а во рту пересохло. Проследив взглядом до изначальной точки, она увидела что-то длинное и извивающееся. Сначала ей показалось, что это змея или щупальце осьминога, но оба эти варианта были слишком абсурдны, учитывая обстоятельства, к тому же с кончика чего бы то ни было капала кровь её товарища.       Наконец, убийца разведчика показался на свет, приблизившись к той запачканной кровью лампочке. Это был ли́кер. Мутировавшая тварь с большим открытым мозгом, отсутствием кожи и глаз, и длинным языком. Эта особь отличалась крайней чувствительностью к звукам, потому то Клайв и стоял неподвижно. С подобным заражённым они ранее не сталкивались, только слышали байки от других оперативников, а те от других.       На девушку снова нахлынуло странное чувство смятения. Оно заставило Торрес сомневаться во всей операции. Она невольно помотала головой, словно отмахиваясь от того, что видели её глаза. Это должна была быть рядовая миссия, целью которой выступали вооруженные люди, биооружие упоминалось только в качестве вируса в колбе. Отряд не был готов к столкновению с такого рода противником, у них элементарно не было никакого специального оборудования или снаряжения.       Джерри, всё еще находясь в неведении происходившего, невольно передёрнул затвор и громкий щелчок пронзил пространство. Ликер резко повернул голову в сторону раздавшегося шума, после чего спрыгнул с потолка и стал приближаться к отряду, постукивая гигантскими когтями по бетонному полу.       Ана аккуратно повернулась к Джерри и, поднеся палец к своим губам, дала понять, что лучше не издавать ни звука. Мужчина, увидев расширенные зрачки у девушки, смутился, впервые он застал её в таком состоянии, явного неподдельного испуга.       Торрес развернулась обратно и, сжимая холодными руками винтовку, притянула её ближе к груди. Ликер находился всего в нескольких шагах от Клайва и мотал головой из стороны в сторону, высовывая язык, словно пробуя затхлый воздух на вкус.       Девушка на секунду закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и попыталась вспомнить рассказы других сослуживцев об этой твари и о методах борьбы с ней. Внезапно к ней в голову пришла безумная идея.       Она снова повернулась к Джерри и странными жестами, обрисовывая в воздухе непонятные прямоугольники, пыталась спросить у него осталась ли взрывчатка. Несмотря на кривое объяснение, мужчина умудрился понять чего хочет Ана и, кивнув в знак подтверждения, он показал ладонь, три пальца которой были загнуты. Значит две. Осталось всего две взрывчатки. Этого должно было хватить. Возможно, тварь убить не получится, но они хотя бы сравняют это место с землей, похоронив её под бетонным основанием.       Очень коряво жестикулируя, Торрес изо всех сил старалась показать каких дальнейших действий она ожидала от Джерри, а именно, идти на выход и по пути приклеить две оставшиеся взрывчатки на стены в коридоре. Мужчина недовольно помотал головой, сначала она подумала, что он не понял её намерений, но после несколькими жестами руки он, к её удивлению, подтвердил догадку. Она поняла, что он не одобряет её идею, видимо, потому что Торрес вынуждала его бросить членов отряда отвлекать тварь на себя. Но это была лишь часть ее задумки. Она не собиралась просто так умирать здесь, более того, она надеялась, что все оставшиеся оперативники благополучно доберутся до базы.       Торрес скрестила руки на груди и попыталась убедить своим невозмутимым взглядом оперативника. Джерри пробежался глазами по лицу девушки, ему не нравился такой расклад, да, она его иногда бесила и вообще казалась выскочкой, но смерти он ей никак не желал.       Ана перенесла руку со своей груди на грудь мужчины и, сглотнув, снова посмотрела ему в глаза. Джерри прикусил щеку с внутренней стороны и обреченно кивнул, соглашаясь. Ана кивнула ему в ответ и надавила рукой на его грудь, призывая уйти. После подрывник стал медленно и тихо пятиться, пока не оказался у поворота в другой коридор, ведущий к лестнице. Развернувшись на одной ноге, мужчина скрылся из виду.       Девушка вернулась в исходное положение и, взглянув на часы, прикинула сколько времени понадобиться Джерри, чтобы осуществить первую часть плана и безопасно покинуть помещение. Минуты три должно хватить.       Клайв стоял всё также, не шевелясь, но уже с направленным стволом на монстра. Ана медленно опустила левую руку на пояс и, нащупав СШГ, отцепила её. Рука немного подрагивала, но девушка сжала гранату покрепче, чтобы ненароком не выронить. Она осторожно просунула руку с ней подмышку оперативника, чтобы тот понял мотивы девушки. Торрес посмотрела в мужской затылок и увидела, как его хозяин сделал короткий кивок.       Оперативники, стоя смирно, наблюдали за уродливым существом, которое расхаживало прямо перед ними, размахивая языком словно лассо, пытаясь достать хотя бы кончиком до потенциальных жертв. Сжимая гранату в одной руке и винтовку в другой, Ана отсчитывала последние секунды до того, как ей и Клайву придется повернуться спиной к вероятной смерти.       Когда стрелка опустилась на два деления и дошла до тридцати минут, Торрес вобрала в лёгкие как можно больше воздуха, стараясь не издавать лишние звуки. Постучав костяшками кулака, в котором находилась граната, по пояснице мужчины, девушка принялась пятиться, всё еще держа напарника и ползучую тварь в поле зрения.       Оказавшись у поворота в другой коридор, девушка остановилась, ожидая действий со стороны Клайва. Она не собиралась уходить в одиночку, одного бойца она уже сегодня потеряла. Незаслуженная смерть. Ане стало тошно, в голове всплыл образ Митча, который ещё на базе, пусть и своеобразно, но единственный поздравил девушку с временным повышением. Ком горечи стал подступать к горлу. Но встряхнув головой, девушка попыталась выбросить печальные мысли из головы, мешающие ей ясно мыслить. Она взглянула в коридор и на ступеньки, уходящие наверх, и надеялась, что Джерри и след простыл.       Наконец, боковым зрением Торрес заметила движение впереди, Клайв медленными и маленькими шагами стал отступать назад, не отрывая взгляда от биооружия. Всё шло как по маслу, по чересчур таящему. Один неверный шаг и от стрелков останется только мокрое место.       И как только Ана было облегченно опустила напряженные плечи, наблюдая возле себя оперативника, в наушнике с диким шипением, почти что, разрывая барабанную перепонку, прозвучал голос пилота, который уведомил капитана о приближении к месту посадки.       — Охуенно вовремя… — прошептала девушка и, выдернув чеку из гранаты, бросила что есть силы в помещение позади ликера. Клайв повторил за Аной, но кинул свою гранату чуть ближе, под ноги монстру, в надежде, что её взрыв перегородит ему путь и, оглушив на некоторое время, позволит ребятам благополучно сбежать.       Взорвавшись буквально через секунду, первая граната осветила пространство позади монстра, ослепив даже ребят. Вторая рванула следом, на этот раз оглушая уродца в сотни раз сильнее, ударяя по глазам и ушам Аны и Клайва с аналогичной силой. Вокруг стоял звон, что не было слышно собственного голоса. На глазах появилась белая беспросветная пелена, дезориентировавшая Торрес в пространстве, вынуждая пошатываться на месте. Упершись боком в стену позади, Ана пыталась вернуть себе вменяемое состояние.       Когда окружение стало принимать знакомые черты, не дожидаясь полного восстановления зрения, Ана схватила Клайва за руку и дёрнула в сторону лестницы. Они поднимались, спотыкаясь, топая тяжелыми ботинками, но не останавливались. Им надо было добраться до сплетения коридоров, дальше было бы проще. Сердце девушки бешено колотилось, она не понимала, что атаковало её тело — паника или адреналин.       Преодолев лестничные пролёты, всё ещё удерживая стрелка за руку, Торрес бежала без оглядки, изредка врезаясь то плечом, то бедром о бетонные углы. На боль она не обращала внимание, сейчас важно было только покинуть эту грёбаную лабораторию.       Пробегая последний коридор, Торрес едва успела заметить прилепленные на стену два пластичных взрывчатых вещества. Это была уже финишная прямая, вдалеке виднелся последний поворот, который вел к выходу на улицу.       — Почти всё, — пролепетала девушка сквозь учащённое дыхание, и непроизвольно улыбнулась.       Но её радость длилась недолго, женское лицо окаменело, когда позади послышались характерные постукивания когтями. Не оборачиваясь, Торрес сильнее сжала руку Клайва, и сделав рывок, понеслась сломя голову на выход. Существо явно не желало отставать и неестественно быстро почти нагнало парочку. Ана подтолкнула Клайва, выпустив его руку, чтобы тот оказался впереди. Как капитан она должна была сначала позаботиться о членах отряда.       В последний момент, когда Ана уже видела Клайва выбегавшим наружу и придерживавшим ей дверь, мерзкий склизкий язык обхватил голень девушки, заставив свалиться на пол, неслабо ударившись виском. В глазах резко потемнело, зрение расфокусировалось, вынуждая Ану хаотично махать руками в попытках отбиться. Голова гудела, на лбу почувствовалась рана, из которой тонкой красной дорожкой толкалась кровь. Торрес выпала из реальности, на секунду позабыв, где находилась. Левая нога неприятно сдавливалась, что-то крепко сжимало её, оттягивая девушку назад. Затем в пространстве раздалась стрельба. Можно было отчетливо расслышать автоматную очередь. Цепляясь за бетонный пол, Торрес, ломая ногти и раздирая пальцы в кровь, пыталась сопротивляться.       Нога постепенно немела, и ощущение подкрадывалось к области колена. Стрельба над головой Торрес продолжалась, но, видимо, никак не помогала, за исключением того, что её оглушающий звук помог ей оклематься. Перевернувшись на спину, Торрес смогла рассмотреть нападающего во всей красе — влажная, словно смоченная водой, мышечная масса, переплетавшаяся со связками на конечностях, из которых торчали гигантские когти, открытый мозг, блестящий от слизи, которая каким-то образом выделалась, видимо, самим организмом, и длинный, мощный язык, способный с легкостью переломить человеческое туловище пополам.       Освободив ногу Аны, которая к тому времени ощущалась как ватная, ликер навис над ней, капая слюной на испачканный в пыли шлем. Судя по прекратившейся стрельбе, Клайв понял, что монстра пули не брали. Единственное, что пришло ему в голову, так это переключить внимание существа на себя, издавая истошные вопли. Мужчина принялся кричать, материться, раздирая горло. Но и это не особо спасало. Не отвлекаясь от пойманной девушки, ликер снова высунул свой гадкий язык, и провел кончиком по щеке Торрес, оценивая предстоящее блюдо. Отклонившись чуть назад, монстр замахнулся и проткнул бок девушки одним из когтей прямо сквозь бронежилет. Торрес взвыла от пронзительной боли, чувствуя, как толстый коготь ковырялся у нее в боку, пытаясь разорвать внутренние органы. На глазах выступили слезы. Тело девушки затряслось, как только лишилось раздражителя, и боль сменилась с режущей на жгучую.       Воспользовавшись заминкой со стороны ликера, который поддался порыву и принялся слизывать кровь с когтя, Ана схватилась обеими руками за винтовку, которая висела у неё на груди на ремне. Она понимала, что от успешной реализации её дальнейшего действия зависит отсрочит ли она свою кончину на небольшой промежуток времени или же попрощается с этим миром раз и навсегда. Раскрыв пасть, утыканную несколькими рядами острых клыков, монстр устрашающе надвигался к лицу Торрес. За долю секунды до предположительного отрыва головы от тела, девушка выставила оружие перед лицом, заставляя монстра проглотить наживку, и в момент, когда тот сомкнул челюсти и попытался прокусить металл, девушка отцепила дрожащими руками от пояса гранату и, быстро выдрав чеку, пихнула боеприпас в пасть существа.       Ликер отпрыгнул от девушки на один широкий шаг назад, резко потянув её за собой за оружейный ремень, который держался на женском плече. Ану подкинуло над полом, после чего она вместе с автоматом, выпавшим из пасти уродца, рухнула обратно, ударившись грудью, и сбив дыхание. В надежде минимизировать эффекты взрывного боеприпаса, пусть и находясь менее чем в трёх метрах от области срабатывания, Торрес зажмурила глаза и закрыла уши руками. Граната, издав короткий звук, взорвалась во рту у монстра, оглушила его, и заставила врезаться в стену позади из-за частичной потери ориентации в пространстве. Монстр протащил девушку по полу, утянув за собой, пока та, ослеплённая вспышкой и, мучившаяся от звона в ушах, не отстегнула крепеж ремня и не высвободилась от петли.       Через мгновение Торрес почувствовала на своих плечах чужие руки, которые, схватив её покрепче за бронежилет, начали волочить по полу, оттаскивая подальше к дверному проёму. Вокруг всё расплывалось, словно на картине акварелью, краски окружения были разбавлены водой, растекались, отказываясь формироваться в четкий рисунок.       — Ты можешь подняться? — мужской крик еле доходил до сознания Торрес, преградой которому служила вибрация, постепенно утихавшая в ушах. Ноющая боль отдавалась пульсацией в виске, пока маленькие капли крови выталкивались из раны, стекая по коже.       Оперативник попытался поставить девушку на ноги, просунув руки ей подмышки. Несмотря на изнеможденное и вялое состояние, тело её оказалось легче, поэтому без особых усилий Клайву удалось поднять Торрес, обхватив одной рукой за талию, а второй удерживать её руку, предварительно закинув себе на плечо. Как только Ана оказалась в стоячем положении, её лицо сморщилось от неприятного жжения, охватившего левый бок. Ногу же одолела волна покалывания, как только кровь начала приливать к местам ещё недавно сдавливаемым языком мерзкого выродка. Стоять на ней она нормально не могла, при переносе веса мышцы сводило, тело прошибал ток, отчего по ноге пробегала дрожь. Поэтому пришлось держаться на правой здоровой ноге, прыгая в сторону выхода.       Свежий воздух ударил в лицо Торрес, когда они с Клайвом очутились снаружи. Ана вздохнула полной грудью, насыщая лёгкие кислородом. Бок изнывал, девушка чувствовала, как кровь, сочившаяся из раны, пропитывала половину штанины. В голове стоял шум, но звук приближавшегося вертолёта она смогла услышать.       Спасательное судно пролетело над головой, подняв столп пыли, и зависло чуть далее возвышенности, над равниной, где оно могло беспрепятственно приземлиться. На глазах всё ещё висела мутная пелена, из-за которой девушка не смогла нормально рассмотреть оставшихся членов отряда, стоявших на холме.       Вдруг позади оперативников раздался звук разбивавшего стекла — ликер вырвался наружу. Ана бросила косой взгляд, разочаровавшись его эффектным появлением. Множество звуков разносившихся вокруг начали сбивать монстра с толку, отчего тот принялся трясти головой, а после и вовсе издал громкий и противный вопль.       — Н-н-адо взорвать… — постаралась проговорить Торрес, обратившись к Клайву, её нечленораздельные слова было еле слышно, что мужчине пришлось склонить голову ближе к говорящей.       Ана взглянула ему в глаза и, сделав несколько коротких вдохов-выдохов, сморщившись от тянущей боли, тихо повторила, — взрывай.       Клайв на секунду замешкался, они вдвоём до сих пор находились в радиусе поражения, им не хватило бы времени удалиться на безопасное от взрыва расстояние. Но внезапно он вспомнил, что в окрестностях, пусть и не сильно близко, находились поселения, маленькие городки с мирно проживавшими и ни о чем не подозревавшими жителями.       Ликера необходимо было уничтожить, иначе пострадают невинные люди.       Стрелок бросил взгляд на вертолёт, который был так близко и так далеко одновременно, и тяжело выдохнул. Монстр позади совершал короткие выпады, отвлекаясь на каждый улавливаемый звук, пытаясь острыми как нож когтями захватить предполагаемых жертв.       Придерживая Торрес, оперативник обернулся назад, где копошилась ошибка природы, он прекрасно осознавал, что последует дальше, и принимая сей факт, мужчина посмотрел вдаль на своих сослуживцев и, сделав глубокий вдох, заорал во всё горло, — Джерри, взрывай!       Ликер, моментально определив источник звука, бросился вперёд. Клайв резко подхватил Торрес на руки, наплевав на её дискомфорт, и стартанул с места. Девушка скорчилась от боли, которая последовала после того, как её проколотый бок упёрся в выступающие подсумки экипировки Клайва. Тварь в несколько больших прыжков преодолела разницу между собой и жертвами и, замахнувшись, полоснула когтями мужчину по спине. Клайв дернулся вперёд и, вскрикнув от обрушившегося на него острого ощущения, чуть не уронил Торрес. Потеряв много крови, девушка совсем обмякла в его руках, обессилев. Её сознание находилось на грани и, к сожалению, она ничем не могла помочь.       Внезапно раздался глухой взрыв, после чего земля под ногами начала сотрясаться, а в некоторых местах и вовсе обваливаться. Джерри сдетонировал заряды. Оперативники, как и монстр почувствовали вибрацию под ногами, что не предвещало для них ничего хорошего. Клайв продолжил бежать в сторону вертолёта, игнорируя разраставшуюся боль.       Отголоски мощного взрыва докатились до верхнего уровня и со всей силы выбили оставшиеся куски стекла вместе с дверью, вплеснувшись огненными шарами. Ударная волна настигла находившихся неподалеку жертв, и отбросила вперёд. Три тела разнесло по разным сторонам, словно тряпичных кукол. Ликер был ближе всех к эпицентру, в связи с чем, его слегка оглушенная туша, провалилась под землю, как только в лаборатории обрушились потолки. Находясь изначально рядом с возвышенностью, Ане и Клайву повезло чуть больше, их тела не засосал оползень и не утащил за собой в образовавшуюся впадину.       Последнее что слышала Торрес, окончательно теряя сознание, это разрушительную мощь пулемётной очереди.