***
Шури устало потерла красные от напряжения глаза и тяжко вздохнула. — Как это все ужасно… Просто кошмар! Она закрыла какие-то файлы, махнув рукой, свернула виртуальный монитор, откинулась на спинку кресла и снова вздохнула. Дверь в ее кабинет отъехала, и внутрь вошла королева. — Мама…? — резко поднялась и уставилась не нее принцесса. — Что, голосование уже закончилось? Так быстро? — Почему тебя не было в зале Совета? Я искала тебя! — произнесла королева, строго глядя на дочь. — Как прошло? Т’Чаллу отстранили?.. — напряженно глядя, выдохнула Шури. — Пока нет, — буркнула королева. — Голоса разделились. Завтра с утра будет повторное голосование с участием Джаббари. — Слава Баст! — выдохнула с облегчением принцесса. — Шури, — строго произнесла королева, — я запрещаю тебе помогать Т’Чалле! Не вмешивайся во все это. — Мам! — протянула Шури. — Ты ошибаешься насчёт сержанта Барнса, он совсем не такой плохой, как ты о нем думаешь… — Он что, вам уже всем тут головы задурил?! — всплеснула руками мать. — Ты же умная девочка! Хотя бы ты должна видеть реальное положение дел! — Я вижу! — вздохнула Шури. — Он не плохой. То, что он делал, он делал потому, что подвергался ментальной обработке и психологическому внушению. И мы тут как раз лечили его от последствий всего этого. Лечили очень долго и очень тяжело. Он настрадался еще и от этого. — По нему не видно, что он особо страдает! — фыркнула женщина. — Нарядился, как принц! Лицо сытое, холеное, взгляд самоуверенный, наглый! Ходит глазками стреляет! — Мам! — вновь протянула Шури. — Что, мам? Типичный ловелас! — Мам, он совсем не такой! Это Т’Чалла его нарядил. Ты бы видела, как он сопротивлялся, я еле его к портному затащила! И это он к Совету себя кое-как в порядок привел, побрился, вымылся…. У него даже одежды никакой почти нет, и он не хочет ничего от нас брать. Он даже ест через день и что попало, что ему в деревне жители дадут. Если дадут. Т’Чалла его чуть ли не силой кормит! — Ничего брать не хочет, а атрибут взял! — фыркнула королева. — Шури, ты такая наивная еще, хоть и умница. Он делает вид, что ему ничего не надо, прибедняется, вызывает жалость, чтобы вы сами ему все это дали! Ну, неужели не понятно? Он манипулянт! — Мам! — И убийца! — резко повысила голос королева. — И я запрещаю тебе с ним общаться! Шури снова тяжко вздохнула, глядя на мать, закусила губу, потом махнула рукой, развернув монитор, и что-то набрала на виртуальной клавиатуре. — Посмотри! — выдавила она устало. В воздухе возникла 3-D модель черепа и медленно завертелась вокруг своей оси. — Что это? — испуганно отпрянула королева. Шури нажала что-то, кости черепа исчезли, в воздухе остался лишь светящийся мозг. — Какая гадость… — скривилась королева. — Зачем ты мне это показываешь? — Посмотри. Видишь эти красные участки? Шури чуть приблизила рукой модель, показывая разбросанные красные пятна разной величины. — Ну, вижу. И что это? — Это участки, выжженные разрядами направленного электрического тока. Это пепел мам. Обугленные провалы. — Кошмар… — изумленно выдохнула королева. — Зачем мне это? Это какой-то эксперимент? Ты что, мне труп показываешь?! — Нет, мам, он живой. Это мозг мистера Барнса до начала нашего лечения. Королева изумленно насупилась. — Это с ним делали в Гидре, когда он на них работал… — Я не хочу ничего знать! — перебила ее королева, отмахиваясь. — Раз он выжил, значит, не так уже это все и страшно. — Мама! — протянула отчаянно Шури. — Хватит, Шури! Убери это! Я сказала, я запрещаю тебе с ним общаться. Держись от него подальше. Ты поняла? И не сиди так долго за монитором, вон уже глаза красные. Отдохни! И, погладив дочь по щеке, королева ушла прочь.***
Баки вышел из дворика обратно к ступеням у входа во дворец заседаний и огляделся. Из здания во множестве выходили люди — члены Совета и часть их сопровождающих; многие косились на него с неодобрением, но ему сейчас было на все плевать. Он поднял со ступеней свой валяющийся тут же наплечный платок и покрутился на месте, зорко вглядываясь в лица то тут, то там мелькающих стражников и женщин из Дора Милаж. — Где генерал Окойе? — обратился он, остановив одну из них. Та странно глянула на него и, покачав головой, пошла дальше. Баки двинулся ко входу, к стоящему там у дверей гвардейцу, но тут навстречу ему вылетел Т’Чалла. — Великие Боги! — воскликнул он, вцепившись Баки в плечи. — Джеймс! Где ты был? Я уже собрался объявлять розыск! Послал за тобой Окойе, но ее тоже нигде нет! — Я… — Баки сминал в руке платок. — Просто решил прогуляться… Чтобы немного развеяться… — Как всегда! — закатил глаза Т’Чалла. — Джеймс, я прошу! Хотя бы пока, прекращай свои прогулки. Ситуация не из радужных, я переживаю! Мне только еще не хватало бегать по всему дворцу, разыскивая тебя. — Да, конечно… Простите, что заставил беспокоиться… — кивнул Баки. — Ты костюм порвал? — Т’Чалла ткнул куда-то ему в грудь пальцем. Баки глянул туда же — рядом с булавкой пантеры виднелся рваный надрез. — Простите… — вновь выдохнул Баки. — Это случайно… — Ничего, — отмахнулся Т’Чалла и выхватил у него из руки платок, — главное, что ты сам в порядке. Прикроем этим. Развернув платок, он уставился на кровавые пятна и ошарашенно выдавил: — А это что…? — Это… — Баки рефлекторно глянул на свою ладонь. — Боги! Что с твоей рукой?! — схватил его за кисть ТЧалла. — Там есть дворик… За дворцом. С цветами… Я перелезал через ворота… — соврал Барнс. — Хотел побыть в тишине… — Джеймс! — глядя ему в глаза, протянул Т’Чалла и, покачав головой, подозвал стражника: — Принеси аптечку! — Все нормально! — попытался отбиться Баки. — Скоро заживет. Просто царапины… Но стражник уже достал пакет первой помощи и принялся обрабатывать его руку, залив сперва, чем-то шипящим и осторожно промакивая ватным тампоном. Т’Чалла стоял рядом и смотрел Барнсу в глаза. Баки смотрел на свою руку. — А где Шури?.. — спросил он, чтобы отвлечь Т’Чаллу. — Почему ее не было? — Она занята. Но завтра на повторном голосовании будет. Стражник присыпал руку Баки синим порошком и, быстро забинтовав, сложил все медикаменты обратно в плоский пакет, который убрал себе во внутренний карман. Т’Чалла поблагодарил его и отослал в сторону. — Все плохо…? — спросил Баки, глядя на короля и прижимая к себе ладонь. — То, «пятое племя», о котором говорил председатель… Есть шанс, что они проголосуют против вашего отстранения? Т’Чалла мрачно скривился, отводя глаза, и хмыкнул: — Вряд ли… Скорее всего, завтра меня отстранят от полномочий. И тут уж ничего не попишешь. Но ты ни о чем не должен волноваться! — тут же шагнув ближе, зашептал он. — Я сделаю все, чтобы тебя и пальцем не тронули. Никто не посмеет ничего с тобой сделать, клянусь! Баки тяжко вздохнул, глядя под ноги. — Мне плевать, что со мной будет. Если надо, я готов и на арест, и на допрос, на что угодно! Это не проблема. Меня это мало беспокоит, я привык ко всякому. Я могу выдержать все. Лишь бы вам с Шури ничем это не повредило. Меня волнует только это. Больше ничего. — Джеймс! — Т’Чалла обхватил его за плечи, но, оглянувшись по сторонам, убрал руки. — Пойдем отсюда. Ты не против переночевать у меня сегодня? Нужно о многом поговорить, а у тебя там какие-то проблемы с дверью? — Эм… Не против… — выдавил Баки, тоже озираясь. — Но мне надо ненадолго вернуться в зал… Я там, кажется, забыл кое-что… — Что? Скажи, я передам страже, тебе все это вернут позже, — протянул Т’Чалла. — Нет. Не надо. Я и так приношу одни беспокойства… Я сейчас… — и он, отойдя от Т’Чаллы, быстро прошел через ступеньки и подошел к стражнику. Тот, увидев его, удивленно моргнул. — Ты знаешь, где генерал Окойе? — вполголоса произнес Баки, озираясь по сторонам. Стражник еще несколько раз растерянно моргнул, глядя на него, и отвел взгляд. Баки поднял руку, глядя на браслет и с надеждой протянул ее к лицу стражника. — Мне очень нужно с ней поговорить! Это очень важно! — Она… — стражник еще раз покосился на браслет и кашлянул. — Генерал Окойе в камере предварительного заключения. Баки изумленно распахнул рот. — Ее арестовали? Кто?! Король не отдавал таких распоряжений… — Эм… Она… сама… — выдавил стражник.***
Баки чудом удалось уговорить Т’Чаллу отпустить его, чтобы «забрать кое-какие вещи из своего дома». Если бы в этот момент не позвонила Шури и не позвала его к себе о чем-то поговорить, наверное, он вряд ли бы на это согласился. Было видно, как он взвинчен всем происходящим и почти теряет контроль над собственными эмоциями. Он дико волновался, что с Баки может что-то произойти, и не хотел теперь ни на минуту оставлять его одного. Баки удалось его успокоить, лишь напомнив, что у него на руке атрибут и согласившись на стражника, который подождет Баки возле деревни и отведет потом к Т’Чалле. Как только Т’Чалла удалился к Шури, Баки повернулся к стражнику: — Далеко ближайший полицейский участок? — Штаб полиции и военной охраны за углом… — пробормотал удивленно парень. — Жди здесь! — бросил Баки и шагнул прочь. Стражник двинулся следом. Баки остановился и посмотрел ему в глаза. — У меня приказ короля сопровождать вас! — отрапортовал гвардеец. — Приказ короля сопровождать меня, когда я вернусь, покончив с делами. Не раньше. — Э…. Да, но… — смутился гвардеец. — Деревня же там… Он махнул в сторону. Баки шагнул к нему ближе. — Ну, если хочешь, жди меня там. Я не против. Гвардеец чуть замешкался, потом выпрямился и рявкнул: — Сэр, я подожду вас здесь! Баки хмыкнул и пошел через площадь за угол. Выйдя к штабу полиции, он остановился, глядя на вооруженную охрану у входа. Затем решительно пошел вперед. — Сэр, я могу вам помочь? — преградил ему путь один из охранников. — Где ваш начальник штаба? Охранники удивленно переглянулись. Баки, вздохнув, снова поднял руку вверх, чтобы рукав чуть сполз и показался браслет. — Проводите меня к начальнику штаба. --- Оказавшись внутри, в кабинете начальника штаба полиции, Баки снова вынужденно ткнул своим браслетом и потребовал: — Где генерал Окойе? Могу я ее увидеть? Начальник штаба, грузный мощный мужчина средних лет, меланхолично и немного надменно посмотрел на него, поднимаясь из кресла. — Это очень важно! — произнес Баки, вновь вертя своим браслетом у него перед носом. Начальник уперся руками в стол и уставился в лицо Баки. — Твой атрибут не одобрен Советом, — произнес он мрачно, — а значит, не вполне легален. Баки растерянно моргнул. — Мне очень нужно с ней поговорить! Прошу вас, это очень важно, — вновь произнес он. Начальник тяжко вздохнул и неспешно прошелся по кабинету. — А король в курсе? — Пока нет… — выдавил Баки. — В интересах генерала Окойе, чтобы он узнал об этом позже… Начальник обернулся и, прищурив глаза, взглянул на Баки. — Я слышал, сколько шуму из-за тебя поднялось. Уж не знаю, что ты там сделал, но весь дворец на ушах стоит со вчерашнего дня. Причем, ничего не ясно! То ли вот-вот отдадут приказ о твоем аресте, то ли наоборот прикажут охранять как ценного свидетеля и пылинки сдувать… Баки молчал, кусая губу и глядя на начальника. — Если приказ о моем аресте отдадут, я лично приду сюда сам, — произнес он тихо. — Ты не успеешь! — усмехнулся начальник. — Ладно… Он внезапно махнул рукой. — Генерал как не в себе. Очень странно себя ведет! Пришла, сдала оружие и потребовала ее арестовать за покушение на убийство. Я спрашиваю: «А где свидетели? Улики? Потерпевший хотя бы? На основании чего я должен вас арестовать?» Молчит! Я говорю: «Генерал, идите домой, отдохните…» Она взяла ключи, пошла и сама залезла в камеру. И так и сидит там! Я уж не знаю, не спятила ли она часом? Ты в курсе, что случилось-то? Баки многозначительно посмотрел на него. — Возможно, у генерала нервный срыв. Я попробую все уладить. Начальник вновь сощурился и окинул его подозрительным взглядом, задержав взгляд на повязке на руке. — Ладно, — снова выдохнул он. — Знаю, король тебе очень доверяет, почти как брату родному. И принцесса тоже хорошего о тебе мнения. Да и атрибут кому попало не дают. Если сможешь уговорить ее отсюда уйти, буду благодарен. А то даже не знаю, что докладывать Его Величеству по этой ситуации… — Спасибо. Думаю, я смогу, — кивнул Баки. — Но у тебя полчаса, не больше! — вскинул палец начальник. — Потом я доложу королю все как есть, и пусть сам решает. Баки кивнул. — Погоди-ка… — начальник подошел ближе. — Мера предосторожности. На всякий случай… Баки понимающе отставил руку в сторону, давая себя обыскать. Начальник аккуратно похлопал руками по его карманам, провел по ногам, погладил по бокам, по плечам, наткнувшись на железо с одной стороны, недоуменно постучал по нему кулаком. — Что это…? — Протез. Вернее, остатки… — Баки расстегнул пиджак и рубашку, показывая часть железных пластин. — Ладно, не надо! Не раздевайся тут! — отмахнулся начальник. — Еще не весть, что подумают… Тебя в принципе нельзя обыскивать, но раз твой атрибут не вполне легальный… — Все нормально, — оборвал его Баки. — Так, где генерал? Начальник нажал на что-то у себя на столе. — Тебя проводят.***
— Привет, сестренка! Ты хотела о чем-то поговорить? Почему не по коммуникатору? — произнес с порога Т’Чалла, входя в медкабинет, в котором Шури сидела за компьютером. — Потому! — буркнула Шури, цедя коктейль через соломинку. — Ты не голодна? Ты же здесь с утра. Может, сходим пообедаем, а заодно и поговорим? — Обожаю, когда ты нуждаешься во мне! Сразу такой милый становишься, заботливый, — хмыкнула Шури. — Я всегда о тебе забочусь! И у тебя очень усталый вид… — У меня для тебя две новости, — вздохнула Шури. — Хорошая и «так себе»… — Начни с хорошей, — тут же вздохнул Т’Чалла. — «Так себе» новостей у меня и так сегодня хватает… — Вот, — Шури протянула Бусину от своего браслета. — Все готово. Как ты и просил, нарыла все, что только можно. Сразу предупреждаю: зрелище не для слабонервных. Я сама еле выдержала. Но зато не может не пронять. Надо быть совсем уж бездушной скотиной, чтобы хотя бы не посочувствовать бедному Баки. — Спасибо, Шури! — бережно беря бусину, как величайшее сокровище мира, кивнул Т’Чалла. — Я твой должник! Что угодно, что попросишь, сделаю. Обещаю! — Ловлю на слове! — щелкнула пальцами принцесса, потирая усталые глаза. — А что со второй новостью? — Мама против того, чтобы я тебе помогала. Так что, по крайней мере, для вида, я типа ни при делах. И еще, она запретила мне общаться с Баки. Так, что, наверное, я завтра не с вами. — Ладно, ничего, мы справимся, — похлопал ее по плечу Т’Чалла. — Тебе все равно надо отдохнуть и выспаться. — Да, но я на связи, если что, — Шури постучала пальцем по браслету. — Как-нибудь выкрутимся. — Да, сестренка. Надеюсь, ТеБай не успеет разрушить Ваканду за время своего регентства… — Как там Баки? — немного посерьезнев, спросила Шури. — Держится хорошо. Вот только… Вышел из здания и опять где-то бродил! — всплеснул руками Т’Чалла. — Я чуть не поседел, пока его искал. Еще и Окойе куда-то запропастилась. Послал ее за ним, и на этом все и закончилось. Ни Окойе, ни Джеймса! Пришлось идти искать его самому. — Нашел…? — немного встревоженно произнесла Шури. — Конечно, нашел! Думаешь, я стоял бы здесь, если бы до сих пор не знал, где он? — Ну, спасибо! — хмыкнула Шури, но тревога немного спала с ее лица. — Не обижайся! — погладил ее по плечу Т’Чалла. — Сперва нашел бы его, а потом примчался бы к тебе. Он еще и руку где-то умудрился в кровь изрезать! И костюм порвал! Перелезал через забор! Ну, что за невыносимое создание? — задумчиво улыбнулся король, мечтательно глядя куда-то в сторону и не замечая тревожно насупленных бровей сестры. — А Окойе так и не объявилась?.. — спросила она настороженно. — Что? А, нет. Я с ней позже поговорю. У меня к ней есть парочка замечаний по поводу ее поведения! — фыркнул раздраженно Т’Чалла.***
Баки в сопровождении офицера полиции спустился на нулевой этаж, где был расположен каземат временного заключения. Офицер проводил его в самый дальний угол и оставил. Баки подошел ближе к решетчатой двери. Окойе сидела к ней спиной, в камере на деревянной лавке, обхватив колено и глядя в стену. Баки подошел совсем вплотную к решетке и кашлянул. Окойе вздрогнула, оглянулась через плечо и тут же отвернулась обратно. — Уходи… — еле слышно выдавила она. — И долго ты тут сидеть намерена? — протянул Баки. — Пока будет идти следствие, — выдавила очень тихо Окойе. — Состава преступления нет, — хмыкнул Баки. Окойе вновь оглянулась и внимательно всмотрелась в его глаза. — Я пыталась тебя убить, идиот! — яростным шепотом выдохнула она, и глаза ее влажно блеснули. Баки внимательнее всмотрелся ей в лицо. Окойе резко отвернулась. — Думаешь, моя смерть поможет Т’Чалле? — совершенно серьезно спросил Барнс. — Уже не думаю, — не оборачиваясь, пробурчала Окойе. — Почему? — спросил Баки. Окойе не ответила. Баки взялся за ключ, который торчал в замке и, повернув его, открыл дверь. Вошел внутрь и сел напротив Окойе. Та зыркнула на него тревожным и слегка испуганным взглядом. — Состава преступления нет. Я нашел и выбросил гильзу в озеро. Свидетелей тоже нет. Я буду все отрицать. Никто не пострадал. Выходи отсюда! — Нет! — выдохнула Окойе не глядя. — Я напала на носителя атрибута королевской власти. Я пыталась убить человека. Даже если никто об этом не узнает, то об этом буду знать я! — Он полулегальный! — хмыкнул Баки, глядя на свой браслет. — А я… не вполне и человек… Окойе медленно обернула к нему лицо и пронзила каким-то безумным взглядом. — Зачем ты пришел? Зачем ты все это делаешь?! — прошипела она не то яростно, не то истерично. — Что я делаю? — тихо и слегка удивленно произнес Баки. — Ведешь себя так, будто ничего не произошло! Пару часов назад ты мог лежать мертвым в роще. Я бы убила тебя, если бы… Если бы… — Если бы что…? — настороженно переспросил Баки. — Ничего, — отвернулась от него Окойе. — Послушай… — Баки глубоко вздохнул. — Я знаю, что ты меня не выносишь и в самом деле хотела убить. Но я также знаю, что ты делала это не из-за ненависти ко мне, а потому что думала, что это поможет Т’Чалле. Ты нужна ему. И Ваканде. Не оставляй его в такой момент, когда все на грани. Ему нужны верные союзники, теперь особенно. — Верные? — громко усмехнувшись, посмотрела на него Окойе. — Я совершила самое страшное предательство в его глазах! Когда он узнает, что я пыталась с тобой сделать… — Он не узнает, — перебил ее Баки, — ему не зачем это знать. — Я не буду ничего скрывать от моего короля. Это мой принцип, — прошипела Окойе. — Хорошо, — кивнул Баки. — Я уважаю это. Но ты можешь открыть ему все спустя какое-то время. Не сейчас. Я здесь не навечно. Когда-нибудь я уйду, а вы с ним останетесь. И ваша страна останется. Вам нужно как-то продолжать взаимодействовать. Ты голос его разума, ты всегда говоришь ему все как есть. Ты дополняешь его. Приземляешь. — «Голос разума»… — рассмеялась Окойе. — Он давно уже не слышит его! Что бы я ни говорила ему, как бы не убеждала, он думает только о тебе! Баки растерянно нахмурился. — Ну и зачем я ему нужна? — горько фыркнула Окойе. — Ты думаешь, без тебя он будет вести себя разумнее? Он совсем потеряет контроль. Он и раньше делал странные вещи. Например, это… — Баки поднял руку, показывая атрибут. — Зачем он дал его мне, раз знал, что будут такие последствия? Зачем? Когда я узнал об этом, я пытался его вернуть, мы даже поссорились из-за того, что я не хотел его снова надевать. Но он так долго уговаривал… Так хотел этого, что я зачем-то поддался… Я чувствовал себя виноватым и неблагодарным, когда он расстраивался из-за моего очередного отказа. Я подумал, что, наверное, он лучше знает ситуацию. А я не знаком с нюансами. Но теперь… Выходит, он все-таки делал глупость зачем-то… Знал и делал… Я не понимаю этого! Я понимаю лишь то, что без твоего участия процент таких глупостей вырастет в геометрической прогрессии. — Не вырастет, если тебя убрать от него подальше, — внимательно глядя на него, выдавила Окойе. — Все же мне нужно умереть? — уточнил Баки. — Ареста вполне достаточно, — хмыкнула Окойе. — Хорошо, — кивнул Баки задумчиво. — Что мне сделать, чтобы меня арестовали? — ТеБай и так тебя арестует, когда станет регентом! — хмыкнула воительница. — Значит, мне просто ждать? — внимательно глядя, осведомился Баки. — Что я еще могу сделать, чтобы как-то улучшить ситуацию? Окойе смотрела на него странным прищуренным взглядом, потом спустила ноги на пол и придвинулась чуть вперед, наклоняясь и глядя ему в глаза с каким-то странным интересом и любопытством. Баки чуть отодвинулся, непонимающе моргая, но взгляда не отвел. Окойе долго пыталась что-то там найти, что-то вычленить, зацепить. Баки просто смотрел на нее в ответ, спокойно, открыто и немного растерянно. — Не пойму, — хмыкнула Окойе. — Ты действительно такой или так хорошо притворяешься? Баки непонимающе моргнул и чуть нахмурился. — Я что-то не так сказал? — выдавил он. — Ты все правильно говоришь и, судя по всему, собираешься делать. Вот это меня и озадачивает… — Я уже говорил, что не сделал и не собираюсь делать ничего из того, в чем меня обвиняли на Совете. Может быть, со стороны и с учетом моей репутации это выглядит так, но я говорю правду. Я не манипулирую Т’Чаллой, не хочу совершить переворот, не заслан сюда какой-то организацией. Я просто пытаюсь как-то жить! Просто вспомнить, как это — просто жить… Окойе отодвинулась назад и, прислонившись к стене спиной, сложила на груди руки. — Ладно… — протянула она задумчиво. — Допустим. И ты готов делать то, что я тебе скажу, чтобы исправить положение Т’Чаллы? — Приказ короля имеет для меня приоритет. Если это не будет входить в противоречие или вредить ему… — начал Баки. — Конечно, это не будет ему вредить! — перебила его Окойе. — Я никогда такого не сделаю и не попрошу. Я не собираюсь тебе ничего приказывать, тем более, что ты не послушаешься. Но хотя бы прислушиваться к моим словам ты согласен? — Я всегда прислушивался, — хмыкнул Баки. — Правда, не всегда понимал, всерьез они или это черный юмор. Когда все было так запутано и туманно, ты казалась мне человеком, способным здраво и разумно мыслить чуть ли не единственной из всех. Но ты не всегда хотела со мной говорить. — Ты что, подхалимничаешь? — нахмурилась Окойе. — Я…? Нет… — выдохнул Баки. — Льстишь, чтобы мне понравиться? — Нет… Вряд ли я понравлюсь тебе таким способом, да и любым другим… — Тогда прекрати смотреть на меня так! — Как…? — вновь удивленно отпрянул Барнс. — Так невинно и отчаянно! Или ты уже и мной манипулировать пытаешься? — Я просто говорю как есть… Просто надеялся, что с твоей помощью смогу исправить все… — растерянно выдохнул Баки. — Но если ты мне все равно не веришь… — Я верю, — выдохнула Окойе. — Ну, по крайней мере, частично. Где-то вверху щелкнула дверь, и загудел лифт. — Начальник штаба дал мне 30 минут, видимо, они уже истекли… — глядя в ту сторону, произнес Баки и встал. — Так что? Мы договорились? — спросил он, глядя на Окойе. — Ты возвращаешься к Т’Чалле и забываешь обо всем, что было, до поры. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, и буду делать все, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Помочь королю, принцессе, Ваканде и не навредить еще больше в будущем. Он медленно протянул Окойе руку. Лифт остановился внизу, и дверь снова хлопнула. Окойе взглянула на его перебинтованную ладонь с пятнами проступившей крови и перевела взгляд ему в лицо. — Если ты сделаешь все, что только что пообещал, я признаю, что ошибалась на твой счет, — произнесла она, сурово и решительно глядя. --- — Так что будет лучше в долгосрочной перспективе? Дать председателю временно занять трон, чтобы он арестовал меня, и таким образом избавить Т’Чаллу от всех обвинений в его адрес? Или же не допустить, чтобы корона ушла к нему? Окойе покосилась на Баки и отвела взгляд, задумчиво глядя под ноги. — Нельзя отдавать корону. Только не ТеБаю! Если бы это, как и прежде, была королева… — пробурчала она. Они вышли из штаба полиции и пошли через площадь. — Есть какие-то способы сменить кандидата? — вновь уточнил Баки, незаметно глядя по сторонам. — Предлагаешь убить ТеБая? — хмыкнув, посмотрела на него Окойе. — Я не имел в виду столь радикальные методы! Не все решается кровью… Это все наоборот только ухудшит. Я про легальные действия в рамках местных правил… — тут же посмотрел на Окойе Барнс. — Я пошутила, — буркнул та. — Нет. Слишком мало времени, мы ничего уже не успеем. Нужны убедительные доказательства, что ТеБай имеет какой-то собственный интерес, который может навредить Ваканде… Это все слишком сложно и долго! А голосование уже с утра. — Тогда, можно ли как-то повлиять на Совет? Есть возможность убедить то, «пятое племя» голосовать против отстранения Т’Чаллы? Окойе внезапно замерла на месте, глядя перед собой. Баки тоже остановился, глядя на нее. — Я опять про легальные методы, без шантажа, угроз или еще чего-то в этом же духе… — произнес он. Окойе повернула голову и уставилась в его глаза. — Что…? — не выдержал Баки. — Я опять что-то не то сказал? — Возможность есть… — осторожно произнесла Окойе, все еще глядя в глаза Баки. — «Но… » — продолжил за нее тот. — Но это довольно… Довольно рискованно. И тебе придется кое-что сделать… — Мне? — решительно глядя на Окойе, уточнил Барнс. — И что же я должен сделать? — Пойти к Мбаку, вождю Джаббари, и извиниться перед ним. Баки некоторое время удивленно смотрел на воительницу. — Так… Во-первых, если это действительно поможет, — то я готов. Но, во-вторых, кто этот Мбаку, и почему я должен извиняться перед ним? — произнес он растерянно. — За что? Я даже не знаю, кто он! — Мбаку и Т’Чалла поссорились из-за тебя накануне. Если бы не это, возможно, Т’Чалле удалось бы переманить его на свою сторону, — буркнула Окойе. — Поссорились из-за меня…? — все еще ничего не понимая, захлопал ресницами Баки. — Но… Почему ты думаешь, что мои извинения что-то изменят…? — Потому, что он их требовал у Т’Чаллы. Хотел, чтобы ты лично извинился перед ним, а Т’Чалла ему довольно грубо отказал в этом! — прошипела яростно Окойе, озираясь по сторонам. — Но… что я сделал? — тревожно глядя, произнес Баки. — Ты что, вообще не в курсе? — удивленно глядя на него, прищурилась Окойе. — Нет… — выдавил Баки. — Последнее время я только и делал, что таскался на разные примерки с принцессой и королем и готовился к этому Совету. И все… — Ты запёрся на территорию Джаббари и кого-то там избил! — фыркнула Окойе, озираясь, чтобы поблизости не было чужих ушей. — А… — многозначительно выдохнул Баки. — Теперь вспомнил… Те странные люди на скале… Только я никого не избивал… Ладно, неважно. Так мне пойти извиниться перед их вождем, и это поможет Т’Чалле? — Думаю, поможет. Хотя стопроцентной гарантии нет. У Мбаку своеобразный характер. Он может начать артачиться назло Т’Чалле. Он его сильно обидел своим отказом. И это еще раз доказывает, сколько от тебя проблем! — буркнула Окойе. — Хорошо… — задумчиво кивнул Баки. — Я готов. Но у меня тоже есть проблема… — Еще какая-то проблема? — закатила глаза Окойе. — Помимо все той же горы и маленькой тележки? — Т’Чалла приставил ко мне стражника, и тот ждет меня, чтобы отвести к нему домой… — произнес Баки, серьезно глядя. Окойе настороженно прищурила глаза, глядя на него. — Прямо к нему домой? И зачем это…? — Хочет, чтобы я ночевал у него сегодня, — пожал плечами Баки. Лицо Окойе стало еще тревожнее и взволнованней. — Зачем это?! — Хочет о чем-то поговорить. — Откажись! — придвинувшись ближе, зашипела Окойе. — Я не могу… — выдохнул Баки. — Почему? — процедила сквозь зубы Окойе. — Просто не могу… Я уже пообещал… — Мало ли что ты пообещал! — придвинувшись совсем впритык, шипела Окойе. — Скажи, что передумал. Не хочешь. Не можешь. Соври что-нибудь! — Я не могу ему врать… — удивленно глядя, выдавил Баки. — Мне и так пришлось хитрить, чтобы найти тебя, прежде чем до него дойдет весть о твоем заключении. Он хотел, чтобы мы сразу пошли к нему. Окойе странным взглядом смотрела ему в глаза. — Выкрутись как-нибудь, он тебя послушает. Он всегда тебя слушает и идет на поводу! — Это не так! — хмыкнул, мрачно улыбнувшись, Баки. — Я пытался отказаться от браслета, пытался отказаться от квартиры в резиденции, пытался отказаться от похода на Совет…. Но, как видишь, ничего у меня не вышло! А, если он отдаст мне приказ, я тем более не смогу не выполнить его. А он может так сделать, если увидит, что я почему-то пытаюсь отвертеться. Да я и просто не могу отказаться от того, что пообещал ему. Окойе смотрела ему в глаза с диким недоумением во взгляде. — Я говорю правду! — думая, что та опять ему не верит, выдохнул Баки. — Даже если он тебе прикажет, ты не обязан подчиняться. Он не твой король, и ты не вакандец. — Я знаю, и, тем не менее, его приказы для меня непререкаемы, пока я нахожусь на этой земле и пока здесь нет Стива… Окойе непонимающе заморгала. — Почему? — Это трудно и долго объяснять… — Ладно, не хочешь — не говори, — буркнула Окойе и о чем-то задумалась. — Где твой стражник? Баки указал пальцем вдаль, на одиноко стоящую к ним спиной фигуру. — Возьмите машину и выдвигайтесь к скалам, а я поговорю с Т’Чаллой. — Окойе… Это нормально, что я вот так, самолично приняв решение, пойду к этим Джаббари? — пристально глядя на Окойе, осведомился Барнс. — В прошлый раз ты не спрашивал разрешения! — фыркнула Окойе. — Это вышло случайно… Я не знал, что там кто-то живет. Я хочу знать: это не вызовет новый скандал? Я не нарушу еще какой-нибудь закон? Джаббари не воспримут это как повторное вторжение? Вождь не оскорбится еще больше? Как ко всему этому отнесется Т’Чалла…? — Что, не доверяешь мне? — хмыкнула Окойе. — Думаешь, хочу подставить? — В прошлый раз, когда я пошел за тобой, ты пыталась проткнуть меня копьем, — напомнил Баки с усмешкой. Окойе закусила губу и, чуть подумав, произнесла: — Это не совсем нормально, но в сложившейся ситуации — приемлемо. Если ты скажешь, что сам на это решился, Т’Чалла побесится и успокоится. Тебе он точно ничего не сделает. Тем более, — это ты. Ты вечно шляешься где попало! Все уже привыкли. Джаббари тебя не тронут, если ты им сразу скажешь, кто ты и зачем пришел. И не вламывайся к ним прямо сразу в пещеру! Встань рядом и окликни кого-нибудь. Они не пользуются никакой техникой, так что связаться с ними и предупредить не получится. Связь была только у Т’Чаллы, и то, я не уверена, что он ее сохранил. М’баку в принципе не злой, но из-за обиды на Т’Чаллу может тебя помучить чем-нибудь, поиздеваться, поглумиться. Но не физически, на словах. Может потребовать у тебя извинений в какой-нибудь унизительной форме, чтобы расквитаться за все. Так что будь готов к такому повороту событий. Не убей там никого! Просто вдохни поглубже и терпи. Ради их голоса на Совете. — Может, все же лучше сообщить Т’Чалле о том, что я собираюсь сделать? — серьезно глядя на Окойе, спросил Барнс. — Если ты ему это сообщишь, здесь через минуту будет половина армии Ваканды. А ты через две будешь сидеть где-нибудь у него в кабинете и слушать лекцию о том, как ты не прав и как он за тебя волнуется и запрещает ходить к этому дикарю под страхом вечного заточения в резиденции или дворце. Он тебя не отпустит к нему даже ради голоса. Я уже пыталась его убедить и не однажды, он и слышать ничего не хочет, — произнесла Окойе. — Но почему…? — чуть нахмурился Баки. — Может, ты мне скажешь? — шагнув ближе и глядя ему в глаза, тихо произнесла та. — Почему наш король настолько привязан к тебе, что готов пожертвовать короной ради твоего комфорта и благополучия? Баки молча посмотрел ей в глаза в ответ. — Как я уже говорила, М’баку наверняка захочет отыграться на тебе, — добавила Окойе, не отводя взгляд. — Т’Чалла это знает и не хочет, чтобы ты за него унижался. Баки задумчиво сощурил глаза. — Что, передумал уже? — хмыкнула генерал. — В моей жизни были вещи пострашнее словесных оскорблений, — мрачно протянул Баки. — Это меня не волнует. Но я все еще беспокоюсь насчет того, что Т’Чалла не будет поставлен об этом в известность. Это немного выглядит, как сговор за его спиной, хоть и ради благих целей. — Теперь ты понимаешь, что чувствую я! — тихо произнесла Окойе, указав на его забинтованную руку. Баки повертел рукой, вздохнул и задумчиво закусил губы. — По-другому не получится. Если ему сказать, он тебя просто не пустит. Он дал это четко понять, — пожала плечами Окойе. — Ты можешь попробовать с ним поговорить, попытаться убедить его в целесообразности данного поступка. Но, если ты его не убедишь, — наш единственный шанс будет утерян. Баки мучительно прогонял в голове звучащее то и дело: «несанкционированные действия запрещены! Действия без приказа недопустимы и караются физическим воздействием! Я не злюсь на тебя за это, но ты действовал без приказа… действовал без приказа… Без приказа…» Он зажмурился, засопел и несколько раз ударил себя по лбу кулаком, чтобы заставить эти голоса замолчать и дать ему расслышать свои собственные мысли по этому поводу. — Что с тобой? — удивленно и слегка настороженно глядя на него, спросила Окойе. — Стив… — пробормотал Баки, все еще не открывая глаза. — Стив! Он мучительно пытался представить, что сказал бы на это Стив? Или что бы сделал на его месте Стив? Ему казалось, что тот вряд ли одобрил бы такие действия со стороны Баки, но вот сам бы непременно пошел и исправил ситуацию, которую сам же и усложнил. Баки попытался отогнать от себя мысли о том, что Стив фактически командир в отличие от него самого, и ему такие действия разрешены. Резко открыв глаза, он выдохнул: — Я готов! Окойе невольно отпрянула, тревожно глядя на него, но вскоре взяла себя в руки. — Ладно… Хорошо… — выдавила она чуть заторможено. — Тогда я сейчас пришлю машину с водителем. Бери своего стражника, и езжайте к владениями Джаббари. Там оставь их тебя ждать у скалы, и дальше иди один. И постарайся как-то побыстрее уложиться. Скоро начнет темнеть. С Т’Чаллой я поговорю. Про то, где ты, говорить пока не стану. А то он еще психанет, пошлет за тобой армию вдогонку… Перессорится с Джабарри окончательно. Когда дело касается тебя, он вообще не понятно чем думает… Лучше не рисковать. Дай-ка… Она показала пальцем на его руку, Баки протянул ее к ней. Окойе что-то нажала у себя на браслете и коснулась им атрибута. — Теперь ты можешь связаться со мной. Но, сразу говорю, делай это только в самом крайнем случае. Фактически никогда, если только не начинается конец света. Или к нам не вторгаются инопланетяне. Чем реже я буду видеть твою рожу, тем лучше. Баки хмыкнул. — Так может, и не стоило давать мне такую возможность? — К сожалению, нам придется общаться теснее, чем раньше. И лучше это делать на расстоянии, а не лично. Но в наших отношениях ничего не поменялось! Ты по-прежнему меня бесишь, просто теперь мне придется мириться с вынужденным сотрудничеством. — Я понял, — усмехнулся Баки. — Мне все еще стоит опасаться твоего копья в спину…? Окойе посерьезнела и отвела взгляд. — Нет. Твоя жизнь… Можешь не волноваться на этот счет. Клянусь тебе, от моей руки ты не умрешь. Я больше не считаю это выходом. Нравится мне это или нет, ты должен жить. Баки, также посерьезнев, смотрел на ее лицо. — Могу я узнать, по… — Нет! — перебила его Окойе. — Не можешь. Все. Жди машину. Время уходит.