Defeat Or Victory?

***

За обеденным столом семья завтракала в гробовой тишине, нарушаемой лишь звоном столовых приборов о тарелки и тихим шуршанием салфеток. Напряжение в воздухе было таким плотным, что, казалось, его можно было потрогать руками. Кирилл медленно поднес кофейную чашку к губам, сделал последний большой глоток и с глухим стуком поставил её на стол, заставив Эда вздрогнуть. Мужчина обвел своих сыновей тяжелым, пронзительным взглядом, от которого у мальчиков по спине пробежал холодок. – Есть возможность поехать к бабушке с дедушкой - произнес мужчина ровным голосом. Шер и Эд обменялись быстрыми, настороженными взглядами. Их лица выражали целую гамму эмоций – от едва сдерживаемого любопытства до явного беспокойства. Затем, словно по команде, они синхронно повернули головы к отцу, ожидая продолжения с замиранием сердца. Кирилл, заметив их реакцию, нахмурился еще сильнее. – Ну? - более строгим, требовательным голосом выдавил он, нахмурив брови. – А на сколько мы туда поедим? - едва слышно спросил Эд, понизив голос почти до шепота, словно боясь услышать ответ. Кирилл, казалось, не спешил с ответом. Он неторопливо отрезал кусок жесткого мяса, с нарочитой медлительностью поднес вилку ко рту и начал жевать, не сводя глаз с сыновей. Эд поежился и опустил голову, его тонкие плечи заметно подрагивали. Шер же, наоборот, выпрямился, с вызовом встречая пронзительный взгляд отца, упрямо выпятив подбородок. После мучительно долгой паузы мужчина наконец ответил, аккуратно кладя приборы на тарелку: – Неделя. На вашем месте, я бы согласился. Подвоха нет. – Соглашайтесь, мальчики - мягко вмешалась Дари, пытаясь разрядить обстановку. – А ты? - Эд бросил на мать встревоженный взгляд. – Мы вас отвезем, но потом я вернусь с вашим отцом домой - спокойно ответила она. Кирилл тяжело вздохнул, его терпение явно истощалось. Он бросил на жену предупреждающий взгляд, прежде чем повернуться к сыновьям. – Так, - проворчал он раздраженно – Я не буду с вами церемониться. Живо сказали "да" или "нет". – Д-да, - едва слышно произнесли мальчики хором, их плечи поникли. – А когда мы…? - начал Эд. – Завтра - отрезал Кирилл – Доедайте и собирайте вещи. Он резко приподнялся, с грохотом отодвинув стул. Резким движением Кирилл смахнул со лба выбившуюся прядь волос. Бросив последний сверлящий взгляд на сыновей, мужчина развернулся и зашагал прочь из кухни широким решительным шагом. Не сбавляя ход, он толкнул дверь и скрылся из виду, оставив за собой повисшую гнетущую тишину. Дари обвела сыновей встревоженным взглядом. Эд сидел ссутулившись, уткнув подбородок в грудь. Шер же, напротив, выпрямился на стуле, его губы были сжаты в упрямую линию, а в глазах полыхала смесь страха и вызова. – Не переживайте, они хорошие - произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и тепло – Главное, делайте все, что скажет бабушка. Вы ведь у меня молодцы? Её слова повисли в густой, почти осязаемой тишине. Шер резко отодвинул почти нетронутую тарелку, звон столовых приборов прозвучал как выстрел в этой гнетущей атмосфере. – Я наелся - бросил мальчишка сдавленным голосом – Спасибо. Не дожидаясь ответа, он стремительно развернулся и почти бегом покинул кухню, оставив за собой лишь отголоски топота удаляющихся шагов. Повисла звенящая тишина. Дари перевела печальный взгляд на Эда, который так и сидел неподвижно. Девушка подсела ближе к сыну и заглянула ему в глаза. – Я вижу как ты переживаешь - Дари произнесла мягко, но с нотками тревоги в голосе – Говори, милый. Что тебя тревожит? – Я... я переживаю за тебя, мама - он посмотрел на нее – А вдруг отец снова тебя побьет или... или хуже? В памяти Эда снова всплыли ужасающие картины - синяки и кровоподтеки на теле матери, ее слезы, крики, глухие удары. Он сглотнул подступивший к горлу ком. Девушка, видя состояние сына, мягко притянула его к себе. Её рука начала нежно гладить Эда по голове, пальцы ласково перебирали мягкие пряди волос. – Малыш, все будет хорошо - прошептала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно и спокойно – Нам с твоим отцом просто нужно уехать в другой город по работе на некоторое время. Я повторю еще раз: твой отец на самом деле очень хороший. – Он плохой! Плохой! Как ты можешь его защищать после всего, что он с нами сделал?! – Послушай - она тяжело вздохнула – Он делает все это, не по своей воле. На самом деле, ваш отец очень добрый, просто.. - она запнулась, опустив взгляд, словно не в силах смотреть сыну в глаза – Кое-кто не очень рад нашему браку и думал, если нанесет заклинания на него, то я брошу его. – Кто это сделал?? - воскликнул он с внезапной яростью. – Не бери в голову, ты еще слишком мал для таких сложностей - Дари тут же подняла взгляд и улыбнулась – Просто иди собирайся, а я сама помою посуду. Она медленно поднялась со стула, будто каждое движение отдавалось глухой болью в израненном теле. Осторожно, стараясь не встречаться с сыном взглядом, Дари начала сметать тарелки и приборы в одну большую стопку посреди скатерти. Выйдя из кухни, мальчик ощутил себя потерянным и одиноким. В голове у него роились тысячи вопросов и страхов, на которые он не мог найти ответов. Кто мог быть тем таинственным человеком, насылающим заклятия на его отца? И почему мать так упорно пыталась оправдать жестокое поведение Кирилла, несмотря ни на что? Эд молча открыл дверь и зашел в комнату. Он обвел взглядом брата, который стоял на коленях возле их кровати и собирал вещи в рюкзак. Шер сразу почувствовал присутствие брата и развернулся к нему. – И чего встал столбом? - бросил Шер раздраженно, нахмурив брови. – Засмотрелся на меня, что ли? – Я только зашел, не выделывайся, - огрызнулся он, направляясь к своему комоду. Мальчишка присел на корточки и принялся доставать из комода свою одежду, сворачивая и укладывая ее в рюкзак. – Как тебе новость, что мы едим к ним? - сложив футболку спросил Эд. – От счастья, сам видишь, не прыгаю, - буркнул он наконец, застегивая молнию – Отец велел собираться, вот и будем следовать его указаниям. Лучше надеяться, что они не такие строгие как он. С этими словами Шер развернулся и проворно вскарабкался на вторую полку кровати, уютно расположившись сверху. Эд лишь покачал головой, ничего не ответив. – Тоже будешь им подлизываться? - фыркнул Эд. – Что ты там сказал - нахмурившись, Шер приподнялся и сверху опустил недовольный взгляд на брата – Это лучше, чем быть маменькиным сынком - он прищурил глаза. – Лучше так. Я хотя бы не так труслив и хочу защитить маму! – Ты? Защитить маму? - он цокнул языком – Только и умеешь, что жаловаться мамочке, а отцу и слова не в силе сказать. Уж лучше я буду подлизываться к отцу, чем сильно отхватывать потом. – И как тебя можно любить - процедил он сквозь зубы. – Так же как и тебя - Шер лишь пожал плечами. Эд открыл было рот для новой едкой реплики, но лишь фыркнул и продолжил собирать вещи. Его явно утомили постоянные разногласия с братом, но и терпеть такое поведение Шера он тоже не мог. Как раз когда мальчишка захлопнул свой рюкзак, дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Кирилл. Он бросил цепкий взгляд сначала на Шера, затем перевел его на Эда. Мужчина тяжело вздохнул, прикрыв глаза, а после произнес: – Выезжаем в шесть утра. Чтобы к пяти были на кухне за столом. Поняли? - его тон был ровным, но в нем отчетливо слышалась сталь. – Да, отец - ответил Эд опустив взгляд в пол. – И без разногласий, - добавил он, нахмурившись. – Ваша ругань на весь дом слышна. Еще раз услышу – обоим влетит. А теперь спать. Последнее слово прозвучало как приказ. Не дожидаясь ответа, Кирилл развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Звук удара эхом разнесся по комнате, заставив братьев вздрогнуть. Как только шаги отца затихли в коридоре, мальчики синхронно выдохнули, словно все это время задерживали дыхание. Закончив сборы, Эд захлопнул свой рюкзак и оставил его у изножья кровати. Он бросил мрачный взгляд на Шера, который уже развалился на своей полке, и подошел к окну, уставившись в непроглядную темноту за стеклом. Шер лежал, закинув руки за голову и прикрыв глаза, но его неровное дыхание выдавало, что он не спит. Время от времени он бросал быстрые взгляды исподлобья на брата. Молчание висело в воздухе, словно тяжелое, душное одеяло. – Слушай, - нарушил тишину Эд, не оборачиваясь, – Ты правда думаешь, что бабушка с дедушкой... ну... будут с нами плохо обращаться? – Да сколько можно, а? - тяжело вздохнул брат – Конечно, будут. С чего бы им нас любить? – он приоткрыл один глаз, впившись в Эда цепким взглядом – Отец только и говорит, чтобы мы слушались их. – Ну и что? - пробурчал Эд. – Они же все-таки наши родственники.. – Главное - семейство, - отрезал Шер. - А мы всего лишь ветвь, понимаешь? – Но ведь мы же ни в чем не виноваты, - наконец произнес он. – Почему они должны плохо к нам относиться? – Иногда происхождение значит больше, чем сами поступки. – Не понимаю, о чем ты, - нахмурился Эд. – Объясни толком! – Сколько же можно все тебе разжевывать? Бабуля с дедулей - главная ветвь семьи, самая чистокровная. А мы с тобой всего лишь... - он замолчал, подбирая слова. – Всего лишь что? – Полукровки, - наконец произнес он эти слова, будто выплюнул ядовитую слюну. – Вот и все. Для них мы никогда не будем достаточно хороши. – Не хочу больше это слушать, - бросил он сдавленным голосом. - Спокойной ночи. Он забрался на свою кровать и отвернулся к стене, с головой укрывшись одеялом. Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим дыханием двух мальчиков, каждый из которых был погружен в свои тревожные мысли о предстоящей поездке. Братьев разбудил пронзительный звон будильника, эхом разнесшийся по комнате. Эд открыл глаза и протер их кулаками, моргая от яркого света, пробивающегося сквозь шторы. Шер зашевелился на своей полке и что-то невнятно пробурчал. Эд сел на кровати, оглядываясь по сторонам. На улице только-только начинало светать, окрашивая небо в бледно-голубые тона рассвета. Откуда-то снизу доносились приглушенные звуки - похоже, родители уже встали и начали собираться в путь. Эд бросил быстрый взгляд на брата, который так и не пошевелился, лишь натянул одеяло повыше. Вздохнув, мальчик слез с кровати и прошлепал босиком к окну, отодвигая шторы. За стеклом открывался вид на задний двор, тонущий в предрассветных сумерках. Эд долго всматривался в размытые очертания знакомых построек, погрузившись в раздумья. Предстоящая поездка к малознакомым родственникам вызывала в нем странную смесь любопытства и тревоги. В памяти все еще звучали вчерашние слова Шера о "полукровках" и "чистоте крови", заставляя внутренне съежиться от неясного предчувствия. Через некоторое время, уже полностью одетые и собранные, братья спустились на кухню. Там их ждал скудный завтрак - тарелки с овсянкой и стаканы молока. – Садитесь есть. У нас мало времени - произнес Кирилл. Эд и Шер молча подчинились, заняв места напротив друг друга. Некоторое время они сосредоточенно поглощали овсянку, изредка бросая друг на друга настороженные взгляды. – Ешьте как следует, вам предстоит долгая дорога, – мягко сказала Дари, присаживаясь рядом с мужем. Мальчики продолжали есть, запивая овсянку чаем. В воцарившейся тишине были слышны лишь звуки жевания и тихое позвякивание ложек о тарелки. – Надеюсь, вы помните мои слова? - внезапно нарушил молчание Кирилл, его голос звучал сурово и требовательно – Вы должны вести себя безупречно. Никаких споров, непослушания или дерзостей. Вы будете слушаться бабушку и деда так же, как меня. Но мальчишки только молча кивнули не смея возразить отцу. – Идите берите вещи - мужчина приподнялся со стула – Я вас жду в машине. У вас пять минут - он развернулся и вышел с кухни. Вскоре послышался звук захлопнувшейся входной двери. – Бегите - мягко подтолкнула мальчиков Дари, кивнув в сторону их комнаты. Она начала собирать посуду со стола, стараясь не встречаться взглядом с сыновьями. Ровно через пять минут Эд и Шер вышли из дома, направляясь к машине. Кирилл уже сидел за рулем, рядом с ним устроилась Дари. Как только дети заняли задние сиденья, мужчина завел двигатель. Ворота начали автоматически открываться. Дорога заняла около двух часов. Никто не разговаривал, в салоне царила напряженная тишина. Шер заснул буквально через пять минут после выезда, а Эд все время смотрел в окно, наблюдая за меняющимся пейзажем. В глубине души он все еще надеялся, что бабушка с дедушкой окажутся нормальными. Когда они въехали в какой-то лес, мальчик удивленно приподнял брови. Однако вскоре начал виднеться большой участок, гораздо больше тех домов, которые Эд видел раньше. Кирилл остановился возле ворот и повернулся к детям. От его пронзительного взгляда Эд инстинктивно толкнул локтем Шера, и тот моментально проснулся. – Пусть мне только пожалуются на вас - угрожающе начал мужчина – получите оба. Предупредив сыновей, он развернулся к Дари. – Ты будешь заходить? – Нет - покачала головой девушка – Уверена, твоя мама не хочет меня видеть - прошептала она. – Как знаешь - он снова завел машину и въехал во двор. Эд почувствовал, как его сердце начало биться чаще. Он бросил быстрый взгляд на Шера, пытаясь поймать его взгляд, но брат упорно смотрел в окно, избегая зрительного контакта. Мальчик глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Выйдя из машины, Эд с восторгом смотрел вокруг. В голове возникали совсем другие вопросы. Зачем бабушке с дедушкой такой большой дом? Без всяких преувеличений, этот дом можно назвать большим особняком. Не заставляя ждать, мальчик вспомнил, что отец не любит ждать, поэтому сразу подошел к нему. Тот кинул на него немного злобный взгляд, но ничего не сказал, после чего двинулся вперед к двери.

***

Азул медленно поправил рукав своего черного пиджака, разглаживая едва заметные складки. Его движения были неторопливыми, словно он оттягивал неизбежный момент. Подойдя к супруге, он остановился в нескольких шагах от нее. Остановившись в паре шагов от Такиры, он посмотрел ей в глаза. Его взгляд был усталым и почти безразличным, как будто за годы совместной жизни все чувства, которых и не было, выгорели дотла. Он глубоко вздохнул, его широкая грудь поднялась и опустилась. В этом вздохе слышалась усталость от бесконечных споров и непонимания. Азул выпрямился, расправив плечи, и перевел взгляд на массивную дубовую дверь. – Прошу, веди себя нормально - произнес мужчина. Такира резко повернулась к мужу, ее изящное лицо исказилось гримасой отвращения. – Почему мы вообще должны их впускать в дом? - прошипела она, сжимая тонкие пальцы в кулаке – Они же полукровки! - последнее слово она буквально выплюнула, как что-то мерзкое. Азул на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с силами. Когда он заговорил, голос звучал спокойно, но в нем слышалась скрытая боль: – Они наши внуки, Такира - он сделал паузу поглядывая на жену – В их жилах течет наша кровь. Неужели это ничего для тебя не значит? – Как ты можешь нормально воспринимать людей!? - она недоуменно покосилась на мужа через плечо – Я вообще поражаюсь этим существам. Кирилл с ней плохо обращается, а она все терпит! – Прекрати, – резко оборвал ее Азул. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщину. Он закрыл глаза, словно пытаясь удержать рвущийся наружу гнев. Когда мужчина заговорил снова, голос звучал тихо, тем не менее, в нем чувствовалась сдерживаемая ярость. – Все, что ты сейчас делаешь, очень неприемлемо. Особенно по отношению к Кириллу. Мужчина медленно открыл глаза и посмотрел на жену. В его взгляде читалась смесь разочарования и усталости. – Он ее искренне любит, но тебе даже на чувства собственного сына плевать. Пусть хотя бы он живет жизнью, которой сам хочет. – Что ты хочешь этим сказать? - Такира подалась вперед, ее глаза опасно сверкнули. Азул сделал шаг к ней, сокращая расстояние между ними. Его взгляд стал острым, пронзительным, словно он пытался заглянуть в самую душу жены. – Ты все прекрасно понимаешь - произнес он тихо, но каждое слово словно повисло в воздухе – Если тронешь внуков, мне будет плевать на контракт. – Да ты… - прошептала она, ее голос дрожал от едва сдерживаемой злости. Женщина резко развернулась к дверям, ее длинные волосы хлестнули по воздуху – Мне плевать. Только пускай носят одежду, поддерживающую наш титул. Я не потерплю позора в своем доме. – Вот и славно. Азул кивнул, принимая эту маленькую победу. Он сделал глубокий вдох, словно готовясь к предстоящей встрече. Тишину нарушили шаги, доносящиеся из-за двери. Через мгновение послышался голос сына, и слуги распахнули тяжелые створки. На пороге появился Кирилл, а за ним - два мальчика. Увидев внуков, лицо Азула озарилось теплой улыбкой. Мужчина с нескрываемой радостью оглядел вошедших. Его взгляд на секунду задержался на лице Кирилла, словно пытаясь уловить знакомые черты. – Здравствуй, сын – произнес он – Рад видеть тебя дома. – Здравствуй, отец – Кирилл кивнул Азулу, затем бросил короткий взгляд на мать. – Мама. – Здравствуйте - произнес тихо Эд, его голос чуть дрогнул от волнения. – Эд и Шер, верно? – глаза Азула светились искренней радостью – Добро пожаловать в ваш другой дом. Я очень рад наконец-то увидеть вас вживую. Такира наблюдала за этой сценой, стоя чуть поодаль. Ее лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на смятение. Она сделала небольшой шаг вперед, словно борясь с собой. – Входите, – произнесла женщина сухо – Сразу предупреждаю: в этом доме ваш внешний вид должен соответствовать нашему положению. Подходящая одежда ждет вас в ваших комнатах. Мальчики переглянулись, вспомнив наставления отца не перечить бабушке, и молча кивнули. Пока что все было хорошо. Тем более, у них даже будут отдельные комнаты. Азул внимательно осмотрел прихожую и заметил отсутствие Дари. Его брови слегка нахмурились, в глазах промелькнуло беспокойство. – А где Дари? Почему она не вошла? – Ты ведь знаешь позицию мамы - он отвел взгляд, избегая смотреть отцу в глаза. – А ты мою - твердо парировал Азул – Я хочу видеть твою жену рядом с тобой в этом доме. – Прекрати - немного фыркнул тот, в его голосе слышалось раздражение. – Когда будешь забирать детей, пусть Дари зайдет - настоял мужчина, его тон не оставлял места для возражений. – Хорошо, выйдешь к ней сам. Мне пора, – он повернулся к сыновьям – Помните все, что я вам говорил. С этими словами он развернулся и быстро ушел, оставив после себя напряженную тишину. Эд и Шер тяжело сглотнули, не зная, чего ожидать, и медленно повернулись к Азулу. – Вижу вас немного запугали.. - тихо произнес Азул – Мальчики, вы, наверное, устали с дороги? Может быть, хотите чего-нибудь перекусить перед ужином? – Можно мне сразу в комнату? - бросил Шер. – Конечно - он повернулся к стоящему неподалеку слуге – Мэо, проведи внука в его комнату. Молодой слуга, одетый в строгую униформу, тут же подошел. Он сделал небольшой, но изящный поклон. – Как прикажите, господин, – произнес Мэо, выпрямляясь. Он повернулся к Шеру, его лицо было приветливым, но сдержанным. – Прошу, следуйте за мной. Такира, до этого момента стоявшая чуть в стороне, тяжело вздохнула. Ее плечи заметно опустились, словно под тяжестью невидимого груза. – Я, пожалуй, тоже пойду в спальню - произнесла она, ее голос звучал устало – Эта встреча вымотала меня полностью. Женщина направилась к лестнице, ее каблуки стучали по мраморному полу, отмеряя каждый шаг. Звук постепенно затих, растворившись в тишине огромного дома. Спустя несколько мгновений Азул и Эд остались одни в просторном холле. Воздух, казалось, стал легче, напряжение начало спадать. – Если честно - начал мальчик, однако его голос слегка дрожал – Я бы хотел перекусить. – Вот и славно - произнес он с явным облегчением – Не стоит меня бояться, я ничего плохого не сделаю. Пошли, что нибудь найдем на кухне - он протянул внуку руку. Эд на мгновение замер, переводя взгляд с лица деда на протянутую руку. Его плечи немного расслабились, и он, решившись, вложил свою маленькую ладонь в большую руку Азула. Вместе они направились на кухню, и с каждым шагом напряжение, казалось, немного отступало. Азул и Эд медленно шли по длинному коридору, ведущему на кухню. Мальчик то и дело бросал любопытные взгляды на окружающую обстановку, его глаза широко раскрылись от удивления и восхищения. Азул, заметив это, мягко улыбнулся. – Нравится наш дом? - спросил он, слегка наклонив голову к внуку. Мальчик кивнул, его голос был тихим, но в нем слышалось неподдельное восхищение: – Он такой… огромный и красивый. Мужчина тихонько рассмеялся, его смех был теплым и добрым: – Знаешь, когда твой отец был маленьким, он тоже говорил, что наш дом похож на сказочный замок. Он любил исследовать каждый уголок, представляя себя храбрым рыцарем. – Правда? - Эд посмотрел на деда с интересом. – Правда - подтвердил он – Знаешь, у каждого свои воспоминания. И я уверен, что ты создашь здесь свои собственные, прекрасные воспоминания. Они подошли к массивной дубовой двери, ведущей на кухню. Азул толкнул ее, и она открылась с легким скрипом. Кухня оказалась огромным помещением с высокими потолками и большими окнами, через которые лился мягкий вечерний свет. Посреди комнаты стоял массивный стол из темного дерева, а вдоль стен тянулись ряды шкафчиков и полок, заставленных разнообразной посудой и кухонной утварью. – Вот мы и пришли - произнес мужчина направляясь к большому холодильнику – Что бы ты хотел перекусить? – Я.. я не знаю.. - мальчик немного растерянно осмотрелся – Может быть, бутерброд? – Отличная идея - Азул кивнул и начал доставать продукты – Давай сделаем вместе? Ты можешь выбрать, что положить в свой бутерброд. Эд немного оживился и подошел ближе к столу, где дед уже раскладывал хлеб, сыр, ветчину и овощи. Мальчик с интересом разглядывал продукты, его нос слегка морщился, когда он принюхивался к незнакомым запахам. – А можно мне сыр и помидоры? – спросил он, все еще немного стесняясь. – Конечно - улыбнулся мужчина, протягивая внуку ломтик свежего сыра. Они вместе начали готовить бутерброды, и постепенно Эд стал расслабляться. Его движения стали более уверенными. Он старательно укладывал кусочки помидора на хлеб, его язык слегка высунулся от усердия. – Дедушка, - вдруг спросил он, поднимая глаза на Азула – А почему бабушка так... строга? – Понимаешь - мужчина на мгновение замер, подбирая слова – Твоя бабушка выросла в семье, где уважают только вампиров. Ей также важно сохранить традиции, что были важны в прошлом. Бабушке нужно время, чтобы привыкнуть к изменениям. Эд задумчиво кивнул, откусывая кусочек бутерброда. Его брови слегка нахмурились, словно он пытался осмыслить услышанное. – Давай немного о тебе? - продолжил Азул, меняя тему – Тебе нравятся книги? – Не особо - сознался мальчик – Но люблю, когда мама читала сказки. А ещё, люблю мамины рассказы про людей, вампиров и магию! – Ух ты! А ты хотел бы узнать больше? – Конечно! - воскликнул Эд, его глаза загорелись от энтузиазма. – У меня есть библиотека - он наклонился к внуку – Такая большая, что можно заблудиться. Если хочешь туда, просто попроси Мэо провести тебя.