Defeat Or Victory?

Ночь окутала приватный сектор тихим покрывалом. Лунный свет, пробиваясь сквозь редкие облака, рисовал серебристые узоры на асфальте узкого переулка между жилыми домами. Дейнерис шла медленно, едва слышно ступая по дороге, а прохладный ветерок играл с прядями её волос, изредка бросая их на лицо. Она рассеянно заправляла непослушные локоны за ухо, полностью погруженная в размышления о сегодняшней встрече с Атахиро. Этот юноша с улицы обладал невероятным потенциалом, и теперь, когда он присоединиться к организации, ей предстоит многому его научить. Мысли роились в голове, как пчелы в улье, не давая расслабиться даже после долгого рабочего дня. Внезапно, прямо перед её лицом вспыхнула маленькая светлая искра, зависнув в воздухе на уровне глаз. Она пульсировала, словно крошечное сердце, излучая мягкое золотистое сияние, разбавляющее темноту ночи. Дейнерис резко остановилась, моргнула, мгновенно вырываясь из глубин своих размышлений. Её тело инстинктивно напряглось, готовое к действию. Она с любопытством склонила голову, прищурив глаза, и осторожно протянула руку, касаясь искры кончиком пальца. При соприкосновении по коже пробежала легкая волна тепла, а искра тут же растворилась в воздухе, словно её никогда не существовало, оставив после себя лишь едва уловимый запах озона. – Что же заставило столь прекрасную девушку так глубоко задуматься? – раздался бархатистый голос. Каждое слово было произнесено с тягучей медленностью, будто говорящий смаковал каждый звук. Дейнерис широко распахнула глаза, рефлекторно отступив на шаг назад. Её корпус развернулся в сторону голоса, колени слегка согнулись, принимая устойчивую позицию. Рука мгновенно скользнула к потайному карману куртки, пальцы уже сжимали рукоять скрытого оружия, но тут же расслабились, когда из темноты вышла знакомая фигура. Лунный свет выхватил из мрака высокий силуэт, играя на рыжих волосах, собранных в небрежный хвост. — Кириан, — выдохнула она, узнав мага в необычной для него тёмной одежде. Её плечи заметно расслабились, но взгляд оставался настороженным. Губы молодого человека изогнулись в самодовольной улыбке, обнажая ровный ряд белых зубов. Он сделал плавный шаг вперёд, выходя полностью на свет. В лунном сиянии его глаза блестели, как у кота, заметившего добычу. – Что ты здесь забыл? – спросила девочка, скрестив руки на груди и чуть приподняв подбородок и ее глаза насмешливо блеснули. Парень театрально развел руками, словно демонстрируя свою невиновность, и сделал ещё один шаг к ней. – Просто гуляю, наслаждаюсь прекрасной ночью, – ответил он невинным тоном, но хитрая ухмылка выдавала его истинные намерения. – А ты? Дейнерис медленно обошла его по полукругу, задумчиво постукивая пальцем по губам. Она окинула его скептическим взглядом с головы до ног, отмечая, как непривычно выглядит Кириан в тёмной одежде вместо своих обычных ярких нарядов. – В приватном секторе? В это время? – она приподняла бровь, а на губах заиграла ироничная улыбка. Девочка сделала паузу и наклонилась чуть ближе, понизив голос до шёпота. – Какое удивительное совпадение. Прямо мистика какая-то. Кириан прижал ладонь к груди в области сердца и с драматичным вздохом поднял глаза к небу. – Магия притяжения, – он подмигнул, делая шаг вперёд и сокращая расстояние между ними. – Стоит мне подумать о тебе, как вселенная тут же сводит нас вместе. Я даже не удивлён, что оказался именно здесь. Услышав ответ, Дейнерис слегка покачала головой, не скрывая весёлых искорок в глазах. – Или, возможно, ты просто следил за мной? – она скрестила руки на груди, склонив голову набок. – Знаешь, для темного мага это довольно предсказуемо. Я ожидала большей... оригинальности. – Я? Следил? – Кириан картинно приложил руку к груди, отступив на шаг назад, словно от сильного удара. Его брови взлетели вверх, а на лице отразилось такое искреннее возмущение, что оно могло бы обмануть кого угодно, но только не Дейнерис. – Какое кощунство! Я бы никогда не посмел... – он замолчал, не в силах сдержать улыбку под её проницательным взглядом. – Конечно, – протянула девочка с нескрываемой иронией, медленно покачивая головой. Она возобновила путь, намеренно задев его плечом, проходя мимо. – И чёрная одежда – просто совпадение? Кириан тут же пристроился рядом, легко подстраиваясь под её шаг, словно они были танцевальной парой, долгие годы выступавшей вместе. Он демонстративно одернул рукава своего плаща. – А, это, – он окинул взглядом свой наряд, проводя ладонями по груди, будто стряхивая невидимые пылинки. – Решил сменить стиль. Говорят, тёмные цвета стройнят. – парень сделал паузу и бросил на неё быстрый взгляд. – Как думаешь, мне идёт? Дейнерис повернула голову, не замедляя шага, и внимательно осмотрела его с головы до ног. Её взгляд скользил по его фигуре с таким наигранным интересом, что он не мог не заметить её подначивания. – Непривычно, – честно ответила она, и уголки её губ дрогнули в сдерживаемой улыбке. – Но не скажу, что плохо. Тебе идет выглядеть... – девочка сделала паузу, будто подбирая слово, – ...менее заметным. – Это комплимент? – Кириан наклонился ближе, их плечи почти соприкасались. Его дыхание легко коснулось её щеки. – Это наблюдение, – парировала Дейнерис с лучезарной улыбкой, легонько отталкивая его плечом. – Не обольщайся. Они продолжили путь в относительной тишине, нарушаемой лишь звуком их шагов по асфальту и отдалённым лаем собак. Лунный свет освещал их силуэты — две тени, движущиеся в одном ритме. Кириан изредка бросал на неё взгляды, а она делала вид, что не замечает этого, хотя легкая улыбка не сходила с её лица. – Тяжёлый день? – спросил наконец Кириан, внимательно глядя на её профиль. Дейнерис вздохнула, запрокинув голову и глядя на звездное небо. Её шаги стали медленнее, а плечи слегка опустились, будто под тяжестью невидимого груза. – Устала, – призналась она, потирая шею круговыми движениями пальцев. – День был... насыщенным. – Хочешь поделиться? – Нет, – ответила сухо, но тут же добавила с лукавой улыбкой, слегка толкнув его локтем, – но спасибо за предложение. Приятно знать, что тёмные маги иногда способны на сочувствие. – Всегда пожалуйста, – кивнул Кириан, театрально поклонившись на ходу. – Знаешь, говорят, что тёмные маги умеют хранить секреты лучше всех, – добавил он заговорщицким шепотом, наклонившись к самому её уху. – И создавать проблемы лучше всех, – добавила Дейнерис с широкой улыбкой, отклоняясь в сторону и легонько ткнув его в бок указательным пальцем. Кириан схватился за бок, словно от смертельной раны, но быстро выпрямился и поднял палец вверх, как учитель, делающий важное замечание. – Только для тех, кто этого заслуживает, – произнес он с серьезным видом, но глаза выдавали его истинное настроение. – Для особенных девушек у меня только особенное отношение. Дейнерис закатила глаза так сильно, что на мгновение можно было увидеть лишь белки. – О, я уверена, ты говоришь это всем "особенным девушкам", – произнесла она с преувеличенной иронией, но в её голосе не было раздражения. – Наверняка это твоя коронная фраза. – Единственная, кто заслуживает моего внимания, идет рядом со мной, – ответил Кириан с нарочитой серьезностью. – Твои комплименты становятся все изощреннее. Практикуешься перед зеркалом? – Только представляя твою реакцию, – парировал он, и она не могла не признать, что его находчивость всегда ее забавляла. – Когда-нибудь твой язык тебя погубит, – сказала она, бросив на него взгляд через плечо. – Или спасёт, – возразил парень, – Всё зависит от обстоятельств и собеседника, – он подмигнул ей. Они повернули за угол, и впереди показался забор дома Дейнерис — высокий, кованый, с острыми пиками наверху. Свет уличных фонарей отражался от металла, создавая причудливые узоры теней. Она замедлила шаг, остановившись у калитки, и повернулась к Кириану, опираясь спиной о холодный металл. Её рука легла на ручку калитки. – Ну вот, мы и пришли, – сказала она, поворачиваясь к Кириану. – Тебе пора домой, – добавила девочка, но без настойчивости. – А как насчёт чашки чая? – спросил он, наклонив голову, так что его рыжие пряди упали на глаза. – Ночь прекрасна, а компания ещё лучше. К тому же, я могу рассказать тебе много интересного о новых экспериментах с тёмной магией. Дейнерис покачала головой, но её губы изогнулись в улыбке. – В следующий раз, – ответила она, и это не было отказом – скорее, обещанием. Она повернула ручку калитки, и та открылась с тихим скрипом. – Сегодня я действительно устала. Даже твои байки о тёмной магии не спасут ситуацию. – Байки? Ты разбиваешь мне сердце, Дейнерис. – Оно слишком чёрное, чтобы его можно было разбить, — парировала она с лукавой улыбкой, сделав шаг за калитку. – Я запомню это обещание. Сладких снов, прекрасная Дейнерис. – Спокойной ночи, надоедливый маг. Кириан ещё несколько мгновений стоял, глядя на закрытую калитку, его пальцы легонько коснулись металлических прутьев. Затем он развернулся и растворился в ночи так же внезапно, как и появился, лишь его шаги затихали вдалеке. Но даже когда его силуэт исчез в темноте, маленькая светлая искра ещё некоторое время парила в воздухе около калитки, прежде чем погаснуть, словно последний отголосок их встречи.

***

Атахиро лежал с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину общежития, нарушаемую лишь отдалённым гудением вентиляции. Он привык просыпаться до рассвета — привычка, оставшаяся с детства. Парень жил в общежитии уже третий день — небольшая комната с минималистичной обстановкой: кровать, шкаф, стол и стул. Ничего лишнего, ничего личного. Он провёл ладонью по лицу, стирая остатки сна, когда резкий, требовательный стук в дверь заставил его вздрогнуть. Атахиро замер, прислушиваясь. Три отрывистых удара — уверенных, властных. Никто из обитателей общежития так не стучал. Он бесшумно соскользнул с кровати, его босые ноги неслышно коснулись холодного пола. Мышцы напряглись, готовые к любому развитию событий. Стук повторился, ещё более настойчивый, словно костяшки пальцев с силой впечатывались в дерево. – Открыто, – произнёс Атахиро, выпрямляясь и принимая расслабленную позу, которая обманчиво скрывала его готовность к действию. На пороге возникла Дейнерис. Её присутствие мгновенно преобразило пространство вокруг, словно воздух стал плотнее, наэлектризовался. Тёмные волосы были туго стянуты в высокий хвост, открывая резкие черты лица. – Собирайся, – приказала она, скрестив руки на груди. – У тебя пять минут. Атахиро кивнул, тщательно контролируя каждое движение. За короткое время пребывания в организации он уже усвоил неписаное правило: любое проявление слабости или нерешительности могло стоить жизни. – Что мне нужно взять? – спросил он, делая два шага к шкафу. Каждый шаг был выверен, словно он ступал по тонкому льду. Девочка подошла к окну одним текучим движением и отодвинула жалюзи кончиками пальцев, выглядывая во двор. – Ничего, – ответила она, не поворачиваясь. – Всё необходимое будет предоставлено. Возьми только то, что на тебе. – обернулась через плечо, окинув его взглядом с головы до ног. – Переоденься в то, в чём сможешь свободно двигаться. Атахиро переоделся ровно за пять минут. Они вышли в полутёмный коридор общежития. Утренний свет едва проникал сюда через редкие окна, создавая островки света в царстве теней. парень шёл на полшага позади Дейнерис, отмечая, как плавно и бесшумно она двигалась — словно призрак, скользящий над полом. Они миновали ряд закрытых дверей, за которыми спали другие обитатели общежития. Изредка доносились приглушённые звуки — чьё-то сонное бормотание, скрип кровати, тихий храп. Коридор казался бесконечным туннелем, ведущим в неизвестность. Дейнерис и Атахиро вышли из здания общежития в прохладное утро. Влажный воздух после ночного дождя освежал лицо. У обочины их ждал чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Рядом с машиной стоял высокий мужчина в тёмном костюме и солнечных очках, несмотря на ранний час. Его коротко стриженные волосы и военная выправка выдавали бывшего военного. Мужчина молча открыл заднюю дверь автомобиля и выпрямился по стойке "смирно", пока Дейнерис забиралась внутрь. Атахиро последовал за ней, ощущая на себе изучающий взгляд водителя. Когда они устроились на заднем сидении, водитель захлопнул дверь и занял место за рулём. Приехав, они спустились на несколько уровней вниз, проходя через двери, защищённые электронными замками. Наконец, они оказались в просторном подземном помещении, оборудованном под тренировочный зал. Стены были укреплены, пол покрыт специальным материалом для смягчения падений. В одном углу стояли разнообразные тренажёры, в другом — стойки с оружием: от простых ножей до более экзотических образцов. – Впечатляет, – произнёс Атахиро, осматриваясь. – Это ещё ничего, – ответила Дейнерис. – Подожди, пока увидишь основной тренировочный комплекс. Но сначала тебе нужно освоить базовые навыки. Она подошла к центру зала и жестом пригласила его встать напротив. – Первое правило: никогда не полагайся только на свои способности, – сказала она серьёзно. – Они могут подвести в самый неподходящий момент. Нужно уметь защищаться и атаковать обычными средствами. Парень кивнул, внимательно изучая её позицию, и принял стойку, которую показала девочка, копируя положение её тела с точностью зеркала. Его мышцы напряглись в ожидании, но он сохранял внешнее спокойствие, дыхание было ровным и глубоким. – Хорошо, – она улыбнулась, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. – Теперь попробуй меня ударить. Атахиро колебался, его взгляд метнулся по её фигуре, оценивая сильные и слабые места, просчитывая варианты атаки. – Не бойся, – поторопила его Дейнерис. – Я не стеклянная. Он сделал шаг вперёд, перенося вес тела, и нанёс осторожный удар правой рукой, целясь в плечо — достаточно быстрый, чтобы проверить реакцию, но не настолько сильный, чтобы причинить серьёзный вред. Воздух свистнул, рассекаемый его кулаком, но Дейнерис легко парировала удар, отведя его руку в сторону одним плавным движением, словно отмахнулась от назойливой мухи. Её ладонь едва коснулась его запястья, но этого оказалось достаточно, чтобы полностью нейтрализовать атаку. – Серьёзно? – она насмешливо подняла бровь. – Это всё, на что ты способен? Ударь меня по-настоящему! В её голосе звучало не просто требование – это был вызов. Атахиро нахмурился, сосредотачиваясь, его глаза сузились, когда он собирал всю свою решимость. В следующий момент он атаковал снова, на этот раз с большей решимостью и силой – быстрая комбинация из двух ударов: прямой в корпус и боковой в голову. Его тело двигалось как единый механизм, вкладывая вес и инерцию в атаку. – Уже лучше. – произнесла она, отступая на шаг. Не успел он среагировать, как Дейнерис молниеносно нанесла удар, который пришёлся ему прямо в солнечное сплетение. Атахиро согнулся, задыхаясь, мир на мгновение потемнел перед глазами. Боль расходилась волнами от центра груди, пульсируя в такт ускорившемуся сердцебиению. – Слишком медленно, – холодно произнесла она. – Снова. Следующие два часа превратились в настоящий ад. Дейнерис была безжалостна – она атаковала его снова и снова, не давая времени на восстановление, заставляя его двигаться, реагировать, думать. Каждый раз, когда ему казалось, что он начинает понимать её стиль, она меняла тактику, заставая его врасплох. Пот заливал глаза Атахиро, его дыхание стало хриплым, каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Футболка промокла насквозь и прилипла к телу, как вторая кожа. Но с каждым ударом, с каждым падением что-то менялось внутри него – словно пламя закаляло металл, делая его прочнее. Его реакции становились быстрее, движения – точнее. Иногда ему удавалось блокировать её атаки или даже уклониться, что вызывало мимолётную улыбку на лице Дейнерис – скупую награду за титанические усилия. К концу тренировки Атахиро был покрыт синяками, его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а тело молило о пощаде. Каждая мышца горела огнём, словно под кожу впрыснули жидкую лаву. Но он не произнёс ни слова жалобы, стараясь сохранять спокойствие и концентрацию, даже когда каждый мускул протестовал против движения. Его лицо оставалось маской сосредоточенности, лишь глаза выдавали внутреннюю борьбу. – Достаточно на сегодня, – наконец объявила Дейнерис, отступая. На её лбу блестели капли пота, но в остальном она выглядела так, словно только что вышла на утреннюю прогулку. – Ты держался лучше, чем я ожидала. Парень выпрямился, игнорируя боль в рёбрах, которая пронзала его при каждом движении. Он расправил плечи и поднял голову, отказываясь показывать слабость. – Спасибо, – выдохнул он. Дейнерис подошла к скамье у стены, где лежали два полотенца и одно бросила ему. – Не благодари меня, – сказала она, вытирая лицо. – Завтра будет ещё тяжелее. Сегодня, я всего лишь смотрела, на что ты способен. Эти слова должны были устрашить, но Атахиро почувствовал странный прилив энергии. Он провёл полотенцем по лицу, вытирая пот, смешанный с кровью на брове – след от особенно удачного удара Дейнерис. – Я не ищу лёгких путей. Девочка внимательно посмотрела на него, словно пытаясь разглядеть что-то за маской спокойствия. – Почему ты это делаешь? – внезапно спросила она. – Почему так стараешься? Атахиро задумался на мгновение. – Потому что впервые в жизни чувствую, что делаю что-то стоящее, – честно ответил он. – Что-то, что имеет смысл. – И это что-то – тренировки с девушкой, которая избивает тебя до полусмерти? – в её голосе прозвучала ирония. – Нет, – покачал головой парень. – Это что-то – возможность стать сильнее. Не ради силы как таковой, а ради... – он замолчал, подбирая слова. – Ради принадлежности. Ради места, которое я могу назвать своим. В его голосе прозвучала такая искренность, что Дейнерис невольно отступила на полшага, как будто сила его слов была физически ощутимой. Она долго смотрела на него, её лицо постепенно менялось – жёсткие линии смягчались. – Как ты себя чувствуешь? – спросила Дейнерис, и в её голосе впервые за день проскользнула нотка заботы. – Как будто меня переехал грузовик, – честно признался парень. – Но я в порядке. Буду завтра готов к новой тренировке. – Хорошо, – кивнула Дейнерис. – А сейчас пойдём, покажу тебе душевые и кафетерии. Тебе нужно восстановить силы. Атахиро кивнул и последовал за ней к выходу из тренировочного зала. Его шаги были всё ещё твёрдыми, несмотря на изнеможение. И хотя впереди была бесконечная дорога тренировок и боли, он впервые за долгое время почувствовал, что идёт в правильном направлении. Направлении, которое, возможно, приведёт его к месту, которое он сможет называть домом. *** Вечером того же дня Дейнерис сидела с Кирой в кафетерии, рассказывая о первой тренировке. Место было почти пустым в этот час – большинство сотрудников уже разошлись по домам или продолжали работу в других частях комплекса. Мягкий свет ламп создавал уютную атмосферу, контрастирующую с жёсткой реальностью их жизни. – Он необычный, – говорила девочка, крутя в руках стакан с соком. – Большинство новичков после таких нагрузок жалуются или, по крайней мере, показывают своё недовольство. А он... просто принимает это. Как необходимость. Кира слушала, откинувшись на спинку дивана. Её пальцы легонько постукивали по чашке с чаем. – Не все выражают боль одинаково, малышка, – мягко заметила она. – Некоторые учатся глубоко прятать свои эмоции. Особенно те, кто вырос без поддержки семьи. – Знаю, – кивнула Дейнерис. – Но дело не только в этом. В нём есть какая-то... решимость. Стержень, который не так легко сломать. – Это хорошо, – Кира улыбнулась. – Тебе как раз такой ученик и нужен. Не из тех, кто сдаётся при первых трудностях. Дейнерис задумчиво покрутила стакан, наблюдая, как остатки сока лениво перемещаются по стеклянным стенкам. Её мысли вернулись к тренировке – к моменту, когда она ударила Атахиро в солнечное сплетение. Большинство людей упали бы и долго не могли подняться. Он же лишь на мгновение потерял дыхание, а затем продолжил, словно ничего не произошло. – Его способности... ты когда-нибудь видела что-то подобное? – Редко. Обычно эти таланты проявляются по отдельности. Их комбинация может быть очень мощной, если правильно развить. – Или очень опасной, – тихо добавила девочка. – Именно поэтому босс поручил его тебе, – Кира наклонилась вперёд, её глаза блеснули в полумраке. – Он доверяет твоему чутью и твоей способности направлять такие... сложные таланты. Дейнерис молча кивнула, размышляя о предстоящих тренировках и о том, как лучше раскрыть потенциал Атахиро. Создать достаточное давление, чтобы выковать сталь, но не сломать её в процессе – вот задача, которую ей предстояло решить. – Просто будь осторожна, – добавила Кира, накрывая руку девочки своей. – И с его способностями, и с его доверием. Оба они хрупки и требуют бережного обращения. – Я знаю, – ответила Дейнерис, допивая сок. – И я не подведу. Ни тебя, ни босса. Повисла тишина, уютная и знакомая. С Кирой всегда было так – она понимала, когда нужно говорить, а когда просто помолчать. Девушка мягко улыбнулась, и её лицо преобразилось, став почти материнским. – Я в тебя верю, малышка. Ты всегда была особенной. Дейнерис поставила пустой стакан на стол и твёрдо взглянула на Киру. – У меня есть еще одна проблема, – произнесла она решительно. – Феликс. Я не знаю, как правильно избавиться от него, чтобы его отец ничего не заподозрил. При упоминании Феликса лицо Киры стало серьёзнее. Она отпила чай, словно покупая время для обдумывания ответа. – Тяни время, – наконец сказала она. – Пока операция с поставкой оружия не будет завершена. Ты же знаешь, что его отец – ключевая фигура в этом деле. Нам нельзя рисковать. А потом... потом найдём способ завершить ваши отношения так, чтобы минимизировать подозрения. Скоро всё закончится, – добавила Кира. – Потерпи ещё немного. А теперь, может, закажем что-нибудь поесть? Ты весь день на ногах, а я знаю, что ты забываешь про еду, когда занята. Дейнерис благодарно улыбнулась, признательная за смену темы. Девушка всегда знала, когда разговор становился слишком тяжёлым. И, как всегда, она была права – девочка действительно не ела с самого утра, не смотря на то, что с утра водила сюда Атахиро.

***

Эд устало потёр глаза, покидая огромную библиотеку. Уже стемнело, и массивные окна отражали только его собственный силуэт. Исследование затянулось сильнее, чем он планировал, но богатая коллекция книг стоила каждой минуты. Он шёл по длинному коридору, собираясь сообщить дедушке, что закончил работу на сегодня. Азул всегда настаивал, чтобы Эд заходил попрощаться перед уходом – маленький ритуал, который оба они ценили. За эти короткие встречи мужчина часто делился ценными советами или историями из прошлого, которые парень жадно впитывал. Но проходя мимо гостиной, он услышал голоса – глубокий, с характерной хрипотцой голос Азула и... женский? Молодой, но уверенный. Эд замедлил шаг, а затем тихо подошёл к приоткрытой двери. Увиденное заставило его застыть в тени коридора. Азул сидел в своём любимом кресле, лицо его было необычайно серьёзным. Он говорил тихо, но интенсивно, иногда понижая голос до шёпота, словно делился чем-то глубоко личным. А напротив него, на диване – Дейнерис. Сейчас она выглядела иначе. Без своей обычной защитной брони из сарказма и холодности, с распущенными волосами, падающими на плечи. Она сидела, обхватив чашку обеими руками, и слушала Азула с таким вниманием, которое Эд редко видел у кого-либо. Дейнерис часто хмурила брови, словно обдумывая сложные концепции, иногда едва заметно кивала, соглашаясь с чем-то. Парень не мог разобрать слов, но по лицу Азула, по его сдержанным, но выразительным жестам, по тому, как иногда он останавливался, подбирая точное слово, было ясно – разговор шёл о чём-то чрезвычайно важном. – О чем же вы говорите? – прошептал он с легкой улыбкой.