***
Готовить гвардейцы ничего не стали, ибо они и без того очень редко виделись, чтобы ещё тратить на это время. Великолепнейшим образом проблема решилась с помощью дырчатого сыра, свежей буженины, бутылки красного вина Silver Oak и виски Knob Creek, а также ароматной пиццы Pepperoni, которая была заказана в ближайшем заведении. Кайон и Банга быстренько собрали складной стол, разместив его посреди гостиной, зеленоглазая леди разрезала пиццу с закусками, а остальные разносили угощения на фарфоровых тарелочках. Кажется, всё было нормально. До этого момента. Внезапно гепард почувствовала чьё-то присутствие за своей спиной, однако даже не успела обернуться, поскольку её стройную талию бережно обвили тёплые и мощные лапы золотистого окраса. Хранительница боязливо вздрогнула, совершенно не представляя, чего ещё можно ожидать от эгоистичного нахала. - Убери клешни, иначе я воткну вилку в одну из них! - сквозь зубы предупредила кореша сеньорита, протестующе размахивая длинным хвостом. - Фули, я хотел бы извиниться, - приглушённо откликнулся тот. - Я взаправду повёл себя несправедливо по отношению к тебе. - Хорошо, Кайон, - более мягко отреагировала пятнистая. Кошка тотчас сбросила руки парня со своего тела и, полностью повернувшись к нему, дополнила: - Если ты хочешь прикасаться ко мне, пялиться и всё остальное, то сначала покажи серьёзность своих намерений. Прости, но девочкой на пару ночей я быть не согласна. - Да меня вообще это не интересует... - Брось, - безудержно хохотнув, перебила вожака подруга. Она забавно закатила зенки, выдав железобетонный вывод: - Если ты разглядываешь меня со всех ракурсов, мурчишь и пытаешься потрогать, то это явно не просто так. Золотистый бессильно сжал лапу в кулак и, сердито рыкнув, поторопился удалиться в гостиную. Девушка только осуждающе взглянула ему вслед, твёрдо убедившись, наконец, что никакая любовь Кайона не волнует. Совсем. В скором времени компания устроилась за праздничным столом, сгорая от нетерпения нормально пообщаться и подавить щемящее чувство одиночества. Грозный аккуратно разливал виски и вино по хрустальным бокалам, бегемот между делом рылся в смартфоне, выискивая на различных сайтах добротный автомобиль для приобретения, а Оно негромко включил музыку, дабы она играла чисто на заднем фоне. - Друзья, я так рад, что мы снова встретились! - с боевым воодушевлением высказался храбрейший, тем самым заставив приятелей обратить на него внимание. Медоед нерасторопно отпил немного алкоголя, после чего обратился к предводителю: - Кайон, а ты не хочешь оживить Львиную Гвардию? - Банга, ты в армии не настрелялся? - издав ироничный смешок, переспросил тот. - Лично меня устраивает профессия и зарплата. - Под шумок можно, - поделилась своим мнением пятнистая кошечка, - только вот не навредив основной работе. - Тогда ладно, - невзначай пожав широкими плечами, как-то неохотно согласился вожак отряда. Золотистый лев неожиданно достал из кармана телефон и некий листочек, принявшись увлечённо кому-то писать, чем весьма удивил своих соратников. Кажется, у него имелись особые секреты, коими юноша и не думал делиться с командой.***
На Panorama City постепенно опускался пасмурный осенний вечер, оперативно оповещая утомившихся жителей о завершении рабочего времени. В магазинах, кафе и офисах погасали огни, с характерным грохотом сползали рольставни, а на оживлённые улицы вываливались сотрудники разных мастей, чрезмерно спеша оказаться у себя дома. Исключением не была и Рани, которая трудилась на должности хостес в местном автосалоне Sid Dillon. Оставив свою стойку ресепшен под бдительным контролем охраны, светло-бурая сеньорита впопыхах переоделась и покинула помещение, направившись к служебной парковке, где её терпеливо ожидала излюбленная машина. Гнетущая усталость однозначно давала о себе знать, поэтому обворожительная львица мечтала лишь о горячей ванне с морской солью, вкусном какао и уютной постели. К сожалению, сладостным предвкушениям кареглазой не суждено было сбыться, так как на её смартфоне внезапно сыграл короткий рингтон, предупредивший хозяйку о новом входящем сообщении. «Добрый вечер, Рани! - глаголило СМС с неизвестного номера. - Это я, Кайон. Очень хотел бы встретиться с тобой.» Очи кошечки резко округлились, сердце бешено застучало в груди, а запредельная изнурённость сменилась страхом, охватившим её буквально мигом. Часы в верхнем углу экрана показывали десять вечера, однако девушке ещё нужно было заехать домой, дабы поужинать и сходить в душ. В лучшем случае этот наглец позовёт её просто в кино или кафе, хотя такое сомнительное свидание могло закончиться чем угодно. «Привет, Кайон! - отписалась львица, безрезультатно стараясь сохранять спокойствие. - Прямо сейчас?» «Можно чуть позже, если ты занята.» «Кайон, я очень устала и хочу домой», - ответила Рани, искренне надеясь, что юноша перенесёт встречу. Около двух минут сообщений не поступало, поэтому светло-бурая леди успела добраться до своего транспортного средства, правда забеспокоилась, что кавалер обиделся. «Хорошо, - снова прилетело сообщение от него, - тогда пиши адрес.» Кареглазая тихо взвизгнула от нахлынувшего на неё смущения, даже не представляя, как теперь выйти сухой из воды. Фактически Рани зарыла саму себя.