НОН КАНОООООООН Расколотые небеса - Никто из ниоткуда

Дышать тяжело, но воздух легко проскальзывает в лёгкие сквозь чуть сжатые зубы — я укрыт толстыми шкурами, но моё лицо обволокла плёнка холода и влаги. Последние солнечные лучи тревожат мои глаза, пока великое око Дорианны закатывается далеко на западе. Облака замешивают небесную синеву, превращая её в нечто бело-оранжевое. Мягкое, как шерсть, но так же холодное как снег. Меня из жара бросает в холод. В голове гнездиться тёмное облако, застилая глаза изнутри. Мои раны слегка жгутся, обработанные некой вязкой субстанцией, схожей с глиной, просохшей до корки. От неё тело сковывает и пронизывает лёгкая прохладная плёнка, но ранам промёрзнуть она не даёт. Ворочая головой я не только постукиваю рогами по коре, не давая себе повернуться в полной мере, но где-то краем глаза я выцепил сидящую на коленях фигуру, расположенную спиной ко мне. Я её узнаю. У неё тонкие ветвистые рога и птичий череп. Она моя сестра, пусть и не является мне кровной роднёй. Она шаман, живущая здесь, высоко-высоко на великодреве, там, где только птицы и дикие духи осмеливаются летать. И сейчас я тут же. Положен на шкуры и шкурами же укрыт, от пят до шеи. Дышу небесным воздухом, который закаляет моё тело. Говорят, что из больного тела, расположенного под небесами, душа может улететь, присоединившись к небесным духам, если не будет крепко цепляться за свою оболочку. Если духи её позовут… Но мою душу эти, призывать мою душу не желали, привязывая к страданиям и тревогам этого тела. Нет. Я ещё просто не сдался. Сейчас я узнаю о том, как всё ужасно на самом деле. Сразу, как только Элора поймёт, что я пришёл в себя. Словно поняв, что я смотрю, она поднялась с своего медитативного места и подойдя ко мне, опустилась на колени рядом, а её широкая накидка расположенная под воротником, мягко опустилась вместе с ней. — Слышишь ли ты меня? — спросил её голос, похожий на лёгкий ледяной ветерок. Вечно далёкий, словно не принадлежащий этому миру. — …Слышу… — хрипло ответил я, чувствуя как трудно и гадостно двигать челюстью. Но с каждым новым словом, как каждым новым шагом ломается кора забвения. Становится легче. — …Где я?.. — Дома, старший Эрд Нейл. Ты дома. — сказала она, положив мне руку на плечо. Кроме её голоса здесь не существовало казалось бы ничего и моё беспокойное сердце, начало наконец наполняться… Покоем. Я выдохнул, закрыв глаза и попытался приподняться на руках. Почувствовал, как хрустит засохшая целебная масса, осыпаясь хрустящими кусками с моих ран. — …Что произошло? — спросил я, никуда не глядя. Это был глупый вопрос на который я уже знал ответ, но я всё равно хотел спросить, чтобы услышать подтверждение. — Ничего хорошего, Алексиус. Восход наш, закатом обернулся. На час разверзлись небеса, но смерти час, не больше длиться… Ты правда хочешь знать? Взгляни на пламя. — Хотел было я уже спросить что это значит, как Элора показала мне на горизонт. Дым исходил от леса, устремляясь вверх и соединяясь с облаками серыми змеями. Местами зелёные кроны леса обратились в ярко оранжевые языки, горящие повсеместно вдали и источающие чёрные пятна. Куда бы я не посмотрел, везде были очаги. Что страшнее всего, но о чём я даже в слух не говорил — далеко-далеко я видел чёрный тлеющий столб Великодрева. Деускретор разозлил Дориану — теперь, если он смертный, его ждёт суровая кара. А если нет?.. Этот вопрос холодом пробежал у меня по спине. Что если он останется безнаказанным за свои преступления? — …Весь лес?.. — Горит. — кивнула шаманка так, словно её это не касалось. Просто проконстатировала факт произошедшего и ничего больше. — Они появились не только у врат. Горит всё, вплоть до дальних западных полей… Но это уже будут проблемы других рас. Переставать беспокоится нужно тогда, когда больше ничего нельзя поделать. Я откашлялся. Теперь, вместе с пришедшим осознанием, пришли и запахи — тонкие и далёкие запахи гари и дыма, сдуваемые ветрами. Моя душа каменела, становилась тяжелее и весь мой дух давил на меня неподъёмным грузом. Я встряхнул плечами и почувствовал как ссыпается с них оставшаяся листва. Увидев это, Элора спокойно положила мне руки на предплечья и посмотрела в глаза. — Насколько плохо ты себя чувствуешь? — Я в порядке… — ответил я спокойно, пускай и знал, что врал. Мои проблемы — не её и взваливать на других свой груз я не хочу. — Скольких мы потеряли? — Больше, чем могли себе позволить потерять. Намного больше. — сказала она, опустив голову и щёлкнув клювом. Я клацнул пастью и тоже выдохнув, похлопал её сам по предплечью. — Я слышала, что наш отец, Норо Эрд Нейл, предатель. Так же как и то, что и ты можешь быть предателем. Это оставит отпечаток на всём семействе, Эрд Нейл. Мы станем презираемым родом и понесём на себе отпечаток до самого исчезновения. Возможно, если Де Кай решит нас наказать по полной строгости, мы будем лишены наших черепов и изгнаны. А это равносильно приговору. — Я не думаю что он это сделает… Ни о чём не беспокойся, я приложу все силы чтоб это решить. Во все времена лешие твердили — что их век, скорее всего, последний. Что потомки их, если и будут жить, то наверняка так и не вырастут больше побегов. Отчаянье часто пыталась нанести свои удары — наверное сейчас хуже всего, но быть может, это ещё не безвыходная ситуация. Нельзя отчаиваться — если упасть духом, можно больше не подняться телом. А я натворил слишком много дел, чтобы умерев сейчас, отправится в небесную ввысь. — Что именно там произошло, Алексиус? Будь откровенен, я узрю ложь. — спросила она серьёзно, посмотрев мне в глаза. Я положил руки ей на шею и прислонился к её лбу, своим. Наши челюсти соприкоснулись и я сам заглянул в её синие огоньки глаз. Где-то там, под её черепом на меня смотрела первозданная тьма от пустых глазниц, в которых горели, внимательно смотря на меня. Сквозь её сжатые челюсти я слышал как с небольшим свистом она медленно вдыхает и выдыхает воздух. Она положила руки мне так же на шею, упершись в ту пальцами. — Мне пришлось исчезнуть, потому как я позволил схватить себя. Меня унесли далеко отсюда, в нескольких днях пути, но смог уйти. Я нашёл того, кто обманом и магией заставил помогать себе. Он представился мне Деускретором, одним из эльфского рода. И он уговорил меня привести того к вратам, а когда я раскрыл его ложь, для меня он оказался не остановим… Когда я пытался помешать ему открыть врата, на меня напал наш отец и ему противостоять я не смог. Он околдовал и его, возможно даже намного раньше чем меня. Я виноват, Элора, но я постараюсь всё исправить. У меня есть некоторые знания, которые возможно помогут нам… Последнее, было полу-правдой. Я не знал, помогут ли нам полученные от Нума знания, но надеялся, что если разрыть лучше потаённый потенциал его задумок, может быть они могут помочь… Но сейчас это всё было настолько смутно, что я даже почти не представлял что буду с этим всем делать. — Не сделай так, чтоб знания эти, не вышли нам боком. Ты можешь идти? Все ждут твоего пробуждения. — Идём. Не будем заставлять их дожидаться. — сказал я и попытался подняться, аккуратно ступая на прокажённую ногу. К моему удивлению я заметил как она вся залеплена целительной массой, уже засохшей и ставшей похожей на каменную кору. Боли в ней чувствовалось меньше чем прежде. — В твоей ноге был неизвестный мне организм. Я выжгла в нём жизнь, но не уверена, умер ли он до конца. Как себя чувствуешь? — Не чувствую ноги, но мне лучше. Спасибо. Раньше она словно огнём горела. Та ничего не ответила, лишь клацнула клювом в знак немого подтверждения. Она накинула мне на плечи меховую накидку из кавира — довольно мохнатого зверя, схожего на нечто среднее между кабаном и медведем, только зеленовато-коричневого цвета. В ней было особенно тепло, а ветер был абсолютно безразличен. Не запахивая её полностью, мы стали спускаться вниз по выращенным ступеням. Выжить после падения с высоты Великодрева невозможно, но если держаться у ствола, пока спускаешься или поднимаешься, навряд ли упадёшь. Спуск проходил в напряжённом молчании. Деревянные ноги со стуком опускались на широкие ступени, прорастающие из Великодрева. Вскоре мы стали отчётливо видеть подножье нашего Великодрева и наросты, формирующие наши дома — широкие, похожие на вигвамы, построения из корней для хранения разных вещей. В основном, многие из них использовались как убежища только на время осадков, или же холодов, когда оставаться без крыши над головой было неприятно. В летние времена, как эти, обычно мы находили свои ночные пристанища под крупными деревьями или в травяных ямах, в которых можно было просто упасть и зарыться в них с головой. Что меня удивило, у подножья сидел человек. Настоящий, без острых эльфийских ушей или дредлингских волос. Его плечи были покрыты зелёной курткой, слишком опрятной и чистой из неизвестного мне материала. Я остановился, непонимающе смотря на него. Рядом с ним, сидя под самым стволом великодрева, находился Рюк. Молодой лешик, немногим ниже меня, с волчьим черепом и жёлтыми глазами. Под его воротником была хламида из сброшенной кожи какой-то крупной рептилии. Довольно лёгкая для нынешней погоды. Я остановился и сняв с себя накидку, закинул её на плечо, встал, выжидающе смотря на них двоих. Рюк, заметив меня переменился во взгляде — стал более оживлённым и сразу встал: — Алекс, ты в порядке? — начал он, не выдержав паузы. — Лучше, чем мог быть. — коротко ответил я и посмотрел на человека, что тоже встал и отряхнул куртку, после чего, посмотрел на Рюка. — Представишь меня? — спросил он спокойно лешего, довольно звонким и живым голосом, но достаточно вежливым, словно каждый день общался с существом в два раза больше и страшнее его самого. — Алекс, это Отто Ин, один из друзей Иво Де Кая. Его доверенное лицо, если так можно выразиться. — Да?.. Вот этот? — спросил я, пренебрежительно указав на него рукой. — Меня похожий обманул и теперь весь лес горит. Де Кай обзавёлся личным лжецом? — Позвольте, но я ещё не был замечен в лжи, особенно Де Каю. Заверяю, что мои действия несут исключительно альтруистический характер… — начал человек. — Я говорю не с тобой, человек. — оборвал его я и посмотрел на брата. — Не стоит их слушать, Рюк. Они очень часто кидают слова как копья, но делают это так быстро, что многие из них не поражают истины. Тебе это лучше запомнить. — Кхм. Алекс, я должен с вами поговорить. — продолжило настаивать неугомонное создание, но моими словами его пыл явно был остужен. Элора молча куда-то направилась, оставив нас одних. — Это дело исключительной важности. — Тогда тебе нужен не я. Говори со старейшиной, если тот жив. — отмахнулся я. — Нет, мне нужны именно вы. Это касается напрямую распоряжения верховного протектора и вы готовы проигнорировать это? Тут мне уже было не отвертеться, потому я опёрся плечом о дерево, чтобы перевести дух и выслушать ещё одного лжеца. Наверняка он тоже маг и тоже, скорее всего, добьёт весь этот мир… Интересно, а я смогу убить его без плохих последствий? Впрочем, кто действительно сказал, что Деускретора нельзя было прибить? — Говори. — Во первых, полагаю что наше знакомство началось не с той ноги. — когда он сказал это, я посмотрел на свои ноги, думая, какая из них «не та» и остановился на мысли, что «не те» ноги именно у него. Какие бы «те» ноги привели человека в обитель леших? — Я исследователь и миротворец. Это значит, что я много знаю и готов делиться своим знанием исключительно для добрых посылах. — Да, Отто действительно создаёт положительное впечатление. — сказал Рюк, кивнув, пытаясь меня убедить в полезности данного индивида, от чего я посмотрел на него взглядом, каким на меня смотрел отец, когда я лез явно туда, куда не нужно. Почувствовав его на себе, тот чуть съежился. — Я имею ввиду, что… Понимаю почему его ещё никто не съел. — Чем больше мне говорят о добрых посылах, тем больше я чувствую, что мне лгут. — тяжело выдохнул я. — Это правда. Наше сознание, подстёгнутое нашим опытом, действительно часто нам говорит об этом. Это правда. — Кивнул он пару раз, показывая, что соглашается с моей точкой зрения. — Но ситуация напряжённая, а в глазах остальных ты один из виновников произошедшего. Да, случаи казни в вашем ряду были редки, а теперь должны стать ещё… Реже. Но кто знает, какая экзекуция станет последней, верно? Вам потребуется адвокат, потому как вы ещё нужны мне живым. — Адво-что? Ради че-го? — растянул я по слогам. — Хочешь сказать, мне нужна чья-то помощь, чтобы отстоять свою честь? Нужна ТВОЯ спина, чтоб за неё прятаться? Ха! — я презрительно усмехнулся. Человек начинал меня раздражать, но я решил отложить свою усталость в сторону, чтоб сказать «приближённому Де Кая» как можно более сдержано. — Спасибо человек, но если ты влезешь в процесс, я прокляну твоё имя. Потому не смей. — …Что-ж… — тот сложил руки на груди. — Хорошо. Раз уж ты всё-равно собираешься умереть, ответь мне на вопросы. Что именно ты знаешь о Деускреторе? — Полоумный маг и обманщик дураков. Был бы умнее, я бы и без него справился, а так, я и правда виноват в том, что произошло… Мне нужно увидеть тело отца. До скорого, человек. Оставив позади незваного гостя, которому я был бы удивлён в любой другой день, но не в этот. После прошедших мучений меня наверное уже ничто не будет удивлять — твёрдо решил я. Рюк последовал за мной, намереваясь сопровождать. — Его ещё не похоронили, так как ты был ранен… — сказал он негромко. — Теперь ты старший в роде, значит, тебя и будут слушать. — Наш отец предал нас, Рюк. Он связался с силами, что всегда были против нас. Я не знаю из-за чего, но факт есть факт. Он не дал мне остановить то, что произошло. И пожар сейчас потому, что он не помог мне, когда надо было. — сказал я мрачно. — …То есть… Его сожгут? - Навряд ли. Скорее всего он будет отдан земле. Сейчас ей это нужнее. Сжигали действительно недостойных, но иногда их и сбрасывали в нутро земли. В любом случае это решал старейшина, пускай мой голос мог на это повлиять. Как мы отошли от Великодрева, я сразу почувствовал на себе укалывающие взгляды со всех сторон. Они маленькими иголочками втыкались в череп, призвав меня остановиться. Из тени выступила крупная фигура Макнамары. Старейшина приблизился ко мне, смотря сверху вниз. Часть его тела теперь была обожжена — видимо его задело пламенем и теперь одна его рука была плотно перемотана накладкой из целебной глины. Обгоревший череп смотрел на меня одним глазом, где-то внутри себя накапливая злобу, которую я чувствовал в его взгляде. Эту же злобу я чувствовал ото всех, кроме Рюка, что стоял рядом со мной. От него я чувствовал только страх. Они даже не злы были на меня. На ситуацию, на которую уже никто из них не мог повлиять в лучшую сторону. — Старейшина Маккнамара. — я почтительно склонил голову, в знак уважения. — Подними голову, старший Эрд Нейл. — сказал он холодно. — Ты отправляешься на погребение своего отца. После этого, тебя ждёт суд, как старшего, отвечающего за свой род. «Не успеет он прогореть, как факел будут готовить уже для меня» — пронеслось у меня в голове мысль, повисшая внутри тяжёлым грузом. — Я приму это достойно, старейшина. — сказал я сдержанно, смотря ему прямо в глаза. Несмотря на раны он держался стойко и гордо, так же, как и пытался держаться я. — Так бы это лучше и было. Идём, я сопровожу тебя к телу. И мы отправились теперь процессией из трёх, а за нами стали стекаться остальные. Все знали что происходит — все хотели присутствовать. В голове… Была пустота. Я знал, что должен буду что-то делать, но в душе царила настоящая пустота — я просто не понимал как должен себя чувствовать и потому не чувствовал абсолютно ничего. Земля под ногами пульсировала — мы все чувствовали, как ей было больно. Её сухая, прожжённая плоть, сдерживала в себе настоящую агонию — ни одного лешего не постигали такие страдания, какие испытывал весь лес Сильенсура. Это проедало наши сердца — с каждым шагом по священному месту, где связь с землёй особенно сильна, мы пропитывались этой болью. Этого не должно было произойти. Если мы должны были умереть — пускай это бы так и было. Но чтоб весь лес умер вместе с нами? Чтоб он сгорел в пламени, что не собирается затухать? Нет. Этого не должно быть. Это должно было быть вторжение в следствии которого исчезли бы только мы. Может ещё одна или две расы… Но не земля. Не эти деревья и трава. Не тело нашей общей Матери. Я шёл словно в тумане, в котором исчезли все. Почему он предал тебя?.. Почему отвернулся от всего? Что его подтолкнуло к этому?.. Он смотрел на тебя всегда так жалко… Неужели заранее обо-всём знал? — Я помогу… — тихо сказал Рюк, видя, что я не справляюсь с поднятием тела, замотанным в шкуры. Оно казалось окостенелым, слишком тяжёлым, неподатливым. В конце-концов, Норо Эрд Нейл ещё при жизни был больше меня. — Сам. — коротко ответил я, поднимая тело. — У тебя рука… — попытался он подобраться, чтоб взять того за ноги, да только я его вежливо боднул рогом. — Справлюсь. — прорычал я, взвалив на руки то, что было когда-то лешим. - Не справишься, Алексиус. Не строй достойного, не достоин. - сказала Элора, подойдя из тени. - Голову его поддержу и плечи. Ты тело. Рюк ноги. Я молча двинулся с телом в руках, не давая его трогать. Он тяжёлый, но я справлюсь. Теперь либо справится, либо лучше умереть - как старший из рода, я должен показать себя достойным. Показать, что могу быть таковым. Рюк и Элора, поняв, что я настроен решительно, отстали. Макнамара шёл впереди нас, как старший племени... Не было бы его, шёл бы его приемник. Вот он, смотрит на меня из темноты - я чувствую на себе его взгляд. Как только суд закончиться не в мою сторону, он обязательно попробует получить себе честь вызвать меня на поединок, чтобы попытаться убить. Но я пока даже не смотрю в его сторону - Карранмар всего лишь очередная игла в черепе и не более того. Пронеся его в самый центр священного места - где деревья не росли, а земля имела губы, которыми могла как дышать, так и зажевать того неаккуратного, кто ей бы отдался. Ребятня - да и чего уж говорить, я сам, когда был ростком - прыгали через них, но если за этим ловили, больше одних без присмотра не оставляли, зато заставляли всецело посвящать себя дисциплине. Тревожить губы земли - грех, пускай и простительный по незнанию. Чтоб загладить этот проступок, нужно принести ей плоти, чтоб та насытилась, раз уж водят перед ней едой. Они вздымаются, оскаливая свои каменные зубы, которые видят лишь те, кто в неё падет. И выдыхает, закрывая их на секунду. Процессия позади остаётся вне священного места, наблюдая с расстояния за тем, что происходит. Рюк и Элора встали за моей спиной, окончательно приняв своё положение младших. Случалось такое, что за отцовское наследие его приемники дерутся. Элора бы не стала тянуться к тому, чтобы завладеть его наследием - она не нашей крови, да и к тому же шаман. Неужели Норо действительно считал, что Рюк может стать его приемником? Слабый и неуверенный, потребный в сильной руке, что его поддержит? Или это было решение полного отчаянья? Оттого он был таким усталым за последние годы? Мне по носу ударила капелька. Потом ещё одна. Тучи, нависшие над нами, растрогались куда сильнее, чем те, кто за нами шёл. Я знаю, что они все так же растеряны как и я. Норо для многих был другом и потому его наверное и терпели из-за "непутёвого", "странного" и даже "страшного" сына. Он многим помогал в трудную минуту, словно пытался облегчить свою душу перед страшным днём. С другой стороны, придерживая длинный посох, увенчанный живыми лозами и костями, вышла Нак-Нак, относительно небольшого роста, худая и хрупкая, она всё равно смотрела на нас живыми, почти сияющими синими глазами, пускай холодными и внимательными. Макнаммара сделал шаг в сторону, оказавшись от меня сбоку. Нак-Нак встала перед нами, уперев посох себе в ногу, чтоб не втыкать его в священную землю. Слева от нас были одни из крупнейших "губ", тяжело дышащие. Где-то позади меня стояли Элора и Рюк. Они будут держать слово после меня. Где-то ещё дальше - там, где деревья скрывали землю тенями - находился, кажется, весь оставшийся лешинский род. Сколько же это глаз? Сотня? Полторы? - Этим днём земле будет отдан тот, кто некогда был Норо Эрд Нейлом, главой рода Эрд Нейл, сыном Алея Эрд Нейла. - сказала она громко, чтоб слова её слышали и небо, и земля. Воздев руки к небу, та закрыла глаза и капли дождя разбивались о её клюв и влагой оседали на её накидке из листьев и роз. В голове у меня царила некая земляная взвесь - непригодна для свободного дыхания, тяжёлым грузом она оседала на моих плечах. Туманила мне разум, наполняя его тупой, рассеянной болью, что становилась острее каждый раз, когда Нак-Нак произносила хоть слово. - Небо знало его тёмные дела, но для нас всех оказалось ударом, что столь благородный леший, всегда служивший верой и правдой своему народу, оказался его же предателем, подставивший всех нас под страшный удар. - Обратился Макнаммара ко всем присутствующим. - Сам Верховный Протектор, да станет свидетелем он моих слов, считал Норо Эрд Нейла достойным своей гвардии. Но тот отвернулся от всего, что нам было дорого. Вместо этого, он связался с тёмными эльфийскими силами и служил им до самой смерти. Никто ранее не был полон лживой трусости так, как ей был полон Норо. Теперь, после упокоя его тела, же его наследие, от деяний до имения, как имение и деяние его предков, переймут его наследники. - Пускай жизнь его, была борьбой и превозмоганием, найдёт он покой под землёй, где стечёт кровь убиенных им и станет он удобрением для нашего величия. Да примет же его тело Дорианна и пускай будет к нам она благосклоннее, чем до этого. - голос Нак-Нак стал благоговейнее, но всё так же разносился. - Наследники. Прежде чем тело отправиться в землю, вы должны по старшинству, попрощаться с тем, кто был вам отцом. Скажите, признаёте ли вы его и заявляете ли права на его наследие. Вы можете отказаться, никто не осудит. Сначала, громко и чётко представьтесь. - при этих словах, Макнаммара смотрел мне в глаза. О милая Дорриана, я же сейчас потеряю сознание и упаду. - Я - Алексиус Эрд Нейл, первенец Норо Эрд Нейла. - Я почувствовал, как зубы крошатся в песок, когда я начал говорить следующие слова. - И я признаю Норо своим отцом, несмотря на зло, что он причинил всем нам. И я готов принять всё его наследие, став главенствующим в древе Эрд Нейл. Готов нести его от этого момента, до своего самого последнего вдоха. И это моё слово. Затылком я слышал, как пошли шёпота "слишком жаден", "глупец, он что берёт наследие предателя?". Но если я это не возьму, это либо будет разделено между всеми, либо мы останемся без всего и будем вынуждены начать всё с начала, а его имуществом распорядятся старейшие. Макнамара смотрел на меня взглядом, способным прожечь и обуглить мой череп, но внешне оставался неизменным. Нак-Нак подошла ко мне и зажав посох между рук, провела мне пальцем по лбу, отметив мой череп линией из перетёртого угля и размоченной охры. - Я Элора Эрд Нейл, принятая в род Эрд Нейлов, Норо Эрд Нейлом, ещё в младшем возрасте из рода Айхейнул. Когда другие отвернулись от меня как от зачумлённой, он признал меня своей дочерью, в чём я ему благодарна. Но я не буду благодарна разрушителю нашего мира и я отказываюсь от того, чтоб называть его своим предком и принимать его наследие. Со смертью его, если глава рода мне не позволит остаться, я стану ростком рода Айхейнул. И это моё слово. Элора сказала это спокойно, без дрожания в голосе, словно рассуждала о природе вещей за жевательной палочкой. Нак-Нак отметила её лоб извилистой линией, отходящей к самому клюву. Рюк медлил, кажется, расстерявшись, когда очередь подошла к нему. Я в пол оборота обратился к нему: - Мы поддержим любое твоё решение. Каким бы оно не было. - негромко произнёс я. - ...Я... Рюк Эрд Нейл. - он задержал дыхание на секунду, собирая свою решимость. - Младший из рода Эрд Нейлов. Рождённый той о кой более не говорят... Мой отец, был опорой для меня всю мою жизнь. Как и мой брат. Я не могу поверить, что он предал наш род. И я не отрекусь от его имени. Здесь должна быть какая-то... - Рюк. Слово. - надавила на него Элора. - Это ошибка. Это моё слово. - сказал он. Я слышал как тяжело выдохнула Нак-Нак. - Ты признаёшь Алексиуса главой или оспариваешь? - очень тихо спросила шаманка. - Признаю. Это моё слово. - повторил он. - Да будет так. - после этого, Нак-Нак вывела символ ему на черепе и посмотрев на меня, возложила мне посох на плечо. - Теперь отдай тело земле. Я опустил завёрнутое тело, поставив их к губам. И отпустил. То, что некогда было Норо, было моментально съедено землёй. Мои колени подогнулись. Теперь, когда ответственность за его тело была снята, меня словно покинули последние силы. Его больше не будет с нами. На него больше не рассчитывать... Это никак ещё не хотело уживаться в моей голове. Казалось, что он где-то там - смотрит на меня из-за стены деревьев, поддерживая нас своей моралью. Словно говоря "Ты Эрд Нейл. Ты сделаешь всё правильно". - Как единственный претендент, достойный и поддержанный, ты, Алексиус, признаешься старшим из рода Эрд Нейл. Теперь ты несёшь на своих плечах груз собственного рода. Отныне и до смерти, ты надежда собственного рода. - Мы требуем судить предателя! - раздался выкрик из леса, а вместе с ним, начались и разноситься и остальные. Как только я принял ношу Норо и стал носителем чести своего рода, вместе с этим я принял и его преступление. А значит теперь, в глазах богов, это я был тем, кто позволил вратам открыться. "Пророчество" сбылось. Меня всё-равно ненавидели, но по другому поступить я просто не мог. - Кто-то должен ответить за наших убитых! Кто-то должен ответить за Пожар! Из темноты, безмолвно и решительно вышла фигура, заставшая Макнаммару и Нак-Нак отступить назад. В выделанной меховой накидке, смотрящий ровно на меня из прорези драконьих глаз, приближался Иво Де Кай. - Протектор, разрешите мне наказать предателя! - раздался знакомый голос. Каранмарра Пойн Ив, приемника Макнаммары. - Молчание! Суд будет идти! - от голоса драконоборца замирало сердце. Я встал на одно колено, склонив перед ним голову, признавая, что буду смиренен перед его суждением. - Ты расскажешь о том, что произошло. После чего, выступят те, кто подтвердят твою вину. После, те, кто её оспорит. Выступить может тот, кто обладает доказательствами. - Я, Алекс Эрд Нейл, был схвачен кентаврами и унесён далеко от нашего леса. - начал я. - Я погнался за дриадой, что решила пересечь наши владенья. Она несла ключ от врат и мне нужно было его забрать, но я был неаккуратен. Меня отравили и взяли в плен... И я начал пересказывать всю свою историю от начала и до самого конца, указывая на то, что был глуп и потому обманут, а не оправдываясь тем, что это Деускретор был слишком хорош. - Он был у открытых врат, его предок открыл их! Я видел это! Он помогал эльфскому отродью! - раздался один голос. - Они с ним всегда были заодно, это же ясно как день! - Я там была, когда врата открылись и появились твари! Я видела его там! Он не остановил его, хотя был близко! Это требуется в искуплении! - Я видел, как он бежал за дриадой! Он нарушил территорию сам, выйдя на границу врага! Он виновен в этом! - Эльфам никогда нельзя было доверять! Средь них сплошь обманщики и недоумки! А этот, ничем их не лучше! Нужно было самому искать путь! - Его всегда тянуло к врагу! Помните историю с его Посвящением!? Кровью своего проводника он добыл голову, а сердце леса он отпустил, когда мог убить! А сказал, что убил! Смерть предателю! Голоса раздавались с разных сторон. Многие из них сопровождались одобрительными гудением. Элора отошла в сторону, чтоб не стоять рядом со мной. Средь леших я увидел взгляд человека, что внимательно смотрел на меня, записывая чужие показания быстрыми движениями рук. Или же его уголёк сам двигался по пергаменту? - Обвинения услышаны. Кто осмелиться защитить его? Человек выступил. - Если сам Эрд Нейл позволит, я приведу факты и выступив адвокатом, выступлю в его защиту. - его выступление сразу сопровождалось едкими выкриками. "Чтобы чужак защищал предателя? Да они заодно!", "Молчи человечек, сожрут тебя и не подавятся". - Не бывать тому, чтоб я прятался за спиной того, кому самому нужна защита! - рыкнул я, давая ясно понять о свой позиции и посмотрел на Рюка. Тот замялся, под моим и взглядом Иво Де Кая. Если он не сможет меня защитить, скорее всего, будет осужден за попытку. В их глазах не может быть того, что меня бы оправдало. Только смерть. Но я попробую повлиять на исход суда - у меня есть идея. В конце-концов, Рюк отступил на шаг от меня. - ...Прости... - тихо прошептал он. Я коротко кивнул, давая ему понять, что всё в порядке. Никто другой пока выступать не собирался. Иво посмотрел мне в глаза, даже без осуждения. - Кажется, тебя Эрд Нейл, никто защищать не собирается. - тихо сказал он, словно... Сочувствуя? В миг все затихли, потому как нас обдало ветром. Шелест совиных крыльев раздался над моей головой. - Я вступлюсь за него! - громогласно провозгласил Нум. - Говорите может выступить каждый, кто обладает доказательствами? Я был с ним во время его пути. Я знаю его намеренья и видел намеренья того, кто вынудил его пройти этот путь. Если суд позволит мне сказать слово, я скажу. Убить меня не выйдет, моё воплощение, не есть моя жизнь и я клянусь, что не посмею никому навредить в священном месте. Я непонимающе повернулся на большую сову, что опустилась рядом со мной. Мне казалось, что он, так же как и остальные, оставит меня, как только станет опасно. А может быть, для него сейчас и не было никакой опасности? - Если сердцу леса есть что сказать, пускай говорит. Я не пойду против своего слова: выступить может любой, кому есть что сказать! - Де Кай поднял руку, призывая всех к тишине. - ...Нум, лучше уходи... - почти не шевеля черепом, прошептал я, понимая, что совсем не знаю что он может наговорить и какие проблемы навлечь на нас двоих. - Лес горит, братья по дому. Да-да. Братья, вы не ослышались. Мы все живём в лесу и у нас нет другого дома. Так же и Алекс никогда не хотел Лесу зла. Всё, чего он хотел, это остановить открытие врат. Ему не повезло встретиться с магом, очаровывающим одним своим словом и забирающимся в чужие головы. Подчиняющим душу и разум. Но даже перед его лицом он достойно боролся с его иллюзиями, пускай так и не преуспел. Он прошёл через болота Сура и выбрался из плена. Но даже это сейчас не единственная проблема. С великих степей принесена плохая весть: они обрастают камнями. Трава, деревья, кусты, всё обращается в породу. Неживую и холодную. - Как это относиться к старшему Эрд Нейлу? - оборвал его драконоборец. - Решительно никак. Потому что Эрд Нейл не есть проблема о которой стоит беспокоиться. - победоносно ответил Нум, полностью уверенный в правоте своих слов, что даже прямые доказательства, как "это суд над Алексом, а не совет дел насущных" его бы не смутили. - Его смерть или изгнание не поможет делу решительно никак. Напротив, он мог бы послужить решением наших проблем. Я знаю то, как можно вернуть к жизни лешинский род, а вдобавок к этому, вернуть жизнь всему, что пострадало от проклятий, свалившихся на нашу голову. Но нам нужен будет доброволец, готовый пойти почти на самопожертвование, ради нашей общей безопасности! - Прежде чем это произойдёт, нужно определить, виновен ли Эрд Нейл в следующих вещах. Заявлено было: пересечение границы по собственной инициативе, кооперация с противником - а эльфы нам до сих пор потенциальные противники - кооперация с Сердцем Леса, что к слову, тоже является нежелательным элементом, ввиду своей обыкновенной неразумности. - При этих словах соватый мрачно склонил голову. Де Кай поправил плащ, обращаясь в основном к толпе. Говорил он уверенно и чётко, словно все слова был продуманы заранее и выучены до звука. - Конечно мы не знаем, действительно ли Эрд Нейл и Сердце Нум говорят правду и можем только гадать... - Иво посмотрел мне прямо в глазах и они снова у него засветились желтоватым отсветом, а взгляд его особенно остро упирался в самую глубь черепа. Он отстранился. - Но я верю что у Алексиуса благородные мотивы. Тем не менее, это его не освобождает от права передачи, которое он сознательно принял, признав что является несущим наследия своего отца. Это значит, что на нём лежит вина за деяния его же предка, которые перечислять не вижу смысла, потому как последние из них велики, а мотивы нам не ясны. Все те, что слышат меня, обратитесь к разуму своему и скажите, какой приговор вы считаете справедливым? Все разделились на несколько лагерей. Кто-то яростно скандировал "Смерть предателю! Никакой пощады убийце нашего рода! Вы же не послушаете Сердце!?", но некоторые уже были сметены доводами Нума. Мои же зубы скрежетали - из-за его вмешательства теперь всё затянется и мне придётся сидеть, не подавая голоса, потея и думая о том в какое подземье это может свалиться. - Он решил взять вину, пускай искупит её, самопожертвованием Дорианне! С её благословением шанс ещё есть! - крикнул один из голосов. Шанса не было и мы все это знали, но подобная возможность - божественное вмешательство - разожгло в их сердцах надежду. Даже я на секунду поверил, что возможно, с моей ритуальной смертью, всё пойдёт на лад и наш род может избежать вымирания. Но нет. Тогда Деускретор окажется безнаказанным. Да и неизвестно, решит ли Дорианна снизойти к нам или хоть как-то помочь - сильные выживут, а слабые станут для них кормам. И если мы сильны, мы выживем и без её помощи. А если нет, то значит жить недостойны - вот как она рассудит. - Самопожертвование звучит достойно. - вдруг сказал Нум, обратившись к от чего у меня весь воротник задрожал. - Особенно, самопожертвование ради хорошего дела. - Да. Я готов. Но только на моих условиях, чтоб это точно принесло пользу. - сказал я, встав и перестав терпеть то, как мою судьбу решает кто угодно, только не я. Иво Де Кай призвал всех к молчанию и сделал мне приглашающий жест: - Говори. - Я отправлюсь за Деускретором. И либо вернусь с его головой, либо умру пытаясь. И если обману, пускай душа моя навеки будет проклята и никогда не обретёт покоя. - решительно заявил я. Толпа неприветливо загудела. - И как же ты собираешься найти его? - спокойно спросил Де Кай. - Он отправиться в те же врата, что и Деускретор. - поспешно сказал человек-Отто, выйдя на свет. - Эльф не мог забрать ключ, уйдя в портал. Не мог изменить координаты. Никто их и не менял. Всё что нам нужно, это открыть их и проследовать за ним. - Ещё раз открыть врата? Чтоб ещё кто-то из них вылез!? - яростно закричал кто-то из толпы. - Этот человек не знает о чём говорит! - Сам пускай отправляется в свой портал, да подальше отсюда! Он ведь сам оттуда наверняка вылез! - Остановитесь, лесной народ! Подумайте сами! - воззвал человек, выступив на центр. - Вы на краю пропасти! Нужно выбираться! Даже если соломинка сможет вас вытянуть, вы должны схватиться за неё!... Да, я человек. Но послушайте, иной мир не так страшен. Я знаю о нём. Я хожу через них. - В отдалении ударил гром. Человеку приходилось говорить громче дождя, стучащего по капюшону его одеяния. - Нам нет нужды для жертвоприношений и казней, это всё давно нужно оставить в прошлом! Если хотите выжить, нужно будет пойти против старых правил, потому что именно они привели вас к этому! Эти слова повергли толпу в хаос. Иво словами пытался воззвать к порядку, но после такого надругательства над старыми правилами, даже авторитет Верховного Протектора не мог остановить их без крови. Он поддерживает того, кто буквально надругивается над порядками, завещанными нам ещё предками наших предков! Ситуация накалялась очень быстро. - Дайте сюда этого человека, я покажу ему как старые правила "бесполезны"! - Если вы не хотите его смерти, я сам его убью! Из толпы вышла фигура, что стремительно стала прорываться, перескакивая земляную пасть, чтоб добраться до меня. Она растворилась в дожде, очутившись прямо рядом со мной - мне чудом удалось уйти от удара топора, вспоровшего священную землю. Я схватил его за шею, но был слишком слаб, чтоб отбить нападавшего. Нум моментально впился когтями тому в плечи, взлетев и откинул его на несколько метров назад с хищным криком. Элора схватила Рюка за руку и потащила с собой, подальше. - Уходи Ин, встретимся позже. Эрд Нейл, ты сам волен решать. Я верю, что ты сделаешь всё правильно. - прорычал Де Кай, после чего, его громогласный рык пронёсся над округой. - КТО СТУПИТ НА ЭТУ ЗЕМЛЮ, ОСКВЕРНИТ ЕЁ! ВЕРНИТЕСЬ НА МЕСТА! ЭРД НЕЙЛ ПОЛУЧИТ ШАНС ИСПРАВИТЬ ОШИБКУ ИЛИ УМРЁТ! КТО ГОТОВ ОСПОРИТЬ, ОСМЕЛЬТЕСЬ ПОДОЙТИ! Многие лешие действительно боялись подходить к обладателю драконьего черепа, но были и те, пытался до меня добраться. Меня что-то схватило за руку - это был человек, смотрящий мне в глаза и другой рукой рисующий неясный жест в воздухе. Я сразу же попробовал выдернуть руку. И сделал это! Но всё уже исчезло. Стихли крики и скандирования. Исчез оглушающий рёв, парализующий меня. Остался лишь дождь, бьющий по листьям над головой. Я потерял равновесие, рухнув в траву и неприятно ударившись о корягу, но почти этого не почувствовав. Голова кружилась от неожиданного перемещения. - Вставай, Алексиус, никто не даст ещё одного шанса, мы должны уходить. - ...Всё кончено, человек... Вы испортили всё своим вмешательством... - Вставай, нам надо идти, потом поговорим! Я встал. Человек стоял рядом и смотрел на меня голубыми глазами, которые не светились от слова совсем. Я оскалил зубы, желая где-то внутри его схватить, но не делая этого. Я этого и не сделаю - всё и так испорчено, а где-то внутри себя, я знаю, что это ничего не исправит. - Хочешь всё исправить? Ладно, попробуй. Возможно у него есть план. Возможно я снова дурак, который не знает ничего. Так или иначе, я буду жить - а значит, смогу ещё на что-то повлиять... Но то, что я пытался сделать, всё равно провалилось - мне незачем было на себя брать всю эту ответственность. Я хотел сделать всё лучше. Взять груз, который могу понести. Отдать своим родным всё, что мог бы отдать. Исправить ошибки моего предка. Неужели, что бы я не делал, всё равно ничто от меня на самом деле не зависит? Поднялся с земли, чувствуя как она пульсирует, соприкасаясь с моей плотью. С меня стекает вода - ручейками струиться по черепу, плечам и рукам. - Зачем ты это делаешь? Почему я? - мы быстрым шагом направлялись в сторону Врат. Вернее, он почти бежал, пока я просто... Шагал. - Потому что... Я не знаю. Мы как-то связаны и я это чувствую. Ты старший Эрд Нейл, сын "предателя своей крови" и тот, кто встретил Деускретора. Помог ему. - Я ему не хотел помогать, если бы у меня был выбор. - рыкнул я. - Нет-нет, не пойми меня неправильно, я не осуждаю. Я не представляю как бы себя повёл, оказавшись на твоём месте и встретив предводителя Смеющегося Хора. Но ты вроде как, должен был его встретить... Я очень поздно расшифровал знамения, хотел ему помешать, но не успел. Он мастер обманов, даже когда остальные считают, что он ужасно врёт. Сменщик тысячи масок. Очарователь, призыватель и бездна его знает кто ещё. Но он всегда был очень опасен. - Его опасно убивать? - спросил я, вспомнив свои ощущения, когда ему угрожал. - ...Что? - Непонимающе спросил Ин, подстраиваясь под темп. Где-то позади нас хрустнула ветка и я почувствовал мягкие, но увесистые шаги. - Тихо. - сказал я, вслушиваясь в ощущения. Я не ошибся. Они были. Три пары. Лешие. Охотники. Молодые... Один из них, довольно болезненно знаком. Какого чёрта он увязался? - Идём. Быстрее. - Я взвалил Отто на плечо, перейдя на лёгкий бег и придерживая его на себе. - Ты сможешь открыть ворота? Куда он ушёл? - Да, но это... Чёрт, можешь так не трясти?... это займёт время, но я смогу. Скалфолт, нам нужен Скалфолт. Это название мне ничего не дало. Сильно пахло дымом - лес полыхал, источаясь черными удушающими клубами, заставляющие глаза слезиться. Трава была притушена удачно разошедшимся ливнем. Я остановился, смотря на огонь, охвативший деревья, не решаясь пробежать через пламя. Чувствовал землю - словно она делилась со мной своей болью, как если бы это уже моя кожа была охвачена огнём, а он прожирал мою плоть, делая её сухой, хрупкой и иссохшей. Проведи по ней пальцем - она станет крошиться углём. - Эрд Нейл! Колдовские фокусы тебя не спасут! Я знаю чего хочет народ! Знаю, что ты хочешь сбежать! - прозвучал позади голос Карранмара. Ублюдка, который наверное тенью будет преследовать меня, пока не убьёт. Стоило о нём вспомнить сегодня, так он никак не отставал, словно приставучее наваждение. - Мы принесём им твою голову! - Не бойся Алекс, огонь тебя не тронет. Я тебя защищу. - заверил меня маг, взваленный на плечо. - Иди.