НОН КАНОООООООН Расколотые небеса - Никто из ниоткуда

Лес спокойно шелестел на ветерке не зная о том, что за опасность над ним нависла. Где-то всего лишь в трёх днях пути отсюда просыпалось моё родное селение - форпост Ядовитой Ивы. Просыпался мой отец, наверное, думая о том, куда делся его старший непутёвый сын. Возможно сегодня он вновь отправиться на его поиски, потому как уже долгое время о нём никто ничего не слышал. А может быть, он уже смирился с тем, что тот не вернётся? Сколько же дней прошло с момента моей пропажи? Декада? Конечно рано наверное отчаиваться, но меня видели в последний раз у границы... Кто же меня тогда видел? Наверняка я должен был знать его по имени, но кажется, раньше мы почти не общались - леший из соседнего форпоста, тоже обходящий границы. Мог ли он это рассказать? Впрочем, ему-то какая разница? Просыпался Рюк. Интересно, как мой младший братец без меня? Он всегда был слабее остальных. Ему нужен был защитник - иначе любой, если он не совсем зелёный побежек мог того задирать и унижать... Да Рюк, не повезло тебе с братом. Он-то всё может, но рядом его никогда нет. И с сестрой тоже. Элора наверняка не спала, терпеливо встречая первые лучи солнца. Застыв в медитации, как высеченный из дерева страж, на её птичьем черепе появлялись капли влаги, словно роса на траве. И что находилось в её голове в это время? Знает ли она хотя бы о том, что меня нет? Наверное им с Нак-Нак и дела нет до таких земных мелочей... А может все они с лёгкостью выдохнули, узнав, что я исчез? Может быть они надеются, что пускай так и останется? Что больше нет того, кто вероятно, уже не первый десяток раз попирает правила? От этих мыслей неприятно зажгло в груди, но это была усталость. Всё исправиться, когда я принесу ключ... Всё должно исправиться, когда я расскажу о том, что я предотвратил. Что я защитил их всех. Они будут чествовать меня как героя, а я, буду говорить, что это всего лишь мой долг. Но хотя бы со мной будут говорить не из вежливости. Со мной будут говорить так же, как Нум со мной говорит. Потому что станут мне семьёй. Не названной, а настоящей. Я перестану быть в их глазах предателем. Стану братом, стану сыном... Исчезнет эта странная враждебность из глаз многих. Некое неприятие или опаска. Исчезнет эта стена отчуждения, словно я болен. Конечно, Рюк меня и сейчас ценит. Я всё-таки, его единственная защита, пока он сам учиться... "Защита, которая его бросила, погнавшись за дриадой." - всплыла в голове неприятная мысль, как тело покойного животного всплывает на воде. Пощадить врага, порой, всё равно что своих предать. Но ведь и убить её тогда я не мог, верно? Она ещё не пересекла границу в конце-концов, я её отвадил. Разобраться бы во всех этих тонкостях... Но сейчас меня съедала другая мысль и другая проблема - я вновь остановился, чтобы перевести дух. Голова трещала от напряжения, а нога с ростком горела и зудела, словно в ней было гнездо шершней. Глаза воспалились и тоже жглись. Сейчас я почувствовал себя изнемождённым путником в поле без единого дерева. Наедине с палящим солнцем, жаждущий лишь воды и отдыха. Но пока второго я позволить себе не мог, о первом вспомнил, когда мы вышли к реке. Я припал к ледяной воде, вымывая из себя жар и засунув голову под воду. Какая-то рыба прыгнула прямо мне в лицо, ударившись в кость. Следующая хотела бы сделать так же, но я резко вцепился в неё пастью, более глазами не хлопая. Почувствовал, как ещё живая плоть дрыгается у меня во рту, проколотая острыми зубами. Как течёт в рот живительная кровь. Я так и застыл, удерживая её в пасти и закрыв глаза, ждал пока та не перестанет сопротивляться. - Уснул? Тебе всегда так плохо даются переходы или это из-за паразита? - спросила птица, видно никогда не знавшая усталости. Я промычал, призывая его отстать от меня и дать мне насладиться рыбой, которую я теперь прямо так стал пережёвывать вместе с гадкой чешуей. Всё моё естество кричало остановиться, лечь лицом в землю и уснуть на день. Но я понимал, что если это сделаю, то скорее всего больше не проснусь. Либо, ещё хуже... - Нет. - коротко ответил я, проглатывая пищу. Переведя дыхание, я ещё раз припал к воде и когда напился вдоволь, сел. - Раздумал куда-либо идти? - спросила сова, наблюдая за моими движениями и анализируя. - Это меня убьёт за ближайшие часы. - сказал я, показав на ногу. - Нум, ты можешь мне её вырвать? Нум посмотрел на свою большую лапу и единожды сомкнул когти, а после разжал, как бы оценивая возможность подобной затеи. Потом посмотрел на меня: - Это будет больно. - Неужели? А мне казалось так, слегка пощиплет... Ты почему думаешь, я тебя о помощи прошу, птица? - я стряхнул с себя спокойствие, как ледяные речные капли. Без всякого ответа тот подошёл и положив свою тяжёлую когтистую лапу мне на ногу, ткнул когтем в рану. В секунду, внутри моей ноги разгорелся лесной пожар, грозящий пожрать всё моё естество и сознание. Я закрыл голову руками и откинулся на земле, вжимая в неё затылок, чтобы не дёргаться. Мне ещё никогда в жизни не было так больно, учитывая, что я не раз ввязывался в драки и не раз ломал конечности. Секунды забегали и заскакали, как некие светящиеся мошки перед глазами. Когда это наконец кончилось и Нум вытащил свою лапу, мне потребовалось время чтобы прийти в себя. По ощущениям стало, наверное, только хуже. Я осмотрел свою изувеченную ногу и уже пожалел, что согласился на эту авантюру - из разломанной коры проглядывала зеленоватая плоть, истекая кровью. Где-то внутри ещё оставались кусочки синей дряни, но вся внешняя сторона была содрана. Впрочем, с ней, наверное хуже, так? Я попытался встать, но рухнул на больную ногу. - Зачёт тебе за терпеливость. - угукнул Нум, смотря на меня. Порой неестественность нашего общения меня поражала. Он вроде звучал правильно, но чувствовалось, словно мы оба не знаем как общаться друг с другом и начинались какие-то странные словесные танцы. Нелепые, как фавнские пляски и скованные, как если бы танцевали деревья. Впрочем, одно тут дерево тут было. Отправились дальше - скрипя сердцем и стараясь не переносить вес на больную ногу. Нужно было отдыхать - много дней, с травами, с едой и водой, лёжа и под шаманским уходом. Но времени и средств на отдых не было. Я мог бы всё бросить, мог бы оставить это другим и пускай разбираются как знают. Но это - практически предательство собственного народа. Я не предатель! Я хотел и хочу как лучше сделать для всех! Я не виноват, что иногда дела идут просто не так, как надо! Почему-то вспомнились слова Нума. Я убил какого-то фавна, просто так. Нет, это был не я - что-то, управляющее моим телом, но не я, так что его жизнь не на моих руках. Ибо я этого не помню, не знаю, был ли я вообще у власти в тот момент. В жизни фавна и том, что она ушла, виноват старик. Это он убил его просто так, без всякой надобности. Эти мысли свербели в душе так, что я не мог ими не поделиться с другом: - Нум. Я не убивал твоего фавна, слышишь? - негромко произнёс я, поднявшись на холм. - С чего ты решил об этом заговорить? Он не мой. Он просто фавн. - абсолютно спокойно и холодно отозвался Нум. - В любом случае, ты сказал что я убил его. Да будь я там в здравом уме, я бы никогда, слышишь?... Нум, я не убиваю просто так. Никогда не убивал. Могу угрожать, рычать и всё остальное. Но я леший. Я должен быть лешим. Выглядеть как он, понимаешь? Быть монстром, охраняющим свои леса и грозящим убить. Но если я могу, я не убиваю. - Не понимаю... Тебя это тревожит? - Ну да! Представь, что тебя убили. Не за что. Не ради пропитания, ни ради какой-то цели. А просто убили и твоя жизнь завершилась просто так. - Многие умирают просто так. Потому что были глупы, потому что кто-то оказался сильней, потому что не повезло. Однажды я видел как олень застрял среди корней и не мог выбраться. Он находился там целыми днями, пока не истощал и не умер. Думаешь, у него был смысл в жизни? Нет, смысл был только в смерти. Своей плотью он накормил птиц и землю. Так же и с любым другим существом. Земле без разницы что за тело принять. Я задумался и моё внутреннее желание оправдываться сменилось конфузом. Кажется о таком мне уже говорили, но тогда я это принял лишь на некоторое время, а после, почти что забыл. Эта мысль ушла из головы так же просто, как и пришла. Интересно, а не произойдёт ли это вновь? - И всё же Нум... Не знаю, я с тобой не согласен. - Для разумных необременённых интеллектом нормально настаивать на своей точке зрения, даже когда у них кончаются аргументы. - спокойно заметила сова. - Хочешь сказать, я глуп? - посмотрел я на неё, чуть сощурившись. Такая колкость от друга это казалось чем-то неожиданным. Впрочем, трудно считать другом кого-то, с кем ты почти считай и не общался. Нет, это уже пахло безумием, которым я проникся от своего предыдущего сопровождающего. - Не произносил ничего подобного и выводы все за тобой. Думаю, ты ещё не раз столкнёшься с подобным, потому будет тебе уроком. Но свои мысли на этот раз я оставил при себе - я был готов действительно видеть в Нуме друга, но данная пара реплик отрезвила меня как ушат воды, выплеснутый в лицо. С этой совой я рисковал провалиться в ту же яму, но куда глубже, чем в прошлый раз. Нум всячески отговаривал меня от похода к вратам и ему и без того есть до этого какое-то дело - наверняка он надеялся отвадить меня от врат и самому решить эту проблему. А потом самому их открыть. Но нет. Я не дам им открыться до тех пор, пока сам Иво Де Кай не прикажет их открыть. А произойдёт ли это?... Что-ж, я бы не загадывал на будущее. Как много ты не думаешь о своих силах, ты упадёшь до уровня своей подготовки и состояния. Даже понимая головой, что скорее всего у меня не выйдет, я всё равно попытаюсь - бездействие будет худшим преступлением. Часы изнурительного марша увенчались ещё небольшим отдыхом. Я остановился и присел на колено, склонив голову и сложив на черепе руки. Закрыл глаза и начал шептать обращение. Всё это приключение было сложным, необычным и непознанным испытанием, что измотало и истязало меня. Но сейчас мне нужна была всякая возможная помощь, чтобы защитить прежний уклад жизни, который может измениться. - ...Всемать Дорианна, подари сил мне и удачи. Убереги от напастей своих, направь их на врагов моих. В час тьмы и отчаяния, я прошу тебя как чемпион, принесущий множество побед. Прошу тебя о том, чтобы преодолеть эту часть неудачи.... - Ты веришь в то, что Дорианна помогает своим исповедователям? - спросил Нум, терпеливо дождавшись, когда я закончу и встану. - Она знает, что то, что было со мной все эти дни, лишь всё одна большая полоса неудач. Если она поможет мне, это будет хорошо. - Дорианна покровительствует сильным, чтоб те могли достичь добычу. И слабым, чтобы спрятаться от хищников и наплодить больше потомства, чтобы хищникам было что есть. Если бы она действительно отвечала на слёзые мольбы каждого подкустного зайца, мы бы нашли некоторых из них неубиваемыми. Боги существуют и им не нужно, чтоб им поклонялись те, кто могут умереть от единого их чиха. В любом случае, мы потеряли несколько минут, а они могут быть решающими. Идём, осталось совсем немного. Я вновь поднялся на ноги. Последний рывок. Наконец-то я узнавал лес. Чувствовал его так, как и должен был. Я даже болезненно улыбнулся, когда через реку, увидел "границу". Среди деревьев висели части тел разумных. Чьи-то обсушенные головы. Чьи-то кости, подвешенные меж ветвей на сухожилиях. Обсохшие внутренности были развешены по веткам... Если честно, даже у меня порой пробегали мурашки по телу оттого, сколько идиотов были настолько смелы, чтобы пересечь эту ограду и стать её частью. Но Деускретор? Могут ли его остановить остальные лешие? Могут ли они вообще его найти, если он того не захочет? Ничего. Его тело будет висеть здесь, подвешенное на собственных внутренностях - за обман, за ложь, но главное, за нарушение этой проклятой границы. Когда-то её не было, но теперь вся наша раса была вынуждена прятаться за ней, как за стеной из страха, расправляясь лишь с одиночками. Наша сила была растоптана и осыпалась прахом... А это? Это был какой-то пережиток... Но я должен пытаться дальше. До тех пор, пока мы не одержим победу, несмотря ни на что. Это битва за выживание рас и если лешие в ней проиграют, значит всё потеряно. - Каждый раз когда здесь оказываюсь, у меня дрожат перья. - недовольно заметил Нум. - ...Столько разумных вы убили... - Каждый из них это заслужил. Граница из тел, отличный знак того, что туда идти не надо. А если ты достаточно глуп, что тебя это не останавливает, значит твои дни и так уже сочтены. - повторял я вдолбленную за годы, информацию. - Что-ж, справедливо. В отличии от фей, вы не выкрадывайте разумных. Можешь считать это своим оправданием. - Почему каждый меня пытается оскорбить? - задал я прямой вопрос, посмотрев на него и сразу в моём голосе проступила враждебность. Меня начало вымораживать то, словно каждый, кто идёт со мной, пытается меня выставить то слабаком, то дурнем. Да я же ведь не такой, васхерн вас побери! - Алекс, не хочу ничего возразить, но я не пытаюсь. Признаю, моя манера общения не идеальна. Вероятно тебе стоит перестать концентрироваться на себе и том, как к тебе относятся люди. Оскорбляю я тебя или нет, есть ли разница, пока я тебе помогаю, верно? - Сосредоточимся на цели. Мы пересекли реку - конечно для меня это было чуть труднее, чем для птицы, что земля, скалы и вода, имеют значение только когда он стоит и ждёт меня, но это препятствие было сделано. Как выбрался из воды, сразу почувствовал знакомую пульсацию - чей-то тяжёлый шаг. Другой леший. А если его чувствую я, значит и он чувствует меня. Но вместо облегчения, во мне проснулось небольшое волнение. Что, если он увидит Нума? Плевать. Он поймёт. - Я чувствую другого лешего. Он может нам помочь. - Думаю, большее количество участников снижает наши шансы остаться незамеченным. - Ты недооцениваешь леших. - улыбнулся ему я. В лесу мы и правда можем быть незаметны, когда этого хотим и знаем где добыча. Растворяемся в лесах, прячась за деревьями. И я хотел бы ускорить шаг и отправится к нему, но заходящее солнце и осознание того, что времени у меня мало, заставило меня передумать, потому я подумал секунду и сказал. - Спустись на землю и потопчись. Ничего не возражая, Нум опустился на землю своими лапами и взрыл её пару раз когтями. Уверен, что его массы, его силы и в целом то, что он появился просто из ниоткуда, должны были привлечь другого стража. А сам я, не теряя времени, отправился как можно скорее в сторону врат, срываясь на лёгкие перебежки, чтоб не сильно истязать ногу. - Останешься здесь, встретишь тех, кто может к нам прийти. Надеюсь на тебя. - сказал я, взбираясь на холм с которого должен был открываться вид на Врата. - Твоя задумка, твои правила. Удачи. - почти безучастно согласился Нум и отлетел в сторону. Я остался один... И только здесь мне было дозволено выдохнуть, побираясь к полосе деревьев из-за которой я мог пронаблюдать за местностью и всё проанализировать. Отсюда открывался вид на поляну, обступлённую деревьями. Земля здесь почти не дышала, да и листья деревьев шелестели на ветру не так бодро, как обычно. Вокруг деревья были вымазаны в белой глине, что засохнув, сформировали вокруг стволов костяные наросты. Это огораживало деревья от злого влияния неведомого портала. Считается, что наши черепа защищают нас от древнего проклятья лежащем на всём роду. От проклятья что и делает нас слепыми с рождения и до получения сберегательной маски. Те, кто никогда её не познают, станут дикими существами, нападающими на всех без разбору. Вокруг были развешаны предостерегающие черепушки - они свисали с деревьев, как и маленькие обереги из веток и травы. Только шаманы могли бы прочитать и понять всё послание, но я понимал только "не влезай"... Но я не мог не влезть. Посреди поляны возвышалась каменная арка, размером больше сорока метров в высоту. Огромная и широкая, она смотрела своим округлым навершием, словно глазом, на всё происходящее внизу. К ней вели высокие каменные плиты. Но даже камнем это было назвать неправильно - за всю вечность, что она тут находится, они не стёрлись, не искрошились и даже не изменились. Они были такими всегда и только рунические узоры на ней являлись подтверждением некого рукотворного высечения. У арки стояла широкая круглая плита, окованная неким тёмно-синим металлом и выемкой... Пока что пустой. Но куда страннее было всё остальное. Всё то, чего я ранее не видел, но что явно намекало на то, что Деус тут был и он меня ждал. На поляне стоял широкий стол, что ломился под какими-то предметами. Стояло множество маленьких сидушек вокруг него. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Главное начиналось именно сейчас. В голове кружился водоворот сомнений, начавших отравлять мою душу. Они галдели "я не готов!" или "Это точно ловушка!". Кто-то из них пытался всё выстроить по логичной цепи, пытался рассуждать "если он изменяет наше сознание, не изменил ли он его сейчас, чтобы привести нас сюда? И что если мы придём, это будет в любом случае проигрышная ситуация?" или "А есть ли у нас здесь выбор? Мы уже стоим здесь, почему бы не покончить с этим. В предсказуемости нет ничего плохого, когда имеешь дело с сумасшедшим." Мне казалось, что я слишком сильно торопился и спешил принимать решения. Учитывая всю предыдущую череду неудач, самый ответственный момент просто кричал о том, что тоже должен обернуться неудачей. Но что если на этот раз всё будет по другому? Что если все эти неудачи были только для того, чтобы именно этот, самый ответственный раз, обернулся удачей? Загнанный в рамки и сомнения собственного разума, я терял драгоценное время. Именно эта мысль наконец заставила меня действовать. Я переместился за лесо полосу и сразу же настроил свой взгляд прямо на подножье врат. Всё вихрем закрутилось - меня притянуло к точке, к которой приковался мой взгляд. Ноги ступили на холодный безжизненный камень. В затылок что-то укололо. Я увидел его - старик сидел, утопая в большом древесном кресле, явно ему не по размеру. Он сидел прямо на противоположной стороне стола, смотря на меня и сложив руки с таким довольным видом, словно тому только что принесли приготовленной еды. И что-то внутри начало подсказывать мне, что это еда - я. - Привет-привет. - сказал он весело, расплывшись в улыбке, после чего встал с кресла и отряхнул своё одеяние. - А я как видишь уже полянку накрыл, в честь такого дня. Не больно ты и торопился, а? Ничего, лучше ведь прийти, чем не прийти вовсе. Но ты рановато, остальные гости ещё не показались. - Почему ты не открыл портал? - спросил я, нахмурившись и окинув взглядом "накрытую поляну". - Почему ты занимаешься всем этим? - Мне не нужны чьи-то подачки, чтобы устроить праздник! - засмеявшись, тот прошёл вдоль стола, в мою сторону, но я сразу выставил в его сторону глефу, давая понять, что не дам тому приблизиться к порталу. Вместо этого он плюхнулся на одну сидушку у центра стола, сложив ноги. - И чего ты стоишь? Садись! Это ведь в честь тебя праздник, любимая ты моя деревяшка. - Но никуда садиться я не собирался и видно поняв это, Деус с улыбкой подпёр свою голову рукой, а потом шутливо отмахнулся рукой. - Ну и ладно, откуда я знаю, как у вас принято. Садиться до прибытия всех гостей, наверное не вежливо, правда? Кстати, если ты с этой штукой сядешь за стол, я прийму это как личное оскорбление, так и знай. - Я не дам тебе открыть проход. Скоро здесь будут другие. - Да? Ах да, другие! Так мы их и ждём! - улыбнулся он. - Я же говорю, у нас не получится праздника без гостей! Конечно мы могли бы отпраздновать и вдвоём, но мы и так стали уставать от общества друг-друга, правда? Ты постоянно на меня бесишься, я постоянно пытаюсь тебя уговаривать мне довериться. Мы же могли бы быть друзьями! Напарниками! Крутыми парнями-мордоворотами, разгадывающие тайны вселенной! А теперь? Ха-ха-ха! - он засмеялся. - Ты же не готов! Ты же просто не готов! А ещё знаешь кто не готов? Я не готов! Я не был готов! Для всего нужно было подготовить немножечко плацдарма! - он вскочил на стол и снова засмеялся и начал пританцовывать на нём. Под его сапогами разлетались тарелки и кружки из дерева, которые он откидывал, очищая центральную часть стола. - Вот так! Вот так! - после, он пританцевал на месте и покружившись ещё немного, посмотрел на меня. - Сценарий это важно, но в целом, я понял вот что. Сценарий, это же рамки! Рамки, это не свобода! Рамки, это стенки загона! Но я же уже тут! Я в сценарии! Танцую на столе, раскидывая кружки! Получай! - он пнул одну из кружек, чуть не поскользнувшись на столе. Кружка пролетела добрых несколько метров и стукнулась о каменную арку. - Пау! Чистота, да чисто тает! - Деус... - выдохнул я, порядком устав от всего того, что он мне приносил в жизнь. - Проблема в другом. У меня простые желания, которую ты начал рушить, как появился. - Я!? - возмутился он, прижав руки к своей груди, словно указывая на себя. - То есть ты, ненавистный глупый лешик, а виноват я? И я виноват в том, что ты, кусок этакой дряни, дал себя схватить кентаврам? Нет Алекс, ты всегда был куском дерева, со стружкой вместо мозгов! Я пытался тебя пробудить! Пытался вернуть тебя! Вернуть того парня, который послушно ходил по моим тропам! Бесился, когда я его доставал, пытался делать то, о чём никто и не думал! Можем ли мы вернуть это Алекс?! - Проклятье! Почему именно я?! - крикнул я в сердцах. - Ты мог взять кого угодно, чтобы доставать, но выбрал меня!? Что тебе от меня нужно! Вот он я! Ты меня звал, получи чего хотел!... - я успокоился, понимая, что скорее всего он от меня хочет злости в данный момент, потому я решил, что буду холодным и спокойным. В конце-концов, если я не стану поддаваться его хаосу, то не поддамся ему самому. Он наверняка хочет вывести меня из себя и заставить отойти от пульта. Плевать почему он не решил подойти к нему раньше, вероятно, он вновь хочет доказать какой он умный. Но я не дам ему этого сделать, пускай хоть расшибётся. Думает что я должен его бояться, учитывая его силы? Тогда пускай меня убьёт, но я не отступлюсь. Я не предам идеалы, за которые борюсь - а открытие врат или допускание подобного, настоящее предательство всего, чему меня учили. - А если не ты, то кто? Я могу взять кого угодно, это да, но мы тут с тобой сейчас. Уже история так распорядилась, понимаешь? Мы фигуры на этой доске, нам пора бы уже сыграть партию, а мы всё стоим, зная, что один слишком упёрт, чтобы дать выиграть второму, а второй, слишком коварен, чтобы проиграть первому. А я не хочу выигрывать, Алекс. Я прислонился к каменному постаменту с отверстием для ключа, подперевшись глефой и сверля его тяжёлым взглядом, не собирающимся отпускать это создание куда либо. - Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал? Тот на секунду даже удивился и чуть потанцевав на месте с растерянным видом, сделал приглашающий жест за одну из сидушек, самой близкой ко мне. - Присаживайся. Просто присаживайся и дождись со мной остальных. Побудь на своём празднике. - спокойно сказал он. - Мне и тут неплохо. У пульта. И мне нравится, когда никто к нему не подходит. - Ха, смотри как подойду! - улыбнулся он и пробежав по столу, спрыгнул с него и уверенно вбежал по каменным ступеням, прямо ко мне. Но я сделал к нему шаг и резко схватив его за грудки мантии, кинул обратно. Старик пролетел добрых пару метров, как тростинка и упал спиной на стол. Оставшиеся тарелки полетели в стороны. Тот застонал, показывая что жив: - Ха-ха, дорогуша, это вообще-то больно! - засмеялся он, а потом сел на край стола, положив руки на колени и посмотрел на меня. - Эрд Нейл, ты думаешь это исправит ситуацию? Что должно случиться, то случится, нравится оно тебе или нет... Они не станут тебя любить. Они тебя возненавидят, проклянут и изгонят. Есть только один вариант. Перейти на мою сторону, Алекс. Я помогу. Я правда помогу. Да, по своему, да с огрехами, но тебе так будет лучше. - Никто меня не изгонит, если я остановлю тебя, кто бы ты не был. Я докажу им, что не виновен ни в чём. - Не простят. - грустно улыбнулся он и покачал головой. - Не простят, потому что так уже написано в сценарии. Уйдёшь, станешь дезертиром. Убьёшь, станешь проклят. Останешься, всё равно обретёшь ничто, кроме позора. Но если поможешь мне, конечно да, ты предашь всё что любил, всё что знал, но всё что не любило тебя и знать тебя не хотело. Ты можешь выбрать другую сторону, на которой всё будет по другому. - И что, хочешь сказать, всё будет хорошо? - Лучше, чем могло бы быть. - покачал он головой. - Есть вещи похуже смерти. Некоторые о них не знают. Некоторые, предпочитают не знать. Но такие как мы от них сбежать не могут. - И что же это? Забвение? Вечный позор? Осквернение? - Ты близок. Хотя бы не называешь нечто материальное. - улыбнулся он бодрее. - Но это не оно. Если всё получится, мы оба этого избежим. И первого, и второго, и третьего и даже четвёртого. Впрочем довольно праздных разговоров, гости вот-вот уже будут. Деус встал на стол, сложив руки и посмотрев на небеса и стал что-то шептать. Я примерил глефу в своей руке. Это может быть ещё одна провокация, но в целом, я уже сделал свой выбор. Я прицелился, отведя глефу в сторону, чтобы швырнуть её точно в цель. Нет, это не было копьё и убивать я его не собирался. Речь была про смерть, а не сбитие с ног. Но тут за глефу со спины схватилось нечто, подкравшееся незаметно. Нечто, что возможно просто появилось из ниоткуда. Оно ударило меня под раненное колено, от чего я упал на него и был прожжён болью. Надо мной стоял тот, от вида которого у меня всё в голове словно стало холодным, но и спутанным одновременно. На меня смотрел олений череп с зелёными глазами, почти как у меня. Но он был старше. Его воротник был пышнее. А на одном из рогов висела белая полоска первого из своего рода. - ...Отец?... - ошарашено спросил я с ощущением, словно целую вечность не видел Норо Эрд Нейла, что теперь его облик мне еле узнаётся. Он вырвал из моих рук глефу и откинув его в сторону, взял меня под руки и скинул вниз. Я пролетел вниз по каменной лестнице и скатившись с неё я оказался на земле, смотря на то, как Норо достаёт из-за пояса топорик, возвышаясь посреди портала. Я сжал зубы, отгоняя боль и стал подниматься. - Зачем, отец!? - За каждое действие нужно отвечать, Алексиус. - произнёс он, сойдя с одной ступени вниз. - Наши судьбы цикличны. Надеюсь ты найдёшь силы однажды меня за глупость, которую я сделал. Так же, как я тебя прощаю за твою. - Отец! - растерянно произнёс я, чувствуя себя брошенным. Это должно было быть абсолютно не так. Он должен был встретить меня как героя, а не как врага. Почему он это сделал? Но быть может это всего лишь наваждение... Всего лишь ещё один стариковский фокус. Он встал в оборонительную позицию, сжимая топор и готовясь не пустить меня к вратам. Деускретор уже не стоял на столе - он вышел из-за колонны, позади Норо Эрд Нейл и посмотрев на меня, лёгким шагом подлетел к панели. - Не дай ему открыть врата! - крикнул я в ужасе, чувствуя на себе его холодный взгляд, приковывающий меня к тяжести собственного тела, словно жилами пришивающим края одной ткани к другой. Он даже не посмотрел на него. Полы длинного одеяния из оленьей кожи и листвы, слегка развивались на ветерке, который начал холодно дуть. - Посмотри на себя, Алекс. Жалкий, ободранный и раненный... Но ты всё ещё лучше меня, когда я был на твоём месте. - Усмехнулся хранитель моего родного племени, спускаясь по лестнице. Деускретор достал из рукава свёрток продолговатой формы и развернул его, от чего руки его засияли ярко-ярко голубым цветом, слепящим меня. Ветер закружился вокруг врат, закручиваясь вихрем. Он становился сильнее. Деревья вокруг зашелестели в трепете и ужасе. Я попытался быть достаточно быстрым, чтобы остановить старика-эльфа, но мой собственный старик явно был против этого. Он замахнулся на меня топором, отгоняя назад и не давая подобраться. - Ты не убьёшь своего сына! - Ничего. После нас ещё останется Рюк, как бы прискорбно это не звучало. Но это лучше, чем ничего. - спокойно ответил он и сделал выпад в мою сторону, но я сделал рывок в сторону. - Нет, не останется! Деус убьёт всех нас и тогда не будет никого! Он откроет портал и тогда эльфы выберутся к нам. Они убьют всех нас! Мы не готовы к этому! Норо покачал головой, взяв топор одной рукой и опустив руки. Но я понимал, что это существует только для того, чтобы после он мог лучше ударить. Он постоянно преследовал меня, с какой бы стороны я не пытался зайти. А ему на здоровых ногах это было куда проще чем мне, что одну из своих только волочил. Его руки были длиннее моих, а учитывая топор, ещё лучше... Глефа сейчас бы мне очень пригодилась, но она лежала где-то там же у подножья врат. Слепой безумец вставил прямоугольный ключ в центральное отверстие и стал крутить каменные круги, выставляя символы. Сейчас или никогда - решил я. Сделав несколько резких шагов вперёд, я побежал к эльфу не обращая внимания на опасность, которую предоставлял Норо. Где-то в глубине души я думал, что он всё же не сможет поднять на меня руку. Но я ошибался. Он наклонил шею и ударил меня рогами и у меня не оставалось выбора, как только повернуть к нему голову чтобы заблокировать удар. Страшная сила взрослого лешего обрушилась на мою голову, глухо ударив по рогам, которые слегка затрещали. Его ведущая рука резко устремилась ко мне, норовя ударить лезвием прямо в бок, но я отпрянул телом назад, уворачиваясь от удара и схватив его за руку. Но левая его лапа сразу же ударила меня по голове. В глазах помутилось - когтями он оцарапал мне череп с правой стороны, оставив средним когтем длинную полосу, от глазной прорези, до рта, но череп защитил голову от раны. Норо вышел из рогового захвата и вновь ударил меня, не давая опомниться, стал легко теснить меня назад. Я не остался без ответа и сам ударил его в бок. Мне некогда было мелочиться на средства и я вонзил ему острые когти под рёбра. Они увязли, еле прорезав оленью шкуру и больно отдавшись в пальцах, но я, вытащив руку, схватил его под челюсть, задрав его голову и другой, которой придерживал его топор, ударил в шею, от чего тот пошатнулся и закашлялся, а после я оттолкнул его в сторону. Но повернувшись к пульту, я увидел , что старик уже стоит у самых врат, широко раскинув руки и улыбаясь, смотрел на меня. - Да треснут небеса! - провозгласил он и голос его показался громом. Этот гром ударил по ушам. Обрушился мне камнем на голову, от чего пришлось схватиться за виски, зажимая её. В глазах зарябило. Я упал на бок, не в силах устоять на больной ноге и посмотрел на небо. Моё сердце на секунду остановилось. Замерло в трепете. Оно трескалось. Как под хрупкому камню, по голубой небесной синеве пошли длинные тонкие трещины, вселяя в моё сердце непонимание и ужас. Я даже не обращал внимания на то, что Норо далеко не вычеркнут. На то, что старик находится почти на расстоянии вытянутой руки. Мой взгляд мог смотреть только на то, как небеса сейчас развалятся. На то, как пространство в арке портала начинает сиять светлым-светлым цветом, подстать небесам. - Нет... - только и смог прошептать я, чувствуя, как раскалывается от этого вида мой череп. - Да станет гогот великий! - С ещё большим энтузиазмом крикнул Деускретор, вмиг переключив на себя моё внимание. Его заклинание ещё не закончилось! Взмахнув рукой, я попытался достать его, сделав рывок на руках. Но тот легко увернулся, сделав два лёгких шага в сторону, всё ещё раскинув свои руки в стороны. - Я узнал твоё знамение и здесь, чтобы останов... Арх-х! - закричал голос со стороны, вбегающий на каменный постамент сбоку, но вдруг по всему пространству что я мог ощущать прошёл страшный гогот. В множественном количестве со всех сторон, начал проявляться чудовищный отрывистый хохот, какой не мог принадлежать никаким известным мне существам. Отрывистый, гортанный, задыхающийся смех, схожий скорее на боевой гул, вселяющий в душу первобытный ужас. Лишь сила воли и недееспособность собственной ноги останавливали меня от тщетных, но отчаянных попыток бегства в неизвестность. Куда-нибудь, но подальше отсюда, ибо что бы это не было, оно меня сожрёт. Он разрывал мою голову изнутри и я согнулся на секунду, схватившись за голову. И по всей видимости не только я. - И пускай веселья будет... Досыта! - вскричал он и засмеялся так громко, что закладывало уши, а нечто вторило его смеху. Сердце задыхалось, пытаясь взорваться. Мозг от этих звуков собирался сбежать через мой собственный нос. Где-то неподалёку лежал разумный, не больше Деускретора размером, в зелёных одеждах, которого я не мог рассмотреть, да и мне он был глубоко неинтересен, учитывая обстоятельства. Всё моё тело и его капризы забились в такую глубокую бездну, что здесь оставалась лишь моя душа, трепещущая как одинокий лист на безжалостном ветру. Именно душа скинула с себя оцепенение и кинулась вперёд. Но я натолкнулся на нечто, что появилось из ниоткуда. Ещё один нежданный противник. Чёрная морда, прочнее чем кожа, отражающая лёгкий свет. Глаза, не имеющие ни белков, ни зрачков, окованные металлом, смотрели на меня чёрной прозрачной слюдой за которой решительно ничего не было. Существо с меня размером, длинными когтистыми лапами и ногами. В обрывках и обмотках неизвестной мне одежды. С неизвестной штукой у рта, через которую он тяжело и шумно дышал. Плотная кожа его порвалась на месте рта. В ней появились чёрные железные зубы, а в глотке зияла пустота, которая ясно дала понять, что хочет быть заполнена моей плотью. С дикостью зверя это существо схватило меня за лицо и ударилось в него головой. В глазах вновь задвоилось. Я потерял на секунду равновесие. Секунды было достаточно, чтобы вновь повалить меня наземь и размашистыми ударами рвать моё тело и ломать кору. Оно закинуло голову сидя на мне и загоготало так, что казалось, весь воздух выгонялся из её тело. То, что было на этом существе - маска, которой было нечего скрывать. И она создавала впечатление, что мешала этому гоготу вырваться наружу в полной мере. Без всякой жалости я схватил это существо и ударив его в морду, свалил с себя и сам насел сверху. Сцепил две руки вместе и занеся над головой, одним ударом вбил морду в череп этого создания. Из бездны ран, боли, страхов и потрясений, вырвалась птица второго дыхания. Я резко поднялся, чувствуя как с меня скапывает собственная кровь. - Убить захватчиков! Взять предателей! Впустив страх в сердца своих, вы впустите позор! - раздался позади громогласный повелительный голос. Я повернулся всего на секунду, чтобы увидеть тех, кого не чувствовал, стоя на каменном вибрирующем постаменте. Из лесополосы выступала настоящая армада, которую вела высокая фигура лешего с рогами, украшенными множественными зелёными полосами и черепом дракона. Сам Иво Де Кай смотрел прямо на меня, держа в руках украшенную глефу, отражающую трещины на небе. Я никогда не видел его в живую, но когда увидел, сразу узнал. Его одежда - широкополое кожаное одеяние, проросшее тонкими ветками, укрепляющими её. Широченный лиственный воротник драконоборца закрывал все его плечи, делая его больше. За его спиной, в тени деревьев, мерцали десятки пар огоньков. От жёлтых и оранжевых, до зелёных и даже синих. Его же глаза говорили о своей касте - белые, переходящие в зелёный по краям. Секунда промедления мне дорого обошлась. Одно из существ накинулось на меня со спины, впившись мне в плечо. Я зарычал от боли, чувствуя, как ломается моя защита. Как срывается моя плоть. Я ударил его в плечом в бок, но тот очень крепко вцепился, не желая меня отпускать. Я попытался вонзить свои когти ему в глаза, но те оказались крепки как слюда и не являлись мягкой плотью. Я проломил их, чувства как мои пальцы окрашиваются тёмной жидкостью, схожей с кровью. Не вынимая пальцев, я стащил с себя этого монстра тяжело дыша. Левая рука была сильно повреждена, даже хуже чем нога, не считая паразита. Почти не работала, лишь чувствовала судороги и то, как стекает моя собственная кровь. Не успел я стащить с себя это создание, как в меня вбежало ещё одно. Я попытался его удержать, но левая рука была слаба. Он сбил меня с ног - мы оба полетели с постамента. Я несколько раз ударился телом о ступени - монстр, что напал на меня, пострадал больше, но был свеж и безумен от собственной дикости, а я измотан последними днями. Птица дыхания улетела глубоко ввысь. После всего произошедшего, я был без сил даже подняться. А монстр с лёгкостью вскочил, чтобы схватив меня за рога, ударить о землю. Один раз. Другой. Спасая свою жизнь, я схватил того за руку и вцепившись в неё зубами, перекусил, ломая и дробя кости. Он сам хотел впиться мне в шею, но отпрянул, попытавшись уйти от меня, как от огня. Хруст и чавканье - его страшная культя осталась у меня в зубах, вместе с новым, но отвратительным вкусом, словно я жевал пыль и безумие, ибо ничем иным это описать было нельзя. От этого вкуса я становился ужасно голодным. Даже голодающим. Но пока этих существ кидал в бой голод, меня голод только ослаблял. Я выплюнул руку, что рассыпалась в прах и сверкающую пыль. Но подняться или перевернуться был более не в силах - раны начали брать своё. Оставаться в сознании уже было проблемой, но я боролся с этими чувствами. Один из леших оказался рядом со мной и мигом сделав разворот, отсёк одному из смеющихся существ голову, от чего та покатилась по земле. На него сразу набросился другой, совершенно не заботясь о своей безопасности. Повалил его наземь и вонзив в него руки, разорвал его грудную клеть, сразу начав выдирать органы из ещё живого лешего, который уже не мог ему ничем ответить. Я, борясь с слабостью, перевалился на колени - суставы ног ныли, а всё остальное не чувствовало никаких сил. Единственное что я мог - просто схватиться за плечи создания и то, это бы далось мне с чудовщиным трудом. По спине и шее бегали мурашки, укалывая их. Я поднял глаза, на постамент, где всё так же раскинув руки стоял Деускретор, смотря на меня широко улыбаясь. Почему в него никто не выстрелит?... Тут, словно отвечая на мой вопрос, где-то из-за спины пролетело длинное слюдяное копьё, норовя пробить старика насквозь - но этого не происходило. Заместо этого, он легко сделал разворот и снаряд улетел прямо в синеву портала, исчезнув там без следа. - Смотри же Дорианна, вот твои "чемпионы"! - засмеялся он, смотря на небо, которое всё покрылось трещинами. - Через час, те, кто остался из них в живых, будут завидовать мёртвым! Неужели ты и сейчас отступишь в сторону от своих детей?! Так относиться к ним Всемать!? - и он вновь засмеялся, схватившись за живот. - Так отнофится к нимф Фсемаф? Хуф-хуф-хуф! - смеясь, повторило почти его голосом существо с маской, проглатывая буквы вместе со смехом, сидящее на теле убитого лешего. Поляна окрашивалась в цвет крови, вместе с тем, как трещины на небе начинали приобретать звёздно-фиолетовый цвет, сияя отблесками неведомых мне миров. Я как будто перестал существовать среди всей этой бойни, более не в силах участвовать, чувствовать и волноваться. Я лишь сидел, бессильно сложив окровавленные руки и смотрел наверх. Хотелось бы мне оказаться сейчас рядом с ним. Повалить его наземь. Вбить ногой, в миг закончив этот ужас. Норо Эрд Нейл разрубил голову одного из пересмешников. Большое тело в изодранной одежде из тёмно-синих и серых лоскутов, ещё дёргалось, но уже упало. Сразу после этого, он ударил со спины одного из леших, что ошибочно предположил что тот союзник. Я пытался того предупредить криком, но было слишком поздно - отрубленный рог упал наземь, вместе с его предыдущим носителем, после чего тот был добит. В этот же момент кто-то оказался уже за спиной Норо и резанул его глефой сначала по ногам, а когда тот упал, та прислонилась к его шее. - Предатель в моей власти! - крикнула фигура с волчьим черепом, который был украшен полосами волчьего меха и видимо находился в Волчьей Гвардии. Неожиданно для меня и Гвардейца, мой собственный отец прислонился к глефе и резко дёрнул шей. Он упал, истекая кровью. Я сдавленно крикнул и упал на руки, словно пытался его достичь, но даже это у меня теперь не вышло. А сущности лишь ходили вокруг да около, словно теперь не видя меня. Не обращая на меня никакого внимания. - Остановите эльфа! - скомандовал Де Кай, уверенными движениями переходя от одной твари к другой. Существа набрасывались на него, пытаясь повалить, разорвать и сожрать, но Верховный Лесной протектор отбивал их одну за одной. В конце-концов, он остался один супротив четверых гогочущих существ, что выступали из трещин, появляющихся в пространстве и так же стремительно защищающих. Их не останавливала ни боль, ни раны - лишь те, что не совмещались с их странным понятием жизни. Их было очень много, но что страшнее, я увидел ещё одних, куда более опасных, что вселили ужас в тех, кто им противостоял. Они были такого же роста, но на их спинах были закреплены странного вида вытянутые и округлые металлические яйца, которые были соединены с их головой трубкой. Делая глубокий вдох из неё, те выдыхали чистый и пугающий поток пламени, который пожирал деревья и леших, оставляя последние их секунды в агонии от стремительной, но мучительной смерти. Моё сознание меня покидало, а сердце заходилось стуком. Я упал на спину, схватившись за голову от отчаяния, а смотря на истерзанные небеса чувствовал, как взор мутиться от чего-то влажного... Наверное начинается дождь.