Хираэт

Глава 1

Прозрачные стены лифтовой кабины открывали потрясающий вид на стройные ряды высотных офисников, тонувших в сиянии искусственного света и залитых лучами рукотворного небесного светила Некриссы. Кайри некогда было им любоваться: она нервно поправляла макияж, глядя в маленькое зеркальце. Почувствовав на себе взгляд другого пассажира, она обернулась и подарила ему мимолетную улыбку. Динамик издал приятную мелодию, оповещая о прибытии в пункт назначения. Девушка нервно разгладила несуществующие складки на платье и уверенно шагнула в просторный белый холл головного офиса корпорации «Новел Рэйт». «Здравствуйте, мисс Корнолли. Мистер Харт вас ожидает», — лишенный интонаций голос из динамика под потолком был привычно вежлив. Кайри кивнула ему, будто живому существу, и процокала на высоких каблуках к широким дверям кабинета босса. «Не бойся пределов», — гласил лозунг «Новел Рэйт» над дверями Харта. Ниже ярко горел логотип компании: космический корабль, бесконечно перелетающий с одной планеты на другую в поисках новых миров. Кайри привычно вошла в знакомую комнату. — Добрый вечер, мистер Харт, — она бодро улыбнулась, расправив плечи. Казалось, что его светлые волосы были растрепаны хаотично, но Кайри знала, сколько усилий тратят его стилисты на создание такой небрежной прически. — Кайри, рад тебя видеть, проходи. Босс поднялся ей навстречу. За стеклами очков в модной оправе ее изучали синие выразительные глаза. Харт предложил девушке сесть, указав на удобный стул властным, не терпящим никаких возражений жестом. Кайри не впервые была в этом кабинете, но каждый раз поражалась, как гармонично этот красивый мужчина вписывается в стильный интерьер. — Прибыла так быстро, как смогла, — короткие ногти Кайри вцепились в изящную черную сумочку, которая была совершенно не в ее стиле и была куплена исключительно ради этого визита. Харт удовлетворенно кивнул, одобряя ее услужливость, и сел напротив, сложив пальцы в замок. — Это хорошо, потому что у меня к тебе очень важное дело. Оно касается работы. Мог бы и не уточнять: его дела к Кайри всегда касались только работы. Но он крайне редко звонил так поздно и ещё реже вызывал на личную беседу, держа связь дистанционно. Сегодняшнее приглашение дало девушке надежду, что в этот раз он сделает исключение. Поэтому она немного задержалась, выбирая платье, туфли и сумочку, а потом флиртовала с зеркалом, пытаясь вернуть себе легкое выражение лица, которое утратила за годы упорной работы на корпорацию «Новел Рэйт». Она не подала виду, что разочарована, и слегка придвинулась, демонстрируя готовность к работе. Рутгер передал ей планшет. — Есть планета, ради которой тебе придется подвинуть свой график, — рассказывал он, пока она изучала электронную документацию. — Ее нужно изучить в ближайшее время, и чем скорее ты с командой отправишься, тем лучше. Кайри подняла руку к бесплотному шарику планеты, парящему над экраном планшета. Океаны, омывающие два материка и бесчисленное количество островов, занимали большую часть ее поверхности, придавая ей серо-голубой цвет. — Планета № 6832 в системе Толимас? — уточнила Кайри, Харт кивнул. — В «Перечне свободных миров» есть неизученные планеты и поближе, — заметила она. В Известном пределе были тысячи не колонизированных планет и даже звездных систем, и Кайри знала их все. — Знаю, но эта подходит под критерии клиента, — с легким раздражением ответил он, словно ему и самому не нравился такой расклад. — Я не стал задавать лишних вопросов, узнав сумму, которую он предлагает за исследование. Кайри знала, что Рутгер ненавидел, когда клиенты завышали свои требования, но ради лишних нолей в контракте он готов был потерпеть. — Такие большие деньги? — Кайри слегка приподняла брови. — Больше, чем за все контракты, заключенные за год, — Харт многозначительно взглянул на Кайри, та мысленно представила себе цифру и присвистнула. Затем примерно подсчитала процент от сделки, который будет перечислен лично ей, и довольно улыбнулась. — Узнаю эту улыбку, — обрадовался босс. — Верно мыслишь — твоя команда получит очень хороший гонорар. — Я возьмусь, — девушка свернула планшет до размеров зеркальца и спрятала в сумочку. — Сегодня закажу удаленное сканирование, трэк-кран наймем завтра. Рутгер оперся локтями на широкий стол в непринужденной позе, но взгляд оставался серьезным. Пару мгновений смотрел на подчиненную. — Кайри, я доверяю это задание именно тебе, так как ты – мой лучший вояджер, а рейтинг работы твоей команды доказывает, что надежнее вас в «Новел Рэйт» никого нет. Все должно пройти гладко. Это очень важный клиент, поэтому ошибок быть не должно. Ты понимаешь меня? — Да, сэр, — с жаром закивала девушка. — Я займусь приготовлениями прямо сейчас, если не возражаете. — Да, можешь идти. Кайри поднялась, и Харт проводил ее до дверей. Она уже хотела выйти, когда почувствовала, как его теплая рука скользнула по ее спине. Цепкие пальцы, едва касаясь, пробежали от лопаток, до нижних ребер, где обнаженную кожу закрывала ткань черного платья. От этого движения у нее внутри все замерло. — Ты сегодня потрясающе выглядишь, — горячо выдохнул он, слегка подталкивая ее к выходу. — До встречи, Кайри. *** Идеальные вояджеры — так они себя называли. Семеро профессионалов, так редко бывающие дома, чтобы найти его для других: тех, кто его потерял или уничтожил, для цивилизаций без контроля рождаемости, для корпораций, чей бездонный кошелек требовал новых плацдармов для добычи тарридиума, газа и металлов. Называя себя «идеальными», они не тешили свое самолюбие: они такими и были. Сегодня у команды Кайри было новое задание: исследовать планету № 6832. За свою карьеру Кайри видела множество удивительных миров: розовые горы, выросшие над ядовитыми лесами, ледники с вмороженными в них доисторическими чудовищами, горящую воду и светящихся в темноте животных. На планете № 6832 ничего такого не было. С посадочной площадки открывался вид на равнину, покрытую ковром измученной солнцем медной травы. На горизонте бурые горы упирались в низко нависающее серое небо, которое будто еще не решило, будет дождь или нет. Воздух был пыльный и тяжелый, земля потрескалась в ожидании воды. Кругом стояла глухая тишина: ни дыхания ветра, ни пения птиц, ни жужжания насекомых. В этих краях все будто вымерло.       Система Толимас, где находилась планета № 6832, располагалась на самой границе Известного предела, в отдалении от всех центров цивилизации. Она не входила в юрисдикцию Ковенанта, поэтому вряд ли тут можно было встретить официальные трэк-краны, и уж тем более, корабли поменьше. Разве что контрабандисты иногда выбирали систему Толимас в качестве обходного пути, чтобы не столкнуться с патрулями Ковенанта. Кайри никогда еще не ощущала себя так далеко от дома. Несмотря на свое невыгодное расположение, планета № 6832 представляла большой интерес для клиента «Новел Рэйт», который заплатил большие деньги за оперативное освоение нового мира. Кайри чувствовала свою персональную ответственность за успех этой кампании, но ей не везло: первые сюрпризы не заставили себя ждать еще на этапе подготовки. Сканирование планеты оказалось невозможным еще на орбите. Правила безопасности запрещали приземление на неизученный мир без специального разрешения, но Кайри получила приказ нарушить их, если того будут требовать обстоятельства, и она дала команду на посадку, назвать которую мягкой было нельзя: трясло и кидало просто жутко. И хотя никто из людей не пострадал, неприятностей хватало: часть систем космического шаттла «Колибри» вышла из строя, и за ним протянулась километровая борозда тормозного пути. Из этого выходило, что экспедиция явно затянется. — Ну что там, Эрик? — нетерпеливо спросила Кайри, глядя на высокие бурые горы на горизонте, вершины которых разрезали низкие облака. — Кажется, все серьезно, — ответил коренастый рыжий механик, лежащий под корпусом корабля. — По планете еще сможем передвигаться, а вот на орбиту выйти пока не получится. Серьезно задело обшивку, скоро не починить. — И сколько времени это займет? — Трудно сказать, — что-то упало с металлическим звоном, механик громко выругался. — Несколько часов, иначе вылетать будет опасно. И трэк-кран уже на полпути к Некриссе — бригаду не вызвать. — Сканер и тут барахлит, — пожаловалась Мэлли, старший биолог в группе. — Он не дает полную картину планеты, будто его глушат. — Есть вероятность, что она обитаема? — напряглась Кайри. — Исключено. Цивилизация, чьи технологии способны заглушить сканирование, уже давно бы встретила нас системой орбитальной защиты. Сканеры на Некриссе многократно мощнее нашего портативного, они бы обошли помехи и нашли что-нибудь, но они не нашли. — Так что не так с этой планетой? — спросила девушка. — Почему не удается просканировать ни с орбиты, ни с поверхности? — Радиация. Особые погодные условия, — пожала плечами Мэлли. — Множество причин. — В любом случае, разбираться с этим придется нам, — вздохнула Кайри. — Сколько уйдет времени на работу в таких условиях? — Ночевать точно придется здесь, — отозвался из-под корабля Эрик. — А если сканеры накрылись, то это дня два ручной работы. — Сообщу Харту, что не укладываемся в сроки, — разочарованно обронила Кайри, но быстро собралась, вернув себе командирский тон: — Приступайте пока к работе. Кайри отошла от шаттла включила исследовательский наладонник, который служил рацией, переводчиком, сканером и навигатором, а также обеспечивал межпланетную связь, хотя и не в самом лучшем качестве. Кайри вызвала Харта, босс ответил практически сразу, словно все это время жаждал услышать только ее голос. — Харт на связи, — бросил он. Его тонкие губы растянулись в улыбке, взгляд мимолетно скользнул по фигуре девушки и впился в ее глаза. — Корнолли на связи, — зеркально отозвалась она, машинально поправляя каштановую прядь волос, которая упрямо выбивалась из тугого хвоста. — Кайри, рад видеть, здравствуй! — он произнес это так, будто они только вчера прощались в офисе корпорации, хотя они не виделись уже несколько недель. Изнурительное путешествие в солнечную систему Толимас заняло слишком много времени, хотя трэк-краны Харта использовали передовые технологии межзвездного перемещения. — Здравствуйте! Я добралась, мистер Харт! — бодро отрапортовала она. Рутгер был старше неё на тринадцать лет и был ее наставником еще с академии вояджеров, поэтому иногда она забывалась и разговаривала с ним, как ученица с учителем. Он в очередной раз заметил это и покровительственно улыбнулся. — Как идут дела? — Все пошло не по плану, — пожаловалась Кайри. — Посадка была жесткой, сканер выдает искаженную картинку. Боюсь, мы выпадаем из графика. — Тебе требуется помощь? — спросил шеф, и некриска услышала едва заметные перемены в его голосе. Он занервничал, услышав плохие новости, и Кайри поспешила его утешить. — Конечно нет, мистер Харт, — улыбалась она. — Мы справимся. Работы будет больше, но я постараюсь сдать отчет как можно скорее. Уже сегодня к вечеру вы получите предварительные результаты. — Я рассчитываю на тебя, — подняв изогнутые дугой брови, сказал Харт. — Здесь ждут твоих отчетов как никогда. Наш клиент — очень состоятельная и влиятельная персона, и ты знаешь, какие суммы на кону. Надеюсь, ты понимаешь, насколько важно твое задание и успешность его выполнения. Некрисы любят деньги и ответственную работу. Если сказать им, что что-то из этого под угрозой, и они будут работать с тройным рвением. Кайри не была исключением: она вкладывала в работу всю душу и не терпела, когда начальство сомневалось в ее усердии. — Мистер Харт, я полностью осознаю важность своей задачи! — возмутилась она. — Всё пройдёт без проблем. — Я рад это слышать, — шеф сдержанно улыбнулся, но синие глаза таили тревогу. — Всё у тебя? — Да. Рутгер нахмурился — его явно не радовали новости о вынужденной задержке. — Скоро будешь дома, — отозвался он и отключился. Кайри посмотрела на потемневший экран наладонника и проглотила обиду. «Он во мне сомневается», — подумала она. — «Если и впрямь все так важно, послал бы сюда линкор с сотней ученых, а не мою группу». Девушка вздрогнула, вырванная из своих мыслей: над ней пронеслась большая стая белых птиц с черными хвостами и длинными блестящими шеями и скрылась за широкими хребтами гор. Признаков развитых цивилизаций не наблюдалось, и лучше бы так оно и было, а то босс будет в ярости. Около шаттла уже разворачивалось поле для предстоящей работы. Группа состояла из шести человек: историка, биолога, механика, технического специалиста широкого профиля, переводчика и охранника с военной подготовкой. Кайри руководила операцией, попутно выполняя обязанности корабельного врача. На новые планеты всегда отправляли маленькие группы, чтобы в случае неприятностей можно было эвакуироваться незаметно, снижая риск международного скандала — любая исследовательская миссия по умолчанию считалась мирной. Эрик ругался на поломанный «Колибри» и гремел инструментами под брюхом шаттла. На широком пандусе корабля устроился поудобней технический специалист Малькольм, уткнувшийся в компьютер: длинные строчки стремительно ползли вниз по экрану. — На планете два материка и несколько тысяч островов, — тараторил он себе под нос, не отвлекаясь на других. — Думаю, будет разумно заняться малым материком, на который мы, собственно, и приземлились. — Я согласна, Малькольм, — кивнула Кайри, убирая наладонник в противоударный чехол, закрепленный на руке. — Сегодня составим предварительный отчет, а завтра облетим планету и просканируем более детально. Небольшая группа молчала, демонстрируя полное согласие. Некриска удовлетворенно улыбнулась команде, а затем произнесла: — Тогда приступаем.