Хираэт

Дравок был пограничным городом, стоявшим на равнине Но-Аро между горами Рилоса и Галас-Пеак. Несмотря на свое стратегическое назначение, он выглядел запущенно: грязные улочки, полуразрушенные дома, запутанные переулки трущоб и мрачные лица. За городской стеной раскинулся военный лагерь, усеявший равнину разномастными и разноцветными палатками. Везде горели костры, слышались песни, ругань, смех, глухое рычание раджигаров, лязг оружия. Здесь ожидали битвы тысячи сара. Яркие стяги на длинных шестах боролись с наседающим ветром. Тут был и похожий на леденец белый шпиль Аддона, и оскалившийся раджигар Соларема, и укрепленные каменные ворота Дравока, и еще много геральдики, которой Кайри не встречала в своих книгах. Над всеми ними реяли когти и щит Рипербаха. Кайри посадила «Беркут», вышла на пандус и поверх голов наблюдала, как опытные военачальники верхом на раджигарах носятся мимо своих солдат, чтобы упорядочить их построение. Мельком она увидела генерала Вержака, который объезжал армию верхом на огромном буром звере в сопровождении троих командиров из Дравока. Недалеко от «Беркута» расположился Соларем, уже разбивший лагерь. Над их головами реяли большие черные знамена, на которых был изображен оскалившийся раджигар. Капитан Соларема заметил ее прибытие и направился к ней. После ссоры в больнице Кайри еще не разговаривала с Дереном и боялась, что это станет проблемой. Тогда они оба вспылили и наговорили друг другу гадостей. Девушка не обижалась на него, но не была уверена, что и он готов к мирным переговорам. Дерен был как всегда неотразим, но было видно, что он устал от недосыпа и ночного марш-броска из Аддона в Дравок. – Привет, Кайри, – улыбнулся он, словно ничего и не было.– Отвратная сегодня погода, правда? Так и было. Ветер и дождь секли кожу, в воздухе пахло снегом. – Дерен, я хотела сказать… – Я виноват, – не дал ей договорить сара. – Ты была вымотана и напугана, а я набросился на тебя, как дикий раджигар. Я не должен был так с тобой разговаривать. Прости. У него была удивительная улыбка, способная растопить лед. И хотя Кайри знала, что он носит ее как маску, скрывая настоящие эмоции, в этот раз она позволила себе поверить в нее и растаять. – Не будем держать друг на друга зла, – добродушно предложила она, капитан по-военному кивнул. Обстановка разрядилась, и чувство неловкости постепенно растаяло. – Я рад, что ты здесь. Добро пожаловать в Дравок – самый ближайший к Аддону город. Он стоит на важном участке: там заканчиваются Галас-Пеакские хребты и начинается равнина, которую мы зовем Но-Аро или Распутье. Это нейтральная территория между Рипербахом, Ливелом и Игномисом, поэтому она особенно уязвима. Близость с Аддоном также опасна: если враги захватят город, им не будут мешать горы, чтобы добраться до столицы за короткое время. – Но ведь это означает… – Кайри не договорила, но он понял ее. – Хорошо, что ты осознаешь, как будет тяжело, – сурово сказал Дерен. – От исхода этой осады зависит очень многое, именно поэтому твое присутствие так важно, – сказав эти неутешительные речи, он поспешно поинтересовался: – Я тебя напугал? – А разве Ливел не опасается, что у их границ будет проходить битва? – Кайри поспешно сменила тему, чтобы не поддаться страху, который сдавил грудь. – Почему бы не объединить Рипербах и Ливел, чтобы воевать против вихернов? Дерен замялся. – У нас с Ливелом сложные отношения, – задумчиво протянул он. – Этот вопрос тебе лучше обсудить с Королевой, но не жди, что она поддержит твою идею. Неприязнь слишком сильна, и немногие сара-короли решались наладить контакты, хотя они, безусловно, были бы выгодны и Рипербаху, и Ливелу. Отец Орвиса и Дерена в молодости пытался наладить отношения с Ливелом, но после его смерти Шера не продолжила эту работу. Естественно, некриска не стала говорить об этом с Дереном. – Когда вернемся, непременно поговорю с Королевой, – уклончиво отозвалась она. – Идем, – позвал Дерен. – У нас еще много дел. Он поднял руку, чтобы дотронуться до ее спины, но передумал и сделал вид, что у него зачесался затылок. Вероятно, он помнил, как она шарахнулась от него во время вчерашней ссоры. Они двигались сквозь необъятный лагерь, петляя по тропинкам, проторенным тысячами ног. В широком круге двое солдат устроили спарринг на когтях, собрав небольшую толпу зрителей. Невероятно красивое зрелище, напоминавшее танец, и чем искуснее соперники, тем опаснее их движения. В открытой всем ветрам палатке оружейник чистил мечи, ружья и пистолеты. Отвечая на ее вопрос о наличии мечей в арсенале солдат, Орвис шутил, что сара так любят холодное оружие, что не откажутся от него даже когда будут летать в космос. «Просто сделают какую-нибудь модную рукоятку, которая будет, например, показывать точное время», – фантазировал он, а Кайри отвечала, что экран на лезвии будет рекламировать дарар. Она загрустила, вспомнив, что оставила раненного друга в Аддоне. В Аддоне к некриске уже привыкли, но здесь было много солдат из других городов, поэтому ей снова было не по себе от чужих взглядов. Кайри сумела найти Гаарода, который благодаря своему огромному росту был хорошо заметен среди соратников. – Здравствуй, Гаарод! – помахала ему Кайри, перекрикивая шум лагеря. После их совместного приключения соларемец стал относиться к ней более благосклонно, поэтому сдержанно улыбнулся, повязывая вокруг лба черную ленту со стилизованным изображением оскалившегося раджигара. – Светлого Доброго Ока. Рад тебя видеть, – сказал он. Другие соларемцы разглядывали Кайри и приветливо улыбались ей. Заметив их любопытные взгляды, Гаарод криво усмехнулся и недовольно заявил: – Многого я о тебе наслушался за эти два дня. Хорошо, что я познакомился с тобой до того, как ты стала такой знаменитой. Тут один тип говорил, что у тебя из спины крылья растут, как у Королевы, представляешь? – Как он узнал? Я же так умело их прячу, – хихикнула Кайри. Гаарод демонстративно посмотрел ей за спину, словно там действительно могли прятаться крылья, и поправил повязку. Его ореховые глаза казались слишком яркими для его темной соларемской формы. – А где Фархам? – Кайри осмотрелась в поисках королевского убийцы. – Фархам остался в Аддоне, – подсказал Дерен. – Расследует покушение на тебя. Некриска поймала себя на том, что забыла о покушении: мысли об Орвисе заполнили все, вытеснив страх перед неизвестным убийцей. – Как Орвис? – участливо спросил Гаарод, приглаживая каштановые волосы. – Он выкарабкается. – Он бросился на нож за тебя. Я считаю, это героизм. Кайри подозрительно сощурилась, но поняла, что он говорит искренне. Поначалу Гаарод не проявлял симпатии к Орвису, но во время набега краалов тот смог заслужить его уважение. Она видела, как они мирно общались перед ее выступлением и порадовалась, что ее друг начал постепенно сужать круг своих врагов. Двухметровый соларемец потрепал ее за плечо так, что она едва удержала равновесие. – И ты молодец, что не запаниковала и дала ему эту штуку с противоядием. Неплохая у вас с ним команда. «В нашей команде ты принимаешь крутые решения, а я бью людям морды», – даже будучи еле живым он не отказался от сарказма. Кайри улыбнулась ему, присутствующему рядом только в ее мыслях. – По последним данным, основные силы врага еще не перешли границы Игномиса, так что у нас примерно пять часов в запасе, – встрял в разговор Дерен, которому явно не нравилось, что Кайри и Гаарод ведут разговоры о его брате. – Идем, я расскажу тебе об основных позициях нашей армии, покажу, где будешь стоять ты. *** Свинцовое небо низко нависало над головой, черные тучи были готовы были вот-вот прорваться. Кайри, Дерен, Гаарод и генерал Вержак стояли посреди равнины Но-Аро. За их спинами была армия Рипербаха. Все четверо наблюдали, как по равнине к ним движутся три фигуры. – Как думаете, леди, – обратился к Кайри Вихрь, – чего они хотят? – Они хотят переговоры, – спокойно сказала Кайри. – И говорить должен тот, кто знаком с обоими мирами. – Мне это не нравится, – Гаарод первым догадался, что она имеет в виду, Дерен нервно поморщился. – Вы хотите взять это на себя? – поинтересовался генерал Вержак. Она молча кивнула. Пора заявить о себе. Показать им, что Ковенант, пусть и в лице единственного человека, защищает Хираэт. Вержак тоже понимал, что с мнением Кайри теперь стоит считаться, а вот Дерен был не очень доволен таким решением. – Ты не можешь… – попробовал возразить он, но Кайри перебила его: – Надо попытаться, Дерен. Королева не смогла договориться, но я хочу все исправить. – Действуйте, Кайри, – приказал генерал Вержак, задумчиво почесав черную бороду. Дерен помолчал, как-то странно глядя на нее, будто впервые увидел. Он еще раз оглядел равнину, раджигар Фиас под ним был привычно в скверном настроении и не мог устоять на месте, разрывая когтями рыхлую землю. – Не сомневаюсь, что им нужна ты, – устало и как-то обреченно улыбнулся он. – Я пойду с тобой. – Нет, – отрезала Кайри. – Я иду одна. Дерен нахмурился, демонстрируя неодобрение, но спорить не стал. Капитан возмущенно посмотрел на Вержака, но тот не дал больше никаких приказов, и Кайри взобралась на спину раджигара и поехала. Приближаясь, она узнала Лэдрэ. Слева стоял другой вихерн, бледный и тощий, не поднимающий глаз с наладонника. Третьим был варлорд. Ковенант запрещал Накодже использовать многие виды современного оружия, поэтому вихерны разрабатывали собственное в скрытых лабораториях. Они делали упор на боевые единицы, стремясь наделить их неограниченными возможностями. В итоге они смогли вывести биоников, обладающих интеллектом вихерна и силой машины – варлордов. Эти солдаты отличались абсолютной верностью, беспрекословным подчинением и невероятной жестокостью по отношению к врагам. Во время Семидневной войны варлорды стали секретным оружием вихернов. На их счет можно записать как минимум треть всех потерь Ковенанта. Пребывая в ужасе от такой демонстрации силы, Ковенант признал производство варлордов нарушением прав и свобод разумных организмов и наложил запрет на их использование и создание. Кайри приблизилась к вихернам вплотную и спешилась. Лэдрэ Мааз сделал шаг навстречу девушке, едва заметно склонил голову и скривил бесцветные губы в улыбке. Зубы у него были мелкие и длинные, как у хищника. Желтые с зелеными крапинками глаза смотрели с любопытством и без злобы. Он был выше Кайри на две головы, и ей пришлось смотреть на него снизу вверх. Он был облачен в утяжеленную кевларовую броню, на груди были нарисованы стиснутые цепью планеты, на плече – пламя в колючей проволоке, точно такое же, как и на татуировке у него на лбу. Форма выглядела так, словно ее владелец побывал в серьезных боях. Возможно, именно в ней он сбегал после поражения Накоджи. – Меня зовут Лэдрэ Мааз, – сказал он спокойно. – Я генерал армии вихернов на этой планете. Я представляю своего абада и его интересы на этих переговорах. Он указал на гигантского монстра за своей спиной. Варлорд был горой мышц, закованных в черную кевралорую броню, его свернутые за спиной аспидные крылья в развороте наверняка бы превзошли крылья Шеры. – Это Ж-Скаар, генерал армии варлордов. Кайри почувствовала, как в нее впились невидимые за глухим шлемом глаза варлорда, и с трудом подавила инстинктивные позывы отступить назад. – Не ожидал вас здесь увидеть живой, мисс Корнолли, – Лэдрэ слегка повысил голос, возвращая себе ее внимание. Имя второго вихерна осталось загадкой. Вероятнее всего, его задачей было фиксировать детали встречи. – Вы знаете меня? – нахмурилась Кайри. Лэдрэ снисходительно усмехнулся. Кажется, он знал, что некриска плохо понимает, с кем имеет дело, и это его забавляло. – О вас и вашей группе говорили в новостях. Вы пропали без вести вместе с вашим шаттлом, – пояснил он. – Рутгер Харт решил, что лучше перестраховаться и убрать вас, так? Лэдрэ Мааз был для Кайри мостом в тот мир, который она оставила – ведь он пробыл в нем чуть дольше, чем она. Глядя исподлобья на вихерна, Кайри оставила его вопрос без ответа. – Я по-другому представлял вас: «Невровижен» всегда показывал вас более… зрелой. Не сочтите это за дерзость, это лишь комплимент, а не укор вашей юности, – вежливо заметил Лэдрэ. – Если вы так хорошо осведомлены о том, кто я, то полагаю, вы знаете, какую роль я сыграла во всей этой истории? – отозвалась Кайри, копируя его манеру речи. Вихерн кивнул. Его движения были плавными. Изящными. – Я думаю, вы и сами не знаете? – заявил Лэдрэ, но его вопрос был больше похож на утверждение. – Тогда я расскажу вам. Скрываясь от преследования Ковенанта, наш абад обратился к Харту, так как слышал, что он берет теневые контракты. Вы не знали об этом? Он нашел для нас планету вне юрисдикции Ковенанта. Мистер Харт использовал вас, чтобы вы изучили эту планету. Наши союзники предоставили нам транспорт, чтобы мы могли попасть сюда, и позаботились, чтобы нашли следы оборвались и не привели наших противников сюда. Но только вот никто не сказал нам, что планета уже обитаема. А ваш босс, судя по всему, просто убрал вас как лишних свидетелей, ведь укрывать врагов Ковенанта – это государственная измена. Поэтому для всех нас было сюрпризом увидеть вас здесь, живой и невредимой. Кайри не узнала ничего нового: все ее догадки всего лишь подтвердились. Рутгер действительно предал ее, вступив в сговор с вихернами. Когда-то любившая его некриска теперь не испытывала к нему ничего, кроме отвращения. Ради своей выгоды он лишил жизни нескольких человек, пошел на отвратительную ложь. Когда все закончится, и она вернется домой, она непременно позаботится о том, чтобы ее бывший начальник сел за решетку, а ее последние слова для него будут «Спасибо, Рутгер». – Вы сказали, что представляете своего абада, но Дрекориг мертв, – заметила она. – Иерархия вихернов в условиях военного времени позволяет быстро менять лидеров, мисс Корнолли. – И кому вы служите теперь? – На данный момент это не так важно. Наш новый абад очень занят, но он полностью доверил военную кампанию мне, – уклончиво ответил Лэдрэ. – Сейчас переговоры веду я. Напряжение между ними все росло, но Лэдрэ не спешил переходить к делу. – Как вы выжили здесь, мисс Корнолли? – прищурившись, спросил он. – На данный момент это не так важно, – зеркально ответила Кайри. Желтые глаза недовольно сузились. – Будьте со мной откровенны, ведь конкретно вам я еще ничего плохого не сделал, – осуждающе, словно она выразилась нецензурно, произнес Лэдрэ. – Откровенность за откровенность, – парировала Кайри, вспоминая, как держался Орвис, разговаривая с теми, кто многократно могущественнее его, и старалась повторить его манеры: расправила плечи и не отводила взгляд. Лэдрэ удовлетворенно хмыкнул, словно ему понравилась ее дерзость, и заявил: – Моего абада зовут Тасаину Шарлах. Кайри вздрогнула. Белый бес. Младший сын Дрекорига, обладающий уникальной вихерновской красотой и не менее выдающейся жестокостью. Кайри слышала о нем достаточно ужасных вещей, чтобы испугаться. Мааз ждал от нее выполнения ее части сделки. – Меня спас один человек. Он помог мне выжить, – это все, что она могла позволить им знать об Орвисе, считая все остальное слишком личным. Вихерна, впрочем, этот ответ устроил. – Думаю, вы понимаете, в какой мы оказались ситуации. Мы оба. Мы на чужой планете. Обитаемой планете. Без связи и в состоянии войны. – Лэдрэ, нам не нужна война, вам тоже, – осторожно произнесла девушка. – Верно: мы не хотим с вами воевать. Я так и думал, что встретившись с человеком из своего времени, я сыщу понимание, – согласился генерал. – Хорошо, что вы осознаете, чем чревата эта война, как негативно она на нас скажется. Что вы предлагаете, Кайри? – Нужно ее остановить, – решительно сказала она. – Пока наши войска не столкнулись на этой равнине. Пока это не стало глобальной проблемой. Думаю, Рипербах не скоро еще наладит с вами контакт, но разойтись по углам и жить мирно сможет каждый. Она сразу поняла, как по-детски звучат ее слова, и уже пожалела, что пошла на переговоры, хотя никогда раньше их не вела. Лэдрэ снова снисходительно улыбнулся, обнажив ряды белоснежных острых зубов. Варлорд скрестил руки на груди. Лицо его скрывалось за темным шлемом, но Кайри чувствовала на себе его взгляд. – Боюсь, эти условия неприемлемы. – Чего тогда вы хотите? – потеряв терпение, спросила в упор некриска, и Лэдрэ интеллигентно улыбнулся. На Некриссе так улыбаются конкурентам, чтобы потом уничтожить. Нервы Кайри были на пределе. – Видите ли, мисс Корнолли, – отозвался он. – Я сказал это королеве Рипербаха, а теперь повторю и вам: территория, на которой нас высадили, нам не подходит. Да, там есть тарридиум, но без других ресурсов он бесполезен: из него одного не построишь корабль, не запустишь сложное производство. Горы, на которых стоят наши базы, давно истощены. А земли Рипербаха богаты. Они нам жизненно необходимы, потому что нашему новому государству нужно развиваться. Я надеюсь, что вы как представитель Ковенанта, поймете меня куда лучше, чем эти аборигены. Кайри понимала все, включая тот факт, что мира не будет. «Мы не хотим с вами воевать». Он говорил это не о сара, а конкретно о ней. – Я понимаю вас, Лэдрэ, – честно ответила Кайри, скрестив руки. – Но помочь вам ничем не могу. Вы говорили с Королевой Рипербаха, она ответила вам отказом. Вам недостаточно ее слов? – Вполне достаточно. Я организовал эти переговоры лишь для того, чтобы связаться с вами. Я вижу, вы стали здесь весьма влиятельной особой, – задумчиво произнес Лэдрэ, обозревая армию, стоящую за ее спиной. – Вы сумели не только выжить здесь, но и проявить себя, это похвально. Несмотря на столь юный возраст, вы обладаете завидной смелостью и восхищаете меня. Я предлагаю вам перейти на нашу сторону и занять место в нашей иерархии. Взамен мне нужен ваш талант влиять на людей и ваш шаттл, который, разумеется, останется под вашим управлением. Все-таки, согласитесь: мы с вами попали в одну переделку и должны объединить усилия, чтобы выбраться из нее. Я дам вам время подумать, если угодно. – Вихерны не считают другие расы равными себе, – сухо напомнила Кайри, и Лэдрэ фальшиво улыбнулся. – Ради вас абад готов сделать исключение, – заверил он. Шаттл Кайри и сведения, которые она успела раздобыть, находясь в стане врага, были бы вихернам весьма полезны. А на что могла рассчитывать она? На хорошее обращение, на свой уголок на завоеванной земле, на сытую и безбедную жизнь? Пожалуй, это было не такое уж и странное предложение. Но проблема была в том, что ей была ненавистна сама мысль о том, чтобы помочь вихернам разрушить город, который она успела полюбить. Да, Аддон не станет ей домом, но он был домом для Дерена, Фархама и Гаарода. А самое главное – там ее ждал Орвис. – Мне не нужно время, я не предам Рипербах, – не медля ни секунды, отозвалась Кайри, дерзко расправив плечи. – Сара защищают свою территорию, они не хотят даром отдавать то, что их по праву. Возможно, у них и сложное положение, но не они – изгои на этой планете. – Мисс Корнолли, может, вы не осознаете. Я делаю это предложение всего один раз. Когда мы захватим Рипербах, вам не будет сделано никаких поблажек. Подумайте. – Мистер Мааз, – в тон ему отозвалась Кайри. – Я сказала вам: этого не будет. Вы не поняли, что я говорила серьезно? Варлорд не шелохнулся, но некриска чувствовала остроту его взгляда. Ей казалось, что он читает ее мысли и слышит, как волоски на ее затылке стоят дыбом от страха, который она старательно маскировала за резким тоном и прямым взглядом. Лэдрэ разочарованно вздохнул, словно Кайри не оправдала его надежд, и интеллигентная улыбочка пропала. Он был разочарован, что потерпел фиаско, но зато ему уже не надо было притворяться вежливым. – Вижу, на вас дурно повлияла жизнь среди этих дикарей, – холодно произнес он. – Вы стали мыслить примитивно, как и их королева. Что ж, мне жаль вас: вихерны не щадят никого, и в особенности тех, кто оскорбил их отказом. Мне больше не о чем с вами разговаривать. Сопротивляйтесь сколько хотите, но знайте, что вам долго не продержаться. – Не будьте столь самонадеянны, мистер Мааз. И передайте привет Белому бесу, – попрощалась Кайри. Вряд ли кто-то в Накодже решился бы назвать абада прозвищем, данным ему другими расами, но Лэдрэ промолчал. Он развернулся и двинулся назад к своей армии. Варлорд Ж-Скаар обернулся к Кайри так резко, что ее обдало ветром от его крыльев, настолько черных, что они будто вбирали в себя свет. Она так и не увидела его глаз, но почувствовала эмоцию, которой он щедро делился с ней. Обжигающую, всепоглощающую ненависть.