Хираэт

Дерен был предельно собран, серьезен, и в глазах его горел огонек, который всегда вспыхивал в глазах Орвиса, когда тот чувствовал беду. Они были очень разные, но это была их общая черта. Сейчас, когда Кайри стояла плечом к плечу с Дереном, она вдруг подумала, что ей хочется увидеть на его месте Орвиса. Она невольно признавала, что скучает по нему: его голосу, черным глазам, ехидной улыбке и разговорам с ним. И вдруг он взял ее за руку. Нет, не он. Дерен. Кайри увидела его глаза: яркие, добрые, но какие-то совсем чужие. — Не спускайся на землю, — совсем как Орвис во время их расставания, попросил Дерен. — Я не хотел бы, чтобы ты узнала, что такое битва на земле. Это очень страшно. И еще. Когда убиваешь — не думай об этом. Просто отключись и делай, что должна. Кайри робко кивнула за неимением подходящих слов, и мозолистые пальцы Дерена сильнее сжали ее ладонь. Она знала, что он давно должен быть внизу с Соларемом. Он хотел что-то сказать, и Кайри мысленно умоляла, чтобы он не решился, потому что ей и так было достаточно проблем на сегодняшний день. Некриска аккуратно высвободила руку и улыбнулась. — Иди. Тебя ждут. И будь осторожен, — громко, потому что было шумно, сказала она и запрыгнула на пандус корабля, не дав Дерену ответить. Было уже темно, но затем горах сверкнула ломаная молния, за ней прогремел гром, от которого земля заходила ходуном, и вскоре весь горизонт был залит жутковатым желтым светом от вспышек. Казалось, что на вершинах Галас-Пеак сражаются боги, и искры от их мечей превращаются в разящие молнии. Кайри стало жарко, несмотря на осенний холод. Буря приблизилась вплотную к равнине Но-Аро, воздух наэлектризовался, стал пахнуть озоном и потяжелел, будто все вокруг накрыло ледяным одеялом. Распутье выглядело так, будто на нем топтались великаны: земля была изрыта окопами, узкими переходами и укрытиями, откуда сара намеревались вести огонь по врагу. Всюду торчали острые железные колья, колючая проволока прошивала равнину, как шнурки ботинок. Пройти по такой полосе препятствий без специального снаряжения было нереально, но Кайри сомневалась, что это станет серьезной проблемой для вихернов. Сара оставили лишь две узкие полосы, идущие вдоль горных хребтов, чтобы с двух сторон напасть на врага верхом на раджигарах. Последней линией обороны была глухая пограничная стена, окруженная рвом и укрепленная стрелками и катапультами. Над головами вихернов возвышались три башни. По гладким стенам медленно бежали сиренево-белые змейки света. Войско вихернов было поделено на три равные части, и каждая группа следовала за своей башней, находясь под ее защитой. Послышался короткий сигнал, и всадники снялись с мест. В эту минуту небо разразилось ливнем, дождь скрыл армии от глаз друг друга глухой стеной. Сквозь непроглядную пелену короткой вспышкой мелькнул первый выстрел. Страх змеей скользнул по лодыжке и устремился к сердцу, но Кайри решительно стряхнула его. «Беркут» скользнул со стены и понесся вперед. Освещая дорогу сквозь пелену дождя, Кайри вступила в свою первую в жизни битву. Наверное, именно так чувствуют себя птицы, попавшие в шторм над морем. Ветер дул с такой силой, что шаттл ощутимо потряхивало, но стихия не могла ему навредить. Тяжелые капли плюхались на лобовое стекло, стучали по крыльям. Поле внизу покрылось плотной сеткой энергетических лучей вихернов. Услышав сдавленный изоляцией корабля грохот, некриска резко поднялась вверх: под корпусом мелькнули десятки снарядов, летящих со стороны Дравока. Корабль Кайри не был сконструирован для войны, но он обеспечивал неплохую защиту и мог даже атаковать, если требовалось. Она развернула нос «Беркута» к земле и ласточкой нырнула вниз, в ту часть армии вихернов, которая еще не вступила в бой. Пролетая над ними, Кайри открыла огонь, и бело-голубое сияние озарило нижнюю часть ее корабля. Тоненькие, едва заметные лучики метко попадали в броню вихернов, превращаясь в сгустки, энергия которых разливалась по всему телу, стараясь добраться до слабых мест. Они открыли ответный огонь, но броня «Беркута» выдерживала. При взлете из пелены дождя неожиданно вынырнул бок черной башни, и Кайри резко вывернула штурвал, чтобы избежать столкновения. Глядя на конструкцию, она подметила, что та собрана наспех: лишенные уязвимых мест стены, грубый и плохо обработанный металл, четкие и простые грани. Очевидно, что башни собирали уже здесь, пользуясь теми скудными материалами, что нашлись в Игномисе. Они обязательно станут проблемой. Словно разгадав ее мысли, одна башня ожила. На плоской макушке выросли три стержня, на кончиках которых начал образовываться огромный шар. Кайри знала, что это такое. Это была сеть, которую набрасывают на вражеский корабль, чтобы вызвать короткое замыкание. Безвредно для органических существ и крайне опасно для техники. Кайри дернула штурвал, рванув вперед, но не успела. Шар разорвался и накрыл собой несколько гектаров земли, вместе с кораблем. Шаттл дернуло вперед так сильно, что Кайри испугалась, что он не выдержит и упадет. Земля вдруг оказалась над ее головой, и что-то упало в багажном отсеке под оглушительный рев двигателей. В недрах «Беркута» послышался слабый треск, из-под левого крыла посыпался сноп искр, но он не рухнул. Кайри осознала, что если еще раз попадет под удар, то ей может повезти меньше. Она выровнялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как соседняя башня готовит новую сеть. В этот раз Кайри сумела увернуться, взмыв ввысь. Будучи наверху, она снова бросила взгляд на армию сара. Войска вихернов смогли занять уже треть территории окопов и активно теснили их к стене. Долго они не продержатся. Канонаду выстрелов не заглушила даже изоляция корабля. Долина со стороны Ливела будто сияла от вспышек. Сотни ударов обрушились на одну из башен. Они градом сыпались на ее оболочку, пока не пробили ее. Черный монолитный корпус покрылся сотнями дыр, и башня прекратила движение. Кайри полетела в ту сторону и увидела под собой огромные черные машины с мощными пушками, тысячи людей, животных с длинными гривами и хвостами, и зеленые стяги с серебряными гербами. Подмога со свежими силами влетела в гущу вихернов, вдохновляя рипербахцев начать контратаку. Кайри догадалась: на помощь пришла армия Ливела. Численное преимущество было на стороне сара, и вихерны, хоть и были технически сильнее, медленно отступали. Всполохи сиреневого света энергетических лучей теперь сливались в одну непроглядную сеть, однако это не останавливало уже никого. Однако две оставшиеся башни продолжали обстреливать пограничную стену, прилично ее разрушив. Кайри сделала еще несколько рискованных нырков к земле, кружа перед башней, словно назойливое насекомое. Некриска не была великим стратегом, но сердце упорно подсказывало ей, что теперь, когда сара с двойной силой наседают на вихернов, именно ей, парящей в небе, нужно нанести решающий удар, который переломит ход битвы и заставит вихернов отступить. Сердце в груди бешено колотилось. — Именем Творца, ты сейчас сделаешь самую опасную вещь в своей жизни, — пробормотала она себе под нос и сделала глубокий вдох, настраиваясь. Она почти слышала мягкий смех Орвиса, одобряющий очередное ее «крутое решение». Сегодня ей придется выполнить и его часть работы в команде. Кайри максимально близко подлетела к одной из башен. Все как по сценарию: страшный раздувающийся сгусток энергии разросся светящимся куполом. Инстинкты призывали Кайри спасаться, но она, замерев, ждала, сохраняя доселе невиданное для нее хладнокровие. Когда размеры шара стали критическими, Кайри резко устремилась прямо в центр шара, «Беркут» стал похож на птицу, летящую в шаровую молнию. Ей нужен был только один выстрел. Достаточно точный, чтобы все получилось. И она выстрелила, вложив энергетический луч максимальную энергию шаттла. Кайри не видела, достигла ли цели, потому что сразу после этого резко взмыла вверх, направив нос шаттла в небо. Вспотевшие от напряжения руки скользнули по штурвалу, видимость стала нулевой, облака облепили стекла, а сверкнувшая молния, казалось, родилась прямо рядом с ней. Еще немного, и она окажется выше бури, под безжалостным светом Доброго Ока. Внизу раздался взрыв такой силы, что задрожал мир. Своим выстрелом в упор и с близкого расстояния Кайри разорвала энергетический шар, и сила которого, предназначенная «Беркуту», оказалась направлена на башню. Мощная бело-голубая сеть накрыла башню целиком и буквально скрутила всю ее электронику. Тут уж никакие системы защиты не могли выдержать, потому что взрыв произошел изнутри. Кайри не добралась до голубого неба, вынырнула из облаков и увидела клубы дыма, вываливающиеся из-под корпуса башни. Сама от себя не ожидая, Кайри издала победный клич. Внезапно из последней башни вырвался белый луч, сопровождаемый мучительным для ушей сигналом, и машина войны начала медленно останавливаться. Кайри снизилась до земли, и никто не стал стрелять в нее. Перед глазами вырисовывалась страшная картина: огромное поле было до самого горизонта завалено трупами и обломками металла, обагрено кровью, обожжено огнем и разворочено взрывами. Это зрелище было настолько страшным, что сердце сжималось в комок. Дым клубами валил из разрушенных машин. Мысли еще кружили в бою, когда Кайри почувствовала едва ощутимый толчок от приземления на продрогшую, залитую водой и кровью землю. От ада снаружи ее отделяла лишь одна дверь. Набрав побольше воздуха в легкие, смахивая со лба холодный пот, она ступила на пандус. Ей в нос ударил резкий запах: смесь пота, гари, дыма и свинца. Но больше всего чувствовался обжигающе горячий запах крови. Контраст между стерильным воздухом в салоне и смрадом на поле был так силен, что у Кайри потемнело в глазах от тошноты и отвращения. Рядом с кораблем лежала нога, но тела не было. Чуть дальше из окопа пытался выбраться вихерн. Его острое лицо перекосилось от боли, живот располосован от пупка до груди. Рядом с ним сара на коленях оплакивал погибшего друга. Когти его покрывала кровь, ухо было обожжено до черноты. Чем дольше Кайри смотрела, тем больше видела. Тела, предсмертные крики своих и чужих, мольбы о помощи. Каждый раз что-то новое. «Беркут» стали окружать люди, способные стоять на ногах: их лица были покрыты сажей, кровью и потом, но в глазах читалась невероятная, обескураживающая смелость. Их радостные возгласы, осторожно говорящие о победе, вплелись в предсмертные стоны. Кайри держалась рукой за дверь, чтобы не упасть, и часто глотая слюну, чтобы ее не стошнило при всех. Продолжала смотреть, хотя все ее существо молило отвернуться, и пропускала через себя и радость, и боль этих людей. Из толпы вырвался Дерен верхом на Фиасе, и при виде него у Кайри отлегло от сердца. Левая сторона его лица от уха до подбородка была обожжена, и кровь залила его подбородок и шею, а на руке был серьезный ожог, но все-таки он был жив. На черном от грязи лице были видны только глаза, и они горели неистовым зелено-желтым огнем. — Кайри… — только и успел прохрипеть он. Поспешив спрыгнуть с Фиаса, он не рассчитал остаток своих сил и пошатнулся. Кайри схватила его за плечи, кто-то в толпе протянул руки, чтобы подхватить изможденного капитана, но тот удержался на ногах и выпрямился. Дыхание его было хриплым и частым, он устало улыбнулся ей и произнес: — Я в порядке. Кайри, то, что ты сделала с башней… Невероятно! С тобой все хорошо? — Да, Дерен, — с облегчением выдохнула она, и они обнялись. Он дрожал. Кайри знала, что он всего на пару лет старшее ее и никогда не был в таких масштабных битвах. До этой войны самым сложным испытанием для него был бунт брата, но какой бы ни была революция Орвиса, вряд ли она была страшнее сегодняшних событий. — Что происходит? — спросил Дерен, кивнув в сторону армии вихернов, которые были все дальше и дальше от стены. — Куда они идут? — Белый луч, — Кайри указала на уцелевшую башню. — Они отступают. Она осеклась, потому что высокая фигура, расправив исполинские крылья, устремилась прямо к шаттлу. Варлорд Ж-Скаар стремительно приближался к ним, похожий на гигантскую летучую мышь, его обсидианово-черные крылья будто поглощали свет. Луч из башни еще врезался в небо, и Кайри громко крикнула: — Не стрелять! Сердце прыгало в груди, Кайри глубоко вдохнула пропитанный гарью воздух. Толпа расступилась, и Ж-Скаар плавно спикировал к «Беркуту», открывая шлем. Человек и варлорд посмотрели друг на друга, не отводя взгляд. Кайри с трудом, но не отвернулась от его черных глаз. В отличие от глаз Орвиса, погружающих в успокаивающую темноту, здесь таилась бездонная бездна ненависти без примесей других эмоций. Ж-Скаар заговорил, и его голос был грозен и тверд, но удивительно спокоен: — Лэдрэ уводит свою армию. Но это только начало. Мы встретимся на другом поле боя. Кайри знала, что ему не нужен ответ. Они кивнули друг другу, будто вихерны проиграли рипербахцам не битву, а партию в шахматы, и варлорд расправил крылья. Он стрелой взмыл в небо и ринулся назад, с шумом рассекая воздух, и присоединился к удаляющейся армии, которая не стала забирать мертвых и раненных. Кайри посмотрела Ж-Скаару вслед, медленно осознавая, что они победили. Сара тоже это поняли, и грянул гром, но не тот, что сотрясал небо над долиной, а гром тысячи криков. Их голоса были будто лавиной, готовой снести все на своем пути. Кайри тоже была с ними, была частичкой единого организма. Они выиграли, они прогнали их! Пускай они вернутся, пускай будут еще битвы, которым придется приносить кровавые жертвы, но эта битва окончена, и она войдет в историю Хираэт как первая победа над инопланетными захватчиками. На грязных лицах сияли слезы счастья и боли. Кайри почувствовала руку Дерена в своей ладони. — Кайри, ты проявила сегодня невероятную смелость, и я… — его возбужденный шепот обжег ей ухо. — Я люблю тебя. Если на свете существовал самый неподходящий момент для признания в любви, то это был он. Дерен едва держался на ногах, цепляясь за ее плечо так, словно сейчас потеряет сознание. Он, его форма и весь мир вокруг были в крови. Все гудело от криков и стонов, наэлектризованный воздух искрился от напряжения. Слова любви не взращивают цветы в таких местах — они просто тонут в боли, потеряв ценность. Кайри казалось, будто она падает вниз с огромной высоты, и ощущение безысходности накрыло ее с головой. Глаза Дерена сияли изумрудами, а она могла думать лишь о ране на его щеке, которая оставит ему неизгладимый шрам, уродующий его красивое лицо, и отчаянно сглатывать, борясь с тошнотой и головокружением. — Отряд Ливела, — крикнул, стоявший неподалеку генерал Вержак. Его броня была помята в нескольких местах, лицо исцарапано, густая борода подпалена, а руки покрыты кровью. — Думаю, Кайри, они хотят поговорить с тобой. Кайри мысленно поблагодарила генерала и Рипербаха, и ливельцев за то, что он дал ей шанс избежать неприятных объяснений с Дереном. Его длинные огненно-рыжие волосы и медная кожа притягивали взгляд, когда он шел над солдатами, большинство из которых были ниже его. Раскосые глаза будто были сделаны из янтаря и горели, как у многих сара, переживших эту битву. Образ матерого воина завершали сломанный нос, похожий на орлиный клюв, серьги в ушах и татуировки на шее и руках. Генерал Ливела приблизился к «Беркуту» верхом на высоком пегом животном с длинной шеей, острыми ушами, вытянутой мордой и широкими копытами — их называли маргами. Фиас осторожно принюхался к незнакомому зверю и агрессивно ощетинился. Сара спешился. На генерала Вержака он даже не смотрел: сразу подошел к Кайри и Дерену. Кивнув соларемцу, он протянул девушке руку и вежливо поклонился. — Позволь представиться, мое имя Сотто, — сказал он, по-военному вытянувшись в струну. — Я генерал армии Ливела и капитан Таланского охотника. Королева Айвена, прислала нас вам на помощь. Я восхищен твоим мастерством в небе, Кайри. — Ливел пожелал помочь нам? Почему? — спросила Кайри. — Потому что Ливел знает многое об Известном пределе и о тебе, — совершенно серьезно объявил Сотто. Его специфичная внешность не делала его красавцем, но он точно знал, как себя подать. — Считай наш визит своеобразным способом Королевы Айвены сказать, что она симпатизирует тебе. — Ради этого она пошла на такой риск? Но зачем? — не понимала Кайри. — Ведь вихерны не трогают вас. — Наивно полагать, что так будет всегда. Сегодня мы убедились, что в одиночку никому не выстоять против такого противника, поэтому мы хотим присоединиться к тебе. Когда до нас дошли новости о твоем прибытии в Рипербах, мы сразу решили, что сделаем все, чтобы оказаться в числе твоих союзников. Мы хотим предложить вам объединиться против общего врага, — улыбнулся Сотто, и Дерен смерил его подозрительным взглядом. — Моя Королева любезно приглашает тебя в Чайн-Си, чтобы обсудить этот союз. Что ты скажешь на это? — Мы благодарны за помощь Ливела, Сотто, — отозвалась некриска. — Но я не компетентна решать подобные вопросы, и боюсь, что Королева не захочет принять чужую помощь. — Королева Айвена, наша мудрая правительница, ждет согласия не Шеры, а твоего. Позиция Ливела проста: наш мир в большой опасности, поэтому необходимо забыть старые обиды. Думаю, ты согласна со мной. Кайри кивнула. Сотто говорил в присутствии Дерена и Вихря, которые были приближенными Шеры, но это его не смущало. — Я буду рада, если мы обретем такого союзника, как Ливел. Я знаю, что необходимо принять меры, — добавила Кайри. — И побыстрее. — Лучше начать сейчас, — сказал сара. — Похоже, скоро наша вражда прекратится, не правда ли? — Спросил Сотто у Дерена. Тот секунду колебался, потому неуверенно протянул руку командиру Ливела. Секунду спустя руку Сотто пожал сам генерал Вержак. — Что ж, — улыбнулась Кайри, наблюдавшая за тем, как был заключен мир между двумя армиями. — А теперь осталось примирить ваших правителей.