Twisted ride

Лив гневно стучит по рулю и заглушает мотор. Ее машина в идеальном состоянии, но она по-прежнему едет слишком медленно. Прошло уже больше недели с того момента, как Локи слезами и мольбами уговорил ее не отказываться от гонки и отыграться за прошлый год, но они продвинулись на пару жалких шажков. И сейчас самое время сделать рывок, вот только она не может прыгнуть выше головы. Только зря портит шины и колодки, которые Улль меняет слишком часто. — Хватит, Лив! — кричит механик, непроницаемо глядя на секундомер. Он знает, что девушка делает успехи, видит, но пока придерживает похвалу, потому что верит в лучший результат. — Выходи, сделай перерыв, а я пока проверю все. — Ты же утром проверял! — сетует девушка, выбираясь из машины, в которой пришлось заменить сидение на более удобное для гонок. Она выдыхает, думая, что ее машина претерпела слишком много изменений, а под капот ей заглядывают чересчур часто. Но такая бдительность ее устраивает. Она удивительно быстро стала доверять Уллю, и это все еще немного пугает. — Все так же плохо? — она хочет заглянуть на дисплей, но мужчина прячет секундомер в карман комбинезона. — Нет, но можешь лучше, — строго заявляет Улль. — Опять рано тормозишь перед поворотом и теряешь время. Попробуй еще позже сбрасывать обороты. — Хорошо. Я за кофе, тебе взять? — ей требуется доза крепкого кофеина, чтобы взбодриться, и карамельный вкус на языке, чтобы хоть немного подсластить горечь неудачи. Лив почти гипнотизирует задумавшегося Улля, и тот выходит из транса: — Да, американо со сливками, но без сахара. — Принято, — улыбается девушка, глядя на светлеющее лицо механика. Она подхватывает сумку и медленно плетется к выходу, думая о моменте торможения. В мыслях предстоящее состязание, и ничего больше. Она не думает о соперниках — только о себе и тренировках. Два часа на стадионе утром, столько же за городом и половина времени по улицам. Лив визг тормозов за последнюю неделю слышит чаще, чем собственный голос, но это только придает уверенности в себе и своих силах. Она ускоряет шаг, зная, что задержись дольше, чем на двадцать минут, Улль непременно решит, что она устала, и закончит тренировку, потому что выматывать гонщиков не в его стиле. Она пользуется служебным выходом, который ведет сразу на улицу, но, подходя к воротам, жалеет об этом. Навстречу ей, как всегда уверенный в себе, движется Сагр. Он замечает Лив сразу же, но, в отличие от девушки, не теряет решимости, тогда как она поджимает плечи, надеясь избежать неловкого разговора. — Привет, Лив, — он останавливается прямо перед ней, преграждая путь, и девушка едва не задыхается от возмущения. Ей не хочется не то что говорить с ним, даже видеть, поэтому, собравшись с силами, она тихо произносит: — Здравствуй, — ей хочется произнести его имя, но слова хриплым комом застревают в горле, царапая гортань, напоминая, что нельзя наступать на те же грабли, во второй раз они бьют еще больнее, потому что на прежнем месте все еще саднящая рана. — Мы можем поговорить? — он дышит часто и шумно. Сдерживается. Вот только от чего? — Нет, — она осмеливается поднять взгляд, чтобы впервые за долгое время встретиться лицом к лицу, но уже не тонет в малахитовых морях, потому что там затвердевший лед. — Я спешу. — Я не займу много времени, — он тянет руку, но Лив испуганно отшатывается, не позволяя ему дотронуться, потому что одно невинное касание — она уверена — всколыхнет то, что и так ноет даже после приема обезболивающих. — Ясно, — рычит, с шумом втягивая воздух, злясь на нее и самого себя. — Хорошего дня, Лив. Он отступает в сторону, и девушка срывается на бег, как совсем недавно в баре, напоследок слыша грохот, будто кто-то намеревается разгромить ворота. Лив успокаивается только когда доходит до кофейни и делает заказ. Ей кажется, что он пойдет следом, но Сагра нет нигде, и облегчение разливается теплом по телу. *** — Пошли посмотрим заезд, — говорит Улль, вытирая руки, и забирает стаканчик. — Заезд? — хмурится девушка, постукивая по крышке ногтями. Она оглядывается, но в гараже нет никого, только механик и ее измученный «Додж». — Да, там Сагр тренируется, — буднично заявляет Улль, но, видя, как бледнеет Блум, подходит ближе, фокусируясь на ее зрачках. — С тобой все в порядке? Лив не знает, куда себя деть. Кажется, у нее на лице все написано, но либо Улль не сведущ в любовных делах, либо тактично молчит, ожидая, что девушка сама расскажет, если захочет. Она вдруг проникается уважением к механику и выдавливает подобие улыбки. — Да, все отлично, — она качает головой, окончательно приходя в себя. — Нам точно это нужно. — Конечно, разберем ошибки на примерах. — Думаешь, у него есть ошибки? — прыскает Лив, изумленно выгибая брови, на что Улль буднично пожимает плечами: — Ошибаются даже боги, а люди только и делают, что косячат, — усмехается механик. — Идем, он как раз разогрелся. Следующий час они обсуждают каждый виток руля, споря, как можно было поступить в той или иной ситуации, и Лив понимает, что хоть и не видела Улля в деле, сомневаться в его профессионализме смысла нет, этот человек даже со скамейки способен разглядеть те ошибки, которые девушка не в состоянии осознать в момент их совершения. Лив ловит себя на мысли, что невольно любуется передвижением гонщика. Машина идет уверенно и не виляет. Сагр всегда был собранным и рассудительным, он сохранил тот же стиль вождения, основательный и уверенный, без лишнего позерства и игр. «Нет ничего плохого в простоте. Чем проще едешь, тем меньше экстренных ситуаций и больше контроля», — всегда повторял он Лив, и она слушала, восхищенно впитывая каждое слово. — У вас похожий стиль езды, — заключает Улль. — Он тоже рано тормозит. — Раньше мы много времени проводили вместе, — признается Лив, не желая оставлять недомолвки. — Ты поэтому сбежала из бара тогда? — механик быстро сопоставляет все факты и хмурится, кивая собственным мыслям. — Да. — Лив, — начинает мужчина, и девушка понимает, что сейчас он скажет что-то, что ей определенно не понравится, — я не хочу гадать, что вас связывало и связывает до сих пор, но пообещай, что ты не станешь уступать ему в борьбе. Лив часто моргает, надеясь, что предатели-слезы не надумают скатиться по щекам. Воспоминания против воли всплывают в голове, давая возможность принять единственно верное решение. Народ гудел как никогда. Локи, как обычно, заводил толпу и обсуждал фаворитов. Они должны были ехать вдвоем, соревноваться на финише, но Сагр все утро хмурился и нарочно медлил. — Волнуешься? — спросила девушка, когда они остались одни в гараже. — Ты точно уверена, что хочешь ехать? — он привычным движением обхватил ее талию и поцеловал в лоб. Лив только устало выдохнула: в последнее время мужчина только и намекал что о ее уходе из рейсинга, на что девушка недовольно фыркала и садилась в машину. — Как и всегда, — улыбнулась Лив. — Лучше поцелуй меня на удачу. — На удачу я лучше проверю все еще раз, — подмигнул Сагр, оставляя почти невесомое касание на ее губах, и отошел к машине, с удивлением отмечая гаечный ключ на полу. Он возился добрых двадцать минут, почти все время, что отвели на подготовку. Девушка заметно задергалась, потому что они проверили все прежде, чем покинуть гараж, но сегодня Сагр возился неприлично долго. — Лив, — позвал он побледневшую девушку, и по лицу стало понятно, что дело плохо, — кто-то перерезал провод АБС, я не успею поменять до старта, прости. Он протянул ей руку, надеясь спрятать от грусти в объятиях, но девушка вдруг почувствовала себя преданной. От слез защипало в глазах, и Лив поджала губы, обиженно глядя на мужчину. — Кто-то или ты? — Ты сомневаешься во мне? — неожиданно серьезный вопрос убавил решимости, но Лив, не получив ответа, поняла, что Сагр что-то скрывает. — Ты третий месяц твердишь о том, что мне пора уходить из гонок, а теперь перед началом заезда я узнаю, что моя машина неисправна, хотя вчера все было в порядке, — голос срывался без конца, потому что сердце отказывалось принимать жестокую правду. — Поэтому ответь на вопрос: это сделал ты? — Нет, Лив, не я! — прокричал Сагр, подходя ближе и грозно возвышаясь над девушкой. — Ты думаешь, я бы рискнул твоей жизнью? — он крепко сжал ее запястье и дернул на себя, сжал волосы на затылке, заставляя посмотреть в глаза, но девушка молча роняла слезы и поджимала губы. Внутри обоих что-то щелкнуло и замкнуло. Сагр отступил, отворачиваясь, и стукнул кулаками по столу. — Забирай «Мустанг», с ним все в порядке, раз тебе так хочется ехать. — Я попрошу у Локи резервную машину, — она смахнула слезы и торопливо зашагала к старому другу, надеясь по пути хоть немного успокоиться. Улль осторожно касается ее руки, и девушка выныривает из воспоминаний, чувствуя, как лихорадочно бьется сердце. Они с Локи тогда проверили все камеры, но так и не нашли больше никого, кто заходил бы в гараж. Он сказал ей об этом после заезда, добавив горечи в кислое поражение, и девушка позорно сбежала с тура. Лив наконец переводит невидящий взгляд с трассы на механика и, улыбнувшись, твердо говорит: — Обещаю.