It won't be over

Солнце, определенно, шло ей на пользу. Смена обстановки шла ей на пользу. Казалось, она увидела свет в конце лабиринта. Уже какое-то время назад Кэролайн почувствовала, что потеряла свои старые смыслы. Больше не было никаких временных ограничений. И казалось, что сверхъестественное торнадо, образовавшееся в Мистик Фоллс, начало сходить на нет. Стоило-то всего лишь избавиться от семейки первородных вампиров в городе. И все как будто закончилось. Ее жизнь должна была обрести новый виток. Но она не была уверена, насколько ее собственный путь вписывается в жизни ее близких. Елена стала снова человеком. Это дало ей второй шанс прожить нормальную жизнь. Ту, которую девушка выбрала для себя сама. Нельзя было поспорить, что она точно заслужила перерыв. Как и все они. Бонни проводила время со своей мамой. Они обустраивали дом бывшей ведьмы. Эбби решила, что хочет провести человеческую жизнь своей дочки рядом с ней. Наверное, это был ее способ извиниться за свое исчезновение. Мэтт попросил не втягивать его во «все это сверхъестественное дерьмо». Но Мэтт не был бы Мэттом, если бы не добавил, что они могут на него рассчитывать. В крайних случаях. Вероятно, он имел в виду, если случится апокалипсис. Это ощущалось, словно все вокруг прыгнули на волну, которая закрутила их в сумасшедший круговорот событий. Поэтому, когда перед выпускным Тайлер сказал, что для него настало время найти его путь, она возненавидела его. О, да. Ее злости не было предела. Потому что, на самом деле, она хотела, чтобы он взял ее с собой. Ей бы хотелось, чтобы этот выбор был не за ней. Чтобы кто-то ответил на ее вопрос, в который раз выпрыгивающий из неоткуда: «а что дальше?». Конкретно для нее. И вот Кэролайн оказалась на юге Франции. Она решила, что то, чего она хочет сейчас больше всего — это пожить эту жизнь. Увидеть красивые места, познакомиться с новыми людьми, влюбиться. Сделать ошибки. Попробовать всевозможные блюда. Когда она в первый раз сошла с трапа самолета, она почувствовала, что это был один из лучших выборов в ее жизни. Впервые она в полной мере почувствовала, что такое свобода. Сначала было тяжело уехать из дома и оставить маму. Было действительно сложно ощутить, что она больше не подросток. Дело было вовсе не в самостоятельности. Ей не хватало опыта. Ей не хватало самого обычного опыта 19-летней девушки. Казалось, она прошла через столько невероятных вещей. Но при этом обычные и самые прекрасные события обошли ее стороной. Она хотела приятно удивляться. И она была не из тех, кто будет ждать или надеяться, что что-то упадет само в руки. Кэролайн прекрасно знала, что к счастью нужно стремиться, и она уехала. Впервые осталась совсем одна. Оставить друзей было проще, чем она сама того ожидала. Не то, чтобы она не скучала по ним, но не влезать в отношения Елены и Деймона, а главное, принимать их и поддерживать подругу, на расстоянии было проще, чем если бы они виделись каждый день. Мэтт сам попросил оградить его от сверхъестественного. Тайлер ушел. Бонни была счастлива. Все как будто сложилось в целую картину. Тем более, когда через некоторое время к ней присоединился Стефан, которому нужна была ее помощь. Купаясь в лучах солнца, Кэролайн улыбалась. Елена написала ей о том, что у нее все получилось с поступлением в университет. К сообщению прилагалось ее фото в университетской шляпке с документами. На заднем плане был Деймон, скорчивший физиономию, и блондинка не могла не закатить глаза. Он ее бесил. Но вместе они действительно выглядели счастливыми и милыми на фоне кампуса. Размяв затекшую шею от долгого, но, безусловно, приятного лежания, Кэролайн шустро ответила. Параллельно она искала глазами друга. Стефан уже возвращался к ней с коктейлями, и блондинка игриво приподняла брови, глядя на содержимое в его руках. Ему снова оставили свой номер на салфетке. — Она милая, — вампирша взяла предложенный ей бокал с розовым бумажным зонтиком и, наколов кусочек клубники на шпажку, отправила ее себе в рот. — Да, пожалуй, — усмехнулся вампир, скомкивая бумажку, чтобы сунуть ее в карман. Они оба понимали, что он успешно проигнорирует девушку, как и всех других этим летом. Иногда блондинке было даже обидно за все те потерянные и выкинутые номера телефонов, на которые так и не пришел звонок от Стефана Сальваторе. Она прекрасно знала, каково быть на их месте. — Елена поступила, — поделилась она новостями. Стефан слегка напрягся от упоминания ее имени, но все же быстро скрыл это за доброй улыбкой, присаживаясь на шезлонг. Кэролайн показала ему сообщение, к которому было прикреплено и фото квартиры, которую девушка снимала с Деймоном недалеко от кампуса. Она была весьма уютной. Поэтому вампирша решила, что, возможно, старший Сальваторе не так уж и плохо справляется со всем, что происходило сейчас в его жизни. — Мило, — коротко отозвался парень, занимая полулежащее положение. — У Деймона получилось выкупить тот бар, который ему приглянулся? — снова, будто ненароком, спросила она, стараясь звучать не слишком заинтересованной. Ведь, на самом деле, ее интересовало, отвечает ли Стефан на звонки брата. — Мне пришло уведомление о списании средств со счета, так что думаю, да. Кэролайн свесила ноги с шезлонга, придвигаясь ближе к вампиру, чтобы их не было слышно окружающим их людям. Ей не хотелось поднимать этот вопрос, но казалось, что друг просто сбежал к ней от своих собственных переживаний. Терзаемая сомнениями, она все же решила начать тему, которую усиленно не поднимала месяц, что он путешествовал с ней. — Он человек теперь, — спокойно сказала блондинка, потянув коктейль через трубочку. — Я знаю. — У вас нет вечности, чтобы помириться. И хоть мне кажется, что это ты должен был быть тем, кто получит лекарство, это не меняет того, что Деймон теперь стареет. — Они проживут счастливую человеческую жизнь, Кэролайн, и после я тоже смогу стать человеком. Было бы жестоко не дать это лекарство ему сейчас, — он выглядел спокойным. Как будто у него все хорошо. Но тогда почему же он не общался с братом? — Если все так прекрасно, тогда зачем избегать его? — Мне нужно время. Я рад за Деймона, и поэтому сейчас то самое время, когда я могу заняться своими проблемами. Когда мне не стоит больше переживать за него, я могу двигаться дальше. — Но ты игнорируешь его и Елену! — Потому что не хочу быть втянут еще раз в любовный треугольник. Понимаешь? Если я хочу, чтобы это все закончилось, я должен двинуться дальше сам. Дать им жить их жизнь. Кэролайн приподняла руки вверх, показывая, что вопросов у нее больше нет и улыбнулась ему. Сама невинность. — Ты же знаешь, я не переживу, если мы все не сможем нормально общаться, навещать друга друга и просто забудем о нашей дружбе, как будто ее и не было. Я не хочу, чтобы мы ходили вокруг друг друга со светскими лицами и притворялись, что все произошедшее не существовало. — Да, я все думал, когда ты не выдержишь и проведешь мне допрос, — хмыкнул Стефан, и девушка закатила глаза. На самом деле, она не закончила. Но это было не ее дело, и она была достаточно тактичной, чтобы не лезть. Хотя все же ей было страшно интересно, что произошло между Стефаном, Деймоном и Еленой перед тем, как друг приехал к ней. В целом довольная собой Кэролайн тоже приняла лежачее положение, и они погрузились в приятную «тишину». Вокруг шумело море, туристы играли в волейбол, пили коктейли. Взяв из пляжной сумки книгу, она выронила закладку и чертыхнулась, что ей придется искать момент, где она остановилась. Как она не старалась читать дальше, у нее было какое-то странное предчувствие. Переизбыток энергии или предвкушение чего-то. Словно волна вот-вот закрутит ее, чтобы потом выкинуть на берег. А мысли об отъезде и новых этапах жизни неотвратимо тянули ее к воспоминаниям о ночи ее выпускного. И хоть она всеми силами обещала себе забыть, у нее не получалось. По крайней мере, пока. А потом у нее будут другие воспоминания, чтобы перекрыть это. Уж об этом она позаботится. — Ты себе не представляешь, как мне хочется перегрызть кому-то глотку, — пробормотал Стефан. — Я лучше пойду позанимаюсь. — Эй, — только и успела крикнуть она ему вслед. Покинула пляж она уже ближе к закату и пошла в номер, чтобы освежиться перед ужином. Последним ужином на юге Франции. Решив начать свое путешествие по самым интересным для нее достопримечательностям Америки, они уже совсем скоро поняли, что им хочется в Европу. Самое приятное в их дружбе было то, что им было комфортно друг с другом. Стефан был не против посещать многочисленные экскурсии, тщательно выбранные среди других вариантов блондинкой. Они кушали, гуляли, загорали. Пару раз она даже уговорила его пойти с ней в клуб. Конечно, он большую часть времени просто проводил у бара, но это было прекрасное воспоминание. Вампир искусно отбивался от флирта и изредка улыбался ей со своего места. Один раз Кэролайн даже заставила его потанцевать под предлогом, что одной под любимую песню в Париже танцевать просто неприлично. И вот у них был последний ужин во Франции. Но после месяца их отдыха проблемы Стефана совершенно никуда не уходили.

***

Единственный минус юга Франции был в том, что он невероятно маленький. Сальваторе не мог, как в Мистик Фоллс пойти в лес и начать скидывать с себя жажду через пот и физические упражнения. Поэтому, как все смертные, он ходил в чертов зал и внушал людям уйти. Это дарило ему несколько часов покоя. Перетягивание железа с места на место успокаивало его. Это была необходимая рутина. Когда солнце уже село, а он чувствовал себя лишь слегка измотанным, Кэролайн написала, что они идут ужинать. — О, нет, пошли отсюда, — начал парень, когда в их любимом заведении при входе обнаружил вывеску «Вечер танцев». — О, нет, пошли сюда, — потащила она его, весело улыбаясь. Протискиваясь сквозь толпу, вампирша краем глаза заметила освободившийся столик и ринулась в его направлении. Двое других парней уже почти сели за него, когда она, заглядывая им в глаза, мило склонила голову, улыбаясь: — Вы же уступите нам место? — внушила она. Заказав морепродукты и шампанское, они неспешно ужинали, вспоминая их приключения за прошедший месяц. На самом деле, никогда еще Кэролайн не чувствовала себя так хорошо, так свободно. Она действительно ощущала, будто у нее весь мир на ладони. — Ох, так у тебя есть девушка, — перебил блондинку высокий женский голос. Форбс подняла глаза, узнав в ней ту самую барменшу, которая оставила днем Стефану свой номер. Искренне рассмеявшись, вампирша сжала губы, стараясь успокоиться. Но искринки в голубых глазах подавить не удалось. Сделав глоток под фразу друга: «Нет, это не то, что ты думаешь», она наблюдала. — Мы просто друзья, — сообщила Кэролайн. — Присоединяйся, — друг бросил в нее многозначительный взгляд, на что та лишь невинно улыбнулась. — Мне кажется, если бы Стефан хотел провести со мной время, то он бы просто позвонил. Барменша выжидающе посмотрела на Сальваторе, но он лишь ответил: «Это наш последний вечер здесь, извини». Девушка колыхнула в воздухе длинными темно-русыми волосами и развернулась к своей компании. Она выглядела обиженной, но напоследок бросила: — Веселитесь. — Разбиваешь женские сердца все лето, — покачала головой Кэр, закидывая себе в рот креветку, до этого лежащую в дробленом льде. Он покачал головой, и девушка грустно вздохнула. Она понимала, что он не готов. Его проблемы с кровью были сейчас в ужасной стадии. Приехав к Кэролайн, Стефан не мог себя контролировать. Он рассказывал, что люди кажутся ему мешками с кровью. Но понемногу они с этим справлялись. Спорт, пакеты с кровью, уединенные отели — это все помогало, но не давало реального освобождения от поглощающей жажды. В какой-то мере он чувствовал себя ущербным. Потому что он не мог обуздать себя ровно настолько, чтобы кровь не брала над ним верх. И мысль о его последнем визите в Новый Орлеан не давала ему покоя. — Знаешь, сейчас ты единственная, с кем я чувствую себя спокойно, — она подняла взгляд с тарелки. Ее это огорчило. Стефан заслуживал лучшего. Найти девушку, веселиться, жить свою жизнь. Начать наслаждаться ею хотя бы на секунду. — Помнишь, когда мы узнали, что Елена связана с Деймоном? — Кэролайн нахмурилась, но кивнула. — Мы тогда поехали в Новый Орлеан, чтобы разобраться с этим. — Да, я тогда осталась с девочками у вас дома и меня выкрали гибриды Клауса. — Когда Деймон говорил с Шарлоттой, той девушкой, которая была привязана к нему, я ждал его возле бара. Ко мне подошла ведьма, мы видели ее раньше, она сказала, что заклятие не может разрушить связь. Я думал, что она хочет рассказать что-то о связи… — Я знаю таких, как ты. Ты не можешь управлять своей жаждой. Ты знаешь, что происходит сейчас в Новом Орлеане? Стефан покачал головой, как бы говоря ей «нет», и посмотрел в окно бара. Его брат разговаривал с девушкой, и она казалась ему несчастной. Это ли то, что ждет Елену? Быть собачкой на побегушках у Деймона? Он знал, что это было бы действительно против природы его брата использовать так женщину, которую он любит. Но, черт возьми… — Ты так зациклен на своем брате и этой девушке. Ты даже не слышишь, о чем я тебе говорю, — устало пробормотала ведьма. — Если ты хочешь обуздать своего потрошителя, останься в Новом Орлеане. Здесь есть вампир, который когда-то помог такому, как ты. — Не существует способа укротить потрошителя. Если бы он был, то я давно бы уже знал об этом. — Это не заклятье, и никто не даст тебе гарантий, но если ты готов отпустить брата и ту девушку, заняться собой. Тебе стоит остаться в Новом Орлеане. Подумай, хочешь ли ты. Это будет не весело, и здесь грядет буря, которую мы еще не видели. — Почему ты говоришь мне это? Зачем ты пришла? Стефан заметил, что брат уже вставал из-за стола, оставляя Шарлотту с ее разбитым сердцем. По крайней мере, они сделали что-то хорошее. Возможно, они найдут способ помочь Елене. — Возвращайся в Новый Орлеан, когда ты будешь готов заняться собой, Стефан, — сказала она перед тем, как встать. Кэролайн слушала внимательно его короткий рассказ, потягивая шампанское. Мысль крутилась у нее в голове: неужели это возможно — исцелить потрошителя? Неужели у ее друга есть шанс? — Я подумал, если мы путешествуем… и ты не боишься всех этих обещаний бурь от ведьмы, то, возможно, мы могли бы… — Мы должны поехать в Новый Орлеан! Мы заслуживаем прожить веселую, счастливую жизнь. Веселую и счастливую. Не ту, где мы хороним людей, охотимся, убиваем, сражаемся с собой, думаем, могут ли люди быть сопутствующим ущербом. Возможно, нам стоит просто немного лучше стараться. Нам нужно поехать в Новый Орлеан. Как ты мог так долго держать это в себе?! Он засмеялся, потому что в этом была вся Кэролайн. — Я не думал об этом. Не был готов. Возможно, ожидал, что Елена изменит свое мнение. И мы пройдем через это вместе. Но когда они с Деймоном стали людьми, я уже не доверял себе и этим смутным общениям достаточно, чтобы сорваться с места. — Мы обязаны поехать, — девушка накрыла его руку своей и бережно погладила его костяшки пальцами, успокаивая. — Ты не переживаешь из-за предупреждений? Глаза Кэролайн загорелись, и она почти заговорчески улыбнулась. Это было намного лучше, чем Стефан потерявший всю надежду на свое собственное счастье. Лучше волноваться, переживут ли они очередной день, чем думать, что Сальваторе никогда не сможет жить хотя бы по вампирским меркам нормально. — Мы из Мистик Фоллс, каждое утро начиналось с грозового предупреждения о новых и ужасных опасностях. Я думаю, что мы справимся. Она развела руками и откинулась на спинку стула. Допив свое шампанское, вампирша налила себе еще и чокнулась с Сальваторе в воздухе. Стефан продолжил свой рассказ. — Я наводил справки последнюю неделю. Сейчас какой-то вампир смог добиться некого подобия власти и превратил их сверхъестественный город в средневековую монархию. Вампиры во главе. А огромный ковен вспыльчивых и гордых ведьм не может колдовать. — Целый город ведьм?! — Форбс поперхнулась своим напитком, выпучив глаза. Стефан ей кивнул, как бы говоря: «Да, тут все не так-то просто». — Уверена, что хочешь поехать туда? — парень выжидающе посмотрел на нее. — Кэролайн и Стефан не смогли жить спокойно и с комфортом, и поэтому кинулись в гущу сверхъестественной чертовщины в Новом Орлеане, — он сделал неопределенный жест руками, словно представлял ей новый слоган для проекта. Девушка не смогла не улыбнуться ему, потому что он был прав. Они собирались кинуться в полный хаус. Одни против всего города, полного магии. И все же разве жизнь Стефана не стоила того, чтобы попытаться? — Мы едем, — твердо заключила она, чокаясь с ним бокалом. — Ты не сможешь переубедить меня или запугать. Мы будем тихими, незаметными, не будем принимать ничью сторону и свалим как можно скорее. — Ага, будто у нас выходит следовать нашим планам, — засмеялся Сальваторе, и Форбс ему по-дружески улыбнулась.

***

Когда они шли к себе, Кэролайн то и дело поглядывала на свой телефон, как если бы ожидала сообщения. Она то прятала его в карман, то в сумку, снова доставала и снова прятала. — Эй, все в порядке? — он взял ее за плечо, чтобы она остановилась и посмотрела на него. — Если ты переживаешь по поводу нашей поездки, скажи. — Эмм… нет. Все в порядке, я просто жду подтверждение по билетам, — она опустила взгляд на обувь, и телефон снова отправился в карман. — Ты ведешь себя странно… — настаивал он. — Знаешь, мне все кажется, что в какой-то момент случилось нечто важное, и ты начала меняться. Кэролайн нервно засмеялась, ее взгляд мазнул по пальмам, ночному небу. Она заметила лунную дорожку на море, и ей страшно захотелось искупаться. Почувствовать, как холодная вода касается горячей кожи, пощипывая. — Ну, за последнее время произошло столько всего. Мне кажется, это нормально? — она посмотрела ему в глаза, и Стефан будто принял какое-то решение. — Слушай, я отстану от тебя и не буду терроризировать вопросами. Ведь ты единственный человек, с которым мне хочется сейчас общаться. Но могу я все же задать один? — он заметил, как радостные искорки в ее глазах погасли. — Что ты имеешь в виду? — уточнила она, отводя свой взгляд назад на прекрасные виды. — Выпускной. — стоило ему произнести это слово, как девушка поджала губы. — Ты пропала с вечеринки, а потом ты нашла меня в лесу. Ты была до нитки мокрая, Кэролайн. Это странно. И исцеление Деймона? Никто не видел Клауса с того момента, как он заключил сделку с Еленой. — Ты скучаешь по нему или что? Он получил то, чего хотел все это время. Майкл убит, за ним никто не гоняется, и он может создавать своих гибридов. Наверняка он занят тем, что ищет оборотней. — Кэролайн, ты юлишь. Блондинка вздохнула и отвернулась от него, прикрыв глаза. Боже, ну почему, почему, почему… Некоторые люди просто не умеют делать ошибки и забывать об этом, видимо. Кэролайн точно была уверена, что свою ошибку она не забудет. — Стефан, пожалуйста, это наш последний спокойный вечер здесь. Я не хочу говорить об этом. Но со мной все в порядке. Тайлер расстался со мной за день до выпускного. Я была расстроена. Вышла погулять, забрела в лес. — Ладно, просто не держи это в себе. Особенно, если тебе кажется, что я осужу тебя, хорошо? — Ты думаешь, что я была с Клаусом? — тихо рассмеявшись, спросила она. Все говорили, что она была ужасной лгуньей, и это было правдой. Она не любила утаивать от друзей что-то, что может касаться их. Но в этом случае… Это не касалось их. Не касалось Стефана. Это был ее момент. Возможно, она о нем сожалела. Возможно, она просыпалась по ночам и плакала, потому что сны были слишком реальные. Но все равно были снами. — Он заботился о тебе по-своему и казался заинтересованным. Я просто не верю, что он не попытался увидеться с тобой. — Прошу тебя, я не хочу вспоминать о Клаусе и его возможных чувствах сейчас, Стефан. Мы во Франции, он черт знает где, и это то, что имеет значение сейчас, — она провела рукой по волосам и, посмотрев в глаза другу, добавила: — Я хочу прогуляться еще. Не жди меня. — Кэролайн, — позвал он, когда она уже шла по направлению к морю. Ее белое платье красиво развивалось на ветру и подчеркивало ее фигуру. Светлые волосы, как всегда были уложены в кудри. Она выглядела прекрасно, и он почувствовал себя нехорошо, заставляя ее говорить о том, что она просила не обсуждать. — Постой, пожалуйста, иди спать. Я не буду больше вспоминать о нем. — Я хочу прогуляться, — отозвалась она. — Правда, — решила повторить, обернувшись к нему. — Не переживай, иди отдыхать. А я погуляю и вернусь. Люблю тебя. Кэролайн посмотрела на него своими голубыми глазами, которые как будто снова начали оживать искорками веселья. Вампир покачал головой и решил, что она действительно разберется с этим сама. А если он ей будет нужен, то она знает, где его найти. — Повеселись. О, она собиралась заняться именно этим. Это была последняя ночь тут, и на нее нахлынула какая-то сносящая с ног энергия, которая буквально не давала ей завернуться в одеяло и позволить этой ночи быть. Ей хотелось взять от Франции все. Возможно, Стефан хотел откреститься от девушек и всего такого, но она не хотела этого. Ее тело требовало небольшой разрядки. Музыка гремела всюду, что было неудивительно для разгара сезона. Она выбрала бар, который был на берегу моря. Деймон пару раз обмолвился, что вампиры не любят плавать, но она не понимала, что он имеет в виду. Быть может, ему нравилось считать себя эталонным вампиром. Но ее отношение к воде никак не изменилось после обращения. Уже сидя в шумном баре, она подумала, что, возможно, ее поход был ошибкой. В самом деле, на что она рассчитывала? Что толпа парней окружит ее, а она выберет самого симпатичного, чтобы забыться? Залпом выпив свой коктейль, в котором уже давно растаял лед, она подхватила свою сумочку. Не сделав буквально и двух шагов, блондинка врезалась в кого-то. Она пробормотала извинения и успела сделать несколько шагов по направлению к выходу, когда почувствовала, как кто-то взял ее за руку. — Постойте! — услышала Кэролайн и обернулась. Ей показалось, что, возможно, она забыла заплатить, отчего быстро нашла кошелек, чтобы достать пару купюр. Человек, который вторгся в ее пространство, был симпатичным. Он засмеялся, увидев протянутую ему наличность. — Мне не нужны ваши деньги, — сказал он, мягко толкая ее руку с долларами обратно к ней, и она свела брови. — Я не мог не заметить вас, но все ждал, когда к вам подойдет ваш мужчина. — У меня нет парня, — смущенно пробормотала блондинка, чувствуя, как у нее начинает расползаться улыбка, и щеки жгут, как если бы она могла покраснеть. Собеседник снова улыбнулся и указал взглядом на выход: — Может, мы уйдем отсюда, и вы расскажите мне, кем же тогда вам приходится тот молодой человек, с которым вы приходили сюда каждый вечер до этого? Кэролайн посмотрела на протянутую ей руку, ее взгляд метнулся к глазам и потом улыбке мужчины. Он не вызывал у нее бабочек в животе, если быть честной. Но он был красив, очарователен и приятен ей. Вложив свою ладонь в его, она позволила ему повести себя к выходу. Ей показалось, что его руки приятно теплые. Не горячие, не потные, не холодные, не сухие, а теплые, и в каком-то смысле она чувствовала себя по-хорошему слабой. Возможно, она получит то, чего хотела. — Я бы прошлась к морю, — согласилась она. — Но для начала мне нужен еще коктейль. — Итак, кто этот парень, который каждый вечер сопровождал тебя? — спросил Ален, после того, как они вышли из бара с двумя коктейлями с собой, успев представиться друг другу и перейти на «ты». — Стефан, Стефан Сальваторе, — отозвалась она. — Он мой друг, мы решили превратить лето перед колледжем в незабываемое путешествие. Так значит, ты следил за мной? — смеясь, спросила блондинка и слегка покосилась на него. — Я не следил, — смущенно засмеялся он и, поймав ее взгляд, удивился: — Колледжем? Ты что, только закончила школу? — Возможно… — игриво прошептала блондинка. — Но давай вернемся к вопросу о том, что ты следил за мной и моим другом. — Сначала я заметил тебя, сидящую у барной стойки, и хотел сразу подойти, но твой друг Стефан опередил меня, уведя тебя за столик. Потом я увидел вас вместе еще несколько раз и решил, что вы пара. Кэролайн звонко засмеялась, качая головой из стороны в сторону. Как ему вообще в голову могло прийти, что они с ним пара? Уже долгое время, а особенно во время их совместных путешествий, она воспринимала его буквально как старшего брата, и явно не более того. — Ушам не верю. Стефан мне как брат. Мы просто хорошие друзья. Он всегда поддерживал меня, и, к слову, встречался с моей подругой. — Знаешь, я все еще не отошел от мысли, что ты едва закончила школу… — пробормотал он с явным французским акцентом, который до этого она даже не замечала. — По крайней мере, я совершеннолетняя, — усмехнулась девушка, и он покачал головой. Смех Алена был заразительный, заставляя ее улыбаться все больше. Довольно скоро за неспешным разговором они дошли до места, где закончились оборудованные тропинки от баров и заведений. Он помог ей опереться на себя, чтобы она могла разуться. Так, расстегивая босоножки, она узнала, что ему двадцать семь лет. Когда-то такая разница в возрасте могла стать для нее проблемой. Сейчас же она всего-навсего напомнила себе, сколько на самом деле лет Стефану, Деймону и еще одному очень-очень старому знакомому. — Чем ты занимаешься? — они прошли в сторону лежаков. Морской бриз раздувал ее платье и волосы. С легкой и кокетливой улыбкой на губах Кэролайн была похожа на прекрасное видение. — Реклама. В основном работаю с модой: через меня проходят новые сумочки, духи, туфли. Большие европейские бренды отправляют свои наработки и пожелания относительно презентации новых коллекций. Я и моя команда воплощаем это в жизнь. — Серьезно?! — вскрикнула она, пританцовывая с коктейлем в руках под музыку из бара. — Это просто потрясающе. Мне кажется, ты лакомый кусочек каждой девушки! — Наверное, — улыбнулся он, и ей показалось, что слегка смутился. — У меня не слишком складывается с француженками. — И в чем же сложности? — Кэролайн стрельнула в него глазками, выжидая ответа. — Они слишком независимые, и, хотя они невероятно прекрасные… их характеры. Мало кто такое может выдержать. — О, ты еще не знаешь мой характер, — блондинка захихикала. Ален сел рядом с ней на лежак и заправил ее локон за ухо. Они сидели достаточно близко, чтобы она почувствовала его дыхание. Он вкусно пах, хорошо выглядел. Ей бы действительно хотелось узнать его больше. — Ты милый, — она мягко улыбнулась. Ей захотелось быть немного смелее, и когда увидела, как его глаза мазнули по ее губам, она решилась. Положив ладонь ему на щеку, Кэролайн мягко притянула его к себе. Ее губы встретились с его. Они были мягкие, и его язык нежно мазнул по ее губе. Те самые бабочки в животе оживились, и она, вдохновленная этим чувством, позволила пальцам скользнуть в его волосы. Ален обхватил ее талию руками, притягивая ближе к себе. Отпустив ее губы, он дождался, когда она посмотрит на него, и хрипло произнес: — Мне стоило подойти к тебе раньше, Кэролайн. — Действительно, — она шептала, чувствуя дыхание на своих губах. — Мы уезжаем завтра. Ален был прекрасен, и все же он не принес ей того, что она хотела. Но он стал хорошим воспоминанием, которое она хранила для себя.