It won't be over

Держа руку своей подруги, Стефан бросил взгляд на Хейли. Она лежала подальше. Ее смуглая кожа была покрыта испаренной, побледнела, отдавая практически зеленым цветом. Ему было больно не нее смотреть. Но он не собирался выпускать Кэролайн из досягаемости своих рук. Если придется выбирать, то он понимал, что не станет рисковать жизнью Форбс ради человека, который их предал. Это был далеко не самый сложный выбор. — Черт возьми, — услышал он отчетливый мужской голос; именно оттуда он слышал треск. Мужчина лет 25 показался в поле зрения так резко, что Стефану пришлось проморгаться. Почти незаметно Сальваторе прикрыл свою руку от его взгляда. За ним шли несколько человек. Ну, вампиров. Это было ясно издалека. От них веяло смертью, смирением, голодом. Мулат, именно он подал голос и был впереди всего стадо, встретился глазами с сидящим на коленях вампиром, подле которого лежала блондинка без сознания. "Видимо, именно он главный," — заключил у себя в голове Сальваторе. — Эй, надеюсь, дама не против, что ты так вокруг нее вьешься? — весьма по-приятельски, но все же с насмешкой в голосе спросил пришедший. — Она моя подруга. Когда стадо заулюлюкало над замечания своего главаря, мулат усмехнулся. Но все же одобрительно кивнул в сторону Стефана. После чего спросил: — Почему же вампир решил забраться на болота, когда луна неполная? Вы не слышали, чем особенны Орлеанские болота? “Никому не нужно знать о степени их осведомленности,” — решил он. А тем более, о свежем укусе. Это явно продлит их знакомство, привлечет больше внимания и просто уменьшит их шансы на исцеление. — Нет, — спокойно соврал Сальваторе, хотя отчасти это было правдой. Он ни черта не понимал, что и как произошло. Скорее всего, мулату этого было мало. А количество его приспешников располагало к тому ответу, который хотел главарь. Ведь его люди все еще понемногу подходили, стоя за его спиной, как послушные псы. И эти псы точно будут рады ринуться в бой. Поэтому Стефан решил понемногу прояснять ситуацию: — Мы проезжали мимо. Наша машина стоит у дороги, мы вышли размяться, когда услышали крики. — мулат кивнул ему, чтобы Сальваторе продолжил говорить. — Здесь была заварушка у ведьм. Моя подруга выдала наше месторасположение, когда споткнулась. — Удивительно, что ведьмам не понравилось, когда вампиры нарушили их церемонию. Но, видимо, они не знали, насколько впечатляющие у них противники, — главарь усмехнулся, очевидно, намекая на взаимосвязь между их измазанными кровью лицами и покусанными мертвыми ведьмами. — Они напали на нас. Мы защищали друг друга. Мулат хмыкнул и повернул голову на тех вампиров, что стояли ближе всего к нему. Казалось, что между ними состоялся немой диалог. Прошло всего несколько секунд, прежде, чем он повернулся к Стефану и протянул свою руку. — Я — Марсель Жерар. — он представился, и добавил: — Добро пожаловать в Новый Орлеан, дорогие... — он сделал паузу явно давая понять, что ему следует назвать их имена. — Стефан Сальваторе, моя подруга — Кэролайн Форбс. — главарь помог ему подняться. Псы же поспешили поднять на руки Кэролайн. Марсель, словно старый приятель похлопал Стефана по спине, когда тот начал слегка покашливать. — Я сам ее понесу, — не церемонясь Сальватор забрал девушку к себе на руки. Марсель хмыкнул и указал взглядом на поле своим псам. Тогда-то все остальные начали шевелиться. Была отдана команда расчистить поле. В то время сам Жерар обратил свое внимание исключительно на двух друзей. — Возможно, тогда я могу устроить вас в чудесный отель. Живя там вам будет более, чем удобно оставаться в городе. Вы ведь не бывали тут раньше? — уточнил он. — Я был, — решил не юлить Стефан, в конце концов, он может совсем скоро начать бредить. Поэтому чем меньше он врал, тем проще ему придется. — Это чудесный город, но видимо, он сильно изменился с моего последнего визита. — То тут, там пару изменений, — уклончиво согласился Марсель, — Давайте я подвезу вас к лучшему отелю. С нами всегда безопасней. Сальваторе понял, что ответ "нет" принят не будет, и лучше было б согласиться по-хорошему. По крайней мере, сейчас. А больше он надеялся его не видеть. — Спасибо, надеюсь, мы не напрягаем. — Ни в коем случае, мой город всегда рад гостям, — после этих слов мулат подошел к своим людям. Это явно было заявлением, и Сальваторе показалось, что они по всем фронтам провалили план появиться спокойно и не привлекать внимание. Вампиры, как профессиональные работники, начали осматривать территорию. Проверяя, есть ли кто живой. К его удивлению, такие были и их унесли в неизвестном ему направлению. В глубь леса. Он был уверен, что не хочет знать, что с ними будет происходить. Мертвых, конечно, же было больше. Их начали сносить к дороге. Куда и ему бы следовало отправиться. Но он не мог просто кинуть Хейли. Ему нужно было знать, жива ли она. Когда один из вампиров подошел к волчице, Стефан не удержался и обратился к главному: — Я ее знаю, — мулат сразу повернулся к нему с интересом, и приподнял одну бровь, показывая свой интерес. — Она не путешествует с нами, но я ее знаю. Она... жива? Жерар повернулся к своему подчиненному, как бы говоря ему, чтобы ответил: — Мертва, — был его короткий вердикт. "Мертва" — эхом отразилось в ушах Сальваторе. Нет, они даже не были в хороших отношениях, она предала их. И все же по-человечески ему было жаль. — У нее есть близкие? — Насколько, я знаю, нет. — Выройте могилу подальше в лесу, — отдал приказ Марсель, и Сальваторе почувствовал, что может идти к машине. — И, Стефан, твоя знакомая была ведьмой? — Оборотень. Спасибо, что позаботитесь о ней, — прозвучало напоследок. Их машина стояла у дороги, заблокированная кортежем Марселя. Два внедорожника стояли спереди, два — сзади, сбоку у двери был еще кабриолет. Почему-то ему показалось, что он принадлежит Жарару. Он был похож на того, кому бы это понравилось. Перед ним расступилась небольшая группа вампиров, которые охраняли вход в его собственную машину. Его это взбесило, и он понял, что должно быть яд начинал влиять на него. Но раздражение удалось быстро заглушить, потому что сил почти не осталось. Стефан мог уверенно сказать, что он чертовски устал. Вампир бережно уложил свою подругу на заднее сидение. Видимо ему оставалось только ждать, когда все поедут. Главное, не начать бредить. Он сел на водительское сиденье, наблюдая за тем, что происходит снаружи. Вампиры суетливо погружали мертвые тела ведьм во внедорожники. Стопками. Одну на другую. Это выглядело действительно жутко. Ему казалось, что вряд ли тела забирают, чтобы отдать родным и близким. А зачем это делают, он вряд ли хотел знать. Спустя пару минут к нему в стекло постучали, и он нехотя открыл двери, впуская в машину легкий, но очень уловимый для вампира, трупный запах. Довольно крупный, но явно молодой вампир, жестом показал ему выйти. — Босс передал вам это, и попросил подвезти до отеля, чтобы не задерживать здесь, — он протянул пакет мешков с кровью Стефану, и показал взглядом обойти машину. Сальваторе, решил сесть на место, которое раньше занимала Кэролайн. В любом случае, ему не хотелось вести самому. Проходя мимо он услышал, как вампиры переговаривались между собой. Яд давал о себе знать, поэтому их слова звучали как невнятное бормотание. Единственное, что он понял ясно, было: "Да, волчьи следы ведут в лес". Внедорожник, который набивали трупами, он же по совместительству перекрывал им дорогу, поехал в сторону города. Как только Стефан сел в их машину и закрыл за собою дверь, они поехали в город. Большую часть дороги они ехали за внедорожником, но тот свернул в сторону кладбища, а они ринулись в центр города карнавалов. Глядя на знакомые улочки на душе у вампира стало как будто чуточку лучше. Хотя конечно, кровь в пакете весьма сильно отвлекала его от того, чтобы не терять бдительность и сохранять рассудок. Горло горело, и ему очень хотелось бы, чтобы Кэролайн была сейчас в сознании. Его кулаки резко сжались. Если он не может быть сильным ради своего же блага, то ему точно придется хотя бы на время преодолеть себя и быть сильным для сохранности подруги. Радовало, что доехали они действительно быстро, и отель выглядел весьма многообещающим. Дорогой, шикарный, в центре города. Возможно, он слишком внимательно его рассматривал, потому что их водитель вдруг заговорил: — Босс оплатил вам проживание на одну неделю. Два люкса на ваши имена. Ключи от машины я оставлю консьержу, чтобы припарковал. Босс пригласил вас завтра поужинать вместе в вашем отеле. Если вам удобно, скажем в 7? Стефану хотелось рассмеяться, но он просто кивнул. Главное, привести Кэролайн в себя, и поспать. Думать о том, что им нужна кровь гибрида, даже не хотелось. Их водитель обошел машину, отрывая для него двери. Это и все сказанное явно давало ему понять, что им показывают силу. Марсель хотел решать, сколько они тут будут, что им можно делать. Очевидно, как и то, где им жить и можно ли вообще остаться. Сальваторе кивнул на прощание водителю и достав подругу, направился к входу в гостиницу. Почему-то он был уверен, что внушать персоналу не нужно. Ведь лучезарно улыбнувшись, девушка из администрации поспешила к ним. У нее на грудь был бейджик с именем, но в его глазах это все уже несколько плыло. — Стефан, Кэролайн, — она приветственно кивнула сначала ему, а потом Кэролайн, словно та была в сознании, а сам он не нес в руках девушку и пакеты с кровью. — Я рада провести вас в номера. Идите, пожалуйста, за мной. Он поплелся за ней. Ее венка пульсировала на шее, и она начинала сводить его с ума. О, эта венка могла принести ему очень и очень много приятных ощщений. Вампир непроизвольно облизнул губы. Когда стиснув зубы, напомнил себе о том, что ему просто нельзя сломаться сейчас. Только не сейчас. Стефан принялся думать о простых делах и вещах, как советовала ему Кэролайн. Багаж. Их багаж остался в машине. Нужно было попросить девушку, чтобы его доставили. Нужно будет перенести вещи по номерам, накормить подругу… Замкнутое пространство снова вернуло его к мыслям о девушке, которая сейчас стояла в нескольких сантиметрах от него. Они были в лифте. На его руках лежала полумертвая подружка, а он думал только о том, как бы вонзил свои клыки в сотрудницу отеля. — Попросите, пожалуйста, чтобы наши вещи доставили в мой номер, — севшим голосом попросил он. Она почти даже соблазнительно улыбнулась, и проговорила тихое: "Конечно". Вампир сжал зубы, посильнее прижав к себе Кэролайн. Словно она так могла бы ему помешать наброситься на эту чертову венку. Когда они вышли из лифта, ему стало несколько легче. Первым она показала номер Кэролайн, и Стефан положил девушку на кровать. Он собирался остаться тут, но Кэсси — наконец-то прочитал бейджик — вдруг проговорила: — Я должна показать вам оба номера, в вашем Марсель оставил подарок. Вампир замер. Возможно, ее убьют, если она не сможет выполнить свой приказ. Или Марсель что-то заподозрит. А Сальваторе хотелось сбить его с их хвоста, как можно скорее. Ему показалось, что наваждение после лифта прошло. Он казалось мыслил снова ясно, и его внутренний потрошитель слегка усыпил свою бдительность. Он должен справиться с жаждой на 15 минут. — Я выйду из комнаты, ты должна дать ей пакет с кровью, а потом отнести в холодильник остальное. Я буду ждать снаружи. Как только ты выйдешь из комнаты, то забудешь, что кормила ее кровью. Поняла? Ему, по крайней мере, с ядом оборотня показалось, что внушение нечто подобного не вызовет подозрения. Отойдя на довольно большое расстояние от номера подруги, он начал расхаживать кругами по коридору. Он понимал, пока еще, что нужно связаться с Клаусом. Но он не был готов звонить прямо сейчас. Поэтому отправил короткое сообщение: "На меня напал волк. Срочно нужна помощь" О местоположении Стефан не сказал специально. Если гибрид слишком эффектно тут появиться, это может обернуться бойней. Лучше будет ждать его ответа, и если такого не будет в течении нескольких часов, то уже тогда звонить. Черт бы их побрал, совать в Новый Орлеан. Он почувствовал, как злоба затопила его мысли. Это было слишком. — Мистер Сальваторе, — позвала его Кэсси, — Я готова показать вам ваш номер. Девушка подождала, когда он подойдет, и только тогда открыла картой ключом его покои. Это были соседние с Кэролайн апартаменты. Она действовала довольно тихо, как мишка. Жестом руки пригласила его зайти вовнутрь, после чего закрыла за собою двери. Ключ она положила на прикроватную тумбочку, и Стефан заметил, что под ним было что-то еще. Но Кэсси снова привлекла его внимание своим голосом: — Мистер Жерар просил убедиться, что вы хорошо проведете время в Новом Орлеане, Стефан. Она провела рукой по шее, словно привлекая его внимание к той самой венке. Кэсси смотрела прямо на вампира. Ему показалось, что он не может двигаться. Ее сердце безумно колотилось. Скорее всего, в глубине себя она не понимала, почему делает то, что делает. А может Жерар уже использовал ее подобным образом, и она привыкла накидывать на себя маску вульгарности и безразличия. Но все же ее пальчики быстро и ловко расстегнули пуговки на рабочей блузы. Перед его взглядом появилась ее полная грудь. — Вы голодный, мистер Сальваторе? — спросила она, и он заметил, что в ее руке был небольшой нож. Стефан начал было качать головой. Нет, нет, нет. Он не может сдаться сейчас. Нужно было просто ее выставить. Перед тем, как лезвие успело коснуться ее шеи, он оказался перед ней. Вампир уже держал ее руку, когда она грустно проговорила: — Меня просили убедиться, что вы не голодный, — и она сделала четкий, глубокий, но все же не смертельный порез по линии от шеи до плеча. Кровь брызнула ему на лицо, и по ее полным грудям потекли красные струйки. Когда он увидел, как мир погрузился в темноту. Его тело упало на Кэсси. — Какого черта здесь твориться!? — прошептала вампирша. Работница отеля молча смотрела на нее своими распахнутыми глазами, пока из ее раны сочилась кровь. Кэролайн посмотрела на сломанную шею Стефана, и с полным непониманием во взгляде скинула его с девушки.

***

Кэтрин одевала лучшие туфли, выходя из дома. Кто знает, вдруг она умрет в них? Вечность ходить призраком в плохой обуви? Ну, уж нет. Но сегодня она жалела об этом решении, следуя по Луизианским болотам. Клаус почти что дышал ей в макушку, пока вампирша пользуясь магическим компасом шла. Ее собственное чутье подсказывало, что что-то случилось. С чего бы ведьма отправилась в логово оборотней? Пирс хорошо знала, что здесь творилось с местной стаей. Врага нужно было изучить, и Жерар был ей совсем не другом. Но это она собиралась держать при себе. — Я слышу только твое раздражающее дыхание, Катерина, и мои нервы на исходе. — Она где-то рядом, — отозвалась брюнетка. Сухие листья шумели под ее ногами, мелкие веточки трескали. — Тссс, — прошипел Клаус, когда она сделала еще несколько шагов. Он оказался возле нее, закрывая ладонью ее рот. Она уставилась в сторону, куда смотрел гибрид. Действительно, если хорошо прислушаться, то можно было услышать рой голосов. “Вампиры Марселя” — сразу поняла Кэтрин. Пирс давненько подпортила жизнь Жерару, и он достаточно ясно дал ей понять, что она не ожидаемый гость в его городе. Она почти готова была усмехнуться. Теперь-то, когда она нужна первородному вампиру, с ее головы не упадет и волосок от руки жалкого прихвостня. Если она, конечно, не будет бесить Клауса. — Я говорила тебе, что Марсель решил поиграть в короля в твоем городе, — прошептала она, когда он ослабил давление на ее рот. — Я был уверен… — Что он мертв? — тихим шепотом перебила Кэтрин. — Охотно верю. Но на самом деле, он хотел, чтобы ты так думал. Ведь так же легче забрать себе то, что принадлежит тебе. Он знал, что если в твоей голове Марсель Жерар умер из-за твоей семьи, то ты не захочешь возвращаться в Новый Орлеан без необходимости. Рука Клаус обхватила ее горло и мышцы на его лице дернулись. Брюнетка гордо стояла и не дергалась, продолжая говорить: — Он решил обвести тебя вокруг пальца, поэтому я на твоем месте не стала бы обращаться к нему за помощью или доверять ему. — Не врешь ли ты, дорогая? — он приблизился к ее лицу и внушил ей. — Все, что я сказала — правда. — глядя ему в глаза, подтвердила вампирша. — За мной, — почти рыча, внушил Клаус и на сверхъестественной скорости ринулся на голоса. Кэтрин усмехнулась, позволяя внушению, словно чужой силе, утащить ее за гибридом. Они остановились в нескольких ста метрах от места, где заканчивались деревья вокруг поляны. Вампиры Марселя привязывали бессознательных ведьм к столпам. Но одну из них мулат приказал отдать ему. Пирс сразу узнали сестру Джейн-Энн Деверо — Софи. Жерар взял ее на руки и понес в сторону трассы. Кивнув головой вампирам, он отдал сигнал. — Это моя ведьма, — Кэтрин указала на третий столп. К нему было привязано две ведьмы, но только лицо одной из них было видно — Джейн-Энн. Когда силуэт Жерара скрылся за кустами, его вампиры подожгли столпы, к которым были привязаны ведьмы. Пирс поморщилась, когда ветер донес до их лиц тепло от огня и запах горящей плоти, одежды, волос. Вся поляна воняла трупами, и даже ей стало гадко. Она была счастлива, что была ночь и тела еще не начали разлагаться. Она слегка отвернула голову от зрелища, когда гибрид кивнул ей в сторону леса. Он переместился вглубь, и вампирша не могла не последовать за ним. Когда они были уже достаточно далеко от поля, первородный зарычал: — Видимо, теперь никто не знает о загадочном ребенке, кроме тебя, Катерина? Где по-твоему и как найти эту волчицу? На самом деле, у него было куда больше вопросов, но он бы никогда не доверил их Катерине. Гибриду даже показалось, что он скучает по Элайдже. Просто, чтобы немного выговориться. Потому что окружающий мир в последнее время сводил его с ума. — Ведьма, которую забрал Марсель, это сестра Джейн-Энн. Она знает о ребенке. Она поможет нам. Нужно только узнать, куда Марсель забрал ее и убедиться, что Софи переживет эту встречу. — Что ж, выходит, пока что ты не нужна мне, милая, — гибрид усмехнулся ей, и глаза брюнетки вцепились в него, ожидая следующих действий. — Клаус, пожалуйста, — вампирша сделала шаг назад и уперлась в дерево. — Тут волчьи следы, — резко сказала она, замечая несколько отчетливых отпечатков лап на земле. — Хорошая попытка, — отозвался первородный, и прежде, чем она что-то сделала свернул ей шею. Брюнетка упала в его руки, как мешок с костями. Он закинул девушку себе на плечо и достал телефон. Кэролайн все еще не ответила ему, чем изрядно играла на его нервах, зато ему написал Стефан. Прочитав его сообщение, Клаус приподнял брови. Новый Орлеан встретил его вовсе не гостеприимно и он намеревался это исправить. Дождавшись, когда вампиры Марселя покинут территорию, гибрид отправился на поле. Все-таки Кэтрин заметила верно: вокруг были волчьи следы. Сальваторе писал ему о том, что он укушен. И они с его любимой блондинкой просто случайно оказались в Новом Орлеане? А на поляне, где убили ведьму, знавшую о ребенке гибрида оказались волчьи следы? Он бы никогда в жизни не поверил, что это совпадение.

***

Тело Кэсси дрогнуло в конвульсии, и Кэролайн прокусила свою руку. Она влила кровь в рот пораненной, и после внушила: — Забудь все, что ты видела. Ты проводила нас по номерам, и ушла. Ты сделала все, что должна была. Стянув стороны своей рабочей блузы вместе, Кэсси кивнула и под внимательным взглядом вампирши выбежала из номера. Блондинка перевернула Стефана на спину, когда заметил его рану на руке. Черт возьми… Метнувшись к окну, она посмотрела на небо: луна неполная! Они же это проверили. Могли ли тут быть гибриды? Значит, ли что Клаус их привел в этот отель? Укусил Стефана? Это все не клеилось в единую картину. Был ли это его способ показать, что он хочет, чтобы на его звонки она всегда отвечала? Зарычав на месте, девушка топнула ногой. Это все абсолютно не имело смысла. На сверхъестественно скорости, она переместилась в номер, где проснулась. Их вещей не было. И это было плохо. Взяв телефон для связи с администрацией, вампирша набрала ресепшн. — Да, Кэролайн? — это был голос девушки, которая только что ушла. Решив позже подумать, откуда ей известно имя, она спросила не видела ли Кэсси их багаж. — Шейн уже несет их в твоей номер, как просил Стефан. Я могу тебе еще чем-то помочь? — Нет, спасибо. Кэролайн присела на край кровати, осматриваясь в помещении. Это был просторный номер отеля класса люкс, и у нее не было ни малейшей идеи, как они тут оказались. Последнее, что она помнила было поле ведьм и полумертвая Хейли в центре. Что случилось с Хейли? Могла ли она обратиться под действием заклятья? Если честно, блондинка сомневалась. Обращение должно было бы убить ее. Посмотрев на часы, она поняла, что была без сознания около 5 часов. Ее телефон оказался там, где она и помнила: в кармане джинс. Пропущенные были те же, а вот действительно хотелось поговорить только с одним человеком. — Господи, Кэролайн! Я так волновалась. — брюнетка ответила почти сразу. — Елена, что-то случилось? Собеседница затихла и какое-то время они слышали только собственное дыхание. — Лив пропала. Вампирша подумала, что спит и не может проснуться. Новое имя не имело никакого смысла в ее голове, и начинало казаться, что она бредит. — Кто? — сипло спросила Форбс, когда ее осенило. — Новая подружка Тайлера? Та самая, которую Бонни приняла за ведьму? — Да, это случилось… — Елена запнулась, и блондинка почувствовала, что ее мутит — когда мы разошлись, на утро после нашего с тобой разговора, ее никто не может найти. Даже Бонни. — Черт возьми… ну, это объясняет звонок от Тайлера. А вот звонок первородного гибрида ее настораживал все больше. В номер постучали, и парень, вероятно, Шейн принес часть их багажа. Включая интересующую Кэролайн сумку. Она прижала телефон плечом к уху, и расстегнула молнию, заглядывая внутрь. — Он спросил, говорила ли я тебе о Лив, — продолжила брюнетка. — Он переживает, что… — Что я свихнулась и выкрала его подружку!? Он в своем уме? Ничего, что в это время я находилась над океаном!? Потом спала в машине, поучаствовала в массовом убийстве ведьм, очнулась бог знает где и обнаружила укус на руке Стефана. Но это Форбс решила оставить при себе. Она бы ни за что не втянула подругу в это все снова. — Что таким образом Клаус защищает тебя, — поправила Елена, и блондинка замерла с маленькой пробиркой крови в руках. — Это нелепо, — отозвалась Кэролайн. Вампирша подхватилась на ноги и вышла в коридор. На удивление в гостинице было абсолютно тихо. Ей показалось, что возможно, они тут единственные гости. Это было плохо. С чего бы им быть одним в явно хорошей гостинице в туристическом городе? Через открытое окно она слышала музыку и голоса. Девушка зашла к Стефану. — Тайлер считает, что в кампусе есть люди Клауса, и они следят за нами. Вчера Лив поцеловала Тайлера, и они… они остались на ночь в нашей квартире. Утром ее уже не было. — Вы не думаете, что вероятность того, что она просто захотела уйти больше, чем то, что Клаус охотиться за ней? — Форбс приоткрыла рот друга и влила содержимое колбы ему в рот. Присев рядом с ним на попу, она облокотилась о комод спиной и головой. Оставалось ждать, когда подействует. Ее голова совсем не по-вампирски начинала болеть. Все происходящее не имело никакого смысла. И все же… мог ли первородный гибрид похитить новую девушку Тайлера для нее? Ей казалось, что нет. Он должен был знать, что это не очарует ее. А вот мог ли он украсть ее, чтобы что-то кому-то доказать? Это казалось похожим на правду. — Я не знаю. Просто пропала Лив и потом ты не отвечала, а Клауса никто не может найти. Бонни кажется, что местонахождение Клауса скрывает та же магия, что и Лив. — Елена, я бы никогда не стала использовать первородного гибрида, чтобы отомстить Тайлеру. Это просто… бред. — Я знаю, Кэролайн. — брюнетка грустно усмехнулась. — Я рада, что у тебя все в порядке. У тебя ведь все в порядке? — Да, — соврала она, глядя, как рана Стефана затягивается. — Но мне бы хотелось обнять тебя сейчас. — Мне тоже. Они притихли на какое-то время, притворяясь, будто просто молчат рядом в одной комнате. Это было нужно им двоим, чтобы пережить наступающий день. Блондинка смотрела, как солнце за окном начинает вставать. Скорее бы Стефан очнулся. Она отчаянно надеялась, что он знает, как они тут оказались. — Знаешь, Тайлер переживает, что с тобой что-то случилось. Ты бы ему перезвонила. — Я не хочу с ним говорить. В смысле я сочувствую всей ситуации с его девушкой, и если я каким-то чудом что-то узнаю, то передам вам, но… я просто не готова звонить ему. Скажи ему, что со мной все хорошо и что если я могу как-то помочь в его поисках, то он может дать мне знать. — Набери меня завтра с утра, пожалуйста, — попросила Елена. — Зачем? Скажи сейчас, — блондинка насторожилась. — Прошу давай утром. Ты устала и… — Скажи сейчас, там где я уже светает. — Тайлер отправился искать Лив, он начнет с ее родственников. Она говорила ему, что ее брат сейчас живет в Новом Орлеане, — нехотя выдала брюнетка. — Он хочет объехать всех, чтобы если он не найдет ее отправиться к Клаусу. — Елена хочет сказать, что совсем скоро тебе придется найти хороший предлог, чтобы игнорировать звонки своего бывшего, иначе он решит, что ты действительно попросила старого злого волка наброситься на его милую невинную овечку, — саркастично протянул Деймон в телефон своей девушки. Кэролайн непроизвольно сжала зубы. Получается, теперь у нее на одного подозреваемого укусившего Стефана больше. И ее это не по-детски бесило.

***

Брюнетка лежала в мягкой, просторной кровати. Она слышала, чтобы была не одна, и не спешила выдавать свое пробуждение. Стараясь дышать, как можно ровнее, девушка уткнулась лицом в подушку, подтягивая рваными движениями одеяло выше. — Тела ведьм были доставлены на кладбище, — говорил один из помощников Марселя. Она узнала в нем Тьерри. — Те, кто выжили были сожжены. Их пепел мы рассеяли на закате в квартале ведьм. Софи сжала одеяло в руке, стараясь не поддаваться эмоциям. Ровно дышать. Главное, ровно дышать. Жерар засмеялся, и у нее по спине прошли мурашки. Она услышала, как он похвалил своего прихвостня, после спросил, как там его гости. — Почему они тебя заинтересовали? Не говори, что тебе понравилась эта блондинка. — Я хочу Стефана Сальваторе в свою коллекцию, — было слышно, что вампиры налили себе выпить и чокнулись. — Видел тела? Парень не промах. — Думаешь, он потрошитель? — Один из самых запущенных случаев, — Марсель присвистнул. — Заботливый, верный, добрые глаза. О, да, такие, как он, никогда не могут обуздать природу вампиризма. Если им не помогут правильные люди. — Думаешь, он захочет оставить свою подружку? Ты сам сказал, что они держаться друг за друга. Софи думала, когда ей лучше дать о себе знать, чтобы вампиры ничего не заподозрили. Но чтобы и успеть услышать все нужное. — Может, если она поймет, что только я могу помочь ее другу, то не станет возражать против его нового дома. В конце концов, если ты вампир, который живет по правил в Новом Орлеане, то этот город нескончаемый праздник. — Думаешь, ведьмы спелись с волками? Они хотели сделать что-то с этой мертвой знакомой наших гостей. Она решила, что пора, и подхватилась на кровати с громким хрипом. Взявшись за горло, девушка озиралась по сторонам, широко раскрыв глаза. — Воды, — попросила ведьма. Марсель и Тьерри стояли возле окна, у них в руках были стаканы с бурбоном. Комнату она узнала сразу. Спальня в Бойне, которую вампир использовал во время их встреч. Жерар улыбнулся ей, кивая головой своему помощнику. Когда тот вышел, то мулат присел к ней на кровать. Его рука мягко приобняла ее за спину, он погладил ее плечи, успокаивая. — Тише, милая, сейчас все будет, — его голос звучал, как мед на уши. — Что происходит? Почему я здесь? — Вчера ночью ваш шабаш ведьм, хотя и большинство из них приехало с других мест, решили немного поколдовать. Когда мы с ребятами приехали, то все были мертвы. — Моя сестра… — слова застряли у нее в горле, и девушка почувствовала, что настоящие слезы выступили. — Совершила ошибку, Софи. Пошла против правил. Но что там делала ты, моя дорогая? — он убрал ее темные волосы вбок, он угрожающе нависал над ней, но говорил совершенно мягко. — Я… я узнала, что она что-то придумала, хотела остановить ее, но едва я попыталась увести ее… я ничего не помню, кроме всепоглощающей магии. Слезы покатились по ее щекам, когда Тьерри вернулся в комнату. Он отдал воду своему начальнику, и кивнув ему, ушел. — Попей, — попросил вампир. Она обхватила стекло ладонью, и осушила стакан в несколько глотков. Марсель взял ее за руку, поглаживая костяшки. Ей было неуютно. У них давно уже ничего не было, а от его близости у нее кружилась голова. Это было слишком. Но она по-настоящему боялась его сейчас, чтобы отодвинуться. — Ты успела что-то увидеть? — Мне показалось, что я слышала звук машины, — сконфуженно проговорила девушка. Жерар улыбнулся, и обхватив ее подбородок, развернул к себе лицом. Софи выглядела грустной, уставшей и напуганной. Он накрутил ее темный локон себе на палец, играючи. — Я так рад, что ты не участвуешь во всех этих ведьминских шабашах. Теперь, когда твоей сестры больше нет, ничто не угрожает тебе. — Где… — она прочистила горло. — Где тело моей сестры. Я должна похоронить ее. — Не переживай, мы уже передали всех жертв на кладбище, чтобы их души упокоились с предками. Мы ведь не монстры, милая. Мы просто любим, чтобы соблюдали правила. Мужчина встал с кровати, и ей показалось, что с груди ушла каменная плита. Посмотрев в окно, по теням она поняла, что сейчас где-то около обеда. Марсель допил свой алкоголь, после чего стянул футболку. Она узнала его форму для пробежек. — Присоединишься ко мне в душе? — спросил он, играя бровями. Ей захотелось закричать: “Ты убил мою сестру, ублюдок”, но она лишь покачала головой. Когда его лицо выразило удивление, Софи постаралась выдавить улыбку и добавила: — Мне кажется, я еще не пришла в себе. — Я сегодня буду занят весь день, но я бы очень хотел провести с тобой вечер. Прошу тебя останься здесь сегодня. Кушай, что хочешь; прими ванну, можешь попугать новичков головной болью. Главное, останься сегодня тут, ладно? Девушка не успела ответить, когда он оказался перед ней. Чувственно провел рукой по ее щеке, обрисовал большим пальцем контур ее губ, после чего медленно, но требовательно поцеловал. Целый рой эмоций поднялся у нее в животе. Когда он пошел в душ, она тяжело дыша, упала спиной на кровать.

***

— Кто такой, черт возьми, Марсель Жерар и что этот придурок о себе возомнил!? Он.. он хуже Клауса со своими замашками! — взорвалась Кэролайн. Он отправил их в гостиницу, запретил ведьмам колдовать и требует, чтобы они явились к нему на ужин. Да, как же. Еще чего. Ее нервы были на пределе, она пружинистой походкой металась по своему номеру. — Кстати о Клаусе, — вставил Сальваторе. — Откуда у тебя в сумке запас его крови? Ты все еще хочешь мне сказать, что не видела его на выпускном? Девушка остановилась, гордо глядя ему глаза. Она знала, что он не виноват во всем, что сегодня пошло не так, и поэтому умерила пыл. Ее руки, которые она уперла в боки, безвольно упали. Блондинка присела на диван. — Хорошо, я сдаюсь. Я напилась на вечеринке, мне стало скучно. Вышла погулять, а тут первородный гибрид. Он приехал, потому что мы все звонили и писали ему целый день. Мы поговорили. Я рассказала ему о том, что собираюсь скоро уехать. Слово за слово и он предложил дать мне своей крови, если я сама ее выпью. Доволен? — Почему ты просто не сказала мне? — парень сел рядом с ней, по-дружески приобнимая ее. — Мне было стыдно… — Кэролайн, — устало проговорил он, и девушка пожала плечами. А сейчас ей было действительно стыдно. Ведь она соврала. Снова. Какое-то время они посидели в тишине, потому что им слишком много нужно было переварить. Когда Стефан встал, она нахмурилась. Он порылся в своей сумке и через какое-то время достал оттуда большой блокнот А4 и ручку. — Хочешь заняться аппликацией? — Хочу записать все, что нам известно. Он разложил вещи на столе, и они начали перечислять все известные им факты, чтобы хоть как-то систематизировать хаос, который клубился вокруг них: — Итак, тебя укусил гибрид, — начала говорить Кэролайн, и вампир принялся писать пункты. — Пропала девушка Тайлера. Предположительно ведьма. Тайлер отправился в Новый Орлеан. Где живет странный вампир Марсель Жерар. — Он отправил нас в гостиницу. Внушил девушки перерезать себе горло. И скорее всего, убил ведьм, которые пережили обряд. — Хейли, которая предала нас и насколько мы знаем, искала свою семьи, была убита ведьмами и закопана этим самым Марселем. Который хочет нас на ужин, — блондинка закрыла глаза, потирая переносицу. — Черт, ничего из этого не имеет никакого смысла и логической связи! — Возможно, потому что ничего не такого не происходит, — вдруг оптимистично предположил вампир. Кэролайн нахмурилась и как бы показывала ему всем своим видом: “Ты серьезно?”. — Сама подумай. Хейли не самый лучший человек, которого мы знаем. Она могла как-то поставить этих ведьм. Они захотели убить ее. Возможно, их заклятье заставило ее обратиться, поэтому она укусила меня. Девушка Тайлера вполне себе могла не пропасть, а просто кинуть его. Что подтверждает скрытая локация. Особенно, если Бонни говорила с ней о магии. — Он думает, что это Клаус виноват в ее исчезновении. — Это не имеет значения. А по поводу Марселя? Я предлагаю сходить на ужин. — Мне он уже заочно не нравится, — отозвалась блондинка, закинув ноги на стол. — Мне тоже, но он может помочь нам найти то, что нам нужно. Он управляет городом, если кто-то и знает, где искать, то это он. Мы не знаем, что за дела у него с ведьмами. Как и то, что за дела были у Хейли с ведьмами. — Я знаю, — нехотя согласилась Кэр. — Просто что-то тут не так, я буквально чувствую это. — Значит, ты пойдешь со мной на ужин к королю Нового Орлеана? — Главное, чтобы без реверансов, — пробормотала она, зевая в кулачок.

***

Кэтрин очнулась уже в постели. Шея болела и ей показалось, что она буквально чувствует, насколько испорчена ее укладка. Это было обидно, ведь она далеко не один час тратила на то, чтобы выглядеть так, как она выглядит. Состроив гримасу, она перевернулась на бок. На прикроватной тумбе лежал пакет с кровью. От ее взгляда не ускользнуло, что он из больницы Нового Орлеана. она принялась нерасторопно пить. Сама комната была ей незнакома. Спальня была просторней предыдущей, но все еще без собственной ванны. На стуле аккуратненько лежал мешок для одежды. Внизу стояла коробка с весьма не дешевыми туфлями. Брюнетка сощурилась. Это был странно, Клаус не стал бы ей искать дизайнерские вещи. На второй прикроватной тумбе был пакет из ювелирного дома, из магазина белья и белые розы на длинном стебле. Ее любимые. Вся обстановка явно кричала о том, что тут что-то не так. Клаус давал ей самые обычные вещи и обувь, уже тем более, не беспокоясь об украшениях и цветах для нее. Встав с пакетом крови, брюнетка подошла к окну. Обстановка была ей смутно знакома с того времени, когда Клаус решил, что Новый Орлеан будет ему домом. Она нахмурилась. Возможно, ли что она сейчас в доме губернатора? Подойдя к чехлу, она плавно потянула молнию внизу. Внутри оказалось летнее, легкое платье. У него был явный корсет, но в остальном оно было весьма парящим. Красного цвета. Она перевела свой взгляд на коробку. Приподняв крышку одним лишь ноготком, она заглянула внутрь. Там оказались классические лакированные лодочки черного цвета. В ее дверь постучали, и она сощурилась. Это было по крайней мере, интересно. — Мисс Катерина, — звонким голоском позвала ее девушка. — Могу ли я войти? — Пожалуйста. Рыжая макушка показалась в проеме. По невинным и огромным оленьим глазам Пирс заключила, что долго принцесса тут не выживет. Буквально-таки приманка для хищника. Девчушка не тряслась, что не удивительно. Они только приехали, и она еще не успела бы испугаться. — Вас ожидают к ужину внизу. Ужин пройдет в столовой. Вам хватит часа, чтобы собраться? — Вполне. — Ваша ванная находиться справа, там есть все, чтобы привести себя в порядок. Я могу идти? — Как только скажешь, кто ждет меня к ужину, дорогуша, — отозвалась Пирс. — Я не могу, — голос рыженькой начал дрожать, и брюнетка закатила глаза. Кэтрин махнула рукой в сторону выхода, чтобы девушка ушла. Закусив внутреннюю сторону щеки, вампирша постукивала ноготком по деревянным перекладинам стула. Вечер обещал быть интересным. Брюнетка вышла из своей спальни через полтора часа, без чувства малейшего сожаления. Она не могла никаким образом отказаться от нормального, долгого, горячего душа. Все это время ее никто не беспокоил, и у нее начали появляться определенные мысли. Пирс позволила себе окунуться в шелк платья. Он мягко щекотал ее тело. Туфли были прекрасны, и она со всей грацией, наслаждением поднялась на ноги. Откинув свои темные кудри назад, девушка подошла к прикроватному столику. Открыв продолговатую синюю бархатную коробочку она обнаружила там элегантный браслет, инкрустированный бриллиантами. Во второй были длинные серьги. Это были сплошные капли камней, соединенные между собой серебряными нитями. Она уже все понимала, поэтому шла гордо расправив плечи, шла медленно, никуда не спешила. Ее каблуки отдавали мирный, ритмичный стук вслед ее шагам по ступенькам. Когда девушка спустилась, то не удержалась вложить свою ладонь в руку мужчине. Его губы коснулись ее кожи. Поцелуй от руки прошел электрическим импульсом по всей ее коже. Кэтрин позволила себе прикрыть глаза в наслаждении. Это было чертовски приятно. — Катерина, — поприветствовал он. — Элайджа, — кивнула она ему, и пошла за первородным к столу. Длинный прямоугольник стол тянулся чуть ли не на половину комнаты. Она знала, что раньше губернатор тут принимал своих близких друзей на чай. Поэтому там было 12 мест. Одно во главе стола, понять, что место для хозяина было легко. Прямо за ним была расписанная стена. Если поставить стул по центру, то изображение сзади создавало иллюзию распускающего свои лучи и тепло солнца. Кэтрин никогда не была фанаткой того, как копировали французский ренессанс. Еще одно место находилось напротив главного, и по каждую сторону было по 5 стульев. Мужчина посадил ее на фоне росписи, когда сам занял место визави. — Я невероятно рад, что ты согласилась поужинать со мной, — сказал он, поднимая пустой бокал для шампанского. Рыженькая девочка, которая ходила за ней раньше, откупорила бутылку и наполнила его бокал. После она поспешила к Кэтрин. — Звучит, как тост, — ответила Пирс, и они отпили. — Клаус сегодня попросил меня приехать в Новый Орлеан, чтобы я помог ему с поисками волчицы. Он необыкновенно обрадовал меня своими новостями о ребенке и твоей помощи ему в вопросе поиска ведьмы. Вампирша усмехнулась слушая его, и кивнула, чтобы он продолжал. Его жесты были элегантны, это завораживало ее. Мужчина смотрел на нее и улыбался, говоря. — Но как же я был удивлен, что он обдумал вопрос о твоей свободе, — глаза первородного загорелись искорками. — Думаешь, это все изменит? — Дорогая, я первый раз в жизни, могу быть с тобой открыто, быть бок о бок с тобой. Я могу действительно предложить тебе то, чего мы так давно хотели. Первородный поднялся со своего места, удивляя ее. Он оказался перед ней в мгновение ока. Его рука коснулась ее щеки, притягивая ее лицо ближе к себе. Мужчина наклонился к ней. Было что-то убаюкивающее в нем. Словно все его жесты это отточенные столетиями фокусы по усмирению удавов и ядовитых змей. — Ты уверен, что это то, чего я хочу, Элайджа? Ужинать за трехметровым столом? Проснуться в неизвестном месте одной? Получать после долгой встречи поцелуй в руку? Самой выгрызать свою свободу? Бегать столетиями? Он нахмурился, пока она говорила. Кэтрин поднялась на ноги, продолжая свою речь: — Мне кажется, ты не способен дать мне то, чего я хочу. Поэтому не утруждайся. — Катерина, я… — Вот именно Катерина! Ты любишь Катерину. Ту милую наивную девочку, которую притащили силой большому страшному вампиру для ритуала. Но я уже изменилась, прошло 500 лет, и я вижу, что между нами с тобой давно закончилось что-либо, кроме догонялок. Брюнетка бросила салфетку, которая лежала на ее коленях на стол. Осушила свой бокал, и посмотрев ему в глаза, добавила: — Эти игры тебе как-то не к возрасту, а мне надоело чувствовать, что я бегу в никуда. Его челюсть напряглась, и он взял ее за талию, оказавшись перед ней так быстро, что темные глаза вампирши расширились от удивления. Подняв ее на ноги, он удерживал ее на своей руке. Лицо первородного было прямо перед ней. Его зрачки расширились, когда он начал внушать ей: — Не очередная ли это проделка моего брата? Черные ресницы отбрасывали легкую тень на ее кожу, и девушка грустно вздохнула, отвечая: — Твой брат не имеет к этому никакого отношения. Первородный шарил глазами по ее лицу в поисках чего-то. Ее волосы казались несколько темнее, чем он помнил. Они были почти что черные, как обычно завитые в объемные кудри. Глаза обрамлены черной подводкой, пушистые ресницы покрыты тушью. Он вспоминал, как увидел девушку в первый раз. Сама невинность, сломанная душа с чертиками в глазах. Уже тогда она успела стать мамой, с этой ролью девушка не справилась. Когда-то в украденных за спиной гибрида моментах, в Италии, она призналась, что хотела тогда получить их денег и отправиться на поиски дочери. После обращение, ей уже было не до этого, Клаус убил всех ее близких. Не было смысла искать ребенка. — Я очень был рад познакомиться с тобой, ты удивительная девушка, — протянул мужчина, брюнетка смотрела в его глаза, ожидая, что будет дальше. Он мгновенно притянул ее к себя, и его рука зарылась в черную гриву кудрей. Их губы встретились, и он настойчиво провел языком по ее нижней губе, вторгаясь внутрь. Ее коленки предательски дрогнули. Она чувствовала силу его рук на своей талии, когда вдруг все прекратилось так же быстро, как и началось. — Я больше не побеспокою тебя, Кэтрин, — сказал Элайджа, и через мгновение его уже не было в комнате.

***

— Кэролайн, в сознании ты еще прекрасней, — Марсель встал со своего места, и поцеловал ее руку. Блондинка почти что закатила глаза, но смогла удержаться и выдавила улыбку. Он ей не нравился. По крайней мере, пока что. — Спасибо, — отозвалась она, и села на место, которое он ей предложил. — Стефан, очень рад тебя видеть, — мулат улыбнулся пуще прежнего, и пожал руку вампиру. — Если честно, я не фанат дресс кода с костюмами. Пришлось взять этот в аренду. Жерар засмеялся, хлопая Сальваторе по плечу, после чего они оба сели. К ним сразу подошел официант, наливая красное вино по бокалам. На их тарелках появились набор брускет в качестве аперитива. — В следующий раз пойдем в Руссо, там можно приходить в чем хочешь. Я тоже не любитель бабочек, но иногда приходиться принарядиться. Все-таки мы в городе праздников. — С момента, как мы приехали, музыка почти не затихала, — вставила блондинка, и мулат посмотрел на нее. — Это именно то, за что я люблю город, — поделился Марсель, улыбаясь. Кэролайн решила, что он был ей похож на шута, который слишком много о себе возомнил. Показушник. Она смотрела на него, но ей казалось, что за блестящей упаковкой ничего не было. Ей хотелось верить, что это только первое впечатление, и оно окажется ошибочным. Жерар рассказал им немного о местных праздниках, о лучших местах и за что он их любит. Посоветовал достопримечательности и заведения, которые им стоит посетить. — Может, вы приехали за чем-то конкретным? — спросил он, когда они в очередной раз спокойно и вежливо отреагировали на его рассказы. — Например? — поинтересовалась блондинка. — Например, посмотреть на кладбище ведьм или Луизианских оборотней, — он усмехнулся ей, как будто предлагал билеты в диснейленд. — Нет, мы ничего такого не ищем, — ответил Стефан, Марсель сощурился, спрашивая: — Тогда, что вас интересует? — Веселье, новые места, новые люди, — туманно отозвалась Кэролайн, она разрезала принесенное ей мясо. —Тогда вы в самом лучшем для этого городе, — мулат посмотрел на них, как будто они все участвовали в маленьком заговоре. — Мы на это надеемся, — согласился Стефан, он приподнял бокал, приглашая чокнуться с ним. Вампиры уже у себя в номере решили, что хотят отделаться от Жерара поскорее. Он им двоим казался темной лошадкой и не вызывал доверия. Сцена, которую вампир устроил с Кэсси также не добавляла ему баллов. — Я отойду на минутку, — сказала блондинка, вставая. Марсель смотрел на ее уходящую спину, и когда она скрылась за поворотом, заговорил со Стефаном: — Эта девушка особенная, да? — спросил мулат, в его глазах читался какой-то вопрос или вызов. — Вся такая красивая, невинная, светлая, — описывал он. — Кэролайн — моя подруга, — сразу отрезал Стефан. — Но да, она очень особенная. — Таким, как она, это дается легко, да? — спросил Жерар, переключая свой взгляд на лицо вампира: тот нахмурился. — Она контролирует себя, не срывается от жажды, она знает, как ей быть вампиром. И она очень хороша в этом, я уверен. Таких, как она обычно тянет на самых плохих парней в округе. — Я не понимаю, к чему ты клонишь. — Мне кажется, я понимаю, почему ты так дорожишь ею. Иногда хочется почувствовать этот контроль над своей природой, хотя бы со стороны. Понимаешь о чем, Стефан? Сальваторе нахмурился, и тогда Жерар засмеялся, хлопая его по спине. — Не бери в голову, приятель. Это моя задача, как короля, анализировать всех, кто приезжает в город. А твоя подружка буквально приковывает к себе взгляды. Он указал рукой на зал вокруг них. Действительно, некоторые косились на их столик. Но Стефан был уверена, что причина тому мулат, которые тут, видимо, пользовался авторитетом и расположением. А они были новенькими тут. Официант обновил вино в их бокалах и забрав пару пустых тарелок, скрылся за тем же поворотом, куда ушла девушка. Кэролайн войдя в уборную, подумала, что почему-то ей жарко. Она плеснула немного холодной воды из крана себе в лицо, ополоснула руки. Когда ее телефон в сумочке зазвонил. Блондинка уставилась на него тупым прямым взглядом. Что-то в последнее время он не приносил ей никаких приятных новостей. Она достала его, и на экране светилось имя: Клаус. Вампирша сжала челюсти от негодования. Ну, если она не берет и не перезванивает, значит она не хочет с ним разговаривать. Неужели это неясно!? Девушка все еще не хотела отвечать, потому что просто не знала, что сказать и как себя вести. Глядя на свой звонящий мобильный, она боролась с желанием смыть его в унитаз. — И почему ты не отвечаешь на мои звонки, Кэролайн? — услышав голос, она подпрыгнула на месте. Телефон упал на пол рядом с ней, продолжая вибрировать.