Падшие Ангелы. Кровавые Крылья.

Ненадолго заглушая шум отправления поезда, раздался стук. — Тук-тук, — послышалось из-за двери. — Занято, — перелистывая очередную страницу романа, ответила сидящая у окна девушка. — Вообще-то, это я, — дверь слегка приоткрылась и через небольшой проем показалась кудрявая каштановая шевелюра. — Можно? — А, это ты, Ник? Конечно, проходи, садись, — указав на место на диване напротив себя, девушка проследила за парнем, который, забросив сумку с вещами на полку, не самым грациозным образом плюхнулся на свое место. — Прости, я снова опоздал: пробки, знаешь ли, — сказал друг, попутно раскрывая и изучая меню вагона-ресторана. Ник собирался несколько дольше, чем рассчитывал, а все из-за того, что в один момент оказалось, что он где-то потерял свой любимый черный джемпер и ему срочно понадобилось купить новый. Подождать и озаботиться этим уже на месте, оказывается, было невозможно и просто «неужели ты не понимаешь, что других таких нет?» Конечно, Кара вовсе не сомневалась, что Ник успеет. Он постоянно опаздывал к назначенному времени, но магическим образом объявлялся в последнюю секунду. Талант, да и только. — Можешь не оправдываться, я знала, что это произойдет. Ты всегда опаздываешь. Гораздо больше я была бы потрясена, если бы приехал вовремя, — на секунду парень приподнял свою голову от сложенного листка бумаги и улыбнулся. Наверное, это выглядело бы для нее мило. Наверное, так должно было быть, ведь именно так Ник влияет на девушек, даже если сам того не замечает. Многие дамы часто бросали взгляд на его глаза цвета липового чая с медом, кудрявые каштановые волосы, которые при свете солнца отливали бронзой, на ямочки на щеках, которые появлялись, когда он улыбался. Кара изучила его до мелочей, поэтому спустя долгие годы их дружбы стала замечать не только его красоту. Она видела небольшой скол на верхнем переднем зубе, который он получил в тринадцать лет во время драки; видела паутинку его морщинок у глаз, когда он щурился; замечала складку на лбу и переносице, когда он старательно думал. Она знала о его мозолях на ладонях и сбитых костяшках пальцев. Они с Ником всю юность провели вместе в Академии Хранителей ночи, в месте, где детей отрывают от родителей, едва те научатся бегать и составлять хотя бы пять связных предложений подряд. Не позднее трех лет от рождения мальчиков и девочек с геном Хранителя в крови забирают навсегда от их семьи и отправляют в Академию, где до окончания обучения и наступления восемнадцати лет из них тренируют лучших охотников, воинов и Хранителей ночи. Хранители защищают мир людей от большинства вампиров и оборотней. Уже много веков они сражаются под покровом темноты. Существует несколько видов сверхъестественных созданий: маги, вампиры, оборотни, феи, русалки и мелкие демоны, которым иногда удается проникнуть в наш мир через разломы между реальностями. И хоть фей и русалок в их краях мало и живут они скрытно, с некоторыми вампирами и оборотнями Хранители сражаются каждую ночь. Их называют отступниками или просто падшими — теми, кому мало их силы и влиятельности в мире тьмы, они жаждут так называемой свободы. Вампиры и оборотни, перешедшие на сторону, где им не придется поддерживать порядок и думать о сохранении тайны. Они жестоки и чудовищны, они убивают людей просто забавы ради, для них не существует ничего светлого, потому что все, к чему они прикасаются — обречено. Вампиры не хотят питаться донорской кровью, которую сейчас успешно предлагает Синклит для сохранения жизни людей, они жаждут теплой, еще циркулирующей по венам крови и им плевать на последствия. Оборотни не считают нужным держать свои превращения в узде и попытаться обезопасить окружающих. Нередко страдают миряне, становясь жертвами укусов и обращений или просто подкреплением в полнолуние. И Верховные их знают, что хуже. Разумеется, не все такие. С Синклитом сотрудничают сотни кланов оборотней и вампиров, которым предоставляется кров, пропитание и защита. Хранители называют их сторонниками. Еще существуют Первородные маги, которых во всем мире едва ли наберется чуть больше пятидесяти. Верховные маги — это маги, которые правят в рамках своей страны или города, хотя, чаще всего, они же и есть Первородными. Хранители — частичные потомки магов. Маги появились вместе со всеми нечистыми кровью — с вампирами, оборотнями и даже феями. Отличие их было лишь в том, что демоническая кровь в венах не подчинила разум Верховных магов и позволила сохранить человечность. К тому же, маги происходили только от Падших Ангелов, которые уже долгие тысячелетия прятались в своих мирах и не появлялись на человеческой земле. Верховные маги долгое время защищали мирян от своих кровных сородичей, но их было недостаточно. Говорят, что много веков назад сильнейший маг во всей истории влюбился в мирскую девушку и у них появился ребенок, наделенный особой кровью и силами, недоступными для обычных людей. Сила, скорость, ум, способность тонко ощущать грань между мирами — стали чертами Хранителей. Большинство магов были уничтожены мирянами из-за их невежества, не меньше из-за неизлечимой демонической хвори, которая поражает прародителей Хранителей уже слишком долгое время, не позволяя создавать новое поколение воинов. Теперь единственный способ родиться на свет Хранителем — быть ребенком хотя бы одного из них и миряна. Вот только это не имеет значения, ведь родителей они все равно почти не помнят. Своего отца в сознательном возрасте Кара видела лишь однажды, совсем мельком на экзамене. Да и то не знала бы, что это ее родственник, если бы не поразительное сходство в лице, одинаковые глаза, схожие волосы и одна фамилия, выгравированная на его военной форме. Мать умерла, когда ей было всего ничего, а причину смерти почему-то умалчивали. Никогда рядом не было того, кто рассказал бы ей о них. О ней. — Эй, Земля вызывает Кару МакКонарс! Кара, где ты? — Махая у девушки перед носом сложенным в веер меню, шутил и смеялся Ник. — Отвали, Ник. Я читаю. Знаешь, читать — это когда взгляд скользит по строчкам слов, а слова составлены из букв. Мозг воспринимает и принимает этот процесс, как возможность не отупеть, — она подняла на него взгляд, сдула падающую на лоб прядь рыжих волос и улыбнулась. — Очень остроумно, Кара, очень. Звучит почти так же остроумно, как в тот раз, когда ты пыталась подколоть Карлоса Лаггера, чтобы он обратил на тебя внимание на третьем курсе, а в итоге забыла свои слова и выглядела полной дурой, — улыбнулся в ответ Николас. — Мне было пятнадцать, у меня играли гормоны, а от него пахло мужским одеколоном, ты бы тоже не устоял. — Ну конечно, я ведь всегда мечтал о семнадцатилетнем парне с глупо зализанными волосами и шайке его тупых дружков, — Ник встал из-за стола и прошелся к выходу из купе. — Пойду спрошу машиниста, как долго нам еще ехать. Дверь за ним закрылась с глухим стуком, отрезав их друг от друга. Аллен заставил ее вспомнить тот самый третий курс в Академии. С трех до шести лет Хранители обучаются азам культуры и правил в месте, напоминающим детский сад у мирян; с семи до двенадцати лет в подготовительной школе, когда их учат драться, изучают базовые предметы, по типу древних языков, демонологии и пособиям, как завалить отступника имея в кармане пластиковую ложку для йогурта. Но настоящее обучение начинается в тринадцать лет и длится до наступления совершеннолетия. Будущие стражи переходят в Академию Хранителей. Первые серьезные драки с физически окрепшими противниками, а не манекенами и преподавателями. Освоение всех главных демонических языков, истории, зельеварение, отработка тактики ведения боя — все это преподается именно там. После окончания академии и сдачи выпускных экзаменов студенты проходят распределение, на каждый город в каждой стране мира существует свой отряд Хранителей, число бойцов в команде варьируется от населения этого места и количества кланов оборотней и вампиров. Каре и Нику крупно повезло: их распределили в один отряд; такое случается редко, обычно все прежние связи приходится оставлять в прошлом, не позволяя чувствам и эмоциям брать верх, сосредотачиваясь только на работе. Снова раздался легкий щелчок, Кара повернула голову и заметила Ника, который попытался бесшумно пройти в купе. — Прости, не хотел снова отвлекать, — кивнул он головой в сторону книги в ее руках. — Все в порядке, я ведь читала ее уже, — закрыв книгу, обязательно выровняв все листочки и оставив закладку, девушка положила ее на стол — Не надоело перечитывать одно и то же? — ухмыльнулся парень. — Это же классика, Аллен, Джейн Остин не может наскучить. Такие истории вечны, они не умирают, понимаешь? — Вечны и бессмертны вампиры, а у меня от них мороз по коже и кулаки чешутся, — он наконец сел и поставил на стол чашки с чем-то горячим. — Кстати, до Нью-Йорка осталось еще несколько часов, поэтому я принес нам кофе. Черный, без молока и сахара, я помню, — он улыбнулся. — Спасибо, ты настоящий друг! — Кара взяла чашку в руки, кипяток в ней приятно обжигал ладони, позволяя немого согреться. Пусть на дворе стоял июнь, сегодня было холодно. — А то, — он слегка подул на чашку, высыпал в напиток два пакетика сахара и стал с огромным усилием колотить его ложкой, громко стуча по стенкам кружки. — Волнуешься? Ну знаешь, новые люди, команда, новая жизнь в конце концов. — Я не знаю, Ник. Мы готовились к этому, другого выхода нет. К тому же, мы вместе. Все получится, вот увидишь. Твои баллы на выпускных были более, чем хорошими. — Это правда, Ник отлично справился со всеми препятствиями за короткое время. — Ты все равно была лучше. Уж не знаю, кому ты продала душу, МакКонарс, но до тебя далеко было всем, — он усмехнулся беззлобной и совершенно искренней улыбкой. — Так уж сложилось, Аллен, что мне дано природой то, о чем остальные могут лишь мечтать, заваливая себя годами тренировок. — Ты про скромность? — О, ну разумеется, я именно про нее, — она подняла чашку вверх. — За наше будущее. — За будущее, Кара! — Звонко чокнувшись чашками, они синхронно отпили ароматного кофе. До Нью-Йорка оставалось всего ничего, поэтому Кара начала неспешно собирать вещи, которые из сумки переместились в купе за время пути из Чикаго, где проходили экзамены. Ник прав, Кара понимала, что начинается новая жизнь, новые обязанности, новые люди и монстры. — Ты можешь выйти? Я хочу переодеться в форму до прибытия, — девушка развернула черный сверток и указала рукой на дверь. — Будто бы я там чего-то не видел, МакКонарс, — парень закатил глаза, но послушно встал и поспешил к выходу, захватив с собой телефон. — С тех пор прошло несколько лет, многое изменилось, знаешь ли, — она усмехнулась, вспоминая, как когда-то кто-то из шутников их курса решил устроить розыгрыш, спрятав одежду в кусты во время непредвиденного задания, когда девушки их группы купались в озере. Они не учли одну деталь: в Академии учат отключать все эмоции и всегда идти напролом, поэтому идеи лучше, чем выйти из воды почти полностью нагими и смутить парней с их растущими организмами, в тот момент не оказалось. Ник и Спайк, собиравшие хворост для костра все это время и решившие именно в этот момент выйти на опушку, знатно удивились. — О, поверь мне, я вижу, — шатен вышел за дверь, снова щелкнув ею. Одежда у Хранителей почти всегда черная: она помогает не сильно выделяться в темноте и прятать следы крови, чтобы лишний раз не напугать мирян. Для официальных заседаний в совете существует темно-зеленая, изумрудная. Хотя, чаще всего, все равно Хранители являются в черном, потому что работа есть всегда, как и разбушевавшиеся вампиры и оборотни. Каре всегда нравилось, как черная форма смотрелась на ее теле. Она оттеняла бледную кожу, а рыжие волосы выглядели ярче. Удобные обтягивающие джинсы привычно облегали бедра, а кожаная куртка поверх футболки начала согревать. Она подошла к зеркалу, чтобы собрать волосы в хвост. В крутых боевиках распущенные волосы в драке выглядели эпично, но вот в действительности только мешали. Они давали возможность противнику вцепиться тебе в голову, да и сами постоянно норовили упасть на лицо и закрыть обзор. Кара крепко стянула волосы резинкой, собранные волны упали на шею, а маленькие пряди у лица все равно выбились из прически. Как бы она не старалась, даже хвост редко получался нормальным, так что в свободное время от работы и занятий девушка старалась ходить с распущенными волосами. Кара не решилась крикнуть Нику, чтобы он заходил. Вдруг его уже нет за дверью? Поэтому вышла сама, решив заодно немного размять ноги, которые затекли от долгой поездки. За окном уже давно стояла привычная для каждого стража темнота, позволяющая звездам и почти округлившейся Луне освещать путь. Скоро полнолуние, время оборотней и новой крови, которую невозможно предотвратить. Бросив еще один взгляд за окно и потеребив рукав, девушка пошла прямо по коридору. Кара прошла почти весь вагон, но Ника все не было, она уже дошла до конца, как заметила светлое пятно, которое, когда она приблизилась и присмотрелоась, оказалось волосами. Открыв окно и выпуская в него дым, стоял парень. Белоснежные платиновые волосы, длинный кожаный плащ и черная футболка делали его невероятно бледным. Она попыталась пройти мимо, но он стоял прямо среди дороги, так что девушка случайно врезалась в него плечом, а он даже носом не повел. — Здесь нельзя курить, для этого есть тамбур, если ты вдруг не в курсе. Люди не обязаны дышать этим, — Кара указала рукой на дым, выходящий из его рта. — Очень жаль, что меня это мало интересует, золотце, — он снова выдохнул дым и воздух насытился ароматом смородины и, кажется, мяты. — Знаешь, ты мог бы хотя бы не стоять на проходе, а лучше и вовсе убраться, пока я не вызвала охрану, — чушь, она блефовала, но ему об этом знать не обязательно. Главное, чтобы он поскорее ушел, забрав с собой запах сигарет. — Не переживай, золотце, охрана меня не пугает. — Блондин бросил на нее короткий оценивающий взгляд, быстро осмотрев с ног до головы. — Ты бы шла своей дорогой, детям не положено дышать гадостью. — Я бы не дышала этим, если бы ты курил в положенном месте. И я не ребенок. — Сейчас больше всего на свете она хотела заткнуться и молила всех богов заставить сделать ее это, дабы избавиться от глупых и неуместных оправданий перед незнакомцем. — Советую поторопиться, иначе тебя выставят отсюда. Парень снова выдохнул сигаретный дым, оправил плащ и немигающим взглядом уставился в окно. «Хам», — подумала она. Развернувшись на пятках, Кара спешно устремилась к выходу, в надежде, что когда она вернется, его здесь уже не будет, а коридор успеет проветриться. Девушка нашла Ника в кафетерии. Он снова стоял со стаканчиками, над которыми струился пар. — Тебе стоило бы перестать пить кофе вместо воды, мы почти приехали. — Он не обернулся, знал ведь, что это она. Столько лет упорных тренировок бок о бок не прошли мимо, сейчас они могли узнать друг друга с закрытыми глазами по одному лишь дыханию. — Вот именно, пока доедем до места на такси, будет уже далеко за полночь, а нам еще расположиться и познакомиться с новым руководством. — Ник передал ей стаканчик с кофе. Вторая порция за последние пару часов. Казалось, что еще немного кофеина и сердце вот-вот прекратит свой жизненный цикл. — Вещи можно разложить и утром, по прибытию нам лишь покажут комнаты, а не будут устраивать прием с почестями, Аллен. Много хочешь. — Надежда умирает последней, Кара. Раз ты уже переоделась, пойдем заберем вещи. — Ник поспешил к выходу, на ходу отпивая кофе и передергивая плечами. Когда они вернулись в коридор, блондина уже не было, окно было закрыто, и даже шторка не колыхалась, а в воздухе все еще остался запах ягодного сигаретного дыма — единственным свидетельством тому, что он был здесь. «Ему же лучше», — пронеслось в ее голове. — Погоди, ты уже переоделся? — спросила она, доставая свои скромные пожитки с верхней полки. — Когда успел? — Зашел в другое купе, пока ждал тебя. Пейзаж за окном изменился, что означало лишь одно — путь почти окончен. Раздался гудок, который оповещал о прибытии поезда. Так что, подхватив сумки, они поспешили к выходу. Уверенно проталкиваясь сквозь толпу, Ник вывел их к дороге, где уже стояла черная машина с эмблемой Хранителей — Северная звезда в Полумесяце. Этот знак наносят каждому Хранителю на шестнадцатилетние под левую ключицу, что позволяет иногда узнавать друг друга по знаку во время битвы и, что менее радужно, опознавать тела погибших бойцов после неудачной бойни. За рулем уже сидела девушка. На ней была привычная черная для хранителя одежда, которая почти сливалась цветом с волосами, а в машине тихо играла музыка. — Эм, привет, я Ник, а это Кара. — Прости, что так долго, там народу — яблоку негде упасть, — Кара удобнее устроилась на сиденье сзади, не зная, как долго еще придется ехать. — Все отлично, ребята. Я Стейс, кстати. Стейс Майклсон. Часть группы на задании, а остальные готовят центр к вашему прибытию, поэтому я здесь. Мы не самые аккуратные обитатели, а клининг Синклит не оплачивает, да и нечего мирянам глазеть на нас, — девушка завела мотор, и машина сдвинулась с места, проезжая мимо ярких желтых такси. — Остальные на задании, говоришь? — оживился Ник, ну, впрочем, как и обычно, когда дело доходило до драк и вампиров, которым ему уже не терпится надрать клыки. — Много отступников в городе? — Гораздо больше, чем следовало, — Стейс покачала головой и крепче схватилась за руль. — Мы понятия не имеем откуда они берутся, их все больше и больше, а сражаться с ними с каждым разом сложнее. — Если не хватает Хранителей, почему Синклит не пришлет больше воинов? — Кара слегка поерзала на кресле, посматривая в окно и пытаясь запомнить дорогу, что ночью сделать довольно проблематично. — Хранителей не хватает в принципе. Ситуация с отступными кланами обострилась не только в Нью-Йорке. По всему миру каждый день гибнут наши, а падшие становятся сильнее. — Стейс стиснула зубы и сильнее надавила на газ, костяшки её стиснутых на руле пальцев давно побелели и, казалось, вот-вот отвалятся. — Ребята, на замену которых отправили вас, погибли больше полугода назад, пытаясь уничтожить одно вампирское гнездо. — Как вы поняли, что они погибли? Может они просто пропали? — Нику явно не терпелось знать все подробности, вот только он не видел лицо девушки, которое с каждой секундой становилось мрачнее тучи. — Вампиры бросили три обескровленных трупа в нескольких метрах от порога центра. Отступники — монстры. Больше Стейс не произнесла ни слова, а в машине на долгое время воцарилась гробовая тишина. Виды за окном менялись с бешеной скоростью. Кара почти не успевала рассматривать кафе и улицы, лишь быстро сменяющие друг друга желтые фонари мелькали крупными точками, то и дело сливаясь в одну полоску, когда Стейс резко поворачивала машину. Кара начала проваливаться в сон, когда машина резко затормозила, а в лицо ударил свет фар, что отражался от окон их нового дома. Теперь их путь точно был завершен. Достав небольшой багаж из машины, Кара и Ник поспешили за Стейс, которая уже шагала ко входу. — Это собор Святой Марии. Здесь вы будете работать и жить очень долгое время, — девушка указала рукой на здание перед ними. На самом деле, собором это назвать было сложно. Скорее, это было похоже на готический дом, не самый большой, но невероятно красивый. В витражах отражались огни современного города, что между собой мало сочеталось, сияние звезд освещало металлическую резьбу, а шпили могли бы проткнуть небо, если бы здание было выше. Стены были из темно-коричневого кирпича, по бокам от основного входа располагались две башни с окнами, ни в одной из них не горел свет. Кара очень хотела осмотреть пространство вокруг, но света фонарей для этого не хватало, да и поздняя ночь не особо хорошо влияла на восприятие. Она бы явно не удивилась, если бы поутру все оказалось совершенно иным. — Чтобы попасть внутрь вам нужно лишь сказать: «Благословенны Хранители для защиты ночи». Дверь откроется только для Хранителя. — Дверь перед Стейс открылась, и они перешагнули через порог нового дома. — Мы приехали! — совершенно сонный мозг Кары отказывался воспринимать крик Стейс. При искусственном освещении ее волосы до плеч оказались цвета горького шоколада, но не черные, как подумалось изначально. — Уже поздно, мы вернулись с задания и ребята уже спят. Утром познакомятся с вновь прибывшими. — Из-за угла вышел молодой человек, который был явно старше самой Кары. Высокий, крупный, на недостаток веса явно не жалуется, с черными, как уголь волосами и светло-серыми глазами он был похож на ангела смерти. Пустого и бездушного, лишенного красок. — Меня зовут Адриан Пирс. Я командир Хранителей Нью-Йорка. — Меня зовут Ник Аллен. Академия имени Хранителя Крауна. — Ник постарался незаметно вытереть ладонь о штанину и протянул ее Адриану, который принял рукопожатие. — А ты кто? — Брюнет перевел взгляд на Кару, оценивающе проскользив ним снизу вверх. «Да почему все сегодня меня рассматривают?», — подумалось ей. — Кара МакКонарс из той же Академии. — Девушка уверенно протянула руку, вот только парень лишь коротко кивнул и отошел на шаг назад. — Располагайтесь. Чувствуйте себя, как дома. Утром познакомитесь с командой. Снова кивнув, он скрылся за поворотом, послышались шаги по лестнице, а после все стихло. «Располагайтесь» тихим эхо застыло в воздухе.