Серебром и Сталью

      Ему не нравился этот заказ. С самого начала не нравился, когда в трактире, на пути в Верген, к его скромной трапезе присоединился человек, явно не из этих краев. Одет он был слишком хорошо для местных, да и не чувствовался в его речи каэдвенский акцент. Уже тогда нужно было отказаться, пополнив словарный запас чародея парочкой грязных местных словечек. Поступить также, как в Вызиме, когда особо воодушевленный алхимик спрашивал за сколько оренов ему дадут исследовать тело. Так нужно было поступить, но не имея гроша в кармане было сложно отказаться — все средства ушли на ремонт снаряжения, что на ведьмачьем Пути происходило весьма часто. — Слишком уж тихо, мастер Ольгерд.        Ведьмак, бросив взгляд на молодого чародея, называвшегося Мартином Де Гризом и опасливо смотрящего на чащобу, плотно подбиравшуюся к заросшему тракту, прислушался. До него донесся лишь стук дятла о дерево, скрип веток, поддавшихся ветру, да рык, похожий на волчий где-то вдалеке. Самые обычные звуки леса, к которым добавился ливень, испытывающий терпение охотника на чудовищ. «Долбаный дождь».        Сделав глубокий вдох и не заметив ничего подозрительного — лишь сырость и запах хвойных деревьев, он произнес: — Лес как лес. Мы точно идем куда надо?        Маг поправил сумку и, прикрыв её плащом, открыл, доставая карту. Ольгерд из Каэдвена его не торопил, обратив внимание на собственный кусок ткани, уже достаточно промокший, чтобы влага текла по его шее. В этот момент он даже начал немного завидовать Мартину, зачаровавшему плащ и явно не испытавшему от ливня сильного дискомфорта. «Долбаный дождь…» — Верно, мастер Ольгерд. Нам осталось еще немного.        Чуть пришпорив свою лошадь, чародей поравнялся с ведьмаком, молча смотрящим на дорогу. Он не доверял магу и был уверен, что и Мартин питает к нему точно такие же чувства. Ведь он не рассказал об эльфийских руинах, куда сейчас они направлялись, ровным счетом ничего. Если не считать того, что они эльфийские, в них есть что-то очень нужное магу. И может быть кто-то, кого Мартин боялся и из-за чего решил нанять ведьмака. Но одно Ольгерд знал точно — его жизнь никто спасать не будет. Кроме него самого, разумеется.        Тем временем, дорога — тропинки, бывшей когда-то давно каменным трактом — вывела людей к искомым руинам. От одного их вида — нагромождения белоснежных камней с кусками архитектуры, по которым уже рос папоротник и даже целые деревья, сердце Мартина забилось сильнее. Ольгерд это заметил — чародей ехал максимально близко к нему, словно боясь нападения. Кого именно ведьмак мог только догадываться — вокруг не было ни души. Её ведьмак не учуял, не услышал, да и не увидел. — Это они. Точно они!        Воодушевлению мага не было предела. С трудом привязав лошадь к дереву, он чуть ли не побежал к ближайшему камню, пытаясь рассмотреть уже давно пропавшие фрески. Ведьмак же, не страдая большой любовью к эльфийской культуре, спокойно привязал лошадь и потянулся за ножнами, в которых покоились серебряный и стальной мечи. В любом другом случае он взял бы с собой только один меч, но, так как маг темнил, можно было ожидать не только спящих в сырых эльфийских развалинах чудовищ. Быть может этот Мартин, втянул Ольгерда в опасную историю.        Застегнув ремень на груди, ведьмак достал из повидавшей немало дорог сумы небольшой обитый железом сундучок. После дождя он хотел поговорить с травницей насчет местных трав, но чародей спутал все планы. «Если бы не безденежье… надо было поторговаться. Тот кузнец явно цену завысил».        Вздохнув от собственных мыслей, Ольгерд достал три склянки, в которых еще плескалось содержимое, в отличии от остальных. На небольших кусках пергамента были начерчены руны. Ласточка, эликсир Реффарда Белого, Кошка. Последние эликсиры, которые у него были. Когда же получится сварить еще он мог только догадываться. — Это оно! Точно оно! — Мартин рассмеялся. — А эти идиоты утверждали, что я выжил из ума!        Довольный собой, чуть не подпрыгнув от переполняющих эмоций, он повернулся к ведьмаку, открывшему склянку. Залпом выпив эликсир, Ольгерд сжал зубы. На мгновение он задержал дыхание, подавляя дрожь. Всего на мгновение, после чего все утихло. Он снова открыл глаза, сразу заметив как окружающий мир стал чуть ярче. Заметив на себе взгляд чародея, он посмотрел на него. Два других сосуда уже покоились у него на поясе. — Нам нужно вниз. — Словно отвечая на немой вопрос, произнес маг. — В подземельях под башней должен быть Ключ. — Какой ключ?        Маг не ответил, потирая от нетерпения. Карие, покрасневшие глаза буквально пожирали руины с таким же энтузиазмом, словно распутник в борделе. Вздохнув, Ольгерд осторожно пошел вперед. Говорить напарнику, чтобы он держался ближе было не надо — чародей и сам не отставал. Он был полон желания изучить руины, но глас рассудка в его голове был достаточно громким, чтобы сдерживать порывы чародея.        Ведьмак вслушивался в каждый шорох — ветер, грызун, птица или животное — голова поворачивалась в сторону малейшего шума. Но в остальном все было тихо, если не считать сапог чародея. Мартин очень шумел и это напрягало ведьмака. Если здесь и есть какая-то тварь, то именно его она и услышит. А так как именно чародей платил, и про аванс он ничего не слышал, то одному охотнику на чудовищ придется встать между ними. — Стойте здесь. Я обойду окрестности.        Молодой маг хотел было что-то сказать, но в последний момент смолчал. Ольгерд медленно начал обходить проем, осматривая каждый угол и вслушиваясь в лес. Несмотря на сырой запах земли до его нюха добрался легких, почти незаметный, запах гниения. Для трупоедов он слишком слабый и ведьмак решил, что дело было лишь в узких коридорах, где что-то очень давно сдохло. Но самоуспокоение не помогло, когда, почти обойдя основание башни, он заметил в кустах выложенную костями и окровавленными ветками лежбище. — Холера.        Гнездо трупоедов было очень старым. По запаху и следами, Ольгерд понял, что хозяев не было уже давно. Конечно, они могли уйти в поисках более подходящей добычи, однако ведьмак не ожидал такой удачи для себя. Впрочем, не было худа без добра — среди старых обрывков чьей-то плоти и одежды, Ольгерд нашел пару монет. Мелочь, а приятно. — Будем надеяться, что они просто ушли.        Поднявшись на ноги и, лишний раз вслушиваясь в окружающую действительность, он пошел назад, к Мартину. Чародей сильно нервничал, словно от искомого им Ключа зависела его жизнь, хотя, как заметил ведьмак, тот уже подготовил веревку и факел, которые держал в руках. — Я иду впереди.        Спрыгнув в проем, Ольгерд тут же уставился на уходящий вдаль коридор из камня, держа серебряный меч наготове. Запах гниения усилился, но его встретила лишь мертвая тишина, прерываемая лишь капающей влагой где-то вдалеке. И грохотом мага, кряхтевшего от перенапряжения в желании спуститься. — Ну что? — Прошептал чародей, когда оказался рядом с напарником. — Что-то услышали? — Нет, — ведьмак посмотрел на Мартина, — но меня интересует, почему ты не телепортировался? — Рядом с Ключом это рискованно. Даже опасно.        Промолчав, Ольгерд осторожно пошел вперед, заметив лежащие на полу кости. Не только человеческие, но и животных, разорванных какой-то тварью. — Бог… — Заткнись! — Прошипел ведьмак, чуть ли не затыкая Мартину рот — Они здесь давно и тварь, наверное спит. Если не хочешь отсюда уйти…        Маг умолк. Показалось, что он даже перестал дышать, еще раз заставив ведьмака переживать за свою жизнь. Сам же «усмиритель» лишь бросил взгляд на кости, заметив парочку черепов, характерных для гулей. И это его напрягало куда сильнее чародейских проблем с дыханием. В руинах может обитать несколько тварей, для которых стая гулей не особая проблема. И ни с одним из них встречаться не хотелось. — Смотри куда наступаешь и не шуми.        Мартин кивнул и Ольгерд пошел вперед, но несмотря на требование ведьмака и свое старание чародей, все-таки, задевал черепа и наступал на мелкие костяшки, чей хруст, то и дело, разносился по коридору. Покрепче сжав рукоять меча, Ольгерд повернул за угол, заметив свет, бьющий со стороны выхода. Хруст под ногами, по мере приближения, а перед глазами чародея и ведьмака предстал большой, подземный зал со стоящей в центре колонной, украшенной статуями эльфов, о которых вряд ли знали даже их соплеменники. К ней, когда-то вели четыре лестницы, но сейчас от них остались лишь обломки, лежащие на земле среди осколков костей. По краям помещения, в четырех сторонах были видны проемы, к которым когда-то вели мостики, но и их ждала печальная участь. Однако внимание Мартина привлекла арка, стоящая на вершине колонны и откуда до сих пор бил свет. Тот самый свет, привлекший внимание чародея и ведьмака в коридоре. — Вон там! — Прошипел он, показывая пальцем на вершину. — Ключ там. — Ага. — В отличии от чародея Ольгерд был спокоен. — И как туда нам добраться?        Чародей тут же осмотрелся по сторонам. Уверенно спустившись по единственной целой лестнице — той, которая вела вниз со стороны их прохода, он, спустя минуту раздумий, произнес: — При помощи телекинеза, ведьмак. Соберу лестницу, поднимусь наверх и возьму Ключ. Ты же будь настороже, если шум кого-то привлечет.        Ольгерд хотел было поспорить, но чародей тут же принялся за работу, а мешать ведьмак не стал. Ему и самому не хотелось тут находиться больше необходимого. К тому же в одном из коридоров послышался скрежет и тихий рокот. Словно кто-то вдали услышал слова слишком уж довольного мага. — Аen Far`ha A`Glennde!        Из поднятых рук чародея ударил свет, лежащие куски лестницы, неожиданно, начали подниматься, создавая огромный грохот, эхом проносящийся, как казалось, по всему подземелью. Скрежет стал сильнее, словно его источник приближался. Ведьмак крепче сжал рукоять меча, смотря в сторону выхода, из которого к нему неслось нечто. — Мартин, давай быстрее!        Чародей уже поднимался по собранной им лестнице. Он всего на миг посмотрел в сторону напарника и в этот самый миг из его уст вырвался крик. — Боги!        Но Ольгерд был быстрее чудовища. Успев сложить Аард, он наблюдал как монстра швырнуло о стену, держа в руках меч и готовый к схватке. В поднятой пыли ведьмак, с трудом, но сумел разглядеть своего врага. Ожидаемое чудовище, но его он не хотел видеть. Не сейчас, не в этих обстоятельствах. — Экимма.        Младший вампир быстро пришел в себя. Встав на ноги и увидев обидчика своими мелкими, черными словно бусинки глазами, он с ревом ринулся на него, разрезая пустоту длинными когтями. Ведьмак отпрыгнул в последний момент, в его руках блеснул меч. Тварь завизжала от боли, из её бока полилась кровь. Второй удар пришелся на когти, заскрежетавшие по металлу, настала очередь «жертвы». Монстр ударил с размаху, чудом не лишив ведьмака головы. Свист когтей отражался в ушах Ольгерда еще пару мгновений. Приняв третий удар вампира на меч, он перепрыгнул, оказавшись за спиной монстра, сразу же сложив еще один знак. Экимма с визгом влетела в колонну, поднимая клубы пыли, а на каменном полу остались лежать два длинных и острых словно лезвия когтя и кусок уха. — Осторожнее! — Донесся до ведьмака крик Мартина. — Эта колонна скоро рухнет!        Ольгерд посмотрел наверх — за пару мгновений боя чародей уже успел подняться наверх и, все-таки, заполучил столь вожделенный артефакт. По крайней мере в руках мага покоился некий большой предмет, обернутый в плащ, с трудом сдерживающий исходящее сияние. Он осторожно наблюдал за боем, стараясь не привлекать к себе внимание. И ему это удавалось — экимма знала лишь об одной жертве, зашедшей в её логово.        С шипением, вампир вылез из-под обломков, рухнувших на него с колонны. Поднявшись на ноги, он тут же развернулся к ведьмаку, вереща в припадке ярости и злобы. Казалось, что оно даже не устало и вполне здорово, несмотря на раны, в отличии от ведьмака, порядком вымотанного знаками. Чудище невероятно быстро оказалось рядом с, как ей казалось, добычей, лапы уже были разведены в захвате, но Ольгерд в последний момент пируэтом избежал смертельных объятий. Когти лишь в пустую скрежетали по лезвию меча. Развернувшись к твари лицом, он был готов продолжить начатое движение рубящим ударом, но экимма, на этот раз, была быстрее. Грудь пронзила боль, по правой руке потекла теплая струйка, а из уст его вырвался крик, эхом отдаваемым мертвыми руинами. — Ведьмак, назад!        Подчинившись крику, Ольгерд, из последних сил, отпрыгнул в сторону, а в экимму ударила молния — визг боли потонул грохоте удара, из-за которого с потолка посыпались комья земли. Ольгерд уже собирался выдохнуть, чуть расслабиться. Его рука уже потянулась к пузырьку с Ласточкой. Но снова послышался крик Мартина. Испуганного до смерти Мартина, а с вершины колонны свет начал бить ярче. — Нет! Не может… — Мартин? Какого ху…        Повернувшись к магу, он успел увидеть лишь вспышку, затянувшего его внутрь себя. Туда, где была лишь тьма…