Серебром и Сталью

      Крик рыцаря привлек внимание окружающих. Молитвы стихли, а оказавшиеся рядом с крикуном жители деревни тут же припали на одно колено. Остальные, видимо поняв, что им не послышалось, начали подходить к… эрлессе, как понял Ольгерд, из-за чего она, если судить по напряженному выражению лица, страху в глазах и учащенному сердцебиению, начинала пугаться. Казалось, что еще мгновение, и она попытается скрыться от чрезмерного к себе внимания и побежит обратно в замок, но женщина держала себя в руках. — И, конечно же, сбежала именно она…        Ольгерд, единственный слушатель злобного ворчания недовольного прибытием эрлессы Мердока, никак не обратил на слова внимания. Сейчас его внимание полностью было сосредоточено на незваной гостье. «Вряд ли она как-то причастна к творящемуся вокруг».        В пользу этого говорило то состояние, в котором женщина явилась к своим, если судить по старосте, «верным» подданным. Покрасневшие от бессонницы и слез глаза, постоянные оглядки за спину, словно она боиться кого-то, кто может прийти следом, ясно говорили о её душевном состоянии. Это, по мнению ведьмака, было не типичным поведением чародеев. По крайней мере тех, кого он встречал. Жутко самоуверенные ублюдки, лицезрея последствия собственных ошибок, лишь цинично отмечали свои «недочеты» для следующей попытки. Ни тени сожаления или сочувствия случайно пострадавшим от их действий. Страх же, даже перед лицом смерти, не всегда проявлялся на их лицах, словно они до последнего момента не верили в происходящее с ними. Ничего подобного не было заметно в эрлессе. Смотря в её глаза, ведьмак видел страх. Такой же страх, как у обыкновенного кмета, на чьих глазах чудовище украло или убило животное или человека. Никакой маг, в понимании ведьмака, просто не мог себе позволить такое поведение. А стоило ему припомнить отношение местных церковников к адептам магических наук, так подозрения и вовсе испарились. «Вряд ли этому эрлу-шперлу простили бы такое поведение». — Подытожил свои размышления Ольгерд. — «К тому же её и так тут считают чужой. И возможно не без причины».        То, что эрлесса не из этих земель, ведьмак заметил практически сразу. Она могла выучить их язык, одеваться как они и, возможно, соблюдать некоторые их традиции, но она ничего не могла поделать со своим воспитанием. Наверно по этой причине Ольгерд видел в женских глазах скрывающиеся за усталостью, болью и страхом такие знакомые ему высокомерие и, воистину, дворянское достоинство. Даже после всего пережитого она явно помнила кем она является. И ни уставшее лицо, ни заплаканные глаза, грязные волосы, выбивающиеся из прически и изодранное платье со следами крови, не повод не напоминать остальным об этом.        Впрочем, ведьмака это не интересовало. Он слишком долго на Пути, чтобы обращать внимания на такие мелочи. Гораздо важнее было то, что дворянка была единственным источником информации о замке и чудовище, засевшем в нем. И Ольгерд уже собирался задать женщине более важные по его мнению вопросы, но не успел.        Он тут же обернулся, едва услышав как открылись двери церквушки. На её ступенях уже стоял Теган в компании Алистера, Айдена и… кмета, указывающего пальцем на рыцарей и эрлессу. Банн одарил его лишь кивком, после чего быстрым шагом направился к «гостям», пока удовлетворенный таким ответом крестьянин поспешил скрыться в храме вместе с теми, кто там уже был. «"Да уж, ” — усмехнулся про себя ведьмак, — "видимо почтить своим вниманием жену эрла желающих немного. Только слишком любопытные или слишком неудачливые". — Изольда? — Теган осторожно подошел к ней, словно не веря собственным глазам. Лишь потом он, со вздохом облегчения и удивления обнял её. — Хвала Создателю, что ты жива!        Уставшая женщина тут же обняла банна в ответ. На её лице выступила улыбка, но при этом радость и облегчение в ней, странным образом, сочеталась с тревогой и… печалью. Ведьмак это чувствовал и не сомневался, что не он один заметил эту странность. «Она не просто так вышла из замка». — Горькая догадка больно кольнула его разум. — «Что-то здесь не так».        Ольгерд осторожно начал оглядываться. Сначала он осмотрел рыцарей, убедившись в том, что перед ним живые люди. По крайней мере они не остались равнодушными к сцене счастливого воссоединения. «Вряд ли это мертвецы. Надо искать дальше».        Он поднял голову, бросив взгляд на небо, стоящий вдалеке замок, чьи башни были все еще видны, даже посмотрел себе за спину. Все было… примерно также, как и раньше. Но чутье упорно говорило, что что-то не так, а ведьмак обратил внимание на Стражей. И его внимание тут же привлекла эльфийка.        Поначалу он решил, что ему показалось. Скрестив руки на груди, она молча наблюдала за людьми, пока в её глазах тлели угольки боли и горечи. Несмотря на внешнее, казавшееся ледяным, спокойствие, внутри себя Элора страдала и причиной тому была сцена, на которую она заставляла себя, словно наказание, смотреть. — Я тоже рада, что ты жив Теган…        Она разжала хватку и чуть отошла от приходящего в себя от внезапной радости мужчины. В отличии от радости родственника, её лицо тут же помрачнело, а голос с явным акцентом, напоминающим акцент Дункана, наполнился болью и горечью. Теган, не ожидавший такого, молчал. — Но у меня слишком мало времени, — она чуть помолчала, словно собиралась с мыслями, — я смогла на время выскользнуть из замка, но скоро это заметят. Мне придется вернуться. И я хочу…        Крестьяне тут же начали шептаться. Слова эрлессы вызвали у них испуг, но что-либо делать они не торопились. Айдан же бросил взгляд на Ольгерда и Алистера, словно в немом вопросе, но ничего не сказал. Изольда же, заметив ропот перед собой, замешкалась, словно она ожидала чего-то ужасного и это напугало её — Что ты хочешь?        Банн бросил сердитый взгляд на кметов и те тут же смолкли. Некоторые покосились было на Мердока, но, после того как староста на них шикнул, также присмирели. Теган подошел к эрлессе, протянув руку к ней. — Изольда, что происходит? — У меня нет времени объяснять! — Вспылила эрлесса, а на её глазах выступили слезы. — Я должна вернуться в замок и… И я хочу, чтобы ты пошел со мной. Прошу!        Повисло недолгое молчание. Пересуды крестьян были быстро подавлены Мердоком, которому и говорить не пришлось, но стоящие на улице люди понимали всю тяжесть сказанных слов. Ольгерд же недовольно скрипнул зубами. Его чутье его не подвело и, надо же, предупреждало оно об угрозе его нанимателю… «Хотя нанимателю ли… Черт бы тебя побрал, Айдан!» — Изольда, ты…        Эрлесса тут же подошла к нему и, схватив за руку, с надеждой смотрела ему в глаза. — Я умоляю тебя, Теган! — Чуть ли не прокричала она. — Умоляю как мать! — Эрлесса, это самоубийство!        Ольгерд, тут же обратив внимание на вышедшую вперед Элору, сдержав удивление. Чего не удалось Айдану и Алистеру, из-за чего «братья» вступившейся за банна эльфийки с удивлением наблюдали за сценой. — Прошлой ночью мы с трудом от орды мертвецов отбились. И, что-то мне подсказывает, в замке их, как минимум, не меньше!        Словно придавая своим словам дополнительный вес, она указала в сторону замка. Но следом, эльфийка опустила руку, заметив раздражение на лице эрлессы. Видимо она не привыкла, чтобы с ней таким тоном разговаривали. — А ты еще кто?! — Она… — Теган кашлянул, привлекая к себе внимание недовольной родственницы, после чего указал на остальных. — Она Серый Страж, как и они.        Банн чуть помолчал, но руку из хватки Изольды не освободил. — Они пришли сюда просить помощи Эамона и не знали, что за напасти свалились на наши плечи. — Он чуть помолчал, посмотрев на Айдана и Алистера. — Но без их помощи мы, возможно, с тобой бы сейчас не разговаривали.        Ольгерд на его слова ничего не сказал. Он все также молча наблюдал за происходящим, пока эрлесса задержала на пару мгновений свой взор на Алистере. После этого, она тяжело вздохнула. — Прошу прощения за свои слова… — она устало посмотрела на Элору. — Последние события сильно ударили по мне. — Об этих событиях я и хотел спросить, эрлесса.        Ольгерд вышел вперед, тут же насторожив Изольду и окружавших её воинов. За оружие рыцари не схватились но руки в латных перчатках легли на рукояти мечей. Впрочем, его это не остановило. — Что произошло в замке? Важна каждая деталь, которую можете вспомнить.        Эрлесса посмотрела на ведьмака напряженным взглядом, после чего обратила свой взор на Тегана. — А кто… — Спутник Стражей. — Тут же пояснил банн. — Мастер Ольгерд, профессиональный убийца чудовищ. — Убийца чудовищ?        На вопрос Изольды, Ольгерд кивнул. Но не успел что-либо сказать, когда вперед вышел Алистер, вызвав у женщины гневный блеск во взгляде. — Миледи, — начал он, словно не заметил этого, а ведьмак скрестил руки на груди — на данный момент вы единственная, кто выбрался из замка живой. — Алистер… Это неожиданно… — Изольда чуть помолчала, после чего тряхнула головой, отгоняя усталость. — Боюсь, я не знаю, что я могу сказать без страха. — Страха перед кем?        На вопрос ведьмака эрлесса ничего не ответила. Лишь снова посмотрела на Тегана, но Ольгерд заметил как сильно женщина испугалась вопроса. Чутье снова заныло о ловушке, из-за чего левая рука, скрытая под плащом сжалась в кулак. «Что ты скрываешь?»        Вопрос так и остался неозвученным, как и предложение наложить на женщину Знак. Вряд ли кто-то бы оценил подобную идею по достоинству. "Хотя кто знает, ” — Ольгерд чуть дернул плечами. — "Кметы возможно были бы не против".        Изольда же, умоляюще уставилась на Тегана, сильнее сжав его руку. Мрачный лик мужчины отражал идущую внутри него борьбу. — Прошу, пошли со мной. — Снова взмолилась она. — Каждую ночь из могил поднимаются мертвецы и нападают на живых… — Мы заметили.        Недобрый взгляд окружающих сместился на Ольгерда, которому, впрочем, на их мнение было все равно. Только эльфийка тихо хихикнула, иначе, чем остальные отреагировав на его слова. — Миледи, — Айдан сразу подошел к Алистеру, встав рядом с ним, — я понимаю, что мой вопрос неуместен, возможно он даже оскорбителен, но я должен спросить. Что с эрлом? Он жив? — Да. — Тут же кивнул на слова Стража Теган. — Что с моим братом? — Он… — голос эрлессы тут же поник, а взгляд опустился на землю. — Ему дарована жизнь. По крайней мере пока. — Дарована кем?        Ведьмак сделал еще один шаг к Изольде, из-за чего она напряглась не меньше рыцарей, стоящих за её спиной. Тон его голоса напугал не только эрлессу — краем взгляда ведьмак увидел как переглянулись крестьяне. — Той… той тварью, что создал тот маг… — Она вздохнула, подавляя надвигающиеся эмоции. — Но даже когда мы схватили его и бросили в темницу, этот кошмар не закончился. — Какой маг?        Вместо ответа на вопрос банна, Изольда посмотрела ему в глаза, а Ольгерд заметил как побледнел Алистер. Бывший храмовник, видимо понял тоже самое, о чем начал подозревать ведьмак. И ему это не понравилось. "Если это то, о чем я подумал…" — Он обреченно вздохнул. — "Курва, я в заднице". . — Я все расскажу. Все! Но пойдем со мной. Ты нужен там, — она указала в сторону замка. — Ты нужен Коннору? — Коннору?        Теган сделал шаг от Изольды, его рука выскользнула из её хватки, а лицо побледнело. — Что с ним? — Он жив, но… — Эрлессу буквально пробивала дрожь. — Но он видел слишком многое. Слишком много смертей, его разум не был готов к этому. Ты его дядя, тебя он послушает. — Но как вы вышли, эрлесса?        Вопрос ведьмака буквально разорвал тишину, а его взгляд из-под капюшона цепко ухватился за Изольду. — Что? — Как вы смогли выбраться? — Повторил он свой вопрос холодным тоном. — Почему вас она выпустила? «Если только твари не нужен её сын… Курва, это все-таки демон».        Настроение резко упало, а ожидание ответа лишь усиливало негодование внутри него. Он, как и любой ведьмак, знал лишь один способ победить демона. Но, к сожалению, вряд ли местная знать одобрит столь… радикальный метод. И в лучшем случае они ему просто не заплатят. — Я… — Эрлесса чуть помолчала. — Я смогла выйти лишь потому что сказала, что моему сыну нужна помощь.        Окружающие её люди переглянулись. Теган, так вообще посмотрел на всех вокруг, словно пытаясь найти хоть у кого-то на лице пояснение насчет происходящего. Женщина же продолжила: — Я не знаю почему, но оно хочет, чтобы мы жили. Оно хочет, чтобы Коннор жил. «Курва».        Ведьмак перевел взгляд на Алистера. Тот был мрачен и бледен, словно в словах испуганной эрлессы он находил смысл, непонятный более никому. И это заметил не только он. — Алистер, — шепот Кусланда донесся до слуха Ольгерда. — Ты понял, что это? — Что?        Вопрос храмовника прозвучал слишком громко и блондин, спустя мгновение, оказался в центре внимания, чему, судя по сжатым челюстям, был не рад. — Ты с чем-то подобным сталкивался?        На повторный вопрос Айдана, он лишь вздохнул. — Только читал, слава Создателю, только читал.        Поймав на себе выжидающий взгляд «брата», он понял, что от него ждут подробностей. — Я думаю, что это демон. — Милостивый Создатель!        Вскрик Изольды, казалось, пронесся над всей деревней, а сама она с трудом устояла на ногах. Её умоляющий взгляд пал снова на Тегана. — Теган, я прошу тебя! Идем со мной. Нельзя допустить, чтобы она добралась до моего мальчика. — Она?        Вопрос Ольгерда так и остался без ответа, а сам банн отошел от неё. — Только твое предложение вряд ли ему поможет.        Его голос звучал неуверенно. Чувствовалось, что ему эти слова дались тяжело, а сам он боролся между двумя противоположными желаниями. Он повернулся спиной к эрлессе, его взгляд уперся в землю, а рука почесывала подбородок. Вдруг, его взор коснулся рукава гамбезона, принадлежащего Айдану. — Банн?        На вопрос Кусланда, Теган не ответил. Он молча смотрел на него, а в его глазах появился огонек идеи. — Стражи. — Он посмотрел на всех, кто стоял рядом. Даже ведьмак удостоился его внимания. — Нам нужно кое-что обсудить.        Айдан ничего не ответил, лишь кивнул, после чего молча пошел вслед за Теганом и Изольдой под пристальным взором рыцарей, идущих между ними и Стражем. Прошло совсем немного времени он услышал за собой шаги и, обернувшись, увидел своих товарищей последовавших за ним. Лишь крестьяне остались на своих местах, но спустя пару мгновений крик старосты заставил их вернуться к своим делам.

***

       Они поднялись к мельнице, где банн, неожиданно для эрлессы, остановился. — Теган?        То ли удивленная, то ли настороженная, Изольда остановилась, уставившись на него, пристально бурящего взглядом дверь здания. — Да. Я сейчас. — Выдавил из себя мужчина чуть ли скороговоркой, после чего вздохнул. — Можешь подождать меня у ворот? Мне нужно поговорить со Стражами с глазу на глаз.        Эрлесса сжала челюсти, но смолчала. Стражи молча наблюдали за происходящим, а ведьмак заметил судорожно сжатые пальцы женщины. Она была недовольна решением, но по какой-то причине решила об этом не говорить. — Хорошо… — со вздохом произнесла она, на мгновение задержав взгляд на замке. — Только ненадолго. Я буду ждать тебя у моста.        В сопровождении рыцарей, она поспешила по дороге к замку, стараясь не наступать в заполненные кровью лужи. Внимание окружающих пало на Тегана, пытавшегося взять себя в руки и обуздать эмоции. По крайней мере так решил Ольгерд, отчетливо слыша как часто бьется его сердце. Обратив внимание на окружающих, он пришел к выводу, что это заметил не только он. — Ты что-то хотел мне сказать, банн?        На вопрос Айдана, он кивнул. Бросив взгляд на уходящую родственницу, он вздохнул, после чего он посмотрел на Кусланда. Полными от страха глазами, но его твердый голос ясно давал понять слушателям, что во внутренней борьбе он одержал маленькую победу. — Скорее помочь вам в вашем деле. Особенно сейчас, когда по нашей родине шагает Мор, король мертв, а на его троне восседает узурпатор. Сейчас, как в свое время наш отец, Ферелдену нужен мой брат.        Он чуть помолчал, оглядываясь по сторонам, словно собираясь с мыслями. — Вот что я предлагаю: я попытаюсь помочь Коннору и пойду вместе с Изольдой, чем отвлеку на себя тварь, засевшую в замке. Вы же пойдете по потайному ходу, проникните внутрь и нанесете ему удар в спину. "Если я не ошибаюсь, ” — грустно, в чем-то даже обреченно, подумал ведьмак. — "То у нас не так много шансов застать тварь врасплох".        О переживаниях Ольгерда Теган ничего не знал и потому молча снял с пальца кольцо-печатку и протянул Айдану. — Вход находится под мельницей и открывается моей печаткой… — И, разумеется, сказать об этом раньше ты не мог?        Ведьмак скорее утверждал, чем спрашивал и это заметили остальные, рыжеволосая вообще грозно уставилась. Банн же лишь обреченно вздохнул. — Верно. — Кивнул он. — Мне нужна была ваша помощь, чтобы пережить эту ночь… — Ты мог меня просто нанять. — Ольгерд! — Ведьмак бросил взгляд на Айдана, недовольного его словами. Чуть помолчав, Страж вздохнул. — Понимаю, что ты недоволен, но он прав. Без нашей помощи они бы не выстояли. — Словно он не мог сказать это прямо и просто нанять меня, чтобы мы помогли ему защитить деревню.        Ведьмак плюнул, а его взгляд снова пал на Тегана. — Ненавижу, когда так делают. Обычно за такое я сдираю тройную ставку. — Я понимаю…        Айдан, задержав недобрый взгляд на Ольгерде, повернулся к банну. — Мы сделаем все, что сможем.        Он уже собирался уйти, когда Теган схватил его за руку. Окружающие тут же обратили на него внимание, а ведьмак заметил, как рука Лелианы легла на рукоять кинжала, закрепленного на поясном ремне. Он понял, что она остановилась в последний момент прежде чем его вытащить. В его голове снова мелькнул старый вопрос, на который у него не было ответа. «Кто же ты такая?»        Но спрашивать сейчас он не стал. По его мнению, не самое лучшее место и явно не подходящее время. — Помните главное. — Заявил Теган, не сводя глаз с лица Кусланда. — Сейчас важна лишь жизнь моего брата. Ничья другая жизнь не может быть ценнее.        Стражи переглянулись. Они явно не верили тому, что слышали, но их мнение банна, видимо, не интересовало. Все его внимание было заострено на юношу, который нашел в себе силы кивнуть. «Словно мне мало заказчика-лжеца, так он еще и самоубийца».        Пока ведьмак рассуждал стоит ли ему вмешаться и имеет ли это хоть какой-то смысл в условиях, когда не была даже оговорена награда, Теган, отпустив руку Стража, поспешил по дороге к замку. Он сделал несколько шагов по выложенной камнем дороге. — Да поможет вам Создатель. И прощайте, — произнес он, повернувшись к остальным, — если нам более не суждено увидеться.        Не дожидаясь ответа он двинулся дальше, к рыцарям сэра Перта, стоявшими вокруг эрлессы. Какое-то время все молчали, провожая его взглядом. — И вам, банн.        Выдавивший из себя слова Айдан, повернулся к двери мельницы. Но произнести что-либо он не успел, заметив ведьмака, стоящего у обрыва. — Ольгерд?        На вопрос Кусланда тот ничего не ответил и, подойдя к нему, Страж обратил внимание на лес, хорошо видимый с высоты. Все внимание ведьмака пало на него. — Котоглазик, — тихо проговорила Элора, — если ты решил покончить с жизнью, то я тебя прошу остановись. Есть иной вых… — Почему нет зверья?        Вопрос Ольгерда заставил эльфийку умолкнуть. Алистер тут же посмотрел на недоуменного Айдана, но ничего не произнес. — Что? — Почему нет трупов зверей, в которые вселились духи? — Он повернулся к остальным. — Морриган говорила, что духи вселяются в мертвые тела и другие предметы вроде деревьев и камней. Но почему среди трупов ночью не было трупов зверей из леса? Их точно никто из ваших святош не сжигает.        Лелиана, было, покраснела от негодования, но смолчала, а Айдан… задумался. — А ведь точно… — Он посмотрел на лес. — Почему-то среди мертвецов были крестьяне, стражники, женщины и дети, но не было животных…        Он посмотрел на Ольгерда, словно в ожидании ответа. — Наверно они и не выпускали крестьян после первой ночи. — Ведьмак почесал подбородок. — Что сказала эрлесса? Оно хочет, чтобы мы жили. — Но зачем? «Если бы я знал, Айдан. Если это демон…» — Понятия не имею. — Заявил он, после чего дернул плечами. — Но, возможно, скоро мы это узнаем. — Верно. — Кивнув, Страж бросил взгляд на храмовника, — Алистер, найди Стэна и Морриган. Пускай идут сюда, а мы пока поищем проход.        Спорить он не стал и молча направился по дороге к деревне.Кусланд же молча открыл дверь мельницы. В нос ударил запах подгнивших зерен, а стоило ему первым войти внутрь, этот аромат, казалось, был повсюду. Ведьмак шел первым, ему не требовалось много времени для привыкания в отличии от остальных. Вокруг стояла гнетущая тишина, а скрип деревянных ступеней под ногами не добавляли спокойствия идущим по ним воинам, борющимся с мыслью о скором и неминуемом падении. К запаху гниения добавилась сырость. — Нужно найти этот проход…        Шепот Айдана за спиной, заставил Ольгерда вздохнуть. Не привык он куда-либо лезть в компании людей. Последние два «контракта» — при Остагаре и в Редклифе — не в счет. Теперь же он должен был прислушиваться вдвойне усерднее. Чтобы «отсечь» грохот, исходящий от «помощников». «Надо побыстрее карту раздобыть. А то вряд ли Дункан с его пожеланиями в мою сторону ею поделился бы.» — Мелькнула мысль в его голове. — «И научиться местной грамоте».        Неожиданно, он остановился, из-за чего в его спину уткнулись идущие сзади. — Ольгерд, что… — Тихо. — Шикнул он, с трудом расслышал звук сквозняка. — Пришли.        Сойдя с лестницы, он подошел к стене, заставленной ветхими ящиками и бочками, чьи бока были изъедены термитами. Сюда давно никто не спускался, никто не проверял местную… преграду на пути к заветной металлической дверце. — Мерзость.        С недовольной физиономией, Элора помогла ведьмаку и Айдану убрать хлам, после чего подошла к металлической двери, покрытой слоем ржавчины и явно не вписывающейся в местный интерьер. — А вот и… замок. — Элора повернулась к Кусланду и протянула руку. — Дай-ка сюда колечко.        Взяв из рук дворянина кольцо и воткнув его в паз, она сделала несколько поворотов импровизированного ключа, после чего несколько раз дернула дверь. Но она так и не сдвинулась с места. — Да чтоб тебя… — Недовольный взор эльфийки пал на стоящих за её спиной. — Не стойте столбом. Помогите!        Айдан тут же оказался рядом, Ольгерд остался стоять. Лаз, судя по размерам, был рассчитан на одного человека, входящего и выходящего, и потому места для троих у входа уже не было. А Элора свое место у ржавой двери уступать не торопилась. И потому ведьмак, вместе с Лелианой остались ждать, когда Стражи смогут одолеть ржавую дверь.        Он бросил взгляд на жрицу, заметив как она напряжена. Грызя ноготь на большом пальце, она сверлила взглядом дверь, словно за ней скрывалось, что-то для неё важное. Заметив на себе внимание Ольгерда, она лишь вздохнула, а в её взгляде читалась волнение и, чуть ли не физическая, боль. — Мы так и дадим ему уйти? — Жрица скрестила руки на груди. — Оставим его один на один с ужасом, что засел внутри?        Ольгерд дернул плечами. — Оно хочет, чтобы он пришел туда один. Было бы глупо подставлять его нашей компанией. — Неужели? — В голосе Лелианы мелькнули нотки сарказма. — Мне казалось, что тебе важно выживание твоего заказчика.        За грохотом и лязгом ржавой двери Стражи могли и не услышать их разговор. По крайней мере Ольгерд так решил, когда на её слова никто не отреагировал, продолжая «штурмовать» дверь. — Мы не договорились о сумме, если ты не заметила. — Его лицо чуть скривилось в холодной, даже жестокой ухмылке. — К тому же альтернатива в виде разорванного лжеца меня тоже устроит.        В этот момент дверь громко скрипнула, а Кусланд, помогавший её открывать, тут же повернулся к ведьмаку. Его взгляд недовольно сверкнул, а лицо мигом посуровело. — Тебя не волнует, что он это сделал из желания защитить Редклиф?!        Его голос эхом отразился в стенах мельницы, но лицо ведьмака не изменилось. Лишь его глаза сверкали в полутьме подвала, но на этот раз напугать воина они не могли. — Мне есть дело до его мотивов? — Ведьмак подошел к Стражу ближе. — Гораздо больше меня волнует то, что пришлось головой рисковать за бесплатно. Ты же не обсуждал с ним оплату, верно? — Эй, может успокоитесь?!        С трудом протиснувшись между спорящими мужчинами, Элора, не без труда, оттолкнула от себя их. — Деньги, манеры, мотивы… — Причитала она. — Вы забыли, что у нас времени не так много?        В ответ зазвенела тишина. Спорить со словами эльфийки желающих не было и молчание спорящих лишь подтверждало это. — Я пойду впереди.        Ольгерд, выхватив меч, подошел к проходу. Глаза тут же привыкли ко тьме узкого коридора, покрытого паутиной, словно туман закрывавшую дорогу. В нос ударил затхлый воздух, приправленный ароматами сырости и плесени. Было ясно, что помещение давно не проветривали, хотя Ольгерд, воочию наблюдая все трудности с открыванием двери, это понял и так. «Курва…»        Распознав в вони заброшенного коридора нотки гнили, ведьмак напрягся. Надеяться на то, что мертвое нечто, явно разлагающееся в сыром лазе, не решит напасть на незваных гостей, он не стал, но иного пути в замок не было. «Надеюсь, в замке будет чем поживиться. Хотя бы так возмещу время, риск и затраты!»        Он спустился по лестнице вниз. Сапоги вступили на скользкие от сырости камни, под ними прохрустели остовы мокриц, а рука сорвала первый попавшийся на пути узор паутины. Серые от пыли мерзкие нити тут же прилипли к пальцам перчатки, как и к плечам куртки, стоило коснуться узких, покрытых работой пауков, стен. «Паршивое место», — горестно вздохнул Ольгерд. — «Если какая тварь нападет на нас внутри, увернуться будет сложно».        Словно ожидая нападения, он прислушался к окружающим звукам, но все, что он расслышал — это бесконечная возня пауков, злящая его не менее, чем предвкушение будущих часов очистки своего нехитрого скарба. — Эй, котоглазик!        Заметив недовольный взгляд ведьмака, чьи уши оказались первыми пострадавшими от эльфийского крика и последующего эха, Элора тихо хихикнула. — Прости. — Бросила она. — Не уходи далеко. Мы еще ждем остальных.        Белобрысая эльфийская голова исчезла из вида, а Ольгерд заскрежетал зубами пока в голове навязчиво звенела мысль сжечь стоящий на пути многолетний труд местных арахноидов. Лишь отсутствие вентиляции в прямой видимости, из-за чего он и остальные могли просто задохнуться в узком коридоре, останавливало его от исполнения задуманного. — Айдан? — Крик Алистера привлек к его хозяину внимание ведьмака. — Айдан! — Мы внизу!        Следом за ответом Айдана послышались шаги спускающихся вниз… соратников? По мнению Ольгерда они пока еще попутчики, несмотря на попытку защитить его прошлым днем. — А что… — Храмовник на мгновение умолк. — Вижу вы уже нашли ход. — Ага. — Элора недовольно фыркнула. — И вы могли за ним получше ухаживать!        Алистер на это лишь устало вздохнул. — Это тайный вход. Тайный! — Повысил он голос, выделяя последнее слово. — Как по твоему он должен выглядеть? — Как минимум без пауков и паутины.        Ответивший вместо эльфийки ведьмак выбрался наружу. Сев напротив двери, он принялся снимать с себя паутину, перебирая в голове все, что он думает о местных владыках, их родственниках и о создателях этого лаза. — Вижу, — Элора с нескрываемым омерзением, сняла с его плеча парочку паутинок, — внутри ничего хорошего нас не ждет.        Риторический вопрос повис в воздухе, а ведьмак посмотрел на Айдана. — Все покрыто паутиной, коридор узкий, а вентиляции я не заметил. — Бросив очередной клубок паутины о пол, он добавил. — Сжечь не выйдет, а факелы вам там, из-за темноты, понадобятся. — Сжигать и не нужно.        Взгляды окружающих тут же пали на рыжеволосую девушку. На мгновение Лелиана смутилась такому вниманию, но тут же взяла себя в руки. — Мы можем просто использовать длинную ветку для расчистки прохода впереди и не рисковать поджечь факелами паутину. — Хм… — Почесав задумчиво подбородок, Кусланд одобрительно хмыкнул. — Хорошая идея, Лелиана.        Она улыбнулась в ответ на его слова, а сам Айдан посмотрел на ведьмака, которая подобная… осведомленность немного удивила. Краем глаза он обратил внимание на Морриган и понял, что не только он её приметил. — Ольгерд… — Ты хочешь, чтобы я пошел впереди с палкой в надежде, что никая тварь на меня не бросится?        Тон встречного вопроса ясно давал понять, что идея ведьмаку не понравилась от слова «вообще», но ответила за брата Элора. Хлопнув Ольгерда по плечу, из-за чего в воздух поднялся небольшой клубок пыли, она произнесла: — Из нас всех, только у тебя кошачьи глаза! — Эльфийка указала себе на глаз. — Мы, в отличии от тебя, в темноте ничего не видим.        Спорить с очевидным было бессмысленно. Он и сам это понимал, как и то, что в случае столкновения с какой-нибудь тварью в коридоре, у него не будет пространства для маневра. Сзади Стражи, спереди монстр, жадный до крови и плоти. Но, как бы то ни было, палкой от него отбиться будет куда сложнее, чем серебряным мечом! — Если у тебя есть другой вариант, то я готов его выслушать.        Айдан скрестил руки на груди, словно ожидая ответа. По его лицу было ясно, что иного варианта он попросту не видит. Однако его видел Ольгерд, вставший на ноги. — Вообще-то есть одна мысль.        Он подошел ко входу. Пальцы сложили знак Аард и по узкому помещению вихрем пронесся светящееся нечто, исчезнув в темноте. Из двери вырвался смрад подземелья, из-за чего окружающий тут же прикрыли лицо, а ведьмак наблюдал за тем как магическая волна снесла висевшие то тут, то там клочья паутины. Пыли, как он и думал, практически не было — из-за окружающей сырости она вся налипла на влажные камни стен и пола. Возможно, где-то впереди, и есть сухие участки лаза, где поднятая пыль была не меньшим препятствием чем сорванная паутина, но судить об этом ведьмак пока не стал. — Я пойду впереди.        Держа меч наготове, он спустился по лестнице вниз. Вслушиваясь в окружающую тишину, Ольгерд решил, что если здесь и жила какая-то тварь, то она скорее всего мертва. Лишь после этого, он посмотрел на остальных, стоящих у входа. — Но факелы вам все равно пригодятся. — Верно…        Айдан, на пару мгновений исчез из поле зрения, а до слуха ведьмака донесся скрежет кремния. Кто-то зажигал факелы, но это был не Кусланд, так как он снова подошел к двери, бросив внутрь длинную палку с обломанным концом. — Но лучше будет взять с собой. — Он хмыкнул. — Не думаю, что ты хочешь на полпути искать разворачиваться и идти назад.        Ольгерд на это ничего не ответил, но пойманную деревяшку не выбросил. Лишь повернулся очищенному Знаком проходу и направился вперед, не дожидаясь остальных. Глаза быстро привыкли ко мраку и потому он спокойно шел по сырому, узкому и практически тихому коридору. Практически, ибо эхом в его ушах отражался грохот следовавших за ним с факелами Стражей. Лязг кольчуги, стук сапог и тихая ругань, слетавшая с уст идущих. Впрочем, стоило слишком сильно углубиться в коридоры, как палка, так вовремя брошенная Айданом, тут же нашла применение и ведьмак принялся убирать паутину, вставшую у него на пути. Липкая гадость прилипала к ней, собираясь в нечто, издалека напоминающая пчелиный улей, в который сельские мальчишки воткнули палку забавы ради. — Эй! — Его окрик отразился от сырых, каменных стен коридора. — Впереди паутина. — Ха, а так эффектно…        Шепот Элоры быстро стух, словно кто-то посмотрел на неё совсем недобрым взглядом. — Хорошо.        Ответа Айдана Ольгерду хватило и он принялся пробираться дальше, через провонявший плесенью проход, когда в ведьмачье обаняние уловило запахи гнили и разложения. Впереди был чей-то труп, в этом ведьмак не сомневался. Лишь надеялся, что ему тут не суждено встретиться с какой-нибудь тварью, любящей сырость, темноту и падаль. «Места тут не так много, чтобы отбиться. Придется отступать на поверхность… если только идущие сзади не замешкаются».        Это его больше всего и напрягало. Обычно кметы или рыцари, не ожидавшие нападения или давшие слабину своей бдительности были больше помехой, чем подмогой. А в данном случае эта помеха может стать роковой.        Движения ведьмака стали чуть медленнее, но более отточенными, а палка в его руке стала двигаться куда плавнее, лишь бы издавать посторонние звуки при встрече с каменным полом и стенами. Все внимание Ольгерда пало на тьму вдалеке, которую он видел куда лучше простого человека. Однако, он так и не видел угрозы, о которой подозревал, стоило ему учуять запах разлагающегося тела. Дойдя до поворота, он чуть замедлил шаг. Очередной убранный слой паутины оголил лежащую на полу кость. Вонь, казалось, въелась в сами стены, но ведьмак не обращал на неё внимание. Лишь осторожно выглянул из-за угла, после чего подошел к повороту, убирая паутину с тела, пока за спиной слышался шум подходящего отряда. Обилие паутины, покрывающей скелет в изодранной ткани ясно давало понять сколько времени он тут проторчал. — Ничего не видно, Создатель побери…        Голос Алистера тут же сник, а в глаза Ольгерда быстро привыкли к приближающемуся свету. А стоило отряду подойти слишком близко, как послышался голос. — Милостивый Создатель, что это за вонь?        Натужный вздох эльфийки ясно говорил о тщетной попытке не дышать. Айдан, да и остальные оказались покрепче. Даже жрица, что лишний раз напрягало. — Запах разложения. — Как ни в чем ни бывало заявил Ольгерд. — Причем очень давнего разложения. — О чем ты… Андрасте Милосердная.        Айдан прикрыл рот и нос перчаткой, а лицо его побледнело, смотря на почерневшие кости лежащего на проходе скелета. Беглый взгляд помог Ольгерду узнать, что это останки мужчины, причем левая нога у него была сломана и, скорее всего, перелом был открытый. — Что там?        Ведьмак повернулся к подошедшему Алистеру, тут же уставившемуся на труп, и чье лицо тут же стало неотличимым по цвету от лица Кусланда. — Труп, если ты не заметил. — Это я вижу. — Буркнул в перчатку храмовник. — Откуда он здесь?        Ольгерд, наблюдая за их реакцией лишь хмыкнул. — Мне казалось ты больше хочешь узнать КТО его убил. — И это тоже. — Недовольно заметил он. — Есть какие мысли?        Ольгерд ничего не ответил, продолжая изучать останки. — Следов насильственной смерти нет. У него была сломана нога…        В этот момент из пустой глазницы черепа вылез паук, вызвав своим появлением вздох у стоящих за спиной Ольгерда воинов. У ведьмака не дрогнул ни один мускул, он молча поднялся на ноги и, вооружившись палкой с «ульем» направился дальше. — Ты… — Жди здесь.        Храмовник пробурчал под нос что-то невразумительное, пока ведьмак очищал от паутины идущую вдаль тропу. Делал он это медленно, словно боясь кого-то потревожить. Несмотря на то, что он не заметил на скелете следов не то, что зубов и когтей, а хотя бы лезвия, расслабляться он не собирался. «Ведьмак расслабляется только когда приходит на зимовку в Каэр Морхен».        Слова старого наставника вспомнились ему в тот момент, когда палка зацепилась за землю. Внутренности Ольгерда тут же напряглись, словно в ожидании нападения, но засыпанном на треть проходе было тихо. Убрав мешающие в полутьме нити, ведьмак тихо выдохнул. «Видимо пронесло».        Перебравшись через насыпь, он обратил внимание на очищенный от серых нитей и пыли каменный пол, увидев следы крови. Засохшие алые капли и линии тянулись дальше по коридору, уходя в затянутый паутиной мрак.        Следом, он обратил внимание на остальных, эхом слыша их шепотки и пересуды. Пытаясь услышать монстра, который мог поджидать его в узких подземельях крепости он ненароком подслушал тех, с кем путешествовал. Путешествовал, но не доверял достаточно сильно, чтобы поворачиваться к ним спиной на слишком долгое время. — Боишься Зверя внимание привлечь? Или прихвостней его на нас навлечь?        Слова Морриган заставили Алистера тихо рыкнуть. — Я просто не хочу идти неизвестно куда, не держа на виду…        Ведьма тихо хохотнула, из-за чего храмовник умолк. — И кого же? За тебя мне имена ваши дать ему? — Она чуть помолчала. — Чудовище? Малефикар? Есть ли разница в сих названиях?        Ответа на вопрос не было и ведьма вздохнула, словно от расстройства. Перчатка на его руке проскрежетала на рукояти покоявшегося на его поясе оружия. — Разве не видно никому как смотришь на него? Что меч сжимаешь, когда он мимо тебя проходит? Когда говорит с людьми, что вокруг тебя? — Это не твоего ума… — Может успокоитесь? — Голос Айдана прозвучал достаточно громко, чтобы ведьмак пожалел о том, что подслушивал их разговор. — Или хотя бы подождите пока мы не разберемся с тварью, что засела в крепости.        Отвечать ему ни ведьма, ни храмовник не стали, обратив внимание на подходящего ведьмака. Догадывались ли они о том, что он слышал их разговор или нет, он не знал. Ему было плевать на это, как и на мнение храмовника. — Что-то обнаружил, Ольгерд?        На вопрос Айдана, тот кивнул. — Проход впереди засыпан примерно на треть. — Он мотнул головой в сторону трупа. — Похоже кмету не повезло и он провалился в проход, сломав себе ногу. — И он умер от… — Кровопотери. — Спокойно закончил за Кусланда ведьмак. — Заплутал, ища выход, потратил силы и рухнул здесь. — Создатель, помяни его душу.        Кусланд, как и Алистер с Лелианой сложили руки на груди. Остальные же, решили поддержать их своим молчанием. Ведьмак тоже решил помолчать, наблюдая за молитвами своих спутников. — Нельзя же его так оставить. — Лелиана посмотрела на Кусланда. — Его нужно похоронить… — Серьезно? — Удивленный возглас Элоры разнесся по коридору. — У нас других проблем сейчас нет?        Жрица тут же повернулся к эльфийке, но произнести ничего не успела. Вмешался Айдан. — После того как разберемся со Зверем в крепости я сообщу эрлессе о найденном здесь мертвеце. — Он посмотрел на обоих. — Элора права, у нас сейчас забот полно.        Жрица ничего не ответила, лишь кивнула, пока остроухая блондинка с довольной ухмылкой за ней наблюдала. Кусланд же посмотрел на Ольгерда. Тот лишь молча повернулся и ушел вглубь катакомб, а за ним последовали и остальные, освещая очищенную им дорогу факелами. Больше они ни о чем не переговаривались, что ведьмак принял за благость. Ничто не отвлекает его и не привлекает чужое внимание своими досужими спорами. Правда Ольгерд уже начинал сомневаться, что хозяин того самого «чужого» внимания вообще был здесь хоть когда-нибудь. Не считая того трупа, разумеется.        Внезапно палка уткнулась в камень и ведьмак принялся быстро очищать от паутины ступени со следами крови, поднимаясь по ним все выше и выше. Когда за его спиной вновь замелькал свет от огня, он уже успел очистить окованную железом дверь, поддающуюся ржавчине. Но на Стражей он обратил внимание лишь на мгновение, чтобы удостовериться. А следом он провел рукой по зазубринам на деревяшках. Очень характерным зазубринам, дополнявшим историю неудачливого крестьянина. — Что-то нашел?        На вопрос Айдана Ольгерд кивнул. — Следы от ногтей. — Он посмотрел на побледневшего воина. Он догадался откуда они. — Видимо кмет добрался до двери. Вот только никто с той стороны не открыл. — Поняв, что здесь ему не помогут, он решил идти в обратную сторону прохода, но сил не хватило. — Похоже на то. — Согласился со жрицей ведьмак. — В любом случае, дверь нужно открыть. — Может тогда пропустите?        Недовольно бурча себе под нос пару нелицеприятных выражений в адрес товарищей, Элора пробралась к двери, достав из небольшого мешочка на поясе ключ. Подойдя к двери, она вздохнула, мгновение постояв лицом к ней. — Не стой столбом, братец. — Она бросила взгляд на Айдана. — Я не котоглазик, ничего не вижу!        Страж тут же подошел и свет от факела ярко светил деревянные доски, скрепленные линиями покрытого слоем ржи железа. Эльфийка, смахнув прилипшие к характерной замочной скважине паутинки, воткнула в неё печатку. До слуха Ольгерда донесся скрип и скрежет механизма замка. Очень проржавевшего замка. — Эх… Зараза.        Следом за злобным шипением эльфийки коридор наполнился гулки ударом её сапога по двери. Увидев немой вопрос на лице окружавших её спутников, она вздохнула. — Замок не поддается. — Эльфийка бросила взгляд на дверь. — Видимо никто за ним не следил и он насквозь проржавел. — Подержи.        Айдан подошел к двери, воткнул перстень и попытался прокрутить. По сравнению с эльфийкой скрежета послышалось больше. Лицо Кусланда скривилось от прилагаемых усилий, но слух Ольгерд уловил усиливающийся скрежет и скрип. Механизм поддавался и спустя пару мгновений, воин толкнул, но дверь лишь жалобно скрипнула. На мгновение стоящему рядом ведьмаку показалось, что дверь так и не сдвинулась с места, следом он почувствовал свежий воздух, пробившийся внутрь. — Давай вместе.        Встав рядом со Стражем, Ольгерд толкнул вместе с ним. Зазор между дверью и проемом становился все больше, открывая перед незваными гостями неприятную картину. — Очередное подземелье. — Ведьмак сплюнул на пол. — Вечно одно и тоже.