Серебром и Сталью

      Как бы ему не хотелось отложить поход до рассвета, как бы его тело не ныло от усталости, а глаза не наливались свинцом, Айдан решил выступать. Не только потому что опасался кары эрлессы в адрес Ольгерда, — кто знает на что способна потерявшая сына мать, особенно если знает личность его «убийцы» — но и потому что считал, что у него нет лишнего времени. Ни у него, ни у его соратников, ни у Эамона и Ферелдена, над которыми нависла смертельная опасность. Серый Страж просто не мог оставаться на одном месте в бездеятельности, пока его родину топтал Мор, а трон занимал узурпатор. Каждое мгновение покоя буквально заражало его душу отчаянием, без какой-либо жалости напоминая юноше, что за все время, прошедшие с предательства Логейна, он ничего не добился. И эта битва, с каждым следующим витком, шла для уставшего от событий последних дней Кусланда все тяжелее и тяжелее. Хотя вряд ли кто-то другой отдыхал больше него…        В таком состоянии он и покинул Редклиф — в самый разгар похорон и не обращая внимания на уходящий за горизонт огненный диск. Никто не провожал их, отдавая дань уважения их вкладу в спасение округи. Никто не пытался остановить их, указывая на потемневшие небеса и сетуя на скорую ночь. В тот миг, когда деревянные колеса со скрипом выкатили повозку за пределы деревни, оставшиеся в живых крестьяне были на берегу озера, прощаясь с невинно убиенным сыном своего господина, ушедшего к Свету Создателя. Может кто-то и хотел бы поблагодарить «гостей» перед тем, как они покинут предместья замка, но один уставший юноша, сидевший позади Бодана, считал, что такое прощание для всех будет лучше. «Нам не помешали бы лошади…»        Мысль мелькнула в голове Айдана в тот момент, когда телега с уставшими путниками проехала сквозь деревянные ворота предместий, а взгляд уставших глаз пал на покосившиеся стены заброшенной конюшни. От воспоминаний из его уст вырвалась усмешка. Усталая, даже обреченная усмешка. «Нам бы точно не помешали бы кони. — Повторил он сам себе. — Вот только каждый раз кто-то успевает добраться до них раньше нас».        Следом его взор скользнул на пол. На скрутившееся калачиком и прижавшееся к ноге Айдана мохнатое создание. Пёс Коннора, Брок, тихо посапывал, будучи довольным полученным лакомством от нового хозяина. И до этого не любившая возиться с питомцем своего сына, Эрлесса меньше всего хотела еще одно напоминание о случившейся трагедии. По крайней мере так решил Айдан, заметив неподдельное облегчение на лице Изольды, когда мабари подошел к нему и облизнул пальцы протянутой руки. Теперь же новый пёс Кусланда ни на мгновение не отходил от него, словно страшась повтора разыгравшейся трагедии.        Страж, впрочем, против не был. Его губы скривились в усталой, но довольной улыбке, пока рука проходилась по холке спящего пса. На миг он вернулся во время, где не было коварства предательства, ужасов начавшегося Мора и довлеющей над ним ответственности. Не было боли по погибшим на его глазах родным, не было крови пережитых ночей, полных кошмаров. Не было жажды мести, которую Кусланд, к собственному стыду, решил отложить на времена, когда с Архидемоном будет покончено…        Но всего на мгновение, после чего старые чувства и страхи вернулись, терзая, захлестывая его обессиленное сознание. За ними же, словно финальная часть процессии бичевателей, пришла и злость, во многом порожденная завернутыми в шкуры футлярами, скрепленными древними печатями. Копии древнейших реликвий Ордена, частью которого он стал за несколько часов до того, как оказался одним из последних его представителей в Ферелдене. И немое напоминание о долге, который лежал на их с Элорой и Алистером плечах, и который не давал Айдану ни мгновения покоя. Ему, по иронии судьбы и нежеланию командовать со стороны бывшего храмовника, ставшему лидером своеобразного отряда приходилось в одиночку искать ответ на вопрос, бешеной тварью мечущийся в его голове. «Что же делать?»        Простой, казалось бы, вопрос, но у Стража не было на него вразумительного ответа. В Редклифе Логейн опередил их и все происходящие события были, в том числе, и на его совести. Но своего он достиг и теперь рассчитывать на помощь эрла Эамона — как в Собрании Земель, так и на поле боя — не приходилось. Тяжелая болезнь для тейрна была даже предпочтительнее смерти возможного лидера сопротивления его власти. Так никто не сделает из его смерти знамя для борьбы с узурпатором, а немногие верные сторонники будут тратить свое время и деньги на поиски лекарства, давая лже-королю время дабы укрепить свою власть. Упование эрлессы на чудо лишь подтверждали первоначальные выводы Кусланда и это его злило. Без помощи Эамона они ничего не смогут противопоставить Логейну или его армии, если они попытаются избавиться от них.        Но кроме злости Айдан испытывал еше и страх. Коварство недавнего героя войны за независимость и освободителя их родины от ига орлесианцев было известно всем, а многие воспевали это качество наравне с его талантами полководца. В свое время молодой Кусланд заслушивался историями о битвах, которые тейрн выиграл во славу Короны и Ферелдена, наравне с рассказами собственных родителей об их «веселой» молодости. Потому меньше всего в своей жизни он хотел оказаться в противниках настоящей легенды. Юный Страж даже не представлял как ему выйти из этого противостояния умов победителем, хотя и понимал, что выбора у него нет. Если он не сможет очистить имя Серых Стражей, им никогда не собрать армии для противостояния Мору. Логейн попросту не даст им этого сделать и стоит ему узнать где именно окажутся армии союзников Ордена, как в ту сторону тут же отправятся силы войска его сторонников, которых, учитывая болезнь Эамона, никто не сможет остановить в Собрании Земель! Конечно, Долийским Эльфам или королю Орзаммара вряд ли интересно мнение узурпатора о Серых Стражах, но вряд ли они будут влезать в конфликт с людьми ради них. И уж точно не стоило бы ожидать помощи от Круга. Сообществу магов обычно нет дела до светской власти, но вряд ли они захотят выступать против неё, встав в один ряд с Орденом Храмовников и руководящей им Церковью. Прецеденты подобного в недавней истории Ферелдена уже имелись… «Все сводится к приказам и влиянию одного человека, — проскрежетал сам себе Айдан, взглядом проходя по колосящейся в полях пшенице. Благодаря им, Кусланду и его соратникам, теперь есть те, кто её соберет. — Но вряд ли он смог бы все это провернуть в одиночку. Уж очень хорошо сложились обстоятельства…»        Он осекся. Подавить мысли о сотворенной Хоу резне, о совершенном предательстве, стоило ему большого труда. В данный момент они не помогут ему, лишь отвлекут от поиска выхода и нынешнего, печального положения. Черед справедливого суда и скорой казни придет после того, как Стражам удастся одолеть Мор, но чтобы этот момент настал нужно действовать. Искать союзников, собирать армии, использовать любую возможность, дабы помочь Королевству выстоять против Бича Тьмы. Но как можно действовать, когда любой шаг мог быть учтен узурпатором задолго до того, как он был обдуман и принят к исполнению? «Без эрла Редклифа ничего не выйдет, — от досады Кусланд сжал кулаки. Сквозь скрип колес он услышал как затрещала кожа на перчатках. — Без Эамона нам придется до последнего скрывать армии союзников вне поле зрения Логейна. Если их вообще получится собрать».        А как это сделать юный Страж еще не знал. Как и не имел ни малейшего понятия как спасти жизнь столь важному для него вельможе. Уверенность эрлессы, в том что только Урна Священного Праха способна исцелить его, он не разделял и дело было не в его неверии. Как и все Кусланды, Айдан был не просто воцерковленным, но даже в мыслях не позволял себе и толики богохульства. Кроме этого, его детство прошло в проповедях о чудесах, кои произошли с теми, кто только прикоснулся к Её праху и он не считал их сказками или бреднями отчаявшихся. Однако он не мог и представить каким образом группа авантюристов вне закона смогут найти и спасти величайщую, полулегендарную реликвию Церкви! Информация от леди Изольды, о знаменитом брате Дженитиви, изучающем мифы об Урне, казалось лишь подчеркивало безысходность и отчаяние идеи. Искать его в центре Денерима, буквально под носом Логейна и его сторонников, Айдан считал прямой дорогой на плаху. «И найти её как можно скорее. Кто знает сколько времени у эрла осталось… Но как все успеть?!»        Кусланд прикрыл лицо руками, из его уст вырвался усталый вздох. Мысли вызывали головную боль, а глаза неминуемо наливались свинцом. Он, как и остальные, нуждался в отдыхе и понимал это. Наверняка утром, набравшись сил, разум Айдана смог бы породить решение проблемы, не дававшей ему покоя. Но так не думала совесть, что вместе с нутром требовала действия, подстегивая Стража тем, что у него нет времени на отдых. Но что можно сделать?! Как собирать силы, если Логейн может направить армию и избавиться от них щелчком пальцев. Его не остановило использование малефикара и только Создателю известно, какие планы тейрн строил, чтобы не дать Стражам договориться с Кругом, эльфами и гномами. А тем временем по Ферелдену продолжает шагать Мор, а те, кто сохранил верность Тейринам сопротивляются указам узурпатора, надеясь на выздоровление единственного авторитета среди них… «Создатель, помоги… — устало выдохнул Айдан. — Я сойду с ума, если не найду выход».        Он открыл глаза, на миг удивившись сгустившимся сумракам. Вечер не просто окончательно вступал в свои права, но и передавал их надвигающейся ночи. А значит нужно искать место для лагеря. — Мастер Бодан…        На слова Стража гном никак не отреагировал, чем мгновенно напряг окружающих. Кусланд потянулся в бок, касаясь коренастого плеча извозчика. Бодан мгновенно вздрогнул, бешено крутя головой из стороны в сторону пока пара маленьких глазок не пали на нарушителя его спокойствия. Спящий рядом с ним Сэндал лишь повернулся на другой бок, что-то там говоря про колдовство. — Уф, господин, — выдохнул он, переведя дух. — Хвала Камню, что это вы. А то я уже… — Ты… — лицо Айдана вытянулось, брови неуклонно поползли вверх. — Ты уснул?! — Всего лишь задремал, милорд.        Гном говорил так, что просто не мог не вызвать у собеседника жалость и было ясно, что это не первый раз, когда он, осознанно или нет, прибегал к подобной тактике. Айдан почти поверил, но не стал заострять на этом и толики своего внимания. Никто нормально не отдыхал после той проклятой ночи. Даже те, кто оставался в деревне и ожидал возвращения воинов из замка. — Ясно… — Страж пару раз кивнул головой. — Тогда давай искать место под лагерь.        Дополняя собственные слова, он махнул рукой в сторону окружавшей их темноты. — Скоро совсем ничего видно не будет. Новость явно подняла гному настроение, он улыбнулся. — О, есть у меня тут местечко на примете. — Пухлая лапа указала вперед, в почти невидимую тропу. — Когда мы только ехали в Редклиф, я сразу заметил одну полянку рядом с ручьем. И от дороги недалеко, и не совсем у всех на виду. Скоро должны к ней подъехать… — Ты это еще и запомнил?!        Удивлению Элоры от услышанного не было предела. Эльфийка с трудом подавила зевок, после чего немигающим взором уставилась на говорунов. Кроме неё все молчали, погрузившись в свои мысли или просто задремав под мерной дрожью повозки. — Я уже забыла все, что мы видели по пути!        Своеобразная похвала вызвала у Бодана усмешку. — Видите-ли, госпожа Элора, я не первый год занимаюсь этим ремеслом. — Он почесал спутавшуюся бороду. — А с опытом приходит и умение подмечать на пути все необходимое для более менее комфортного и безопасного путешествия…        На миг гномская голова повернулась к эльфийке. — И когда лучше покинуть место, несмотря на надвигающуюся ночь. «Интересно, где было это умение, когда он пожадничал на охране у Лотеринга?»        Свой вопрос Айдан решил оставить при себе. Вряд ли подобный вопрос сам Бодан оценил как-то иначе, чем плохо прикрытое оскорбление. А ругаться с ним с помогающим им торговцем, чью повозку они использовали как транспорт, ему не очень хотелось. — Верю, верю, — пробурчала Элора, закутавшись в плащ. — Ты же наш кладезь опыта…        Явный сарказм, пускай и сокрытый туманом усталости, со стороны эльфийки Бодан проигнорировал. Возможно тоже из-за усталости, позволившей ему не распознать язвительных слов. А может быть он просто умел сосредотачиваться на важном, игнорируя все остальное. «Вот бы и мне также легко удалось бы найти решение проблемы…»        Бодан повернулся к дороге, на миг бросив взгляд на спящего сына, а Айдан вернулся на свое место. Погладив Брока по голове, он оглядел своих молчаливых соседей. Морриган молча глядела себе под ноги, посох в её руках покачивался в такт движению повозки. Возможно она задремала, но скорее всего, если столь опасная женщина вообще способна на столь человеческие вещи, как дремота, она размышляла о чем-то достаточно зловещем, чтобы не хотеть этого знать. Напротив него с трудом уместился Стэн. Своей попыткой занимать как можно меньше места на скамье, он создавал забавное впечатление и Кусланд мог бы его оценить, будь он менее утомленным. Уткнув меч в противоположную стенку повозки, кунари опер голову о рукоять и гарду, попросту уснув. Периодически сквозь скрип и грохот движущейся телеги прорывался тихий храп отдыхающего воина.        Рядом с ведьмой с далекого Юга и воином земель не менее далекого Севера сидели Алистер и Лелиана. Склонив голову, жрица предавалась молитве, о чем ясно говорили поблескивающие среди пальцем перчаток бусинки четок. То и дело рыжеволосая девушка перебирала их, словно очередной круг безмолвной молитвы был окончен и она начинала сначала, однако Айдан догадывался о чем, вернее о чей душе, она молила Создателя. Вряд ли в округе у кого-то нашлась бы для Него иная просьба, чем даровать покой и блаженство почившему Коннору. Стоило Стражу только подумать об этом, как память безжалостно подкинула события прошлого и кровь медленно стыла в жилах мужчины, а по спине пробежались мурашки. Он не мог, да и не хотел, представить через что прошел сын эрла, оказавшись в плену потусторонней Твари и, на краткий миг, присоединился к молитве Лелианы за него. Настолько, насколько ему хватило бы усидчивости и терпения.        Следом, Страж посмотрел на храмовника и страх получил новое, куда более приземленное топливо. Смотря на Алистера, его не покидало чувство опасности, словно брат по Ордену, с трудом сдерживая злость и всепожирающий гнев, медленно, но верно поддавался их напору. Смерть принца он воспринял близко к сердцу, это Кусланд понял спустя пару часов после того, как он повесил на них невозможное задание. Но тогда горечь поражения и печаль гибели ребенка подпитывали в нем благородство и желание спасти, раз не удалось сына, то хотя бы отца. Сейчас же Алистер буквально источал ненависть и Страж догадывался в чью сторону она была направлена. Уж точно не на самого храмовника, хотя подобное поведение Кусланда не только удивляло, но и злило. «Ты сам сказал, что иного выхода не было. Что же ты тогда злишься на того, кто сделал необходимое?»        Ответа не последовало, хотя краем взгляда Айдан приметил как дернулась Морриган, добавив еще пару градусов напряжению. «Неужели ты читаешь мысли, словно ведьма из сказок Старой Нэн? Хотя почему «словно?»        Думать об этом дальше он не стал и не только потому что он догадывался об ответе. Просто не видел смысла сейчас тратить свое время на такую мелочь. Вместо этого он обратил внимание на того, кто так сильно раздражал Алистера, заставляя Кусланда думать о том как развести их в разные стороны.        Ольгерд неподвижно сидел напротив него, а почти немигающий взгляд сверкающий во тьме глаз не сходил с тропы. Айдан на миг задумался, испытывает ли ведьмак хоть толику терзающего остальных дискомфорта. Задумывается ли о том, что, возможно, был другой способ изгнать демона, не лишая Коннора жизни? Выдержал ли он полный горя взгляд Изольды? У Кусланда не было ответа на этот вопрос, а увидеть терзание на лице ведьмака был чем-то нереальным. Как и всегда, его лицо скрывала маска безразличия, пускай и омраченная общей для всех усталостью, не дававшая узнать больше, а говорить об этом… Кусланд с трудом пошел на такое, а переживать еще раз хотел в последнюю очередь. Если струны души Ольгерда случившееся никак не задело, то он мог либо негодовать, либо завидовать её черствости.        Неожиданно повозка остановилась, заставив Стража и остальных оторваться от своих мыслей и обратить внимание на сумрак окружающего мира. Даже спавшие до этого Стэн и Элора открыли глаза, оглядываясь по сторонам. — Приехали… — выдохнул Бодан, после чего указал на черные деревья, за которыми с трудом пробивалась высокая трава небольшой поляны. — Вот это место. — И вовремя.        Айдан посмотрел на красное от заходящего солнца небо. Времени почти не осталось, а нужно разбить лагерь, подготовить, если они не хотят заниматься этим позже, пищу на утро. Подготовить воду и дать отдохнуть тем, кто первым встанет в дозор. — Вылезаем. — Произнес он, обращаясь к остальным. — Повозка вряд ли тут с нами внутри проедет.        Спорить никто не стал и спустя мгновение отряд воинов стоял на своих ногах неподалеку от своего средства передвижения. — Так, сразу распределим обязанности. — Продолжил Кусланд с трудом видя лица своих соратников. — Времени практически не осталось, а нам нужно подготовиться и отдохнуть.        Пальцы в перчатке указали на закутанную в плащ эльфийку. — Мы с тобой займемся палатками для всех. — Следом он посмотрел на Лелиану и Алистера. — На вас ужин. Кое-какие запасы у нас еще есть. Стэн будет в дозоре, пока мы все не подготовим. После он отдохнет.        Страж вздохнул, заметив краткий кивок кунари. — Думал нам удастся пополнить их в Редклифе, но…        Продолжать не имело смысла, а желающий слушать его сетования было немного — максимум Брок мог бы послушать, да и сам чего добавить. — Сделаем. — Произнес храмовник, а его уст вырвалась усмешка. — Приготовим так, что пальчики оближете.        Судя по с трудом различимым лицам товарищей, Айдан сомневался в их желании еще раз прикасаться к стряпне храмовника, но выбора у них не было. «Может Лелиана сможет сделать его готовку чуть приятнее?»        Но в этот момент краткий миг тишины нарушило эльфийское возмущение. — Погоди, братец. — Тоненькая ручка уткнулась в нагрудник Кусланда. — То есть мы все будем трудиться, пока Котоглазик вместе с ведьмой будут коню хвост крутить?!        Морриган на такое мнение о собственных делах промолчала, хотя Айдан не сомневался, что ничего хорошего об Элоре она не подумала. Впрочем, тоже самое мог сделать и Ольгерд, но на него, памятуя о собственных открытиях и сейчас замечая недовольный взгляд Алистера, у Стража были свои планы. — Если ты хочешь попросить помощи у Морриган, то пожалуйста. — Бросил Кусланд, после чего добавил. — Что же до Ольгерда…        Он посмотрел на ведьмака, тут же встретившись со взглядом кошачьих глаз. Он несильно вздрогнул, хотя на этот раз они пугали его куда меньше, чем при Остагаре или во время битвы с мертвецами… — Сможете поохотиться на местную дичь? — Наконец произнес он. — Запасов у нас не так много и, глядишь, лишний заяц таким не будет.        Страж дернул плечами. — А если никого, после всех событий, в лесу не осталось, то хотя бы убедимся, что никаких тварей после демона не осталось. — Хорошо.        Ведьмак кивнул, чем подвел итог своеобразного «военного» совета. Айдан тихо выдохнул — в конце концов хотя бы на время он отвел беду и может попытаться поговорить с Алистером и утихомирить его. — Тогда займемся делом…

***

       Ночь почти вступила в свои права, когда путники приступили к работе. Ведьмак молча направился в лес, пока Айдан вместе с Элорой принялись устанавливать палатки. Установив опору, они принялись растягивать серого цвета ткань в сторону, закрепляя края колышками. В нос им бил запах готовившейся пищи — Алистер принялся за готовку, бросая очищенные овощи и нарезанные ломтики вяленого мяса в разогретый котел с маслом. В этом бывшему храмовнику помогала Лелиана, выполняя ту же работу с не меньшей, чем у него, скоростью. За всем этим, с небольшого пригорка, наблюдал Стэн, пытаясь разглядеть незваного гостя до того, как тот решит ударить уязвимому отряду в спину. Даже Морриган внесла свой вклад в общий комфорт — не выдержав упорства Алистера в тщетной попытке выбить огнивом искру, она щелкнула пальцами и сложенный из полусухого хвороста костер вспыхнул, ненароком испугав бывшего храмовника. Следом, она молча вернулась к собственной палатке, которую она называла юртой. Странная конструкция из шкур и костей неизвестных Кусланду зверей, привлекала его внимание каждый раз, когда он подходил к отдыхавшей в своих «покоях» ведьме. Правда, ему хватало благоразумия слишком долго не рассматривать. Ни юрту, ни её хозяйку, несмотря на… откровенность её наряда. — Он решил поймать что-либо ночью?        Вопрос Алистера вывел Кусланда из раздумий. Взгляд Стража пал на стоящего у котла блондина, чей взор не сходил с черных крон тихого леса. Подобная тишина на миг испугала Айдана. Воспоминания кровавой ночи в Редклифе, полной искаженных в злобной гримасе лиц мертвецов пришлось давить силой воли. — Он считает, что сможет поймать что-нибудь при помощи меча и магии? — Храмовник невольно вздрогнул от последнего слова. — Если что я это в котел не брошу!        Элора в ответ хмыкнула. Закрепив натянутую веревку колышком, эльфийка буквально рухнула на сложенные одеяла и шкуры, которые они все использовали для сидения, вытирая пот со лба. — Святоша неожиданно озаботился о вкусе собственной стряпни? — Неожиданно она толкнула локтем сидевшего рядом Айдана. — Ты смотри как заговорил. Словно от магии или серебряного клинка та серая бурда, которую ты зовешь похлебкой, станет еще хуже.        Храмовник смолчал на столь красноречивую оценку собственных кулинарных способностей, однако эльфийка считала, что еще не все сказала. Суровым взглядом она смерила недоповара, после чего продолжила: — Объясни мне, Алистер, — в такт словам, она дергала рукой, — как ты умудряешься из, вполне себе, вкусных ингредиентов делать эту мерзость без вкуса и с запахом грязных обмоток? Где учат так бездарно обращаться с пищей?!        Блондин в ответ лишь натянуто усмехнулся, продолжая помешивать получающееся варево. — Кулинарное искусство монастыря Андрасте Денеримской, Элора. — Как ни в чем ни бывало ответил Алистер, на миг оторвав взгляд от котла. В этот миг Айдан и увидел боль, которая скрывалась за пустым разговором и спокойным ответом на подколы «сестры». — Это типичная похлебка для священства, а также для братьев Ордена и нуждающихся мирян… — То есть это еще и добровольно едят?! — Элора наигранно ужаснулась. — Я думала этой дрянью только малефикаров и еретиков кормят, причем в качестве пытки!        Её лицо скривилось словно от брезгливости. — Хотя знаешь, — неожиданно эльфийское лицо повернулось к молча наблюдавшему за ними Айдану. — Может потому храмовники такие злобные, а священники требуют ото всех скромности и терпения? Просто хотят, чтобы все вокруг побывали в их тарелке.        Кусланд устало улыбнулся в ответ на шутку, хотя она и граничила со святотатством. Возможно, почти не отдохнувший мозг попросту не смог сообщить сей факт разуму до того как он оценил шутку. Впрочем, оценка оказалась куда более сдержанной, чем у Элоры, но явно не такой, какая она была у Лелианы. Жрица явно была не в восторге такого отношения к себе и к своим сестрам. — Знаешь, раз ты настолько недовольна моей готовкой. — Алистер указал на эльфийку грязной ложкой. Кусок моркови в серой массе гулко булькнул, рухнув в котел. — То в следующую нашу стоянку я надеюсь попробовать твою готовку, Элора. — Мою? — На её лице мелькнуло подлинное недоумение, сменившееся высокомерием. — Можешь быть уверен, что от моей стряпни вы пальчики оближете.        А в следующий миг она обреченно вздохнула, а взгляд прошелся по округе. — Правда вряд ли мы найдем поблизости столько крыс… — Крыс?        Лелиана не поняла к чему были мерзкие грызуны, живущие по соседству с человеком и портящие ему жизнь. Впрочем, этого не понимал и Айдан и, насколько он мог судить, и Алистер, взглядом искавший ответа на вопрос жрицы. — Зачем крыс? — Ну как же, — Элора довольно улыбнулась, предвкушая приятную для себя развязку. — Как можно приготовить фирменное эльфийское рагу и без кучи жареных крыс?        Она явно получала удовольствие от пожелтевшие лица собеседников, чего даже не пыталась скрывать. Айдан с трудом подавил неприятный позыв в собственном желудке, только попытавшись представить процесс добычи ингредиентов и приготовления блюда. Он, конечно, слышал о буднях Эльфинажей, но чтобы все было настолько плохо…        Чего правда нельзя было сказать о Лелиане. Она, конечно, не скрывала шок, пускай и приправленный ропотом из-за предыдущих слов Элоры, но что-то в её взгляде напрягло Стража. Словно за ним скрывалось что-то еще, о чем она не торопилась говорить… «Глупая мысль… — одернул себя Кусланд. — Кто знает как она пришла к Церкви». — Но, — вздохнув, эльфийка хлопнула себя по тощим бедрам, когда молчание затянулось. — Можно будет попробовать и с дичью. Да и овощи не гнилые взять, глядишь вкус от этого станет только лучше.        А следом, она указала на руку Алистера, все еще сжимающую деревянную ложку. — Ты мешай, мешай, святоша. — Элора хмыкнула, явно наслаждаясь получившейся ситуацией. — А то пригорит как в прошлый раз, совсем выворачивать будет. — Словно от твоих рассказов, — пробубнил в ответ начавший двигать рукой храмовник. — Желудок не сводит.        Эльфийка лишь зевнула, потягиваясь на одеялах и наслаждаясь исходящим от костра теплом. Какое-то время она лежала молча, но спустя пару минут тишины, её белобрысая голова поднялась, повернувшись в сторону леса. — Что-то наш котоглазик задерживается, — словно констатируя общеизвестный факт, произнесла она, после чего состроила угрюмую физиономию. — Как бы не пришлось его потом искать. — Словно нам он сильно нужен…        Элора тут же посмотрела на него и Айдан увидел сталь в её глазах, приправленную злостью за услышанные слова. — Ты к чему клонишь, святоша?        Алистер явно это заметил, по крайней мере он не стал продолжать. Склонив над чаном голову, он продолжал готовить, то и дело подбрасывая ветки в костер под ним. Но молчание раздражало Элору. Куда сильнее, чем любой довод, который он мог бы привести. — Эй, Алистер! — Не дождавшись ответа она повысила тон. — Ты что имел в ви…        Жестом Кусланд попросил её умолкнуть, чем сразу привлек к себе внимание. По крайней мере Алистер перестал делать вид, что не слышал вопросы эльфийки, переведя взгляд на него. — Все в порядке, Алистер? — Да, я… — Храмовник нервно сглотнул, после чего махнул рукой. — Я в порядке. — Ты не самый лучший лжец на свете, Алистер.        Он поднялся на ноги, после чего медленно подошел к мужчине, прекрасно понимая, что он врет, причем не только окружающим. Как и понимал вокруг чего выросло отношение к Ольгерду. — Никто из нас не виноват в том, что погиб Коннор.        Услышав его имя, Элора молча опустила глаза, а Лелиана в очередной раз пробормотала молитву о его душе. Смерть принца мало кого оставила равнодушным и многие могли понять ту боль, которая не давала Алистеру покоя. И вызывала злость, но к конкретному человеку. — Но именно он убил его!        Храмовник со всей силы сжал челюсти, а ложка в его руках, казалось, еще чуть и разлетится в щепки, испортив варево. — Он убил ребенка! Без угрызений совести, жалости… Просто зарубил!        Крик привлек внимание остальных. Стэн отвлекся от созерцания леса, а Морриган отодвинула полы юрты, выглянув наружу. — Просто зарубил? — Элора выдохнула, словно удивленная подобной наглости. — Там от комнаты не осталось ничего, а стены в следах от когтей, которые всем нам, и тебе тоже, снесли бы голову с плеч. Может я и эльфийка из денеримского Эльфинажа, но вряд ли это подпадает под понятие «просто зарубил». Удивительно, что он вообще выжил! — Согласен. — Кивнул Айдан эльфийке. Следом его внимание переключилось на Алистера. — Ты сам говорил, что у нас нет другого выхода. В Редклифе нет магов Круга, нет лириума в нужном количестве, а добыть все это не дал бы демон. Он бы попросту нас не выпустил из предместий замка, прекрасно зная о наших планах.        Он громко вздохнул. — Милостивый Создатель, да мы буквально при нем их обсуждали! — Вот как.        Алистер сощурил взгляд, недовольно сверля им то Кусланда, то Элору. Пока только Лелиана оказывалась вне храмовничьего гнева, да и то по причине собственной молчаливости. — Видимо только меня волнует тот факт, что было убито невинное дитя. «Дитя тобою любимого эрла, Алистер. Был бы это кто-то другой, ты бы тоже так переживал?»        Мысли так и остались в бурлящей от гнева голове, однако Айдану хватило силы воли сдержать их. Вряд ли его слова дойдут до Алистера, сейчас убивающегося по погибшему мальчишке, а вот воспринять их не так, как нужно он вполне мог. — Не только тебя, Алистер. — Глубоко вздохнув произнес Кусланд, отгоняя гнетущие воспоминания. — Я хотел бы, чтобы был другой способ избавиться от этой твари… — А что если он был?! — В сердцах Алистер бросил ложку в котел, тут же ушедшую в пучину серого варева. — Что если мы могли бы спасти ему жизнь? Если бы он мог спасти её, если бы меньше волновался о своей?! — Вот только там был ты и все видел.        Кусланд машинально развернулся к неожиданно заговорившему мужчине. Ведьмак стоял на опушке леса, в одной руке он за уши держал несколько зайцев, от одного взгляда на которых Страж удивился. Он не ожидал, что в лесу еще осталась живность. В другой он держал небольшой нож, заляпанный кровью. Ольгерд же продолжил, сверля взглядом недовольного храмовника: — Парень был одержим демоном.        Машинально Айдан встал между ним и Алистером. Предчувствие с упрямством пророка твердило об опасности. И по брошенному на эльфийку взгляду, Страж понял, что не только он так решил. — Успокойтесь. Оба. — Ты… — Алистер!        Он повернулся к храмовнику, сразу заметив его руку, лежащую на рукояти меча. Предвкушение скорой и, наверняка, кровавой развязки стало еще более отчетливой, что мгновенно сказалось на настроении Стража.        Следом он услышал шаги, мгновенно переключив на себя его внимание. Ведьмак молча подошел к импровизированному столу, у которого сидела Лелиана, с напряжением наблюдавшая за происходящим. Нож уже вернулся в ножны и всем своим видом Ольгерд показывал, что не боится гнева храмовника. — Так кто я, Алистер? — Спросил он, бросив на деревянную доску заячьи тушки и уставившись на Алистера. — Мутант? Ублюдок? Приблуда? Чудовище? Убийца? Выродок? Малефикар? Список большой, если подумать.        Он скрестил руки на груди. — На Пути мало что может сравниться с одержимостью демоном, это самая опасная и сложная работа из возможных. Единственный известный способ изгнания — убить носителя. — Палец в перчатке с серебряными шипами указал на Алистера. — И как я понял, твой Орден, в таких случаях, делает тоже самое. — Верно. — Храмовник кратко кивнул, продолжая сверлить Ольгерда взглядом. — Но ты даже и не думал искать другой способ решить проблему. Вместо этого ты убил его! Спасал свою шкуру вместо его.        Глаза Ольгерда злобно сузились на все более выходящего из себя Алистера. — А скольких ТЫ спас ценой своей жизни? Скольких ты спас от гуля, утопца или стрыги? От вампира или волколака? Сколько проклятий ТЫ снял, рискуя своей жизнью?        Его голос стал холоднее, а взгляд опаснее. Он сделал шаг вперед, сверля немигающим взглядом излишне говорливого храмовника. Атмосфера накалилась до предела и Кусланд чувствовал, что хватит одной искры чтобы поджечь её. — Это не… — Сколько, я спрашиваю? — Перебил Алистера Ольгерд, сжав кулаки, словно готовясь к неизбежной драке. — Сколько людей ты спас от грифона или лешего? «Г… грифона?!»        Айдан с трудом поверил собственным ушам. Грифоны, величественные существа, исчезнувшие около четырех столетий назад, погибали от руки ведьмака?! Это казалось безумием, даже лживой бравадой, если бы Страж не знал ведьмака. Кто знает из каких земель пришел Ольгерд и сохранились ли там, в отличии от известного ферелденцу мира. «Но откуда он пришел, раз мог застать грифонов? Или сколько ему лет?» — Ты. Убивал. Грифонов? — Сарказму Элоры не было предела, чем она и привлекла внимание ведьмака. — Может ты еще и троллей убивал?! — Приходилось. — Только бросил он. — Невероятно кровожадные и живучие твари.        Следом, Ольгерд вновь бросил взгляд на Алистера. Даже не обладая ведьмачьими мутациями он понял, что храмовник на пределе собственного терпения. Если бы не Айдан, то наверняка он бы бросился в атаку и с этим надо было что-то делать. Тот молчал, словно задумываясь что ответить ведьмаку. — Если демон появился из-за магического ритуала, то наверняка можно было бы найти что-нибудь, чтобы его изгнать! — Алистер уже не говорил, но кричал, словно аргументы Ольгерда не успокаивали его, а злили. — Должен был быть другой способ! — Интересно какой это способ? Какой еще метод не знаю ни я, — он указал на храмовника. — Ни ты.        А следом Ольгерд мотнул головой в сторону юрты Морриган. — Ни ведьма, раз никто не предложил иного выхода? Позвать хор жрецов, чтобы они изгнали? Однажды один граф попытался так спасти свою дочь и я прекрасно помню, что от них осталось. Или ты хотел спросить мага крови, как я вас об этом просил? — Неожиданно его лицо скривилось в усмешке. — Вы отказались это сделать, а значит не считали, что он мог бы сказать вам что-то вразумительное. Или ты не собирался вновь подпускать его к мальчишке?        Алистер не ответил, что еще сильнее злило ведьмака. Весь этот разговор был лишним, не нужным и продолжать не имело никакого смысла. Он просто сорвался. Убийство Коннора не могло принести ему радости, но в выборе между ним и жизнями, как своей, так и еще живых жителей Редклифа, он свой выбор сделал. Принял решение и пожинал последствия. — Так какой метод, храмовник?        Последнее слово Ольгерд выделил отдельно. Алистер ответил не сразу, побагровев от злости. Айдан уже не знал за кем следить больше — за внешне спокойным мутантом или же за готовым броситься в атаку братом? — Смысл сейчас об этом говорить? — Чуть помолчав, он добавил повышенным тоном. — Смысл говорить, если ты его даже не искал?!        Храмовник прерывисто дышал, а на его глазах заблестели до этого сдерживаемые слезы. — Не так я хотел вернуться домой, ведьмак. — Прошипел он, вновь положить руку на рукоять меча. Его голос сквозил болью. — Не этим хотел отплатить эрлу за его доброту! — Вот как…        Неожиданно, ведьмак повернулся к нему спиной. Сделав шаг в сторону, он снял с правой руки перчатку с шипами, после чего убрал её за пояс. — Знаешь, что лучше всего подходит в качестве благодарность любому эрлу, шперлу, да даже королю? — Он снова повернулся к храмовнику. — Два бочонка пива или вина и лучшие шлюхи из лучшего борделя округи. Поверь мне на слово, даже твой братец-король не устоял бы. — Ольгерд!        Крик Айдана прервал клич Алистера, не выдержавшего подобного ответа. Оттолкнув «защитника» в сторону, он бросился в атаку, выхватывая меч, но ведьмак был быстрее. Кусланд не успел и моргнуть, как Ольгерд оказался в шаге от него, после чего послышался удар и храмовник уже был на земле, потирая поврежденную скулу. Победитель своеобразной дуэли наклонился к вытиравшему кровь с лица храмовнику. — Твои отношения с эрлом — это твои с ним отношения и меня в них нет. — Процедил Ольгерд, ни на миг не ослабляя бдительность. — Если тебе от этого станет легче, то можешь рассказать ему правду.        Он выпрямился, вновь потянувшись к перчатке. На его лице не дернулся ни один мускул. — Что пришел чужестранец с кошачьими глазами и двумя мечами за спиной. Он и убил его любимое, одержимое демоном, чадо. Мне все равно, что он обо мне подумает. Что обо мне думаешь ты или кто угодно из вас.        Подойдя к лежащим у пораженной Лелианы запасам провизии, он взял немного овощей, краюху хлеба и бурдюк с элем, после чего добавил: — Я первый в дозоре.        Подойдя к краю леса, он ненадолго остановился, бросив взгляд за спину. — Можете мне не оставлять. — Создатель меня подери… — первой не выдержала Элора, даже и не думавшее следить за языком. — Вы это видели? Вы хоть что-то заметили?! — Да… — еле выдохнул Айдан, оторопевший от увиденного. — Я заметил.        Крик эльфийки буквально вырвал его из лап шока. Он не ожидал, что дело дойдет до драки и винил себя в том, что был слишком медлителен в своем поиске выхода из сложившейся ситуации. Теперь же ему оставалось лишь благодарить Создателя, что ведьмак оказался куда более сдержанным, чем готовый выхватить меч Алистер. И молить Его, чтобы более он не повторялся. В очередной раз испытывать судьбу ему ох как не хотелось.       Страж подошел к собрату. Тот все еще сидел на земле, выплевывая собравшуюся во рту кровь. — Ты в порядке?        Он протянул руку. Алистер промолчал, но на рукопожатие ответил. Кусланд помог ему подняться, после чего тот сплюнул кровавой слюной в траву. — Да… — Выдавил блондин. — Почти.        От былого куража не осталось и следа, но вряд ли дело было в банальной трусости. По крайней мере раньше Айдан не видел, чтобы Алистер боялся боя или избегал его. Ответственности да, но уж точно не схватки. «Возможно он тоже шокирован. — подумал Кусланд. — Не ожидал, что Ольгерд будет действовать настолько быстро». — Чтобы ты ни думал, Алистер, — неожиданно заговорила Лелиана, с печалью уставившись на храмовника. — Но ведьмаку от содеянного не легче, чем кому-либо из нас. Пускай он и не показывает этого… — Неужели? — Элора наигранно усмехнулась, хотя получилось у неё из рук вон плохо. — И откуда ты это знаешь? — Потому что слышала его разговор с банном, Элора. — Жрица недовольно стрельнула в неё взглядом. — И я не хотела быть его свидетелем. — Ай, ай, ай, ай, ай. — Покачала эльфийка головой. — Как тебе не стыдно. А еще жрица называется. Или это старые привычки взыграли?        Девушка уже собиралась ответить, но смолчала и опустила взор к земле, мгновенно озадачив Айдана и пробудив на время старые размышления. Но он вовремя подавил их, после чего уставился на Элору. Та и без того уже поняла, что от неё хотят и потому не воспользовалась своеобразной победой в споре. — Я не…        Алистер обреченно вздохнул, поведя челюстью. Его взгляд устремился к звездам и только Создатель мог ведать, какие мысли тревожили его разум. Следом, он на миг глаза, после чего посмотрел на жрицу. — Спасибо, что сказала… Это было глупо. — Неожиданно его лицо скривилось в усмешке, от которой веяло печалью. — Даже для меня.        Айдан кивнул в ответ. — Хорошо. Потому что у нас есть проблема, требующая решения. — Он опустил руку в висевший на поясе мешочек. — А еще я должен кое-что тебе отдать.        Алистер недоуменно уставился на соратника, но в следующий миг его глаза округлились от удивления. Лицо на миг дрогнула, пока взгляд не сходил с небольшого серебряного амулета, выполненного в форме пламени Андрасте. Вещица была покрыта трещинами, порой столь многочисленными, что Айдан удивлялся терпению того, кто восстановил её. — Это…        Вопрос застрял в горле храмовника, но Кусланд молча кивнул ему, подтверждая, одновременно невероятную, и столь желанную догадку. — Но… — пальцы мужчины осторожно, словно боясь повредить её, коснулись медальона, с которого не сходил взгляд. — Откуда? — Из кабинета эрла.        Только сейчас он поднял глаза на Айдана и в них тот увидел в них сквозь радость и неверие нотки… подозрения. Словно в голове храмовника зародилась версия как вещица могла попасть его брату по Ордену, но он до последнего не хотел в неё верить. — Леди Изольда разрешила забрать и отдать тебе. — Продолжил Кусланд, с трудом ухмыльнувшись. — После того как я поклялся Создателем, что он не принадлежал любовнице её мужа.        Мгновенно черты Алистера ожесточились, а взгляд стал опаснее. Айдан сразу догадался о чем именно он подумал и из-за чего благодарность сменилось злостью и ненавистью. В чем-то они были оправданы, пускай со стороны так могло и не показаться. — Успокойся, Алистер. — Спокойно, но твердо начал он. — Я не сказал ей про твоего отца. Лишь поклялся, что эрл Эамон не твой отец. — И она поверила?        Кусланд лишь кивнул, что не могло развеять сомнения храмовника, но он не стал высказывать их вслух. Вместо этого его внимание вновь пало на подарок, имевший для него не последнее значение. — Знаешь, это единственная вещь, которая осталась мне от нее. — Неожиданно продолжил храмовник, проходя пальцем по трещинкам. — От матери. Когда я в сердцах разбил его, то думал, что утратил его навсегда. Видимо эрл потратил немало времени, чтобы восстановить его.        Он улыбнулся, тут же вызвав боль от воспоминаний в душе Кусланда. Перед глазами мгновенно промелькнули последние мгновения жизни его родителей перед тем как Дункан закрыл дверь тайного прохода. Что у него осталось от них кроме памяти? Сможет ли он простить себя за то, что бросил их? От боли и горя, Айдан сжал челюсти и кулаки, в очередной попытке заглушить их. Не с первого раза, но ему это удалось. В чем-то благодаря Алистеру, с чего лица так и не сошла благодарная улыбка за неожиданный подарок. Положив руку на плечо Стража, бывший храмовник произнес: — Спасибо.        А в чем-то благодаря Элоре, подошедшей к ним после этого. — Раз уж с подарками мы разобрались, то может перейдем к делу? — Заметив недоумение на лице Айдана, она вздохнула. — Давай, братец, напряги мозги. В отличии от блондинчика они у тебя точно есть!        Алистер подобное отношение к себе не оценил. Даже оторвал взор от материнского амулета, чтобы недовольным взглядом уставиться на эльфийку. Та же, восприняв молчание за тугодумие, возмущенно добавила: — Что за проблема, которую нужно решить до рассвета?! — Точно!       Стукнув себя по лбу, Кусланд невинно улыбнулся, хотя тема, которую им втроем нужно обсудить, не давала ему покоя с их ухода из Редклифа. Попытку задобрить себя, Элора не оценила и её суровый взгляд недолгое время сверлил Стража. — Думаю, вы будете не против поговорить за ужином.        Алистер быстро огляделся по сторонам, словно в поиске чего-то очень важного. — Берите миски и к котлу.        Сам говорун занял место у котла, выловив ложку торчавший из похлебки кончик дерева. Спорящих не нашлось и воины постепенно подходили к котлу за своей порцией храмовничьей стряпни. Даже Морриган подошла, хотя до этого относилась к готовке Алистера скептически. Набрав миску похлебки, она тут же вернулась к своей юрте, но Айдан поймал напоследок её заинтересованный взгляд. Взор, из-за которого его сердце забилось сильнее. — Итак, что за проблемы?        Сев на одеяла, Элора подняла взгляд на Стража, но ответа не дождалась и дернула его за штанину. Этим она, наконец, вывела его из собственных мыслей, вернув в реальность. «Надо отдохнуть…» — Надо понять куда идти дальше.        Он сел рядом с эльфийкой, начав ковыряться в приготовленной похлебке. Аппетит так и не пришел, если не сказать больше — к горлу подступал ком, стоило Стражу только подумать о том, чтобы поесть. — Странная проблема.        В отличии от Кусланда, Алистер проблем с пищей не испытывал и сразу принялся за приготовленное им блюдо. Наблюдая за тем, с каким усердием тот поглощал результат своего труда, Айдан решил, что храмовник был более чем доволен своей готовкой. — Нужно спасти эрла, — проговорил он, не до конца прожевав кусок вяленого мяса. — А значит наш путь лежит в Денерим. К брату Дженитиви. — А если его поиски ничего нам не дадут? — Тут же спросил Айдан, все-таки заставивший себя есть. — Даже если мы найдем Урну, успеем ли мы вернуться в Редклиф до того, как эрл Эамон испустит дух? — На все воля Создателя, Айдан.        Алистер лишь кивнул на слова Лелианы. Элора лишь вздохнула, намекая насколько дела духовные далеки от её жизни. Кусланд же, не был таким же верующим как храмовник, но относился к вере куда более серьезно, чем эльфийка из Денерима. — Верно… — Он вздохнул. — Но в первую очередь мы должны полагаться на свои силы.        Сказав это, Страж отложил миску с едой и потянулся к своим вещам. Спустя пару минут он достал свиток, развернув который, представил перед собравшимися карту Ферелдена. Весьма грубую, но, с точки зрения Айдана, достаточно точную, чтобы отталкиваться от неё. «Всяко лучше, чем ориентироваться на указатели». — Откуда она у тебя?        На вопрос Алистера хмыкнула Элора. — Наверно там же, где и медальон твоей матери, Алистер. — Она постучала пальцем у виска. — Подумай головой.        Храмовник молча перевел взгляд на Кусланда. — Собственно, ради карты Ферелдена я и направился в кабинет эрла. Леди Изольда разрешила взять, что нам необходимо для похода.        Блондин лишь кивнул, видимо, как и Айдан, задумавшись о той степени отчаяния, в которой пребывала эрлесса и на что была готова пойти ради спасения своего мужа. В любом случае, Алистер ничего не ответил, молча уставившись на карту. Палец Стража указал на Редклиф. — Сейчас мы в предместьях Редклифа. — Следом, он повел рукой по Имперскому Тракту. — Единственная для нас открытая дорога — в сторону Недремлющего Моря и потом, по северной дороге, в Денерим. — А…        Элора мгновенно умолкла, поймав на себе взгляд братьев по Ордену. Она сглотнула, после чего продолжила: — Что мешает нам нанять лодку и переплыть озеро? — Свой вопрос она подкрепила жестом, начертив импровизированный маршрут. — Это явно было бы быстрее, чем пешком его обходить. — Можно было бы, — Айдан вздохнул. — Если бы в Редклифе осталась хоть одна целая лодка.        А таких, как он помнил, практически не было. Что-то уничтожили мертвецы, что-то выжившие сами разломали на укрытия и топливо для костров. — А в других местах? — Тут же спросила эльфийка, явно подошедшая к проблемам отряда серьезно. — Вряд ли на весь берег будет одна деревня с лодкой. — А верить их хозяевам можно?        Именно это больше всего тревожило Айдана. Логейн наверняка уже знал о выживших при Остагаре Стражах и наверняка принял необходимые меры. — Те ублюдки из таверны Лотеринга уже добрались до своих командиров и Логейн знает о нас и примет необходимые меры. — Страж почесал покрывшийся щетиной подбородок. — На его месте я отправил бы патрули с имеющимся сведениями по оба берега Озера и уж точно предупредил бы любого паромщика о «предателях» и о награде, если он сообщит о них. — И скорее всего это уже сделано. — Дополнил его слова Алистер. — Как и то, чтобы направить соглядатых в таверны, на случай если мы их посетим.        Кусланд кивнул на его догадки. С его точки зрения это было вполне логичное и верное решение. Крупный отряд, разбитый на небольшие группы сложнее заметить, но при этом, если они заметят Серых Стражей, смогут объединиться с другими воинами и представлять для своего противника серьезную опасность. Особенно, если учесть сколько у Айдана было союзников. «Придется быть осторожными при пополнении припасов. Милостивый Создатель, еще и припасы!» — Кроме этого, у нас не так много запасов, как хотелось бы. — Продолжил Кусланд, проглотив очередную ложку похлебки. — В Редклифе пополнить было практически нечем, а ждать пока крестьяне соберут урожай у нас нет времени. В тавернах нас могут поджидать люди тейрна или те, кто за награду готов продать наши головы. К тому же…        Он недолго помолчал, размышляя о происходящем. — Мы не можем позволить себе сосредоточиться на одной проблеме. Мор шагает по Ферелдену, а у нас нет ни одной армии в качестве союзника.        Айдан сразу заметил как напрягся Алистер и как задумалась Лелиана с Элорой. Он говорил об известных вещах, о которых они, возможно, просто не хотели думать раньше. Однако, если не найти выход из ситуации, Эамон может проснуться в куда более ужасном месте, чем раздираемая гражданской войной родина. — У нас Договоры, которые мы обязаны использовать, но если мы будем гоняться только за Урной, то можем упустить момент и тогда Ферелден будет обречен независимо от того поможем мы эрлу или нет. — Но если эрл не будет присутствовать в Собрании, то никакая армия нам не поможет. — Тут же ответил Алистер тревожным тоном. — Вряд ли эльфы или гномы будут воевать за нас против наших соотечественников. В конце концов, не для этого заключались Договоры. — Знаю, Алистер. — Из уст Кусланда вырвался усталый вздох. — Но у нас нет лишнего времени. Порождения тьмы наверняка сожгли Лотеринг и путь к нему нам заказан.        Стоило упомянуть деревню, как Лелиана мгновенно сложила руки в молитве. Никто не стал её укорять, а Элора сдержала едкие остроты в её адрес. Приход, в котором она провела много времени, был уничтожен, а её сестры по вере и Церкви мертвы, как и защищавшие их храмовники. — Потому я и хочу найти компромисс. Мы должны помочь эрлу Эамону, но, кроме этого, не забывать о главной задаче, а именно победе над Мором. — И ты не можешь придумать как? — Эльфийка усмехнулась. — Ты же у нас самый умный, как у тебя это не выходит?! — Потому что нужно успеть везде и всюду, Элора. — Выдохнул Айдан. — И я не знаю как нам это сделать…        Повисло обреченное молчание, пока окружающие сверлили глазами кусок пергамента с нанесенными на него символами и буквами. Первым сдался Алистер — храмовник молча поднялся на ноги и, наполнив пустую миску похлебкой, отнес её продолжавшему стоять в дозоре Стэну. Кунари ничего не ответил, но пищу принял, сразу же приступив к трапезе. Блондин же остался с ним, явно подменяя соратника, или же попросту не желая участвовать в обсуждении насущной проблемы. Винить его в этом или нет Айдан не знал, да и не стал задумываться об этом. Его уставший разум сейчас размышлял над более важными вещами. — Хмм, — Элора провела пальцем по дороге. — Можно больше света, пожалуйста?        Лелиана среагировала сразу же. Достав небольшой фонарь, она мгновенно зажгла его от костра и закрыла стеклянную крышку. Подойдя ближе к собравшимся Стражам, жрица наклонила её к карте и эльфийка довольно усмехнулась. — Смотрите. — Она вновь провела пальцем вдоль Тракта. — Раз мы все равно идем в сторону Недремлющего Моря, то что мешает нам свернуть в сторону Морозных Гор и проведать гномов Орзаммара? — То, что нам не по… — Айдан, — эльфийка дернула его за плечо. — Подумай головой! У нас нет лишнего времени, а пополнять припасы по пути в деревнях и трактирах без риска мы не можем. Если мы свернем в Орзаммар, то мы не только сможем договориться с гномами по поводу Договора, но и вопрос с провизией решим! Другого варианта у нас нет. Решать проблемы по пути.        Предложение Элоры звучало дико. Морозные Горы не обещали легкой прогулки, а гномы, насколько знал Айдан, вряд ли будут гостеприимны к незваным гостям. И это не говоря о том, что никто не знает что их ждет в столице королевства гномов. Однако выбора, как она и сказала, у них действительно не было. Хотели они того или нет, но им придется рискнуть и сделать небольшой «хвост», иначе терзания Кусланда так и останутся терзаниями. Но было еще кое-что… — Только кто может утверждать, что гномы не в курсе слов Логейна о предательстве Стражей… — Вряд ли.        Неожиданный ответ Лелианы тут же привлекло к ней внимание Стражей. Рыжеволосая жрица кратко улыбнулась и тут же продолжила. — Гномы Орзаммара живут изолированно и вряд ли интересуются делами людей. Даже если Логейн и попробует поведать им свою ложь, вряд ли кто из знати или королевской семьи будет его слушать.        Заметив удивление на лицах слушателей, она мгновенно добавила: — В Церкви Лотеринга очень часто обсуждали проблемы проповедников в Орзаммаре и я, ненароком, услышала все это. — Да? — Удивилась вслух Элора. — Кому-то в этой Создателем забытой деревне было дело до гномов?        В отличии от неё, Айдан лишь благодарил Его за то, что кому-то в Лотеринге было не все равно на проповедование Песни Света даже в подземельях Тедаса. По крайней мере подобная информация дарила немного надежды на то, что правители гномов их хотя бы выслушают и время на путешествие сквозь горы будет потрачено не зря. — Так это или нет, но Элора права. — Наконец произнес он. — У нас нет времени и уж точно нет выбора. Как минимум, мы должны попытаться договориться с ними. — Это значит…        Кусланд кивнул. — Мы идем в Орзаммар. С рассветом. — Следом он посмотрел в сторону телеги, где уже во всю храпела парочка гномов. — Эх жаль, что Бодан уже спит. Я бы поспрашивал его о дороге к столице… — Позволь… мне это сделать. — Тут же оживилась Лелиана. — Я поговорю с ним на рассвете и возможно он знает куда более подходящий маршрут. — Хорошо… хорошо.        Айдан облегченно улыбнулся. Как бы то ни было, но благодаря Лелиане и Элоре он разрешил свою небольшую дилемму и мог только радоваться этому. Идея эльфийки не была лишена смысла и потому Страж согласился с ней и надеялся, что она не обернется очередной катастрофой в его жизни. В последнее время их и так было достаточно много. — Только…        Тон голоса жрицы тут же напряг Стража, выбив без остатка любое светлое чувство в его душе. — Только что?        Лелиана недолго помолчала, словно размышляя стоит ли делиться своим знанием с остальными. Боялась ли она осуждения или же не хотела провоцировать остальных действия, Айдан не знал и потому молча ждал её решения. — Только я не уверена, что мастер Ольгерд пойдет с нами. — Тихо проговорила она, а Кусланд заметил как напряглась Элора. — Там, в церкви, он перерисовывал карту из кабинета эрла по памяти, когда его потревожил банн Теган. А после… ссоры с Алистером я не уверена, что он, воспользовавшись ночью, не решит покинуть нас.

***

«Зря»        Фразу ведьмак повторял раз за разом, проходя под сенью склонившихся над берегом речушки деревьев. Снова и снова он возвращался к произошедшему разговору и каждый раз он приходил к одному и тому же вердикту. Выводу, вызывающему у него лишь злость. «Зря»        Сделав еще несколько шагов, Ольгерд огляделся, вслушиваясь в окружающую тишину. Никто — ни зверь, ни человек, ни порождение тьмы — не пытались нарушить покой Стражей и ведьмак справедливо считал, что заслужил немного отдыха. Заметив подходящий валун, он сел на него, подняв взгляд на безмятежно висевшую луну. Белый круг, молча и величественно, бросал бледное сияние на потянувшегося к суме Ольгерда. Её спокойствие ярко контрастировало с тем пожирающим душу, внешне безмятежного, трапезничащего ведьмака. — Зря…       Он откусил хлеба, запив его элем, усмиряя собственный гнев. Злость внутри буквально клокотала его собственное имя, коря за совершенную глупость. Годы, проведенные на Пути, казалось, ничему его не научили, раз он совершил ошибку, которую избегали многие новички. Он оправдывался.       Ранее Ольгерд себе подобного не позволял. Обычно, если он оказывался в подобной ситуации, то пытался как можно скорее покинуть владения и земли недовольных заказчиков, собиравшихся вместо положенной награды познакомить его с собственными подземельями. Ненависть людей к ведьмакам научила его держаться от них подальше и уходить сразу же, как чутье начинает кричать об опасности. И сейчас чутье твердило, что самое время уходить…       Откусив кусок хлеба и запив его элем из бурдюка, Ольгерд потянулся к суме. На этот раз он достал кусок пергамента, который тут же развернул. Благодаря мутациям не было нужды в ярком источнике света и глаза с вертикальными зрачками проскользил по линиям рек и берегов, касался отметок гор, замков, деревень и городов. Все, что он смог запомнить, недолгое время изучая карту в кабинете эрла, и что успел перенести на пергамент до того, как его прервал банн с мошной в руках. Над каждой меткой он начертил скопированные руны, которые до сих пор не до конца понимал, что его несказанно злило. Проблему собственной безграмотности нужно было решить еще вчера, но вряд ли кто-то из его… попутчиков отнесся бы к этой идее с пониманием. Ольгерд не сомневался, что кто-то из них мог увидеть в этом подготовку к будущему бегству. И они не были бы далеки от истины, по крайней мере в данный момент времени. Реакция Алистера пробудила затихшие было размышления, которые дали о себе знать. Ведьмак снова задумался не стоит ли ему покинуть Стражей и уйти куда глаза глядят. Безоблачная ночь и усталость недавних спутников только дала бы ему необходимую фору… «Всяко лучше, чем ждать удара в спину от излишне недовольного храмовника».       Но он не мог так поступить и дело было не только в нежелании рисковать своей репутацией из-за нарушения условий принятого заказа, и уж точно не в банальной сентиментальности. Ведьмак прекрасно понимал, что бегство сейчас усложнит его и без того неприятное положение вещей и собственная безграмотность лишь вершина айсберга обрушившихся на него проблем. Лишь дополнение к общей картине, нарисованной Айданом после Остагара.        Тейрн Логейн его видел. Знал, что он прибыл в лагерь короля вместе с Дунканом и что именно он помогал ему в его просьбах. Даже самый последний тупица бы смог сложить часть мозаики в единое полотно и догадаться на чьей, скорее всего, стороне Ольгерд. И плевать, что полученный вывод не имеет ничего общего с реальность, хотя командор Серых Стражей и пытался всеми силами исправить эту оплошность. Теперь за голову ведьмака назначена та же награда, что и за головы выживших Стражей, на нем висело тоже обвинение, что и на Айдане и его соратниках и вряд ли какой кмет не откажется от награды за информацию о врагах Короны. И уж точно какой охотник за головами не попытается схватить преступников за куда большую сумму. В такой ситуации внешность Ольгерда — отличающаяся одежда, вертикальные зрачки, бледность и два меча за спиной — выдадут его достаточно быстро и тогда кровопролития не избежать, а невозможность банально прочитать объявление на доске лишит его легкодоступных средств к существованию. Даже если он покинет пределы Ферелдена, что его ждет в других землях? На каких языках они говорят? На каком языке они пишут? «Проклятье!»        Как бы не хотел Ольгерд, но сейчас со Стражами ему было куда безопаснее, несмотря на храмовника с мечом в руках. По крайней мере, пока его доброе имя не будет восстановлено, а он не разрешит остальные проблемы перед… выходом на большак. Сейчас он нуждался в Айдане и остальных куда больше, чем ему хотелось бы. Нуждался в проводниках, попутчиках… учителях, если он найдет способ как убедить их помочь ему в этом. «Везет же прохвостам и лжецам. У них всегда наготове очередная брехня, которую они повесят на уши доверчивым слушателям. — Ольгерд обреченно вздохнул собственным мыслям. — Этому в Каэр Морхене не учили».        Неожиданно в его мысли вторгся звук приближающихся шагов. Рука рефлекторно легла на рукоять закрепленного на поясе ножа до того, как он узнал по походке подходящую к нему личность, после чего поднял глаза к луне. — Ты рано. — Следом он повернулся к остановившейся в двух шагах от него Элоре. — У тебя есть еще несколько часов.        Эльфийка ничего не ответила. Подойдя ближе, она протянула кожаную суму, в которой ведьмак увидел еще одну краюху хлеба, немного вяленого мяса и овощей, а также еще один бурдюк местного пойла. Не самого худшего алкоголя, но Ольгерд не стал бы из него варить эликсиры. — Я принесла немного еды. — Бросила она, а ведьмак уловил нотки страха в её голосе. — Подумала, что ты мало с собой взял… — В этом не было нужды… — ответил он, однако эльфийка не стала уходить. — Спасибо.        Она села рядом с ним, какое-то время молча наблюдая за речной гладью. Как и Ольгерд, заблаговременно убравшим карту в сумку. — Слушай, то что произошло в лагере… — Забудь об этом. — Перебил её ведьмак, сверлящий взглядом противоположный берег. — Это не имеет значения. «По крайней мере для меня, — продолжил он про себя. — По крайней мере для меня». — Ты… — Элора нервно сглотнула. — Ты собрался уходить?        Ольгерд тут же повернулся к эльфийке, чье сердцебиение выдавало её нервозность. Сама же девушка продолжала глядеть на водную гладь, словно боясь встретиться с ним взглядом. — Кто сказал, что я собираюсь уйти?        Элора ответила не сразу. Какое-то время она молча боролась с собственными терзаниями. — Жрица. — Наконец бросила эльфийка, повернув голову в сторону ведьмака. — Сказала, что ты срисовал карту из кабинета эрла. Что после склоки с Алистером можешь нас попросту кинуть, свалив куда подальше.        Ольгерд в ответ сжал челюсти. Он мог и сам догадаться кто проболтался. — Я, конечно, не поверила. — С наигранной бравурностью, продолжила ничего не заметившая эльфийка. — Чтобы Котоглазик и неожиданно забыл про деньги…        Она фыркнула. — Чушь какая-то!        Её взгляд коснулся молчащего ведьмака. Он не верил ей, в первую очередь из-за её здесь наличия. Вряд ли бы она пришла бы сюда из чувства жалости или из желания принести немного еды, которую он, по возвращению из дозора, мог бы взять и сам. Для неё это был повод, но не более. — Насчет награды ты не ошиблась. — Бросил в пустоту Ольгерд. — Я точно не уйду, пока ваш Орден не заплатит по уговору. — А чего ты тогда спрятал, когда я пришла? — Строго и мгновенно спросила Элора, не ослабляя внимания. — Жрица не соврала, когда говорила про карту?        Его взгляд недобро сузился, но на этот раз Элора продолжала за ним следить. В полутьме ведьмак видел в её глазах решимость узнать ответы. — У меня, конечно, нет кошачьих глаз и твоего слуха. — Она усмехнулась, после чего кивнула в сторону его сумы. — Но даже в этой полутьме можно было разглядеть как ты что-то убирал в суму. Как и услышать как ты мял пергамент. Так что там?        Ольгерд молчал. Он считал ошибкой свои оправдания перед Алистером и уж точно не хотел её повторять, но уже с Элорой. Однако его молчание собеседница уже оценила и сделала необходимые выводы. — Жрица не врала.        Голос эльфийки четко давал понять, что она не спрашивала, а констатировала очевидный факт. Её сердцебиение забилось еще сильнее, выдавая её волнение, что вызывало у Ольгерда лишь недоумение. Была у него одна мысль на этот счет, но он считал её слишком уж безумной. «Она боиться, что я уйду? Почему?» — Раз уж она была в храме, когда её чертил, то сама как думаешь?        С этими словами он вновь достал творение собственных рук, но не стал передавать ей. В конце концов у его действий было еще одна причина, из-за которой он и скопировал карту Ферелдена. — Рано или поздно все это закончится, эльфка. — Ведьмак говорил спокойно, даже холодно, что, учитывая состояние эльфийки не могло её успокоить. — Вы победите Мор и тейрн понесет наказание или же наоборот, однако я вас покину. — Эй! — Возмутилась эльфийка. — Ты настолько в нас не уверен, если предполагаешь, что мы можешь проиграть?       Неожиданно для неё, Ольгерд усмехнулся. По крайней мере она услышала характерный звук, вырвавшийся из его уст. — Ну пока вы неплохо справляетесь. — Неплохо?        Возмущение Элоры казалось излишне наигранным, но Ольгерда этот фарс уже не задевал. Возможно, он попросту к нему привык за время совместного путешествия. Потому решил пропустить его мимо ушей. — Очень даже неплохо, учитывая обстоятельства, но я в любом случае пойду своей дорогой, рано или поздно. Но при этом, я ничего не знаю ни о Ферелдене, ни о окружающих его землях.        Ведьмак обреченно дернул рукой с пергаментом, бросив взгляд на реку. — Я даже не знаю вашей письменности, что в моей профессии критично. Потому я и решил, пока путешествую в вашей компании, узнать побольше. — Он поднял руку с картой. — Это лишь часть необходимого пути.       Ответом ему было молчание эльфийки. Ольгерд вновь обратил внимание на неё, сразу заметив её задумчивый вид и глаза, опущенные к земле. — Дай-ка взглянуть…        Он молча следил за протянувшей к пергаменту руку Элорой. Не дождавшись ответа, она пару раз поманила его в нетерпении. Недолго думая, он передал ей свиток, после чего эльфийка поднялась со своего места и молча вышла к берегу, подставив творение его рук под свет луны. «И почему она не догадалась взять с собой фонарь или факел?» — Котоглазик, — неожиданно в голосе собеседницы проскочил задор. — А мама тебя не учила, что врать не хорошо.        Вмиг в спину эльфийки впился полный злобы взгляд кошачьих глаз. Элора этого не заметила, как сжатые в гневе кулаки, Ольгерд был в этом уверен, что шло ей только на пользу. По крайней мере ведьмак подавил воспоминания о породившей его женщине, как вернувшиеся из-за этого эмоции, до того как эльфийка обратила на него свой взор. — Либо у тебя талант к рисованию и переписыванию. — Продолжила она. — Либо где-то ты успел научиться Торговому…        Следом, эльфийка дернула рукой со сжатым в нем пергаментом. — Серьезно? — Она усмехнулась. — Всего пара ошибок, да и то, если я правильно в этом полумраке разглядела руны.        Элора подошла к нему, возвращая вещицу, но она так и не заметила как на миг на лице ведьмака отразилось удивление. — Ты умеешь читать? — И писать тоже, котоглазик! — Элора возмутилась подобным вопросом. Она ткнула руки в бока, став на миг похожа на чью-то недовольную жену. — Или ты считаешь, что все эльфы бесполезные и безграмотные дикари?! — Нет. — Спокойно ответил Ольгерд. — Не считаю.        Мгновение тишины подействовало на Элору словно ушат холодной воды. Она вздохнула, сев рядом с ним и какое-то время они просидели в тишине, словно эльфийка поняла, что её типичное поведение не приведет ни к чему хорошему. — В Эльфинаже несладкая жизнь, котоглазик. — Неожиданно пробубнила она и голос её сквозил печалью и горечью. — Никому до нас нет дела. Единственный способ выжить — это держаться вместе и если кто-то что-то умеет, то он будет учить этому других. Чтобы им было легче выжить посреди людской ненависти. «Где-то я это уже слышал».        Свои мысли Ольгерд держал при себе. Вряд ли Элоре они были бы интересны, тем более, что её рассказ еще не был окончен. — В Эльфинаже грамоте учил Гарвен. — Неожиданно она усмехнулась. — Старый пройдоха каким-то образом умудрился пролезть в городскую управу, где не просто научился грамоте, но и долгое время работал писарем.        Из уст эльфийки вырвался вздох, а взгляд пал на небо. Ольгерд заметил как на краешках глаз блеснули сдерживаемые слезы. — Помню его уроки. Они всегда начинались с молитвы Андрасте и проверки как мы пишем собственное имя. Он всегда следил, чтобы мы делали это прилежно. Мог и наказать, если кто-то напишет имя с ошибкой или не слишком аккуратно. — Видимо вам с ним повезло.        Сарказм в голосе Ольгерда, Элора не заметила. Либо сделала вид, что не заметила, слишком сильно погрузившись в воспоминания. Через мгновение, она снова посмотрела на предмет в его руках, после чего кратко ухмыльнулась. — Если хочешь, — неожиданно начала она. — Я могу тебе помочь с этим. Я, конечно, не такая грамотная, как Айдан или наша жрица с Алистером, но чему-то научить могу.        Следом, она хмыкнула. — И без лишних вопросов на тему твоих мотивов.        Какое-то время Ольгерд молчал, сверля её взглядом. — Зачем тебе это?        Вопрос вызвал у Элоры удивление. — А мы разве товар… — Зачем? — Надавил он, не желая выслушивать очередную тираду. — Какой тебе в этом смысл?        Элора какое-то время молчала, стараясь не смотреть ведьмаку в глаза. Из её рта вырвался усталый вздох, полный боли и одиночества. — Мы оба тут никому не нужны, котоглазик. — Печально проговорила она. — Таким надо держаться вместе, если они хотят выжить.        Ольгерд ничего не ответил. Его лицо не дрогнуло, словно он не поверил её словам. Отчасти, так оно и было. За неё говорило её сердце, чей стук он слышал также хорошо, как песнь еще живых птиц. И слова, сказанные ранее. — Хорошо. — Ответил наконец он, искреннее порадовав эльфийку. — Раз уж ты сама вызвалась… — Чудно. — Хмыкнула Элора, после чего поднялась на ноги. — А теперь посиди тут. Я сейчас? — Сейчас? — Переспросил ведьмак, но эльфийка уже поспешила в сторону лагеря. — Куда ты? — За фонарем! — Послышалось её шипение. — Если уж тебя учить, недоросля, то мне потребуется свет получше, чем луна! Спустя неделю перехода — Айдан, — Ольгерд повернулся к шедшему рядом Стражу. — Напомни, как вы называете эти горы? — Морозные горы. — Как ни в чем ни бывало ответил он. — А что?        Угрюмый ведьмак посильнее закутался в утепленный плащ, ускоряя шаг по выложенной камнем дороге. — Название полностью соответствует действительности.        Перевал через Морозные горы сильно контрастировал своим пейзажем с уже виденным Ольгердом Ферелденом. Поля, солнце, банальное тепло уступили место скалам, облакам и холодному ветру, продувающему путников до костей. В чем-то местный климат даже обрадовал ведьмака, на миг вернув его в прошлое. Во времена, когда он с радостью проходил перевалом через Голубые горы, пытаясь успеть к зиме дойти до Каэр Морхена. Правда, подобным отношением к встреченным трудностям не обладали те, кто составлял ему компанию в пешем переходе — из-за крутости высот и опасности падения имевшихся у Бодана лошадей, все решили идти пешком. Всяко лучше, чем тащить на себе деревянную повозку, груженную оружием и доспехами. — Долбанные холода…        Шипя ругательства, Элора бросила взгляд на сидящего на козлах Феддика. — Почему вы не могли вырыть врата в Орзаммар в более теплом месте?!        Бодан в ответ вздохнул. Продолжая держать поводья, он то и дело хлестал коней, требуя идти быстрее, не забывая при этом бросать взгляд себе за спину, не желая потерять столь ценный для него товар. — Когда-то к наземникам вели другие ворота. — Чуть ли не прокричал он, желая донести свои слова до идущей впереди эльфийке. — Они были южнее это дороги, в предгорье горной гряды. — Да? — Ольгерд бросил взгляд на гнома. — И что с ними стало?        То и дело, он осматривался по сторонам, реагируя на исходящие от живых существ звуки. Но каждый раз он не видел чего-то особенного. Лишь снег, елки, горы, и снова снег, елки и горы… — Пали под натиском Порождений. — В голосе Феддика чувствовалась печаль и плохо скрываемый страх. — Как и тейги, стоящие за ними.        Ведьмак ничего не ответил. Молча он повернулся и побрел по каменной дороге, ведущей его и его спутников вверх. В горы. Между камнями тропы во всю росла трава, по её краям кое-где прорастали даже кустарники. Все вокруг говорило о запустении, что не могло не удивлять Ольгерда. И в этот момент он чуть не споткнулся о торчащий из-за корней растущего куста камень. — Ох… курва!        Шипя под нос ругательства, он вновь обратил внимание на гнома. Тихое хихиканье эльфийки он пропустил мимо ушей. — Видимо твоим сородичам плевать на собственные дороги.        Недолго молча, он огляделся по сторонам, вновь обратив внимание на состояние единственной, как он понял, дороги в Орзаммар. — Вам все равно сколько золота или товара не доедет до вас? — А? — На лице Феддика мгновенно воцарилось непонимание. — А причем тут мы? — Это дорога, разве, не в компетенции Орзаммара?        Гном тут же замотал головой. — Это дела наземников, как говорят мои сородичи в Городе. — Ответил он. — По их мнению, за эту дорогу должны отвечать жители поверхности, несмотря на то, что их предки её и вымостили.        Из уст Ольгерда вырвался полный раздражения вздох. — Видимо люди считают иначе… — У нас были другие, более насущные проблемы.        Некоторый укол в адрес собственного народа — ведьмак попросту не знал пока других — задел Айдана, который не стал молчать. — Не так давно мы освободились из-под ига Орлея. Мои родители, как и тейрн Логейн и многие другие, участвовали в войне за независимость под знаменами короля Мэрика, отца Кайлана. «И Алистера, раз уж на то пошло». — После победы Ферелден лежал в руинах. Иго орлесианцев и долгая война унесла много жизней. — Продолжил Кусланд, внимательнее обращая внимание на брусчатку под ногами. — Потому неудивительно, что Корона и местные владыки позабыли о Гномьей дороге… — А торговля не интересовала? — Тут же спросил Ольгерд, дернув головой в сторону леса, когда одна из птиц неожиданно сорвалась со своего места. — Вроде именно этим гномы и люди обычно занимаются. «Между погромами нелюдей и нападениями «белок». — Орзаммар живет весьма… изолированно. — Бодан прокашлился из-за холодного воздуха в легких. — Не знаю какие нравы царят в Кэл`Шароке, но здесь не принято обращать внимания на наземников. Даже торговцы у врат Города считаются лишенными касты и только связь с Гильдией позволяет им переступать порог Орзаммара. «Касты?» — Не поверил своим ушам ведьмак. — «Холера, я начинаю скучать по краснолюдам Махакама». — Верно. — Кивнул на слова Феддика Айдан. — Несколько лет назад мой отец был в составе посольства, отправленного Королем в Орзаммар, чтобы договориться о торговых привилегиях для Ферелдена. — И как? — Тут же поинтересовался ведьмак, посмотрев на опечаленного Стража. — Договорился? — Нет. — Мотнул головой Кусланд. — Их пустили в, так называемый, Зал Совершенных, где их ждала стража Орзаммара и глашатай, объявивший, что король Орзаммара не желает нас видеть и менять условия договора не намерен. «Чтобы гномы и свою выгоду упустили…» — Хмыкнул ведьмак, но через миг насторожился. — «Но как тогда Стражи собираются договариваться с ними? Предложить нам им явно нечего».        Тем временем, дорога заложила поворот, выведя путников на широкую, круглую, покрытую снегом площадь, вымощенную большими валунами. По её краям стояли небольшие палатки, в которых укрывались торговцы. Гномы стояли за деревянными прилавками, заваленными изделиями из металла. Оружие, инструменты, доспехи — глаза Ольгерда и его спутников мгновенно зацепились бы за них, если бы ведьмак не услышал полные гнева крики, исходящие от гигантских ворот, буквально выдолбленных в скале. Именно его настороженность, мгновенно передавшаяся остальным спутникам, не позволила торгашам добраться до их золота, а Ольгерду не сразу заметить сходство местных ворот с теми, что стояли на входе в Махакам. Это он заметил немного позже, когда распознал выкрикиваемые человеком в латных доспехах слова в адрес стражи, а его взгляд пал на нескольких воинов, державших поводья лошадей. Стоящие подле него воины молчали, то и дело бросая взгляд на безмолвных гномов в доспехах и на бойницы, выдолбленные в скале. — Видимо, Логейн нас опередил…        Ведьмак молча повернулся к Лелиане, которой принадлежали эти слова. Жрица, видимо почувствовав его немой вопрос тут же добавила: — Чьих еще эмиссаров можно здесь ожидать в нынешние времени? — Она недолго помолчала, одарив незнакомцем вдалеке недобрым взглядом. — Тем более в ферелденских доспехах.        Познания в военном деле Королевства в очередной раз породили вопросы в голове Ольгерда, наравне с её догадливостью, заходящей слишком далеко для жрицы культа. Однако свои вопросы он пока приберег. Учитывая новости, сейчас ему точно не до них. — Только тейрна тут не хватало.        Ведьмак в ответ на слова Айдана лишь дернул плечами. — Ну себя он тейрном не считает. — В смысле?        Он повернулся к недоуменно смотрящим на него спутникам. Только Стэн и Морриган всем своим видом демонстрировали пренебрежение к услышанному. — Крикун утверждает, что он от короля Логейна.        Стражи ничего не ответили, молча направившись к Вратам. — Эм, мастер. — Бодан на миг замолк, а его взгляд не сходил со статуй, украшающих вход в королевство гномов. — Я бы предпочел остаться здесь. — Среди холода? — Свой вопрос Элора дополнила жестом, указывая на окружающий пейзаж. — Ты совсем… — Элора, помолчи. — Остудил её пыл Кусланд, после чего посмотрел на гнома. — Вы уверены? Погода явно портится.        Страж поднял взгляд к небу, где все явственнее собиралась буря. — Да, мастер. — Кивнул Феддик. — Тут я в большей безопасности, чем внизу.        Слова гнома смутили не только Айдана, но и Ольгерда, хотя он и не подал виду. В голове тут же всплыли слова Бодана о Гильдии и о том, что происходит с теми, кто выходил на поверхность. — Тогда надеюсь встретить вас здесь в добром здравии, когда мы закончим.        Страж наметил поклон, когда из повозки показалась морда Брока, напоминая окружающим о своем существовании. — Нет! — Громко и отчетливо произнес Айдан, указывая на гномов. — Охраняй их.        Мабари недовольно поскулил, но вернулся на свое пригретое место. Гном лишь коротко хохотнул. — Могу сказать тоже самое, мастер.        Закончив с любезностями, отряд снова двинулся к Вратам, становившихся все больше и больше по мере приближения к ним. Краем взгляда ведьмак заметил как напряглись сторожившие лошадей ферелденцы. Услышал как на рукояти мечей и кинжалов легли руки его спутников. Как бы не утверждал, возможно даже честно, Айдан о своем нежелании проливать кровь соотечественников, он явно боялся, что его враги не разделяют подобного благородства.        Впрочем для ведьмака это имело мало значения. Он вступил на широкие каменные ступени ведущей ко Вратам лестницы, а взгляд пал на рвавшего криком собственную глотку посла, мало чем отличавшегося в своем поведении от типичного городского стражника, выбивашего из зазевавшегося купца или горожанина лишнюю крону. — Король Логейн не потерпит такого неуважения! — Палец в латной рукавице указал на гнома. — Вы заставили его посла ждать!        В отличии от человека, стражник был спокоен. Чем-то он напоминал скалу на берегу, бесконечно сталкивающуюся с постоянно накатывающимися на него волнами, но неизбежно выходящую из этой схватки победителем. Однако у всего был предел и ведьмак слышал громкое, учащенное дыхание гнома, а его рука все крепче сжимала покоившийся на поясе топор. — Повторяю тебе еще раз, человек, что никто из чужаков не может попасть в Орзаммар в это время. — Пророкотал готовый взорваться криком ярости воин, не сводя с источника своего раздражения взгляд. — Это земля суверенных гномьих королей и мнение твоего короля никого не волнует!        Подобная наглость поразила посла. По крайней мере он на мгновение заткнулся, чем одарил округу благостной тишиной. Правда, ненадолго. — Его Величество, король Логейн, призывает ваших деширов к верности… или лордов! Он требует соблюдения древних договоров! Иначе Его Величество примет меры!        Свои слова эмиссар решил дополнить повышенным тоном, что вряд ли могло не раздражать не то что Стражей или гномов, явно не первый час слушающих его, но даже ведьмака, привыкшего и не к такому. «Даже сирена в пещере не орет также мерзко, как он». — Да будь ты хоть его личный жополиз и трижды задоподтиратель!        Гном повысил голос, что незамедлительно повлекло последствия. Стоящие рядом с ним сородичи потянулись к оружию, некоторые поудобнее перехватили двуручные секиры и молоты, доселе стоявшие на земле. Но, что особенно не понравилось Ольгерду, он услышал как за бойницами десятки гномов взвели механизмы арбалетов. Ладони его рук начали неприятно покалывать, после чего он жестом попросил остальных сделать шаг назад. — Видимо он совсем разозлил их. — Шепотом пояснил Айдану ведьмак. — В бойницах уже болты для них готовят.        Кусланд мгновенно побледнел и кто знает отчего больше. От готовности воинов Орзаммара начать войну с его родиной или же то, что его собеседник это услышал и распознал. — Повторяю в последний для тебя раз, человек. — Жестом воин попросил остальных остудить пыл и опустить оружие. — Во время выборов чужакам не место в Орзаммаре! Либо ты это поймешь, либо пеняй на себя и своего короля!        Неожиданно гном дернул бородатой головой, уставившись на Айдана и остальных. — А вы еще кто?!        Нервно сглотнув от громоподобного крика стражника, Айдан взял из рук Алистера один из футляров, после чего поднялся на одну ступень с послом. Его сердце бешено колотилось от волнения, хотя Страж всеми силами пытался сохранить самообладание и в чем-то ему это даже удалось. — Приветствую жителей Орзаммара, — он наметил поклон, на миг бросив взгляд на недовольных сородичей. — Мы Серые Стражи и прибыли просить помощи у доброго короля Эндрина из династии Эдуканов в борьбе с Мором во имя исполнения древних Договоров.        С этими словами, Кусланд открутил крышку футляра, вытащив на всеобщее обозрение свиток, который тут же передал гному. А в следующий миг, он стоял, прикрытый щитом Алистера, когда воины посла, с ним во главе, достали мечи. — К порядку! — Рявкнул капитан стражи, а рука Ольгерда легла на рукоять меча. — Убрали оружие!        Крик гнома на ферелденцев не подействовал, в отличие от торчащих из бойниц наконечников болтов. Только сейчас крикун-эмиссар обратил на них внимание, но оружие убирать не торопился. — Уберите оружие!        Приказ Айдана был столько же неожиданно, сколь и неприятен для его спутников. Но спорить никто не стал и мечи с кинжалами и луком вернулись на свои места. Сторонники Логейна же продолжали держать оружие наготове, а злобный взгляд посла не сходил с лица Кусланда, пока командир караула пристально изучал взятый в руки документ. — Серые Стражи — враги Ферелдена и Короны! Из-за них погиб король Кайлан! — Только вы на землях Орзаммара, где проблемы наземников никого не интересует. Так что, — коротышка в доспехах указал на меч посла. — Убери свою железяку, пока я тебя не познакомил с настоящим оружием!        Суровость голоса, подкрепленная готовностью сородичей говорившего подкрепить его слова делом возымели эффект и оружие вернулось в ножны. Взгляд воина пал на Стража, пока руки почтительно скручивали пергамент обратно. — Печать действительно королевская, Серый Страж. — Проговорил он, передавая свиток. — Но боюсь, что ты пришел в неудачные времена. — А что произошло? — Тут же спросил Айдан. — Вы упоминали выборы короля.        Бородач печально кивнул. — Король Эндрин ушел в Камень, не выдержав потери двух сыновей. Сейчас Совет, согласно древним законам и прислушиваясь к воле Совершенных, должен избрать нового короля. «Вот же… то есть мы сюда зря тащились?!» — С другой стороны, — продолжил гном, несмотря на опасения ведьмака. — Древние Договоры с Серыми Стражами священны…        В раздумьях он почесал бороду, а в его взгляде блеснул огонек надежды. Казалось последней надежды на что-то светлое для него, после чего пухлая рука в латной рукавице указала на Кусланда. — Вы можете войти. — Он хмыкнул. — Быть может вести о Море и ваш приход заставит деширов не просиживать штаны и втягивать нас в гражданскую войну.        Вместо радости от разрешения Кусланд лишь вздрогнул. Новости о положении дел в королевстве гномов его, мягко говоря, не радовали. Впрочем, иного ожидать и не приходилось, а возможно, он просто переложил дела Орзаммара на ситуацию в его родном доме. — Вы укрываете преступников?! — Взревел рассвирепевший от услышанного посланец узурпатора. — Во имя короля Логейна, я требую их казни!        Это оказалось последней каплей. По крайней мере покрытый латными доспехами бородатых карлик с рыком вытащил топор, а его товарищи мгновенно сформировали боевой порядок. От арбалетного залпа крикуна и его телохранителей спасло, видимо, только чудо. — Во имя Камня и всех Совершенных, если ты сейчас не заткнешься и не свалишь с глаз моих долой, то я лично выбью из тебя все бронтово дерьмо, что в тебе накопилось!        Приправленный демонстрацией крик воина, казалось, произвел неизгладимое впечатление на «переговорщиков». По крайней мере они отступили от ворот, опасливо поглядывая то на воинов на возвышении, то на их собратьев у бойниц. — Давай-давай, беги к его узурпаторскому величеству, послишка. — хмыкнула Элора им вслед, не забывая приправить сарказмом титул говоруна, после чего указала на стражу. — Как видишь тебя гномы видеть не рады.        Недовольный посол мгновенно обернулся и на его покрасневшем лице виднелись полные злости глаза, направленные на излишне спокойную эльфийку, стоящую на ступенях гномьих врат. — Да как ты… — Он указал на неё. — Король Логейн тебя четвертует! — Да-да, я это уже слышала. — Махнула Элора в ответ, приправив жест смешком. — Не забудь передать величественной заднице, когда будешь жаловаться, что в прошлый раз угрозы четвертования так и остались угрозами!        Айдан с Алистером тут же переглянулись, реагируя на слова эльфийки. Ольгерд приметил недоуменное лицо Лелианы, но жрица не стала ничего говорить, беря пример со Стражей. — Хвала Камню, наконец-то они свалили!        Благостное шипение гнома сопровождалось грохотом начавших свое движение механизмов. Ведьмак мгновенно развернулся к воротам, начавшим медленно открываться, а в лицо Ольгерда ударил жар, исходящий из глубин горы. — Добро пожаловать в Орзаммар, Серые Стражи.        Под величественным взглядом стражника, путники прошли вперед…