***
Восседая на каменном троне, Белен величественным взором оглядел гостей, не забыв приправить его нотками надменности. Кого только его глаза не видели на этом месте и каждый что-то приносил ему. Заверения в поддержке, просьбы о помощи или покровительстве в обмен за выбор нужной принцу стороны, а то и банальный торг за очередной, драгоценный для него, голос в обмен на какие-то преференции. Но все эти события объединяло одно — просители, торговцы не по положению, но призванию и благодетели были его сородичами, живущими с ним в одном городе. Его будущими подданными, кем не могли быть те, на кого сейчас пал «королевский» взор. Оттого Белен с трудом сдерживал смех, чувствуя горький привкус иронии. Его возможности настолько оскудели, что он связывал свою судьбу с помощью наземников! Пускай об этих жителях поверхности его народ слагал легенды, воспевая храбрость и силу. — Приветствую вас, великие Серые Стражи. Слова, которые он должен был произнести, хотя своим внешним видом вошедшие существа вряд ли подпадали под определение «великие». Скорее они напоминали простых наемников, нежели величайших воинов всего мира из легенд. Проходя взглядом потертым одеждам и доспехам не самого лучшего, с точки зрения гномской знати, качества, Белен лишний раз почувствовал глубину отчаяния, в которой он оказался, раз стоящие перед ним воины стали его последней надеждой. — Приветствуем вас, Ваше Высочество. — Шедший впереди всех человек, чей возраст Белен, в силу обрывочных знания об этом народе, не смог определить, наметил поклон. — От имени Ордена благодарю тебя за гостеприимство. Выпрямившись он добавил: — Чем мы можем помочь вам? Маленькие глазки сузились на говорившем, а пухлые пальцы уткнулись в подбородок задумавшегося знатного гнома. Проявленные манеры, в его понимании, были признаком почтения, что задевало нужные струны души принца. — Для начала назови свое имя, Страж. Просьба ненадолго смутила мужчину. Примерно настолько же, сколь и добродушная улыбка, кою Белен натянул на лицо. Хотел он того или нет, но именно от них, возможно, зависела его судьба. Сможет он занять трон своего отца или нет. — Айдан из дома Кусландов, Ваше высочество. Принц хмыкнул. Поднявшись с трона, он спустился по небольшой лестнице вниз и, одарив Стражей взглядом, подошел к небольшому столику с угощениями. Стоявший рядом слуга мгновенно протянул своему господину кубок, наполненный пивом. — Твои слова и поведение говорят о нас больше, чем многим кажется, Айдан из дома Кусландов. — Принц повернулся к гостям, забросив парочку кусочков копченого мяса и сделав глоток напитка. — Ты из высокородных? — Да, Ваше Высочество. — Кивнул Айдан, а до слуха Белена дошел недовольных вздох, скорее всего принадлежавшей остроухой девице, стоящей рядом с ним. — Мой отец был тейрном Хайевера. — Тейрн… Тейрн. — Проговорил Белен, на миг подняв глаза к каменному потолку, украшенному люстрой. — Никогда не слышал подобного титула, он мне ничего не говорит. Сделав очередной глоток, он добавил, указав на Кусланда: — Скажи мне кому присягал твой отец? — Белен снова повернулся к столику. Он ничего не мог поделать с собой и своей любовью к копченому мясу бронто. — Какой титул носил сюзерен твоего отца, если таковой вообще был? — Королю Ферелдена. — А… — Принц вновь обратил свой лик к Стражам, натянув на его улыбку. — Значит, ты сын дешира, если говорить гномскими названиями. Кусланд натянуто улыбнулся. — Поверю вам на слово, Ваше Высочество. — В таком случае, гномские традиции требуют отношения к тебе как равному, пускай король и первый среди них. — Гном миг помолчал. — Ты же не против, если я буду обращаться к тебе по имени, как и ты ко мне? — Если вам так будет угодно. — Хорошо, Айдан… Протянув слуге кубок, Белен молча ожидал, пока тот вновь наполнится пивом. Будь они гномами он бы предложил им пищи и выпивки, возможно даже отужинать с ним, однако на это у него не было ни времени, ни, что главное, желания. Он и так должен еще соблюсти определенные рамки приличия. — Я не упоминал ранее, — снова заговорил принц, возвращаясь на свое место. — Что уже встречался с представителями вашего Ордена, причем совсем недавно. Взгляд Айдана на миг расширился, но сила воли взяла вверх и он сдержал ожидаемый Беленом вопрос. Его это удивило и даже вызвало уважение. — Он приходил за рекрутами несколько месяцев назад. Как же его звали… — Он сделал вид, что вспоминал имя. — А, Дункан! Думаю, ты с ним знаком. — Был с ним знаком, Белен. — Айдан сжал челюсти, словно от боли, на миг опустив взор. — Командор погиб при Остагаре, как и почти все Стражи, что были вместе с ним. — Великий Камень… Принц замолчал потрясенный новостью. Не то чтобы ему было дело до жизни какого-то наземника, но вряд ли собратья павшего оценили бы его честное мнение. — Прими мои соболезнования, Айдан. До встречи с ним я никогда не видел Стражей, но если вы все такие же как он, то вы достойны своей репутации. — Белен медленно поднял печальные глаза. — Прости, я не могу не спросить, но знаешь ли ты судьбу одного гнома? У него волосы такого же цвета, как у меня, но борода куда больше, а еще он ворчливее дюжины Хранителей. К «печали» гнома, Кусланд лишь мотнул головой. — Боюсь, что не встречал его. Я прибыл незадолго до битвы и не успел познакомиться с братьями и сестрами по Ордену. — Недолго помолчав, он добавил. — Это был твой брат? Белен молча кивнул, не сводя глаз с напитка. — Дункан забрал его, когда приходил проверить свои опасения насчет Мора. — Белен старался говорить максимально мрачно, словно новость о гибели родственника мгновенно лишила его чего-то важного в этой жизни. — Наши разведчики замечали, что на Глубинных Тропах стало слишком мало Порождений, что свидетельствовало о появлении Архидемона. Словно от злости он сжал челюсти, а сжимающая кубок рука тщетно пыталась смять металл сосуда. — Тогда я потерял одного брата, в чем обвинили второго. — Его суровый взгляд впился в лицо Айдана. — Только этого хватило, чтобы моего отца хватил удар, после чего никто не хотел вступиться в защиту моего брата. Если бы не Дункан, его бы ждала казнь на центральной площади Орзаммара или гибель в Легионе Мертвых… Печальный вздох вырвался из могучей груди гнома. — Но судя по всему это была лишь отсрочка неизбежного… — Многие хорошие люди погибли в тот день, Белен… Тот кивнул на слова Айдана. — И мы должным образом почтим их. — Добавил он. — Когда придет время. Принц указал на Стража. — Как я думаю, — кубок сместился чуть левее, в сторону блондина стоящего рядом с Кусландом. — И судя по футляру в руке твоего соратника я не ошибаюсь, ты пришел напомнить о древнем договоре. — Верно. Усталый вздох вырвался из уст Белена, он сделал глоток из кубка. — Тогда я буду говорить прямо… — А что ему мешало сразу это сделать?! — Орзаммар сотрясает безвластие, — начал принц, проигнорировав комментарий «остроухой». — Без короля город бурлит и чем дольше продолжается анархия, тем кровавее будет развязка. Кроме того, как гласит древний закон, именно король ведет армию на войну, что, учитывая начавшийся Мор, для вас имеет первостепенное значение. В этом Белен не ошибся. По крайней мере Стражи чуть ли не синхронно кивнули, хотя идущие сзади двое людей… скорее всего серый гигант тоже к ним относится, явно были не согласны со своими собратьями. — К сожалению, без помощи со стороны, я не вижу выхода из сложившегося политического кризиса. Принц устало вздохнул. Наверно это было самое искреннее за весь разговор проявление его чувств. — Все уловки использованы, а ходы противника изучены. Больше негде взять поддержки, причем никому из нас. А если не избрать короля, то некому повести армию на поверхность. — Значит, тебе нужно выиграть выборы. — Проговорил Айдан, сделав шаг вперед и тут же заметившим как напряглась стража. — И в обмен на нашу поддержку ты дашь нам армию для борьбы с Порождениями Тьмы. Белен мгновенно кивнул, а его лице вновь засияла улыбка. — Даю слово короля. — Так, — бросив взгляд на готовых ко всему гномских воинов, стоявших рядом с прицом, Страж добавил. — Чем мы можем помочь тебе? — Ну, своим согласием вы уже мне помогли. Допив содержимое кубка, гном поставил его на подлокотник, после чего жестом подозвал стоявшего в тени слугу. — Теперь мои люди могут сообщить всему Орзаммару, что на моей стороне сами Серые Стражи. Однако этого не хватит, чтобы решить проблему. — Радость на его лице в следующий миг померкла. — Как я уже говорил, ходы оппонента уже изучены и сейчас Харроумонт совершил роковую ошибку. Страж повернулся к подошедшей к краю лестницы служанке, в чьих руках покоилась богато украшенная резьбой и драгоценными камнями шкатулка. Белен поднялся со своего трона и вальяжно спустился к ней. — В отчаянии, он обещал передать свое поместье двум разным лордам. Разумеется ничего об этом им не сказав. — Достав бумаги, принц кивнул гномке. — Благодарю, Ума, можешь идти. Девушка поклонилась и поспешила покинуть зал, а внимание принца пало на Айдана. — Мои агенты смогли добыть доказательства обмана, — он протянул два свитка Стражу. — И я хочу, чтобы вы сообщили леди Дейс и лорду Хельми, что Харроумонт подлый лжец, недостойный их поддержки. Неожиданно план Белена дал трещину. Поначалу он даже не поверил в это, списав странности реакции на свое незнание человеческих традиций. Но интуиция, много раз подсказывавшая ему верное решение, буквально кричало ему, что он встретился с неожиданной проблемой. — Не понимаю, — проговорил Айдан, так и не взявший протянутый ему пергамент. — Почему именно мы должны сообщить им о подлоге? Есть какие-то правила, запрещающие тебе сказать это лично? Вопрос вызвал самую настоящую бурю в душе принца. Гнев, ропот и негодования в адрес посмевшего оспаривать его решение человека словно смерч бушевали внутрн него. Но хваленая гномья хватка сделала свое дело и никто кроме Белена не узнал о пробужденных вопросом Айдана чувствах. — Нет. Просто я хочу быть уверен, что ты действительно на моей стороне. Последние слова он произнес несколько холоднее, что не осталось незамеченным. Айдан же кивнул в ответ. — Если тебе нужны доказательства, то ты их получишь. Борода гнома разошлась в стороны, демонстрируя довольную улыбку. — Благодарю, Айдан, — жестом он подозвал слугу, приведшему гостей в его дом. — Более я вас не задерживаю. Думаю, у нас обоих полно дел. Стоило массивным дверям закрыться за их спинами, как первой заговорила Элора. — То есть, это он так сказал, чтобы мы проваливали с глаз долой? — Что-то типа того. Айдан махнул рукой, проходя по выполненным из гранита комнатам, следуя за слугой Белена. Мимо его взора мелькали гобелены и композиции из минералов, металла и драгоценных камней, изображавших герб хозяина дворца, столы из металла и камня со стоящими на них сосудами и табличками из золота и серебра. Безумное богатство, способное вскружить голову любому окружало Кусланда… Но его разум был поглощен иными мыслями, не оставляющими места корысти и жадности. Выбор был сделан. Так или иначе, но он присоединился к одному из претендентов, чем наверняка разозлил второго. И Айдан не сомневался — Харроумонт со своими сторонниками приложит все усилия, чтобы помешать им. Ему и Белену, чей успех отныне неразрывно связан. — Пф, — фыркнула в ответ Элора. — А я думала, что люди высокомерны. Подкол в собственный адрес Айдан пропустил, как и Алистер с Лелианой. Стражи молча шли к медленно открывающимся дверям, постоянно чувствуя на себе внимание стражи. Вооруженные гномы, закованные в массивные доспехи угрюмо наблюдали за гостями из прорезей шлемов. От исходящей от них мнимой враждебности по спине Кусланда пробегали мурашки, пока он сам боролся с желанием как можно быстрее покинуть дворец Белена. Облегчение наступило лишь в тот миг, когда Айдан и остальные Стражи оказались за стенами обители принца, посреди других знатных гномов и множества их слуг. — Итак, выбор сделан. — Выдохнул Страж, пытаясь отойти от напряжения дворца. Выходило не очень. — Теперь остается лишь идти вперед. — И пережить встречу с теми, кому этот самый выбор не понравился. На слова эльфийки Кусланд молча кивнул. Как бы Элора не пыталась скрыть за шутками испытываемый страх, сейчас она была права. По сути самое сложное для них теперь это выполнить свою часть сделки, не погибнув по пути от клинков сторонников Харроумонта. — Поэтому будем осторожнее. — Айдан оглядел своих соратников. — Теперь, как минимум, половина города будет желать нам смерти и только Создателю известно сколько из них захотят лично принести её нам. Никто не стал спорить очевидным и Кусланд наблюдал молчаливые кивки своих спутников. В конце концов теперь им нужно дважды думать где останавливаться на постой, у кого принимать пищу. Кому доверять. Любой благожелатель и торговец может оказаться совсем не тем, кем себя выставлял. И это только усложнило и без того нелегкую жизнь Стража, взявшего на себя ответственность за остальных. — Не боись, братец. — Хохотнув, эльфийка хлопнула товарища по плечу. — Я не конфликтная. — Неужели? Недоуменный взгляд Алистера пал на «сестру», однако очередную перепалку прервал Айдан. Оглядев соратников он неожиданно понял, что кое-кого не хватает и мгновенно его душу обуял страх. — Где Ольгерд? Мгновение окружающие его товарищи ошарашенно оглядывались по сторонам, пока Кусланд пытался восстановить в голове недавние события ради одной единственной цели. Понять где именно пропал ведьмак. — Он вроде шел за нами… — Пробормотала Элора, явно встревоженная его пропажей. — Когда мы шли к принцу… — Не вошел он в залы эти. — Спокойно проговорила Морриган, стрельнув холодным взглядом в сторону что-то весело обсуждавшей пары. — Туда направился, где пиво рекою льется… «Только этого не хватало!» — О, Создатель… Айдан мгновенно развернулся, чуть ли не рванув к барбакану, когда его слух разрезал крик служки. — Милорд! — Зов гнома мгновенно привлек к себе внимание. — Милорд, вы куда? — Нужно найти одного нашего товарища. Он… — Принц Белен приказал показать вам поместья леди Дейн и лорда Хелми. — Заявил он, до этого не свойственным ему твердым тоном. — И это нужно сделать в первую очередь. «Ну кто бы сомневался!» Свое недовольство Айдан скрыл. Не думал он, что разочарование от выбора наступит так быстро, но и поделать ничего не мог. Вряд ли этот коротышка будет молчать о том, что первое же поручение Белена Стражи отложили в долгий ящик, а принц войдет в их положение. «Ольгерд, надеюсь ты знал, что делал». — Ну ладно, — вздохнул Кусланд. — Веди. — Че… — Глаза Элоры расширились от удивления. — Ты что задумал?! Ты его бросить решил в компании озлобленных гномов?! — Не мы его оставили на площади, — холодно заметил Алистер. — А он сам… Эльфийка тут же наградила храмовника недобрым, чуть ли не испепеляющим взглядом, ясно давая понять где она видела его мнение насчет сложившейся ситуации. Впрочем Айдан также не был с ним согласен. — Как бы это не звучало, но Алистер прав, Элора. — Поймав на себе злобный эльфийский взор, он добавил. — Но если мы хотим ему помочь нужно быстрее разобраться с поручением Белена. — Да? — Элора вздохнула. — А если мы не успеем? Что тогда? Алистер тут же отвел взор, двинув челюстью. — Учитывая на что способен ведьмак я бы больше переживал за тех гномов… А тем временем один из глашатаев, выслушав тихий шепот подбежавшего собрата в одеяниях дома Эдукан, поднялся на каменный столб, прочистив горло. — Слушайте все! Слушайте все! — Возопил он, привлекая к себе внимание. Особенно группу наземников, озабоченных «пропажей» своего товарища. — Знайте же, что Серые Стражи, прибывшие в Орзаммар, поддержали принца Белена! Не бойтесь последовать их примеру…***
«Все-таки пиво у гномов и краснолюдов выходит намного лучше готовки». Поставив кружку на стол, Ольгерд принялся за еду. Мясо оказалось слишком твердым, причем обильно посыпанным странными специями, к которым ведьмак не привык. Свои подозрения об относительной несвежести блюда, он засунул куда подальше, справедливо рассудив, что если он еще не видел как трактирщику набивали рожу, то все было нормально. А от гномов в трактире не было спасения. Бородатые коротышки, казалось, были повсюду — толпились у барной стойки, за которой стоял вечно кому-то доливавший напитки трактирщик, с трудом просачивались между столами, мешая местным разносчицам, были буквально за каждым столом и веселый гогот буквально сотрясал каменные стены. То и дело, кто-то начинал стучать кружкой по столешнице, требуя от очередной работницы заведения наполнить его кружку и забрать полную объедок тарелку. Никто из карликов не обращал внимание на Ольгерда, что только ему нравилось. На миг окружающая атмосфера вернула его в прошлое. В какой-нибудь трактир Карбон-Горы, который он присмотрел для себя на очередную зимовку, чтобы не ехать в Каэр Морхен. Окружающий кутеж лишь дополнял общую картину, из-за чего с лица ведьмака не сходила легкая улыбка. Допив пиво, Ольгерд не стал отставать от горожан, звонким стуком кружки о стол. Одна из юных гномок с кувшином в руках тут же среагировала и спустя мгновение сосуд в его руках был полон пенящимся напитком, а со стола исчезла пара медяков, заранее оставленные Ольгердом, а сама девчушка испарилась, неся спасительную после рабочего дня жидкость остальным страждущим. Сделав парочку глотков, он уже был готов вернуться к трапезе, благо пиво прекрасно сочеталось с блюдом, приглушая специи, когда его внимание привлекла гномка, сидевшая за соседним столиком и не сводившая с него глаз. «Должен признать, в отличии от краснолюдок, эти порой симпатичнее, — хмыкнул про себя ведьмак. — По крайней мере, у них не растет борода как у мужчин». Ольгерд уже склонился над тарелкой, когда услышал как её стул отъехал в сторону, после чего торопливые шаги застучали по камню в его сторону. — Эм, простите, наземник, — скомканные, сказанные неуверенно слова, он еле расслышал из-за гомота вокруг. — Скажите, вы случайно не из Круга? Ведьмак осторожно поднял взгляд, не желая пугать её собственными глазами. Гномка стояла рядом с его столом, несмотря на то, что стул напротив не был кем-то занят. — Нет, — отрезал он, расслышав недовольный вздох со стороны парочки гномов, обративших на них внимание. — Я не из Круга и никак с ним не связан. — Великий Камень, опять ты за старое?! Девчушка обреченно вздохнула. Ольгерд осторожно бросил взгляд на её лицо, сразу заметив главное. По её реакции и выражению лица он понял, что этот гном был знаком ей также, как и тема его возмущения. — Ты воистину неуемное дитя! — Гном добавил парочку непереводимых фраз, после чего глотнул пива. Его взгляд пал на девушку, а массивная ладонь указала на гномку. — Да с твоим упорством ты бы в свои годы уже была бы Совершенной. Снова это слово. Ведьмак уже видел его на статуях, вокруг которых собиралась восхищенная публика, хотя ему чтение и далось ему с трудом. Как бы Элора не пыталась научить его Торговому — как понял Ольгерд местному аналогу Всеобщего — пока еще чтение вызывало у него определенный дискомфорт, а письмо давалась с некоторыми трудностями. — Совершенной? — Переспросил он, повернувшись к крикуну. Девчушка же скрылась с глаз долой, так и не получив желаемого ответа. — Что это значит? Вопрос сильно удивил гнома. Тот даже поперхнулся собственным напитком, после чего полные неверия и удивления глаза уставились на Ольгерда. — У наземников нет Совершенных? — Он усмехнулся, вытирая пиво с бороды. — Вы точно варвары… Ведьмак на его слова ничего не ответил и гном быстро понял, что от него ждут. — Совершенные — это гномы, чьи свершения столь велики, что они признаны живыми предками. — То есть мастера своего дела? На предположение ведьмака гном лишь мотнул головой. — Не совсем, наземник. — Он отпил из кружки. — Чтобы тебя признали Совершенным, нужно совершить нечто грандиозное. Изобрести что-то как Совершенный Хирола или показать выдающуюся храбрость как Совершенная Гарлена. Неожиданно он усмехнулся, словно вспомнил что-то забавное. — Ну или Совершенная Варена, кто первая сожрала нага! На шутку Ольгерд усмехнулся, пока гном с трудом держался за столом, заливаясь смехом. Однако кое-что он все же прояснил, причем «варварство» ведьмака оказалось весьма сомнительным. — В таком случае не такие уж мы и варвары. — Он отпил из кружки. — Просто своих Совершенных мы зовем иначе. Гном хмыкнул, но спорить не стал. Какое-то время ведьмак просидел в молчании, наслаждаясь напитком, однако повышенное внимание к собственной персоне со стороны завсегдатаев не скрылось него. — Эй, наземник, — вновь окликнул путника гном. — Не хочешь присоединиться к нам? Двое товарищей говоруна тут же закивали, с лица одного из них не сходила ухмылка, в которой Ольгерд не заметил и намека на злой умысел. Впрочем, он не особо разбирался в мимике бородачей, пускай она слабо отличалась от человеческой. — Я привык есть в одиночестве, милсдарь… — Варн из клана Харда — С гордостью в голосе произнес его собеседник. — А вас как звать, мастер? — Ольгерд из Каэдвена. Он уже готовился вернуться к пище под всеобщим взором посетителей, но очередному куску мяса не суждено было попасть к нему в рот. Ольгерда снова отвлекли. — Может тогда расскажешь о своих Совершенных? — Нарочно громко проговорил Улыбчивый, привлекая и без того повышенное внимание к ведьмаку. — Если они есть на поверхности. — Ха, если они там есть, то почему наши доспехи и мечи так высоко ценятся? Зал на миг содрогнулся в кратком гоготе коротышек. Ведьмак же лишний раз подметил ту степень превосходства над остальными, коей было пронизано их общество. И уверенность, что никто иной не сможет сделать лучше них. Впрочем, это мало чем отличалось от Махакама, где царили похожие порядки и мнения. И которыми буквально дышала та часть анклава гномов и краснолюдов, куда могли допустить чужеземца и дальше которого даже ведьмаку не было хода. — Ну так что, мастер? — Вновь заговорил Варн. — Каких Совершенных Ферелдена вы знаете? — Я не из Ферелдена, мастер Варн. — Ведьмак вздохнул. — Я прибыл издалека… Сидевшие вокруг Ольгерда гномы мгновенно замолчали. С лица вечно довольного собутыльника Варна пропала его усмешка, а в глазах, как и у окружающих застыла… «Злость?» — Ты с Севера? — Спросил Варн, сжав пудовые кулаки. — Один из этих тевинтерцев? «С чего он это взял?» — Нет. — Честно ответил Ольгерд в ожидании драки. Его нутро буквально кричало о её приближении. — Хотя не понимаю, причем тут Империум? — Это они якшаются с предателями из Кэл-Шарока! — Процедил сквозь зубы один из гномов. — Теми, кто отверг власть Орзаммара. «Еще одна гномья цитадель? И видимо не особо любимая местными коротышками». — В таком случае можешь успокоиться, милсдарь Варн. — Спокойствие ведьмака казалось куском льда посреди пустыни. — В этих землях вы первые гномы, с которыми я имею дело. С Кэл-Шароком я незнаком и никого оттуда не знаю. Ответ вряд ли мог успокоить окружающих. В конце-концов он ничего не мог предоставить им в качестве доказательства, из-за чего его слова могли спокойно принять за ложь и трусость того, кого поймали, как говориться, на горячем. Ведьмак это понимал, что не хотел провоцировать местных на драку. Может он бы и вышел из неё победителем, но она только бы все усложнила. — В землях, откуда я родом есть только одна цитадель гномов… — Ольгерд вовремя остановился, чтобы не назвать краснолюдов. — Это Махакам. — Мах. Махакам? Варн явно смутился услышав незнакомое название. На подобную реакцию отчасти ведьмак и рассчитывал и потому сделал глоток из кружки. — Анклав гномов посреди гор между двумя человеческими королевствами. — Кивнул он, после чего ухмыльнулся краешком губ. — Отчасти их нравы похожи на ваши. По крайней мере стража у ворот также привечает чужеземцев как и ваша. Варн безмолвно глядел на странника, не разжимая собственные кулаки, но через мгновение его лик растянулся в довольной ухмылке. Следом гном разразился смехом, а за ним подтянулись и остальные сородичи. — Это верно, наземник! — Добавил он, после чего вздохнул. — Но сейчас наземников и не должно быть в Орзаммаре. Гном опустошил кружку, после чего постучал кружкой по столу. Сидевшие за другими стола, ненароком слушавшие их разговор, постепенно возвращались к своим делам, хотя Ольгерда не покидало чувство, словно они продолжают подслушивать их. — Во время выборов короля в Орзаммаре должны быть только гномы… «Видимо для Стражей имеется исключение, — хмыкнул про себя ведьмак. — Интересно, они получили что хотели от болтовни с принцем?» — Выборы… — Буркнул какой-то бородач в темно-зеленых одеждах, привлекая к себе внимание Варна. — Бардак у Трона это, а не выборы… — Помолчи, Флик! — Огрызнулся Варн, дополнив слова кулаком, коим он махнул в сторону пессимиста. — Еще раз повторишь это и я пересчитаю тебе все зубы. — Ага… — Кивнул Флик, отхлебнув пива из кружки. — Прям посчитаешь. «Оскорбленный» собеседник Ольгерда ничего не ответил. Он молча опустил глаза к столу, а из его рта вырвался полный печали вздох. Как бы он не грозил собрату за сказанные им слова, точно такие же мысли тревожили его разум, чего гном не скрывал и что прекрасно видел Ольгерд. — Обычно, — осторожно проговорил ведьмак, оглядев Флика. Тот спокойно вернулся к выпивке и болтовне с собутыльниками. — Выборы у вас проходят несколько иначе, верно? — Разумеется! Фыркнув в ответ, Варн бросил взгляд на наполненную кружку, после чего сделал несколько глотков. — Раньше проще было, мастер. — Продолжил он, сдерживая отрыжку. — Король умирал, наследник встречался с Советом и спустя несколько часов объявляли следующего короля. А теперь… Гном махнул рукой. Ведьмак не просил продолжения — то, что так печалило карлика он видел собственными глазами. А ведь это был только один эпизод неизвестно сколько продолжавшейся борьбы за власть. «Сферы разные, а желания все те же». — Да, что мы все о политике. — Лицо Варна скривилось, немного позабавив ведьмака. — От неё только пиво киснет и металл ржавчиной покрывает! Ольгерд сдержал усмешку, а гном, отпив немного пенного напитка, вытер рукавом бороду. — Так что там с Совершенными, мастер Ольгерд? От его вопроса старый интерес вновь замелькал интерес, схлынувший не так давно под воздействием горестного настоящего. Их внимание пало на ведьмака в ожидании ответа. Но Ольгерд какое-то время молчал. В голове роились имена и истории, кои он слышал за все время, которое он провел на Пути. Биографии самых разных людей, эльфов, краснолюдов и прочих видов, проживающих на Континенте со времен Сопряжения. Где-то со счастливым финалом, но в основном печальным, напоминавшим каждому о простой истине, верной для любого мира. «Хочешь нажить себе врагов — попробуй что-нибудь изменить». Эту фразу ведьмак услышал от одного краснолюда, к которому иногда приезжал в Махакам. И она лучше всего описывала ту историю, которую он решил поведать излишне докучливым гномам. — Был когда-то один гном, живший среди людей. — На миг лица слушателей исказила гримаса недовольства. Рассказом ли или гномом, ушедшим из своих чертогов, Ольгерд мог только гадать. — Он изобрел порошок, который при встрече с огнем вспыхивал… — Ха! Горящий песок! — Бросил кто-то из-за стола, мгновенно подтвердив опасения ведьмака о «прослушке». — Он у нас для прокладки шахт используется! Ольгерд же кивнул в ответ, так и не заметив крикуна. — Он придумал его для этого же. Однако люди нашли ему более… интересное применение. — На этих словах немало окружавших его гномов подались вперед в тишине ожидая продолжения. — Кто-то закладывал его запасы под стены вражеских крепостей, чтобы уничтожить их. Кто-то предлагал класть его в металлический цилиндр с каменным ядром, чтобы выталкивать своеобразный снаряд… — Варн, а ведь это мысль! — Донесся до слуха ведьмака шепот соседа гнома. — Цилиндр из стали и каменное ядро… — … железа хватит, точно тебе говорю. — Расслышал Ольгерд разговор справа от себя. — Сталь слишком дорого. — А железо лопнуть может! — Шикнул в ответ неизвестных бородач. — Напомнить что произошло в Шахтах на прошлой неделе?! Ажиотаж вокруг все набирал обороты. Самые разные идеи рождались вокруг Ольгерда лишь для того, чтобы после обсуждения либо продолжить жить, либо быть выброшенными словно мусор. Ведьмак слышал как кто-то предложил вместо одного большого ядра применять множество металлических осколков, кому-то в голову пришла мысль создать миниатюрную версию этого оружия, чтобы вооружать им простых солдат. Но каждый… «столик по интересам» имел одну общую черту — постоянно косящихся на соседей бородачей, словно боящихся, что кто-то подслушает их гениальную идею. Однако кое-что привлекло особое внимание ведьмака. Точнее один гном, которого его собеседник назвал Фликом. Карлик с небольшой бородкой не сводил с Ольгерда взгляда, что того напрягало. — Хм, вы все-таки про гнома говорите, мастер, — ухмыльнулся Варн. Казалось он не обращал внимание на происходящее вокруг, а от собутыльника с идеями по реализации он молча отмахнулся. — Хотя он и наземник… «Видимо уход из Орзаммара граничит с изменой… — подметил про себя Ольгерд. — Даже в Махакаме не было столь строгих правил. Там просто нельзя вывозить с собой никакого имущества». — Можно узнать имя Совершенного? — Спросил гном, отпив пива. — Вы его так и не назвали. — Альфред, мастер Варн. — Ответил спокойно ведьмак. — Альфред Набель. Лицо собеседника мгновенно вытянулось, словно от удивления, как и у его собутыльников. Они переглянулись, словно переваривая услышанное. Нутро ведьмака буквально сжалось от ожидания развязки. Что-то ему подсказывало, что это имя им непросто знакомо. Они его знают и явно не в самом хорошем ключе. — Н… Набел? Ольгерд недоуменно посмотрел на молчаливого наблюдателя, с чего лица не сходило неверие. Он с трудом поднялся, перевернув стул и чудом не перевернув стол. Еле передвигая ногами, он поспешил к выходу, расталкивая постоянно ворчащих коротышек. — Что это с ним? Варн не ответил, молча попивая пиво, а Ольгерда не покидала мысль как можно скорее покинуть сие прекрасное заведение. Стоило этой мысли мелькнуть в его голове, как дверь вновь отворилась. Ведьмак напрягся практически мгновенно, но, стоило ему разглядеть очередного посетителя, как тревога отступила, пока взгляд следил за стоящей в проходе Элорой. Эльфка вертела головой из стороны в сторону, ища его, но Ольгерд не смог определить эмоции на её лице. Сильно мешал дым от трубок в руках и ртах гномов, совмещающих трапезу и курение. Впрочем, раз они его нашли, то либо дело срочное, либо они уже закончили свои дела и пора выдвигаться. Откусив кусок побольше и щедро сдобрив его пивом, Ольгерд поспешил к ней, проталкиваясь через коротышек и покашливая от табачного дыма. Ситуацию не облегчал высокий свод, от которого жарой веяло еще сильнее чем внизу. Ведьмак вновь покрылся капельками пота, но упорно шел вперед. К уже заметившей его эльфийке. — Вот ты где, котоглазик. — Элора улыбнулась. — А мы уже собирались бить тревогу, что тебя рядом не оказалось. А ты тут трапезничаешь и нас не зовешь. Единоличник! Ольгерд вопросительно поднял бровь. — А что со мной должно было случиться? Вместо ответа эльфийка резко мотнула головой в сторону выхода, где его ждали остальные спутники. Предвкушая «приятный» разговор, ведьмак вздохнул, выходя из одной парилки в другую. Чего бы не ожидал Ольгерд, но в Орзаммаре, как ему казалось, жарко было везде. Впрочем, данная проблема быстро отступила на второй план, стоило ему вглядеться в лица товарищей по путешествию. У всех, кроме разве что кунари и ведьмы, четко читалось испытываемое напряжение и сдержанная злость на него за безмолвный уход. — Как прошла аудиенция у принца? — Если тебе не хочется слушать политические речи, то хотя бы предупреждай об этом. — Сурово, но спокойно процедил Айдан, сверля «провинившегося» взглядом. — Этот город готов резать сам себя в любой момент, а мы только что настроили одну из сторон против себя. Что именно сотворили Стражи, ведьмак понял сразу. И мог бы обвинить их в том, что влезая в политические интриги они неминуемо втянут в это болото и его, но не стал. В конце концов к этому все шло с самого начала… — Вы выбрали сторону… Кусланд кратко кивнул. — Без короля Орзаммар не сможет прислать армию, — с некой обреченностью в голосе начал Страж. — А без сторонней помощи этот кризис закончится лишь насилием, от которого выиграют, разве что, порождения тьмы. — Ну и могильщики, если уж на то пошло. Ольгерд сдержанно ухмыльнулся на слова Элоры, а Айдан сделал вид, что ничего не слышал. — Потому мы поддержали Белена. — Он бросил взгляд за спину, в сторону площади, где они не так давно были. — Учитывая, что он прислал посланца посреди толпы выбор был очевиден… — И что он от вас хочет? Вопрос Ольгерда снова вызвал «возмущение» Элоры, но очередному всплеску острот помешал её брат по Ордену, вовремя открывшему рот. — Для начала? — Встречный вопрос Стража остался без ответа, в котором он и не нуждался. — Передать гномскому лорду доказательства обмана Харроумонта. Но есть проблема. — Он не хочет слушать? Предположение оказалось ложным. Но радоваться этому ведьмак не торопился. — Скорее отсюда он нас не услышит. — Напряжение Айдана чувствовалось в его голосе.- Лорд Дейс вместе со своими воинами вышел на Глубинные Тропы. И, если мы хотим побыстрее разобраться с этим, то придется идти за ним. — Если на этих Тропах будет прохладнее, чем здесь, — с усмешкой ответил ведьмак. — То я только за. Он посмотрел на Кусланда. — Показывай дорогу.***
Глубинные Тропы поражали. Казалось, что после Орзаммара, величественного и немыслимого города для жителей поверхности, незримая планка ожиданий неминуемо поползет вверх, учитывая уже виденное путниками в момент входа в столицу королевства гномов. Даже если и так, никто из наземников не был готов к тому, что их ждало в длинных коридорах Троп. Украшенные еле различимой из-за пыли резьбой и старыми, почти неотличимыми из-за времени друг от друга статуями проходы, чей ширине могли позавидовать некоторые площади замков и городов, с уходящими во тьму над головой все же поражали умы проходящих путников не меньше, чем более ухожие улицы Орзаммара. Возможно дело было в размахе, в принципе свойственном всем строениям гномов, но Айдан считал, что дело было в чувстве величия, не померкшем даже с течением времени. Главное достижение гномов древности продолжало служить их потомкам, напоминая о них и сподвигая к будущим к свершениям. По крайней мере так казалось Кусланду, пока идущий впереди Ольгерд жестом не приказал отряду остановиться, а взгляд Стража пал на виденные в полутьме вдали очертания гномьих домов. Мысли о древности, к которой прикоснулись путники отступили перед напряженным ожиданием. Вряд ли ведьмак просто так остановился и прислушался к окружающему его миру. К нему можно было относиться по разному, как и к некоторым его поступкам, но чего никто из идущих рядом с Айданом воинов не мог у него отнять, так это его слух, способный выявить то, что другим было не под силу. — В деревне бой. Кусланд мгновенно потянулся за мечом, как сделал Алистер и Стэн. Элора вместе с Лелианой уже держали луки в руках со стрелой наготове. Оглядев соратников, Страж мотнул головой и готовый ко всему отряд направился в… поселение. Иначе перевести слово «тейг» он так и не смог, а спросить у кого-то определения не было возможности. «Странно. Почему нет ворот?» Переступив импровизированный порог, охраняемый статуями гномских воинов, Стражи шли вперед по центральной улице быстро, не забывая при этом об осторожности. Меньше всего кому-то из них хотелось попасть в беду только потому, что они бросились сломя голову вытаскивать из неё кого-то другого. Без остановки Айдан вертел из стороны в сторону головой, касаясь взглядом почерневших окон и домов, давным давно лишенных хозяев. Их прекрасные времена давно прошли, однако даже в нынешнем состоянии они внушали наблюдателю чувство немого величия. Впрочем, Страж пристально следил за пространством вокруг не только ради изучения прошлого гномского народа и не столько для обеспечения безопасности, с чем прекрасно справлялся Ольгерд, учитывая остроту его зрения и слуха. Нет, он делал это для себя. Чтобы успокоиться и подавить нарастающее чувство горечи и злобы, черной тиной исходящее от его души. «Вот значит как Стражи чувствуют порождений, — решил Айдан, держа фамильный меч наготове. — Вот что я чувствовал на пути в Лотеринг… В этот момент каждый услышал звон мечей, рык тварей и крики сражающихся и умирающих существ. Они были близко. — Поторопимся! Отряд перешел на легкий бег, пока вокруг них мелькали очертания заброшенных домов без следов пребывания хоть какого-нибудь живого существа. Так, по крайней мере, казалось Айдану пока краем собственного взора он не увидел труп гнома, распятого на каменной статуе с выпущенными кишками у постамента. Зверства напомнившего ему увиденное в болотах Диких Земель. Грохот идущего сражения становился все громче, явственное свидетельствуя, что путники близки к своей цели. И, следуя за ведьмаком, они свернули по дороге, наконец увидев происходящее воочию. — А вот и гномы! Элора указала на стоящих на ступенях, как решил Айдан, ратуши воинов в боевом порядке. Ощетинившись щитами, словно скалы на берегу Недремлющего моря они стояли против порождений тьмы, отрезавших их от спасительной тропы. Каменный пол устилали тела залитые кровью тела чудовищ, но, то и там, Кусланд замечал черные массивные доспехи гномов с окровавленными бородами своих хозяев. Кровавое сражение пожинало воинов обоих сторон и территория, контролируемая гномами, медленно, но верно уменьшалась. — В атаку! — Прокричал Страж, оглядывая товарищей. — За Ферелден! Он ринулся в бой, краем глаза замечая бегущего рядом Алистера, а слух разрезал чуть ли не звериный рёв, вырвавшийся из уст Стэна. Именно он привлек внимание порождений, но первые же, кто обратил на него внимание не успели ничего сделать. Характерный свист с трудом пробился сквозь грохот и пара генлоков тут же рухнула на камень со стрелами в шее и торсе. Раз за разом Элора и Лелиана отправляли стрелы в толпу тварей, заметивших новых врагов, но продолжавшие биться о стену щитов гномов. Воодушевленные неожиданным подкреплением, они с утроенной яростью рубили обидчиков, выкрикивая различные фразы на неизвестном языке. Да даже если бы Айдан знал бы его, вряд ли в грохоте битвы он смог бы распознать хотя бы одно слово. Вместе с Алистером, он влетел в порядки противника. Его клинок сразу вошел в шею гарлока, заливая блестящее лезвие черной словно смола кровью. Кусланд дернул меч на себя, чуть ли не обезглавив монстра и сразу ударил второго щитом в грудом. Но добить его не дал третий и уже ему пришлось уворачиваться от кривого лезвия, вскользь прошедшего по шлему Стража. Он наклонил голову, скривившись от звона ушах, сквозь которых слышался довольный рык монстра, прервавшийся хрипом. Алистер мгновенно выдернул клинок из бока порождения, переключившись на следующего врага, коим не было числа. В этот миг время для Айдана, казалось остановилось. Сердце бешено колотилось в миге страха, пока взгляд не сходил трех генлоков, решивших ударить во фланг им малочисленного построения. А следом глаза обжег яркий свет, слух разрезал дикий, практически душераздирающий визг, пока нос раздирал противный запах горелой плоти и кожи, приправленный мерзостной вонью, напоминающей гниение. Чуть привыкнув он увидел пытавшихся сорвать с себя лепестки огня монстров, медленно оседавших у ног Морриган. Ведьма самим своим видом демонстрировала превосходство, коим она обладала по сравнению с порождениями, пока её руки окутало яркое пламя. Но миг «покоя» прервал приближающийся рык и Страж снова вернулся в бой. Резкий удар лезвия его меча выбил искры и кровь доспеха и шеи подбежавшего гарлока. Следом, яблоко со всей силы влетело в висок другой твари, мгновенно отбив у него желания сражаться. Ганлок рухнул на пол, но мгновенно на его месте очутился еще один лишь для того, чтобы в следующий миг потерять голову. Пострадавшего собрата тот попросту затоптал, но Кусланд не имел возможности в этом убедиться. Еще много тварей жаждали умереть… Оттолкнув бестию из глубин Бездны, Кусланд вонзил клинок прямо ему в пасть, после чего пинком освободил оружие. Рука предательски начинала ныть, слух разрезал тихий вскрик стоящего рядом Алистера, сменившийся предсмертным криком поверженного чудовища. Взгляд зацепился за кровавый шлейф, шедший за клинком Стэна. С подобным медведю рыком, кунари рвался вперед, разрубая двуручным мечом каждое порождение, оказавшиеся слишком близко к смертельно опасной и острой стали. Но кое-кого Страж не замечал и в попытке найти его он чудом не потерял голову, когда генлок набросился на него с импровизированного трамплина с небольшим кинжалом в руках. Лишь пущенный с гномьей стороны болт спас ему жизнь, придав пухлому телу дополнительное ускорение попутно оросив Стража противной смесью крови. — Д… дерьмо! На его ругань никто не обратил внимания. Выбив дух из очередного генлока, Айдан проткнул живот твари, когда краем взгляда он заметил того, кого искал. Ведьмак был рядом. Прикрывая Морриган, которая даже с запасами лириума нуждалась в поддержке, он рубил каждого, кто оказался рядом с ним, поражая Стража своей скоростью. Он с трудом мог уследить за ним и не сомневался, что гарлокам и генлокам, бросающимся на него, было не легче. На его глазах зарубивший одну бестию Ольгерд увернулся от второго и уже через мгновение обидчик лежал на полу, пытаясь сдержать льющуюся из шеи черную жидкость, а пара генлоков пытались потушить окутавший их огонь. Но даже мастеру меча приходилось туго, уж слишком много вокруг было противников. Однако это не отменяло главное — медленно, но верно, Стражи прорывались к гномским порядкам и до слуха Кусланда доносились крики команд, дополняемые подбадривающими выкриками. — Держать строй, бывало и хуже! — Громоподобный голос пронесся сквозь битву, добравшись до слуха Айдана. — Прогоним тварей во тьму! Следом Страж воочию увидел лорда Дейса. Стоя на возвышении, у самих врат каменного здания, он следил за полем боя, периодически в него врываясь. Об этом говорила секира в его руках, с которой на ступени капала черная кровь. А в следующий миг он молнией сорвался со своего места, поднимая оружие для удара. — За Орзаммар! Гном скрылся в толпе, а Кусланд не переставал рубить. Медленно, но стражи прорубливали себе дорогу и уже многие порождения дважды думали прежде чем вставать у них на пути. Отсеча голову очередному гарлоку, Страж поднимал щит в попытке защититься от удара его собрата, когда он неожиданно содрогнулся, после чего медленно осел с дырой в спине. Гном за трупом ни на миг не задержался, сразу бросившись на очередного врага, не придав и толики своего внимания прибывшей помощи. Было не до этого и Айдан переключился на следующую цель, встав плечом к плечу с недавним «спасителем». За его спиной рубил порождений Алистер и Стэн, из-за чего он не особо беспокоился, буквально прорубливая дорогу навстречу ведьмаку. Рука начинала скользить от пролитой крови, а ноги утопали в мягком и жидком нечто, о чем Кусланд не хотел и думать. Но он продолжал бороться, чувствуя как напор сил Тьмы слабеет, а победа становится все ближе и ближе. Но воодушевление потонуло в вопле, которому мог позавидовать даже Стэн. Следом Айдан увидел огромного воина в пародии на латные доспехи, покрытые шипами. С двуручным мечом в руках, явный командир вражеского отряда прорывался вперед, сминая своих и чужих на своем пути. И что-то подсказывало Стражу, что он избрал себе цель подходящую его статусу. Лорд Дейс сразу это понял, отходя на открытую позицию и поудобнее перехватывая свое устрашающее оружие. Воин-командир ринулся на него, разрубая гномов на своем пути — Айдан видел взлетевшие в воздух вопящие от боли, кровоточащие обрубки тел — сразу оказавшись перед своей целью. Тварь возвышалась над лидером гномов, словно гигант, но карлика это, казалось, никак не пугало. — Ну давай, ублюдок длинноногий. — Проревел Дейс, держа секиру наготове. — Сейчас на себе узнаешь, что такое настоящая орзаммарская сталь! Порождение было куда молчаливее гнома. Монстр резко занес меч для удара, но ожидаемой дуэли не суждено было сбыться. Краем взгляда, Кусланд заметил мелькнувшую за его спиной тень, а в следующий миг его лицо обдало прохладой. Удивиться странному сквозняку он не успел — в следующий миг колосса в доспехах буквально вдавило в стену, выбив из его легких воздух, а среди порождений вызвавший ропот. А следом Айдан увидел Ольгерда, стоящего между порождением и гномом. — Уйди, человек! Тебе здесь… Дейс осекся. Айдан не сомневался, что дело было в глазах ведьмака, кои пали на недовольного бородача. — Великий Камень! Ты еще что такое?! — Ведьмак. Разговор прервал противник. С рёвом дикого зверя, порождение бросилось вперед, но на этот раз его целью был неожиданный обидчик. Первый удар пришел по камню, выбив из него несколько искр, второй разрезал воздух там, где всего мгновение назад была голова Ольгерда… Только сейчас разум Айдана пронзила мысль, что бой вокруг них остановился. Ни порождения тьмы, ни гномы не торопились продолжать бой. Все их внимание пало на идущую дуэль, словно ничего другого вокруг не имело значения. «Видимо не такие уж они и дураки…» Но Кусланд не мог ждать пока оцепенение спадет с его врагов. Резко он пронзил горло ближайшего порождения, а в спины его соседей влетели стрелы. С рук Морриган вновь слетело колдовство, опустошив немалую часть площади от собравшихся там порождений. За спиной гремели удары мечей и щитов — Алистер вместе со Стэном также продолжили рубку, зачищая один из флангов гномьего воинства. Следом загремели гномьи клинки и битва закипела с новой силой, когда пространство тейга обуял вопль боли, заставивший каждого повернуть голову в сторону ратуши. Айдан был среди них, сразу заметив истекающее кровью тело громилы, лежащее на ступенях и стоящего над ним Ольгерда, сжимавшему раненую руку. А в следующий миг по ушам ударил очередной вопль, но на этот раз он был полон страха и ужаса, ранее Кусландом незамеченные у порождений тьмы. Твари тьмы в панике убегали, пока в их спины врывались арбалетные болты и разрезали клинки гномов и Стражей. — Рубите всех пока они не опомнились! Лорд снял шлем, вытирая рукой в массивных доспехах пот со лба. Взгляд из-под больший бровей на бородатой голове сначала пал на спины собственных воинов, продолжавших гнать врагов до границ тейга, а следом и на Стражей и Айдан поспешил к гному. Чем быстрее они разрешат политические вопросы тем лучше. — Спасибо тебе… — Дейс недолго помолчал, словно пытаясь вспомнить имя своего союзника. — Кто бы ты ни был. — Мое имя Айдан из рода Кусландов. — Воин наметил поклон. — Я из ордена Серых Стражей. После последних слов гном почтенно склонил голову, как и несколько его телохранителей, державшихся рядом с ним. Их отсутствие во время боя на миг смутило Айдана, но следом он вспомнил сколько гномьих тел он видел у подножия лестницы. Они просто защищали своего лорда среди простых воинов, когда тех стало слишком мало… — Уж не думал, что на своем веку мне выпадет увидеть Серого Стража. — Он хмыкнул. — И что один из них спасет мою жизнь. Его взгляд пал на ведьмака, рассматривающего порванный рукав куртки из которого покапывала алая жидкость. — Ей! — Бородач указал на труп порождения. — Ты забрал мою добычу. Ольгерд спокойно поднял голову с некой долей снисхождения посмотрев на озлобленного гнома. — Она была тебе не по зубам. Мгновение тишины, за которые Кусланд пытался придумать хоть что-то, чтобы успокоить разъяренного лорда сменилось громким гоготом оного. — А тебе палец в рот не клади. — Ухмыльнулся он, после чего гномское внимание вновь коснулось Стража. — Не думаю, что ты пришел сюда просто для того, чтобы смотреть на красоты. Что тебя привело сюда? — Одно дело, связанное как с вами, так и с Орзаммаром. — От слов Айдана лорд насторожился. — А еще с обманом, в который вас нарочно втянули. — Тогда поговорим не здесь. Гном махнул головой в сторону входа в ратушу, после чего посмотрел на одного из телохранителей. — Прими командование. — Бросил он, на что воин тут же ударил себя кулаком в грудь. — Мертвых подготовить к погребению в Орзаммаре, раненым оказать помощь, а тела порождений сжечь. Нечего землю Дома осквернять своей мерзостной жидкостью.***
Айдан скрылся в тени полуразрушенной ратуши, а Ольгерд устало вздохнул, оглядывая поле боя. Вряд ли гномы нуждались в его помощи и потому ведьмак решил помочь уже себе, а конкретно посмотреть что тупорылый гигант сделал с его курткой и рукой. И начать он решил со второго. Бросив предмет экипировки на ступени рядом с собой, он пристально осмотрел медленно кровоточащий порез. Доспех, если бы его куртку можно было бы так назвать справился со своей задачей и сам ведьмак пострадал не так сильно. Впрочем, его это слабо успокаивало. Куртку необходимо было починить, что в условиях озлобленного, поделенного на два лагеря города, не выглядело легкой задачей. «А еще эта история про Набеля, — напоминание о произошедшем в таверне его не на шутку разозлило. Холера, и кто меня за язык тянул?!» Ответа на этот вопрос никто ему не даст, а с последствиями его поступка придется справляться. В лучшем случае ему одному, а в противном он подставит других, что вряд ли поможет ему в дальнейшем. — Эй, Котоглазик! Подойдя ближе, Элора на миг бросила взор своих глаз на лежащую рядом куртку, а затем и на его руку. — Ты как? — С жалостью в голосе спросила она. — Сильно задел? Не дожидаясь ответа, она приблизилась сама, осматривая рану, чтобы через миг потянуться к поясному ремню, на котором висели склянки с местными зельями. — Мне они не нуж… — Давай не упрямься, ведьмак. — Перебила его эльфийка, вытащив пробку из склянки. — У тебя свои-то есть? Вместо ответа он молча указал на куртку, а точнее на лежащую рядом с ней перевязь, в которой уже были три бутылька с красной, зеленой и белой жидкостями. — Как видишь одна есть. — Ольгерд перевел взгляд на рану. — Но это всего лишь царапина. Словно подтверждая слова ведьмака кровь уже перестала течь. Регенеративные способности измененного магией организма давали о себе знать и Элоре ничего не осталось, кроме как вернуть вытащенную пробку обратно в бутылку. И Ольгерду сложно было сказать была она рада этому факту или же нет. — Ну как хочешь… Она села рядом с ним, наблюдая за работой бородатых коротышек, пока воздух вокруг них наполнялся мерзким запахом горящих тел. То и дело, лицо Элоры кривилось от него, но ведьмак оставался невозмутимым. Здесь пахло куда лучше, чем в канализации Вызимы, где он, когда-то с трудом убил риггера. «Если бы не гнездо кокатриксов посреди дерьма и мусора, работа прошла бы куда как проще». Словно почувствовав его размышления о прошлом, в его сторону направилась Лелиана в компании Алистера. Храмовник был напряжен, хотя и пытался это скрыть и держать свои руки подальше от оружия, что ведьмак посчитал добрым знаком. По крайней мере пока. — Ольгерд, — взгляд рыжеволосой девушки пал на рану. — Как ты… — Ничего опасного. Резкий ответ заставил жрицу умолкнуть, но ненадолго и Ольгерд чувствовал нутром, что темы, о которых ей неожиданно хотелось бы поболтать, касались сказанного им ранее. — Там, на площади, ты упоминал Новиград и Туссент, — название города и земель на юге от Яруги, что не сильно позабавило ведьмака. По крайней мере не он один оказался в сложной для себя тарелке. — Но я никогда не слышала об этих землях. — Как и я, — бросил вслед Алистер, не сводя с ведьмака глаз. — Даже не читал в библиотеке монастыря… Элора фыркнула на его слова. — Словно там должны быть знания обо всем на свете! — Может и не обо всем, — дернул плечами храмовник. — Но об этих местах уж точно не было упоминания. — Как и я ранее не слышал ни об Андрасте, — на слова Ольгерда глаза окружавших его личностей округлились в неверии и удивлении. — Ни об Создателе с Мором и порождениями тьмы. — Вот как? Ольгерд мгновенно посмотрел себе за спину, на сидевшую у подножия одной из статуй Морриган. Он не помнил, чтобы видел как он поднималась туда или рассуждения гномов о «вандализме» и «попрании традиций» со стороны излишне своевольной наземки. И если второе объяснено отсутствием преступления и излишней занятостью карликов, то первое ведьмак мог оправдать лишь магией. Что, учитывая таланты ведьмы к перевоплощению, было вполне реальным. — Откуда же путь твой пролегал, что не знаем мы ни городов, ни стран, ни богов твоих? — Быть может расскажу… Неожиданно его лицо изменилось. Стало более суровым, что просто не могли не заметить. Ольгерд потянулся к куртке и мечам, а взгляд Стражей и работавших на площади гномов пал на идущий в их сторону отряд. — Расскажу, — добавил ведьмак, застегивая ремень с ножнами на груди. — Но не сейчас. В этот момент двери за его спиной открылись и к делегации воинов вышел Дейс с идущим за ним Айданом. В руках предводитель гномов держал свиток, который так бережно нес ему Кусланд, а значит свою часть работы они выполнили. Однако, стоило ведьмаку вглядеться в лицо Дейса, как он сразу понял, что не зря подготовился. Чутье его не обмануло, предупреждая об опасности. — Что ты здесь делаешь, Бран? — Гном дернул головой в сторону соплеменника. — Сюда должен был прийти отряд Горга, а не ты. Стоящий во главе отряда гном поднял руку с топором. В сторону наземников. — Мы пришли за головами врагов Орзаммара! — Взревел Бран, а его воины дружно закивали. — Теми, кто хочет поддержать узурпатора. По бледному, вытянувшемуся лицу Айдана, Ольгерд понял, что только что на его глазах стала разыгрываться, возможно, самая страшная из возможных ситуация, которую он надеялся избежать. Это ведьмаку не нравилось, из-за чего он молча ждал продолжения. — Ты про Серых Стражей?! — Дейс фыркнул, не став дожидаться ответа сородича. — Они проливали кровь порождений вместе с нами, так что выбирай выражения! — Так значит это правда, — в чем-то печально, а в чем-то и ожидаемо, проговорил он. — Что тебе пообещал Белен, что ты наплевал на собственные клятвы?! Граничащий с обвинением вопрос, ожидаемо, разозлил воинов Дейса. Те, кто еще мог стоять на ногах тут же выхватили оружие, поспешив сформировать боевой порядок, как они делали это раньше, но против тварей из тьмы. — Я наплевал?! — Побагровевший от злобы Дейс затряс куском пергамента в руке. — Этот лжец Харроумонт обманул меня! Он обещал титул и поместье на западной окраине не только мне! Следом его рука указала на Брана. — Может и тебя обманывает, давая обещания, которые не собирается выполнять! В любом случае, я не собираюсь помогать тому, кто наплевал на честь моего дома! Иное обречет меня на больший позор в глазах моих родичей! — Это ложь! — Рявкнул Бран, крепче сжимая топор. — Харроумонт блюдет честь! — Да? — Дейс подозвал одного из воинов, после чего передал ему пергамент. — Посмотри сам, Бран. Можешь строить из себя доверчивого нага сколько тебе захочется, но я не собираюсь отдавать свой голос лжецу и обманщику, ставящему свои амбиции выше так любимой им при народе чести! Следом лорд сжал собственную секиру, которую так и не очистили от крови. — Что до Стражей, то они спасли нам жизнь и я не позволю ни тебе, никому из твоих ублюдков коснуться их хоть пальцем! — Его крик подхватили остальные воины, на миг воодушевив Айдана и неслабо удивив ведьмака. К такому отношению в свой адрес он видел нечасто. — Так что выбирай. Хочешь ли ты вернуться домой живым или остаться гнить здесь? Они настигли его ночью. Очередной темной ночью, которые он скакал окруженный верными людьми и закутанный в темные плащи. Он надеялся, что на этот раз они смогли запутать след и неизвестные преследователи оставят них на достаточное время, чтобы добраться до Баннорна. Никогда еще так он не ошибался. Если бы не Моррель, его верный Моррель, он был бы же в их руках. Вряд ли бы он повторил участь уже отправившихся на Суд Создателя рыцарей и обоих собак, что были с ним все это время. Их лай он с трудом мог расслышать сквозь собственное дыхание и треск ломаемых веток. Если они и погибнут, то выиграют своему хозяину так необходимое сейчас время Неожиданно он услышал за спиной крики на неизвестном языке. Краткие, похожие на приказы. Впрочем, их содержание не имело для него большего значения. Убежать, убежать как можно дальше и забиться в самую глубокую пещеру, чтобы переждать облаву — вот все, что волновало беглеца. Если ему удастся это провернуть, то с рассветом он сможет продолжить свой путь и добраться до баннов, которые, как он знал, не очень любили узурпатора и которые, как он надеялся, не выдадут его Логейну. Нога предательски скользнула по мокрой земле. Он так и не успел обуться, когда услышал крик Морреля во время нападения. Он схватил лишь меч своего отца и, разрезав палатку изнутри поспешил во тьму ночного леса. И сейчас он пожалел о своей торопливости, кубарем катясь по склону вниз. Лишь благодаря Создателю он ничего не сломал и не напоролся на собственное оружие. Окружающая прохлада противно касалась разгоряченного бешеным биением сердца тело. Он попытался встать. У него не было времени на отдых, он должен продолжать бежать. — Arran! Ughan, hal hal! К ужасу беглеца крик неизвестного прозвучал слишком близко к нему. Достаточно рядом, чтобы дать ему столь необходимую фору для побега. Словно подтверждая его страх, он почувствовал сильный удар в бок, уронивший его обратно на мокрую землю. От боли от закрыл слезящиеся глаза с ужасом заметив в полутьме ночного леса чужие сапоги. Они уже были здесь. Он не смог убежать. — Ничего… — прошипел себе под нос мужчина с длинными грязными волосами, бывшими когда-то белокурыми. — Я так просто им не дамся! Сжимая меч он с трудом поднялся на ноги, собирая остатки сил для одного единственного броска. В руках пятерых неизвестных, стоявших рядом с ним блестели клинки, измазанные чужой кровью. Ему не надо было говорить чья она. — Helshen. Merre sin hae. Остальные разразились смехом на слова своего сородича, после чего мужчину окутала белая сфера, сорвавшаяся с посоха одного из них. Следом была лишь тьма…