«Вы, заднеприводные, обязаны отыскать локоны и слюну эльфа Ларниона, чтобы я, могучий и великий король-волшебник, смог сварить зелье и использовать его против врага! Без ингредиентов не возвращайтесь, кретины! Начните с вечнозелёного леса: Твик с Запада, а Крэйг – востока. Встретимся через полчаса, а я пока поем острых крылышек. Ма-ам!».
Дремучий еловый лес, обложенный слоями белых сугробов и наросшими ледниками на кривых выступающих из-под холодной низменности громадных камнях. Тишина разбивалась о стыки верхушек деревьев и с глухим грохотом возвращалась хрустом иссохшей палки, которая отвалилась во время бурного снегопада и упокоилась кончаться с жизнью. Туман бродил по сбору хвойной коры, лишая взора определённой чёткости и видимости, отчего нахождение в лесу было максимально неуютным. —Бля! — встрепенулся молодой вор, отскочив от сухой ветки, на которую по невнимательности ступил подошвой сапог с высоким голенищем. — Дерьмовая палка, ненавижу тебя,— отрезал он и показал деревяшке средний палец, дабы нечего валяться, где попало и пугать заблудшего в сердце природы. — Ну и где эльфы? Ничего не вижу из-за блядского тумана. Тупой жиротряс! Нахер, я вообще согласился играть в эту ублюдскую херню. Какие же они конченные, — бубнил подросток, озираясь по сторонам и противясь от вида местной замерзшей флоры. — Думаю, что эльфам в лесу делать вовсе нечего...Они же не такие тупые всё-таки. Твик, наверняка, сейчас сильно переживает, — задумчиво произнёс Такер и опрокинул голову в сизые кучерявые облака, которые не спеша плыли по забитому небосводу, однако подросток уловил отдаленные голоса. Крэйг был в не себе от радости, что, конечно, не выдавало его вечно равнодушное лицо, когда он наконец-таки признал живность в нескольких метрах. Вор побрёл через кусты к звукам, шурша и треская тощие ветвинки, но стоило ему приглядеться, то под огромной лапой ели в сугробе валялся Стэн на коленях Кайла, который перебирал ему локоны вороньих волос и напевал незаурядную мелодию:«Доблестный воин, тра-ля-ля, вы любимы эльфам навечно, Герой жаждущий боя, покоривший беды беспечно. Палку истины, тра-ля-ля, ты добудешь, и вскроется счастье, Осчастливишь навеки меня и прогонишь из будней ненастье!»
Довольно-таки забавная картина — предводитель фракции Тёмных эльфов тешит своего воина-защитника, который, о чёрт, привстал, сел на одно колено и отважно молвил: «чтобы не случилось, я буду защищать вас до конца, мой предводитель», прикладывая руку к сердцу и клоня взъерошенную голову. Эльф мягко коснулся тонкими конечностями его щёк и подался в поцелуй. Меч Стэна и корона его Величества ошивались у камней, точно также как и клюшка Кайла, и мешки с припасами героев. Такера хватил сладостный мандраж, а ухмылка и удивлённый взгляд не покидали физиономию, когда Брофловски заботливо перевязывал Маршу головную часть и пыхтел, напоминая, чтобы воин больше не ставил себя под угрозу, когда подонки крепости Купы настигают и начинают битву. Ровным счетом, эльфийский предводитель просил не вступать в поединок с теми, у кого в руках разбитые бутылки, колюще-режущиеся предметы быта и биты, на что Стэн лишь невинно поднимал уголки губ и, перехватывая ладони Кайла, который обронил лоскутки бинта, ошпаривал десницы поцелуями, отчего Брофловски краснел алым закатом над полем. Крэйг тихо хохотал, прикусывая линии губ, и зарисовывал на карту памяти телефона компромат на двоих возлюбленных, пока позади не пронесся шорох, и мальчишка резво обернулся, но кроме серой крысы, жующей целлофановый пакет, он никого не приметил. —Эй, — обратился вор к лохматому зверёнышу, расстёгивая пуговицу на мешочке, прикрепленному к ремню, чтобы достать сухарь хлеба, — выплюнь это, — требовал Такер, спеша отобрать мусор, как вдруг на крысиного зверя налетел, откуда не возьмись, полуобнаженный человек с изрисованным углём телосложением, кинжалом на поясе и тёплой обуви из медвежьей шкуры, который подхватывает крысу, ломая ей шею и закидывая в ротовую полость, прикусывая клыками живую плоть и расплёскивая бордовую кровь, каплями текущей по потресканным губам, подбородку и красящей жемчужные слои стадо снежинок. — Твик?! Крэйг в ужасе отступил, пока вандал, пережевывая добычу, хрустел позвонками и костями зверька, а когда трапеза была кончена, то он, откидывая немного голову, пронзил вора ядовито-голубыми глазами, которые смотрели на подростка, как на жертву, очередную добычу. Зрачки Твика были сужены, грудь медленно подымалась, а уста содрогались от выдыхаемого углекислого газа и тепла, полученного от млекопитающего с хвостом. Он не сводил с Такера концентрации, пока тянулся к металлическому кинжалу с заточенным, но покалеченным корой деревьев, клыками и когтями хищников лезвием. Вор примёрз к месту, а вернее скончался под давлением такого взора: он был напуган до такой степени, что не мог подвигаться, зато его кровяной мотор носился по всему дрожащему телу, выпуская адреналин в вены. Подросток внимательно изучил Твика. Полосы на подкаченном, однако изнурённом голодом торсе, грудной клетке и лице нарисованы с помощью чёрного марающего природного ископаемого, а не краскам для грима, холодное оружие не из пластмассы, а стали, ботинки явно не куплены в магазине Джимбо, а выполнены вручную, другими словами, шерсть казалось уж слишком настоящей, как и стоящий перед ним вандал. Такер не верил, что безобидный мальчишка, вроде Твика, который без памяти любит морских свинок, нянчится с ними и вяжет свитеры грызунам, способен кровожадно съесть крысу. Он не играл. Когда светловолосый разбойник сверкнул в воздухе кинжалом и бросился на вора, то Крэйг сцепил с плеч холщовый плащ и швырнул его на вандала, правда, он перехватил и изорвал одежду на мелкие кусочки, накидываясь на жертву и придавливая подростка к земле, по страшному скалясь и выдавая из тонкой глотки рычание. Голубоглаз обхватил бёдрами бока вора, вознёс зажатую ладонями рукоять холодного оружия и рывком направил острие в лобную часть. Однако Такер поймал запястья вандала, давя на них. Он, содрогаясь от давления, отстранял режущий предмет. —Убью! Ненавижу! Прикончу! — бредил сквозь стиснутые зубы дикарь. —Стэн! Кайл! Помогите! — что есть мочи закричал Крэйг, импульсивно скидывая уставшие сопротивляться запястья убийцы и переваливаясь в бок, хороня под своим телосложением выронившего холодное оружие вандала, который ёрзал и нехило долбил кулаками в грудь вора, а когда Такер попытался остановить назойливые ладони, то Твик дико вцепился ему в предплечье, пробуя не только ткань коричневой кофты, но и выступившую кровь всаженных в кожу клыков. Вор истошно издал вопль, который перепугал птиц, с гамом и шумом взлетевших с крон хвойных елей. —Твою мать, Твик! Мне больно! — страдал Крэйг, выманивая руку, однако дикарь глубже проталкивал зубы. — Прошу, хватит, Твик, больно, — срываясь на стон, молил Такер, роняя тяжёлые морские капли. Вандал растопырил зубную полость, когда слеза грохнулась на его щеку, и он аккуратно перевёл мерзлотные радужки очей на покрасневшие набухшие глаза, в которых переливался жёлтый металл и солнце, летние пшеничные поля и пышные бутоны лютиков, отчего зрачки округлились, дыхание спёрло, а незнакомое чувство, ровным счётом, отозвалось собственными солёными ручьями по лицу, скатывающихся и прятавшихся в сугробах. Он обнял пострадавшего за шею, легонько роняя вора на грудь и крепко сжимая спину, невнятно рыдал и хныкал, пока Такер обессиленно ощущал, как разрывается сердце вандала, трепещущее и отрывистое. —Что произошло?! Крэйг! — переполошился прибежавший в кусты рыжий предводитель эльфов. —Чел, ты в норме? — вопросил последующий за зелёной шапкой-ушанкой, облаченной в деревянную корону из ветвей, воин Стэн. — Что произошло? Что, чёрт возьми, с Твиком?! Такер укрывал плащом потерявшего сознание дикаря, который отключился то ли от недостатка питательных веществ в организме, то ли от изнеможения в объятьях, после того, как на славу разволновался и испытал дикий стресс. —Парни, я не думаю, что это Твик, — заметил вор, показывая подросткам разодранное предплечье и кидая в ноги оружие. — Это настоящий кинжал, полосы выведены углём, а не детскими красками от компании «Eva moda», он на моих глазах слопал ёбанную крысу и чуть меня не прикончил. —Охренеть, — молвил Брофловски, подбирая кинжал и ошеломленно смотря на разбойника. — Что делать будем? А может он опять метамфетамина бахнул? —Эй! — грозно осадил Крэйг Кайла, хмуря тёмные брови и изображая недовольную гримасу на лице, вознося фак. —Может, обратимся к Шефу? — предположил Марш, закидывая меч на плечо. —Погнали! — согласился Кайл, пока вор вскидывал на руки светловолосого пахнущего смолой и шишками бледного худого до такой степени, что рёбра врезались в очи, мальчишку в синяках и ссадинах. —Я буду рядом, Твик, — шептал Такер, прикасаясь губами к холодному виску дикаря, — ты будешь в порядке.