***
Тони проснулся с ощущением пустоты. Вот буквально вчера он просыпался в объятиях красивой женщины, а сегодня — нет. Как он до этого докатился? Вчера, после Ташиной истерики, он долго не мог успокоить Морган, а Питер еле сдерживал слезы. Ощущая полную безысходность, он позвонил Стиву и попросил помощи. Стив, как верный друг, сразу примчался на помощь с работы. Когда он увидел несчастного Тони и ревущих детей, то все сразу понял. И отвлек детей на себя. Морган сразу бросилась к дяде, жалуясь, что мама их бросила. А Питер просто молча сидел рядом. Еле-еле, вдвоем, они успокоили детей и уложили спать. После того как дети уснули, Тони позвал Стива на кухню, доставая бутылку виски и два стакана. — Я знаю, что я тебе уже это говорил, но скажу снова: я же тебе говорил? — Стив, не начинай, — отмахнулся Тони, налив себе на два пальца виски, и делая большой глоток. — Боже, какая гадость. Стив утешающе похлопал его по плечу. — Когда мои родители были живы, — Тони, сделав еще один глоток и поморщившись, поставил стакан на стол, — у нас дома был целый погреб, где хранился коллекционный алкоголь. У нас там были и виски, и вино, и портвейн. Да, что угодно можно было найти, взять и открыть… — Знаю, Тони, но та жизнь уже давно закончилась… — Как и эта… — Тони в оставшиеся два глотка допил виски и снова потянулся к бутыли. — Тебе налить? — Нет, не надо… — отказался Стив, и напомнил: — Я же не пью алкоголь, и тебе не советую. — Ах да, как я мог забыть, — закатил глаза Старк, наливая себе второй стакан, — ты же у нас за здоровый образ жизни… — Тони, заливание горя алкоголем, — начал увещевать Стив, — не поможет тебе вернуть ее… — Да ладно?! — Подумай о детях! Ты сейчас им нужен больше, чем когда-либо… — И что ты предлагаешь, Капитан Очевидность? Стив закатил глаза: — Еще не все потеряно. Я заметил, что Таше с тобой хорошо, она была счастлива. Съезди к ней, поговори, скажи ей, как ты ее любишь, и глядишь, она вернется к тебе… — Не-е-е, — замотал головой Тони, — спасибо. Мне такого счастья не надо! — Но ты же любишь ее! — И что? — В глазах Тони горела старая и затаенная боль. — У меня уже была одна женщина, которую я очень любил. И я ее потерял. Стив снова попытался его убедить: — Да, ты любил Пеппер, но ее давно нет. А за новую любовь надо бороться! Тони налил себе виски на этот раз целый стакан и выпил его одним залпом. — Я ей не нужен. У нее есть ее богатая жизнь, так пусть она в ней и продолжает жить. — Тони, но ты ведь даже не пытался! — пытался достучаться до упрямого друга Стив. — А что, если ей понравилось жить с тобой? Что если ей не нужны все эти несметные богатства, и она хочет простого человеческого счастья? — Откуда ты знаешь, что она хочет? — Мы с ней разговаривали, общались, и она даже поделилась некоторыми мыслями. Да, она не была особо довольная бедствующим поло… — Вот видишь! — перебил его Тони. — Не перебивай, пожалуйста, а дослушай до конца, — устало попросил Стив, и, дождавшись кивка от Тони, продолжил: — Так вот, она не была поначалу довольна бедствующим положением, но чем лучше она узнавала тебя, тем ей все меньше и меньше хотелось сбежать. Она говорила, что наконец, чувствует себя на своем месте… Тони, которому надоело слушать мотивационную речь, снова перебивает: — Так, стоп, Стив, — Тони выставил руку в останавливающем жесте, — давай пока на этом остановимся. Стив сразу же нахмурился. А ведь он думал, что, кажется, он до него достучался. — Что? Но почему? Почему ты не хочешь попытаться? Тони посмотрел на него с вызовом: — А что ты ожидал? Что, услышав, что ей, вроде как, понравилось со мной жить, то я сразу же побегу к ней и, упав на колени, признаюсь в любви? — Тони, ты не… — Замолчи, Стив, я все правильно понял! Ты хочешь, чтобы я после всего этого вранья пошел к ней и просто признался в любви? Серьезно? Она мне теперь не поверит, она будет думать, что я ей опять лгу! — Тони… — Ты просто не слышал, что она мне сказала, перед своим уходом. А умолять ее о прощении я не намерен! И плюс, тебе хорошо давать советы, когда у самого не было постоянной партнерши дольше двух недель!.. Стив выглядел так, словно Тони только что огрел его сковородкой, или его облили холодной водой… На мгновение на кухне воцарилась звенящая тишина. — Ладно, Тони, — наконец, сказал Стив, поднимаясь со стула, — это твоя жизнь, так что решай, как тебе жить, сам. Тони, поняв, что наговорил лишнего, попытался извиниться: — Стив, прости, я-я-я… — Ты уже достаточно сказал, — остановил его Роджерс, и покинул квартиру. Вспоминая вчерашний разговор, Тони чувствовал себя таким идиотом. Ведь Стив пришел ему на помощь, когда тот его позвал, попытался утешить, а он повел себя с ним как последний засранец. Так что он встал, принял душ, и пошел готовить детям завтрак по-быстрому. Как было раньше, до того, как Наташа въехала в его квартиру и внесла вместе со своим приходом хаос. Дети не хотели подниматься с кровати, так что Тони с помощью увещеваний заставил их подняться и начать новый день. — Я должен перед вами извиниться, — произнес Тони, когда дети сели с ним за один стол и приступили к завтраку. — Мне надо было раньше подумать о том, что вы к ней привяжетесь, а она не останется навечно. — Почему ты ей не сказал всю правду? — возмутилась Морган. — Сказал бы, может она и осталась… — Так, маленькая леди, с чего вы это взяли? Морган, немного потупившись, опустила голову ниже, чтобы волосами завесить лицо. — Морган? — повторил отец. — Я вчера проснулась… — И? — подтолкнул ее отец. — И вы с дядей Стивом об этом говорили! Тони закатил глаза, стараясь не думать, что возможно, Морган видела его пьяным. — Морган, ты же знаешь, что нехорошо подслушивать! Или ты еще подсматривала? — Нет! — обиженно вскрикнула девочка. Питер тоже посмотрел на отца с упреком: — Ты мог ей раньше сказать, и она бы осталась… Тони покачал головой: — Не факт, Питер. Она могла просто уйти раньше. Они сидели и молча жевали слегка подгоревшую яичницу. — У мамы было вкуснее, — заметила малышка, с трудом доев свою порцию. — Я знаю, — тоскливо прошептал Тони. Когда завтрак был съеден, а посуда вымыта, Тони сказал детям: — Мне надо на работу. И, похоже, сегодня вам придется сидеть дома одним… — Почему? — сощурился Питер, сканируя отца взглядом. Тони он невольно напомнил такой же взгляд у Пеппер, когда он приходил домой после неудачного дня, и она пыталась его направить на путь истинный. — Я вчера поссорился со Стивом, — нехотя признался мужчина. — Ясно, — буркнул мальчик. — Морган, пойдем, поиграем. А Тони пришлось по-быстрому собираться на работу.***
Наташа и Клинт уже подъезжали к дому, из которого Клинт сбежал, врезав Броку. — Наташа, ты как? За всю дорогу она не проронила ни слова, а на ее глаза то и дело наворачивались слезы. Клинт, видя состояние подруги, не пытался к ней лезть. Он понимал, что она не сможет так продержаться вечность, и плотина эмоций обязательно прорвется. — Наташа… И опять ноль реакций. Но Бартон заметил, что она теребила ожерелье, подаренное детьми. — Ты скучаешь по ним? — спросил Клинт, кивая на ее ожерелье. И плотина прорвалась. Наташа расплакалась навзрыд, совсем как вчера Морган. Ей было так тяжело уходить, когда малышка, вцепившись ей в юбку, умоляла не бросать ее. Клинт ее обнял, приговаривая: — Ну, тише, тише, все будет хорошо, Наташа… — Нет, не будет! — истерично воскликнула она. — Я ей обещала, что не брошу ее и Питера. А я не сдержала этого слова! — Ты не виновата, что Старк тебе врал! — Но я к ним привязалась, понимаешь? — Наташа смотрела на Клинта с отчаянием. — Они стали для меня родными детьми. И, Боже… — Что? — Я даже раздумывала над тем, чтобы завести третьего ребенка. Клинт хмыкнул: — Значит, все так серьезно? Наташа кивнула. — И ты втрескалась в этого Старка по уши? Наташа снова кивнула. Клинт потер глаза. За всю дорогу он ни разу так и не прикорнул. — Да-а-а, может, зря ты уехала и не выслушала его… Наташа пожала плечами: — А что он сказал мне такого, из-за чего я бы осталась? — Может, признался бы тебе в ответных чувствах? Наташа отвернулась к окну и разглядывала тот дом, в котором она жила, до того, как стала «Миссис Старк». — Ты же понимаешь, — тихо заметил Клинт, кивая на дом, снятый Броком, — что если ты сейчас туда вернешься, то тебе придется снова подчиняться требованиям отца? Наташа кивнула: — Знаю. — И ты не сможешь его отговорить от свадьбы, только потому, что он тебя отказался забрать из больницы… Наташа снова кивнула: — Мне все равно теперь… Тогда Клинт снова предпринял одну попытку: — Ты же сама сказала, что любишь Старка, привязалась к его детям, и даже хотела с ним завести третьего ребенка…. Наташа сжала губы в полоску: — Плевать! Клинт кивнул самому себе на свои мысли и сказал: — Ладно, пошли, обрадуем твоего жениха. Он же должен узнать, что его невестушка вернулась.***
Брок снова разговаривал с отцом Наташи, и пытался убедить, что она вышла за кофе. Он был уже на грани, чтобы признаться, что Наташа осталась в больнице, куда ее, скорее всего, положили в психиатрическое отделение из-за амнезии, когда в его комнату врывается Наташа с Клинтом. — О, вот и она, мистер Романофф! — Брок, не испытывая никаких угрызений совести, отдал айфон Наташе, и одними губами прошептал: «На, сама разговаривай со своим отцом!». А после удалился к себе в комнату. Наташа, забрав айфон из рук Рамлоу, поднесла его к уху и сказала: — Привет, папа… И далее она полчаса в красках рассказывала, как Брок ее бросил в больнице с амнезией, и что она все это время находилась дома у людей, которые ее приютили, и, благодаря помощи Клинта, она смогла вернуться в этот дом. Отец выслушал абсолютно безэмоционально, словно дочь рассказывала о прогнозе погоды. И только когда Наташа заявила, что она отказывается выйти замуж за Брока, сказал, что не верит ей, и что она все выдумала. — Я не понимаю, зачем ты мне рассказываешь эти сказки? Чтобы я отменил свадьбу? Ни за что! Это все влияние этого ободранца Бартона. — Но, папа… Ты что, мне не веришь? — пораженно спросила Наташа. — Я теперь только больше убежден, что свадьбу надо будет сыграть в ближайшее время. Так что, когда я обо все договорюсь, я пришлю тебе приглашение на свадьбу вместе с датой и местом проведения! — За что ты так со мной? — возмутилась Наташа. — Я иногда порой думаю, что друг для тебя важнее собственной дочери! — Молчать! — прокричал ее отец. — Ты выйдешь замуж за Брока, а дальше пусть он тебя воспитывает как хочет! И отец сбросил звонок. Наташа сидела ошарашенная. Ее отец только что, считай, продал ее со всеми потрохами Броку! — Наташа… — позвал ее Бартон. Девушка сидела ошарашенная, сжимая до побелевших пальцев айфон жениха. — Таша? — А? — Наташа посмотрела на Клинта. — Может еще не поздно уехать и вернуться к Старку? — Старку? — послышался голос Брока. — А он здесь причем? Таша, услышав голос жениха, подскочила с дивана и подошла ближе к Клинту. — Не причем, — тихо отозвался Бартон. — Тебя вообще не спрашивали! — Вообще-то это мой дом, и командую здесь я! — прошипел Брок Клинту, и бросил взгляд на Наташу. — А ты, дорогая, выкладывай, что сказал твой отец! — Он… — Наташа посмотрела на Брока с откровенной неприязнью: — Он хочет ускорить нашу свадьбу. — Так он не сердится, что я бросил тебя с амнезией в больнице? — обрадовался этот засранец. — Он мне не поверил! — буркнула Нат. Рамлоу заржал как конь. — И чего ты ржешь, Рамлоу? — спросил Клинт, сжимая руки в кулак. — А потому что вы идиоты! — продолжал ржать Рамлоу. — Вы, правда, думали, что отец Романофф возьмет и поверит, будто я так мог поступить с его крошкой? Конечно, нет. — Это не смешно! — в один голос заявили Таша и Клинт. — Еще как смешно! — улыбался Брок, глядя на их выразительные лица. Только он не даст им слинять, не ответив на его вопросы. — А теперь, причем здесь Старк? Наташа с Клинтом переглянулись. — Ну, ты же оставил ему мою машину, — заметила Наташа. — Я просто хотела ее вернуть… Рамлоу закатил глаза: — Это ты о той рухляди, что я отвез Старку? Да забудь ты о ней, скорее всего он ее продал! — Нет, не продал! — Наташа сделала шаг ближе к Броку. — Он, в отличие от тебя, более честный человек! — Да ладно?! Брок насмехался над ее выражением лица, и то, как она защищала Старка, навело на мысль… — Он что, забрал тебя из больницы? И ты все это время провела в его шалаше? Наташа подошла к нему и со всего размаха дала пощечину. Брок аж дернулся, таким сильным был удар. А затем, Наташа пнула его в пах ногой, и ушла: — Пошли, Клинт. Мы уезжаем. — Куда? — Пока к тебе домой, а дальше, я разберусь… Они быстро дошли до машины Клинта, и сев в нее, поехали вперед. — А мы разве не из города уезжаем? — Нет, я сейчас на этом топливе без подзаправки не доеду до дома. Так что, я хочу заехать к одному человеку, поблагодарить за помощь… — Кому? — Наташа удивленно посмотрела на друга. Что же он задумал?***
Клинт подъехал к дому Эдвина Джарвиса. Они вышли с Наташей из машины, и пошли к калитке. Мистер Джарвис жил в отдельном доме, как и Брок. Но из-за того, что денег не хватало, ему приходилось подрабатывать, чтобы можно было содержать дом. — О, Клинтон, мой мальчик, это вы? — обрадовался старичок, открывая дверь и запуская гостей в дом. Наташа слегка усмехнулась, ведь Клинт не любил, когда его называли полным именем. — И мисс Наташа? Вы ее все-таки нашли? — Здравствуйте, Джарвис! — поздоровалась она с бывшим дворецким, а Клинт одновременно с ней ответил: — Здравствуйте! Да, спасибо, сэр. Тут в прихожую вышла Анна, жена мистера Джарвиса. Она очень обрадовалась, увидев Клинта: — О, мой дорогой мальчик, вы зашли навестить нас? — Здравствуйте, миссис Джарвис! — Клинт широко улыбнулся. — Да, мы пришли вас поблагодарить. Анна, увидев Наташу, как-то сникла. Зато мистер Джарвис пришел на помощь: — Видишь, дорогая, моя нанимательница нашлась! — Из-за нее тебя уволили! — заметила женщина. — Меня уволил мистер Брок, мисс Наташа меня не увольняла… Наташа, почувствовав вину перед пожилым человеком, стала извиняться: — Простите меня, мистер Джарвис, я вела себя с вами ужасно. Пока я не оказалась дома у Т… мистера Старка, который приютил меня, я не осознавала, что я вела себя так ужасно с вами. Да и не только с вами, а со всем персоналом… Джарвис отмахнулся: — Мы понимали, что это влияние вашего отца. Я же помню, как вы с ним ругались по телефону. Вы уж извините, что я подслушивал… Но вы говорили так громко, что я невольно услышал все, о чем вы с ним беседовали. Могу заверить, если бы у меня была возможность избежать этого, я бы так и сделал. Наташа отмахнулась, таким образом, говоря, что все в порядке. — А вы умеете признавать ошибки, и даже извинились… — удивилась Анна: — Что такого с вами произошло, что вы так разительно изменились? — Да, просто встала на ваше место. В доме, где меня приютили, жил мужчина с двумя детьми, и он меня попросил помочь с хозяйством. А ощутив весь этот тяжкий труд на себе, я теперь понимаю, как вашему мужу было со мной тяжело… — А теперь вы поняли, и сможете исправить ошибки, — кивнул Джарвис. — Жаль, что для этого вам пришлось потерять память, мисс. — А я ни о чем не жалею, — пробормотала Наташа, — если бы у меня не было амнезии, я бы вряд ли пересмотрела свои ценности. И вряд ли смогла бы уйти от Брока… — Вы все-таки ушли от него? Это было ваше лучшее решение! — обрадовался старик. — Да, потому что, потеряв память, и прожив несколько недель в семье без оглядки на мнение моего отца и вездесущего Брока, я смогла наконец понять, что я могу жить так, как захочу, а не так, как от меня хотят… Наташа опять вспомнила Тони, Морган и Питера, и ее глаза снова невольно наполнились слезами. После того как отец поставил ее перед фактом, что несмотря ни на что, она должна выйти замуж за Рамлоу — чего она категорически не хотела — а Брок все также изменял ей направо и налево, она поняла, что жизнь с Тони была не так ужи плоха… Она уже простила ему его ложь. Ведь благодаря этой лжи, она познала, что такое любовь… Таша узнала, каково это, когда семья заботится друг о друге. — Таша? — позвал ее Клинт. — С тобой все в порядке? — Да-да, — кивнула девушка, и слабо улыбнулась другу. Дальше Джарвис расспросил, как Клинт нашел Ташу в Бетлхеме, опуская подробности встречи с Тони, сказав только, что он нашел ее, и они ушли оттуда. — А почему, мисс Наташа, вы не остались там? — задал вопрос Джарвис. — Если вам там было хорошо, почему вы ушли? — Тони… он лгал мне, — прошептала Наташа, — а увидев Клинта, я все вспомнила. И решила, что мне надо вернуться домой. — Знаете, мисс Наташа, — Джарвис взял ее за руку, и доверительно посмотрел в глаза: — иногда ложь, не самое страшное преступление… А если в деле замешано сердце, то голова в этом процессе совсем не включается… — В смысле? — не поняла Наташа. — Вы же любите его? — Люблю… — не стала отрицать этого девушка. — А мистер Старк вас любит? Наташа пожала плечами: — Не знаю. — А вы его спросили? — Нет. — Вот вам и ответ! Мистер Джарвис видел, что девушка все еще в сомнениях, поэтому добавил: — Мистер Старк очень хороший человек, мисс Наташа. Я одно время знал его, до того, как мы с моей дорогой Анной переехали сюда. — Откуда? — Я работал в его доме дворецким, когда он был еще ребенком… Когда он вырос, мистер Старк-старший отказался от моих услуг, и так как он платил довольно хорошую заработную плату, я смог купить дом здесь. Значительно позже, я узнал, что родители Тони — Говард и Мария Старк — погибли. Если бы я узнал об этом тогда, то я непременно забрал бы Тони сюда, и помогал бы ему. Но наши дороги разошлись… И я так обрадовался, когда он приехал чинить вам машину. Я его увидел спустя столько лет… — А откуда вы узнали, что он вдовец и у него двое детей? — Навел о нем справки. После того, как увидел его на вашем пороге, мисс. — Понятно. Джарвис грустно улыбнулся: — Тони, конечно, с детства импульсивный человек. Но он очень честный человек. Наташа бросила на экс-дворецкого взгляд а-ля «Да ладно?!». — Да, он может соврать при необходимости, — согласился Джарвис, — но он точно не стал бы делать этого из-за мести… — Почему вы так считаете? — спросил Клинт. — Потому что, даже когда друг его родителей обобрал его до нитки, оставив без средств к существованию, Тони не стал ему мстить…