Да наступит тьма

      Закрыв глаза, девушка медленно погрузилась в бассейн с головой. Вода сомкнулась над ее головой, отрезая доступ к кислороду. Кварцево-серые глаза распахнулись. Сквозь толщу воды фигуры на расписанном потолке казались живыми, контуры колебались, словно рисунки двигались. Рябь, создававшая иллюзию, утихла, и жизнь покинула древних царей. Молча и недвижно смотрели они на гриша, посмевшего осквернить своим присутствием царскую купальню. Темные волосы медленно всплыли, окружая лицо самопровозглашенной королевы. Черные пряди, напоминавшие в воде щупальца осьминога, плавно закрыли свет.       Хитрая улыбка возникла на губах заклинательницы. Движениями пальцев она раздвинула пелену волос и всплыла. Воздух обжег легкие. Сделав несколько жадных вдохов, держась за бортик, девушка привела дыхание в норму. Презрительный взгляд вцепился в образы прежних правителей. Каждого из них она знала, перед каждым склоняла голову, каждый видел в ней лишь красоту и выгоду от ее силы. Больше это не случится, ни перед одним слабым отказников, будь он Ланцовым или простолюдином, она не преклонит голову. Пережив их всех, она многому научилась.       Проводя по плечу, кончики пальцев зацепились за шрам от огнестрельного ранения. Николай Ланцов… мальчишка, обманувший ее и поплатившийся за это, последний наследник династии. Резким движением она отбросила прядь на спину и оттолкнулась от бортика, желая проплыть еще.       Тихое шуршание крыльев и звук разбивающегося стекла отвлекли Королеву Теней от мыслей. Она не призывала ничегой в купальни, они не нарушили бы ее покой. Но она узнала присутствие, в тени колонны заметила движение. Любой другой видел лучше днем, но не она. Взмах рукой, и все светильники погасли, оставляя лишь свет луны, такой яркий сейчас.       Прислонившись к каменной колонне, замерла фигура в свете луны, льющегося из разбитого окна. Черные крылья были сложены за спиной. Крепкие острые, как ножи из стали гришей, когти царапали плитку. Глаза, темные настолько, что казались налитыми кровью, смотрели на поработительницу. Ярость, полыхавшая в них, не могла принадлежать ее созданию. Существо ненавидело всей своей сутью, но не спешило напасть, продолжая обжигать своим гневом. Волосы сохранили блеск золота, хотя сейчас и казались посеребренными.       -Николай Ланцов, мальчишка, позарившийся на трон Равки, - промурлыкала девушка, делая несколько гребков в его сторону.       Взгляд стал осознанней. Тьма ослабила хватку в его теле. Вены, прежде наполненный темной кровью, скрылись под кожей. Когда заклинательница коснулась бортика бассейна и положила голову на него, о прежнем виде напоминали лишь когти и крылья, так и не пропавшие с искореженного тела. Юноша осматривал себя, замечая, что кожа вновь бледная. Медленно он коснулся губ, вокруг которых была запекшаяся кровь. Гриш не сомневалась, кровь вовсе не его. Голодные ничегои - страшные хищники. Она и не попыталась скрыть довольную улыбку, когда рассматривала следы пребывания в диком состоянии.       Из одежды на прежде лощенном принце остались лишь брюки. Уже потрепанные, испачканные и порванные за дни метаний в безумии. Растрепанные золотистые волосы больше не напоминали идеально уложенные локоны. Не изменились лишь глаза, едва отступила тьма, они вновь стали карими. Но в них не было веселья, лишь гнев, обреченность и… страх. Он боялся, но не ее, а того, что скоро тьма вновь вернется. Что страшнее для человека, привыкшего строить планы и контролировать все аспекты своей жизни, чем дикий необузданный инстинкт, влекущий убивать и пожирать плоть? Человеческое мясо должно привлекать его гораздо больше животного. Она знала это, потому что ничегои с большим удовольствием охотились на крестьян, чем на их скот.       -Я убью тебя, Дарклинг, - произнес он, вставая с пола.       Девушка не шелохнулась, смотря на него с улыбкой. Сделав пару шагов, принц упал на колени. Тьма скользила по его рукам, причиняя боль. Он заражен скверной, внутри него есть ее часть, как и во всех ее созданиях. При всем желании он не может причинить вред, сколько бы не кидался.       -Можешь пытаться, мне нравится наблюдать, - прошептала Дарклинг. – Больше ты не сможешь помочь Алику, подойдешь к нему ближе, чем на пару метров, разорвешь его. Хотя скорее он убьет тебя, очень расстроится. Он весьма… чувствительный.       -Почему ты не дала умереть мне человеком? – тьма немного отступила, давая ему вновь спокойно дышать.       -Хочу, чтобы последний Ланцов, претендующий на трон, смотрел, как я заберу страну. Но не беспокойся, надолго я не задержусь в Равке. Скоро она вовсе перестанет существовать, как отдельное государство. Когда покорятся Фьерда и Шухан, это будет лишь регион в моем царстве.       -Никакое правление не начинается со стирания части собственной страны.       -Страх - могущественный союзник. И верный.       -Там невинные люди.       -А солдаты на поле боя невинны? Почему они должны гибнуть? Не переживай так сильно. По твоей милости, многих эвакуировали. Много препятствий ты учинил. Спасибо Сергею, без него было бы сложно найти ваш лагерь.       Николай помнил, как ничегои разорвали тело гриша, предавшего своих. И безразличие в глазах Дарклинг, отдавшей приказ безмолвно. Она не прощала предателей, карала их столь же жестоко, как и врагов. Любой гриш, не занявший ее сторону, был причислен к изменникам.       -Ты был достойным противником, признаю. Но теперь… теперь ты один из ничегой везде, лишь рядом со мной отдаленно напоминаешь себя прежнего. Без тебя Алик не справится и покорится моей воле. Я получу своего короля, - хищный блеск темных глаз, никак не ассоциировался с любовью, это были жажда и голод. – Через пару столетий он примирится и поймет, насколько скоротечна жизнь и как мало она стоит на самом деле.       Жажда обрести равного спутника, голод по любви и обожанию. Шестьсот лет одиночества оставили отпечаток на искореженной души единственной в мире Заклинательницы Тьмы, сильнейшем грише.       -Хочешь убить меня? Я помогу.       Девушка подтянула себя на бортик бассейна и присела на его край. Белые ноги все еще были опущены в воду. Лунный свет выбелил ее тело, заставляя блестеть струйки воды, медленно обегавшие шрамы, оставленные когтями волькр. Взгляд юноши прошелся по телу заклинательницы и тут же метнулся на пол, за который он цеплялся против воли, ощущая пульсацию тьмы внутри. Приветствуя госпожу, она расцветала внутри, носясь узорами под кожей. Все усилия уходили на то, чтобы не рухнуть в ноги заклинательницы. Отвращение к собственной слабости пронзило сердце. Он Николай Ланцов и не доставит ей радости видеть себя сломленным. Пусть лучше убьет. Сделав титаническое усилие, он оторвал взгляд от пола и ответил на взгляд ледяных серых глаз. Удивление, мелькнувшее в них, послужило наградой. Он еще мог противиться ее воли, простой отказник, а мог.       Встав, она сделала пара шагов к нему и опустилась рядом под напряженным взглядом. Внутренняя борьба за свободу, за возможность не рухнуть ей в ноги осложнялась с каждым шагом, что она делала в его направлении. Обнаженное колено почти касалось его. Но зрительный контакт был мучительнее. Ее пальцы нашли его. Рука дрогнула. Как Николай хотел вонзить когти в белоснежную шею гриша. Шрам всего на пару пальцев ниже говорил, что волькры пытались это сделать, но девушка выжила, вопреки всему выжила.       -Мои создания не могут убить меня. Я боялась Каньона столько лет. Но волькры не считают мою плоть привлекательной, - она медленно очертила его пальцами шрам на своей груди, когти скользили следом. - Алик думал, они разорвут меня, но это не случилось. И ты не сможешь. Твоя воля не настолько сильна. Ты никогда не освободишься от моей власти.       -Монстры пощадили себе подобного, ничего удивительного.       Он надеялся, что девушка разозлится и убьет его, но на губах лишь засияла улыбка. Она положила его руку себе на шею, позволяя ощутить пульс. Хрупкая и тонкая. С силой ничегоя, ему лишь чуть сильнее сжать пальцы, и она умрет, как обычная смертная, но он не может. Тихий рык вырывается из его горла. Тьма стремится обнять госпожу, защитить. Насмешка ее не смущает, ведь смеется заклинательница над слабым человеком, ставшим ее слугой.       -Тебе не увидеть мою смерть, мальчишка. Я вдоволь насмотрелась на смерти Ланцовых, но никого из них не убила сама. Ты даже для этой цели не годишься, бастард. А вот твой отчим… Александр Ланцов. Где он?       -Я не скажу тебе.       -Скажешь. Вопрос лишь в том, сколь большую часть твоего тела растерзает тьма. Повторяю вопрос. Где Александр Ланцов, бывший король Равки?       Он замолчал, крепко сжав зубы. Тьма медленно поползла вверх, оплетая его шею и сдавливая ее. Будь его руки свободны, он бы вцепился в горло, пытаясь сорвать невидимые путы, но его тело не принадлежало ему. Истязающие глаза не отрывались от его. Пытка продолжалась, пока он не почувствовал, что сознание готово покинуть его.       -Готов говорить? – спросила ласковым голосом девушка.       -Нет.       -По-хорошему не получилось. Но я даже рада.       Тьма затопила комнату, оставляя их в светлом коконе. Темные нити скользили по рукам гриша. Черные волосы слились с окружившими их тенями. Свет померк вместе с сознанием.

***

      -Колонии… Далековато, - протянул знакомый женский голос. – В начале нужно разобраться с мятежниками. А потом я найду последнего Ланцова. Хочешь попробовать поохотиться на своего отчима? Уверена, он будет долго прятаться. Мы найдем его в погребе еле живым от страха.       Распахнув глаза, юноша понял, что все еще лежит на полу около бассейна. Рядом с ним гордо восседала на стуле Дарклинг. Ее плечи украшал черный полупрозрачный пеньюар из мерцающей ткани, создававший иллюзию, что ни один шрам не нарушил красоту ее тела. Тонкая морщинка, залегшая между бровями, отражала раздумья.       -Ты монстр и убийца.       -Да, это все говорят. Придумай что-то новое.       -Ты возглавляла Вторую армию сколько? Шесть сотен лет? Ты и другие гриши получили дом, защиту, работу. Сдержи ты жадность и амбиции, не погибло бы столько людей.       -Я должна быть благодарна королю, сделавшему меня прислугой? Гриши должны падать вам в ноги за то, что мы получаем то же, что и остальные? Наши таланты оплачиваются, но это накладывает немало ограничений.       -Равка - первая страна, которая пришла к этому. Ты можешь ненавидеть королей, знать, но простые люди не сделали тебе зла.       -Не Равка к этому пришла, я заставила ее признать наш статус. Я боролась за наши жизни десятки лет и отстояла право гришей на жизнь и крышу над головой. Нас не одарили этим, я забрала силой. Не бойся они нас, растоптали бы и сейчас. Я застала годы гонений и лишь возвращаю это отправителям.       Столько раз она инсценировала собственную смерть и вновь становилась Дарклинг. Из раза в раз вставала во главе армии и занимала место при короле. Менялись цари, погибали гриши, а она занимала свой пост. Одно из древнейших созданий в мире, выглядящее, как юная прекрасная дева, но не забывшее ни одну из обид, ожесточившееся и возненавидевшее поработителей, хотя прежде считало это свободой.       -Никто не должен нести ответственность за поступки предков.       -Я так не считаю. Теперь вы будете людьми второго сорта, а я буду править. Королева, жестокая, но могущественная, как целое войско. Не бойся, ты увидишь, как мир упадет на колени предо мной и начнет молить о пощаде, как делают гриши, когда их загоняют.       -Оправдать собственную жестокость чужой нельзя. Если у тебя украли кошелек, то ты не можешь пойти и обокрасть другого человека. Ты мстишь не обидчикам, а невинным людям.       -Вы для меня давно неотличимы. Так мало живете, - протянула девушка. – А теперь уходи, у меня много дел.       Пускай слова и были произнесены просто, тьма восприняла их как прямой приказ. Николай ощутил, что ноги против воли несут к окну. Контроль над телом вновь слабел, пряча его разум глубже. Он хотел многое сказать, сделать хоть что-то, но не мог. Презрительный взгляд серых глаз провожал его.       -Увидимся, Штурмхонд. Ты станешь моим слугой, все ломаются, нужно лишь приложить усилие, - громкий смех, разрезал тишину купальни.