Да наступит тьма

      Обводя взглядом пустошь Тенистого Каньона, освещенную бледным фиолетовым светом люмии, Дарклинг ждала. Ждала, когда он наконец покажется. Глупый мальчишка, уверившийся, что сможет одержать верх над ней. Она все сделала для того, чтобы заманить его в ловушку. Пообещала, что дети расплатятся за трусость, если он не явит себя перед ней. Он ведь уверует в то, что она способна загубить целое поколение равкианских гришей из мести ему. От этой мысли губы девушки презрительно скривились, что не скрылось от одного из сердцебитов, стоявшего рядом. Его взгляд обеспокоенно заметался по палубе и горизонту в поисках того, что могло вызвать у госпожи такие чувства.       Заведя руки за спину, Александра направилась к носу скифа. Она проходила мимо эфиреалов, сердцебитов, опричников, зная, что сегодня они могут стать разменной монетой за ее вечность. Палуба озарилась ярким светом, столь похожим на солнечный. Медленно Дарклинг подняла ладони, заключенные в черные перчатки. Тьма окутала ее руки. Встряхнув головой, она отбросила наваждение. Этот свет не мог сравниться с мощью ее тени. У Алика все еще два усилителя.       -Готовьтесь, — распорядилась Дарклинг.       Ее слова прошли по рядам гришей. Девушка отошла вглубь палубы. Но это не мешало ей видеть, серый песок Каньона, обломки погибших скифов, что теперь казались попавшими на дневной свет. Ее заклинатель совсем близко, скоро она получит его.       Выстрелы, прорезавшие воздух, не застали ее врасплох, она ожидала от Алика чего-то подобного. Ничегои кинулись заслонить госпожу от выстрелов своими дымчатыми телами. Не озвученным приказом она отправила часть из них прикрыть шквальных, управлявших парусами. Крики раненых и звуки падения тел убитых не помешали собраться с мыслями.       -Ответный огонь! Откройте ответный огонь! — прокричала самопровозглашенная королева. — Пошевеливайтесь.       Приказ был выполнен в ту же минуту. Грохот оглушил Дарклинг, на миг отвлекая от цели. Проблему нужно решить прежде, чем они понесут серьезные потери. Вокруг заскрежетали кремни, а затем воздух разрезали потоки пламени.       -Вы слышите их? — кричала Дарклинг одному из сердцебитов.       Мужчина лет тридцати раненный в бедро не признал ее в тот миг, отвлеченный царящим вокруг хаосом. В страхе за свою жизнь человек, поглощенный битвой, может позабыть того, кто ведет его в бой. Но кружащие вокруг ничегои отрезвили мысли. Он кивнул, указал в направлении позади скифа и вернулся к своим обязанностям.       Алик пришел, как заклинательница и думала. Но это не слишком помогало захватить его живым, именно таким он ей нужен. Если кто-то подстрелит Заклинателя Солнца, то он может и погибнуть. Один шальной выстрел, и она лишится своего короля.       -Стреляйте выше, не давайте им поднять головы для ответного огня, — отдала приказ Дарклинг. — Они нужны мне живыми… Они мои.       Приказ, казавшийся опричникам и инфернам безумным. Ведь в них только что стреляли, их убивали. Но застывшая ледяная фигура королевы и вопящие фурии, носящие вокруг нее, не оставляли выбора. Если кто-то не подчинится, его растерзают ничегои.       Свет не гас, это радовало заклинательницу, ведь это означало, что Алик жив. Пока он жив, есть надежда. Поток ветра, врезавшийся в борт, едва не сбил ее с ног. Когда шквальные попытались отразить атаку, это лишь сбросило еще больше людей за борт.       -Прекратите, — рыкнула девушка, ее словам вторили ничегои, издавшие пронзительные крики.       Мертвая тишина повисла над освещенным Каньоном. Выстрелы прекратили обе стороны. Они хотят попасть на скиф, и она не может помешать им, не погубив Алика. Она не сомневалась, он где-то совсем рядом. Возможно, в этот миг он смотрит на нее и думает о том, как убить ее. Усмешка скривила губы девушки. Если он попытается, то попадет ей в лапы.       Александра не видела израненное войско. Она была готова к потерям, даже к огромным потерям. У всего в мире есть цена, и она выплатит ее на пару с Аликом. Это не она убила своих людей, а святой Заклинатель Солнца пожертвовал их жизнями ради того, чтобы остановить ее. Но он легко оправдает я перед своей совестью, как сделал в прошлый раз, когда бросил Дарклинг умирать в Каньоне вместе с послами. Пусть сейчас большая часть потерь и с ее стороны, но это исправимо. Стоит лишь кому-то допустить ошибку. Серые глаза метались в поисках малейших колебаний, лишь бы найти Заклинателя Солнца. Это не мешало ей отдавать приказы, что бы не происходило вокруг, она все еще генерал. Палубу нужно расчистить, раненным по возможности помочь.       Но где же Алик? Он ей нужен, чем быстрее она его найдет, тем быстрее разберется с остальными изменниками.       -Ложись, — донесся голос одного из опричников.       Прикрыв глаза на миг, Дарклинг успокоила нервы. Ничегои прикроют ее и от дружественного огня. Пули проносились мимо, влетая в невидимые тела. Она отправила три скифа следом за своим. Это было рискованно, опасно, они шли в полной тьме, их не защищал свет. Зажечь люмию без ее помощи, они никак не могли. Сейчас стоило им попасть в освещенную область, как их люмии вспыхнули фиолетовым светом.       -Ты правда думал, что я прибуду одна на нашу встречу, Алик? — прокричала девушка. — Я предложила тебе трон Равки, думаешь, мне жаль пару скифов ради тебя?       Два скифа пристыковывались к ним, когда Дарклинг заметила движение. Мелькнувшую тень и тут же исчезнувшую. Мысленно отдав приказ, она направила ничегой к врагу. Подхватив невидимого противника, чудовище взмыло в воздух, и там безжалостно расправилось с ним. Александра увидела рухнувшую песок винтовку и недовольно поджала губы, это был даже не гриш, а один из стрелков.       Управлять своей силой в такой ситуации Алику было сложно. Он не привык контролировать столько объектов, скрывать их от посторонних глаз. Однако быстро учится, занятия с Багрой не прошли для него даром, она бы гордилась им. Воспоминания о матери горечью осело на языке. Александра отбросила эти мысли, концентрируясь на происходящем. То тут, то там мелькали силуэты, а иногда и полностью проявлялись его союзники. Ничегои и оставшиеся в живых солдаты могут позаботиться о них. Ей нужно найти Алика.       Кто-то, спланировав к скифу, набросился на одну из ее ничегой. Дарклинг подумала, что это волькра, но почти сразу осознала ошибку. Это Николай Ланцов, отравленный тьмой. Невольно Дарклинг улыбнулась. Храбрый мальчишка, прилетевший на помощь друзьям, будто действительно может помешать ее планам. Задумчиво заклинательница провела рукой, концентрируя тьму. Она может убить его сейчас, избавить от Ланцова навсегда. Но какой в этом смысл? Он должен ощутить всю тяжесть своего наказания. Разрез рассек одного из материализовавшихся союзников Алика.       Что-то вновь изменилось. Алик утратил контроль над силой. Дарклинг заметила его лежащим рядом с мачтой. Позабыв обо всем, девушка направилась к нему. Толчком она перевернула на спину гриша и быстро оценила его состояние. Ему прострелили плечо. Недолго думая, Дарклинг наступила каблуком на здоровую ладонь. Парень сморщился от боли. Обитые металлом каблуки были весьма остры.       -Вот ты где, — холодно произнесла девушка, чуть наклонившись. — Здравствуй, Алик. Заклинатель у меня, найдите мне следопыта!       Ее крик пронесся по кораблю. Свет погас, оставляя корабль на попечение люмии. Ничегои, что прежде кружили вокруг поля битвы в поисках добычи, повинуясь мысленному приказу, вернулись к хозяйке. Образовав вокруг гришей плотный купол, они отрезали их от внешнего мира. Теперь ни одна шальная пуля не прорвется к ним, как и ни один солдат. Алик наедине с королевой, что продолжала прижимать его здоровую руку. Стоило, ему попытаться дернуться, как Дарклинг наступила на простреленное плечо, заставляя скривиться от боли.       -Где воспитанники? — простонал Алик.       -Не здесь.       -Что ты сделала с ними?       Каблук еще сильнее впился в руку пленника, это должно быть больно, возможно, она обеспечила даже пару переломанных костей, но как же она зла на него. Слезы, выступившие на глазах гриша, ее не успокоили. Столько людей погибло, из-за его желания поиграть в святого. У него не было ни шанса одолеть ее, он лишь продлил агонию своих людей.       -Алик, я не сомневалась, что ты сочтешь меня монстром, способным погубить целое поколение гришей, ради того, чтобы заполучить тебя. Мне совершенно не зачем им было становится. Тебе так просто назвать меня чудовищем, хотя ты не многим лучше. Сколько людей расплатились за твои ошибки?       -Я не выдумал твои преступления!       Растерянность и непонимание в его взгляде причинили боль девушке, но она сдержала эмоции. Убрав ногу, Дарклинг сделала шаг назад. Это не помогло Заклинателю Солнца. Ничегои пролетели мимо госпожи и подхватили юношу, ставя его ноги. Он не способен сделать разрез, безобидный святой в руках Королевы Теней.       -Человеческие законы… так изменчивы. Люди готовы простить любые жестокости, пока они происходят не с ними. Через десять лет все это станет революцией, частью истории. А теперь позволь тебя осмотреть. Какие подарки ты принес мне?       Алик яростно дернулся в хватке ничегой, но это ничего не изменило. Ее создания гораздо сильнее человека. Девушка сократила расстояние между ними, чувствуя его страх. Руки скользнули в карманы куртки. Она нащупала пакет, достав его, мельком взглянула на содержимое. Взрывчатое вещество, как она и предполагала. Руки вновь вернулись к исследованию его одежды, пока глаза не отрывались от карих глаз заклинателя. Может, они и встретились при таких обстоятельствах, но она была рада ему.       Обыскав юношу, Дарклинг бросила пакеты одному из своих созданий, послушно скрывшемуся во тьме Каньона. Лишь, когда оно отлетело достаточно далеко, Александра отдала приказ сдетонировать заряд, а точнее врезаться в землю.       -Ты действительно думал, что этот фокус поможет? Алик, я знаю, как ты думаешь. Мы связаны с тобой, — тихо и четко сказала Дарклинг. — Ты угадываешь мои намеренья, я твои. Со временем это сроднит нас еще больше, мы будем понимать друг друга с полуслова.       -Тогда, может быть, отпустишь меня?       -Нет, ты попытаешься причинить нам вред. Я не могу это позволить. Может, мне понадобится вся жизнь, но я сделаю тебя своим не только на словах. Однажды ты сам будешь молить меня, чтобы я не уходила. Такое ведь однажды уже было.       На губах появилась легкая улыбка. Весь мир сейчас перестал существовать для нее. Дарклинг видела короля, достойного ее внимания, что так долго ждала. Пускай он и не был покорен до конца, но теперь это лишь дело техники. Скоро солдаты разберутся с остальными противниками, и они наконец воссоединятся на глазах у армии.       Александра сделала шаг назад, чтобы осмотреть поле битвы, оценить потери с обеих сторон. В этот миг боковое зрение показало ей, как Алик применяет разрез. Не успев даже подумать, она хотела контратаковать. Лишь в последний миг вспомнила, что это невозможно. Но ничегои бросились ее защищать, отозвавшись на инстинктивный приказ, отпустив Алика. Не дожидаясь, пока она даст новые указания своим созданиям, Старков спрыгнул за борт. Дарклинг кинулась к перилам. Она увидела, как заклинатель, поднявшись с земли, отправился во мрак Каньона, где его найти будет сложно, если вообще возможно. Он обманул ее, исказил свет, создал иллюзию.       Не сдержав болезненный крик, Дарклинг впилась пальцами в поручень. В который раз ускользает из-под самого носа. Любого другого убила бы при попытке побега, но Алика… убивать нельзя. Он нужен ей. Она бросилась искать веревку, чтобы спуститься. Ничегои продолжали кружить вокруг нее, защищая от битвы.       Сапоги подняли песочную пыль, когда коснулись поверхности Каньона. Тьма подступила к самому скифу. Свет люмий мешал волькрам напасть на сражавшихся, но он освещал землю лишь на пару шагов вокруг. Александра почти ничего не видела в этой тьме. Слишком густая даже для ее зрения. Шрамы, что целители не вывели с ее тела, полыхнули болью, тело помнило острые когти волькр. Она хотела показать свои раны Алику, чтобы он знал, на что обрек ее.       По мере удаления от скифа звуки затихали. Мрак Каньона окутал ее, Дарклинг не видела дальше вытянутой руки. Ощущение, что она одна во тьме, заставило сердце сжаться. Она вновь в страшнейшем из кошмаров, где лишь темнота, песок и одиночество. Но она чувствует своих созданий, они рядом с ней. Пальцы сжались в кулак. Ногти впились бы в ладонь, но перчатки помешали. Ей нужно сохранить трезвый рассудок, не поддаваться страху. Она не знала, как далеко отошла, когда до нее донеслись голоса.       -Спасите ее, спасите ее, — Дарклинг признала голос Алика и кинулась к нему.       Свет ослепил гриша. Заслонив глаза рукой, Александра на миг подумала, что ослепла. Осторожно убрав руку от лица, она поняла, что этот свет излучают воины священной стражи. Все те, кто носили татуировки с изображением Солнца, символом Алика. Девушка обернулась на освещенные скифы. Битва прервалась, но даже не это волновало ее. Каньон разрушался на глазах у создательницы, рассекаемый на лоскуты десятками заклинателей Солнца.       -Как? Без третьего усилителя это невозможно, — прокричала Дарклинг, вперив взгляд в лицо пораженного Алика. — Если только…       Над телом Милы склонились два гриша. Александра уже видела их, они служили на корабле Николая и помогли Алику сбежать от нее. Оба были сердцебитами. Девушка-следопыт не двигалась. Но едва ли она была сражена пулевым выстрелом, так далеко от скифов. Если бы это случилось во время атаки, то спасать было бы уже не кого.       Александра сделала шаг назад, с трудом удерживаясь на ногах. Все это время третий усилитель был рядом с Аликом. Но его проглядели они оба. Мила была усилителем, что когда-то создал ее дед. Это переходило из поколения в поколение в ее семье, пока Алик не отгадал эту загадку. Как Илья Морозов мог дать такую важную роль отказнику? Если только, то не была ее тетка-отказница, которую он воскресил. Мысли путались в голове, пока разрушалось все, что она строила столетиями.       Дарклинг сжала виски руками и прокричала в отчаянье. Ничегои кинулись к новоявленным заклинателям в порыве их уничтожить, погубить тех, кто разрушает жизнь их госпожи. Но они разлетались на куски вместе с тьмой Каньона, стоило им попасть в свет, излучаемый бывшими отказниками. Девушка взглянула на них, чувствуя, что теряет свое войско. Но какая уже разница? Она потеряла Каньон. А эта потеря была невосполнима.       -Как ты посмел? — воскликнула Дарклинг, оборачиваясь к Алику.       Парень вскинул руки, в попытке применить разрез. Один из ничегой, что еще оставались рядом, бросился защитить ее, но ничего не произошло. Монстр пролетел мимо Старкова и занял свое место в ряду ее безликих стражей.       -Ты стал отказником! Жалким отказником! — каждое слово давалось ей с трудом.       Она сделала пару шагов в сторону Алика. Их разделял метр и целая вечность. Вечность, которую Александра проведет в одиночестве. Это не Алик лишился могущества, а Дарклинг возможности обрести достойного спутника. Не будет человека, что станет ей противовесом. Их силы были разными. Свет и тьма, что могли уравновесить друг друга. Мудрость и наивность, доброта и злость, знание и интуиция. Никто в целом мире больше не смог бы сказать ей слово против и остановить. Не будет человека, что сможет понять ее, пускай это и потребовало бы времени. Никто не отгонит ночной мрак, не отвлечет от сжирающих противоречий. Она останется во тьме одна… на века. Алика она ждала почти шестьсот лет, больше ей столько не выдержать, она сойдет с ума от одиночества… У нее нет шанса найти любовь или дружбу. Своими руками Алик лишил ее шанса на спасение.       Руки в темных перчатках сжали шею юноши. Дарклинг считала недостойным гриша применение физической силы без крайней нужды, но сейчас ей хотелось ощутить, как жизнь покидает человека, что лишил ее величайшего творения и последней надежды разрушить стены одиночной камеры. Она заметила, как сверкнула сталь, скрывшаяся в тени. Разжав руки, Дарклинг отшатнулась от Алика. Нож зацепил полу ее кафтана, но не рассек ткань. Она заметила мелькнувшую вину на его лице. Гнев затопил сознание заклинательницы. Она избавится от него.       -Подлец! — крикнула она. — Ничего, скоро ты присоединишься к своей отказнице на том свете.       Сделав глубокий вдох, Дарклинг подняла руки, фокусируя тень, собирая ее для разреза, что пресечет жизнь бывшего Заклинателя Солнца. Боль пронзила ее руки. Александра догадалась, мышцы свела судорога. Взгляд метнулся в поисках новой угрозы. Сердцебиты, что прежде были заняты Милой, пытались разрушить ее тело. Легкие сжались, она не может сделать вдох. Рот судорожно распахнулся, но воздух, которого было так много вокруг, не помогал ей. Она закончила собирать тьму для разреза, но он ушел чуть выше голов сердцебитов. Рука дрогнула и подвела в последний миг. Ей нужна еще попытка, она упала на колени, опираясь на руки. Тьма окружила заклинательницу, дала возможность сделать вдох. Она освободилась от влияния близнецов. Мышцы все еще дрожали, но слушались.       Сталь пронзила ее живот. Дарклинг подняла пораженные глаза. На нее с болью смотрел Алик. Ласково он подхватил ослабевшую в тот же миг девушку. Она не сопротивлялась и безмолвно привалилась к его груди, чувствуя, как жизнь утекает из нее вместе с кровью. Ее никто не исцелит, и сама она не сможет это сделать, только не сейчас, не в таких условиях. Она заглянула в карие глаза Алика, чувствуя, как гнев покидает ее, оставляя покой. Ей не придется быть одной всю жизнь, ведь ей больше не жить. Приступ боли пронзил ее, она вцепилась в куртку юноши. Слезы медленно потекли по щекам древнего гриша.       -Прости меня, Александра, — прошептал он.       Дарклинг хотела что-то сказать, но слова не шли. Рука нащупала рукоять кинжала. На секунду у нее появилось желание вонзить его Алику под ребра. На миг боль отступила, словно в ее жизни появился еще какой-то смысл. Ощупывая рукоять, она узнала символ Второй армии, украшавший торец. Она так часто видела его и чувствовала под своими пальцами, что без труда признала. Убита сталью гришей, а не от пулей в битве. Она дала жизнь тем, кто сгубил ее. Желание мести как накатило, так и вновь сошло на нет. Она приняла свою судьбу.       -Я хотела, чтобы мы принадлежали лишь друг другу, Алик. Ты никогда не понимал почему… У меня никого не было, я была так одинока. Это постигло бы и тебя через пару столетий… Ты стал для меня светом. Светом, что все же смог разогнать тьму, — еле слышно сказала Дарклинг, печально усмехаясь. — Сожги мое тело. Не хочу, чтобы могилу разграбили… Они сделают это, Алик.       Руки сжали ее чуть крепче. А Дарклинг впервые ощутила себя свободной. Вопреки боли пронзающей тело, вопреки надвигающейся смерти. Ей больше ничего не нужно делать, судьба нашла ее и освободила от бесконечной череды лиц, мест и событий. Заклинательница Тени умрет, как обычная смертная, и не будет наблюдать чужие смерти.       Она услышала громкий голос, что кричал что-то, но не разобрала слов. Последние ничегои гибли, уничтожаемые заклинателями Солнца. Она больше не чувствовала их. Все это было важно для живых, у нее остались лишь объятия Алика и считанные минуты жизни. Она чувствовала успокаивающие поглаживания. Ей казалось, что впереди вечность, но теперь ее жизнь конечна, как и остальных. Она надеялась, что Алик будет рядом всю оставшуюся жизнь, так и произошло. Мир начал темнеть, руки, державшие ее, казались все слабее. Александра закрыла глаза, чтобы не видеть это.