Потерянные и забывшие

Сяо снова оказался заперт в чёрном и густом пространстве сна. Пустота и тьма окружала его, заползала в уши и нос, наполняла изнутри. Но прямо перед глазами крохотный сферический огонёк, мерцая, медленно раскачивался в воздухе. Нежно-бирюзовое свечение распугивало тьму около него, но не освещало ничего вокруг, поэтому Сяо, захлёбываясь, не ждал от него спасения. Какое-то время он лишь зачарованно наблюдал за огоньком, не решаясь прикоснуться, как вдруг начало казаться, что светящаяся сфера тихонько стала напевать знакомую мелодию. Она чем-то напоминала колыбельную или какой-то незамысловатый балладный напев, но точно вспомнить, какой песне принадлежала мелодия, Сяо никак не мог. Ему почему-то вздумалось, что если он схватит огонёк, то воспоминание вернётся и ему станет легче, но стоило только протянуть руку, как веки тут же налились свинцовой тяжестью, а голову будто затопило воском. Однако пальцы продолжали медленно приближаться к свету, отбрасывая на него мрачную тень. Мелодия, угасая вместе со свечением, звучала всё тише и тише. Сяо казалось, что сейчас он рухнет в пропасть, так и не успев поймать огонёк. Страх от того, что он уже ничего не будет слышать, а мелодия исчезнет навсегда, накрыл его с головой и заставил действовать быстрее и резче. И вот, когда он рванулся из последних сил и оставалось лишь сжать пальцы, а край пропасти оказался на расстоянии одного шага, голову вспышкой молнии пронзил зов. - Проснись, Сяо! – в темноте срывающийся на крик голос Венти донёсся, как из бочки. – Ты слышишь меня?.. Пожалуйста, очнись! Оцепенение спало, и теперь Сяо чувствовал, как трещит голова, как отвратительно воняет рыбой и как безумно болят запястья, стянутые тугим узлом верёвок. Мутило. Это было последствие то ли резкого запаха, то ли встречи с битой несколькими часами ранее. Понадобилась пара мгновений, чтобы парень хотя бы отчасти пришёл в себя и смог приоткрыть глаза. Первым из того, что он увидел, был грязный пол портового склада. Парень сидя склонялся над ним, привязанный к какой-то вертикальной балке. Руки были заведены за спину и крепко связаны. Сяо попробовал выпрямить спину и пошевелить ими, но вышло не очень успешно: из-за неудобной позы руки сильно затекли. Тянущая боль пронзила суставы и мышцы. Всё снова поплыло перед глазами. Ящики, люди, крюки, мешки... Вдруг рядом началась какая-то возня. Сяо не успел инстинктивно дёрнуться в сторону, как вдруг к его виску прижался чей-то горячий лоб. Это снова вернуло его в ускользающую реальность. - Боже, ты жив, - облегчённый шепот всколыхнул волосы на виске и защекотал ухо. – Я так испугался. - Венти? – Сяо не узнал свой просевший голос и быстро прочистил горло, чтобы хотя бы отчасти вернуть ему былое звучание. – Ты в порядке? Где мы? - Да, пойдёт, - по шороху было понятно, что Венти отстранился. - Когда очнулся, меня уже привязывали к этому столбу, поэтому я не знаю, как нас сюда доставили и где мы. Но судя по обстановке и запаху – это закоулок главного порта Ли Юэ. Если только нас не увезли в какое-то другое богом забытое место на побережье… Венти бормотал быстро, то и дело куда-то оглядываясь, и Сяо нутром ощущал его беспокойство, бьющее через край. Сам он старался пока не поддаваться панике. В то время как контроль собственного тела постепенно восстанавливался, он быстрым взглядом шарил по углам помещения в поисках возможного пути побега. Однако ситуация казалась не очень обнадёживающей. Широкие раздвижные двери склада были закрыты, отовсюду слышались голоса, а вокруг сновали вооружённые люди. Сяо насчитал пятерых, но их могло быть и больше: обзор перекрывали контейнеры и нагромождённые друг на друга ящики, накрытые брезентом. Венти сидел рядом. Он также был привязан к столбу, но всё ёрзал в попытках освободить свои руки. По прикушенным губам, резким выдохам через нос, вздрагивающим плечам и коленям было понятно, как больно ему тревожить повреждённую руку, но он всё равно не прекращал пытаться высвободиться. Грязной запёкшейся кровью были залиты его волосы и щека у левого виска, но Сяо заметил и свежую: под носом и на подбородке. - Тебя били?.. – Сяо снизил голос до шёпота, но это вышло похожим на какое-то утробное рычание. - Их снова не устроили мои ответы, обычное дело, - Венти перестал возиться, шмыгнул носом и попытался вытереть кровь о плечо, но лишь размазал её по щеке. – Сейчас отошли с кем-то там связаться, чтобы решить, что с нами делать. Поэтому надо рвать когти, пока… - Так-так, - вдруг донеслось со стороны ящиков, - Ромыч, глянь-ка, второй очнулся. Я уж думал, ты его прибил. Ан нет: щебечут. Высокий мужчина в куртке с капюшоном медленно приближался к ним, и Сяо легко смог узнать в нём человека, напавшего из-за машины этим утром. Вскоре к говорившему присоединился и «водитель», который раньше молча наблюдал за пленниками с высоты нагромождённых друг на друга ящиков, но теперь он медленно спускался вниз. - Надо их растащить, - «Ромыч» оказался немногословным. Второй кивнул и обошёл Венти, чтобы развязать узлы, пока его напарник стоял рядом и пристально наблюдал, держа руку на рукояти пистолета, всунутого за пояс. Сяо ждал: он всё ещё плохо ощущал конечности, а перед глазами всё шло то яркими вспышками, то черными пятнами. Действовать необдуманно было не просто глупо, но и невозможно. Довольно скоро Венти рывком подняли на ноги и почти волоком принялись отводить подальше: парень тоже плоховато стоял на ногах, но умудрялся упираться. Сяо настороженно следил за ним и мысленно надеялся на то, что этот идиот не выкинет сейчас какую-то глупость. В данной ситуации его просто снова вырубят, и они останутся ни с чем. Пока рисковать не было смысла. Хотя это было только мнение Сяо. Венти мог думать иначе. И по его нахмуренным бровям и напряжённой позе было видно, что так и было. Сяо проклинал полное отсутствие чувства самосохранения у этого человека и всячески пытался делать ему знаки, но Венти даже не смотрел на него. - Ну, и где он? – напряжение мгновенно обнулилось женским голосом, который донёсся из-за спины. – Мне нужны доказательства того, что вы, кучка амбалов, не уничтожили наш шанс на получение «Сердца бога». Однако вместо женщины рядом с Сяо появился ещё один мужчина с телефоном в руке. Это мигом ускорило двух других. Венти тут же усадили у балочного крепления и принялись быстренько привязывать снова. Немного подождав, человек с телефоном послушно присел перед Венти на корточки и навёл на него камеру. Парень, кажется, и думать забыл о человеке за своей спиной и своих старых планах о сопротивлении: его лицо впервые за всё время знакомства с Сяо озарила озлобленная ярость, сжавшая и заострившая каждую черту некогда приятного и нежного лица. - Ты… Твой голос… Это ты всадила в меня нож! – голос Венти потерял всякую мягкость. Вместо ответа раздался лишь слегка сдержанный смех, полный растянутого удовольствия. Из-за того что экран передней частью был повёрнут в сторону человека с телефоном, они не могли видеть лица женщины, говорившей с ними с помощью видеосвязи, но Сяо был уверен, что сейчас оно сияет от триумфа. - Вот как… Ты помнишь меня. Как чудесно. Может, ты также вспомнил, куда запрятал то, что украл у нас? – последний вопрос прозвучал с пронимающими до костей холодом и угрозой и больше был похож на укус. От былого смеха не осталось и следа: он растаял в воздухе, как снежинка. - В который раз говорю: я не знаю, о чём речь. У меня ничего нет, я никогда не брал в руки подобную дрянь и уж тем более ни от кого её не прятал, - Венти говорил предельно чётко и громко, с очевидным вызовом, и этот тон чрезвычайно контрастировал с его побитым внешним видом. - Неверный ответ, - тон женщины на миг стал скучающим, но уже через мгновение он не выражал ничего, кроме равнодушия. - Рома. Имя прозвучало в приказном тоне, и сразу после этого нога наблюдателя врезалась в живот Венти. Он охнул, болезненно захрипел и согнулся ещё сильнее, подтянув ноги к груди. Задыхающийся кашель наполнил воздух. Сяо моментально дёрнулся в сторону Венти, но не смог и сдвинуться с места. От рывка верёвки кровожадно впились в его руки, но Сяо проглотил боль. Она осела на его горле терпким привкусом металла и горечи, поэтому, когда он заговорил, голос звучал скованно, но жёстко: - Вы били его раньше и бьёте теперь, а он всё ещё говорит, что ничего не знает. Не наталкивает на мысль о том, что это правда? - М? – заинтересованность снова вернулась к женщине на том конце телефона. – Кто там у вас ещё? Тот, второй? Ну-ка покажи мне его. Венти тут же резко вскинул голову и проводил взглядом мужчину с телефоном. Его глаза были так широко распахнуты, что даже на значительном расстоянии можно было различить беспокойство, наполнившее их. Он хотел что-то сказать, но это тут же заметили и поспешили заставить его замолчать с помощью меткого удара в челюсть, от которого голова Венти дёрнулась в сторону так, будто она держалась на верёвочках. Пока один мужчина продолжил избиение, второй отошёл к дальнему ящику, из которого довольно скоро выудил лом и принялся осматривать его с врачебной придирчивостью во взгляде. Сяо краем глаза видел это зверство, но мог лишь скрипеть зубами и лихорадочно искать глазами что-то, что могло бы ему помочь. - Как забавно, - женщина заговорила лишь через несколько мгновений после ознакомления с ещё одной жертвой. – Сегодня мне весьма везёт на улов. Я ведь знаю тебя. Таких сложно забыть, хотя для вашей жалкой нации это оказалось вполне легко… Но враги ведь куда вернее союзников, не так ли? Что взять с неблагодарного стада… Это было очевидной провокацией, и Сяо смог сдержаться от необдуманных действий и слов, хотя ярость и оскорблённая гордость закипали в нём. Стиснув зубы, он лишь молча буравил острым взглядом объектив телефона. Женщина, не дождавшись желанной реакции, лишь разочарованно вздохнула и продолжила говорить. - Казалось, было вложено достаточно стараний в то, чтоб ни одного Яксы не осталось, но ты почему-то выжил. Только зря перевели товар… Да, знатно вы нам подпортили кровь, но сегодня представилась удобная возможность вернуть долг в полной мере. Вот только мне кажется, ты даже не подозреваешь, с кем говоришь, маленькая игрушечка Моракса. Не выдержав, Сяо рванулся вперёд с такой силой, что человек с телефоном испуганно отступил. Верёвки всё ещё сдерживали парня, но теперь он даже не скрывал, что стоит ему из них освободиться, жалости в его поступках не найдёт ни один человек на земле. И где бы ни была эта женщина, он найдёт её и убьёт своими руками. Поводя плечами и порываясь освободить руки, он с холодной яростью змеи перед броском смотрел на мужчину с телефоном. Силы пока не вернулись к нему полностью, но адреналин и злоба с лихвой компенсировали их недостаток. - Да как ты смеешь… Что ты можешь знать об этом? – шипел он, наплевав на боль. - Что я могу знать? – женщина снова засмеялась, но теперь это была, скорее, властная насмешка, а не выражение удовольствия. – Куда больше, чем ты. Например, ты знаешь, куда пропал пятый Якса? Хотя откуда тебе знать?.. Ты слеп, как щенок. Очень жаль, что ты и умрёшь, как собака, так и не добившись ответа, - тон женщины закостенел, но потом снова стал равнодушным и даже слегка уставшим. – Рома, помоги мальчику освободить голову от тяжёлых вопросов. Менее гуманным способом. - Есть, - мужчина, избивавший Венти, тут же отошёл от него, чтобы взять в руки огромный отбойный молоток, стоявший у тележки неподалёку. - Другой пусть посмотрит, к чему может привести его несговорчивость и к чему она уже привела. Отчасти это его вина: нечего бегать и искать союзников, когда можно просто перестать врать. Потом поговорите и с ним, но недолго. Он нужен живым, так что быстрее заканчивайте и возвращайтесь. Вы стрясли долги, и нет больше смысла задерживаться в Ли Юэ, - раздав указания, женщина вернулась к теме прошлого разговора с человеком, держащим телефон. - Борис, ты говорил, что в этом месяце… Больше Сяо практически ничего не слышал, потому что мужчина в компании двух выросших из-под земли охранников тут же поспешил на выход, где его, видимо, уже ждал подъехавший автомобиль. Однако, когда двери склада распахнулись, Сяо так и не смог рассмотреть, как выглядела машина. Стоило ему присмотреться, как перед ним тут же встал мужчина с молотком. Из-за тяжести он держал его наискось и обеими руками. - Можешь сказать другу «пока», - равнодушно позволил он, но Сяо даже бровью не повёл. Он понимал, что это могла быть уловка. Стоит ему сейчас отвлечься, повернуть голову – и его мозги смешаются с рыбьими очистками и чешуёй на полу. Поэтому Сяо продолжил упрямо наблюдать за каждым движением здоровяка перед собой, чтобы в случае чего можно было уклониться и выиграть время. Ситуация всё ещё казалась безнадёжной: узлы не поддавались, как бы Сяо ни дёргал руками. Но он не собирался сдаваться: упрямство и надежда ещё жили в его сердце. Лишь одно заставляло его сердце болезненно сжиматься в груди: со стороны Венти уже слишком долго не доносилось ни звука. - Не хочешь? – здоровяк, кажется, был немного удивлён. – Ну, дело твоё. Как говорится, наше дело – предложить… Ещё на середине последнего слова Сяо заметил, как пришла в движение правая нога мужчины. Понадеявшись на удар сбоку, парень тут же пригнулся, но вместо этого здоровяк с силой наступил ему на стопу, вывернув её вбок. Сяо охнул, рефлекторно вскинул голову и приготовился спихнуть тяжёлый ботинок прочь, но в этот момент здоровяк второй ногой вдарил ему голове. Кроме звона в ушах, не осталось ничего. Сяо рухнул на бок и закашлялся, а по его лицу поползла тень от поднимаемого молота. Чёрная фигура заслонила красивое вечернее небо, видневшееся через погрузочное отверстие в крыше склада. Однако перед смертью Сяо хотел увидеть нечто другое… В последний раз. Мгновение – и фонтан рубиновых брызг взметнулся ввысь, блеснув на фоне нежно-лилового неба, по которому медленно позли улитки облаков. Сяо не сразу ощутил, как горячая кровь обогрела щёку. Здоровяк рухнул. Перед ним на дрожащих ногах, с опущенным к земле и обагрённым кровью ломом стоял Венти. Как и когда он нанёс удар, наверное, не понимал даже сам парень. Тяжело дыша и вздрагивая, как от холода, он с ужасом и изумлением смотрел на труп у своих ног. Кровь хлестала из пробитого черепа здоровяка, пачкая и без того грязный пол. Лужа расползалась и приближалась к грязным кедам, а Венти не мог отвести взгляда от застывшего в недоумении лица убитого им человека. - Ты… Ты! – вдруг слух вернулся к Сяо, и он услышал срывающийся от злобы голос второго охранника. – Ты что натворил, мелкий ублюдок?! В этот момент у Венти в голове будто переключили волну. Растерянное выражение лица тут же исчезло, оно ожило и глаза тут же принялись изучать труп. За спиной щёлкнул затвор. В этот же миг Венти быстро обернулся и отбросил лом в сторону второго охранника. Это заставило мужчину рефлекторно пригнуться и отступить назад, хотя сил Венти не хватило и на то, чтобы добросить железку до мужчины. Но это не имело значения – он выиграл пару мгновений, по истечении которых он успел вытащить пистолет из-за пояса убитого здоровяка и направить его в сторону второго. Сяо не успел и подумать о том, умеет ли Венти стрелять, как он произвёл два уверенных выстрела. Раздался захлёбывающийся хрип и звук упавшего тела, сразу после которых парень бросился развязывать онемевшего от изумления Сяо. - Т… Ты в порядке? Он не успел тебя ранить? – Венти заикался, но продолжал тараторить, лихорадочно пытаясь развязать прочные узлы на запястьях Сяо. - Да, да. Всё хорошо. Поторопись. Вдалеке послышались окрики. Когда никто не ответил, их сменил шорох шагов и передёргивание затворов ружей. Но музыкальные пальцы дрожали, как потревоженные струны. Венти никак не мог даже прочно ухватиться за узел, не говоря уже о том, чтобы распутать его. - Венти… - С-сейчас, я сейчас… - Венти! – только после окрика Сяо парень перестал возиться и замер. – Успокойся. Слева у ящиков мой рюкзак. Возьми его. В левом боковом кармане нож. Просто перережь верёвки. Быстрее! Венти пробормотал что-то непонятное и тут же, спотыкаясь, бросился к рюкзаку. Через минуту руки Сяо были свободны. Через минуту над их головами засвистели пули. Если бы Сяо не успел затолкать Венти за гору ящиков и тут же спрятаться за ними самому, пуля пробила бы ему плечо насквозь. Обстановка накалялась. Однако хуже всего в ней было то, что они оба пока находились в полусознательном состоянии, тогда как ситуация требовала полного присутствия рассудка. В обратном случае их ждал не лучший конец. Сяо понимал это как никто другой. Постепенно к нему возвращались если не воспоминания, то инстинкты. В этот момент его можно было сравнить со старой гончей, которая несколько лет пролежала на дачной веранде без возможности ощутить свежую кровь на клыках, но вот её снова пускают в лес, и она слышит выстрел и почти забытое «Ищи». И силы снова возвращаются. Но перед нападением стоило оценить ситуацию. Пока Сяо пытался выглянуть из-за укрытия и определить силы и расположение противника, он попутно пару раз окликнул Венти, но ему никто не ответил. Подумав, что от полученных травм тот потерял сознание, Сяо тут же обернулся. Однако Венти сидел и смотрел в пол, пытаясь оттереть с рук кровь. - Снова…Чёрт, чёрт, чёрт!.. – бормотал он. Вдруг Венти будто почувствовал, что на него смотрят, замолчал и поднял глаза. Сяо не составило труда понять, что дело плохо. Мало было того, что физическое состояние парня оставляло желать лучшего, так у него ещё был видок сумасшедшего в приступе апатичного беспамятства. - Этого нам только не хватало… - прошипел Сяо себе под нос, выглянул наружу и, поняв, что опасность ещё не так близко, тут же придвинулся, чтобы взять лицо Венти в ладони и заставить его смотреть прямо в свои глаза. – Послушай. Ты спас меня, а теперь мы спасём друг друга. Ещё рывок, слышишь? У нас есть шанс, но без тебя я не справлюсь. А потом… Обещаю, мы вместе выпьем. Всё, что ты захочешь. Во время короткой и рваной речи Сяо Венти смотрел на него с толикой растерянности, как будто хотел что-то сказать, но не мог. Стоило же его другу замолчать, как парень бросился ему на шею, с силой сжав в своих объятиях. Сяо чувствовал, как он дрожит, и ожидал каких-то сантиментов после этого, но Венти вдруг мгновенно отпустил его и решительно кивнул головой. - Окей. Я не так хорош в драке, но умею стрелять. Сяо не стал спрашивать об источнике этого навыка, хотя в который раз мимолётное удивление пошатнуло сконструированный и привычный образ Венти в его голове. Однако больше всего он был рад, что парень так быстро пришёл в себя и теперь с ним можно иметь дело. Раньше Сяо редко когда работал в одиночку, а если такое и происходило, то обстановка значительно отличалась от той, в которой они оказались сейчас. То были скрытные вылазки, в которых Сяо с холодным разумом действовал шаг за шагом, не поднимая лишнего шума. Если дело касалось массовых побоищ, то ему всегда нужен был тот, кто прикроет. Это обуславливалось тем, что в пылу битвы ярость Сяо выходила из-под контроля, и он мог не замечать особо опасных ран или каких-то особо изворотливых планов противника. Конечно, сам он долгое время не признавал, что нуждается в ком-то, но другие понимали это прекрасно и всегда распределялись с учётом этой особенности напарника. Сейчас Сяо впервые признал это вслух и, к великому удивлению, ничего не почувствовал. Будто признавать свою слабость в некоторых аспектах и просить помощи у близких людей действительно было не больно и не унизительно. Теперь оставалось только объяснить Венти план действий. - Стреляешь? Отлично. Тогда ты остаёшься здесь и отвлекаешь, чтобы они думали, будто мы оба сидим тут. Они сейчас попытаются обойти нас с двух сторон. Если подберутся слишком близко – перебежишь за те цистерны. Понял? – Венти проследил за пальцем Сяо и кивнул. – Отлично. Я пойду налево и попробую зайти с тыла. Тебе нужно продержаться несколько минут, чтоб они не бросились на меня сразу. Проверь пули в пистолете, который взял. Я поищу свой в рюкзаке. Когда Сяо вывернул его и нашёл сразу два, это его приятно удивило. Без сомнений, такой подарок был делом рук предприимчивой и осторожной Верр, так что сейчас он мог её лишь мысленно поблагодарить за ту заботу, которая раньше лишь раздражала. Запихнув нож и собственный пистолет за пояс, Сяо отдал второй Венти и рядом на полу положил боеприпасы. Свою долю он отсыпал в карман. - Я оставлю рюкзак. Там есть нож, но, прошу, не лезь в лобовое столкновение. Не получится уйти за цистерны – пойдёшь по моим следам. Хотя это не так безопасно. Они все… - Да понял я, - Венти с тяжёлой улыбкой пихнул его в плечо. – Иди уже. И осторожнее там. Сяо на долю мгновения завис, потерявшись в горьковатом взгляде зелёных глаз, которые разительно сияли на фоне залитого кровью лица. «Так выглядит прощание?..» - пронеслось в голове у обоих. Раньше они всегда опаздывали на этот поезд, поэтому сейчас никак не могли понять, последний ли вагон проносится мимо них или за ним будет что-то ещё. Сяо хотелось сказать, чтобы Венти тоже берёг себя и даже не думал умирать, но он почему-то не смог, будто этот прощающийся взгляд лишил его возможности говорить. Под аккомпанемент отвлекающих выстрелов парень исчез, хотя это больше походило на побег. Ящики и контейнеры стояли рядами, так что среди них было удобно передвигаться, однако парень не спешил. Чувства сами собой отошли на второй план. Тени становились глубже и темнее. Он шёл по ним перебежками, не издавая лишних звуков и не рискуя. Первой его жертвой стал стрелок, который подобрался ближе всего и теперь ждал, когда Венти выглянет, чтобы снять его. Сяо оказался быстрее. Подобравшись сзади, он хладнокровно перерезал ему горло и быстро оттащил под брезент. Дальше – ещё один, с которым Сяо случайно столкнулся лоб в лоб, пока они оба пытались незаметно обойти контейнер. Фатуи не успел и вскрикнуть перед тем, как Сяо рукоятью ножа разбил ему нос, сделал подсечку, а затем развернул оружие и вогнал лезвие в шею противника. Всё шло хорошо до тех пор, пока площадка не стала слишком открытой. До следующего укрытия из наваленных друг на друга мешков нужно было сделать длинную и очень заметную перебежку, но он решил рискнуть, потому что фатуи довольно быстро продвигались в сторону Венти. Он отстреливался с завидным успехом и не давал приблизиться к себе. Палил Венти из разных мест, поэтому со стороны действительно казалось, что за ящиками сидят как минимум двое. Но это не значило, что можно дать себе слабину. Венти избивали несколько часов, он потерял много крови. Сяо понимал, что долго парень не продержится, поэтому стоило отвлечь внимание на себя, чтобы его перестали так активно теснить. Он молниеносно метнулся к парочке фатуи за укрытием прямо напротив ящиков, где сидел Венти. Как и ожидалось, Сяо заметили и подняли шум. За мешками сидели сразу двое, но теперь можно было стрелять - и парень быстро убрал одного из них выстрелом в голову. Со вторым пришлось встретиться в рукопашном бою, пока он не успел пустить своё оружие в дело. В то время как Сяо уклонялся от резких и размашистых ударов, на выстрелы и ругань прибежали ещё двое. К счастью, они не решались стрелять из опасений задеть своего. Сяо выжидал. В какой-то момент нападающий сбился с ритма. Сяо тут же ухватил его за запястье и вмазал его в угол ящика. Хватка нападавшего ослабела, и Сяо тут же вырвал из чужих руки пистолет и всадил две пули в живот противника. Теперь его можно было использовать, как щит, чтобы скрыться за ящиками: прибежавших на шум людей теперь ничего не останавливало. Однако они забыли о Венти, а он воспользовался этим и упростил Сяо задачу, уменьшив количество противников. Но заметно меньше их почему-то не становилось, будто раньше они толпами стояли снаружи, а теперь начали порционно затекать внутрь склада. Всё смешалось. В пылу драки Сяо перестал различать, бил он одного и того же или троих. Его скромная комплекция и средний рост позволяли легко уходить от ударов и неожиданно наносить свои, но противников стало заметно больше. Успех стал переменным. Силы постепенно покидали его, а ярость только ослепляла. Захват со спины, оглушающий удар ногой по голове – и Сяо на полу. Он всё ещё в сознании, но голова трещит по швам, а кровь абсолютно везде: застилает глаза, капает с губ, скользит по щеке… Крупные бордовые капли падали на белоснежный рис, рассыпавшийся по полу из мешков после чьего-то неудачного удара ножом. Сяо отказывался сдаваться: он обещал себе, что вытащит их отсюда. Собрав волю в кулак, он схватил пригоршню риса и бросил её в лицо врагу, нависшему над ним для завершающего удара. Мгновение выиграно, а Сяо снова на ногах, хватает скорчившегося мужчину за одежду, чтобы в следующий момент заставить его отступить из-за мощного удара коленом в живот. И лучше было бы покончить с этим заскоком за спину и свёрнутой шеей, но… - Эй, ты! Сдавайся или твоему дружку пизда! – орёт хриплый голос из-за спины Сяо, и он мгновенно теряет концентрацию и оборачивается. К нему медленно направляется мужчина, прикрываясь Венти, который едва стоит на ногах. У самого его горла кровожадно поблескивает нож. Сердце Сяо замирает и пропускает удар. Неужели они проиграли?.. - Одно движение этим ножом – и он труп. Не веришь? Глянь! Мужик ловко разворачивает лезвие ножа и, прижав Венти поближе к себе, грубо хватает второй рукой конец косички. Парень вскрикивает от боли, но послушно наклоняет голову. Лезвие начинает медленно рассекать волосы, но Венти вдруг приходит в себя, выкрикивает что-то нечленораздельное и бьёт локтём под рёбра фатуи. Увы, удар выходит слишком лёгким – хватка не ослабевает, а мужчина выходит из себя. Сяо собирается рвануться к Венти, но на него тут же нападают, сбивают с ног и валят на пол. Его разворачивает пинком в живот, удар следует за ударом. Дышать становится невозможно, нос забит кровью, а лёгким даже не дают набрать в себя воздух безжалостные удары. Ниточка сознания издаёт жалостливый звон, и Сяо из последних сил заставляет себя развернуться. - Чего удумал, - шипит мужик, не позволяя Венти дёрнуться хотя бы ещё раз, и нож радостно вспыхивает отблеском радости от предвкушения крови. - От меня не уйдёшь, маленький ублюдок. Вы оба тут подох… С неуловимым свистом воздух пронзает пуля. Отрезанная и потемневшая от крови косичка взлетает в воздух, а два тела падают на землю. Слышатся непонимающие возгласы. Грузное тело мужчины с пробитой головой накрывает окровавленную и неподвижную фигуру Венти. Сознание Сяо гаснет. А среди радиоволн проносится короткое сообщение. «Начать захват».