Большая История по сталкеру :"Маска"

      — Бармен, ты сейчас пьян? — не из заботы о здоровье, а чисто из здравого любопытства поинтересовался Шторм.       Сталкеры со всего Бара начали внимательно вслушиваться в разговор.       — Шторм, я серьёзно, ко мне поступила просьба, чтобы вы убили этого сталкера, — насупившись, прогундосил Бармен.       — Бармен, это обычная легенда Зоны! Таких, как она, сотни! Вспомни легенду про Чёрного Сталкера, — внезапно вмешался в разговор Зверь. — Лощина Полтергейстов тоже легенда, однако ты там был. и весь твой отряд погиб, — возразил Бармен.       — Одно дело, когда есть свидетель, а другое, когда о легенде говорят Анархисты. Я против них ничего не имею, но там каждый пятый наркоман, — фыркнул Костлявый.       — Мне всё равно, есть она или нет. Ваша задача — сходить и проверить это, — упрямо сказал Бармен.       — А с каких пор мы подчиняемся тебе? Мы отдельная группировка из нескольких человек, — ядовито прошипел Лидер.       — А через меня вы получаете задания.       В разговор вмешался Маска.       — Хватит спорить, всё равно других заданий нет. И тем более вероятность того, что Ворон окажется жив, была равна проценту, если не меньше. Но он жив! А значит, и легенда может оказаться правдивой. Другое дело то, что мы убиваем мутантов, а не людей.       Бармен кивнул.       — Тоже верно.       — Я слышал эту легенду день назад, — отозвался Ворон, — если ей верить, это не сталкер, а что-то наподобие духа. А мы не экзорцисты чтобы духов убивать.       — И что же ты предлагаешь? — незаинтересованно, даже несколько саркастично, спросил Лидер, сделав неопределённый жест рукой, мол, продолжай, умник.       — Для начала нужны тренировки, моральные и физические. Также нужно набраться боевого опыта. Да, один из нас сумел убить сверхмутанта, или как его там сталкеры называют?       — Кровосос, читающий мысли, невидимый контролёр и прочий бред, а не имена, — иронично отозвался Зверь.       — Так вот, к чему я клоню, — нетерпеливо перебил Ворон, — если этот сталкер призрак, то мы должны иметь опыт сражения с чем-то подобным. А полтергейсты вполне подходят.       — Я понял о чём ты, я туда не полезу! — завопил Зверь.       — Ты единственный знаешь выход оттуда. — Лидер направил взор своих серых, будто небо перед бурей, глаз в самую душу Зверя.       — Просто иди прямо, не ошибешься, — угнетенно буркнул он.       — Опыта должны набраться все! — На Ворона посмотрели как на умалишённого.       Пока они спорили, Маска посмотрел на Бармена, его лицо скривилось, выражая небольшую раздражительность. Это вполне логично, ведь он должен дать ответ тому сталкеру, который попросил заказ. А им всем некогда, они срутся.       — Если ты струсишь пойти в Лощину Полтергейстов, то как ты будешь сражаться с этим «духом»? — поинтересовался Шторм.       Пока Маска размышлял, даже Шторм успел присоединиться к спору. Надо же. Маска решил тоже не отставать от ребят и вступил в спор со своим предложением.       — Ребята, давайте так: мы все будем тренироваться, а потом решим, идти нам в Лощину Полтергейстов или нет. Согла…       Он не успел договорить, его прервала резкая боль в правом глазу. Даже с его болевым порогом боль была адской, он закричал. Маска кричал так, что многие в Баре просто закрыли уши, от боли он упал на пол. Его пытались подхватить, но не успели. Маска отталкивал любых сталкеров, которые хотели ему помочь, не зная, почему он их отталкивал, просто чувствовал — так нужно. Его глаз начал кровоточить, на полу уже была лужа крови. От резкого и сильного помешательства в сознании Маски происходил сущий кошмар, он хотел наброситься на сталкеров и порвать их на куски. Он не знал почему, не мог понять этого. Но ему больно, очень больно.       Глаз всё кровоточил и кровоточил, у Маски сложилось впечатление, что он меняется. Боль лишь усиливалась, его начало трясти, охватил звериный страх. Теперь даже тот мутант казался Маске лишь страшилкой для маленьких детей. Он согнулся пополам, лёжа на полу, и на стоны, или точнее уже хрипы, сбежались почти все, кто был на Ростке. Кроме тех, кто был на блокпостах и охранял его. Никто не мог понять, что с ним. Вдруг он резко встал, недалеко отбежав, до ступенек, и вновь рухнул. Минут пятнадцать он бился в конвульсиях, но потом они прошли.       Сталкеры с опаской начали спрашивать, как он. Но Маска просто молчал, пребывая в состоянии шока. Он не сразу понял, что со ним разговаривают. Решил пойти умыться по той причине, что кровь на всём лице не очень приятная штука. Заодно и маску промыть, хотя кровь и не отмоется, но снаружи она смоется легко. А вот внутри всё было в крови. Он попросил, чтобы ему дали бутылку негазированной воды. Сталкеры быстро принесли воду, раз за разом с опаской косясь на него, и Маска вышел на улицу. Где, скрывшись, он начал промывать глаз и умывать лицо.       Когда Маска смыл кровь, ему стало интересно, что у него с глазом. Достав КПК, он использовал его как зеркальце. Он ужаснулся увиденному: его глаз был похож на глаз мутанта. Глазное яблоко было желтоватого, нет, даже коричневого цвета, а зрачок был похож на кошачий. Маска не мог поверить своим глазам своему глазу. Постояв в ступоре минут десять, он промыл маску снаружи. Внутри мыть её уже бессмысленно, да и тем более изнутри она чёрная. Лишь запах крови давал о себе знать, но и это не беда, — Маска столько крови видел за короткое прибывание в Зоне, что к её запаху уже привык, а к запаху своей крови тем более. Он надел маску и вышел к сталкерам. Его маска закрывала лицо, но отнюдь не глаза. Сталкеры начали перешептываться насчёт его глаза. А друзья Маски увели его от них подальше, на Дикую Территорию.       — Э, что у тебя с глазом?! — с ходу поинтересовался Зверь.       — Я сам не знаю и удивлён не меньше тебя.       — Да ты мутант!       — Сам ты мутант! Я человек.       — Зверь, успокойся, —приказал Лидер. — А ты, Маска, как себя чувствуешь?       — Адская боль прошла, но шок от глаза нет.       — А как ты видишь?       — Как и всегда, только правый глаз видит куда лучше.       — А вот это интересно. Если мутанты видят в темноте, то, возможно, и ты одним глазом будешь видеть в темноте.       — Это даст тебе преимущество, — влез в разговор Шторм, — однако это очень странно. Сначала твой глаз отрастает, потом мутирует. Значит ли это, что каждая твоя конечность может мутировать?       — Типун тебе на язык. Не каркай мне тут!       — Я лишь предполагаю.       — Успокойтесь, — сказал Ворон. — На людей он не бросается, а значит, в норме, а с мутацией позже разберёмся, у нас ещё есть заказ.       — Вполне согласен с Вороном, — робко произнёс Костлявый. — Новые способности твоего глаза, возможно, помогут нам в борьбе со сталкером, несущим смерть.       — Да, сейчас нам надо тренироваться, но если мутация пойдёт дальше?       — Тогда мы немедленно отправимся к учёным! — попытался успокоить друга Шторм, впрочем, тоже обеспокоено на него поглядывая.       — Я работал на учёных, они скорее на тебе опыты поставят и по баночкам разложат, — обломал его попытку на коню Зверь.       — А к кому ещё?       — Если что, пойдём к Болотному Доктору, — неуверенно сказал Лидер.       — Как будто мы знаем, где он.       На этом их разговор окончился. Костлявый предложил начать тренировку, раз выбрались на Дикую Территорию. Все его идею поддержали и начали охоту на мутантов. Их было много: снорки, псевдопсы, обычные псы, тушканы и даже химера. Опять. И откуда здесь столько химер? Как будто это их территория. Позже они встретили стаю кровососов, действуя в команде, они быстро с ними разобрались. А благодаря новому глазу Маски, он мог лучше рассмотреть их движения. Странно, за бой они ни разу не становились невидимыми. По крайней мере, те, что были справа.       — А вам не кажется странным то, что некоторые из кровососов так и не стали невидимыми?       — Ты щас вообще о чём? Они все становились невидимыми! Ели отбились, — пожаловался Зверь.       — Нет, те, что были справа от меня, ни разу не стали невидимыми.       — Справа от тебя? — уточнил Лидер.       — Да.       — Ты их видел правым глазом, да?       — Да…       — А вот и одна из способностей твоего глаза.       — Я начинаю завидовать тебе! — прокричал Зверь.       — Признаю, полезная способность, — с плохо скрываемой завистью сказал Шторм.       Они вернулись в Бар, Зверь сразу начал всем болтать о способности глаза Маски, чем постоянно привлекал к нему внимание. Он же с остальными обсуждал планы тренировки, от рукопашного боя до стрельбы. Также они должны стать более выносливыми, чтобы их было сложнее измотать, и психически устойчивыми, чтобы ими было сложнее завладеть. Решив, какой будет их тренировка, они разошлись. Следующую неделю они изматывали себя тренировками почти до обморока. В итоге это дало свои, хоть и небольшие, но всё же плоды. Они решили оправиться в Лощину Полтергейстов.       — Что ж, завтра мы отправимся в Лощину Полтергейстов, там будет наша тренировка, мы поднатаскаем некоторые навыки сражения с подобным противником и заодно уничтожим их логово. Двух зайцев сразу, так сказать, а после нас ждёт бой со сталкером, несущим смерть, или СНС.       — Серьёзно? — изумился Маска. — Ты сократил его имя?       — Так мы будем быстрее проговаривать его, — пояснил Лидер.       — СНС звучит тупо и не особо понятно. Лучше будем называть его… — Но, наткнувшись на угрожающий взгляд Лидера, Костлявый тут же прикусил язык. — Ладно, СНС так СНС, не могу придумать название получше.       — Что ж, с именем мы определились, а что насчёт Лощины Полтергейстов? Как нам там себя вести?       — Во-первых, — ответил Зверь, — передвигаемся тихо и осторожно. Если увидите передвижение сгустка энергии — не задумываясь стреляете! Во-вторых, там куча аномалий, так что смотрите под ноги и всегда кидайте болт вперёд. И в-третьих, раз мы хотим уничтожить логово, то нам придётся запастись патронами.       — А виды полтергейстов там какие?       — Оба вида там в достатке.       — А вот это плохо, — сказал Шторм. — Если они будут работать слажено, то нам не выстоять.       — Хоть это и мутанты, но они в последние время всё больше меня удивляют, — пробормотал Ворон.       — Тогда нужно быть на расстоянии друг от друга, но при этом близко. Также, если мои догадки верны, то ты будешь там всё видеть лучше нас.       — Туман там густой, — со знанием дела произнёс Зверь, — но если ты сможешь их видеть сквозь него, то у нас будет хотя бы шанс выжить, — пессимистично завершил он.       — Также нам надо купить оружие получше, — высказал разумную мысль Ворон.       — Я как раз накопил на «Грозу», хороший ствол, — похвастал Шторм.       — С моей М16 хоть куда.       — Да ладно тебе, Лидер, со своей М16 возиться. А я вот коплю на СГИ-5К, и на прицел для него, и подствольник.       — Тут я тебе, Маска, с деньгами могу подсобить.       — Я возьму себе чейзер.       — Мне и с моим РГ36 хорошо.       — ФН2000 — вот, что я хочу, — мечтательно произнёс Зверь.       — Ладно, по оружию решили, что по броне?       — Вы серьёзно купите мне ФН2000?       — На закупку по оружию и броне все сбрасываться будем.       — Круто!       Зверь всегда жизнерадостный, и это хорошо.       — По броне: мне и Маске она не нужна. У меня экзоскелет, а у Маски комбез «Белый Череп» на заказ. А что насчёт вас?       Первым отозвался Ворон.       — Я бы хотел комбинезон «Сева», пулезащитность, конечно, не ахти, но лучше, чем у Зари, да и в придачу хорошая защита от аномалий.       — Никогда не любил экзоскелеты, поэтому хочу «Булат», военный броник, — сказал Зверь скучающим тоном.       — А я хочу комбез «Сева», — поддержал разговор Костлявый.       — А вот я экзон, — сказал Шторм.       — Что ж, с бронёй тоже решили, денег у нас хватит. У меня есть небольшие пожитки, плюс арты, также у нас осталась ещё куча денег с продажи мутанта, больше половины мы, правда, уже заплатили, но и это тоже немало. И ещё все деньги каждого из нас, думаю, мы всё сможем купить, — подытожил Лидер.       — Так-то да, но всё ли у Бармена есть? — засомневался Маска.       — У Бармена много всего. Думаю, всё сможем купить. — уверено произнёс Шторм.       Через полчаса они уже все были в обновках, каждый радовался по такому поводу. Но завтра им нужно было идти в Лощину Полтергейстов, поэтому сегодня они выдвинулись на Янтарь. Там перекантуются у некого Сахарова, а с утра пойдут в Лощину Полтергейстов.       По дороге им почти никто не встретился, поэтому они с лёгкостью дошли до Бункера учёных. Зверь и Сахаров явно были не рады друг друга видеть. Они объяснили ситуацию Сахарову, всё это время Маска держал закрытым свой глаз. Сахаров, узнав, что они идут в Лощину Полтергейстов, хотел навязать им учёных, но они отказались. Они легли спать, так как уже стемнело. Маска уснул, ему снился странный сон, как будто он стал мутантом и ел людей. Маска проснулся от страха, уже было утро, часов шесть. Лидер тоже уже был на ногах, они перекинулись парой слов и принялись ждать, когда другие проснуться.       Ждать долго не пришлось, в Зоне лучше надолго не засыпать, поэтому у сталкеров выработалась привычка просыпаться очень рано. Они собрались, поели и отправились в путь. Шли они недолго, минут десять от силы. И вот они вошли в аномалию, внутри всё было таким же, но через несколько метров впереди появился туман. Они вошли в него, и Маска своим правым глазом всё прекрасно видел, но лишь в начале. Дальше он видел хуже, но всё равно гораздо лучше других. Они шли минут десять, осторожно прислушиваясь ко всему. Вдруг Маска увидел, как в далеке поднимается бревно.       — Осторожно!       Все мигом отпрыгнули в разные стороны, бревно пролетело мимо. На них напали полтергейсты, они начали отбиваться. Маска кувырком спрятался за деревом, откуда прикрывал Лидера. Тот в свою очередь прикрывал Зверя, а он — Костлявого. И, в общем, так они только прикрывали друг друга, попутно отстреливаясь от полтергейстов. Сначала это сложным не казалось, но через два часа Маска изменил своё мнение. Полтергейстов становилось много, всё больше и больше. Из них и так уже была гора трупов, которая окружала их. Поэтому они решили отступить. Они не спеша побежали через аномалии, попутно отбиваясь от мутантов. В итоге им удалось на время от них оторваться. Из-за чего у них было несколько минут передышки.       — Их слишком много, но мы не можем уйти, не зачистив логова! — сказал Лидер.       — Где-то должно быть сердце логова, что-то, что привлекает полтергейстов, — предложил Маска.       — Это что-то должно быть окружено аномалиями, раз привлекает полтергейстов, — подхватил Лидер.       — А это значит, чем больше аномалий, тем мы ближе.       — В точку!       Недолго они смогли беседовать, их прервали мутанты. Вновь началась бойня. Охотники кидали гранаты, делали командные действия, прикрывали друг друга, и в итоге они всё равно были в полной жопе. Но патронов было ещё много, и они продолжили отстреливаться. Мутанты тоже не пальцем деланы, они атаковали по принципу огненные выманивают из укрытия, обычные убивают предметами. Они сумели ранить каждого из группы, но не смертельно. Маска и товарищи начали отходить, попутно отстреливаясь от них. Аномалий становилось всё меньше, и они поняли, что идут не в ту сторону. Поэтому пришлось делать крюк, обходя полтергейстов. Хотя они всё равно догоняли их, но они убивали мутантов.       Группа блуждала около часа-полутора, это сильно выматывало, а постоянные атаки полтергейстов не давали продохнуть. Наконец-то они нашли место, где аномалии начинали потихоньку увеличиваться в количестве. А значит, они нашли верный путь. С другой стороны, теперь идти гораздо сложнее, ведь из-за большего количества аномалий они и шли осторожнее, а значит, и больше полтергейстов их начало догонять. Группа шла и шла до тех пор, пока через аномалии нельзя было проходить одному. Все быстро решили, что это будет Маска, так как он лучше всех видел в тумане. «Отмазались, блин, но не время спорить, каждая секунда на счету».       Маска быстрым шагом пошёл сквозь аномалии и быстро пожалел об этом. Когда он вступил в электру, его неплохо шандарахнуло, но с болью в глазу это и рядом не стояло. Он немного подёргался от электричества и пошёл дальше. Он шёл минут сорок и наконец-то увидел какой-то артефакт, полностью окружённый аномалиями. И пройти до него нереально, но с регенерацией Маски это было возможно, но очень больно. Он разогнался и прыгнул, схватив артефакт. Он обжог его левую руку, и Маска рухнул с ним в аномалию и покатился кубарем вниз.       Артефакт бил его чем-то наподобие тока и воздействовал на разум. Он будто говорил с ним, вызывая у меня неимоверную боль, как с глазом, только по всему телу. Маска начал видеть странные иллюзии, разных людей, которые были в этом месте. Он видел, как они умирали, видел, как их рвали на части. Он не знал, кто это, и не мог им помочь. Маска был парализован, а полтергейсты слетались вокруг него. Он видел всё больше и больше иллюзий, таких реальных и таких разных, — от милой поляны до ада с горящими в котле сталкерами. Маска понял, что артефакт сводил его с ума, пытаясь подчинить. Он боролся как мог, но с кем, с самим собой? Маска не мог отличить реальность от иллюзии и совершено не знал, где он.       Через какое-то время его начало клонить в сон, и он заснул, нет, скорее отрубился. Маске снился сон, где все его друзья умирают, один за другим. Их убивал он сам, они умирали от его руки. «Но почему я их убиваю? Я не хочу этого делать». Маска начал слышать голос, он говорил ему убивать.       — Но я не хочу! — закричал Маска.       — Убивай их, — зашипел голос. — Всех убивай!       Маска не знал, как ему сопротивляться. Голос был сильнее него, но не имел оболочки. Маска убивал своих друзей, потом обычных сталкеров, а потом и всех, кого знал!       — Нет, это неправда, это не я! — говорил Маска.       — Нет, это ты. Ты их убил, — отвечал ему голос.       — Нет! НЕТ!       — Да! ДА!       Маска не верил ни единственному слову голоса, но вдруг он прав? «Нет, это иллюзия! Я уверен в этом».       — Откинь все сомнения, перестань думать и прими меня, — произнёс голос.       — Я никогда не приму тебя! Прочь из моей головы!       — Себя не выгонишь.       — Ты — это не я! — отпирался Маска.       — Ты ошибаешься! Очень сильно ошибаешься.       — Нет, ты не можешь быть мной.       — Ещё как могу!       — Нет, это невозможно. Этого не может быть, — настаивал Маска.       — В Зоне может быть всё, — отвечал ему голос.       — Кроме этого.       — Да ну, не веришь?       — Ты — не я!       — А откуда тогда я знаю, что ты полез в Зону из-за спора? — спросил голос.       — Нет, этого не может быть, — неверяще сказал Маска.       — И к Мяснику тоже из-за спора попал.       — Нет, я не верю… Ты не я!       — А то, что ты хочешь утереть нос Фанату? — продолжал напирать голос.       — Нет, ты просто… узнал это… Ты не я! — продолжал вопить Маска.       — Нет, это ты являешься мной!       Только сейчас Маска понял, что голос хотел захватить его тело. Он поддался, и голос смог проникнуть в разум.       — Проваливай отсюда! — крикнул Маска.       — Ого! А ты умнее, чем кажешься, но, видишь ли, ты сам меня взял.       — Ты артефакт?       — Да, так и есть, но это неправильная трактовка. Видишь ли, артефакт сводит с ума своими импульсами. Но они настолько сильны, что скорее убьют человека, но ты необычный, и в итоге артефакт уничтожил себя, использовав всю энергию на тебе. Он стал частью тебя, я стал частью тебя! — пояснил голос.       — Нет, убирайся!       — Нас не разделить вовек.       — Это моё тело.       — Я это понял уже.       — И чего ты хочешь? — спросил Маска.       — Мы уже до смерти связаны, так что привыкай к моей компании. А теперь просыпайся, друзья заждались.       Маска проснулся на том месте, где они вошли в аномалию. Вокруг него стояли друзья. Но почему он был здесь?       — Почему мы тут? — спросил Маска.       — Не знаю, что ты сделал, но все полтергейсты полетели в твою сторону, а через минут пятнадцать вся Лощина начала разрушаться. И нас выкинуло сюда, а ты лежал тут без сознания, — пояснил Лидер.       «Им обо мне знать не стоит, — дал о себе знать голос в голове. — Я тебе и так сказал, что мы с тобой не разлей вода теперь».       — Эй Маска, ты ещё с нами? — спросил Костлявый.       — А? Что? — встрепыхнулся Маска. — А, да, извини, задумался просто.       — Ну ты даёшь, то мутанта в одиночку завалишь, то целую аномалию разрушишь! — сказал Зверь.       — Такова моя натура.       «Наша натура».       «Помолчи и не мешай», — мысленно обратился к голосу Маска.       «Ладно, я буду появляться, когда буду тебе нужен».       — Эм-м-м… — протянул Зверь.       — Маска, блядь, ты с нами?! — прикрикнул Костлявый.       — Да опять задумался, просто никак не могу вспомнить, что произошло, — ответил Маска.       «Всё ты прекрасно помнишь!», — поддел его голос в голове.       «Сгинь!», — шикнул на него мысленно Маска.       — С тем, что произошло, разберёмся позже, а сейчас пора идти к Сахарову, чтобы сказать, что аномалия больше не угрожает. Глядишь, и денег даст, — подытожил Ворон.       — А потом к Бармену, скажем, что уничтожили Лощину Полтергейстов и готовы приступить к заданию насчёт СНС, глядишь, и он денег отвалит, — сказал Зверь.       — Не забудьте, наша группировка просто зачищает Зону от мутантов, чтобы облегчить жизнь сталкерам, — произнёс Шторм.       — Но награда никогда не помешает, — сказал Лидер.       — Тут я поддерживаю, так как скоро и новички к нам пойдут, а у них навряд ли хорошее оружие. Да и нам на что-то жить надо, — изрёк Костлявый.       — Пойдём к Сахарову, — сказал Ворон.       С Вороном все согласились, и они пошли к Сахарову, а подороге Маска решал вопросы со своей второй личностью, а если быть точнее, то с вторжением в его разум!       «Так, а теперь слушай, я тут главный, и когда я разговариваю с людьми ты молчишь!», — сказал мысленно Маска.       «Не-а, ты мне даже имя не дал», — заупрямился тот.       «Ты хотел завладеть моим разумом, пытал меня морально иллюзиями и ещё жалуешься, что я тебя имя не дал? А ты не ахренел?».       «Я могу тебя мучать своими словами вечно!».       «Лисом тебя будут звать», — фыркнул Маска.       «Лисом? — на секунду стало тихо. — Ну хорошо».       Пока Маска с ним говорил, группа уже дошла до Сахарова. Объяснили ему ситуацию, и он дал им ни много ни мало сто тысяч рублей. Да, за труп мутанта он дал больше, но сейчас мы ему вообще ничего не принесли, так что грех жаловаться. Сахаров так и не заметил глаз Маски. Ну и хорошо, меньше проблем. Дальше они направились в бар, и вторая личность Лис вновь докопался до Маски.       «Слушай, мне всё-таки имя не надо».       «Как не надо?», — не понял Маска.       «А так, мне привычнее без имени», — буркнул тот.       «Ты меня достал уже!», — раздражённо подумал Маска.       «Ладно, не буду доставать, в следующий рад поговорим, когда я буду тебе нужен».       Группа дошла уже до Дикой Территории. Тут Маска вёл себя осторожно, как и все. Хотя они знали местность как свои пять пальцев, но в Зоне всегда нужно быть начеку.       Им встретился кровосос, и Маска убил его. Для многих это уже не удивительно, а стало нормой. Пройдя Дикую Территорию, они вышли на Росток, там их с радостью встретили долговцы. И начали спрашивать, удалось ли нам уничтожить Лощину Полтергейстов, на что получили положительный ответ. Пока они стояли в шоке, группа шла дальше. Придя в Бар, они рассказали всё Бармену и сказали, что через неделю приступят к выполнению задания.       Эту неделю группа начала усложнённые тренировки, и во время одной из них им встретился псевдогигант. Они начали командную атаку, понимали друг друга уже практически без слов. Они сражались с ним долго, он очень живучий. От его ударов ногой Маска пару раз отлетел. Космонавтом успел стать, блин. И почему он такой живучий?       «Это здоровый мутировавший кусок мяса, и, судя по всему, лучше стрелять ему либо в хвост, чтобы переманить внимание на себя, либо в глаза, чтобы ослепить его», — проконсультировал голос.       «В глаза не так уж и легко попасть, а вот в хвост…».       «И, кстати, мне кажется, или на спине у него защита слабее?».       «Ты меня спрашиваешь?», — спросил Маска.       «Иди воюй», — буркнул голос.       С этим голосом Маска практически не стрелял. Он надеялся, что со временем сможет и с ним говорить, и стрелять нормально. Группа убила псевдогиганта, на чём и остановила тренировку. Маску больше пугал не тот факт, что они встретили псевдогиганта, а тот, что его «вторая личность» — это артефакт, который пытался взять его под контроль. Остальные тренировки прошли успешно, и они были готовы к заказу на СНС. СНС — звучит, как какая-то спецслужба, а не сталкер. Но другого названия они не придумали. Решив выступать завтра, группа стали обдумывать план.       — Во-первых, — бодро начал Лидер, — чтобы найти этого СНС, нам нужно идти на Армейские Склады. По легенде на них есть некая дорога, которая быстро может вывести в Рыжий Лес без пересечений с «Долгом», «Наёмниками» или «Монолитом». А значит, нам придётся обыскать всю территорию Армейских Складов. Во-вторых, по легенде этот сталкер выведет нас на поляну, что на ней — неизвестно, а значит, нужно быть готовыми ко всему. В-третьих, этот сталкер пытается влиять на разум, в значит, нужно не поддаваться на провокацию.       — В теории более-менее легко. А на практике… — протянул Маска.       — А на практике неизвестно, — сказал Зверь.       — Ну, завтра узнаем, как оно на практике, — высказался Шторм.       — Это если мы дорогу найдём, — напомнил Костлявый.       — Насчёт дороги… — неуверенно начал Ворон. — Я ни разу не слышал о таком пути.       — Никто из нас о нём не слышал, — сказал Лидер.       — Я вообще ничего не знаю об Армейских Складах, — пожал плечами Маска.       — Вкратце, там главная база группировки «Свобода», — пояснил Ворон.       — Которая принадлежала военным, — продолжил Лидер.       — А «свободовцы» её отжали, — дополнил Костлявый.       — А мне нечего добавить, поэтому вот. — Зверь развёл руками.       — Ну, теперь я что-то об Армейских Складах знаю, — ухмыльнулся Маска.       — Молодец, возьми с полки пирожок, — фыркнул Зверь.       — Смешно, — сказал Маска с безразличием.       Он решил направиться к Бармену и порасспрашивать о заказчике.       — Бармен, а кто тот человек, который заказал нам сталкера, несущего смерть? — спросил Маска.       — Какой-то «свободовец», — ответил Бармен.       — Не знал, что ты помогаешь «Свободе».       — Я помогаю вашей группировке. А вы пока что в нейтралитете и с «Долгом», и со «Свободой».       — Тоже верно, — кивнул Маска. — А что ты ещё можешь рассказать о заказчике?       — Больше ничего.       — Что ж, спасибо.       — Всегда пожалуйста.       На этом они с Барменом попрощались. Странно даже, он практически ничего не знал о заказчике. Маска не знал, почему его это заинтересовало, но ему было очень интересно, кто заказал этого СНС. Это задание становится загадочным: ни про заказчика почти ничего неизвестно, ни про СНС. «Даже не знаю, кто из них более загадочный. И это очень подозрительно. Ну да ладно, не муду себя накручивать».       Маска решил пройтись по Ростку, свежим воздухом подышать. До вечера было ещё часов восемь, а сейчас делать всё равно нечего. Тренировки сегодня не будет, потому что им надо отдохнуть перед завтрашним заказом. Маска обошёл весь Росток раз пять и довольно быстро. Это быстро надоело, и он решил порасспрашивать «долговцев» об Армейских Складах.       — Слушайте, а что вы знаете об Армейских Складах?       — Ну, там база этих наркоманов из »Свободы», которые якобы защищают Зону от «монолитовцев» — держат барьер. А так там все поголовно утырки и подонки, — ответил один из двух «долговцев», к которым подошёл Маска.       — А я слышал, что там дорога одна есть. Ты по ней пройдёшь и в Рыжий Лес выйдешь, — рассказал второй.       — А как попасть на эту дорогу? — оживился и спросил Маска.       — Нужно искать артефакты, и тогда она сама тебя найдёт.       — Это как она меня найдёт?       — Увидишь.       — Э, ты с кем разговаривал? — суетнулся первый.       — С напарником твоим, — чуть помедлив, ответил Маска.       — Я тут один вообще-то, — выдал по-серьёзному «долговец».       — Та я тебя развожу! Чё ты так напрягся? — с улыбкой произнёс Маска.       — Ты так правдоподобно говорил, что я аж испугался. Ты больше не шути так.       — Хорошо, не буду.       — Подожди, это ты мутанта убил и Лощину Полтергейстов уничтожил?       — Да, я, но я был не один, а со своими друзьями. Мы из группировки охотников.       — Ого, круто! А к вам можно записаться?       — Это тебе к Костлявому или Шторму.       — Спасибо.       — Только учти, у нас со «Свободой» нейтралитет, как и с «Долгом», — предупредил Маска.       — А вот это плохо, — разочарованно произнёс «долговец». — Ладно, я пойду подумаю, может, вступлю к вам в группировку.       — Ну давай, не буду мешать.       Когда они разошлись, Маска начал размышлять. «Кто этот второй «долговец»? Почему его видел только я? И что значит "дорога сама меня найдёт"?». Маска решил всё рассказать своей группе, может, они что скажут на этот счёт.       Он вернулся в Бар и рассказал всё своим друзьям.       —Да не, Маска, не гони, не может такого быть, — отмахнулся Зверь.       — А кто его знает, в Зоне может быть всё что угодно, — сказал Ворон.       — Тогда предлагаю так: завтра будем искать дорогу, а если не найдём, то наследующий день пойдём артефакты искать, — предложил Лидер.       — Согласен с Лидером, — сказал Шторм.       — Это звучит глупо, но я согласен, — подтвердил Костлявый.       — Если это сработает, то я в одних трусах в Баре «кукареку» закричу, — произнёс Зверь.       — Я бы на это посмотрел, — сказал Маска.       — Ладно, уже темнеет. Предлагаю пропустить по одной и на боковую, — сказал Лидер.       — Я не пьющий, — тут же оповестил Маска.       — Ладно, без него попьём, — не расстроившись, сказал Зверь.       Маска пошёл спать, но у голоса были другие планы.       «Ты и правда можешь спать, зная о том, что какой-то неизвестный "долговец" дал тебе подсказку?».       «И что ты от меня хочешь?», — устало подумал Маска.       «Ну а вдруг это ловушка?».       «Чья?».       «Ну, вдруг этот СНС узнал, что вы его ищете, и ловушку вам устроил».       «Это бред какой-то. Всё, не мешай, дай поспать».       «Ну спи».       Маска пытался заснуть, но слова голоса не давали ему покоя. Он ворочался часа два и размышлял над его словами. Он ничего путного не придумал и уснул.       Проснулся с утра, его друзья тоже начали просыпаться. Они собрались и пошли на Армейские Склады. Они обходили всё, что только можно было, но не нашли никакой дороги. Только в деревне кровососов пришлось повозиться. А после к ним пришло сообщение от «свободовцев» о просьбе помочь на барьере. Группа ринулась как только смогла, минут через пять они уже были на барьере и помогали отбиваться от «монолитовцев». Они сражались минут тридцать, а «монолитовцы» всё пёрли и пёрли.       Наконец-то, минут через пятнадцать, они перестали нападать, группу поблагодарили за помощь, и они направились на базу «Свободы». Их к себе позвал Лукаш и ещё раз поблагодарил за помощь на барьере. Они попросили Лукаша, чтобы им дали переночевать, он согласился, и они направились спать. Утром они пошли искать артефакты, искали их часа три. Группа нашла «Пузырь», «Мамины бусы» и «Душу». Но потом они вышли на дорогу. Они не знали, куда она вела.       Шли они по ней минут двадцать, а потом им встретился сталкер. Он был в оборванном плаще, весь грязный, и просил воды. Кто-то из группы сразу дал ему воду, а он вызвался провести их в прибыльное место. Они сразу поняли, что это их цель, и начали без раздумий стрелять в него. Он испарился в воздухе, а на его месте осталась пепельная куча, которая быстро развеялась на ветру. Охотники начали осматриваться по сторонам, но ничего не нашли. Вдруг они увидели его впереди, сталкер смеялся и махал нам рукой. Вся группа начала стрелять, но ему было всё равно, он начал идти назад. Они побежали за ним и выбежали на некую поляну. Вдруг на них выпрыгнула химера, которую они убили. Группа начала осматриваться вокруг. На дереве были замечены останки сталкера, он почти полностью разложился и был пробит веткой. Охотники начали идти вперёд и нашли ещё два трупа. Судя по всему, они погибли от пулевых, но по таким телам Маска ничего сказать не мог. Резко мы услышали голос:       — А вы умнее других!       — Мы пришли убить тебя! — крикнул Зверь.       — Убить? Нет, вы пришли повеселить меня.       Из неоткуда на них напали кровососы. Их было много, и они разделили группу. Маска остался один возле какой-то горки. Внизу тоже лежал труп, и Маска не знал, от чего он погиб. Да и некогда выяснять, он сейчас был не в том положении, — семь кровососов бегали вокруг него. Они смогли нанести ему пару ранений, но из-за его глаза у них пропал эффект неожиданности, и по итогу Маска смог спокойно от них избавиться. Он стрелял минут пятнадцать и убил их всех. Он только сейчас заметил, что труп внизу исчез. За спиной он услышал:       — Мочи!       Маска обернулся и увидел тот труп, он шёл на него и хотел убить. Охотник начал стрелять в него, но ему было всё равно. Маска стрелял в голову, но он всё также шёл на меня. Тогда парень кинул гранату ему под ноги. Он взорвался, его порвало на две части, но его верхняя часть была ещё жива. Она ползла к Маске, этот «зомби» пытался его убить. Парень кинул ему вторую гранату и начал бежать от него.       Он бежал изо всех сил и столкнулся с Вороном, тот отбивался от двух трупов сразу. Маска помог ему, кинув гранату, и они вместе побежали дальше. По дороге они успели собрать снова весь отряд, трупы окружили их. Они отстреливали им конечности, но они всё равно шли и шли; кто-то из них полз. Вдруг они испарились и оказались на своих местах.       — Что за чертовщина?! — вскрикнул Зверь.       — Вам разве не весело? — спросил голос.       — Я убью тебя!       — Да неужели?       В Зверя полетело бревно, Маска успел его оттолкнуть, но сам попал под удар. Ему сломало левую руку и пару рёбер. Голос был удивлён тем, что парень спас друга. Тогда на отряд напала стая тушканов, но вокруг Маски они остановились. Они боялись его, почувствовали мою необычность и разбежались.       — Как интересно, — протянул голос.       На них нападали разные мутанты, но вдруг Маска увидел позади себя Мясника и того мутанта из лаборатории, они шли ко нему и хотели убить. Парень был уже готов стрелять, но тут заметил, что нигде нет его друзей.       — Неплохая попытка, — фыркнул Маска.       — А ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал голос.       Вдруг иллюзия пропала, и Маска увидел своих друзей. Они были уже все ранены и еле держались на ногах.       — Я дам вам уйти, если выживете все этапы, — сказал голос.       — Этапы чего? — спросил Маска.       — Этапы игры!       На них напали мутанты, но тут Маска схитрил:       — А что, сам сражаться боишься?       — Это ты зря! — вскипел голос.       Провокация парня сработала, и мутанты исчезли, но друзья уже были не в силах сражаться.       — Давай один на один, — предложил Маска.       — Я порву тебя на части, — самодовольно ответил голос.       Они вцепились в схватке. Сначала Маска стрелял в него, но не мог попасть, — он телепортировался с места на место и хохотал. Он швырял в парня предметы, телепортировался и снова швырял. Маске ничего не оставалось, кроме как уворачиваться. Вдруг он схватил его за горло и швырнул в дерево. С его переломами это было больнее, чем для целых костей. Но болевой порог был высок, и Маска смог спокойно встать. Автомат парня был у него в руках. Когда он успел? Маске ничего не оставалось, кроме как взяться за нож.       Зверь хотел помочь товарищу, но этот сталкер усыпил его и всех других сталкеров. Маске не знал, откуда у него такая сила, но решил порвать его за друзей. Внутри него вдруг всплыло столько ненависти за пытки Мясником, за насмешки сталкеров в Деревне Новичков, за пытки мутанта, за боль, которую причинил артефакт, и за друзей, которые могут вот-вот погибнуть. Разум Маски охватил гнев и желание убивать.       Он начал двигаться быстрее и ринулся с ножом на сталкера. Тот ударом проломил парню ещё несколько рёбер, но он не почувствовал боли. Маска ударил его ножом в живот, а потом по лицу. Парень наносил удар за ударом, пока не понял, что режет воздух. Он обернулся и его откинуло назад, нож вылетел в яму, где лежал труп. Маска, не задумываясь, полез за ним. Его голова резко заболела, а в глазах потемнело. Он еле видел, где лежал нож. Доползя до него и сумев взять, Маска начал карабкаться вверх. И через две минуты снова был наверху.       — Как? — удивлённо спросил голос. — Ты не сдох? Интересно.       Маска без разговора напал на СНС, повалил на землю и начал резать ему лицо. Но тот исчез, а парень резал землю. Он начал кидать в СНС гранаты, но тот кидал их обратно. Он швырял Маску от дерева к дереву, но тот всё равно вставал и бежал на врага. Краем глаза парень увидел свой автомат и схватил его. Он начал стрелять в сталкера, но тот просто шёл на него, даже не пытаясь телепортироваться. Сталкер подошёл к Маске впритык, и он закинул ему гранату в карман и отпрыгнул. СНС с усмешкой посмотрел на карман и взорвался, на его месте был лишь пепел. Маска не успел оправиться от взрыва, как сталкер вновь кинул его в дерево, а потом телепортировал на высоту метров пяти. Маска знатно грохнулся вниз, но всё равно встал. Он не мог ровно стоять на ногах и поэтому шатался из стороны в сторону.       Сталкер смеялся при виде него, но на его лице было видно удивление. Он начал забрасывать меня брёвнами. Маска увернулся, но не ото всех: одно бревно прилетело ему в ногу и сломало её. Маска всё равно встал, он уже ничего не чувствовал. И тогда СНС закинул его в иллюзию, и парень с первых секунд понял, где очутился, и начал вычислять его из сталкеров в Баре. Маска нашёл его быстро, тот смотрел за ним из-за угла. СНС понял, что это провал, и иллюзия исчезла. Маска накинулся на него, но он вновь откинул парня. Тот улетел далеко и уже не мог встать. Но Маска не сдавался и начал ползти. Его друзья начали просыпаться, а он, превозмогая боль, всё же встал.       — Что ж, ты продержался. Поздравляю, игра окончена, — произнёс голос.       Недалеко от Маски появился выход, но он понял, что это ловушка, и кинул туда гранату. Это оказалась аномалия-телепорт, которую маскировала иллюзия. Граната вылетела прямо в аномалии, СНС был удивлён. Он смотрел на парня с неким ужасом, уже не смеялся, а был серьёзен. Он снова парализовал друзей. Маска побежал на него, но СНС не стал меня атаковать, а стал говорить:       — Убей своих друзей, и ты уйдёшь отсюда живым.       — Ни за что я не убью своих друзей! — возразил Маска.       — Да брось ты, к чему эти слова? Ты же умрёшь напрасно, и все твои друзья тоже. Ты не сможешь их спасти.       — Я хотя бы попытаюсь.       Ответ Маски ввёл СНС в ступор, и парень смог его порезать ножом. Сталкеру было всё равно, он словно задумался, а потом сказал:       — Что ж, Маска, я знатно наигрался. Но на прощание…       Он вложил ему в руку гранату без чеки. Маска её откинул и отпрыгнул, но было поздно, — она взорвалась в воздухе, и ему оторвало левую руку полностью. Маску телепортировало, и он упал на каких-то болотах. Вокруг лежали друзья, они уже начали просыпаться, а Маска, наоборот, начал засыпать.